Dactylopius coccus

La cochinilla (Dactylopius coccus) es un insecto hemptero parsito de plantas

perteneciente a la familia Dactylopidae, cuyo husped son los nopales o tunas .
Se le conoce tambin con el nombre cochinilla del carmn, grana cochinilla,
cochinilla grana y nocheztli.
La cochinilla es un insecto usado principalmente para la extraccin del colorante
compuesto por dos sustancias conocidos como el carmn y el cido carmnico.

La grana cochinilla es un insecto que se obtiene un extracto de color rojo natural

o carmes, que al ser mezclados con cidos (como el jugo de limn) da otros
tonos de rojo, pero al combinarse con los alcalinos cambia a morado.Sus
aplicaciones son diversas, en la industria de alimentos y bebidas con un color
rojo muy agradable; tambin ofrece perspectivas de aprovechamiento en la
industria cosmtica, textil y farmacutica. Para matarla, era comn sumergir a la
cochinilla en agua caliente; luego la secaban con mucho cuidado, pues de ello
dependa, en gran medida, la calidad del color. Tenan tres mtodos: uno era
sacarla al sol; otro, secarla en el comal que usaban para cocer su pan de maz,
y uno ms, en el temazcal.

cido carmnico

El cido carmnico, E-120, C.I. 75470, Natural Red 004, es una sustancia qumica
compleja utilizada como colorante rojo extrado de la cochinilla (Dactylopius
coccus) u otros insectos. Se utiliza como colorante en cosmticos y como E-120
en la industria alimenticia para dar un color rojo a los alimentos o a bebidas,
aunque se sustituye cada vez ms por colorantes sintticos ms baratos.

Biologa

Los estados del ciclo de vida de la cochinilla son: para la hembra, huevo, ninfa I,
ninfa II y adulta; para el macho: huevo, ninfa I, ninfa II capullo, pre-pupa, pupa y
adulto.

La alimentacin tanto de las hembras como de los machos depende de la

extraccin de la savia de las pencas mediante sus estiletes.

La hembra llega a poner hasta 400 huevos y tiene un tamao de unos 6 mm y

apenas se mueve en los tallos. El macho, ms pequeo y con alas, no supera
los 2,5 mm. De la hembra se extrae un tinte, tambin llamado carmn.

Recoleccin

La recoleccin de la cochinilla se realiza aproximadamente a los 90 das de su

plantacin dependiendo de la altitud de la zona. Para ello se utiliza una cuchara
con un mango alargado, que facilita al agricultor llegar hasta todas las cladodios
o paletas de la tuna. Una vez raspada con cuidado la hoja o paleta y desprendida
la cochinilla, se deposita en un recipiente apropiado.
Secado

Para realizar el secado de la cochinilla existen diferentes mtodos, los insectos

se exponen al sol en unas bandejas, habitualmente de madera, teniendo especial
cuidado en no amontonarlas y esperando varios das hasta que se sequen
completamente. Una vez seco el insecto, ste reduce su peso aproximadamente
en un tercio, mostrando un aspecto de granos de color negro. Finalmente es
empaquetado y exportado.

Regulacin

En la Unin Europea el carmn debe etiquetarse como E-120 e

internacionalmente se lo conoce como colorante rojo natural n4. La OMS
estableci un lmite de consumo diario de 5 mg/kg/da. Al no ser txica, el tinte
que de ella se extrae se usa en la industria como colorante (E-120) de una gran
variedad de productos: cosmtica, alimentacin, textiles, vinos, etc., ya que
convenientemente procesado proporciona una variada gama de colores: violeta,
naranja, rojo, gris y negro.