En la escuela y en los medios de comunicacin, se suele ensear que los pueblos que

habitaban estas tierras antes de la llegada de los invasores europeos eran unos salvajes. Fue
el invasor espaol quien trajo la civilizacin a Nuestra Amrica segn el pensamiento
dominante. Esas ideas forman parte de las ideas de la clase dominante y son usadas para
perpetuar su dominio. Sin embargo, sabemos que los invasores espaoles se encontraron
en estas tierras con civilizaciones en algunos casos ms avanzadas que la mayora de los
pueblos de Europa. Una de esas civilizaciones fue la de los Inca, que se desarroll en
territorios que hoy forman parte de Bolivia y Per. En este artculo nos ocuparemos del uso
de las matemticas en asuntos de gobierno.

En el caso de los incas, contamos con los relatos escritos por Inca Garcilaso de la Vega. Nos
referimos especficamente a los Cometarios Reales, publicados en dos tomos por la
Biblioteca Ayacucho. Ambos libros estn disponibles gratis en forma digital en la pgina
web: http://www.bibliotecayacucho.gob.ve/fba/index.php?id=103. En estos Comentarios
encontramos diversas referencias al desarrollo cientfico de los incas, a las matemticas y su
uso en la organizacin y administracin del Imperio Inca. Los incas llevaban registros
complicados de estadsticas en instrumentos llamados quipus y hacan clculos en una
especie de baco que llamaron yupana. Los quipus eran artefactos elaborados con
cuerdas, de una estructura compleja y donde la informacin numrica se registraba con
combinaciones de tres tipos diferentes de nudos. Se especula que los incas usaban un
sistema de numeracin de base 10, hay varias evidencias que soportan esa hiptesis. Una
de ellas es la manera de organizacin social que inventaron los incas. Veamos la
descripcin que nos ofrece Garcilaso de la Vega:

Para principio y fundamente de su gobierno inventaron los Incas una ley, con la cual les
pareci podran prevenir y atajar los males que en sus reinos pudiesen nacer. Para lo cual
mandaron que en todos los pueblos grandes o chicos de su Imperio se registrasen los
vecinos por decuras de diez en diez, y que uno de ellos que nombraban por decurin,
tuviese cargo de los nueve. Cinco decuras de stas de a diez tenan otro decurin superior,
el cual tena a cargo a los cincuenta. Dos decuras de a cincuenta tenan otro superior, que
miraba por los ciento. Cinco decuras de a ciento estaban sujetas a otro capitn decurin,
que cuidaba de los quinientos. Dos compaas de a quinientos reconocan un general, que
tena dominio sobre los mil; y no pasaban las decuras de mil vecinos, porque decan que
para que uno diese buena cuenta bastaba encomendarle mil hombres. De manera que haba
decuras de a diez, de a cincuenta, de a ciento, de a quinientos, de a mil, con sus decuriones
o cabos de escuadra subordinados unos a otros, de menores a mayores, hasta el ltimo y
ms principal decurin que llamamos general. (p. 84)

Tambin usaban los incas los nmeros en sus juegos, como dice Garcilaso de la Vega:

todos [los juegos] se cuentan por nmeros; y porque los nmeros van a parar al deceno
[sic], tomaron el nmero diez por el juego, y para decir juguemos dicen chuncsum,
(p. 90)

Como vemos el nmero diez y sus mltiplos aparecen en importantes actividades humanas
entre los incas. De all son internalizados y abstrados para formar un sistema de
numeracin, de registro de datos de manera sistemtica segn un patrn.
Nos interesa, como sealamos en el ttulo, el uso de las matemticas en asuntos de
gobierno. Volviendo a los decuriones, encontramos que stos tenan entre sus funciones:

dar cuenta a sus superiores, de grado en grado, de los que moran y nacan cada mes de
ambos sexos, y por consiguiente, al fin de cada ao, se la daba al Rey de los que haban
muerto y nacido aquel ao y de los que haban ido a la guerra y muerto en ella. (p. 89)

Los incas tambin usaron la geometra de la cual: supieron mucho porque les fue
necesario para medir sus tierras, para las ajustar y partir entre ellos, como nos ensea
Garcilaso de la Vega. Y saban mucho de aritmtica,

que por nudos dados en unos hilos de diversos colores daban cuenta de todo lo que en
el reino del Inca haba de tributos y contribuciones por cargo y descargo. Sumaban,
restaban y multiplicaban por aquellos nudos, y, para saber lo que caba a cada pueblo,
hacan las particiones con granos de maz y piedrezuelas, de manera que les sala cierta su
cuenta. Y como para cada cosa de paz o de guerra, de vasallos, de tributos, ganados, leyes,
ceremonias y todo lo dems que se daba cuenta, tuviesen contadores de por s y stos
estudiasen en sus ministerios y en sus cuentas, las daban con facilidad, porque la cuenta de
cada cosa de aqullas estaba en hilos y madejas de por s como cuadernos sueltos (p.
112)

