LAS ROCAS A TRAVS DE LA HISTORIA

Sin pretender un anlisis histrico riguroso, repasaremos la influencia de las

rocas en el desarrollo social de la raza humana.

Empezamos por asegurar que ROCA es nuestro propio planeta: Una amalgama de
mltiples minerales.

Segn las circunstancias geolgicas de su formacin, las rocas tendrn distintas

propiedades de dureza, resistencia y absorcin. La mayora de ellas se formaron,
principalmente, con la propia Tierra. La labor del fuego y la presin que supuso
el nacimiento del planeta creo a sus hijas, las rocas.

Y desde el principio de los tiempos, el hombre las ha ido arrancando de las

entraas del mundo para su beneficio. Aquellas rocas primarias se denominan
magmticas, y a las mas comunes se las conoce como GRANITOS. El proceso de
erosin de nuestro planeta fue transformando despus, durante siglos y siglos,
esas rocas en arenas; mezclndolas con aguas y cal, amalgamndolas de nuevo,
cementndolas de forma natural con slice y carbono y creando, en definitiva,
buen nmero de otras variedades rocosas. La geologa aade, a ese primer grupo
de rocas magmticas, otros dos grupos principales: Rocas sedimentarias y rocas
metamrficas. A las primeras se las denomina comnmente PIEDRAS; a las
segundas MRMOLES y CUARCITAS. Las tres variedades fundamentales de rocas
son la materia prima de los oficios de cantero y marmolista.

Se sabe que el primer uso que se hizo de las rocas ayud

a fundamentar el despertar de la humanidad: Cuando el simio ancestral usa por
primera vez un vulgar canto rodado para golpear la carne del animal que se
quiere comer, se transforma en hombre. Y una roca es la primera herramienta
que usamos: Nos ayuda a ablandar la carne del animal, a cortarla si escogemos
una piedra desgajada de la roca madre por la accin del hielo y el sol, a pulir y
tersar su piel si usamos un canto plano, desgastado por las corrientes del ro
cercano. Pronto aprendemos a reproducir esos fenmenos naturales y
desgajamos las piedras ms compactas con golpes de otras piedras, imitando as
la presin que el agua introducida en los poros de la roca ejerce contra esta
cuando se dilata al helarse. Aprendemos a frotar una piedra contra otra ms
blanda para alisarla, tal y como hace el agua del ro contra las rocas del fondo.
Desde que aprendimos cmo cortar, tallar y pulir las piedras, no hemos dejado
de hacerlo. Usamos herramienta ms sofisticada, empleamos menos tiempo, pero
en el fondo, seguimos frotando piedra contra piedra, para poder deslizar la mano
por sus superficies, y poder sentir algo fro, pero extraamente aterciopelado.

Ms tarde aprendimos, a base de muchos golpes, a

crear nuestras propias cavernas, cuando no las encontramos naturales. Y cuando
estbamos muy lejos de cualquier lugar montaoso, en las bastas praderas, y el
fro morda nuestros cuerpos por la noche, descubrimos que podamos usar esas
otras piedras diminutas, que constantemente pisbamos: la arena, el sustrato de
roca erosionado por el viento que cubre todo el planeta. Mezclando esa tierra
con agua, y dejando que el calor del sol secase esa mezcla, el hombre fabric su
primer ladrillo. Y con ese ladrillo aprendi a fabricarse cobijo haya dnde no lo
tena; a fabricarse cuencos donde no dispona de crneos de animales. Cuando
supo utilizar el fuego que las tormentas provocaban en rboles y pastizales,
descubri tambin el principio de la unin de elementos por el calor: las tierras
ms espesas, las arcillas, quedaban mucho ms duras si se secaban al calor de un
buen fuego.

