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Resumen
Este ensayo tiene la finalidad de mostrar las diferentes posturas sostenidas por Karl
Marx y Walter Benjamin con respecto a la mercantilidad y fetichizacin de la obra de
arte. Si bien Marx no presenta una postura explcita sobre el tema, se pueden rastrear
algunas caractersticas en su trabajo filosfico por ejemplo, en los Manuscritos
econmico-filosficos de 1844 y en El Capital, sobre todo, el apartado del Carcter
fetichista de la mercanca. Benjamin, por otro lado, tiene una postura concreta sobre el
tema en sus ensayos La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica y
Pars, capital del siglo XIX.
La propuesta de este ensayo es que, ms all de la posicin pesimita que tienen ambos
autores sobre la obra de arte en su insercin en la sociedad moderna capitalista, se puede
ver en dicha obra la posibilidad de contrarrestar, mediante una actitud crtica, los efectos
que esta misma sociedad tiene: la alienacin de los hombres frente a las mercancas.
Abstract
The purpose of this essay is to show the different postures held by Karl Marx and
Walter Benjamin concerning mercantilism and fetishism of art work. Although Marx
does not present an explicit posture on this topic, some characteristics and opinions can
be tracked in his philosophical work for example in his Economic Philosophic
Manuscripts of 1844 and in The Capital, especially on the part referring to The
Fetishist Character of merchandise. On the other hand, Benjamin has a concrete
posture in his essays Work of art on its technical-reproductive stage and Paris, the
capital of the XIX century.
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Enero - diciembre de 2009, Bogot, Colombia
The proposal of this paper is that, beyond the pessimistic position that both authors hold
about work of art being inserted in modern capitalist society, one can see the possibility
of counteracting, by means of a critical attitude, the effects that this society holds in
itself: Men alienation before the merchandises.
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Introduccin
1
Marx, Karl, El capital. El proceso de produccin del capital, Tomo I, Vol. 1. Trad. Pedro
Scaron, Siglo XXI, Buenos Aires, 2003, p. 87 (se cita El capital).
2
Por ejemplo, el arte rupestre tena en la antigedad un valor mgico-religioso (la espiritualidad
de los animales pintados se haca presente en su representacin), el arte renacentista tena un
valor esttico (la belleza, el orden, la armona).
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Cf. Los dos factores de la mercanca: valor de uso y valor (sustancia del valor, magnitud del
valor). En El capital, p. 47.
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4
El capital, p. 46.
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Ahora bien, mi inters aqu es hablar de la obra de arte como mercanca y fetiche y,
despus de todo lo dicho, buscar los nexos entre obra de arte y mercanca.
De inmediato, se puede notar que la obra de arte encaja con el valor de uso. La obra de
arte es producto de un trabajo concreto: el del productor de las obras de arte, es decir, el
del artista. El artista produce por una necesidad, la de expresar y comunicar. El artista
transforma la materia y la dota de ciertas cualidades que, a su vez, testimonian cierta
relacin con el hombre. As, la utilidad de la obra de arte se refiere tanto a sus
cualidades como a la satisfaccin de una determinada necesidad humana: la satisfaccin
de una necesidad espiritual. Adems, por ser producto de un trabajo concreto (personal
y especfico), la obra de arte es nica e irrepetible. El trabajo artstico impreso en la obra
de arte, en consecuencia, tambin lo es; por ello, no se pueden comparar dos trabajos
artsticos entre s y establecer una relacin cuantitativa e indiferente a los aspectos
cualitativos y singulares de cada uno de ellos. Tampoco stos se pueden envolver en el
estndar de tiempo de trabajo, pues cada trabajo artstico tiende a durar, segn cada
productor, horas distintas; y de manera particular, el artista, de una obra a otra, puede
usar horas y hasta meses.
De este modo, parece que la obra de arte no puede aadirse al mundo de las mercancas
dado que su carcter cualitativo no puede deshacerse fcilmente. Si as fuera, sus
condiciones cambiaran y la obra de arte se modificara, pues dnde quedara la obra
de arte nica e irrepetible?, dnde el trabajo concreto de la obra de arte?
Ahora bien, la obra de arte puede ser cuantificada; tiene, en consecuencia, un valor de
cambio y, como toda mercanca, es un fetiche. La obra de arte como mercanca aparece
en el mundo de las necesidades superfluas, en el mundo de las masas5, como una de
tantas mercancas, y este mundo, segn Marx, slo puede ser el mundo capitalista
burgus pues este modo de produccin se basa en la acumulacin de capital y toda
mercanca posibilita esto. Al formar parte de las necesidades superfluas, la obra de arte
5
Como lo llamarn ms tarde Walter Benjamn y Adorno y Horkheimer. Por un lado, Benjamin
en La obra de arte en su poca de reproductibilidad tcnica le dar una connotacin mesinica
a las masas pues ver en ellas el futuro del arte y la revolucin. Por otro, Adorno y Horkheimer
le darn a las masas una connotacin retrgrada ante la cultura en Dialctica de la Ilustracin.
