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Canal de Panam
Longitud 77 Km
Prensa
Canal de Panam. Canal de navegacin, ubicado en Panam, en el punto ms angosto del Istmo de
Panam, entre el Mar Caribe y el Ocano Pacfico. Inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha
acortado el tiempo de comunicacin martima interocenica. Proporciona una va de trnsito corta
y relativamente barata. Estados Unidos y China son los principales usuarios del Canal.
Contenido
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1 Historia
2 Antecedentes
2.6 Ferrocarril
3 Proyecto francs
5 Administracin
6 Cronologa desde 1999
6.1 Peajes
7 Infraestructura
8 Trfico
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Historia
La historia del Canal de Panam se remonta a los primeros exploradores europeos en Amrica, ya
que la delgada franja de tierra, el Istmo de Panam, constituye un lugar idneo donde crear un
paso para el transporte martimo entre el Ocano Pacfico y el Atlntico.
Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnolgicos y las presiones comerciales eran tales que la
construccin de un canal se convirti en una propuesta viable. Un primer intento por parte de
Francia fracas, pero se consigui hacer una primera excavacin que despus utiliz EE.UU.,
dando lugar al actual Canal de Panam en 1914.
Antecedentes
El Canal de Panam uni dos ocanos. Hacia el oeste (arriba de la imagen) el , abajo a la izquierda
el ). (Imagen )
La ubicacin estratgica del Istmo de Panam y la corta distancia entre los ocanos dio lugar a
varios intentos a lo largo de los siglos para crear una ruta a travs del istmo. Si bien la mayora de
los primeros proyectos consistan en una ruta terrestre que conectaba los puertos.
La idea de construir el Canal de Panam volvi en el siglo XV, despus del reconocimiento llevado
a cabo por Coln y Hernn Corts. La idea del canal permanecer en suspenso durante un tiempo
para no reaparecer hasta principios del siglo XIX, despus del viaje del naturalista prusiano, el
barn Alexander von Humboldt, que prepar un proyecto de excavacin del istmo entre el
Chagres y Panam. El ingeniero Fernando de Lesseps present, diez aos ms tarde, su proyecto
de excavacin del Canal de Panam.
Primeras rutas
El Istmo de Panam ya era utilizado por los nativos americanos antes de la invasin europea del
siglo XV. Los primeros exploradores europeos descubrieron antiguos caminos que atravesaban el
istmo, utilizados por las civilizaciones precolombinas y los pueblos Waunana y Ngobe.
Etapa espaola
En 1514, Vasco Nez de Balboa, el primer explorador europeo en ver el este del Pacfico,
construy una ruta utilizada para el transporte de sus buques desde Santa Mara la Antigua del
Darin en la costa atlntica de Panam a la Baha de San Miguel en el Pacfico. Esta ruta tena de
50 a 65 km de largo, pero fue rpidamente abandonada.
En noviembre de 1515, el Capitn Antonio Tello de Guzmn descubri una carretera que
atravesaba el istmo desde el Golfo de Panam hasta Panam, cerca de la ciudad abandonada de
Nombre de Dios (Panam). Esta ruta haba sido utilizada por los nativos durante siglos y era viable.
Fue mejorada y pavimentada por los espaoles y se convirti en El Camino Real. El camino fue
usado para transportar el oro a Portobelo y desde all llevarlo a Espaa y se convirti en la primera
gran ruta del istmo.
En 1524, el rey Carlos I sugiere que excavar un canal en algn lugar de Panam hara que los viajes
a Ecuador y Per fuesen ms cortos y permitira que los buques evitaran el Cabo de Hornos y sus
peligros, especialmente para el transporte de oro. Un primer proyecto se realiz 1529, pero la
situacin poltica en Europa y el nivel tecnolgico de la poca lo hicieron imposible.
El camino de Portobelo al Pacfico tuvo sus primeros problemas en 1533 y Gaspar de Espinosa
recomienda al rey construir una nueva ruta. Su plan es construir una camino desde la ciudad de
Panam, estacin terminal del Pacfico en el Camino Real y la ciudad de Cruces, a orillas del ro
Chagres y a 30 km de Panam. Una vez en el ro Chagres, los buques transportan su carga hasta el
Mar Caribe. El camino se construy y se llam el Camino de Cruces y sendero de Las Cruces. En la
desembocadura del ro Chagres, el pequeo pueblo de Chagres se enriquece y la fortaleza de San
Lorenzo se construy sobre un promontorio con vistas a toda la zona. De Chagres, tesoros y dems
cargas se transportaban al almacn del rey en Portobelo.