Mucho tiempo necesitamos para perfeccionar el tallado de la piedra. Hasta que

no aprendimos a extraer la esencia ms dura de ellas, hasta que no fundimos y
separamos los primeros elementos metlicos de estas, no dispusimos de tiles
ms duros para cortarlas, pulirlas y darlas forma. Aparecen entonces, no solo
grandes construcciones, dotadas de prticos y ventanales, sino que la imaginera
del ser humano, presente desde los bfalos pintados en Altamira -piedra
erosionada adherida a la roca- y las confusas figuras de terracota, alcanza la
primera expresin de arte. Parece que, sin saberlo, el hombre quiere remedar a
Dios, construyendo semejantes de barro, a la espera del soplo vital. As, nace la
escultura. El proceso es largo, y hay muchos precursores antes de que culmine en
la casi perfeccin: Grecia. Pasando fugazmente por grandes culturas anteriores,
como la Persa, o por obras aisladas, como la Dama de Elche, llegamos a la
cultura griega, donde la funcin de la piedra queda ligada, definitivamente, al
sentido del espacio, al discurrir pacfico del tiempo. Los templos griegos, su
arquitectura, sus imgenes reales, estn pensados para el placer y el deleite. Sus
columnas geometrzan las lneas arrugadas de los troncos de los rboles, sus
dinteles y frontispicios son volmenes cubicados a partir de la geometra
caprichosa de las copas de olivos y otros rboles. Sus grecas enderezan las formas
en que las hojas se retuercen alrededor de sus ramas. Los griegos crean los
primeros paisajes de piedra, con la misma delicada belleza con que la propia
naturaleza crea sus paisajes.

Los romanos recogen parte de esas enseanzas para

adaptarlas a un nuevo fenmeno. La humanidad comienza a vivir agrupada en
espacios muy pequeos. Ya no hay tiempo para delicadas imgenes -salvo para
algunos pocos escogidos- y urge canalizar las necesidades de toda esa
humanidad, que parece desgastarse igual que una piedra azotada por el viento:
Sus desperdicios crean ros negros que deben ser encauzados sobre piedras; su
descendencia debe ser acogida por encima de sus ancestros; sobre los tejados de
sus propias casas se construyen otras, y otras... Sus oficios deben ser dirigidos
por senderos hechos de pavs, y sus conquistas asentadas por rutas permanentes.
Carreteras, calles, viviendas de varias plantas, desages, canales y conducciones
de agua. Ros, cuevas y senderos recreados en piedra.

Aprendimos a crear, de la piedra, otras piedras ms duras. Fundiendo,

machacando, mezclando y extrayendo, fabricamos los vidrios para cegar nuestras
ventanas al viento y el fro, pero no a la luz; fabricamos los metales, para
matarnos entre nosotros, pero tambin para perfeccionar las ruedas, y
convertirlas en engranajes. Aprendimos a extraer la fuerza del agua, aquella
fuerza que rompa las piedras cuando se helaba; slo que esta vez era el calor,
producido por la combustin de otra piedra, quien liberaba el espritu del agua y
mova con su empuje los engranajes, las palancas y aspas. Que a su vez
trituraban, fundan, amalgamaban y daban forma a nuevas piedras, nuevos
metales, nuevas creaciones.

Y hoy, olvidados esos orgenes, hablamos de plsticos tan duros como una piedra
(Acaso no fue su origen esa misma piedra?), de microprocesadores veloces,
capaces de millones de operaciones por segundo (an estando fabricados con
silicio, una piedra) y de bio-energa, sana y limpia (aunque podramos decir
tambin que esa nueva tecnologa se alimenta de sales; sales minerales
procedentes de las rocas).

Seguimos usando las primeras piedras tambin. Pese a la profusin de materiales

para construir, pese a las nuevas tendencias estticas del arte, seguimos pisando
el suelo; usando lo que tenemos a mano: Nuestro viejo planeta, lleno de piedras
y madera. Procurndonos para nuestro entorno todo aquello que necesitamos.
Procurando hacerlo de una manera bella y duradera.
Rocas por su origen

Las rocas por su origen se dividen en tres tipos: gneas, sedimentarias y

metamrficas.

Rocas gneas

Se forman por el material que proviene del interior de la Tierra en estado

incandescente o gneo. Estas rocas pueden ser intrusivas o extrusivas.

Las rocas gneas se clasifican de acuerdo con dos caractersticas: composicin

qumica o mineraloga y textura.
Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias son el resultado de un largo proceso fisicoqumico y

abundan sobre la superficie terrestre. Como su nombre lo indica, estn
compuestas por sedimentos que proceden de la desintegracin, por inemperismo
y erosin de antiguas rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.

Se dividen en dos clases por sus sedimentos formativos en: rocas sedimentarias
por presipitaciny rocas sedimentrias fragmentarias o clsticas.

