Parte experimental

Para lquidos orgnicos

Preparamos soluciones de n-propanol que tuvieron concentraciones en volumen de 0 5
10 20 30 40 50 60 80 100 %.
medimos la temperatura de los componentes puros.
Medimos con el refractmetro los ndices de refraccin de cada solucin.
Para la solucin de sacarosa
Preparamos una soluciones con 10 ml de volumen total pero de concentraciones en peso
de 10% y 20%.
Medimos las temperaturas deblas soluciones.
Medimos los ndices de refraccin.
Cuestionario
1. Cuales son los tipos de refractmetros? Describir en forma breve el
refractmetro de Abbe.
Existen dos tipos de refractmetros en funcin de la deteccin del ndice de refraccin;
sistemas transparentes y sistemas de reflexin. Los refractmetros porttiles y los
refractmetro Abbe usan los sistemas transparentes, mientras que los refractmetros
digitales usan los sistemas de reflexin.
Refractmetro de Abbe

Fig. 1

El instrumento que se ve arriba es un refractmetro de Abbe sencillo como en el que

medimos en el laboratorio. Su funcin es medir el ndice de refraccin de una muestra
lquida (o slida si tiene una cara lisa y pulida).

Las dos partes principales del instrumento son el prisma de iluminacin y el prisma
de refraccin.
La medida en el refractmetro Abbe

Para mediar el ndice de refraccin de un lquido en un refractmetro Abbe se ponen

una gotas de la muestra sobre la cara horizontal del prisma de refraccin. Despus, este
prisma se cubre con el de iluminacin (que es abatible, como se observa en la primera
figura). Con esto se consigue una finsima pelcula de muestra que queda entre ambos
prismas, como se ve en la imagen siguiente:

Fig. 2

Ntese que el prisma superior (el de iluminacin) tiene una superficie rugosa (mate),
mientras el inferior (en el que se deposita la muestra) la tiene pulida. La superficie del
prisma de iluminacin es mate para que cada punto de ella emita luz en una direccin
arbitraria. De este modo, en la muestra entran rayos con todas las direcciones posibles.
En el esquema siguiente vemos dos de estos rayos:

Fig. 3

El rayo AB es el que experimentar la mayor refraccin posible, ya que todos los dems
entrarn en el prisma de refraccin con un ngulo de incidencia menor que ese (esto se
explic en la primera parte de este artculo). Por lo tanto, todos esos rayos
experimentarn una refraccin menor que el AB. Como ningn rayo experimentar una
refraccin mayor, a la derecha del punto al que llega el rayo BC habr oscuridad y a su
izquierda habr luz.

Ntese que el rayo AB es prcticamente rasante, ya que el espesor de la muestra (muy

amplificado en la imagen) es muy pequeo. Por lo tanto, el rayo BC se puede considerar
que se est refractando con el ngulo critico (como se explica en la figura 3).

La siguiente imagen es otra forma de explicar lo mismo:

Fig. 4

En el refractmetro, esta diferencia entre zonas de luz y sombra la podemos observar

mediante el ocular gracias a un sistema ptico interno dispuesto para ese fin. Se vera
algo as:

Fig. 5

En realidad, cuando se mira por el ocular tras poner la muestra lo ms normal es que la
imagen no quede dividida en dos campos iguales, oscuro e iluminado, como se observa
en la figura 5. La tarea de nosotros fue precisamente mover el mando de medida del
ndice de refraccin que tiene el refractmetro para conseguir que ambos campos sean
iguales, es decir, que el punto de corte de las dos finas lneas cruzadas que se observan
en la imagen quede exactamente en la lnea de separacin de luz y sombra.
Todo esto se hace porque la separacin de la zonas de luz y sombra est relacionada con
el ngulo crtico, como hemos visto, y el ngulo crtico est relacionado con el ndice
de refraccin. Al operar como se ha explicado lo que se est haciendo es buscar el
ngulo crtico. El mando que permite centrar la lnea de divisin entre luz y sombra va
engranado con una escala de medida del ndice de refraccin que se ha calibrado de tal
modo que el ndice es el valor que marca la escala cuando hemos conseguido centrar la
lnea de separacin luz-sombra. En el siguiente ejemplo se ha medido un ndice de
refraccin de 1,3330.

Fig. 7

Si cambiamos de muestra, como esta tendr un ndice de refraccin distinto, el rayo AB

de la figura 4 se difractara de otra manera, de modo que el BC caer en otro punto y en
el ocular la lnea de separacin luz-sombra se habr movido. Bastar centrarla de nuevo
con el mando para medir el nuevo ndice de refraccin.

El problema de la dispersin
En la prctica, en los refractmetros Abee que utilizan iluminacin de luz blanca (es
decir, policromtica) la lnea de separacin entre la zona iluminada y la de sombra no se
suele ver ntidamente, sino difuminada, e incluso a veces se observan colores. Esto se
debe a lo que se explic ms arriba: una muestra no tiene un ndice de refraccin fijo,
sino uno para cada radiacin que le llega, segn su longitud de onda (las longitudes de
onda corta normalmente se refractan ms que las largas).
Para evitar esta dispersin, en los refractmetros Abbe se
colocan unos primas compensadores(llamados prismas
de Amici) que, al ser movidos ligeramente mediante el
mando de compensacin, vuelven ntida la lnea de
separacin luz-sombra, consiguiendo que se pueda medir
un ndice de refraccin que es el mismo que se obtendra
si la luz de iluminacin fuese monocromtica (la
lnea D del sodio).