La ruta tendr una duracin de varios aos e incluso fue muy utilizada en 1840 como consecuencia
de la Fiebre del oro de California.
Teoras portuguesas
Expedicin escocesa
El proyecto Darin es otro intento de establecer una ruta entre los Ocanos. En julio de 1698,
cinco buques partieron de Leith Escocia con el fin de establecer una colonia en Darin y construir
una ruta para el comercio con China y Japn. Los colonos llegaron en noviembre a Darin y la
llamaron Caledonia. Pero la expedicin estuvo mal preparada para las condiciones adversas que
all encontraron, sufrieron las enfermedades locales y la mala organizacin. Los colonos
abandonaron definitivamente Nueva Edimburgo, dejando cuatrocientas tumbas detrs de ellos.
Por desgracia para ellos, otra expedicin de ayuda ya haba partido de Escocia y lleg a la colonia
en noviembre de 1699. Encontr los mismos problemas, adems de un ataque y un bloqueo de los
espaoles. El 12 de abril de 1700, Caledonia es abandonada por ltima vez
En 1695 William Patterson obtuvo el derecho a construir un canal interocenico en Darin bajo la
bandera del ingls Guillermo III. Sin embargo, el proyecto desapareci tan rpidamente como
haba aparecido.
Ferrocarril
Los estudios se iniciaron en 1827. Se propusieron varios proyectos y se busc dinero. A mediados
de siglo aparecen otros factores que alentaron el proyecto: la anexin de California por los EE.UU.
en 1848 y el desplazamiento de colonos a la costa oeste, cada vez en mayor nmero, hace
aumentar la demanda de una ruta rpida entre los ocanos. La fiebre del oro en California
tambin hace que aumenten an ms los desplazamientos de colonos hacia el este.
El ferrocarril de Panam se construy a travs del istmo entre 1850 y 1855, con 75 km de largo,
desde Coln en la costa atlntica hasta Panam en el Pacfico. El proyecto representa una obra
maestra de la ingeniera de su poca, realizado en condiciones muy difciles: se estima que ms de
12.000 personas murieron en su construccin, la mayora de clera y malaria.
Hasta la apertura del canal, el ferrocarril transport el mayor volumen de carga por unidad de
longitud que cualquier otra va frrea en el mundo. La existencia del ferrocarril es un factor clave
en la seleccin de Panam para la construccin del canal.
Proyecto francs
Mapa alemn de 1888 que muestra la ruta propuesta para el Canal de Panam y la ruta alternativa
del canal de Nicaragua.
La idea de construir un canal a travs de Centroamrica fue sugerida de nuevo por un cientfico
alemn, Alexander von Humboldt, dando lugar a un renovado inters a principios del siglo XIX. En
1819, el gobierno espaol autoriza la construccin de un canal y la creacin de una compaa para
construirlo.
La Repblica de la Nueva Granada, actual Colombia, dio en 1839 una concesin por primera vez a
una empresa francesa, para establecer una lnea de comunicacin desde la ciudad de Panam a
cualquier punto de la costa atlntica. Francia realiz estudios de campo y los resultados fueron lo
suficientemente positivos para que el primer ministro francs Guizot, enviase a un oficial,
Napolen Garella, para constatar ese optimismo. El oficial no encontr nada sobre el terreno que
pudiera confirmar tal optimismo, ms bien al contrario, destac la dificultad de la empresa, lo que
impuls al gobierno francs a desinteresarse por el canal, renunciando la empresa.
El proyecto estuvo en el aire durante algn tiempo. Entre 1850 y 1875 se llevaron a cabo muchos
estudios, lo que llev a la conclusin de que los dos caminos ms favorables eran: a travs de
Panam (entonces parte de Colombia) y a travs de Nicaragua; Una tercera opcin era construir
una ruta a travs del Istmo de Tehuantepec en Mxico.
En mayo de 1879, el francs Ferdinand de Lesseps que haba completado la excavacin del Canal
de Suez, presenta en la Sociedad de geografa de Pars su proyecto de canal interocenico sin
Esclusas, que deba conectar el Ocano Atlntico con el Ocano Pacfico por el Istmo de Panam.
