PUENTE RAFAEL URDANETA

El puente General Rafael Urdaneta, tambin localmente llamado puente

sobre el Lago, es un puente que cruza la parte ms angosta del lago de
Maracaibo, en Zulia, en el noroeste de Venezuela, y conecta la ciudad de
Maracaibo con el resto del pas. Fue nombrado en honor del general Rafael
Urdaneta, hroe zuliano de la independencia de Venezuela. Es de los ms
grandes del mundo en su tipo, el segundo ms largo de Amrica Latina, slo
despus del Puente Ro-Niteri en Brasil y ocupa el nmero 65 de los ms largos
en el mundo.

Diseado por el ingeniero italiano Riccardo Morandi y posteriormente

modificado por el Consorcio Puente Maracaibo "CPM" (Precomprimido C.A.
venezolana 50% participacin y lder, Wayss & Freytag A.G. y Julius Berger,
Phillip Holtzman A.G. el otro 50%), fue construido en hormign armado y
pretensado, y tiene una longitud de 8678 m y 134 pilares. En su parte central el
puente es del tipo atirantado; sus bases se encuentran ancladas en el fondo del
lago de Maracaibo, a una profundidad de 60 metros (permite que embarcaciones
de hasta 45 m de altura puedan pasar por debajo y tiene una luz de 235 m) y
cuenta con dos carriles por sentido. Soporta un trfico promedio de 45 mil
vehculos diarios. En este puente se encuentra el monumento de luces ms
grande de Amrica Latina y el tercero en el mundo

Este puente permiti unir ambas orillas del lago y conectar de manera
expedita la ciudad de Maracaibo con el resto de Venezuela. Los proyectos
iniciales para el puente fueron descartados pues se consider que una estructura
de metal requerira mucho mantenimiento, dado el clima hmedo de la zona.
Adems de requerir poco mantenimiento, en Venezuela el cemento es un
material menos costoso que el acero y mantendra los requerimientos estticos
de la obra.

HISTORIA
El puente Rafael Urdaneta fue licitado internacionalmente durante el
gobierno del General Marcos Prez Jimnez, quien a causa de su derrocamiento
no logr concluir la contratacin. Posteriormente se licit la obra nuevamente,
inicindose los trabajos de la obra y tres aos despus es inaugurado, el 24 de
agosto de 1962, por el presidente de Venezuela Rmulo Betancourt. Es
importante destacar que se considera el primer puente moderno de su tipo; de
hecho, la tecnologa para construccin costa afuera fue diseada enteramente
por venezolanos, lo cual involucr el diseo de gabarras para hincado de pilotes
(gabarras martillo) y pilotes para el tipo de lecho que presenta el lago, accesorios
para la distribucin de las cargas a ser izadas, hitos tecnolgicos que han pasado
desapercibidos y de los cuales existen pocos registros histricos.

Dos aos ms tarde, el 6 de abril de 1964, aproximadamente a las 22:45,

el sper tanquero Esso Maracaibo de la Creole Petroleum Corporation, que
cargaba con 262 mil barriles de crudo (para un peso total de 36 mil toneladas),
sufri una falla en la sala de turboalternadores que sac fuera de servicio las
plantas elctricas de la nave; de inmediato se lanz la alerta y el capitn y el jefe
de mquinas ordenaron las maniobras de emergencia para lanzar las anclas de
popa con los cabrestantes de vapor, esto con la finalidad de tratar de cambiar el
curso de la nave y vararla en los bancos de arena que rodean el canal de
navegacin. Con esta maniobra lograron que la nave virara sobre su eje de popa,
en sentido hacia la costa oriental del lago, pero por la corta distancia rozaron los
pilares 31 y 32. El ing. Paul Lustgarten indic que el ngulo de incidencia
respecto al eje del canal de navegacin fue de 15 grados, lo cual ocasion el
derrumbe de 259 m de la estructura.

Cabe destacar que la accin de viraje con el timn de emergencia de la

nave para evitar golpear las pilas centrales, no se complet con xito y se
dependi exclusivamente de la accin del ancla de popa para virar la nave sobre
su eje, con lo cual se buscaba vararla en los bancos de arena que rodean el
canal de navegacin; la naturaleza de esa accin era evitar el impacto contra las
pilas centrales ocasionando un dao mayor a la estructura. Perdieron la vida 7
personas que iban en tres vehculos y un camin, que cayeron al vaco. El puente
fue reparado en ocho meses por la Creole Petroleum Corporation (causante del
accidente) y la empresa venezolana Precomprimido C.A., constructora lder del
puente que todava se encontraba con los equipos en el estribo de San
Francisco, hecho que facilit la rapidez de la reparacin.

