OBJETIVO: Practicar algunas tcnicas para colectar y preservar insectos que se

van a destinar a estudios de clasificacin e identificacin.

MATERIALES DE TRABAJO:

1. EQUIPOS DE COLECCIN*
a) Malla o red para la captura (fig.1).
b) Cmaras preparadas con dicloroetano para matar los insectos colectados (fig.2).
c) Separador de insectos (fig. 3).
d) Trampas de diferentes tipos (fig. 4).
2. PRODUCTOS QUMICOS:
a) Alcohol etlico o isoproplico.
b) Eter actico.
 MATERIALES DE TRABAJO

Fig. 2. Cmara para Fig.3. Separador de

matar insectos insectos

Fig. 4. Trampas para Insectos

LA BSQUEDA DE LOS INSECTOS.

Los insectos se encuentran en todas partes: en el aire, en las aguas corrientes o estan-
cadas, nadando libremente sobre o dentro de stas o escondidos bajo el fango, debajo de las
piedras u otros objetos, sobre las plantas o los animales, encima o dentro de la tierra, en produc-
tos procesados o almacenados asociados con materia orgnica, etc. Sin embargo, si una persona
no desarrolla una habilidad especial para verlos, es difcil diferenciarlos del medio donde estn.

La poca del ao tiene una influencia marcada en el nmero y la variedad de

insectos presentes en una determinada zona. En nuestro medio, en la estacin de lluvias es
cuando ms abundan, especialmente al inicio de la misma. Algunas especies tienen hbitos
diurnos, otros crepusculares o nocturnos por lo que la hora de la captura variar en cada
caso. Si se colecta durante el da, es preferible hacerlo en la maana antes de que salga el
sol caliente, procure desechar los das nublados, pues no son los mejores.

ALGUNAS ESTRATEGIAS PARA CAPTURAR INSECTOS:

1. Mallas o redes: Instrumento consistente de un mango largo, un anillo de metal y una

bolsa de tela o metal (fig. 5-7). Las mallas segn al fin que se destinen pueden ser:
a) Mallas livianas de tela ligera para capturar insectos voladores.
b) Mallas fuertes y ms pesadas para pasarlas por sobre la vegetacin baja y capturar
los insectos que se encuentran all comiendo o reposando.
c) Mallas de metal dedicadas a la captura de especies acuticas.
Fig. 5. Malla Liviana Fig. 6. Malla Fuerte Fig. 7. Malla Acutica
2. Trampas: Consiste en recipientes y equipos que dejados en el ambiente permiten la
captura de los insectos, pemitiendo su entrada ms no su salida. Existen variados tipos
de trampas entre las cuales se encuentran:
a) Trampas con cebo: Se entiende como tal cualquier recipiente
al cual se le pone un cebo que hace que el insecto entre y no
pueda salir despus. Una de las ms sencillas consiste en
enterrar una lata o botella hasta que el extremo abierto o
boca quede al nivel del suelo, dentro de los recipientes se
coloca cualquier sustancia atrayente segn el insecto que nos
interese: melaza, carne, frutas podridas, lquidos azucarados,
productos qumicos especiales, etc. Los insectos as atrados, Figura 8
generalmente especies que viven en el suelo, caen dentro del
envase y son incapaces de salir (fig. 8). La trampa se puede proteger contra la lluvia
o animales grandes con una cubierta.

Para atrapar a algunos tipos de moscas y abejas se puede

utilizar una trampa en la que los insectos son atrados
por el cebo colocado y al tratar de escapar vuelan hacia
arriba quedando atrapados en una cmara sin salida, sta
puede tener o no algn tipo de veneno dependiendo del
entomlogo. Algunas especies de mariposas diurnas
pueden capturarse con una variante de esta trampa o con
una trampa especfica tal como se muestra en la figura 9. Figura 9

