EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS

Un Episodio de la Roma Antigua

PREFACIO

HACE MUCHOS AOS que fue publicada una historia annima titulada El Mrtir de las
Catacumbas: Un episodio de la Roma antigua. Un ejemplar fue providencialmente rescatado de un
barco de vela americano y encuentra en poder del hijo del Capitn Richard Roberts, quien
comandaba aquella nave y tuvo que abandonarla en alta mar como consecuencia del desastroso
huracn ocurrido en enero de 1876.

Cuidadosamente reimpresa, presentamos aqu aquella obra, habiendo sido celosamente fieles al
original aun en su ttulo. Sacamos a la luz esta edicin, animados de la viva esperanza de que el
Seor la haya de emplear para hacerles ver a los fieles que reflexionan, como tambin a los
descuidados y desprevenidos y a sus descendientes en estos ltimos das malos, este palpitante
cuadro de cmo sufrieron los santos de los primeros tiempos por su fe en nuestro Seor
Jesucristo, bajo una de las persecuciones ms crueles de la Roma pagana, y que en un futuro no
lejano se pueden repetir con la misma intensidad de la ira satnica, mediante el mismo Imperio
Romano de inminente renacimiento.

Ojal pueda despertar nuestra conciencia al hecho de que, si el Seor tarda en su venida, hemos
de vernos en el imperativo de sufrir por El que voluntariamente tanto sufri por nosotros.

La Biblia ya no ocupa el legtimo lugar que le corresponde en nuestros colegios y universidades; la

oracin familiar es un hbito perdido; nuestro Seor Jesucristo, el unignito y bienamado Hijo del
Dios viviente, es desacreditado y deshonrado precisamente en casa de aquellos que profesan ser
sus amigos; el testimonio en corporacin ha desaparecido de la tierra; no se obedece el llamado a
Laodicea al arrepentimiento; y es as que la promesa del Seor de la comunin con El est librada
slo al individuo.

Y aun a nosotros en estos das puede alcanzarnos la promesa, a Smirna: "S fiel hasta la muerte y
yo te dar la corona de la vida."

La sangre de los mrtires de Rusia y Alemania clama desde la tierra, cual admonicin a los
cristianos de todos los pases.

Pero an podemos arrancar de nuestras almas el clamor anhelante: "Ven, Seor Jess; ven
pronto."
Hartsdale, N. Y. Richard L. Roberts

EL COLISEO

Cruel carnicera para diversin de los romanos.

ERA UNO DE LOS GRANDES DAS de fiesta en Roma. De todos los extremos del pas las gentes
convergan hacia un destino comn. Recorran el Monte Capitolino, el Foro, el Templo de la Paz, el
Arco de Tito y el palacio imperial en su desfile interminable hasta llegar al Coliseo, en el que
penetraban por las innumerables puertas, desapareciendo en el interior.

All se encontraban frente a un escenario maravilloso: en la parte inferior la arena interminable se

desplegaba rodeada por incontables hileras de asientos que se elevaban hasta el tope de la pared
exterior que bordeaba los cuarenta metros. Aquella enorme extensin se hallaba totalmente
cubierta por seres humanos de todas las edades y clases sociales. Una reunin tan vasta,
concentrada de tal modo, en la que slo se podan distinguir largas filas de rostros fieros, que se
iban extendiendo sucesivamente, constitua un formidable espectculo que en ninguna parte del
mundo ha podido igualarse, y que haba sido ideado, sobre todo, para aterrorizar e infundir
sumisin en el alma del espectador. Ms de cien mil almas se haban reunido aqu, animadas de un
sentimiento comn, e incitadas por una sola pasin. Pues lo que les haba atrado a este lugar era
una ardiente sed de sangre de sus semejantes. Jams se hallar un comentario ms triste de esta
alardeada civilizacin de la antigua Roma, que este macabro espectculo creado por ella.

All se hallaban presentes guerreros que haban combatido en lejanos campos de batalla, y que
estaban bien enterados de lo que constituan actos de valor; sin embargo, no sentan la menor
indignacin ante las escenas de cobarde opresin que se desplegaban ante sus ojos. Nobles de
antiguas familias se hallaban presentes all, pero no tenan ojos para ver en estas exhibiciones
crueles y brutales el estigma sobre el honor de su patria. A su vez los filsofos, los poetas, los
sacerdotes, los gobernadores, los encumbrados, como tambin los humildes de la tierra,
atestaban los asientos; pero los aplausos de los patricios eran tan sonoros y vidos como los de los
plebeyos. Qu esperanza haba para Roma cuando los corazones de sus hijos se hallaban
ntegramente dados a la crueldad y a la opresin ms brutal que se puede imaginar?

El silln levantado sobre un lugar prominente del enorme anfiteatro se hallaba ocupado por el
Emperador Decio, a quien rodeaban los principales de los romanos. Entre stos se poda contar un
grupo de la guardia pretoriana, que criticaban los diferentes actos de la escena que se desenvolva
en su presencia con aire de expertos. Sus carcajadas estridentes, su alborozo y su esplndida
vestimenta los hacan objeto de especial atencin de parte de sus vecinos.

Ya se haban presentado varios espectculos preliminares, y era hora de que empezaran los
combates. Se presentaron varios combates mano a mano, la mayora de los cuales tuvo resultados
fatales, despertando diferentes grados de inters, segn el valor y habilidad que derrochaban los
combatientes. Todo ello lograba el efecto de aguzar el apetito de los espectadores, aumentando
su vehemencia, llenndoles del ms vido deseo por los eventos aun ms emocionantes que
haban de seguir.

Un hombre en particular haba despertado la admiracin y el frentico aplauso de la multitud. Se

trataba de un africano de Mauritania, cuya complexin fortaleza eran de gigante. Pero su
habilidad igualaba a su fortaleza. Saba blandir su corta espada con destreza maravillosa, y cada
uno de los contrincantes que hasta el momento haba tenido yaca muerto.

Lleg el momento en que haba de medirse con un gladiador de Batavia, hombre al cual solamente
l le igualaba en fuerza y en estatura. Pero los separaba un contraste sumamente notable. El
africano era tostado, de cabello relumbrante y rizado y ojos chispeantes; el de Batavia era de tez
ligera, de cabello rubio y de ojos vivsimos de color gris. Era difcil decir cul de ellos llevaba
ventaja; tan acertado haba sido el cotejo en todo sentido. Pero, como el primero haba ya estado
luchando por algn tiempo, se pensaba que l tena esto como una desventaja. Lleg, pues, el
momento en que se trab la contienda con gran vehemencia y actividad de ambas partes. El de
Batavia asest tremendos golpes a su contrincante, que fueron parados gracias a la viva destreza
de ste. El africano era gil y estaba furioso, pero nada poda hacer contra la fra y sagaz defensa
de su vigilante adversario.

Finalmente, a una seal dada, se suspendi el combate, y los gladiadores fueron retirados, pero de
ninguna manera ante la admiracin o conmiseracin de los espectadores, sino simplemente por el
sutil entendimiento de que era el mejor modo de agradar al pblico romano.

Todos entendan, naturalmente, que los gladiadores volveran.

Lleg ahora el momento en que un gran nmero de hombres fue conducido a la arena. Estos
todava estaban armados de espadas cortas. No bien pas un momento, cuando ya ellos haban
empezado el ataque. No era un conflicto de dos bandos opuestos, sino una contienda general, en
la cual cada uno atacaba a su vecino. Tales escenas llegaban a ser las ms sangrientas, y por lo
tanto las que ms emocionaban a los espectadores. Un conflicto de este tipo siempre destruira el
mayor nmero en el menor tiempo. La arena presentaba el escenario de confusin ms horrible.
Quinientos hombres en la flor de la vida y la fortaleza, armados de espadas luchaban en ciega
confusin unos contra otros. Algunas veces se trenzaban en una masa densa y enorme; otras
veces se separaban violentamente, ocupando todo el espacio disponible, rodeando un rimero de
muertos en el centro del campo. Pero, a la distancia, se asaltaban de nuevo con indeclinable y
sedienta furia, llegando a trabarse combates separados en todo el rededor del macabro escenario;
el victorioso en cada uno corra presuroso a tomar parte en los otros, hasta que los ltimos
sobrevivientes se hallaran nuevamente empeados en un ciego combate masivo.

A la larga las luchas agnicas por la vida o la muerte se tornaban cada vez ms dbiles. Solamente
unos cien quedaban de los quinientos que empezaron, a cual ms agotados y heridos.
Repentinamente se dio una seal y dos hombres saltaban a la arena y se precipitaban desde
extremos opuestos sobre esta miserable multitud. Eran el africano y el de Batavia. Ya frescos
despus del reposo, caan sobre los infelices sobrevivientes que ya no tenan ni el espritu para
combinarse, ni la fuerza para resistir. Todo se reduca a una carnicera. Estos gigantes mataban a
diestra y siniestra sin misericordia, hasta que nadie ms que ellos quedaba de pie en el campo de
la muerte y oan el estruendo del aplauso de la muchedumbre.

Estos dos nuevamente renovaban el ataque uno contra el otro, atrayendo la atencin de los
espectadores, mientras eran retirados los despojos miserables de los muertos y heridos. El
combate volva a ser tan cruel como el anterior y de invariable similitud. A la agilidad del africano
se opona la precaucin del de Batavia. Pero finalmente aqul .lanz una desesperada embestida
final; el de Batavia lo par y con la velocidad del relmpago devolvi el golpe. El africano
retrocedi gilmente y solt su espada. Era demasiado tarde, porque el golpe de su enemigo le
haba traspasado el brazo izquierdo. Y conforme cay, un alarido estrepitoso de salvaje regocijo
surgi del centenar de millares de as llamados seres humanos. Pero esto no haba de considerarse
como el fin, porque mientras an el conquistador estaba sobre su vctima, el personal de servicio
se introdujo de prisa a la arena y lo sac. Empero tanto los romanos como el herido saban que no
se trataba de un acto de misericordia. Slo se trataba de reservarlo para el aciago fin que le
esperaba.

El de Batavia es un hbil luchador, Marcelo coment un joven oficial con su compaero de la

concurrencia a la que ya se ha aludido.

Verdaderamente que lo es, mi querido Lculo replic el otro . No creo haber visto jams un
gladiador mejor que ste. En verdad los dos que se han batido eran mucho mejores de lo comn.

All adentro tienen un hombre que es mucho mejor que estos dos.

Ah! Quin es l?

El gran gladiador Macer. Se me ocurre que l es el mejor que jams he visto.

Algo he odo respecto a l. Crees que lo sacarn esta tarde?

Entiendo que s.