Existen nueve tipos de rocas sedimentarias

Conglomerado
Brechas
Calizas
Areniscas
Lutitas
Yeso
Sal de roca
Carbn
Petrleo

Rocas metamrficas

Como su nombre lo indica, son rocas gneas y sedimentarias que sufren un

cambio o transformacin ocasionado por las fuertes presiones y altas
temperaturas; el metamorfismo se caracteriza por el desarrollo de textura y/o
minerales nuevos.

El metamorfismo puede ser de dos clases: por contacto y regional.

Existen seis tipos de rocas metamrficas

Gneis
Esquistos
Pizarra
Mrmol
Cuarcita
Asbesto

Todos vemos cambios en el paisaje que nos rodea, pero nuestra visin de cun
rpido cambian las cosas est determinada por donde uno vive. Si usted vive cerca
de la costa, ve cambios diurnos, mensuales y anuales en la forma de la costa.
Mientras uno ms se aleja de ella y penetra al interior de los continentes, el cambio
es menos evidente: los ros se desbordan y cambian de rumbo aproximadamente
cada 100 aos. Si uno vive cerca de una falla o zona volcnica activa, uno vive
eventos como erupciones oterremotos poco frecuentes, pero catastrficos.
A lo largo de la historia humana, diferentes grupos de personas han tenido una gran
variedad de creencias para explicar estos cambios. Los primeros griegos atribuyeron
los terremotos al dios Poseidn que de ese modo expresaba su furia, una explicacin,
en todo caso, que tomaba en cuenta la naturaleza impredecible del fenmeno. Los
Navajo, por ejemplo, perciben los procesos de la superficie como interacciones entre
entidades opuestas pero complementarias: el cielo y la tierra. La mayora de los
cristianos europeos del siglo XII crean que la tierra esencialmente no haba cambiado
desde su creacin. Cuando los naturalistas encontraron fsiles de animales martimos
en lo alto de los Alpes, muchos devotos creyentes interpretaron el Antiguo
Testamento literalmente, y sugirieron que los fsiles encontrados en los elevados
sitios eran el resultado del diluvio biblco de No.

Uniformitarianismo
A mediados de los aos 1700, el fsico escocs James Hutton (ver el enlace Biografa
a la derecha) empez a desafiar la interpretacin de la Biblia al observar
detalladamente los ros cerca de su casa. Cada ao, estos ros se desbordaban,
depositando as una fina capa de sedimento en la llanura aluvial. A este fenmeno
Hutton lo llam el principio de uniformitarianismo: los procesos que ocurren hoy en
da, son los mismos que los que ocurrieron en el pasado para crear el paisaje y las
rocas tal como los vemos ahora. Comparativamente, la estricta interpretacin bblica,
comn en ese entonces, sugiera que los procesos que crearon el paisaje haban
completado y no seguan en funcin.
 Figura 1: Estas imgenes muestran cmo James Hutton originalmente
conceptualiz el ciclo de la roca.

