Energas alternativas

El mundo tal y como lo conocemos hoy no podra ser posible si no hubiramos desarrollado la capacidad de usar la energa. Sin ella no
se podran desarrollar las industrias ni podramos utilizar los aparatos con los que contamos en nuestros hogares.
La energa est ligada, por lo general, a la generacin de la electricidad, de la luz, del calor. As, para obtener electricidad, empleamos
diferentes fuentes energticas, de las cuales las ms conocidas son el petrleo y el gas natural. No obstante, existen fuentes de energa
distintas llamadas energas alternativas [].
Qu es la energa alternativa?
La energa alternativa es aquella que puede obtenerse de fuentes diferentes (alternativas) a las que se usan comnmente hoy, como el
petrleo, disel o gas natural (combustibles fsiles). En este grupo se consideran a las energas renovables, es decir, a aquellas que
pueden ser obtenidas de fuentes con una gran cantidad de energa (como el sol) o que pueden ser renovadas (cuando se agotan, pueden
volver a ser obtenidas como la biomasa).
Existen dos razones fundamentales por las cuales es importante desarrollar energas alternativas:
1. Su emisin de gases de efecto invernadero
a la atmsfera tendera a ser menor
2. Debido a que el petrleo, el gas natural y el carbn son recursos no renovables (ya que toman miles de aos para su formacin) se
entiende que en algn futuro se acabarn o que disminuirn considerablemente, razn por la cual es necesario encontrar fuentes
alternativas para cambiar paulatinamente su uso.
Cules son los tipos de energa?
Muchas de las fuentes de energa alternativas ya las usamos; algunas de ellas con mayor nfasis:
a. Energa hidrulica: se obtiene aprovechando las corrientes y cadas de agua (como en el caso de las centrales hidroelctricas).
Su principal uso se da en la generacin de electricidad.
b. Energa elica: se genera a partir de la circulacin del aire (viento). La forma ms antigua de uso de la energa elica es la
empleada en los molinos, ya que el movimiento de las aspas por efecto del aire permita accionar un mecanismo para moler granos al
interior del molino. La misma idea se usa hoy para generar electricidad en los aerogeneradores, en los cuales el movimiento de las aspas
permite que un generador elctrico transforme la energa del movimiento en electricidad.
c. Energa solar: es la que proviene (irradia) del sol. Existen diversas formas de recolectarla, por ejemplo, mediante el uso de
paneles solares y de paneles fotovoltaicos. La energa solar puede utilizarse directamente (como energa trmica) o puede ser
transformada en otras formas de energa, como la electricidad, de modo que tiene la ventaja de que a pequea escala puede ser
implementada directamente en el mismo lugar de consumo (razn por la cual es muy usada en zonas alejadas y de difcil acceso).
d. Energa geotrmica: se usa el calor almacenado en el subsuelo en zonas donde es posible acceder a l (por ejemplo, en el caso de
los giseres que son corrientes de agua muy caliente y que emiten vapor que puede emplearse para generar electricidad).
e. Energa mareomotriz: proviene del movimiento del ocano (por efecto de la marea o del movimiento de las olas). Este tipo de
energa puede aprovecharse en ciertos lugares, como golfos y bahas, siguiendo los mismos principios de las centrales hidroelctricas
ubicadas en los cauces de los ros.
f. Biomasa: permite generar energa (trmica o elctrica) a partir de residuos orgnicos. La descomposicin de aquellos restos permite
que se absorba el carbono del ambiente y se transformen en productos con valor energtico. No obstante, el defecto de la biomasa es
que cuando se usa, libera nuevamente el carbono al ambiente en forma de dixido de carbono, por lo que genera uno de los principales
gases de efecto invernadero.
g. Dentro de las energas alternativas tambin es posible considerar a los biocombustibles, en la medida en que buscan reemplazar (de
forma parcial o total) el uso de gasolinas utilizando otros combustibles, como el etanol o los provenientes de los aceites. Asimismo, es
posible considerar a la energa nuclear, pero, como es un recurso no renovable, es posible que tambin tenga que ser sustituido en un
futuro.
Algunas consideraciones respecto de las energas alternativas
Las energas alternativas, al igual que las convencionales, tambin tienen algunas ventajas y desventajas:
Ventajas: La emisin de gases de la mayor parte de las energas alternativas es muy reducida. Algunas de ellas (como las centrales
hidroelctricas) solo emiten dixido de carbono durante su construccin y una cantidad muy pequea por su funcionamiento.
Al no ser necesario que se conecten a los sistemas interconectados de electricidad, sistemas elctricos basados en la energa
solar o elica, pueden ser implementados en zonas muy lejanas o de difcil acceso ante el alto costo de conectar aquellas zonas
a la red nacional.
Al ser renovables, su uso masivo en el futuro es altamente probable.
Desventajas: Pueden producir un impacto ambiental, pues su desarrollo genera problemas particulares, como en el caso de los sistemas
elicos que son peligrosos para las aves.
Pueden alterar el paisaje debido a la baja capacidad de generacin de algunos de ellos que implica que se tenga que implementar
un espacio ms grande para un funcionamiento adecuado (como en el caso de los paneles solares).
Los biocombustibles y la biomasa s emiten dixido de carbono, y, dependiendo del ciclo previo del cultivo usado, puede ser
posible que en el proceso total de elaboracin de un biocombustible se emita una mayor cantidad de dixido de carbono que
los derivados del petrleo.
En el caso especfico de la generacin elctrica:
- Tienen un alto costo de instalacin y funcionamiento (incluso en el caso de las hidroelctricas, que requieren de altos niveles
de inversin y tiempos de desarrollo mayores).
- Tienen alta variabilidad de rendimiento, pues dependen de las condiciones climticas de las localidades donde se ubiquen (por
ejemplo, las horas de sol al da, la velocidad del viento, la cantidad de agua).