Esta breve conversacin fue bruscamente interrumpida por un tremendo rugido que surc los
aires procedentes del vivario, o sea el lugar en donde se tenan encerradas las fieras salvajes. Fue
uno de aquellos rugidos feroces y terrorficos que solan lanzar las ms salvajes de las fieras
cuando haban llegado al colmo del hambre que coincida con el mismo grado de furor.
No tardaron en abrirse los enrejados de hierro manejados por hombres desde arriba, apareciendo
el primer tigre al acecho en la arena. Era un fiera del frica, desde donde haba sido trada no
muchos das antes. Durante tres das no haba probado alimento alguno, y as el hambre
juntamente con el prolongado encierro haba aguzado su furor a tal extremo que solamente el
contemplarlo aterrorizaba. Azotndose con la cola recorra la arena mirando hacia arriba, con
sanguinarios ojos, a los espectadores. Pero la atencin de stos no tard en desviarse hacia un
objeto distinto. Del otro extremo de donde la fiera se hallaba fue arrojado a la arena nada menos
que un hombre. No llevaba armadura alguna, sino que estaba desnudo como todos los
gladiadores, con la sola excepcin de un taparrabo. Portando en su diestra la habitual espada
corta, avanz con dignidad y paso firme hacia el centro del escenario.

En el acto todas las miradas convergieron sobre este hombre. Los innumerables espectadores
clamaron frenticamente: "Macer, Macer!"

El tigre no tard en verlo, lanzando un breve pero salvaje rugido que infunda terror. Macer con
serenidad permaneci de pie con su mirada apacible pero fija sobre la ora que mova la cola con
mayor furia cada vez, dirigindose hacia l. Finalmente el tigre se agazap, y de esta posicin con
el impulso caracterstico se lanz en un salto feroz sobre su presa. Macer no estaba desprevenido.
Como una centella vol hacia la izquierda, y no bien haba cado el tigre en tierra, cuando le aplic
una estocada corta pero tajante y certera en el mismo corazn. Fue el golpe fatal para la fiera! La
enorme bestia se estremeci de la cabeza a los pies, y encogindose para sacar toda la fuerza de
sus entraas, solt su postrer bramido que se oy casi como el clamor de un ser humano, despus
de lo cual cay muerta en la arena.

Nuevamente el aplauso de la multitud se oy como e1 estrpito del trueno por todo el derredor.

Maravilloso! exclam Marcelo , jams he visto habilidad como la de Macer!

Su amigo le contest reanudando la charla, Sin duda se ha pasado la vida luchando!

Pronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena, al mismo tiempo que se oy
el rechinar de las rejas que se abran nuevamente atrayendo la atencin de todos. Esta vez era un
len. Se desplaz lentamente en direccin opuesta, mirando en derredor suyo al escenario que le
rodeaba, en actitud de sorpresa. Era ste el ejemplar ms grande de su especie, todo un gigante
en tamao, habiendo sido largo tiempo preservado hasta hallarle un adversario adecuado. A
simple vista pareca capaz de hacer frente victoriosamente a dos tigres como el que le haba
precedido. A su lado Macer no era sino una dbil criatura.

El ayuno de esta fiera haba sido prolongado, pero no mostraba la furia del tigre. Atraves la arena
de uno a otro extremo, y luego a todo el rededor en una especie de trote, como si buscara una
puerta de escape. Mas hallando todo cerrado, finalmente retrocedi hacia el centro, y pegando el
rostro contra el suelo dej or profundo bramido tan alto y prolongado que las enormes piedras
del mismo Coliseo vibraron con el sonido.
Macer permaneci inmvil. Ni un solo msculo de su rostro cambi en lo ms mnimo. Estaba con
la cabeza erguida con la expresin vigilante y caracterstica, sosteniendo su espada en guardia.
Finalmente el len se lanz sobre l de lleno. El rey de las fieras y el rey de la creacin se
mantuvieron frente a frente mirndose a los ojos el uno al otro. Pero la mirada serena del hombre
pareci enardecer la ira propia del animal. Erecta la cola y todo l, retrocedi; y tirando su melena,
se agazap hasta el suelo en preparacin para saltar.

La enorme multitud se par embelesada. He aqu una escena que mereca su inters.

La masa obscura del len se lanz al frente, y otra vez el gladiador en su habitual maniobra salt
hacia el costado y lanz su estocada. Empero esta vez la espada solamente hiri una de las
costillas y se le cay de la mano. El len fue herido ligeramente, pero el golpe sirvi slo para
levantar su furia hasta el grado supremo.

Macer empero no perdi ni un pice de su caracterstica calma y frialdad en este momento

tremendo. Perfectamente desarmado en espera del ataque, se plant delante de la fiera. Una y
otra vez el len lanz sus feroces ataques, y cada uno fue evadido por el gil gladiador, quien con
sus hbiles movimientos se cercaba ingeniosamente al lugar en donde estaba su arma hasta lograr
tomarla nuevamente. Y ahora, otra vez armado de su espada protectora, esperaba el zarpazo final
de la fiera que respiraba muerte. El len se arroj como la vez anterior, pero esta vez Macer
acert en el blanco. La espada le traspas, el corazn, la enorme fiera cay contorsionndose de
dolor. Ponindose en pie se ech a correr por la arena, y tras Su ltimo rugido agnico cay
muerto junto a las rejas por donde haba salido.

Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo, vindose aparecer nuevamente al de Batavia. Se
trataba de un pblico de refinado gusto, que demandaba variedad. A1 nuevo contendor le
soltaron un tigre pequeo, el cual fue vencido. Seguidamente se le solt un len. Este dio
muestras de extrema ferocidad, aunque por su tamao no sala de lo comn. No caba la menor
duda de que el de Batavia no se igualaba a Macer. El len se lanz sobre su vctima, habiendo sido
herido; pero, al lanzarse por segunda vez al ataque, agarr a su adversario, y literalmente lo
despedaz. Entonces nuevamente fue sacado Macer, para quien fue tarea fcil acabar con el
cachorro.

Y esta vez, mientras Macer permaneca de pie recibiendo los interminables aplausos, apareci un
hombre por el lado opuesto. Era el africano. Su brazo ni siquiera se le haba vendado sino que
colgaba a su costado, completamente cubierto de sangre. Se encamin titubeando hacia Macer,
con penosos pasos de agona. Los romanos saban que ste haba sido enviado sencillamente para
que fuese muerto. Y el desventurado tambin lo saba, porque conforme se acerc a su
adversario, arroj su espada y exclam en una actitud ms bien de desesperacin:

Mtame pronto! Lbrame del dolor.

Todos los espectadores a uno quedaron mudos de asombro al ver a Macer retroceder y arrojar al
suelo su espada. Todos seguan contemplando maravillados hasta lo sumo y silenciosos. Y su
asombro fue tanto mayor cuando Macer volvi hacia el lugar donde se hallaba el Emperador, y
levantando las manos muy alto clam con voz clara que a todos alcanz:

Augusto Emperador, yo soy cristiano! Yo pelear con fieras silvestres, pero jams levantar mi
mano contra mis semejantes, los hombres, sean del color que fueren. Yo morir gustoso; pero yo
no matar!

Ante semejantes palabras y actitud se levant un creciente murmullo.

Qu quiere decir ste? Cristiano! Cundo sucedi su conversin? pregunt Marcelo.

Lculo contest, Supe que lo haban visitado en el calabozo los malditos cristianos, y que l se
habra unido a esa despreciable secta, en la cual se halla reunida toda la hez de la humanidad. Es
muy probable que se haya vuelto cristiano.

Y preferir l morir antes que pelear?

As suelen proceder aquellos fanticos.

La sorpresa de aquel populacho fue reemplazada por una ira salvaje. Les indignaba que un mero
gladiador se atreviera a decepcionarles. Los lacayos se apresuraron a intervenir para que la lucha
continuara. Si en verdad Macer insista en negarse a luchar debera sufrir todo el peso de las
consecuencias.

Pero la firmeza del cristiano era inconmovible. Absolutamente desarmado avanz hacia el
africano, a quien l podra haber dejado muerto solamente con un golpe de su puo. El rostro del
africano se haba tornado en estos breves instantes cual el de un feroz endemoniado. En sus
siniestros ojos relumbraba una mezcla de sorpresa y regocijo loco. Recogiendo su espada y
asindola firmemente se dispuso al ataque con toda libertad, hundindola de un golpe en el
corazn de Macer.

SEOR JESS, RECIBE MI ESPIRITU! Salieron esas palabras entre el torrente de sangre en
medio del cual este humilde pero osado testigo de Cristo dej la tierra, unindose al nobilsimo
ejrcito de mrtires.

Suele haber muchas escenas como sta? pregunt Marcelo.

As suele ser. Cada vez que se presentan cristianos. Ellos hacen frente a cualquier nmero de
fieras. Las muchachas caminan de frente firmemente desafiando a los leones y a los tigres, pero
ninguno de estos locos quiere levantar su mano contra otros hombres. Este Macer ha
desilusionado amargamente a nuestro populacho. Era el ms excelente de todos los gladiadores
que se han conocido; empero, al convertirse en cristiano, cometi la peor de las necedades.

Marcelo contest meditativo, Fascinante religin debe ser aquella que lleva a un simple
gladiador a proceder de la manera que hemos visto!
 Ya tendrs la oportunidad de contemplar mucho ms de esto que te admira.

Cmo as?

No lo has sabido? Ests comisionado para desenterrar a algunos de estos cristianos. Se han
introducido en las catacumbas y hay que perseguirlos.

Cualquiera pensara que ya tienen suficiente. Solamente esta maana quemaron cincuenta de
ellos.

Y la semana pasada degollaron cien. Pero eso no es nada. La ciudad ntegra se ha convertido en
todo un enjambre de ellos. Pero el Emperador Decio ha resuelto restaurar en toda su plenitud la
antigua religin de los romanos. Desde que estos cristianos han aparecido el imperio va en
vertiginosa declinacin. En vista de eso l se ha propuesto a aniquilarlos por completo. Son la
mayor maldicin, y como a tal se les tiene que tratar. Pronto llegars a comprenderlo.

Marcelo contest con modestia: Yo no he residido en Roma lo suficiente, y es as que no

comprendo qu es lo que los cristianos creen en verdad. Lo que ha llegado a mis odos es que casi
cada crimen que sucede se les imputa a ellos. Sin embargo, en el caso de ser como t dices, he de
tener la oportunidad de llegar a saberlo.

En ese momento una nueva escena les llam la atencin. Esta vez entr al escenario un anciano,
de figura inclinada y cabello blanco plateado. Era de edad muy avanzada. Su aparicin fue recibida
con gritos de burla e irrisin, aunque su rostro venerable y su actitud digna hasta lo sumo hacan
presumir que se le presentaba para despertar admiracin. Mientras las risotadas y los alaridos de
irrisin heran sus odos, l elev su cabeza al mismo tiempo que pronunci unas pocas palabras.

Quin es l? pregunt Marcelo.

Ese es Alejandro, un maestro de la abominable secta de los cristianos, Es tan obstinado que se
niega a retractarse...

Silencio. Escucha lo que est hablando.

Romanos, dijo el anciano , yo soy cristiano. Mi Dios muri por m, y yo gozoso ofrezco mi vida
por El. (Esta persecucin por el Emperador Decio fue desde el ao 249 al 251 A. C., o sea que dur
como dos aos y medio. Decio muri en batalla con los Godos ms o menos a fines de 251 A. C.)

Un bronco estallido de gritos e imprecaciones salvajes ahogaron su voz. Y antes que aquello
hubiera concluido, tres panteras aparecieron saltando hacia l. El anciano cruz los brazos, y
elevando sus miradas al cielo, se le vea mover los labios como musitando sus oraciones. Las
salvajes fieras cayeron sobre l mientras oraba de pie, y en cuestin de segundos lo haban
destrozado.
Seguidamente dejaron entrar otras fieras salvajes. Empezaron a saltar alrededor del ruedo
intentando saltar contra las barreras. En su furor se trenzaron en horrenda pelea unas contra
otras. Era una escena espantosa.