PROYECTO
Los proyectos inciales para el puente fueron descartados pues se
consider que una estructura de metal requerira mucho mantenimiento, dado el
clima hmedo de la zona. Adems de requerir poco mantenimiento, en
Venezuela el cemento es un material menos costoso que el acero y mantendra
los requerimientos estticos de la obra.

El proyecto ganador de la licitacin presentada por el gobierno fue la

propuesta presentada por el Consorcio Precomprimidos y Julios Berger A.G.
Tras la firma del contrato, se nombr coordinador al ingeniero italiano Ricardo
Morandi.
 El puente fue diseado por el ingeniero venezolano Paul Lustgarten, que
planteaba la alternativa de utilizar exclusivamente concreto pre comprimido o
armado en toda la construccin. Esta propuesta tena grandes ventajas: era ms
resistente al clima hmedo de Maracaibo, lo cual disminuira considerablemente
los gastos de mantenimiento, cumpla con las exigencias estticas de la obra y
permitira reducir las importaciones de material, entre otros atributos.

En abril de 1958 se dio inicio a la construccin de la formidable estructura

que simboliz definitivamente la modernidad de la capital econmica de
Venezuela.

MATERIALES

El costo total de la obra fue de aproximadamente US$97 millones

En su construccin se utilizaron:

3.000.000 de sacos de cemento de 46 kilogramos.

20.000 toneladas de cabillas, acero corriente y especial.
67.483 metros lineales de pilotes de perforacin redondos, con un di metro
exterior de 1.35 metros y una capacidad portante de ms de 675 toneladas.
25.668 metros lineales de pilotes de hinca redondos, con un di metro exterior
de 91.4 centmetros y una capacidad portante de menos de 675 toneladas.
6.338 metros lineales de pilotes de hinca cuadrados, de 50 x 50 centmetros ,
macizos y de una capacidad portante de 75 toneladas.
En la etapa de mayor actividad se emplearon 2.630 trabajadores.
El 30% de los tcnicos que trabajaron en las obras fueron venezolanos.

El equipo utilizado en la construccin de esta gigantesca obra incluy:

1 gra elefante del tipo de la torre de Texas con la capacidad de 250 toneladas.
1 gra flotante Jax de 300 toneladas y 52 metros de altura de gancho.
1 gra jirafa de 135 toneladas de capacidad y 75 metros de altura de gancho.
1 gra Harold de 60 toneladas de capacidad y 36 metros de altura de gancho.
2 islas flotantes con el nombre de Coche y Cubagua.
1 draga Dixie con dos motores de 248 y 82 Hp, con tupo de succin de 10 pies.

Para las pilas centrales, se utilizaron 10 gras torres, cuatro de las cuales
alcanzaban alturas de 100 metros.
Para los trabajos lacustres, se emplearon 13 remolcadores, 19 lanchas, 50
gabarras y una cantidad considerable de lanchas pequeas con motores fuera
de borda.

Las excavaciones requeridas fueron de tal magnitud que con la tierra removida
se hubiesen podido rellenar los tneles de la autopista Caracas-La Guaira

MANTENIMIENTO Y MODERNIZACIN

El S.A.P.G.R.U, a partir de 2004 ha acometido una serie de acciones para

modernizar la instalacin para lo cual ha instalado o ejecutado:
Prticos con avisos para la sealizacin del trfico.
Modernizacin de los sistemas de control vial con cmaras de alta
resolucin.
Modernizacin del sistema de alumbrado pblico.
Modernizacin del sistema de alimentacin elctrico de la instalacin,
mediante el reemplazo del conductor primario, instalacin de una bandeja
portacables y restitucin del circuito automtico de transferencia.
En fase de ejecucin en 2008 la implantacin de un sistema de telepeaje.
En lo referente al programa anual de mantenimiento:
Reparacin de los aparatos de apoyo fijo y mvil del puente.
Reparacin de cabezales y vigas de riostra.
Nivelacin topogrfica.
Retensado de cables.
Destacando entre los logros ms importantes en septiembre de 2008, el
reemplazo del cable N 4 del bloque SO de la pila 25, la ingeniera bsica,
conceptual y de detalle fueron elaboradas por el equipo de ingeniera de
SAPGRU y avaladas por el equipo tcnico de la FLSTP-LUZ, quienes intregrados
en un equipo multidisciplinario de trabajo, lograron con personal 100 %
venezolano ejecutar el referido reemplazo, la nica accin equivalente a la fecha
es el cambio de sistema de anclaje de cables y reemplazo total de estas a
principios de los aos 80 del siglo XX, el cual fue realizado para la poca por el
Consorcio Puente Sobre El Lago (CPL) liderado por una reconocida empresa
venezolana contratado por el Ministerio de Transporte y Comunicaciones.