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As, la obra de arte pierde su valor esttico concreto y adquiere cierta capacidad para
producir ganancia. Con ello, lo que caracteriza a la obra de arte como mercanca es la
abstraccin que se hace de sus cualidades estticas especficas. En el sistema capitalista
lo que interesa es la mercantilizacin de la obra de arte y su productibilidad. El trabajo
artstico es improductivo, en primera instancia, pues slo sirve en cuanto expresa
valores estticos, emocionales, pero como mercanca adquiere la productibilidad en
tanto genera plusvala, trabajo acumulado, ganancia; esto, por ejemplo, se ve en el
mercado de arte. Siguiendo la frmula del valor de cambio, la cual indica que n
cantidad de x = n cantidad de y, se puede decir que si bien la obra de arte no responde a
la cantidad de trabajo invertido en la obra como producto, su valor comercial se
adquiere de los valores adherentes de la obra, tales como la fama y el prestigio del
artista, su fortuna crtica.
La obra de arte como mercanca trae graves consecuencias a los cnones estticos de la
obra de arte (orden, armona, belleza), pues o bien la obra se fetichiza y deja de ser
expresin espiritual, concentrndose en sus valores adherentes7, o bien se inserta en la
reproduccin masiva, como le pasa a cualquier otra mercanca, y destruye su unicidad,
irrepetibilidad y autenticidad.
6
El capital, p. 105.
7
Se debe tomar en cuenta que esto sucede sin que se pierda la unicidad de la obra, ya que el
fetiche se manifiesta en la fuerza ceremonial que ejerce la obra sobre el perceptor y poseedor de
la obra (uno no implica al otro necesariamente).
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millones. Por otro lado, la insercin de la obra de arte en la produccin seriada deviene
en la prdida total de sus cualidades estticas, representadas por la unicidad y la
irreperibilidad.
Marx no habla sobre este ltimo punto. La obra de arte en el mundo de las mercancas
es representada por el fetiche. Sin embargo, sus planteamientos resuenan en otro autor
que, siguiendo algunas de sus ideas, abunda en esta otra consecuencia de la
mercantilizacin de la obra de arte.
fuerza9. La obra de arte como valor de culto vale como testigo de un acontecimiento
mgico de lo sobrehumano. Este acontecer se da en un acto ritual. De manera distinta, la
obra de arte como valor de exhibicin vale como una experiencia masiva de la obra.
9
Siempre han existido formas de reproduccin de la obra de arte, el grabado y la litografa son
ejemplos de ello. Cf. Obra de arte, pp. 39-40.
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El aqu y ahora y la tradicin son dos componentes de la autenticidad de la obra de arte
aurtica.
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Aqu se podra objetar que la fortuna crtica de la obra de arte puede permanecer a pesar de su
reproduccin y que incluso se afianza. Sin embargo, me parece que Benjamin no se refiere a
sta cuando habla de tradicin y testimonio histrico, pues es precisamente la acentuacin del
fetiche lo que critica. Si bien la fortuna crtica cuenta el recorrido histrico de la obra, no se
desprende de la unicidad, en tanto fetiche, de sta.
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Obra de arte, p. 44.
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Adems de que el cine es la superacin del modo de ser de la obra en tanto que nica e
irrepetible, tambin es la posibilidad de que las cosas sean de otro modo a las impuestas
por los modos de produccin capitalista mediante un cambio en su funcin, pues, segn
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El tipo de recepcin visual que se tiene en la pintura, con el cine cambia a un tipo de
recepcin de cualidad tctil y masiva; como en el caso de la arquitectura, donde el
edificio se percibe en la distraccin y por parte de un colectivo. Ah la percepcin no se
da de la misma manera, sta deja de ligarse a una actitud pasiva, de recogimiento, pues,
si bien el perceptor tiene una recepcin visual del edificio, tambin puede tener una
recepcin por el uso; esto es, el perceptor lo advierte de manera tctil. La recepcin del
edificio se da de esta manera, en medio del acostumbramiento, de lo que se ve de
pasada, es decir, en la distraccin, lo cual no equivale a la atencin absoluta de la obra.
13
Obra de arte, p. 95. (La parte que est en cursivas corresponde a la versin de 1935-36 y lo
dems a la de 1935).
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A modo de conclusin
Benjamin estara de acuerdo con lo dicho en el primer apartado con respecto a que la
obra de arte se convierte en fetiche en el sistema capitalista14 y, de la misma manera, se
convierte en mercanca dentro de l. El sistema capitalista convierte en fetiche todo lo
que se produce tcnicamente bajo su dominio. As, Benjamin menciona en su Paris,
capital del siglo XIX: [t]odos los productos estn a punto para dirigirse al mercado
como mercanca []. Los pasajes y los interiores, los panoramas y los pabellones de las
exposiciones proceden de esta poca15.
14
Benjamin hace referencia a que lo obra de arte es fetiche a los ojos del coleccionista, el cual
es servidor de carcter autntico de la obra y que participa de la fuerza ceremonial o ritual de
sta. Cf. Obra de arte, p. 50.
15
Benjamin, Walter, Pars, capital del siglo XIX, en Iluminaciones II. Poesa y capitalismo
Trad. de Jess Aguirre, Taurus, Madrid, p.190.
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Ibdem.
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Bibliografa
17
[] Por primera vez en la historia del mundo la reproductibilidad tcnica de la obra de arte
libera a sta de su existencia parasitaria dentro del ritual. [] En lugar de su fundamentacin en
el ritual, debe aparecer su fundamentacin en otra praxis, a saber: su fundamentacin en la
poltica. Obra de arte, p. 51.
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Marx, Karl, El capital. El proceso de produccin del capital, Tomo I, Vol. 1, Trad.
Pedro Scaron, Siglo XXI, Buenos Aires, 2003.