En medio de la misma fue arrojada una banda de indefensos prisioneros, empujados con rudeza.
Se trataba principalmente de muchachas, que de este modo eran ofrecidas a la apasionada turba
romana sedienta de sangre. Escenas como sta habran conmovido el corazn de cualquiera en
quien las ltimas trazas de sentimientos humanos no hubiesen sido anuladas. Pero la compasin
no tena lugar en Roma. Encogidas temerosas las infelices criaturas, mostraban la humana
debilidad natural al enfrentarse con muerte tan terrible; pero de un momento a otro, algo como
una chispa misteriosa de fe las posea y las haca superar todo temor. Al darse cuenta las fieras de
la presencia d sus presas, empezaron a acercarse. Estas muchachas juntando las manos, pusieron
los ojos en los cielos, y elevaron un canto solemne e imponente, que se elev con claridad y
bellsima dulzura hacia las mansiones celestiales:

Al que nos am,

Al que nos ha lavado de nuestros pecados

En su propia sangre;

A1 que nos ha hecho reyes y sacerdotes,

Para nuestro Dios y Padre;

A El sea gloria y dominio

Por los siglos de los siglos.

Aleluya! Amn!

Una por una fueron silenciadas las voces, ahogadas con su propia sangre, agona y muerte; uno
por uno los clamores y contorsiones de angustia se confundan con exclamaciones de alabanza; y
estos bellos espritus juveniles, tan heroicos ante el sufrimiento y fieles hasta la muerte, llevaron
su canto hasta unirlo con los salmos de los redimidos en las alturas.

***

EL CAMPAMENTO PRETORIANO
Cornelio, el centurin, varn justo y

temeroso de Dios.

MARCELO HABA NACIDO en Gades, y se haba criado bajo la frrea disciplina del ejrcito romano.
Haba estado en destacamentos en frica, en Siria y Bretaa, y en todas partes se haba
distinguido, no solamente por su valor en el campo de batalla sino tambin por su sagaz habilidad
administrativa, razones stas por las cuales se haba hecho merecedor de honores y ascensos. A su
llegada a Roma, adonde haba venido portando importantes mensajes, haba agradado al
Emperador de tal manera que le haba destinado a un puesto honorable entre los pretorianos.

Lculo, por el contrario, jams haba salido de las fronteras de Italia, apenas quiz de la ciudad.
Perteneca a una de las ms antiguas y nobles familias romanas, y era, naturalmente, heredero de
abundantes riquezas, con la correspondiente influencia que a stas acompaa. Haba sido
cautivado por el osado y franco carcter de Marcelo, siendo as que los dos jvenes se convirtieron
en firmes amigos. El conocimiento minucioso que de la capital posea Lculo, le deparaba la
facilidad de servir a su amigo; y las escenas descritas en el captulo precedente fueron en una de
las primeras visitas que Marcelo haca al renombrado Coliseo.

El campamento pretoriano estaba situado junto a muralla de la ciudad, a la cual su hallaba unido
por otra muralla que lo circundaba. Los soldados vivan en cuartos a modo de celdas perforadas en
la misma pared. Era un cuerpo integrado por numerosos hombres cuidadosamente seleccionados,
y su posicin en la capital les concedi tal poder e influencia que por muchas edades mantuvieron
el control del gobierno de la capital. Un puesto de mando entre los pretoriano significaba un
camino seguro hacia la fortuna, y Marcelo reuna todas las condiciones para que se le augurara un
futuro pletrico de perspectivas y todos los honores que el favor del Emperador poda depararle.

En la maana del da siguiente, Lculo ingres a su cuarto, y despus de haber cambiado los
saludos usuales y de confianza, empez a hablar respecto a la lucha que haban presenciado.

Marcelo dijo: Tales escenas no son de las que en verdad me agradan. Son actos de crasa
cobarda. A cualquiera le puede complacer el ver a dos hombres bien entrenados trabarse en
pareja lucha limpiamente; pero aquellas carniceras que se ven en el Coliseo son detestables. Por
qu haba de matarse a Macer? El era uno de los ms valientes de los hombres, y yo tributo todo
mi homenaje a su valenta inimitable. Y por qu se ha de arrojar a las fieras salvajes a aquellos
ancianos y nios?

Es que sos eran cristianos. Y la ley es sagrada inquebrantable.

 Esa es la respuesta de siempre. Qu delito han cometido los cristianos? Yo me he encontrado
con ellos por todas partes del imperio, pero jams los he visto entregados ni comprometidos
siquiera en perturbaciones o cosa semejante.

-Ellos son lo peor de la humanidad.

-Esa es la acusacin. Pero qu pruebas hay?

Pruebas? Qu necesidad tenemos de pruebas, si se sabe hasta la saciedad lo que son y hacen.
Conspiran en secreto contra las leyes y la religin de nuestro estado. Y tanta es la magnitud de su
odio contra las instituciones que ellos prefieren morir antes que ofrecer sacrificio. No reconocen
rey ni monarca alguno en la tierra, sino a aquel judo crucificado que ellos insisten en que vive
actualmente. Y tanta es su malevolencia hacia nosotros que llegan a afirmar que hemos de ser
torturados toda nuestra vida futura en los infiernos.

Todo eso puede ser verdad. De eso no entiendo nada. Respecto a ellos yo no conozco nada.

La ciudad la tenemos atestada de ellos; el imperio ha sido invadido. Y ten presente esto que te
digo. La declinacin de nuestro amado imperio que vemos y lamentamos por todas partes, el que
se hayan difundido, la debilidad y la insubordinacin, la contraccin de nuestras fronteras: todo
esto aumenta conforme aumentan los cristianos. A quin ms se deben todos estos males, si no
es a ellos?

-Cmo as han llegado ellos a originar todo esto?

-Por medio de sus enseanzas y sus prcticas detestables. Ellos ensean que el pelear es malo, que
los soldados son los ms viles de los hombres, que nuestra gloriosa religin bajo la cual hemos
prosperado es una maldicin, y que nuestros dioses inmortales no son sino demonios malditos.
Segn sus doctrinas, ellos tienen como objetivo derribar nuestra moralidad. En sus prcticas
privadas ellos realizan los ms tenebrosos e inmundos de los crmenes. Ellos siempre mantienen
entre s el ms impenetrable secreto, pero a veces hemos llegado a escuchar sus perniciosos
discursos y sus impdicos cantos.

A la verdad que, de ser todo esto as, es algo sumamente grave y merecen el ms severo castigo.
Pero, de acuerdo a tu propia declaracin, ellos mantienen el secreto entre ellos, y por
consiguiente se sabe muy poco de ellos. Dime, aquellos hombres que sufrieron el martirio ayer,
tenan apariencia de todo esto? Aquel anciano, tena algo que demostrara que haba pasado su
vida entre escenas de vicio? Eran acaso impdicos los cantos que elevaron esas bellsimas
muchachas mientras esperaban ser devoradas por los leones?

Al que nos am;

Al que nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre.

Y Marcelo cant en voz baja y suave las palabras que l haba odo.

Te confieso, amigo, que yo en el fondo de mi alma lament la suerte de ellos.

A lo que Marcelo aadi, Y yo, habra llorado si no hubiera sido soldado romano. Detente un
momento y reflexiona. T me dices cosas respecto a los cristianos que al mismo tiempo confiesas
que solamente las sabes de odos, de labios de aquellos que tambin ignoran lo que dicen. Te
atreves a afirmar que son infames y viles, el desecho de la tierra. Yo personalmente los contemplo
cuando afrontan la muerte, que es la que prueba las cualidades ms elevadas del alma. Le hacen
frente con toda nobleza, al extremo de morir alegremente. Roma en toda su historia no puede
exhibir un solo ejemplo de escena de mayor devocin que la que presenciamos ayer. T dices que
ellos detestan a los soldados, pero son sobremanera valientes; me dices que son traidores, sin
embargo ellos no resisten a la ley; haces declaraciones de que ellos son impuros, empero, si se
puede decir que exista pureza en toda la tierra, corresponde a las bellsimas doncellas que
murieron ayer.

-Te entusiasmas excesivamente por aquellos parias.

-No es mero entusiasmo, Lculo. Yo deseo saber la verdad. Toda mi vida he odo estas referencias.
Pero ante lo que vi ayer juntamente contigo, por primera vez he llegado a sospechar de su
veracidad. Y ahora te pregunto a ti con todo mi afn, y descubro que tu conocimiento no se funda
en nada. Y hoy yo bien recuerdo que estos cristianos por todo el mundo son personas pacficas y
honradas a toda prueba. Jams toman parte en levantamientos o perturbaciones, y estoy
convencido que ninguno de estos crmenes que se les imputan podr probarse contra ellos. Por
qu, entonces, se les mata?

Sin embargo el Emperador tiene que tener buenas razones para haberlo dispuesto as.

-Bien puede l haber sido instigado por consejeros ignorantes o maliciosos.

Tengo entendido que es una resolucin tomada por l mismo.

El nmero de los que han sido entregados a la muerte de esa manera y por el mismo motivo es
enorme.

Oh, s, son algunos millares. Quedan muchos ms; pero es que no se les puede capturar. Y
precisamente eso me recuerda la razn de mi presencia ac. Te traigo la comisin imperial.

Lculo extrajo de los dobleces de su capa militar un rollo de pergamino, el cual entreg a Marcelo.
Este ltimo examin con avidez su contenido. Se le ascenda a un grado mayor, al mismo tiempo
que se le comisionaba para buscar, perseguir y detener a los cristianos en donde fuera que se
hallasen ocultos, hacindose mencin en particular de las catacumbas.

Marcelo ley con el ceo fruncido y luego puso el rollo a un lado.

 No pareces estar muy contento.

Te confieso que la tarea es desagradable. Soy un soldado y no me gusta eso de andar a la caza de
viejos dbiles y nios para los verdugos. Sin embargo, como soldado debo obedecer. Dime algo
acerca de esas catacumbas.

Las catacumbas? Es un distrito subterrneo que hay debajo de la ciudad, y cuyos lmites nadie
conoce. Los cristianos huyen a las catacumbas cada vez que se hallan en peligro; tambin estn ya
habituados a enterrar a sus muertos all. Una vez que logran penetrar all, se pueden considerar
fuera del alcance de los poderes del estado.

Quin hizo las catacumbas?

Nadie sabe con exactitud. El hecho es que han existido all por muchos siglos. Yo creo que fueron
excavadas con el objeto de extraer arena para edificaciones. Pues en la actualidad todo nuestro
cemento proviene de all, y podrs ver innumerables obreros trayendo el cemento a la ciudad por
todos los caminos. En la actualidad tienen que ir hasta una gran distancia, porque con el
transcurso de los aos han excavado tanto debajo de la ciudad que la han dejado sin fundamento.

Existe alguna entrada regular?

Hay entradas innumerables. Precisamente esa es la dificultad. Pues si hubiera solamente unas
pocas, entonces podramos capturar a los fugitivos. Pero as no podemos distinguir de qu
direccin hemos de avanzar contra ellos.

