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Qu es el VIH?

Es una enfermedad infecciosa causada por un agente transmisible, el virus de la


inmunodeficiencia humana (VIH). En ausencia de tratamiento efectivo, el VIH produce
un estado de inmunodeficiencia progresiva que es debida fundamentalmente a
una disminucin de los linfocitos T CD4. Esto predispone al paciente a padecer
infecciones y tumores cuya frecuencia y gravedad guardan relacin con el recuento de
linfocitos T CD4 que quedan en la sangre. Desde el punto de vista clnico, el paciente
puede estar completamente asintomtico (los denominados portadores del VIH, con
infeccin pero sin manifestaciones), padecer infecciones de carcter leve (pacientes
sintomticos) o padecer infecciones y tumores graves, denominados oportunistas.
Este ltimo estadio es el conocido como sndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).
Qu sntomas presenta el VIH?
Habitualmente, la infeccin aguda por VIH, es decir, el momento en el que se produce
la infeccin en una persona, no suele producir sntomas o pasan desapercibidos.
Si se originan sntomas en esta fase suelen ser inespecficos (fiebre, cefalea,
malestar) aunque, en ocasiones, son ms llamativos y especficos (manchas en la piel,
meningitis vrica, aumento del tamao de los ganglio en cuello y otras regiones). Estos
sntomas obligan a descartar infeccin aguda por VIH si aparecen entre 2 y 4
semanas despus de una prctica de riesgo para adquirir la infeccin. Los
sntomas suelen durar 7-10 das, tras los cuales el paciente queda asintomtico y
entra en la fase crnica de la enfermedad.
Aunque el paciente se encuentra asintomtico, sigue progresando la
inmunodeficiencia que, llegado determinado nivel, permitir la aparicin de
complicaciones (en general por debajo de 350 linfocitos CD4/mm3). Pueden aparecer
complicaciones clnicas menores(candidiasis oral, herpes zoster, dermatitis
seborreica extensa y persistente, etc) o analticas (disminucin de las plaquetas,
glbulos blancos o glbulos rojos). Si no se administra tratamiento, pueden aparecer
complicaciones asociadas a la inmunodepresin severa (en general, por debajo de
200 linfocitos CD4/mm3). Se trata de complicaciones oportunistas ya sean
infecciones (candidiasis esofgica, formas graves de neumona, meningitis o diarrea,
etc) o tumores (sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin, cncer de cuello uterino).
Cul es el tratamiento del VIH?

El tratamiento de la infeccin por VIH consiste en la administracin de tres


medicamentos para el virus (denominados frmacos anitrretrovirales). El tratamiento
antirretroviral actual es altamente eficaz, bien tolerado y de administracin sencilla
(puede realizarse el tratamiento tomando una sola pastilla una vez al da). El mdico,
en funcin de las caractersticas de la persona infectada decide cules son los
tres medicamentos ms adecuado. El objetivo es impedir que el VIH se contine
multiplicando y se deje de detectar en sangre (se determina para ello la carga viral).
Se realiza un seguimiento estrecho para garantizar el buen control de la enfermedad y
la ausencia de toxicidad. El tratamiento debe administrarse durante toda la vida, ya
que su suspensin se asocia con una reaparicin del virus en sangre.
Qu pronstico ofrece el VIH?
Dejado a su evolucin y en ausencia de tratamiento antirretroviral, la infeccin por
VIH es uniformemente fatal con evolucin a SIDA y a muerte en un plazo medio
de 10 aos tras la infeccin. La administracin de tratamiento antirretroviral logra
una recuperacin inmunolgica que asocia una disminucin de las complicaciones
oportunistas y de la mortalidad. En la actualidad, se confirma que el pronstico de
vida de una persona infectada por VIH que recibe tratamiento antirretroviral
adecuado es similar al de una persona infectada por VIH de su sexo y edad. La
mortalidad es inferior a 2% cada ao y en la mayora de los casos se debe a causas
no relacionadas directamente con el VIH.
Cules son las causas y las vas de transmisin del VIH?
La enfermedad est causada por el VIH. Este virus se encuentra en la sangre y en
los fluidos genitales (semen del hombre, fluido vaginal de la mujer). Solo se
produce la transmisin si existe contacto con alguno de estos fluidos de personas
infectadas. Es lgico, por ello, que las vas de transmisin ms frecuente a travs de
las cuales se ha producido la infeccin han sido la sangunea (transfusin de sangre y
hemoderivados, compartir jeringuillas contaminadas para la inyeccin de drogas) y
la sexual (tanto en relaciones hombre-mujer, como hombre-hombre). Adems,
tambin puede producirse la transmisin de una madre infectada a su hijo ya sea
antes del parto (va transplacentaria), durante el parto (por intercambio de sangre, lo
ms frecuente) o tras el parto (si se da lactancia materna). No existen otras vas o
mecanismos de transmisin distintos a los mencionados.
Diagnstico para el VIH
Se debe descartar infeccin por VIH en las personas que hayan tenido prcticas de
riesgo en algn momento de su vida. Como se ha comentado, la ausencia de
sntomas no excluyen la enfermedad. La sospecha es mayor en personas que
presentan alguterina de los sntomas o manifestaciones indicadores de infeccin por
VIH, es decir, aquellas que son ms frecuentes en personas infectadas por VIH que en
las no infectadas (algunas se han comentado previamente).
El diagnstico es sencillo de realizar. Habitualmente se hace en una muestra de
sangre y su grado de fiabilidad alcanza prcticamente el 100%. Se realiza una
primera prueba de despistaje: si es negativa, no se repite; si es positiva, se confirma
para adquirir certeza absoluta. Existen tambin pruebas de diagnstico rpidas (los
resultados se obtienen en cuestin de minutos) que pueden realizarse en sangre o
saliva.

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