Hutton argument que para que el uniformitarianismo funcione durante largos

perodos de tiempo, los materiales terrestres tenan que ser constantemente
reciclados. Si no haba reciclaje, las montaas se erosionaran (o los continentes se
corroeran, en palabras de Hutton), lossedimentos seran transportados al mar y,
eventualmente, la superficie de la tierra sera totalmente plana y cubierta de una
delgada capa de agua. En cambio, estos sedimentos, una vez depositados en el mar,
debern ser regularmente levantados para formar una nueva cordillera montaosa. El
reciclaje era una radical desviacin de la nocin comn que perciba la tierra como
algo que no cambiaba. Tal como se ve en el diagrama de arriba, Hutton primero
concibi el ciclo de la roca como un proceso conducido por una especie de mquina
calentadora de la tierra. As, el calor causaba que los sedimentos depositados en las
cuencas se conviertieran en roca; a su vez, el calor causaba el levantamiento de las
cordilleras montaosas y el calor contribua parcialmente al desgaste de las rocas. A
pesar de que muchas de sus ideas sobre el ciclo de las rocas eran vagas (como la
'conversin de la roca) o incorrectas (como el calor que causa la corrosin), Hutton
dio los primeros pasos para juntar diversos procesos en una teora simple y
coherente.
Las ideas de Hutton no fueron inmediatamente aceptadas en la comunidad cientfica,
en gran medida, porque l no las quera publicar. Era un mejor pensador que
escritor. Es ms, cuando uno de sus escritos fue publicado en 1788, pocas personas
pudieron entender su escritura confusa y tcnica (ir al enlace Clsicos a la derecha
para ver un escrito de Hutton). Sus ideas fueron mucho ms acesibles despus de su
muerte cuando se publicaron Ilustraciones de la teora de la Tierra Huttoniana -
Illustrations of the Huttonian Theory of the Earth (1802)de John Playfair y Principios
de Geologa - de Principles of Geology (1830) de Charles Lyell.
Un entendimiento mucho ms completo del ciclo de la roca se desarroll con la
emergencia de la teora de las placas tectnicas en los aos 1960. (verPlaca
Tectnicas I). Nuestro concepto moderno del ciclo de la roca es fundamentalmente
diferente al de Hutton en algunos aspectos: ahora entendemos que la actividad de las
placas tectnicas determina cundo, cmo y dnde ocurre el levantamiento, y
sabemos que el calor nace en el interior de la tierra a travs de la corrosin
radioactiva y sale hacia la superficie de la tierra por la conveccin. Juntos, el
uniformitarianismo, las placas tectnicas, y el ciclo de la roca proveen un poderoso
instrumento para observar la tierra, lo que permite que los cientficos estudien la
historia de la tierra y puedan hacer predicciones sobre el futuro.

El Ciclo de la Roca
El ciclo de la roca consiste en una serie de procesos constantes, a travs de los
cuales los materiales de la tierra cambian de una forma a otra a medida que pasa el
tiempo. Tal como sucede con el ciclo del agua y el ciclo de carbn , algunos procesos
en el ciclo de la roca ocurren durante millones de aos y otros ocurren mucho ms
rapidamente. No hay un principio o un fin del ciclo de la roca, pero es conveniente
empezar a explorarlo estudiando el magma. Usted puede abrir el esquema del ciclo
de la roca ms abajo y seguir viendo el esbozo. Pulsar en la frase para abrir este
diagrama en una nueva ventana.

enlarge image

Figura 2: Un esquema del ciclo de la roca. En este esquema, las cajas representan materiales de
la tierra y las flechas representan los procesos que transforman esos materiales. Los procesos
estn nombrados en negrilla junto a las flechas. Las dos fuentes mayores de la energa para el
ciclo de la roca tambin esta mostrado; el sol provee energa para procesos de la superficie como
la erosin y el transporte y calor interno de la tierra provee energa para procesos como la
subduccin, fusin y metamorfismo. La complejidad del diagrama refleja una complejidad real
en el ciclo de las rocas. Notar de que existen muchas posibilidades en cualquier paso.

El magma, o la roca derretida, se forma slo en ciertos lugares en la tierra, sobre

todo, alrededor de los bordes de las placas. (La idea de que todo el interior de la
tierra est derretido es un concepto errneo pero comn. VerLa estructura de la
Tierra para una ms completa explicacin.) Cuando el magma se enfra, se cristaliza,
tal como cuando al enfriarse el agua, se produce cristales de hielo. Podemos ver este
proceso en lugares como Islandia, donde el magma sale de un volcn y se enfra en
la superficie de la tierra, formando as en las laderas del volcn una roca
llamada basalto. Sin embargo, la mayora del magma nunca sale a la superficie y se
enfra dentro de la costra terrestre. Muy al interior de la costra debajo de la superficie
de Islandia, el magma que no hace erupcin se enfra y se convierte en la roca
llamada gabbro. Las rocas que se forman a partir del magma que se ha enfriado se
llaman rocas gneas; rocas gneas intrusivas si se enfran debajo de la superficie
(como gabbro) rocas gneas extrusivas si se enfran en la superficie (como basalto).
 Figura 3: Esta imgen muestra una erupcin basltica del
Pu'u O'o, en las riberas del volcn Kilauea en Hawaii. El
material rojo es lava derretida que a medida que se enfra
se convierte en negra y se cristaliza.

Las rocas como el basalto son inmediatamentes expuestas a la atmsfera y al clima.

