Cuando se habla de flotacin de oro hay que entender que no existe un mtodo principal, o

superior al resto , esto debido a que la flotacin de este metal depender de cmo est presente
en el mineral, y de los compuestos que lo acompaen. Usualmente en menas polimetlicas el oro
esta en cantidades mucho menores al resto (ppm), lo que implica que recuperar oro no es el
objetivo principal en el comn de los circuitos de flotacin. Esto se puede apreciar en la minera
del cobre en Chile, en donde los circuitos de flotacin de las plantas concentradoras tienen como
objetivo recuperar la mayor cantidad de cobre posible, envidando al relave todo lo dems (ganga,
oro, plata, etc.).

Sin embargo un buen conocimiento y aplicacin respecto a los reactivos empleados en flotacin
puede permitir mayor recuperacin de oro, lo que se traduce en un concentrado con mayor valor
comercial. La utilizacin de los reactivos en flotacin est directamente ligado con el tipo de
mineral empleado para alimentar las celdas, es por ello que hay que entender las caractersticas
de las distintas presentan oro. Este estudio se enfocara principalmente en recuperar oro por
flotacin de menas de cobre-oro. A continuacin se hablara acerca de clasificaciones generales,
caractersticas, etc. De las diversas menas de cobre-oro.

A grandes rasgos las menas sulfuradas de cobre- oro pueden ser clasificadas en 3 categoras.

La primera son las menas de sulfuros de cobre-oro con un moderado contenido de pirita. En estas
menas el oro suele encontrarse como oro elemental, el que puede estar asociado a la pirita. El
mineral de cobre predominante es la calcopirita, aunque puede tambin estar presente la pirrotita
.La utilizacin de reactivos para el tratamiento de estas menas varia dependiendo del tipo de
circuito empleado.

La segunda son menas con un bajo contenido de pirita (<5% ), este tipo de menas suele ser
variado, pueden existir menas sencillas de tratar, y otras con una minerologia compleja que
dificulta su tratamiento.

La tercera son menas de cobre-oro con alteraciones supergenas. Gran parte del oro presente en
estas menas esta asociada con la ganga, lo que implica grandes dificultades para tratarlas
solamente por flotacin. En estos casos se usa una combinacin de circuitos de flotacin con
circuitos de cianuracion del oro.
Seleccin de reactivos (276):

Los colectores y depresores son los reactivos que juegan el papel mas importante respecto a la
flotacion de menas de cobre-oro. Por otro lado los espumantes no presentan diferencias
significativas en la flotacion, por lo que es posible usar MIBC.

La mayoria de las plantas concentradoras de minerales de cobre-oro suelen usar diferentes tipos
de xantatos como colector primario en combinacion con ditiofosfato o fosfano como colectores
secundarios, dando resultados aceptables desde el punto de vista de la recuperacion de los
metales. En menas con alto contenido de pirita se suele usar el ditiofosfato como colector
primario con baja o nula cantidad de xantato en la etapa de flotacion scavenger. Por otro lado el
uso de xantato en menas con elevado contenido de arcillas puede formar espuma seca, lo que
hara necesario la utilizacion de espumantes especificos , como se da en el caso de la flotacion de
menas de cobre-molibdeno.

Pruebas de laboratorio han demostrado que la recuperacion de oro esta directamente relacionado
con la recuperacion de pirita, sin embargo cuando se tratan menas con bajo contenido de pirita la
recuperacion del oro esta ligado principalmente al tipo de xantato empleado. En las siguientes
imgenes se muestran la relacion de recuperacion de oro- pirita con distintos colectores, y la
recuperacion de oro con menas en bajo contenido de pirita usando distintos tipos de xantato.

Grafico 1. Relacion de recuperacion oro- pirita a distintos colectores

Grafico 2. Recuperacion de oro empleando distintos tipos de xantatos.

En el grafico 1 se observa que el colector PAX es el menos eficientes de todos, pues pese a que
permite obtener mayores concentraciones de oro tambien genera altisimas recuperaciones de
pirita. El colector LSB 70 podria considerarse como un colector eficiente pues permite obtener una
recuperacion aceptable de oro, con un bajo contenido de pirita en el concentrado. Para estas
pruebas se utilizo una dosificacion total de 40 [g/ton] en un circuito rougher-scavenger.

En la grafico 2 se observa que el tipo de xantato mas eficiente es Na iso anyl xantato el cual
permite recuperaciones de hasta un 90% de oro a concentraciones mas bajas que el resto. Estas
pruebas fueron realizadas por la planta concentradora de la minera oro-cobre Batu Hijau.

Para la seleccin del depresante y modificador hay que tener en cuenta condiciones de operacin
como el pH, cantidad de pirita en el mineral y si es que hay presencia de arcillas. Usualmente en
las celdas de flotacion de sulfuros de cobre se suele usar cal como un regulador de pH y
depresante de la pirita en menas con alto contenido de ella, no obstante cuando hay un alto
contenido de arcillas no es posible usar cal, pues incrementa la viscocidad de la pulpa lo que
dificulta el ascenso y recuperacion del oro. Por otro lado si la pulpa presenta un pH natural acido
implicara un mayor uso de cal para operar a las condiciones deseadas lo que se traduce en un
aumento de los costos de operacin.
Para tratar menas con alto contenido de arcilla se ha demostrado mediante diversas pruebas de
laboratorio que el depresante que permite obtener un concentrado ms puro y con mayores
recuperaciones es el hidroxido de sodio, depresante usado comunmente en la flotacion con agua
de mar. En el grafico 3 se muestra el efecto de distintos depresantes en la recuperacion del oro.

Grafico 3. Efecto de distintos tipos de depresantes en la recuperacion de Au

Se observa en el grafico 3 que utilizando hidroxido de sodio como depresante se recuperan

cantidades de oro en un menor tiempo de flotacion. El tiempo de flotacion es un factor
importante al momento de disear un circuito de flotacion pues se deben tener concideraciones
acerca del optimo tiempo de residencia de la pulpa para obtener buenas recuperaciones. Sin
embargo este depresante funciona correctamente con menas de bajo contenido de pirita. Para
menas con alto contenido de pirita la mejor opcion es usar cal , pero en altas cantidades, en
conjunto con cianuros. Tanto los cianuros como el exceso de cal repercuten negativamente en la
recuperacion del oro. Nuevas investigaciones han demostrado que agregar bajas dosis de acidos
organicos permite recuperar oro en las condiciones adversas sealadas. En el grafico 4 se observa
el efecto del acido oxalico y acido citrico en la recuperacion del oro.
Grafico 4. Efecto de distintos acidos organicos en la recuperacion de cobre usando cal y cianuros
como depresante

La presencia de impurezas en la pulpa puede llegar a generar la contaminacion del concentrado,

esto pues existe ganga presenta la cual posee bajo peso especifico, lo que implica que ascienda
por la celda por arrastre mecanico y salga por las canaletas. Para obtener altas leyes de cobre y
oro en el concentrado es necesario usar acidos organicos como depresantes de la fluorita, de
aluminosilicatos, entre otros.
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