UNIDAD 1: INTRODUCCION A LA INGENIERIA AMBIENTAL

CONCEPTOS BASICOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

Concepto de Medio ambiente

El medio ambiente se refiere a todo lo que rodea a los seres vivos, est conformado por
elementos biofsicos (suelo, agua, clima, atmsfera, plantas, animales y microorganismos), y
componentes sociales que se refieren a los derivados de las relaciones que se manifiestan a
travs de la cultura, la ideologa y la economa.

Hoy en da el concepto de medio ambiente est ligado al de Desarrollo.

Esta relacin nos permite entender los problemas ambientales y su vnculo con el Desarrollo
sustentable el cual debe garantizar una adecuada calidad de vida para las generaciones
presente y futura.

Concepto de ecologa

Como la ciencia que se encarga del estudio de las relaciones entre un medio fsico (los seres
vivos que habitan) y las relaciones que se establecen entre ellos, es decir la ecologa se encarga
del estudio y anlisis de los ecosistemas.

Ecosistema

Es el espacio constituido por un medio fsico concreto y todos los seres que viven en l as
como las relaciones que se dan entre ellos.

Todos los seres vivos se desarrollan dentro de un ecosistema.

Ejemplos de ecosistema seran, un bosque, un estanque o una ciudad, con sus

correspondientes plantas y animales, pero tambin y a otra escala lo sera, un rbol o
nuestra propia piel.

La definicin de ecosistema puede aplicarse a territorios muy grandes o a espacios muy

pequeos.

As, pueden definirse macro-ecosistemas, como un arrecife de coral, un bosque o una ciudad.

Micro-ecosistemas, como una hoja cada, una gota de agua de un charco o la oreja de un
elefante.

Todos los seres vivos existen dentro o alrededor de ecosistemas, y de la sustentabilidad de

estos a largo plazo se determina la permanencia y supervivencia de la especie husped.

De los diferentes seres vivos que habitan en la Tierra, se destacan los animales y las plantas.

FLORA

El conjunto de especies de plantas de un lugar se denomina flora.

La fauna

Hace referencia a las diferentes especies animales que habitan un determinado lugar.
Al territorio concreto en el que viven varias especies, tanto animales como vegetales y de otro
tipo, que mantienen ciertas relaciones de dependencia entre ellas y con el lugar al que se han
adaptado se le denomina Hbitat.

Un lago es un ecosistema en el que se puede distinguir al menos dos habitats diferentes:

Las orillas y el fondo del lago.

Los seres vivos que se desarrollan en cada una de estas partes son diferentes.

Esto se debe a que en cada caso, las condiciones ambientales son distintas.

INDIVIDUO

El individuo u organismo es la organizacin jerrquica ms pequea.

La poblacin

Est formada por un grupo de individuos de una misma especie, que se reproducen entre si y
que viven en un espacio fsico determinado.

Estn bajo las mismas condiciones ambientales.

El conjunto de poblaciones

Que viven en una determinada rea, es decir, bajo las mismas condiciones ambientales, en el
mismo hbitat, constituyen una comunidad.

Un bioma es un conjunto de ecosistemas.

Los grandes biomas del mundo son:
Praderas y sabanas, desiertos, tundras, taigas, bosques templados, Bosques secos tropicales,
bosques lluviosos tropicales, paramos y punas, biomas de alta montaa, biomas polares,
biomas insulares (altamente endmicos y oligoespecificos) y los biomas marinos.

La variedad de seres vivos diferentes que viven en un territorio determinado se denomina

biodiversidad. Este trmino puede describirse desde el punto de vista de los genes, de las
especies y de los ecosistemas.

La biosfera, tambin denominada Ecosfera, est constituida por todos los organismos vivos del
planeta y sus interacciones con el medio fsico global, como una unidad, para mantener un
sistema estable.
Es decir, est formada por ocanos, lagos y ros, la tierra firme y la parte inferior de la
atmsfera que, entre todos, hacen posible el mantenimiento de la vida en el Planeta.

El ser humano y el medio ambiente

El ser humano es, slo una especie ms. Sin embargo, su gran capacidad para desarrollar
lenguaje, explotar los recursos naturales y su dominio sobre la energa, lo convierten en una
especie diferente a las otras.

La intervencin humana en los ecosistemas es un fenmeno relativamente reciente y sus

efectos ms llamativos son padecidos en la actualidad, con ros convertidos en cloacas, el mar
sucio de residuos de todo tipo, el aire enrarecido con las emisiones a la atmsfera de fbricas y
vehculos, y el suelo envenenado con pesticidas, herbicidas, sustancias toxicas e infinidad de
productos qumicos.
Del medio ambiente proceden todos los recursos para vivir:
Aire, agua, alimentos, energa, materias primas, etc.
Sin embargo, tambin nuestros residuos y las consecuencias de nuestro desarrollo acaban en
l.