Las rocas que se forman debajo de la superficie terrestre, como el gabbro, deben
estar sometidaas al proceso de levantamiento. Por lo tanto, todo el material en la
superficie tiene que ser despejado con la erupcin para que el gabbro pueda quedar
expuesto. En cualquier caso, en seguida que las rocas quedan expuestas en la
superficie de la tierra, comienza el proceso de desgaste. Las reacciones fsicas y
qumicas causadas por el contacto con el aire, el agua y los organismos biolgicos
hacen que las rocas se descompongan. Una vez que las rocas estn descompuestas,
el aire, el agua y los glaciares transportan pedazos de las rocas a travs de un
proceso llamado erosin. El agua que fluye es el agente ms comn de la erosin: el
lodoso Mississippi, el Amazonas, el Hudson, el Ro Grande. Cada ao, todos estos ros
transportan toneladas de sedimentos desgastados y erosionados desde las fuentes de
las montaas al ocano. Los sedimentos que estos ros transportan se depositan y
continuamente quedan enterrados en los deltas y las llanuras aluviales. Es ms, el
Cuerpo Militar de Ingenieros tienen que drenar los sedimentos del Mississippi para
poder mantener abiertas las rutas de los barcos.
 NASA
Figura 4: Una fotrografa desde el espacio, muestra el delta
del Mississippi. El color marrn muestra los sedimentos
del ro y dnde estn siendo depositados en el golfo de
Mxico.

Bajo condiciones naturales, la presin que se crea por el peso de los depsitos ms
recientes sobre los ms antiguos, entierra los sedimentos. A medida que el agua de
la superficie fluye a travs de estos sedimentos, los minerales como la calcita y la
slice se precipitan fuera del agua y cubre los sedimentos de nuevo. Estos minerales
que se precipitan llenan los espacios porosos alrededor de los granos y actan como
cemento, uniendo los granos. La cementacin de los sedimentos crea rocas
sedimentarias como la piedra aresnica y el esquisto. Estas rocas se estn formando
ahora mismo en lugares como el fondo del delta del Mississippi. Debido al fenmeno
de la deposicin de los sedimentos, a menudo, en ciclos temporales o anuales,
podemos ver las capas que se han preservado en las rocas sedimentarias cuando
quedan expuestas. Para poder ver las rocas sedimentarias, sin embargo, stas tienen
que ser levantadas y expuestas por la erosin. La mayora de los levantamientos
ocurre a lo largo de las placas de los bordes, donde dos placas convergen y causan
compresin. Como resultado, vemos rocas sedimentarias que contienen fsiles
de organismos marinos ( por lo que debieron ser depositados en el suelo ocenico)
expuestos en las Montaas del Himalaya, donde la placa India converge con la placa
Eurasitica.

Anne Egger
Figura 5: El Gran Can es famoso por las rocas sedimentadas,
extremadamente gruesas y expuestas a la vista.

Si las rocas sedimentarias o las rocas gneas intrusivas no salen a la

superficie terrestre con el levantamiento o la erosin, pueden quedarse enterradas en
la profundidad y quedar expuestas a las altas temperaturas y a la presin. Como
resultado, las rocas empiezan a cambiar. Las rocas que han cambiado debajo de la
superficie terrestre, debido a la exposicin delcalor, a la presin y a los fludos
calientes, se llaman rocas metamrficas. Los gelogos tienden a referirse a las rocas
metamrficas como "cocinadas" porque su cambio es similar al cambio que se
produce cuando la masa de una tarta se convierte en una tarta con el calor. La masa
y la tarta contienen los mismos ingredientes, pero tienen texturas muy diferentes, tal
como la piedra arenisca, que es una roca sedimentaria, y el cuarzo, su
equivalente metamrfico. En la piedra arenisca, los granos individuales de arena son
fcilmente visibles y a menudo se los puede quitar frotndolos. En el cuarzo, los
bordes de los granos de arena no son visibles por lo que es una roca que no se
rompe facilmente con un martillo y mucho menos, con las manos.
Algunos de los procesos del ciclo de la roca, como las erupciones volcnicas, ocurren
muy rpidamente, mientras que otras ocurren muy despacio, como el levantamiento
de las cordilleras montaosas y el desgastede las rocas gneas. Es importante notar
que hay mltiples vas en el ciclo de la roca. Cualquier tipo de roca puede ser
levantada y expuesta al desgaste y a la erosin; cualquier roca puede ser enterrada y
experimentar una metamrfosis. Como Hutton teoriz acertadamente, estos procesos
han estado ocurriendo durante millones de aos para crear la tierra tal como la
vemos hoy: como un planeta dinmico.