b) Trampa de Luz: Consiste en emplear durante horas de la

noche la accin atrayente de la luz sobre los insectos. La
ms sencilla consta de una fuente de luz blanca y una tela
blanca extendida junto a ella, para proceder a seleccionar y
capturar en forma directa los insectos que atrados por la luz
se lleguen a posar en dicha tela. Otras variantes de trampas
de luz para uso continuo, incluyen un recipiente con veneno
voltil en donde caen los ejemplares una vez que mueren por
efecto de los gases (fig. 10), tambin pueden variar las Figura 10
fuentes de luz a emplear segn las especies de insectos que
se quieran capturar, tenindose luz incandecente, fluorescente, ultravioleta, etc.
c) Trampa Malaise: Consiste en una estructura parecida a una
carpa (fig. 11), elaborada en tela muy fina y soportada
verticalmente por uno o ms postes y cuerdas. Esta trampa
funciona por la tendencia de muchas especies de insectos
voladores de trepar o volar hacia arriba. Al hacer esto y subir
dentro de la trampa, termina en un frasco con veneno, de
donde se recogen diaria o semanalmente. En esa forma se Figura 11
pueden capturar muchas moscas, avispas y otros insectos de
vuelo rpido difles de atrapar con una malla
3. Separadores: Muchos insectos se encuentran en la hojarasca, residuos vegetales, en el
suelo, etc, hacindose necesario para su colecta dispositivos que permitan separar los
 especmenes del material donde se encuentra. Los separadores son los empleados en
esta tarea pues cuentan con bastidores de malla metlica de
diferentes dimetros segn el tipo de material a separar y el
tamao de los especmenes que se buscan. Entre los separadores
el ms usado es el embudo de Berlese(fig.12), que consiste en
un cono truncado e invertido, hecho de latn, abierto en su base
y en su vrtice, y con un tamiz metlico para sostener los
materiales que se colocan dentro. Sobre el material a separar se
coloca una puente de calor (bombillo incandescente) que
provoca una reaccin de escape de los insectos los cuales bajan Figura 12
atravezando la malla, para luego caer a travs del embudo en un
recipiente hermtico adosado al vrtice del embudo.
4. Aspiradores: Es un aparato especial para colectar pequeos Figura 13
insectos, consiste en un frasco o vial, cuya abertura se encuentra
tapada con un tapn de corcho o goma doblemente perforado; a
travs de estos orificios se conectan: un tubo de vidrio doblado
por donde el colector succiona con la boca, y en el otro una
manguera flexible que termina en un tubo de vidrio por donde
entran los insectos violentamente al succionar el colector,
quedando de esta manera atrapados en el frasco (fig.13).
5. Tela blanca: Muchos insectos cuando son molestados caen al suelo aparentando estar
muertos, si colocamos un trozo de tela blanca extendida en el suelo y movemos las
ramas de los rboles que estn encima, podemos capturarlos inmediatamente.

MUERTE DE LOS INSECTOS:

Para matar los insectos colectados se recomienda usar frascos especialmente preparados
con gases obtenidos a partir de la sublimacin de sales o a partir de sustancias voltiles.
Originalmente se tabajaba con cianuro de potasio, fumigante altamente txico para los
humanos, razn por la cual deban extremarse al mximo los cuidados al momento de preparar
las llamadas cmaras de cianuro, sto inclua el uso de mscara contra gases txicos, guantes,
lentes, bata de laboratorio, y realizar el proceso bajo campanas de evacuacin de gases. Las
cmaras de cianuro consistan en un frasco de cristal en el cual se depositaba segn este orden:
una cantidad de cianuro de potasio suficiente para cubrir el fondo del frasco, una capa de 1 a 2
cm. de aserrn fino, y finalmente una capa de mortero hmedo de yeso (1 a 3 cm de espesor
segn el tamao del frasco), que al secar 2 das despus, mantena al fumigante en su sitio y
permita que sus gases txicos percolaran lentamente a travs de los poros del yeso hacia el
resto del frasco que deba mantenerse hermticamente cerrado con su tapa.

Dada la peligrosidad del cianuro, el requerimiento de equipos de seguridad y

laboratorio, y el riesgo de la liberacin repentina del txico debido a la rotura del frasco, en la
actualidad se trabaja con Dicloroetano, un veneno lquido muy voltil que puede ser manejado
en forma bastante segura empleando inyectadoras desechables para
preparar las cmaras para matar insectos. La cmara de dicloroetano se
prepara colocando en el fondo del frasco un trozo de esponja vegetal de Veneno

aproximadamente 2 cm de espesor, en la cual se aplica el dicloroetano

Figura 14
(5 a 10 gotas segn tamao del frasco), inmediatamente despus se
coloca un tapn bien comprimido de papel absorvente de 2 a 3 cm de
espesor y encima de ste una tira de papel absorvente para recoger y
separar los insectos (fig. 14). El tapn de papel absorvente se debe
retirar con una pinza cada vez que se requiera aplicar el dicloroetano
toda vez que este fumigante se evapora muy rpidamente perdindose
el efecto activo de esta cmara durante poco tiempo de uso (una o dos salidas de colecta). Para
mayor seguridad es necesario colocar una etiqueta de advertencia y abrir el frasco en
condiciones de aire libre y lo ms alejado posible de la cara del colector.