Hay algn distrito del cual se sospecha?

S. Siguiendo por la Va Apia, como a dos millas, cerca a la tumba de Cecilia Metella, la gran torre
redonda que conoces, all se han encontrado muchos cadveres. Hay conjeturas que esos son
cuerpos de los cristianos que han sido rescatados del anfiteatro y llevados all para ciarles
sepultura. Al acercarse los guardias los cristianos han dejado los cadveres y han huido. Pero,
despus de todo, eso no ayuda en nada, porque despus que uno penetra a las catacumbas, no
puede considerar que est ms cerca del objetivo que antes. No hay ser humano que pueda
penetrar a aquel laberinto sin el auxilio de aquellos que viven all mismos.

Quines viven all?

Los excavadores, que an se dedican a cavar la cierra en busca de arena para las construcciones.
Casi todos ellos son cristianos, y siempre estn ocupados a cavar tumbas para los cristianos que
mueren. Esos hombres han vivido all toda la vida, y no solamente puede decir que estn
familiarizados con todos aquellos pasajes, sino que tienen una especie de instinto que les gua.

Has entrado algunas veces a las catacumbas, verdad?

Una vez, hace mucho tiempo, cuando un excavador me acompa. Pero slo permanec all un
corto tiempo. Me dio la impresin de ser el lugar ms terrible que hay en el mundo.
 Yo he odo hablar de las catacumbas, pero en realidad no saba nada respecto a ellas. Es extrao
que sean tan poco conocidas. No podran esos excavadores comprometerse a guiar a los guardias
por todo ese laberinto?

No, ellos no entregaran a los cristianos.

Pero, se ha intentado hacerlo?

Oh, s. Algunos obedecen y guan a los oficiales de la justicia a travs de la red de pasajes, hasta
que llega un momento en que casi pierden el sentido. Las antorchas casi se extinguen, llegando
ellos a aterrorizarse. Y entonces piden que se regrese. El excavador expresa que los cristianos
deben haber huido, y as regresa al oficial al punto de partida o ingreso.

Y ninguno tiene la suficiente resolucin de seguir hasta llegar a encontrar a los cristianos?

Si insisten en continuar la bsqueda, los excavadores les guan hasta cuando quieran. Pero lo
hacen por los incontables pasajes que interceptan algunos distritos particulares.

Y no se ha encontrado uno solo que entregue a los fugitivos?

S, algunas veces. Pero, de qu sirve? A la primera seal de alarma todos los cristianos
desaparecen por los conductos laterales que se abren por todas partes.

Mis perspectivas de xito parecen muy pocas.

Podrn ser muy pocas, pero mucha esperanza se tiene cifrada en tu osada v sagacidad. Pues si
llegas a tener xito en esta empresa que se te comisiona, habrs asegurado tu fortuna. Y ahora,
buena suerte! Te he dicho todo lo que yo conozco. No tendrs dificultad en aprender mucho ms
de cualquiera de los excavadores.

Eso deca Lcido al mismo tiempo que se marchaba. Marcelo hundi su rostro entre las manos, y
se sumi en profundos pensamientos. Empero, en medio de su meditacin le persegua, como
envolvindole, la otra cada vez ms penetrante de aquella gloriosa meloda que evidenciaba el
triunfo sobre la muerte: Al que nos am. Al que nos ha lavado de nuestros pecados.

***

LA VIA APIA
Sepulcros en despliegue de melancola. Guardan de los poderosos las cenizas

Que duermen en la Va Apia.

MARCELO SE ENTREGO de lleno y sin perder un momento a cumplir la comisin a que se le haba
destinado. El da siguiente se dedic a la investigacin. Como se trataba de una correra de mera
indagacin, no se hizo acompaar por soldado alguno. Partiendo del cuartel de los pretorianos,
tom la Va Apia hacia las afueras de la ciudad.

Una sucesin de tumbas se alineaba a ambos costados de esta va famosa, cuya magnfica
conservacin corra a cargo de las cuidadosas familias a quienes pertenecan. A cierta distancia del
camino quedaban las casas y las villas, tan igualmente apiadas como en el centro de la ciudad.
Mucha distancia quedaba an por recorrer para llegar al campo abierto.

Finalmente lleg el caminante a la enorme torre redonda, que se levanta a unas dos millas de la
puerta. Construida de enormes bloques de travertino, haba sido ornamentada con la ms
imponente belleza y sencillez al mismo tiempo. El estilo austero de tan slida construccin le
imprima un aire de firme desafo contra los embates del tiempo.

A esta altura Marcelo se detuvo para contemplar lo que haba recorrido. Roma tena la virtud de
ofrecer una vista nueva y a cual ms interesante a aquel observador que recin la conoca. Lo ms
notorio aqu era la interminable fila de tumbas. Hasta este punto de reposo inevitable haban
llegado en su marcha triunfal las grandes, los nobles y los valientes de los tiempos basados, cuyos
epitafios competan en hacer pblicos sus honores terrenales, en contraste con la incertidumbre
de sus perspectivas en el ignoto de una vida, por ventura, sin fin. Las artes al servicio de la riqueza
haban erigido estos pomposos monumentos, y el afecto piadoso de los siglos los haba preservado
hasta el momento. Precisamente frente a l tena el mausoleo sublime de Cecilia Metella. Ms all
estaban las tumbas de Catalino y los Servili. Aun ms all se encontr su mirada con el lugar de
reposo de Escipin, cuya clsica arquitectura clasificaba su contenido con "el polvo de sus heroicos
moradores."

A su mente acudieron las palabras de Cicern: Cuando sals por la Puerta Capena, y veis las
tumbas le Catalino, de los Escipiones, de los Servili, y de los Servili, os atrevis a pensar que los que
all sepultos reposas son infelices?"

All estaba el Arco de Druso limitando el ancho de la va. En uno de los lados estaba la gruta
histrica de Egeria, y a corta distancia el lugar elegido una vez por Anbal para lanzar su jabalina
contra las murallas de Roma. Las interminables hileras de tumbas seguan hasta que a la distancia
terminaban en la monumental pirmide de Gayo Cestio, ofreciendo todo este conjunto el ms
grande escenario de magnificencia sepulcral que se poda encontrar en toda la tierra.

Por todos los lados la tierra se hallaba cubierta de las moradas del hombre, porque haca largo
tiempo que la ciudad imperial haba rebasado sus lmites originales, y las casas se haban
desparramado a todos los lados por el campo que la circundaba, hasta el extremo que el viajero
apenas poda distinguir en dnde terminaba el campo y dnde empezaba la ciudad.

Desde la distancia pareca saludar al odo el barullo de la ciudad, el rodar de los numerosos carros,
el recorrer multitudinario de tantos pies presurosos. Delante de l se levantaban los monumentos,
el blanqusimo lustre del palacio imperial, las innumerables cpulas y columnas formando torres
elevadas, como una ciudad en el aire, por encima de todo el excelso Monte Capitolino, en cuya
cumbre se eleva el templo de Jove.

Empero, tanto ms impresionante que el esplendor del hogar de los vivos era la solemnidad de la
ciudad de los muertos.

Qu derroche de gloria arquitectnica se desplegaba alrededor de l! All se elevaban orgullosos

los monumentos de las grandes familias de Roma. El herosmo, el genio, el valor, el orgullo, la
riqueza, todo aquello que el hombre estima o admira, animaban aqu las elocuentes piedras y
despertaban la emocin. Aqu estaban las formas visibles de las ms altas influencias de la antigua
religin pagana. Empero sus efectos sobre el alma nunca correspondieron con el esplendor de sus
formas exteriores o la pompa de sus ritos. Los epitafios de los muertos no evidenciaban ni un pice
de fe, sino amor a la vida y sus triunfos; nada de seguridad de una vida inmortal, sino un triste
deseo egosta de los placeres de este mundo.

Tales eran los pensamientos de Marcelo, mientras meditaba sobre el escenario que tena delante
de s, repitindosele insistentemente el recuerdo de las palabras de Cicern: "Os atrevis a
pensar que los que all sepultos reposan son infelices?"

Sigui pensando ahora, "Estos cristianos, en cuya bsqueda me encuentro, parecen haber
aprendido ms lo que yo puedo descubrir en nuestra filosofa. Ellos, parecen no solamente haber
conquistado el temor a la muerte, sino que han aprendido a morir gozosos. Qu poder secreto
tienen ellos que llega a inspirar aun a los ms jvenes y a los ms dbiles de ellos? Cul es el
significado oculto de sus cantos? Mi religin puede solamente tener esperanza que tal vez no ser
infeliz; empero, la de ellos les lleva a morir con cantos de triunfo, de regocijo."

Pero qu iba a hacer para poder continuar su bsqueda de los cristianos? Multitud de personas
pasaban unto a l, pero l no poda descubrir uno solo capaz de, ayudarle. Edificios de variados
tamaos, murallas, tumbas y templos le rodeaban por todas partes, pero l no vea lugar alguno
que pudiera conducirle a las catacumbas. Se hallaba completamente perdido y sin saber qu
hacer.

Entr por una calle caminando lentamente, tratando de hacer un escrutinio cuidadoso de cada
persona quien encontraba, y examinando minuciosamente cada edificio. Con todo, no obtuvo el
menor resultado, salvo el haber descubierto que la apariencia exterior de cuanto le rodeaba no
mostraba seales que se relacionasen con moradas subterrneas. El da pas, y empez a hacerse
tarde; pero Marcelo record que le haban dicho que haba muchas entradas a las catacumbas, y
fue as que continu su bsqueda, esperando hallar un derrotero antes de la cada del da.
Al fin fue compensada su bsqueda. Haba caminado en todas direcciones, a veces recorriendo sus
propias pisadas y volviendo de nuevo al mismo punto de partida para reorientarse. Las sombras
crepusculares se acercaban y el sol se aproximaba a su ocaso. En esas circunstancias su ojo avizor
fue atrado hacia un hombre que en direccin opuesta caminaba seguido de un pequeuelo. La
vestimenta del hombre era de burda confeccin y adems manchada de arena, barro y arcilla. Su
aspecto enjuto y plido rostro evidenciaban que era alguien que haba estado largo tiempo en
prisiones, y as toda su apariencia exterior atrajo la atenta mirada del joven soldado.

Se acerc a aquel hombre, y no sin antes ponerle la mano sobre el hombro, le dijo:

T eres cavador. Ven conmigo.

Al levantar el hombre la mirada, se dio con un rostro severo. Y la presencia del vestido del oficial le
atemoriz. Al instante desapareci, y antes que Marcelo pudiera dar el primer paso en su
persecucin, haba tomado un encaminamiento lateral y se haba perdido de vista.

Pero Marcelo cogi al muchacho.

Ven conmigo le dijo.

El pobre nio no pudo hacer ms que mirarlo, pero con tal agona y miedo que Marcelo fue
conmovido.

Tenga misericordia de m, le pido por mi madre. Si Ud. me detiene, ella morir. El nio se ech
as a sus pies, balbuciendo solamente aquello en forma entrecortada.