Un ejemplo de Amrica del Norte

El ciclo de la roca no es slamente terico; podemos ver que todos estos procesos
ocurren en muchos lugares y a diferentes escalas en todo el mundo. Como un
ejemplo, la cordillera Cascade en Amrica del Norte ilustra muchos de los aspectos
del ciclo de la roca en un rea relativamente pequea, tal como se ve en el diagrama
de abajo.

Figura 6: Imagen de la cordillera Cascade en el Estado de Washington. Imagen modificada del Cascade Volcano
Observatory, USGS.

La cordillera Cascade, en el noroeste de los Estados Unidos, est cerca de una zona
lmite de placa convergente, donde la placa Juan de Fuca, formada mayoritariamente
de basalto saturado con agua del ocano, est siendo subduccionada o arrastrada
debajo de la placa Norteamericana. A medida que la placa desciende a las
profundidades de la tierra, el calor y la presin aumentan y el basalto se convierte en
una roca muy densa llamada eclogita. Toda el agua del ocano que haba sido
contenida dentro del basalto pasa a las rocas en la parte superior, pero ya no se trata
del agua ocenica fra. sta tambin ha sido calentada y contiene altas
concentraciones de minerales disueltos, lo que las hace muy reactivas o voltiles.
Estos fludos voltiles disminuyen la alta temperatura de las rocas, lo que causa que
elmagma se forme debajo de la superficie de la placa Norteamericana, cerca de la
placa lmite. Algn magma que erupciona de volcanes como el Monte Santa Helena,
se enfra y forma una roca que se llama andesita, y otra se enfra debajo de la
superficie y forma una roca similar llamada diorita.
Las tormentas que vienen del Ocano Pacfico causan fuertes lluvias en las Cascades,
desgastando y erosionando la andesita. Pequeos riachuelos transportan las piezas
desgastadas de la andesita hacia los grandes ros como el Columbia y eventualmente
al Ocano Pacfico, donde se depositan los sedimentos. La deposicin constante de
los sedimentos cerca del profundo foso produce la formacin de rocas sedimentarias,
como la piedra arenisca. Eventualmente, esta piedra llega abajo, a la zona de
subduccin, y el ciclo empieza otra vez. (ver el enlace Experimento! a la derecha).
El ciclo de la roca est inextricablemente relacionado no slo con las placas
tectnicas, sino tambin con otros ciclos terrestres. El desgaste, la erosin, la
deposicin y la cementacin de sedimentos requiren la presencia del agua que est
en intermitente contacto con las rocas a travs del ciclo hidrolgico. Por lo tanto, el
desgaste ocurre mucho ms despacio en lugares de clima seco, como el desierto del
sudeste, que en los lugares tropicales. El proceso de enterramiento de los sedimentos
orgnicos retira carbn de la atmsfera, lo cual es parte del componente geolgico
del ciclo del carbn. Muchos cientficos han explorado las maneras por las que
podramos aventajarnos de este proceso y enterrar ms dioxido de carbn, que ha
sido producido por la quema de combustibles (ver el enlace Noticias y Eventos a la
derecha). El levantamiento de las cordilleras montaosas afecta de manera dramtica
el clima local y global, al bloquear los vientos predominantes y al inducir
precipitaciones. Las interacciones entre todos estos ciclos produce la gran variedad
de paisajes dinmicos que podemos ver en el mundo.

El ciclo de las rocas es un conjunto de procesos por el cual los materiales de la

tierra cambian de una forma a otra con el tiempo.

El concepto de uniformismo, el cual declara de que los mismos procesos de la

tierra en funcin hoy en da han ocurrido a travs del tiempo geolgico, ayudo
a desarrollar la idea del ciclo de las rocas en el siglo XVIII.

Procesos en el ciclo de las rocas ocurren a diferentes ritmos de tiempo.

El ciclo de las rocas es forjado por interacciones entre tectnicas de placas y el

ciclos hidrolgico.