El proyecto de Lesseps se acept y se compraron los derechos para la concesin por diez millones
de francos. El costo de las obras se estim en 600 millones de francos, y se fund una empresa la
Compagnie universelle du canal interocanique de Panama, que recaud los fondos necesarios
para dirigir el proyecto. Ese mismo ao, Ferdinand de Lesseps fue a Panam con su familia y algn
tiempo despus a Nueva York, donde fue recibido con cortesa, pero los lderes de Estados Unidos
no le ocultaron que se opondran, por todos los medios, a su emprendimiento.
Las obras comenzaron en 1881, enfrentndose a varios retos: los accidentes de terreno, las
epidemias malaria y fiebre amarilla, la elevada mortalidad entre el personal, etc. La obra se
retras, y Lesseps hizo un llamamiento a los pequeos inversores a travs de hombres de negocios
como el Barn de Reinach y Cornelio Herz, que no dudaron en sobornar a la prensa, a los ministros
y parlamentarios corruptos para obtener financiacin pblica. El caso se descubri y condujo al
escndalo de Panam, mientras que Gustave Eiffel, consultado sobre el proyecto, puso en tela de
juicio su diseo y lleg a la conclusin de que el canal deba incluir esclusas para adaptarse al
relieve de la regin. Esta decisin se tom particularmente porque el macizo de la Culebra era el
principal obstculo en la ruta del canal.
Ferdinand de Lesseps eligi inicialmente la opcin de un canal a nivel como lo hizo con el Canal de
Suez, sin embargo, hacer un proyecto de este tipo en Panam significaba tener que pasar por el
macizo de la Culebra y por tanto, verse obligados a cavar una enorme trinchera en un campo
formado por diferentes capas.
Otro problema se produjo en septiembre de 1882, cuando un terremoto sacudi el istmo y se tuvo
que interrumpir el trabajo y el trfico de los ferrocarriles durante algn tiempo. Este
acontecimiento llev a una bajada de las acciones de la compaa en Pars.
A pesar de estos reveses, en 1886, durante su inspeccin, Ferdinand de Lesseps estaba muy
satisfecho con la marcha de los trabajos. El hecho de pasar a un canal de esclusas permiti a la
empresa ahorrarse mucho dinero y por tanto, el xito era casi seguro. Sin embargo, desde 1886,
los opositores de Lesseps no le dejaron en paz y, durante este tiempo, en Pars las intrigas contra
la empresa fueron cada vez ms abiertas y afectaron a la Opinin pblica, lo que result nefasto
porque el dinero se termin y en 1888 las arcas estaban vacas. Lesseps se vio obligado a parar
todos los trabajos y abandonar el proyecto, esto ser el final del Canal francs.
Cada en quiebra el 4 de febrero de 1889, la compaa de Lesseps fue asumida por el ingeniero
jefe de la obra de construccin del canal, Philippe-Jean Bunau-Varilla, que estaba llevando a cabo
nuevos trabajos segn el proyecto de Eiffel. Sin apoyo financiero, Bunau-Varilla se dirige al
gobierno de los EE.UU., al que decide ceder los derechos de explotacin y construccin del Canal
de Panam y el control de la zona en torno al mismo. El Tratado Hay-Bunau-Varilla valid esta
operacin y se firm el 18 de noviembre de 1903, despus de la revolucin que le provoc a
Colombia la prdida de Panam.
La nueva repblica de Panam, representada por Bunau -Varilla, concede a EE.UU. los derechos a
perpetuidad del canal y una amplia zona de 8 kilmetros a cada lado del mismo a cambio de una
suma de 10 millones de dlares y una renta anual de 250 000 dlares. El 7 de enero de 1914, la
gra flotante Alexander La Valle realiz el primer trnsito completo por el Canal. Sin embargo, no
fue sino hasta el 15 de agosto de 1914 cuando el vapor Ancn inaugur oficialmente el Canal de
Panam. El canal inici operaciones las 24 horas del da en mayo de 1963 con la instalacin de un
nuevo alumbrado fluorescente en el Corte Gaillard o Corte Culebra y las tres Esclusas.
Los tratados del canal concedan la administracin de una franja de terreno de 10 millas de ancho
a lo largo de la va interocenica al gobierno de los Estados Unidos. Las controversias polticas
surgidas por la interpretacin de los tratados, eran consideradas como una amenaza a la soberana
panamea y acentuaban las diferencias entre las autoridades del Istmo y las de la Zona del Canal.
En 1914, el Presidente Belisario Porras plantea por primera vez la necesidad de un nuevo tratado
sobre el Canal de Panam.