No te voy a hacer ningn dao; ven conmigo y as lo condujo hacia e1 espacio abierto apartado
del lugar por donde tanta gente estaba circulando. Ahora que estamos solos le dijo
detenindose y mirndolo , dime la verdad. Quin eres t?

Me llamo Polio dijo el nio.

Dnde vives?

En Roma.

Qu ests haciendo aqu?

Sal a hacer un mandado.

Quin era ese hombre?

Un cavador.

Qu estabas haciendo t con l?

El me estaba llevando un bulto.

 Qu contena el bulto?

Provisiones.

A quin se lo llevabas?

A una persona menesterosa por all.

Dnde vive esa persona?

Ac cerca, no ms.

Ahora, muchacho, dime la verdad. Sabes t algo sobre las catacumbas?

He odo hablar de ellas dijo el nio tranquilamente.

Nunca estuviste dentro de ellas?

S, he estado en algunas de ellas.

Conoces a alguien que vive all?

S, algunas personas. Los cavadores viven all.

T te ibas a las catacumbas con l?

Qu voy a ir a hacer all a esta hora? dijo el nio inocentemente.

Eso precisamente es lo que quiero saber. Te ibas para all?

Cmo me voy a atrever a ir all, cuando es prohibido por la ley?

Marcelo dijo abruptamente, Ya es de noche. Vamos al servicio de la noche en aquel templo.

El menor vacil, y luego dijo, Estoy de prisa.

Pero en este momento t eres mi prisionero. Yo nunca dejo de ir a adorar a mis dioses. T tienes
que venir conmigo y ayudarme en mis servicios devocionales.

A lo que el nio contest firmemente, Yo no puedo.

Por qu no puedes?

Pues soy cristiano.

Yo lo saba. Y t tienes amigos en las catacumbas, y t te vas para all ahora. Ellos son la gente
menesterosa a quienes les estas llevando esas provisiones, y el mandado que dices es en beneficio
de ellos.

El nio inclin la cabeza y guard silencio.

 Quiero que t me lleves ahora mismo a la entrada a las catacumbas.

Oh, usted que veo que es un oficial generoso, tenga misericordia de m! No me pida una tal
cosa, porque no puedo hacerlo. Jams voy yo a traicionar a mis amigos.

Tu no vas a traicionarlos. No quiere decir nada que me muestres una entrada entre las muchas
que conducen all abajo. Crees que los guardias no las conocen a cada una?

El muchacho reflexion por un momento, y finalmente manifest su asentimiento.

Marcelo lo tom de 1a mano y se entreg para que lo condujese. El nio volte hacia la derecha
de la Va Apia, y despus de recorrer una corta distancia, lleg a una casa inhabitada. Entr en ella
y baj al stano. All haba una puerta que aparentemente daba a un sencillo depsito. El nio
seal ese lugar y se detuvo.

Yo deseo bajar all dijo Marcelo firmemente.

Seguro que usted no se atrevera a bajar all solo?

Dicen que los cristianos no cometen delitos. De qu habra yo de temer? Sigamos.

Yo no tengo antorchas.

Pero yo tengo. Yo vine preparado. Vamos.

Yo no puedo seguir ms.

Te niegas?

El muchacho replic: Debo negarme. Mis amigos, mis parientes se hallan all abajo. Antes que
conducirle a Ud., all donde estn ellos yo morira cien veces.

T eres muy osado. Pero no sabes lo que es la muerte.

Que yo no lo s? Qu cristiano hay que tema ir a la muerte? Yo he visto a muchos de mis

amigos morir la agona, y aun he ayudado a sepultarlos. Yo no le conducir a Ud. all. Llveme a la
prisin. El nio dio media vuelta.

Pero si yo te llevo qu pensarn tus amigos? Tienes madre?

El nio inclin la cabeza y se ech a llorar amargamente. La mencin de aquel nombre querido le
haba vencido.

Ya veo que tienes madre y que la amas. Llvame abajo y la volvers a ver.

Yo jams les traicionar, ya le he dicho. Antes morir. Haga conmigo lo que quiera Ud. Si yo
tuviera malas intenciones,
crees te que bajara sin hacerme acompaar por soldados? dijo Marcelo.

Pero qu puede querer un soldado, o un pretoriano, con los perseguidos cristianos, sino
destruirlos?

Muchacho, yo no tengo malas intenciones. Si t me guas abajo te juro que no har nada contra
tus amigos. Cuando yo est abajo, yo ser un prisionero, y ellos pueden hacer conmigo lo que
quieran.

Me jura Ud. que no los traicionar?

Yo juro por la vida de Csar, y por los dioses inmortales, dijo Marcelo solemnemente.

Vamos, entonces dijo el nio . No necesitamos antorchas. Sgame cuidadosamente. Y el menor

penetr por la estrechsima abertura.

***

LAS CATACUMBAS

Nada de luz, sino slo tinieblas Que descubran cuadros de angustia,

Regiones de dolor, funestas sombras.

SIGUIERON EN LA DENSA OBSCURIDAD, hasta que al fin el pasaje se torn ms ancho y llegaron a
unas gradas que conducan hacia abajo. Marcelo, cogido del vestido del nio, lo segua.

Era ciertamente una situacin que provocaba alarma. Pues se estaba entregando en manos de
aquellos hombres, a quienes precisamente la clase a que l perteneca los haba privado del aire
libre, hundindolos en aquellas ttricas moradas. Para ellos l no poda ser reconocido de otro
modo sino como perseguidor. Pero la impresin que en l haba dejado la gentileza y humildad de
ellos era tal que l no tena el menor temor de sufrir dao alguno. Estaba sencillamente en manos
de este nio que bien poda conducirlo a la muerte en las densas tinieblas de este impenetrable
laberinto, pero ni siquiera pensaba en ello. Era el deseo ferviente de conocer ms de estos
cristianos, lograr su secreto, lo que le guiaba a seguir adelante; y conforme haba jurado, as haba
resuelto que esta visita no sera utilizada para traicionarlos o herirlos.
Despus de descender por algn tiempo, se hallaban caminando por terreno a nivel. De pronto
voltearon y entraron a una pequea cmara abovedada, que se hallaba alumbrada por la dbil
fosforescencia de un hogar. El nio haba caminado con paso firme sin la menor vacilacin, como
quien est perfectamente familiarizado con la ruta. Al llegar a aquella cmara, encendi la
antorcha que estaba en el suelo, y reemprendi su marcha.

Hay siempre un algo inexplicable en el aire de un campo santo que no es posible comparar con el
de ningn otro lugar. Prescindiendo del hecho de la reclusin, la humedad, el mortal olor a tierra,
hay una cierta influencia sutil que envuelve tales mbitos con tanta intensidad que los hace tanto
ms aterradores. All campea el hlito de los muertos, que posa tanto en el alma como en el
cuerpo. He all la atmsfera de las catacumbas. El fro y la humedad atacaban al visitante, cual
aires estremecedores del reino de la muerte. Los vivos experimentaban el poder misterioso de la
muerte.

Polio caminaba adelante, seguido por Marcelo. La antorcha iluminaba apenas las densas tinieblas.
Los destellos de luz del da, ni aun el ms dbil rayo, jams podran penetrar aqu para aliviar la
deprimente densidad de estas tinieblas. La oscuridad era tal que se poda sentir. La luz de la
antorcha dio su lumbre glo unos pocos pasos, pero no tard en extinguirse en tantas tinieblas.

La senda segua tortuosamente haciendo giros in contables. Repentinamente Polio se detuvo y

seal hacia abajo. Mirando por entre la lobreguez, Marcelo vio una abertura en la senda que
conduca aun ms abajo de donde ya estaban. Era un foso sin fondo visible.

-Adnde conduce? Abajo.

-Hay ms pasillos abajo?

-Oh, s. Hay tantos como ac; y aun debajo de siguiente seccin hay otros. Yo slo he estado en
pisos diferentes de estas sendas, pero algunos viejos cavadores dicen que hay algunos lugares en
que se puede bajar a una enorme profundidad.

El pasillo serpenteaba de tal modo que toda idea de ubicacin se perda por completo. Marcelo ya
no poda precisar si se hallaba a unos cuantos pasos de la entrada o a muchos estadios. Sus
perplejos pensamientos tardaron en tornarse hacia otras cosas. Al pasarle primera impresin de
las densas tinieblas, se dedic mirar ms cuidadosamente a lo que se le presentaba la vista, cada
vez ms maravillado del extrao recinto. A lo largo de las murallas haba planchas semejantes a
lpidas que parecan cubrir largas y estrechas excavaciones. Estos nichos celulares se alineaban a
ambos lados tan estrechamente que apenas quedaba entre uno y otro. Las inscripciones que se
vean en planchas evidenciaban que eran tumbas de cristianos. No tuvo tiempo de detenerse a
leer, pero haba una nota la repeticin de la misma expresin, tal como:

HONORIA - ELLA DUERME EN PAZ

FAUSTA - EN PAZ

En casi todas las planchas l vio la misma dulce benigna palabra. "PAZ," pensaba Marcelo. "Que
gente ms maravillosa son estos cristianos, que aun en medio de escenarios como ste abrigan su
sublime desdn a la muerte."

Sus ojos se habituaban cada vez mejor a las tinieblas conforme avanzaba. Ahora el pasillo
empezaba a estrecharse; el techo se inclinaba y los lados se acercaban; ellos tenan que agacharse
y caminar ms despacio. Las murallas eran toscas y rudamente cortadas conforme las dejaban los
trabajadores cuando extraan dc aqu su ltima carga de arena para los edificios del exterior. La
humedad subterrnea y las acrecencias de honguillos se hallaban regadas por todas partes,
agravando todo su color ttrico, saturando el aire de pesada humedad, mientras que el humo de
las antorchas haca la atmsfera tanto ms depresiva.

Pasaron centenares de pasillos y decenas de lugares en que se encontraban numerosas sendas,

que se separaban en diferentes direcciones. Estas innumerables sendas demostraban a Marcelo
hasta qu punto se hallaba fuera de toda esperanza, cortado del mundo del exterior. Este nio lo
tena en sus manos.

-Suelen perderse algunas personas ac?

-Con gran frecuencia.

-Qu pasa con ellos?

-Algunas veces vagan hasta que encuentran a algn amigo; algunas otras veces nunca ms se oye
nada de ellos. Pero en la actualidad la mayora de nosotros conocemos el lugar tan bien, que si nos
perdernos, no tardamos en llegar de nuevo, a tientas, a alguna senda conocida.

Una cosa en particular impresion mayormente al joven oficial, y era la inmensa preponderancia
de las tumbas pequeas. Polio le explic que esas pertenecan a nios. Ello le despert
sentimientos y emociones que no haba experimentado antes.

"Nios!" pensaba l. "Qu hacen ellos? Los jvenes, los puros, los inocentes? Por qu no
fueron sepultados arriba, en donde los rayos bienhechores del sol los abrigaran y las flores
adornaran sus tumbas? Acaso ellos hollaron senderos tan tenebrosos como estos en sus cortos
das de vida? Acaso ellos hubieron de compartir su suerte con aquellos que recurrieron a estos
ttricos escondites en su huida de la persecucin? Acaso el aire deletreo de esta interminable
tristeza de estas pavorosas moradas aminor sus preciosas vidas infantiles, y quit de la vida sus
inmaculados espritus antes de su tiempo de madurez?