Al efecto que una determinada accin humana produce en el medio ambiente se le denomina
impacto ambiental.

La polucin ambiental esta generada en muchos casos por la polucin mental, fruto de la
ignorancia, la desinformacin y la carencia de consciencia.
Recuerde, toda actividad humana genera impactos positivos y negativos.

La contaminacin
Es cualquier tipo de impureza, materia o influencias fsicas (como productos qumicos, basuras,
ruido o radiacin) en un determinado medio y en niveles ms altos de lo normal, que pueden
ocasionar un peligro o un dao en el sistema ecolgico, apartndolo de su equilibrio.

Cuando se hace referencia a cualquier descarga final al recurso hdrico, de un elemento,

sustancia o compuesto que est contenido en un lquido residual de cualquier origen, ya sea
agrcola, minero, industrial, de servicios o aguas residuales, se habla de vertimiento.

Cuando se hace referencia a cualquier descarga final ya sean residuos lquidos, slidos o
gaseosos que se introducen en el medio ambiente como consecuencia de la accin humana, se
habla de conjunto de desperdicios.
La accin de la Humanidad sobre el medio ambiente se est traduciendo en el aumento del
volumen de residuos slidos que da a da se generan.

Se habla de residuos slidos o desechos como cualquier objeto, material, sustancia o elemento
slido resultante del consumo o uso de un bien en actividades domsticas, industriales,
comerciales, institucionales o de servicios, que el generador abandona, rechaza o entrega y
que es susceptible de aprovechamiento o transformacin en un nuevo bien, con valor
econmico o de disposicin final.

Las tres erres

Reduccin
La primera medida a adoptar en materia de residuos es la reduccin de los mismos, tanto en
cantidad como en cuanto a la minimizacin de su peligrosidad.

Reutilizacin
En segundo lugar, gran parte de los residuos no son realmente objetos o sustancias inservibles,
sino que pueden aprovecharse para volver a usarse.

Reciclaje
Para transformarlos en nuevas materias primas o para extraer la energa que contienen.

Por tanto, la reutilizacin y el reciclaje son mtodos muy valiosos para economizar materias
primas y energa, adems de incidir en la disminucin de la cantidad de rellenos sanitarios.

El reciclaje de materiales como el vidrio y el papel suponen un importante ahorro en la

utilizacin de materias primas.
Existen materiales que prcticamente no pierden propiedades, respecto a su estado inicial, tras
haber sido reciclados, por lo que una misma materia prima puede ser procesada en la industria
ms de una vez, evitando su extraccin del medio ambiente y su vertido como residuo
contaminante.
Adems del uso racional de las materias primas de las que nos abastecemos, es importante
pensar en la energa que se utiliza en las industrias y en la vida cotidiana.

Durante toda la historia del ser humano, ste ha recurrido preferentemente a formas de
energas no renovables es decir, que tras su uso sistemtico acabarn por agotarse.
Entre ellas se destaca la madera procedente de la tala de rboles, el carbn o el petrleo.

Existen energas renovables que se obtienen de fuentes inagotables, es decir, fuentes que no
se agotan con su utilizacin, o que tardan un corto periodo de tiempo en regenerarse.
En la energa renovable se emplea la fuerza del viento (elica), del agua (hidrulica), la
radiacin del sol (solar), o el poder calorfico de la materia orgnica (biomasa).

Desarrollo sostenible
La relacin del ser humano con la naturaleza no se ha desarrollado de una forma correcta.
En gran medida, esto se ha dado debido al desconocimiento de las consecuencias negativas en
su modo de vivir.

A finales de los aos ochenta surgi un concepto que hoy da tiene asumido la mayora de los
pases y del cual depende nuestro futuro:
El desarrollo sostenible.
Este trmino se generaliza en el Informe Brundtland, tambin conocido como
Nuestro Futuro Comn
(Comisin Mundial para el Desarrollo del Medio Ambiente de las Naciones Unidas, 1987).

El desarrollo sostenible puede definirse como el desarrollo que satisfaga las necesidades del
presente, sin comprometer la posibilidad de que las generaciones futuras satisfagan sus
necesidades.
El desarrollo sostenible implica que los recursos naturales sean utilizados adecuada y
racionalmente sin poner en riesgo la integridad de los ecosistemas.
Se concibe el desarrollo como un proceso armnico donde el crecimiento econmico, la
explotacin de los recursos, la direccin de las inversiones, la equidad social, la orientacin del
cambio tecnolgico y las transformaciones institucionales deben estar a tono con las
necesidades de las generaciones presentes y futuras.