El Tratado Arias-Roosevelt de 1936, firmado por los presidentes Harmodio Arias Madrid de
Panam y Franklin Delano Roosevelt de Estados Unidos, anula el principio de la intervencin
militar norteamericana en los asuntos internos del estado panameo, cambiando el concepto
jurdico de pas protegido por Estados Unidos pero la Zona del Canal sigue siendo suelo de Bases
militares norteamericanas. En la norteamericana Zona del Canal se instal la Escuela de las
Amricas donde se entrenaron quienes ejecutaron las acciones represivas, desapariciones y
torturas en Amrica Latina durante las dcadas de los 60, 70 y 80.
El 9 de enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional lideran un movimiento que reclama la
izada de la bandera panamea junto a la estadounidense en la zona del canal, segn los acuerdos
Chiari-Kennedy de 1962, terminando en disturbios estudiantiles y enfrentamientos con la
poblacin civil. Como medida para controlar la situacin, el gobernador de la Zona del Canal
autoriza al ejrcito estadounidense quien abre fuego contra civiles panameos dejando un saldo
de 21 muertos y ms de 300 heridos.
El Presidente de Panam Roberto F. Chiari rompe relaciones diplomticas con los Estados Unidos
de Amrica y declara el no reinicio de las mismas hasta que se acordara abrir negociaciones para
un nuevo tratado. En abril de ese ao, ambas naciones reasumen relaciones diplomticas y el
presidente estadounidense Lyndon Johnson accede a iniciar conversaciones con el propsito de
eliminar las causas de conflicto entre ambas naciones.
El 11 de octubre de 1968, a slo unos das de haber asumido la presidencia el Dr. Arnulfo Arias
Madrid, los mandos medios de la Guardia Nacional, liderados por Boris Martnezdan dan un golpe
militar. En el comunicado oficial los rebeldes sealaron que el intento por violar la voluntad
popular en las elecciones legislativas , as como la integracin ilegal del Tribunal Electoral. Un ao
despus asume el mando de la Guardia Nacional el General de Brigada Omar Torrijos.
En 1972 el gobierno militar del General Torrijos emite una nueva constitucin poltica en la cual se
le reconoce como lder del proceso revolucionario del 11 de octubre y jefe del estado panameo.
Torrijos presion y logr el reconocimiento de la soberana panamea sobre el Canal
En 1977 el general Torrijos en calidad de jefe de estado de Panam y el presidente de EE. UU.,
Jimmy Carter, firman los Tratados Torrijos-Carter que establecen la entrega de la administracin
del Canal de Panam y el cierre de todas las bases militares estadounidenses en territorio
panameo. En 1981 muere el General Torrijos en un accidente areo del que numerosos autores
sealan al gobierno norteamericano como culpable.
Las negociaciones se iniciaron en 1970 entre el gobierno de los EE.UU. y las autoridades
panameas. El 7 de septiembre de 1977 el Presidente Jimmy Carter y el Jefe de Gobierno de
Panam Omar Torrijos firmaron el Tratado Torrijos-Carter, que devuelve a Panam el control
completo del canal el 31 de diciembre de 1999.
1880: Primer intento de construir un canal a Panam por una empresa francesa.
1902: Firma de la ley Spooner por el Presidente Roosevelt. Los EE. UU. acordaron reanudar la
construccin del Canal de Panam, tras el fracaso de la empresa francesa.
1903 (enero): Preparacin del Tratado Herrn-Hay sobre el Derecho de la construccin del Canal
de Panam por los EE. UU.
1903 (noviembre): Firma del Tratado Hay-Bunau Varilla por el nuevo gobernador de Panam,
Philippe Buneau-Villa. Los EE.UU. tienen ahora la autorizacin para continuar la construccin del
Canal de Panam. Asimismo, los territorios a ambos lados del canal y la plena soberana en la Zona
del Canal.
1904: Reapertura de las obras del canal de Panam por los EE. UU. Se crea la Comisin stmica del
Canal para su construccin.
1999: La Comisin del Canal de Panam deja de existir e inicia la administracin a travs de la
Autoridad del Canal de Panam
Administracin
Archivo:Canal-de-panama-area-1750881351-L.jpg
2009 (julio): Se adjudica el contrato principal del programa de ampliacin al Consorcio Grupo
Unidos por el Canal, liderado por Sacyr Vallehermoso.