Marcelo, como en un suspiro, pregunt, -Largo tiempo hace que nos encontramos en esta marcha,
estamos ya para llegar?
El nio le contest, -Muy pronto llegaremos.

Sean cuales hayan sido las ideas que Marcelo abrigaba antes de llegar ac en cuanto a la caza de
estos fugitivos, ahora se haba convencido que todo intento de hacerlo era absolutamente en
vano. Todo un ejrcito de soldados poda penetrar aqu y jams llegar ni siquiera a ver un solo
cristiano. Y cuanto ms se alejara, tanto ms desesperanzada sera la jornada. Ellos podran
diseminarse por estos innumerables pasillos y vagar por all hasta encontrar la muerte.

Pero ahora un sonido apenas perceptible, como de gran distancia, atrajo su atencin. Dulce y de
una dulzura indescriptible, bajsimo y musical, vena procedente de los largos pasillos, llegando a
encantarle como si fuera ua voz de las regiones celestiales.

Continuaron su lenta marcha, hasta que una luz brill delante de ellos, hiriendo las densas
tinieblas con sus rayos. Los sonidos aumentaban, elevndose de pronto en un coro de
magnificencia imponderable, para luego disminuir y menguar hasta tornarse en unos lamentos de
penitentes splicas.

Dentro de unos cuantos minutos llegaron a un to en que tuvieron que voltear en su marcha,
desembocando ante un escenario que bruscamente apareci delante de sus ojos.

-Alto! -exclam Polio, al mismo tiempo que tena a su compaero y apagaba la luz de la antorcha
que les haba guiado hasta aqu. Marcelo obedeci, y mir con profunda avidez al espectculo que
se le ofreca a la vista. Estaban en una cmara abovedada como de unos cinco metros de alto y
diez en cuadro. Y en tan reducido espacio se albergaban como cien personas, hombres, mujeres y
nios. A un lado haba una mesa, tras la cual estaba de pie un anciano venerable, el cual pareca
ser el dirigente de ellos. El lugar se hallaba iluminado con el reflejo de algunas antorchas que
arrojaban su mortecina luz rojiza sobre la asamblea toda. A los presentes se les vea cargados de
inquietud y demacrados, observndose en sus rostros la misma caracterstica palidez que habla
visto en el cavador. Ah, pero la expresin que ahora se vea en ellos no era en lo absoluto de
tristeza, ni de miseria ni de desesperacin! Ms bien una atractiva esperanza iluminaba sus ojos, y
en sus rostros se dibujaba un gozo victorioso y triunfal. El alma de este observador fue conmovida
hasta lo ms ntimo, porque no era sino la confirmacin anhelada inconscientemente de todo
cuanto haba admirado en los cristianos: su herosmo, su esperanza, su paz, que se fundaban
necesariamente en algo, escondido, oculto, lejano para l! Y mientras permaneca esttico y
silencioso, escuch el canto entonado con el alma por esta congregacin:

Grandes y maravillosas son tus obras,

Seor Dios todopoderoso.

Justos y verdaderos son tus caminos,

T, oh Rey de los santos.

Quin no Te temer, oh Dios, y ha de glorificar

Tu sagrado Nombre?

Porque T solo eres santo.

Porque todas las naciones han de venir y adorar delante

De Ti,

Porque tus juicios se han manifestado.

A esto sigui una pausa. El dirigente ley algo en un rollo que hasta el momento era desconocido
Marcelo. Era la aseveracin ms sublime de la inmortalidad del alma, y de la vida despus de la
muerte. La congregacin toda pareca pendiente del majestuoso poder de estas palabras, que
parecan transmitir hlitos de vida. Finalmente el lector lleg a prorrumpir en una exclamacin de
gozo, que arranc clamores de gratitud y la ms entusiasmada esperanza de parte de toda la
congregacin. Las palabras penetraron al corazn del observador recin llegado, aunque l todava
no comprenda la plenitud de su significado: "Dnde est, oh muerte, tu aguijn? dnde, oh
sepulcro, tu victoria? ya que el aguijn de la muerte es el pecado, y la potencia del pecado, la ley.
Mas a Dios gracias, que nos da la victoria por el Seor nuestro Jesucristo."

Estas palabras parecieron descubrir un nuevo mundo ante su mente, con novsimos pensamientos.
El pecado, la muerte, Cristo, con toda aquella infinita secuela de ideas relacionadas, aparecan
dbilmente perceptibles para su alma, que, ms que despertar, pareca resucitar! Ahora
mayormente arda en l un anhelo vivo por llegar a conocer el secreto de los cristianos, anhelo
que hasta saciar no parara!

El que diriga levant la cabeza reverente, extendi los brazos y habl fervientemente con Dios. Se
diriga al Dios invisible como vindolo, expresaba su confesin e indignidad, y expresaba las gracias
por el limpiamiento de los pecados, merced a la sangre expiatoria de Jesucristo. Peda que el
Espritu Santo desde lo alto descendiera a obrar dentro de ellos para que los santificara. Luego
enumer sus agonas, y pidi que fueran librados, pidiendo la gracia de la fe en la vida, la victoria
en la muerte, y la abundante entrada en los cielos en el nombre del Redentor, Jess.

Despus de esto sigui otro canto que fue cantado como el anterior:

He aqu el tabernculo de Dios con los hombres,

Y El morar con ellos,

Y ellos sern su pueblo,

Y el mismo Dios ser con ellos

Y ser su Dios.
Y Dios enjugar toda lgrima de sus ojos,

Y no habr ms muerte, ni tristeza,

Ni gemidos,

Ni tampoco habr ms dolor,

Porque las cosas viejas pasaron. Amn.

Bendicin, gloria y sabidura,

Y hacimiento de gracias, y honor, y potencia, y magnificencia,

Sea a nuestro Dios

Por los siglos de los siglos. Amn.

Y despus de esto la congregacin empez a dispersarse. Polio avanz hacia adelante conduciendo
a Marcelo. Pero ante la presencia de su figura marcial y su relumbrante armadura todos
retrocedieron e intentaron huir por los diferentes senderos. Pero Marcelo clam en alta voz:

-No temis, cristianos; yo me rindo ante vosotros, estoy en vuestro poder!

Ante ello, todos ellos volvieron, y luego lo miraron con ansiosa curiosidad. El anciano que haba
dirigido la reunin avanz hacia l y le dirigi una mirada firme y escudriadora.

-Quin eres t, y por qu nos persigues aun hasta este ltimo escondite de reposo que se nos
deja en la tierra?

-Tened a bien no sospechar el mnimo mal de parte ma. Yo vengo solo, sin escolta ni ayuda. Estoy
a merced de vosotros.

-Pero, por ventura, qu puede desear de nosotros un soldado, y tanto peor, un pretoriano?
Ests acaso perseguido? Eres acaso un criminal? Est tu vida en peligro?

-De ninguna manera. Yo soy oficial de alta graduacin y autoridad, y es el caso que toda mi vida he
andado ansiosamente buscando la verdad. Y he odo mucho respecto a vosotros los cristianos;
empero en esta poca de persecucin es difcil hallar uno solo de vosotros en Roma. Y es por eso
que he venido hasta aqu en vuestra bsqueda.

Ante esto, el anciano pidi a la asamblea que se retirase, a fin de que l pudiera conversar con el
recin llegado. Los otros en el acto lo hicieron as y se alejaron por diferentes encaminamientos,
sintindose ms tranquilos. Una mujer plida se adelant hacia Polio y lo tom en sus brazos.

-Cunto te tardaste, hijo mo!

-Madre querida, me encontr con este oficial, y me tuve que detener.

-Gracias sean a Dios nuestro Seor que ests bien. Pero quin es l?

A lo que el muchacho contest diciendo confiadamente, -Yo creo que l es un hombre honrado. Ya
ves cmo confa en nosotros.

El dirigente intervino diciendo, -Cecilia, no te vayas, esprate un momentito. -La mujer se qued,
habiendo hecho lo mismo unas pocas personas ms.

-Yo me pongo a tus rdenes, soy Honorio dijo el anciano, dirigindose a Marcel. Soy un humilde
anciano en la Iglesia de Jesucristo. Yo creo que t eres sincero y de buena fe. Dime pues ahora,
qu es lo que quieres de nosotros.

-Por mi parte, me pongo a sus rdenes. Me llamo Marcelo, y soy capitn de la guardia pretoriana.

- Ay de m! exclam Honorio, juntando las manos al mismo tiempo que caa sentado sobre su
asiento. Los otros miraron a Marcelo apesadumbrados, y la mujer, Cecilia, clam agonizante de
dolor.

-oh, Polio querido! Cmo nos has traicionado!

***

EL SECRETO DE LOS CRISTIANOS

El misterio de la piedad,

Dios manifestado en carne.

EL JOVEN OFICIAL permaneci atnito al darse cuenta del efecto que su solo nombre haba
producido.

Y reaccionando dijo: -Por qu todos temblis de ese modo? Es por ventura a causa de m?

Honorio le contest: -Ay de m. Aunque proscritos nos hallamos en estos lugares, tenemos
constante comunicacin con la ciudad. Estamos enterados de que nuevos esfuerzos han de
hacerse para perseguirnos con mas severidad, y que Marcelo, capitn de los pretorianos, ha sido
designado para buscarnos. Y en este momento a ti te vemos en nuestra presencia, a nuestro
principal enemigo. No es sta suficiente causa para que temamos? Por qu habras t de
perseguirnos hasta este lugar?

Marcelo exclam: -No tenis causa para temerme, aun en el caso que yo fuese vuestro peor
enemigo. No estoy en poder de vosotros? Si quisiereis detenerme, podra yo escapar? Si
quisiereis matarme, podra yo resistir? Estoy sencillamente entre vosotros tal como me veis, sin
ninguna defensa. El hecho de encontrarme aqu solo es prueba de que no hay peligro de parte
ma.

Honorio, reasumiendo su aire de calma, dijo: -Verdaderamente, tienes razn; t de ninguna

manera podras regresar sin nuestra ayuda.

-Escuchadme, pues, que yo os explicar todo. Yo soy soldado romano. Nac en Espaa y fui criado
en la virtud y la moralidad. Se me ense a temer a los dioses y a cumplir con mi deber. Yo he
estado en muchas tierras y me he dedicado por entero a mi profesin. Sin embargo, nunca he
descuidado mi religin. En mis habitaciones he estudiado todos los escritos de los filsofos de
Grecia y de Roma. Como resultado de ello he aprendido a desdear nuestros dioses y diosas, los
que no son mejores, y ms bien son peores que yo mismo.

-Platn y Cicern me han enseado que hay una Deidad suprema a la que es mi deber obedecer.
Pero cmo lo puedo conocer y cmo le debo obedecer? Tambin he aprendido que yo soy
inmortal, y que cuando muera me he de convertir en espritu. Cmo ser entonces? Ser feliz o
miserable? Cmo puedo yo asegurarme la felicidad en la vida espiritual? Ellos describen con
derroche de elocuencia las glorias de la vida inmortal, pero no dan instrucciones para los hombres
comunes como yo. Pues el llegar a saber todo esto es lo que constituye el anhelo vivo de mi alma.