Tenemos as que los incas desarrollaron diversos aspectos de las matemticas. El desarrollo
de las matemticas incas, al igual que en cualquier otra civilizacin, responda al desarrollo
de las condiciones objetivas de esa civilizacin, en lo poltico, econmico, social, etc. Los
invasores espaoles se encontraron con civilizaciones altamente organizadas que le
ofrecieron resistencia. Los invasores destruyeron fsicamente a los incas y a sus artefactos,
por ejemplo: destruyeron todos los quipus que encontraron. La dominacin no se limit
a lo econmico y poltico, se extendi a la cultura. Ese proceso de dominacin no se ha
detenido. Comenc sealando que en la escuela y en la mayora de los medios de
comunicacin todava permanecen elementos que contribuyen a ese proceso. Desde las
clases de historia y matemticas podemos contrarrestarlo. Aqu ofrezco algunos elementos
que pueden ser usados en esas clases para ensearle a nuestros estudiantes que en estas
tierras se ha hecho matemticas ante de la llegada de los europeos y que se usaban las
matemticas en asuntos de gobierno, incluso antes que en Europa. Las fuentes de
informacin estn disponibles gracias a las polticas culturales del Gobierno Bolivariano.
Esas fuentes deben ser usadas por los y las docentes para contrarrestar las visiones al
servicio de la clase dominante y del imperialismo cultural. Tenemso que mostrarle a
nuestros estudiantes que hemos sido capaces de producir de manera independiente las
matemticas que hemos necesitado de acuerdo a nuestro desarrollo econmico antes de la
llegada de los invasores espaoles. Por tanto, todos somos capaces de aprender y hacer
matemticas actualmente como los fueron nuestros antepasados.

Unidades de medida
Hubo diferentes unidades de medida para magnitudes como la longitud y el volumen en
tiempos prehispnicos. Los pueblos andinos, como en muchos otros lugares del mundo,
tomaron miembros del cuerpo humano como referente para establecer sus unidades de
medida. No existi un sistema de unidades nico y de uso obligatorio y uniforme en todo el
mundo andino. Muchos documentos y crnicas han registrado diferentes sistemas de
origen local que permanecieron en uso hasta el siglo XVI.
Longitud
Entre las unidades de medida de longitud, existi la rikra15 (braza), que es la distancia
medida entre los dedos pulgares del hombre teniendo los brazos extendidos
horizontalmente. El kukuchu tupu16 (kukush tupu) equivala al codo castellano y era la
distancia medida desde el codo hasta el extremo de los dedos de la mano. Estaba tambin
la capa (palmo), y la ms pequea era el yuku o jeme, que era la longitud existente entre el
ndice y el dedo pulgar, separando uno del otro lo mximo posible. La distancia entre dos
pueblos habran evaluado por el nmero de chasquis requeridos para llevar un recado de
un pueblo al otro. Habran usado proporcionalidad directa entre la circunferencia de un
redil y la cantidad de tabiques de chaclas.

Superficie
El tupu era la unidad de medida de la superficie. En trminos generales se defina como el
lote de tierra requerido para el mantenimiento de un matrimonio sin hijos. Todo hatun
runau hombre comn reciba una parcela al casarse, debiendo satisfacer su produccin las
necesidades bsicas de alimentacin e intercambio de cnyuges. No corresponda a una
medida exacta, pues sus dimensiones variaban segn las condiciones de cada terreno y
de una etnia a otra.17 Se tomaba en cuenta la calidad del suelo y de acuerdo con ello se
calculaba el tiempo de descanso necesario que deba considerarse luego de un cierto
nmero de campaas agrcolas. Pasado ese tiempo, la pareja poda reclamar a su curaca
un nuevo tupu.

Capacidad
Entre las unidades de medida de capacidad est la pokcha, que equivala a
media fanega o 27,7 litros. Algunos cultivos como el maz eran medidos en recipientes; los
lquidos se medan en una variedad de cntaros y tinajas. Haba cajas de variedad
de cntaros y tinajas. Haba cajas de paja o junco en los que se guardaban objetos. Estas
cajas tambin eran utilizadas en los depsitos para almacenar productos delicados o
exquisitos, como las frutas secas. Las hojas de coca eran medidas en runcu o grandes
cestas. Otros cestos eran conocidos como ysanga. Entre estas medidas de capacidad se
encuentra el poctoy (purash) 18 (almozada), que equivale a la porcin de granos
o harina que entra en la concavidad formada con las manos juntas. Los antiguos
pobladores de los Andes conocieron las balanzas de platillos y redes as como al huipe,
instrumento parecido a las romanas.19 Al parecer, su presencia se asocia con los trabajos
de orfebrera y metalurgia, oficios en los que es necesario conocer los pesos exactos para
utilizar las proporciones adecuadas en las aleaciones.

Volumen
Sobre todo el volumen de sus colcas (trojas) y de sus tambos (almacenes estatales, en
puntos claves del Qhapaq an). Usaban los runqu (rongos: pacas), recipientes porttiles o
las ishanka (canastas) o bien la capacidad de una chacra. Habran manejado la
proporcionalidad de los volmenes de prismas respecto de sus alturas sin variar las
bases.20

Tiempo
Para el tiempo usaban el da (jornada laboral), que podra incluir aun una maana, una
tarde. El tiempo serva, indirectamente, para apreciar la distancia entre dos ciudades.
20 das de Cajamarca a Cuzco era la separacin.
El mes, el ao y las fases de la luna muy consultadas para las faenas de sembro,
aporques y cosechas y en la navegacin