Peajes
El mayor peaje normal pagado por transitar el canal es de US$317.142, pagado el 7 de mayo de
2008 por el carguero MSC Fabienne
El rcord anterior era del crucero Norwegian Pearl, de la compaa Norwegian Cruise Line,
impuesto al pagar US$313.000 el 7 de octubre de 2007. Su travesa de 10 das comenz el 14 de
agosto y termin el 23 del mismo mes. La tarifa de Peaje promedio es de alrededor de US$54.000
Con el propsito de mejorar la calidad del servicio ofrecido a sus clientes, y debido al
congestionamiento que est sufriendo el canal hasta que se complete la ampliacin en 2014, la
Autoridad del Canal de Panam implant un servicio de reservas, que ofrece cupos de trnsito
para un mximo de 24 navos por da que deseen garantizar una fecha de trnsito y una travesa
de 18 horas o menos. Los cupos de reserva estn disponibles va Internet hasta con un ao de
anticipacin, y el interesado debe pagar una tarifa preferencial adems del peaje normal.
Tambin est disponible el cupo nmero 25 que se asigna por subasta al mejor postor. El rcord
de la mayor tarifa pagada mediante el sistema de reserva de cupos y subastas del Canal de
Panam es de US$220.300 y ocurri el 24 de agosto de 2006. El cliente fue el tanquero Panamax
Erikoussa, que evit una fila de 90 navos que se form debido a trabajos de mantenimiento de la
esclusa de Gatn, evitando as una demora de siete das. La tarifa de reserva normal hubiera sido
de apenas US$13.400.
Infraestructura
Esclusas del Canal de Panam
Desde el punto de vista tcnico, el Canal de Panam es uno de los mayores logros de la ingeniera
moderna. Del Atlntico al Pacfico mide 80 kilmetros de largo; tiene una profundidad de 12,8
metros en el Atlntico y de 13,7 metros en el Pacfico; el ancho es de 91 a 300 metros. Posee dos
puertos terminales, uno en cada ocano; tres juegos de esclusas gemelas, Miraflores, Gatn y
Pedro Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales del mundo, el Gatn, que cubre 425
kilmetros cuadrados y se form por una represa de tierra construida a travs del cauce del ro
Chagres.
El futuro de este proyecto se ha decidido mediante un referndum nacional, el cual fue anunciado
el 24 de julio de 2006 por el Presidente Martn Torrijos y que se llev a cabo el 22 de octubre de
2006. Los resultados del referndum otorgaron un 76,83% de los votos a favor del proyecto de
ampliacin y el 21,76% en contra.
Las obras de Ampliacin del Canal de Panam dieron inicio el lunes 3 de septiembre de 2007, con
la detonacin del cerro Cartagena ubicado a las riberas del canal. Se pretende inaugurar las nuevas
esclusas el 15 de agosto de 2014, fecha en que se conmemorar el primer centenario del Canal de
Panam.
Trfico
Trfico por el Canal de Panam (aos 19802005, texto en francs)
La mayor parte del trfico que surca el Canal se desplaza entre la costa atlntica de los Estados
Unidos y el Extremo Oriente, mientras que el trfico entre Europa y la costa oeste de los Estados
Unidos y Canad constituyen la segunda ruta principal del comercio de la va acutica. Sin
embargo, otras regiones y pases, como los pases vecinos de Centro y Sudamrica, dependen
proporcionalmente mucho ms de esta vital arteria para promover su adelanto econmico e
incrementar el comercio.
Los principales productos que transitan por el canal son: granos, carga en containers, petrleo y
derivados.
Bibliografa
Mellander, Gustavo A.; Nelly Maldonado Mellander (1999). Charles Edward Magoon: The Panama
Years. Ro Piedras, Puerto Rico: Editorial Plaza Mayor. ISBN 1-56328-155-4. OCLC 42970390
Mellander, Gustavo A. (1971). The United States in Panamanian Politics: The Intriguing Formative
Years. Danville, Ill.: Interstate Publishers. OCLC 138568
The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal, 1870-1914, David McCullough,
Simon & Schuster, 1977 (a comprehensive history of the building of the canal), 698 pp. Existe
traduccin al espaol : Un camino entre dos mares: La creacin del canal de Panam, 1870-1914,
David McCullough, Espasa Calpe, 2004, Coleccin Espasa Forum 261437. ISBN: 978-84-670-1437-2.
EAN: 978846701437
The Panama Canal: The Crisis in Historical Perspective, Walter LaFeber, Oxford, 1990 (a survey of
U.S. diplomatic, legal, political, economic, and military involvement with the canal)
Enlaces externos
Huge Panama Canal Is Carved Out of the Jungle, from Engineering News-Record