-Los sacerdotes son incapaces de decir nada. Ellos se encuentran enlazados con antiguos
formalismos y ceremonias en las cuales ellos mismos jams han credo. La antigua religin es
muerta; son los hombres los que la mantienen en pie.

-En las diferentes tierras por donde he andado, he odo mucho sobre los cristianos. Pero
encerrado, como lo he estado en mi cuartel siempre, jams he tenido la feliz oportunidad de
conocerlos. Y para ser franco, no me he interesado por conocerlos hasta ltimamente. He odo los
informes comunes de su inmoralidad, sus vicios secretos, sus prfidas doctrinas. Y desde luego
hasta hace poco yo crea todo eso.

-Hace unos pocos das estuve en el Coliseo. All recin aprend algo respecto a los cristianos. Yo
contempl al gladiador Macer, un varn a quien el temor era desconocido, y l prefiri hacerse
quitar la vida, antes que hacer lo que l crea que era malo. Vi un venerable anciano hacer frente a
la muerte con una pacfica sonrisa en sus labios; y, sobre todo, vi un puado de muchachas que
entregaron su vida a las fieras salvajes con un canto de triunfo en sus labios:

Al que nos am,

Al que nos ha lavado de nuestros pecados

Lo que Marcelo expres produjo un efecto maravilloso. Los ojos de los que escuchaban
resplandecan de gozo y vehemencia. Cuando l mencion a Macer, ellos se miraron los unos a los
otros con seas significativas. Cuando l habl del anciano, Honorio inclin la cabeza. Cuando
habl de los nios y muchachas, y musitaron las palabras del himno que cantaron, todos voltearon
el rostro y lloraron.

-Fue aquella vez la primera de mi vida en que vi derrotada la muerte. Desde luego yo puedo
afrontar la muerte sin temor, como tambin cada soldado que se ve en el campo de batalla. Pues
tal es nuestra profesin. Pero estas personas se complacan y regocijaban en morir. Aqu no se
trata de soldados, sino de nios, que estaban imbuidos de los mismos sentimientos en sus
corazones.

-Desde entonces no he podido pensar absolutamente en ninguna otra cosa. Quin es se que os
am? Quin es el que os lav de vuestros pecados Con su sangre? Quin es el que os da ese
valor sublime y esa esperanza viva? Quin o qu es lo que os sostiene aqu? Quin es Aquel a
quien acaban de estar hablando?

-Yo efectivamente he sido comisionado para conducir los soldados contra vosotros para
destruiros. Pero primeramente quiero saber ms respecto a vosotros. Yo juro por el Ser supremo
que esta mi visita no os ha de ocasionar ningn dao. Decidme, pues, el secreto de los cristianos.

Honorio contest, -Tus palabras son ciertas y sinceras. Ahora ya s que t no eres espa o
enemigo, sino ms bien una alma inquisitiva que ha sido enviada aqu por el mismo Espritu Santo
para que conozcas aquello que hace tiempo has estado buscando. Regocjate, pues, porque todo
aquel que viene a Cristo de ninguna manera ser desechado.

-Has visto hombres y mujeres que han dejado amigos, hogar, honores, y riquezas para vivir aqu en
necesidad, temor, dolor; y todo lo han tenido por prdida por causa de Jesucristo. Ni aun sus
propias vidas aprecian ellos. El cristiano lo deja todo por Aquel que le amo.

-Tienes toda la razn, Marcelo, al pensar que hay un gran poder que puede hacer todo esto. No es
el mero fanatismo, no es ilusin, ni menos es emocin. Es el conocimiento de la verdad y el amor
al Dios viviente.

-Lo que t has buscado por toda tu vida es para nosotros nuestra ms cara posesin. Atesorado en
nuestros corazones, es para nosotros ms digno sin lugar a compararse siquiera con todo lo que el
mundo puede dar u ofrecer. Nos otorga felicidad en la vida aun en este tenebroso lugar, y nos da
la victoria frente a la misma muerte.

-T anhelas conocer al Ser supremo; pues nuestra fe (el Cristianismo) es la revelacin de El. Y por
medio de esta revelacin El hace que le conozcamos. Conforme es infinito en grandeza y poder,
tambin lo es en amor y misericordia. -esta fe nos acerca tan estrechamente a El que El llega a ser
nuestro mejor amigo, nuestro gua, nuestro consuelo, nuestra esperanza, nuestro todo, nuestro
Creador, nuestro Redentor, y el presente y eterno Salvador.

-T quieres saber de nuestra vida inmortal. Pues nuestras escrituras sagradas nos explican esto.
Ellas nos ensean que creyendo en Jesucristo, el Hijo de Dios, y amando y sirviendo a Dios en la
tierra, moraremos con El en infinita y eterna bienaventuranza en los cielos. Ellas tambin nos
muestran cmo debemos vivir a fin de agradarle aqu, a la vez que nos ensean cmo le hemos de
alabar por siempre despus de esta vida. Por ellas conocemos que la muerte, aunque es una
maldicin, ya no lo es para el creyente, sino que ms bien se torna en bendicin, puesto que
"partir y estar con Cristo es mucho mejor," en vez de permanecer aqu, porque entramos a la
presencia de "Aquel que nos am y se entreg a s mismo por nosotros."

-Por consiguiente, exclam Marcelo, si esto es as, hacedme conocer esta verdad. Porque esto es
lo que he estado buscando por largos aos; por esto he orado a aquel Ser supremo de quien he
odo solamente. T eres el poseedor de aquello que yo he anhelado saber. El fin y el objetivo de mi
vida se encuentran aqu. Toda la noche est delante de nosotros. No me deseches ni dilates ms;
dime todo de una vez. Es verdad que Dios ha revelado todo esto, y que yo he estado en
ignorancia de ello?

Lgrimas de gozo brillaron en los ojos de los cristianos. Honorio musit unas palabras de oracin
de gratitud a Dios. A continuacin extrajo un manuscrito que desdobl con tierno cuidado.

Y sigui diciendo, -Aqu, amado joven; tienes la palabra de vida que nos vino de Dios, que es la que
trae tal gozo y paz al hombre. Aqu hallamos todo lo que desea el alma. En estas palabras divinas
aprendemos lo que no podemos hallar en ninguna otra parte. Y aunque la mente acaricie estas
verdades por toda una vida, con todo nunca llegar a dominar la mxima extensin de las
verdades gloriosas.

Entonces Honorio abri el libro y empez a decir a Marcelo acerca de Jesucristo. Le habl de la
promesa en el Edn de Uno que haba de herir a Satans en la cabeza; y la sucesin de profetas
que haban predicho su venida; del pueblo escogido por medio del cual Dios haba mantenido vivo
el conocimiento de la verdad por tantas edades, y de las obras portentosas que ellos haban
presenciado. Le ley el anuncio de que el Hijo de Dios haba de nacer de una virgen. Le ley sobre
el nacimiento; su niez; las primeras presentaciones; sus milagros; sus enseanzas. Todo esto le
ley, agregando unos pocos comentarios de su parte, del sagrado manuscrito.

Seguidamente pas a relatar el tratamiento que El recibi: las burlas, el desprecio, la persecucin
que aceler todo hasta llegar El a ser traicionado y condenado a muerte.

Finalmente ley la narracin de su muerte en la cruz del Calvario.

El efecto de todo esto era maravilloso en Marcelo.

La luz pareca iluminar su mente. La santidad Dios que abomina el pecado del hombre; su justicia
que demanda el castigo; su paciencia infinita que previno un modo de salvar a sus criaturas de la
ruina que ellas mismas haban trado sobre s; su amor inconmensurable que le llev a dar su Hijo
unignito y bien amado; ese amor que le hizo bajar para sacrificarse para la salvacin de los
hombres; todo fue explicado con claridad meridiana. Cuando Honorio lleg a la culminacin de la
dolorosa historia del Calvario, y al punto cuando Jess clam, "Dios mo, Dios mo, porqu me has
desamparado?" seguida del grito de triunfo "Consumado es!", se pudo or un profundo suspiro de
Marcelo. Y mirando a travs de las lgrimas que humedecieron sus propios ojos, Honorio vio la
forma de aquel hombre fuerte inclinada y temblando de emocin.

-Basta, basta, -murmur quedamente, dejadme pensar en El:

Al que nos am, Al que nos ha lavado de nuestros pecados Con su propia sangre.

Y Marcelo hundi su rostro en sus manos. Honorio elev sus ojos al cielo y or. Los dos haban
quedado solos, porque sus compaeros se haban retirado. La tenue luz de una lmpara que
estaba en una hornacina detrs de Honorio, iluminaba dbil-mente la escena. Y as ambos
permanecieron en silencio por un largo tiempo.

Finalmente Marcelo levant la cabeza.

-Y0 siento -dijo l-, que yo tambin tuve culpa y caus la muerte del Santo. Leedme ms de esas
palabras de vida, porque mi vida depende de ellas.

Entonces Honorio le volvi a leer la historia de la crucifixin y la sepultura de Jess, la resurreccin

la maana del tercer da, y su ascensin a la diestra de Dios. Tambin ley la venida del Espritu
Santo el da de Pentecosts, que bautiz a los creyentes en un solo cuerpo, de su permanente
morada que hace su templo el cuerpo del creyente, y de su maravilloso ministerio de glorificar a
Cristo y de revelarle a los pecadores arrepentidos.

Empero l no termin all, sino que procur traer la paz al alma de Marcelo, leyndole las palabras
de Jess invitando al pecador a venir a El, y asegurndole la vida eterna como posesin real y
presente en el momento en que se le acepta como Seor y Salvador. Ley tambin sobre "el
nuevo nacimiento," la nueva vida, y la promesa de Jess de volver otra vez para recoger a todos
aquellos que han sido lavados con su sangre para encontrarse con El en las alturas.

-Es la palabra de Dios exclam Marcel-. Es la voz desde los cielos. Mi corazn responde y acepta
todo lo que he odo. Y yo s que es la verdad eterna! Pero cmo puedo yo venir a ser poseedor
de esta salvacin? Mis ojos parecen haber sido alumbrados y est despejada toda nube. Al fin me
conozco. Antes yo crea que era un hombre justo y recto. Pero al lado del Santo, de que he
aprendido tanto, yo quedo hundido en el polvo; veo que ante El yo soy un criminal, convicto y
perdido. Cmo puedo ser salvo?

-Cristo Jess vino al mundo a buscar y salvar lo que se haba perdido.

-Y cmo puedo yo recibirlo?

-La palabra est cercana, aun en tu boca y en tu corazn: es decir, la palabra de fe que nosotros
predicamos, que si t confesares con tu boca a1 Seor Jess, y creyeres en tu corazn que Dios le
levant de los muertos, sers salvo. Porque con el corazn se cree para justicia, y con la boca se
hace confesin para salvacin.

-Pero no hay nada que yo deba hacer?

-Por gracia sois salvos por la fe; y esa salvacin no es de vosotros sino que es don de Dios; no por
obras, para que nadie se glore. La paga del pecado es muerte; mas la ddiva de Dios es vida
eterna en Cristo Jess, Seor nuestro.

-Pero, no hay sacrificio que yo tenga que ofrecer?