2. Cul es el efecto de la variacin de la temperatura y de la presin en la

refraccin especfica y en la refraccin molar de los lquidos?
Efecto de la variacin de la temperatura y la presin en las mediciones de
ndice de refraccin:

La variacin de n (ndice de refraccin) con la temperatura es una funcin bastante

complicada, y aunque se han llegado a deducir frmulas a partir de la teora
electromagntica clsica, stas no tienen aplicacin prctica, y por lo tanto nos
limitaremos a dar a continuacin una nocin general de la variacin de n a partir de
datos observados.
Para la mayora de los lquidos orgnicos, un incremento de un grado centgrado causa
una disminucin de n que vara entre 3,5 y 5,5. 10-4. Disminuye aproximadamente
0,00045 al aumentar 1 C.
Mientras que en los slidos disminuye nicamente 0,00001 por cada 1 C. El valor en
slidos siempre es menor que la de los lquidos. Por ejemplo el agua disminuye 0,00010
por cada 1 C.
Para los lquidos se puede utilizar la siguiente frmula con la que se obtienen valores
aproximados:

Donde t es la temperatura de calibracin del aparato y t la temperatura a la que se realiz

la medicin. La correccin por temperatura, se realiza en algunos casos, de acuerdo con
tablas que vienen con los propios instrumentos.
En general la disminucin del ndice de refraccin con el aumento de temperatura se debe
a la disminucin de la densidad y constante dielctrica del medio.
La presin atmosfrica no influye apreciablemente sobre el n (ndice de refraccin).

Efecto de la variacin de la temperatura y la presin en las mediciones de

ndice de refraccin molar:

Las especulaciones tericas de H. A. Lorentz (1880) y L. V. Lorenz (1880) indicaron que

la refraccin molar de un compuesto, definida por:
Donde M es el peso molecular (g/mol) y d la densidad (g/cm3), es una propiedad
caracterstica de cada sustancia, independiente de la temperatura. El valor es casi igual en
los estados gaseoso y lquido.

Relacin ndice de refraccin - fraccin en masa de sacarosa

Los refractmetros tienen dos escalas: La escala de ndice de refraccin y la escala de

fraccin (concentracin) en masa de sacarosa, existe una relacin entre ambas, publicada
en tablas por ICUMSA (International Commission for Uniform Methods of Sugar
Analysis) vlidas para una temperatura de 20 C y una longitud de onda de 589,3 nm; las
cuales se pueden consultar en la publicacin de la OIML R 108 (Organisation
Internationale de Mtrologie Lgale), refractmetros para la medicin de contenido de
azcar de jugo de fruta.
Al igual en esta publicacin se dan los valores de correccin por temperatura para la
escala de fraccin (concentracin) en masa.
Metrolgicamente se tiene:
Magnitud: ndice de refraccin Fraccin (concentracin) en masa de sacarosa
Smbolo de la unidad: 1 % masa % Brix
(ndice de Refraccin Versus Concentracin Masa)

3. Importancia del uso del refractmetro en la industria alimenticia.

Fruticultores
Esencialmente, cualquier tipo de fruta que se madura en la vid necesita cosecharse con
una ventana de desarrollo estrecha. Normalmente, la madurez o el contenido de azcar es
el factor ms importante y debe probarse antes de la cosecha. Por lo general, los
Fruticultores llevan un refractmetro anlogo a la huerta en donde pizcan una muestra de
la fruta y exprimen el jugo directamente al prisma del refractmetro. Esto les proporciona
un mtodo consistente para medir el desarrollo de su producto y ayuda a prevenir errores
costosos. Nota: A menudo, los compradores de fruta basan el precio que estn dispuestos
a pagar en el contenido de Brix de la fruta cosechada. Teniendo en cuenta que muchas
veces un solo comprador adquiere toda la cosecha, el 0.1% Brix importa mucho con
respecto al valor total en dlares de la cosecha.

Procesadores y Empacadores de Alimentos

Los fabricantes y empacadores de todo tipo de alimentos, desde mermeladas de frutas
hasta pepinillos, pueden utilizar los refractmetros para controlar la consistencia de los
productos de alimentos lquidos. Los refractmetros anlogos se emplean por lo general
tanto en los laboratorios de control de calidad como en la lnea de produccin y
representan un instrumento inestimable para el control rpido y preciso de errores. En una
industria en la que un solo lote vale miles de dlares, estos pequeos instrumentos pueden
ser increblemente esenciales.

Piscicultura
Un mercado importante para los refractmetros es el de la piscicultura en donde se
utilizan para hacer una verificacin rpida de la salinidad de los tanques, los estanques y
las instalaciones de almacenaje. Eliminan la necesidad de los hidrmetros complicados y
frgiles. Como toda la cosecha est sujeta al mismo ambiente acutico, los piscicultores
no pueden tomar riesgos con los niveles de salinidad tan crticos.