Esto implica el respeto a la diversidad tnica y cultural regional, nacional y local, as como el
fortalecimiento y la plena participacin ciudadana, en convivencia pacfica y en armona con la
naturaleza, garantizando la calidad de vida de las poblaciones en el corto y largo plazo.

Recurso natural:
Se denominan recursos naturales a aquellos bienes materiales y
servicios que proporciona la naturaleza sin alteracin por parte del
ser humano; y que son valiosos para las sociedades humanas por
contribuir a su bienestar y desarrollo de manera directa (materias
primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios ecolgicos).
Tipos de Recursos Naturales

Los recursos naturales que proporciona el medio ambiente pueden

ser de distintos tipos:

a) Recursos no renovables: Son aqullos que una vez consumidos

no pueden regenerarse de forma natural en una escala de tiempo
humana.

b) Recursos renovables: Son los recursos que pueden regenerarse

mediante procesos naturales, de manera que aunque sean utilizados
pueden seguir existiendo siempre que no se sobrepase su capacidad
de regeneracin.

La actividad humana puede llevar a la sobreexplotacin de estos

recursos y poner en peligro su conservacin. Casos de explotacin
excesiva de recursos son:

-la caza indiscriminada de ballenas y otros animales en peligro de

extincin.

-tala de bosques sin criterios conservacionistas.

c) Recursos continuos: Se corresponde con aquellas fuentes de

energa que son inagotables y que no son afectadas por la actividad
humana.

Las principales fuentes de energa continua son el sol y la

gravedad. La primera genera energa solar a travs de la radiacin y
elica por el viento.

La segunda genera energa hidroelctrica mediante saltos

hidroelctricos o las olas y mareas.

Los problemas ambientales

se refieren a situaciones ocasionadas por actividades, procesos o comportamientos humanos,
econmicos, sociales, culturales y polticos, entre otros; que trastornan el entorno y ocasionan
impactos negativos sobre el ambiente, la economa y la sociedad.

PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES EN EL MUNDO

Son aquellos problemas cuyos efectos no se limitan a un pas o regin, si no que

semanifiestan extensa e intensamente por todo el planeta caracterizado por la contaminacin y
obstruccin en todo el mundo. Unas de las principales caractersticas ms observadas a travs,
del tiempo en los cambios que ha sufrido el ambiente son:

Destruccin de la Capa de Ozono

Calentamiento de la Tierra Lluvia cida
Destruccin de los Bosques y Selvas Tropicales
 Desertificacin Extincin de Especies Animales
Disposicin Final de los Deshechos Txicos
Contaminacin de los Ocanos
Contaminacin Atmosfrica.
Comercio ilegal de animales y plantas silvestres.
-Deforestacin para el desarrollo de proyectos de infraestructura y transporte.
Prdida de diversidad biolgica debido a la deforestacin, la fragmentacin del hbitat y el
sobre-aprovechamiento de animales y plantes silvestres.
Degradacin de algunas cuencas al norte del ro Orinoco.
Contaminacin de suelos, aguas, plantas, animales y seres humanos por el efecto de
plaguicidas.

Principales causas a nivel global

Las principales afectaciones al ambiente global, se expresan en el agotamiento de
recursosnaturales renovables y no renovables; en la distribucin ecolgica desigual del
consumo deenerga entre pases y en la disminucin de la capacidad del sistema ambiental
planetario para asimilar los desechos producidos por la sociedad. Un importante problema
ambientalmundial es el caso del desequilibrio en la atmsfera, causado por la produccin
antrpicade gases efecto invernadero, que empez a inducir cambios en los patrones del
climaglobal.
EFECTOS DE LOS SERES HUMANOS SOBRE EL AMBIENTE

El uso irracional de los recursos naturales renovables y no renovables en actividades de

naturaleza industrial, minera, agropecuaria y domstica estan impactando al ambiente
produciendo efectos ecologicos sobre los ecosistemas naturales y el hombre y su dimensin
socio-cultural. En los ecosistemas naturales tales como: la contaminacion del aire, agua, suelo,
la destruccin de la flora y fauna y la alteracin del clima. En el hombre y su dimesin socio-
cultural tales como: la degradacin del paisaje y las enfermedades.

Los efectos mas graves y dainos por los seres humanos, han sido los ocasionados a los
recursos naturales como el aire, agua, suelo, flora y fauna.