-El ha ofrecido un sacrificio por el pecado por siempre, y ahora est sentado a la diestra de Dios, y
puede salvar para siempre a todos los que vienen a Dios por El, siendo que siempre vive e
intercede por ellos.

-Ah, luego si yo me puedo acercar a El, ensame las palabras, condceme ante El!

En la oscuridad de la helada bveda, en la soledad del solemne silencio, Honorio se arrodill, y

Marcelo se inclin al lado de l. El venerable cristiano elev su voz en oracin. Marcelo sinti que
su propia alma estaba siendo elevada al cielo en esos momentos, a la presencia misma del
Salvador, por la virtud de aquella ferviente oracin de fe viva. Las palabras hacan eco en su propia
alma y espritu; y en su profundo abatimiento l dej su necesidad en manos de su compaero,
para que l la presentara de la manera ms propia que l mismo podra hacerlo. Pero finalmente
sus propios deseos de orar crecieron. La fe le alcanz, y con temor y temblor, empero con fe real,
su alma fue fortalecida, hasta que finalmente Honorio termin, y su lengua se solt y elev el
clamor de su corazn: -Seor, creo, ayuda T mi incredulidad!

Aquel nico Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, haba venido a ser real por la
fe; y las palabras de Jess: "De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra, y cree al que me ha
enviado, tiene vida eterna; y no vendr a condenacin (juicio), mas pas de muerte a vida... Y yo
les doy vida eterna (a mis ovejas); y no perecern para siempre; ni nadie las arrebatar de mi
mano," todas estas palabras fueron credas, recibidas, disfrutadas.

Las horas transcurrieron. Pero quin podra describir acertadamente el progreso del alma que
pasa de muerte a vida? Basta con saber que cuando ray el alba arriba en la luz, un da glorioso
haba amanecido en el alma y el espritu de Marcelo en las bvedas inferiores. Sus anhelos haban
sido completamente satisfechos; la carga de sus pecados le haba sido quitada, y la paz de Dios por
Jesucristo le haba henchido.

El secreto de los cristianos era suyo, y l se haba convertido voluntariamente en esclavo de

Jesucristo. Unido con sus hermanos en Cristo, ahora l tambin poda cantar:
Al que nos am,

Al que nos ha lavado de nuestros pecados

En su sangre,

A El sea gloria y dominio

Por los siglos de los siglos.

***

LA GRAN NUBE DE TESTIGOS

Todos estos murieron en fe.

NO TARD EL NUEVO CONVERTIDO en conocer mucho mas sobre los cristianos. Despus de un
breve reposo, se levant y se reuni con Honorio, quien se ofreci para mostrarle aspectos del
lugar en donde moraban.

Pues aquellos a quienes haba visto en el servicio que hubo, eran solamente una parte de los
moradores de las catacumbas. Su nmero se elevaba a muchos miles, y se hallaban diseminados
por su vasta extensin en pequeas comunidades, cada una de las cuales tena sus propios medios
de comunicacin con la ciudad.

As fue que l camin gran distancia acompaado por Honorio. Se maravillaba sobremanera del
nmero de personas a quienes encontraba; y aunque saba que los cristianos eran numerosos, no
supona siquiera que tan vasta proporcin de ellos tuviera la valenta de escoger esa vida en las
catacumbas.

Tampoco era su inters por los muertos menor que por los vivos. Al pasar al lado de sus tumbas
lea cuidadosamente las inscripciones en ellas, y en todas ellas descubra la misma fe inconmovible
y la sublime esperanza. Se deleitaba leyndolas, y el devoto inters que Honorio prestaba a estas
piadosas memorias lo converta en el ms simptico de los guas.

-All dijo Honorio- reposa un testigo de la verdad.

 Marcelo mir hacia donde le seal y ley lo siguiente:

PRIMICIO, EN PAZ, DESPUES DE MUCHOS TORMENTOS, EL MAS VALIENTE DE LOS MARTIRES. EL

VIVI COMO TREINTA Y OCHO ANOS. ESTE ES UN RECUERDO DE SU ESPOSA QUE AMABA AL QUE
BIEN LO MERECIA.

-Estos hombres -dijo Honorio, nos ensean como deben morir los cristianos. Ms all hay otro,
que tambin sufri lo mismo que Primicio.

PABLO FUE MUERTO SUFRIENDO TORTURAS, A FIN DE QUE GOZARA DE LAS ETERNAS
BIENAVENTURANZAS.

-Y all dijo Honorio, est la tumba de una noble dama, quien mostr una fortaleza tal que
solamente Jesucristo puede conceder aun al ms dbil de sus seguidores en la hora de la
necesidad:

CLEMENCIA, TORTURADA, REPOSA, ELLA RESUCITARA.

-Si fueres llamado dijo Honorio, a pasar por el artculo de muerte, el espritu instantneamente es
"ausente del cuerpo y presente con el Seor." La prometida vuelta de nuestro Seor, la cual puede
suceder en cualquier momento, Constituye "la bendita esperanza" de los cristianos adoctrinados.
"Porque el mismo Seor descender del cielo con aclamacin, con voz de arcngel, y con trompeta
de Dios; y los muertos en Cristo resucitarn primero: luego nosotros, los que vivimos, los que
quedamos, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes a recibir al Seor en el aire, y
as estaremos siempre con el Seor."

Honorio continu diciendo, -Aqu reposa Constancio, quien en doble sentido fue constante a su
Dios mediante una doble prueba. Primero le dieron veneno; pero como esto no le hiciera ningn
efecto, fue muerto a espada.

EL TRAGO MORTAL NO SE ATREVI A PRESENTAR A CONSTANCIO LA CORONA QUE SOLO AL

ACERO FUE PERMITIDO OFRECERLE.
As caminaron a lo largo de las murallas leyendo las Inscripciones que se les presentaban a ambos
lados. Nuevos sentimientos asaltaron a Marcelo, conforme lea el glorioso catlogo de nombres.
Para l fue toda una historia de la Iglesia de Jesucristo. Aqu estaban los actos de los mrtires
expuestos ante l en palabras de fuego. Los rudos cuadros que adornaban muchas de las tumbas
llevaban en s todo el sentimiento que las ms bellas obras de los hbiles artistas no podan
producir. Las letras rudamente labradas, la escritura y los errores gramaticales que caracterizaban
a muchos de ellos, constituan las pruebas tangibles de los tesoros del Evangelio a los pobres y a
los humildes. "No muchos sabios, no muchos poderosos son los llamados"; pero "a los pobres es
anunciado el Evangelio."

En muchos de ellos haba un monograma, el cual se formaba de las letras iniciales de los ttulos de
Cristo ("Cristo el Seor" en griego), las letras "X" y "P" unidas formando un monograma. Algunas
llevaban una rama de palma, emblema de la inmortalidad y de la victoria, la seal de aquellas
palmas de gloria que han de exhibir en sus manos los innumerables redimidos que comparecern
ante el trono. Otras exhiban ms ingeniosas y significativas inscripciones.

-Qu es esto? -interrumpi Marcelo, sealando un cuadro de un barco.

-Ensea que el espritu redimido navega desde la tierra al reposo del cielo.

-Y qu significa un pescado que he visto ya varias veces?

-Usamos el pescado porque las letras que forman su nombre en el griego son las iniciales de las
palabras que expresan la gloria y la esperanza del cristiano. La "I" representa "Jess", la "X" Cristo;
la "O" y la "U" representan al "Hijo de Dios"; la "S y (griega) "Salvador"; es as pues que el pescado
simboliza en su nombre: "Jesucristo, el Hijo de Dios, el Salvador."

-Qu es este otro cuadro que he visto igualmente repetirse: un barco y un enorme monstruo
marino?

-Ese es Jons, el profeta de Dios, de quien t hasta el momento no conoces nada.

Honorio enseguida le relat la historia de Jons, y le explic cmo el escape de Jons del vientre
del pez recordaba y expona al cristiano su redencin de las tinieblas de la tumba.

-Esta gloriosa esperanza de la resurreccin es un consuelo inapreciable dijo l-, y nos encanta
tenerlo presente por medio de los diferentes smbolos. All tambin tienes un smbolo de la misma
bendita verdad: la paloma llevando a No la rama de oliva. -Tuvo que relatar a Marcelo la historia
del diluvio, a fin de que pudiera comprender el significado de la representacin-. Pero de todos los
smbolos que se usan dijo l-, ninguno es tan claro como ste -y seal un cuadro de la
resurreccin de Lzaro.

-All tambin -dijo Honorio, hay un anda, signo de la esperanza por la cual los cristianos, mientras
se hallan arrojados de un lado a otro por las implacables olas de la vida, se mantienen firmes hacia
su hogar celestial.
-All puedes ver el gallo; es el smbolo de la Vigilancia, porque el Seor nos dice, "Velad y orad."
Igualmente all tenemos el cordero, smbolo de inocencia y ternura, que al mismo tiempo trae a
nuestra memoria al Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, que llev nuestros pecados y
por cuyo sacrificio tenemos la vida eterna y el perdn. All de nuevo tenemos la paloma, que como
el cordero representa la inocencia; y otra vez ms la tienes all, portando la rama de oliva de la
paz.

-All estn las letras alfa y omega, la primera y la ltima del alfabeto griego, que representan a
nuestro Seor; porque t ya sabes que El dijo: "Yo soy el Alfa y la Omega." Y all est la corona, que
nos recuerda esa corona incorruptible que el Seor, juez justo, nos ha de dar. Es as cmo nos
complace rodearnos con todo lo que nos aviva el recuerdo del gozo que nos espera. Enseados de
ese modo, miramos desde este ambiente de tristeza y tinieblas, y gracias a una viva fe vemos
sobre nosotros la luz de la gloria eterna.

-Aqu dijo Marcelo, detenindose-, hay algo que parece adaptarse a mi condicin. Suena
realmente proftico. Quiz yo tambin me vea llamado a dar mi testimonio de Jesucristo. Oh, que
yo sea hallado fiel!

EN CRISTO, EN EL TIEMPO DEL EMPERADOR ADRIANO, MARIO, UN JOVEN OFICIAL MILITAR, QUE
VIVI LO SUFICIENTE, DERRAM SU SANGRE POR CRISTO Y MURI EN PAZ. ESTE ES UN
RECUERDO DE SUS AMIGOS CON LAGRIMAS Y TEMOR.

-"En el mundo tendris tribulacin; mas confiad; yo he vencido al mundo." As nos asegura Cristo;
pero al mismo tiempo que nos previene contra el mal, nos consuela con su promesa de apoyo. En
El hallamos gracia suficiente para nosotros.

Que el ejemplo del joven oficial sea para m dijo Marcel. Yo puedo derramar mi sangre por Cristo
Jess lo mismo que l. Que yo muera igualmente fiel como l! Morar aqu entre mis hermanos
con epitafio semejante ser el honor supremo, y no un mausoleo como el de Celicia Metela.

Y de ese modo siguieron caminando.

Marcelo dijo con entusiasmo, -Cun dulce es la muerte del cristiano! El horror de la muerte ha
huido. Para l se trata slo de un sueo bienaventurado, mientras el espritu est con el Seor
esperando la resurreccin, y la muerte, en vez de causar terror, est asociada con pensamientos
de victoria y reposo.