CONTAMINACION AMBIENTAL
Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (fsico,
qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar
de la poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso
normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin
ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, liquidas o
gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del
mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del pblico.
A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades
como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez
ms. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje,
que posteriormente form la cultura humana, le permiti diferenciarse de los dems seres vivos.
Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese
mismo medio segn sus necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por la otra, producen
la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio biolgico de la
Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnolgico, el avance de
la civilizacin y el mantenimiento del equilibrio ecolgico, pero es importante que el hombre sepa
armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que
tome conciencia de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminacin es uno de los problemas ambientales ms importantes que afectan a nuestro
mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adicin de cualquier
sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en los
animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la
naturaleza.
La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes
naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes antropognicas)
que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminacin de origen antropognico ms importantes son: industriales
(frigorficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y
empaques), agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases, paales, restos de jardinera) y
fuentes mviles (gases de combustin de vehculos). Como fuente de emisin se entiende el origen
fsico o geogrfico donde se produce una liberacin contaminante al ambiente, ya sea al aire, al
agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su
interpretacin, en esos tres componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta divisin es
meramente terica, ya que la mayora de los contaminantes interactan con ms de uno de los
elementos del ambiente.
TIPOS DE CONTAMINACION AMBIENTAL
Contaminacin del agua: es la incorporacin al agua de materias extraas, como microorganismos,
productos qumicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas materias
deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos pretendidos.
Contaminacin del suelo: es la incorporacin al suelo de materias extraas, como basura, desechos
txicos, productos qumicos, y desechos industriales. La contaminacin del suelo produce un
desequilibrio fsico, qumico y biolgico que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminacin del aire: es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO, u otros que
afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los
humanos.
CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
desechos slidos domsticos
desechos slidos industriales
exceso de fertilizante y productos qumicos
tala
quema
basura
el monxido de carbono de los vehculos
desages de aguas negras o contaminadas al mar o ros

Ecologa y evolucin

La ECOLOGA como la parte de la Biologa que estudia las relaciones de los seres vivos entre s
y con el medio en el cual se desarrollan, es la ciencia que utiliza como unidad de estudio el
ECOSISTEMA que queda definido por un conjunto de caractersticas fsicas o BIOTOPO y de los
organismos vivos o BIOCENOSIS (2).

Es justamente la ECOLOGA, la parte de la ciencias biolgicas cuyo conocimiento puede

permitir una armona entre el desarrollo y supervivencia del hombre y el medio en el que vive.
Esta armona entre hombre y naturaleza es lo que llamamos MEDIO AMBIENTE y que dentro
de las Ciencias de la Naturaleza se encuentra en el nivel de organizacin ms elevado, pues,
integra al hombre con el ecosistema. Pero no al hombre como una especie ms de la
biocenosis, sino como la especie organizadora y directora de la biosfera, que considera todo el
planeta como su biotopo.

La EVOLUCIN es el proceso biolgico por el cual a lo largo de la historia la vida va tomando

diversas formas de acuerdo con la necesidad de adaptarse a las caractersticas de los
ECOSISTEMAS que cambian con el tiempo geolgico, con la latitud, con las caractersticas del
substrato y con las diversas formas que conviven en determinado espacio. Como veremos en
este proceso de EVOLUCIN van apareciendo nuevas formas de seres vivientes que quedan
incorporadas al ACERVO GENTICO, siempre y cuando supongan una mejora de las
posibilidades de reproduccin de los organismos considerados (3).

Es la EVOLUCIN la que en la historia biolgica va generando las diferentes formas de vida

existentes y la que propicia una amplia variabilidad que llamamos BIODIVERSIDAD, esta
biodiversidad permite que los seres vivos, incluso dentro de una misma especie, mantengan
un acervo gentico que les permite hacer frente a las alteraciones que se pueden producir en
su biotopo, alteraciones que pueden ser naturales (vulcanismo, meteorologa, etc...) o
introducidas por el hombre (antibiticos insecticidas, etc...).

Dimensin Ambiental Y Medio Ambiente

El Ordenamiento Ambiental es el instrumento esencial para la integracin de
las variables de la dimensin ambiental en las acciones para el desarrollo,
buscando armonizar la oferta ambiental con la demanda del desarrollo
sostenible, a travs de un apropiado ordenamiento de la ocupacin del
territorio basado en la identificacin y asignacin de reas de
especializacin y complementariedad productiva.
El ordenamiento ambiental debe entenderse como el ordenamiento del
territorio que introduce la dimensin ambiental en su conceptualizacin,
diferencindose de la conceptualizacin economicista que considera la
ordenacin territorial en trminos econmicos, sin tener en cuenta el costo
social y el impacto ambiental que ello signifique, ignorando la realidad social
y el sentido de utilizacin de la naturaleza dentro de los criterios de uso
sostenible.
Diferencindose, tambin, de la conceptualizacin proteccionista, que
plantea como finalidad exclusiva, la proteccin del ambiente, olvidando el
contexto social y el valor econmico de los recursos naturales, as como, la
necesidad de su aprovechamiento para conseguir el bienestar comn.