Al momento de salir al campo a colectar debemos llevar por lo menos dos cmaras para
matar insectos, una para insectos frgiles y otro para los insectos fuertes, ya que si se guardan
en el mismo recipiente, los primeros pueden ser daados por los segundos. Por la misma razn
no debemos meter muchos insectos en un mismo frasco, ya que se deterioran unos con otros
por efecto de los movimientos de los insectos en agona dentro de la cmara o bien por los
desplazamientos del colector mismo durante sus tareas de captura. Con el fin de obtener
insectos limpios debemos asear los frascos por dentro con papel absorbente despus de haber
sido usados y seguidamente colocarle nuevas tiras de papel absorbente para separar un poco a
los insectos que se introducen vivos, de esta manera se amortiguan los movimientos bruscos y
en algo el dao a los especmenes colectados. En el caso de las mariposas (Lepidoptera) que
son insectos muy delicados y frgiles, se capturan con mallas entomolgicas y para matarlas se
deben agarrar cuidadosamente por el cuerpo sin tocar las alas, preferiblemente se debe emplear
una pinza suave especial para esta actividad, luego se le inyecta una pequea cantidad de
amoniaco por la parte ventral en el punto donde se une el trax con el abdomen, preferi-
blemente con inyectadora de aguja subcutnea (ej: para insulina), posteriormente se deben
guardar en sobres de papel glassine con las alas plegadas en forma vertical (ver secuencia de
imgenes de la fig. 20), para luego montarlas en los extendedores de alas de mariposa lo antes
posible pues en nuestro clima estos especmenes se vuelven rgidos en unas pocas horas.
Figura 15
 En caso de que no sea posible montar las mariposas en un corto periodo de tiempo, se
recomienda guardarlas en el congelador en sus sobres, protegidos dentro de un envase plstico
hermticamente cerrado.

En algunos casos podemos utilizar tambin lquidos, como

alcohol al 60% 70% para matar insectos, para ello se prepara un
frasco de boca ancha lleno con este lquido, bien cerrado para evitar

Figura 16
derrames. Los insectos capturados se introducen dentro del lquido para
morir instantes despus, permaneciendo en el frasco hasta el momento
de su montaje (fig. 16). Cabe indicar que este mtodo no debe
emplearse con insectos frgiles pues muchos especmenes se
daan, tal es el caso de las mariposas y las moscas entre otros, adems
la mayora de los insectos pierden su coloracin natutral si permane-
cen mucho tiempo sumergidos, por lo que resulta conveniente montarlos a la brevedad posible.

MANIPULACIN DE LOS INSECTOS:

Se ha comprobado que los insectos adultos de cuerpo duro se

conservan montados en alfileres especiales, pues mantienen su forma y
se manejan fcilmente sin ser daados. Se recomienda que se preparen
lo ms rpido posible, pues de esta manera es ms fcil montarlos, en
caso contrario se deben guardar en sobres de papel suave, los cuales, a
su vez se almacenan en cajas entomolgicas cerradas (fig. 17), en
espera de que se arreglen; es conveniente colocar dentro de la caja un Figura 17
repelente, anteriormente se usaba naftalina pero, debido a su carcter
cancergeno, se utiliza actualmente pastillas de alcanfor, de manera que se evite la entrada de
insectos vivos que pueden destruir el material colectado.

Cuando los insectos se guardan por un tiempo sin montarse se

vuelven rgidos imposibilitando el correcto montaje de los mismos, por
esta razn se hace necesario ablandarlos. La forma ms simple de
lograrlo es colocndolos en una cmara hmeda, la cual puede ser
improvisada con una bandeja con tapa, en una cpsula de petri (fig.
18), etc. En esta cmara se coloca papel absorbente humedecido con
agua y un algodn con fenol en una esquina para cortar el desarrollo de Figura 18
hongos. Los insectos secos y duros se colocan dentro de esta cmara,
sobre el papel absorvente y se cubren con otra capa de papel, luego se coloca la tapa y se deja
por varios das a temperatura ambiente o refrigerado, hasta que pierdan la rigidez, ese es el
momento de montarlos. En el caso de las mariposas se puede recuperar la movilidad de sus alas
con slo inyectarles agua en el trax, aunque si se mantienen en sus sobres dentro del
congelador conservan la flexibilidad del cuerpo.

LIMPIEZA DE LOS ESPECMENES COLECTADOS:

En muchos casos, antes de proceder al montaje, es necesario

limpiar los insectos que estn cubiertos con partculas extraas. La
forma ms sencilla para limpiarlos es con un pincel de cerdas finas y
suaves impregnadas de agua con cloroformo o lquidos especiales
usados para este fin (fig. 19). Debe pasarse el pincel sobre la parte del
cuerpo sucia, con delicadeza y suavidad, para evitar que se daen. Otra
forma de limpiarlos es sumergiendo el insecto en alcohol, o en agua a Figura 19
la cual se le ha agregado un detergente especialmente formulado para
ello.

MONTAJE DE LOS INSECTOS:

Los alfileres entomolgicos vienen en diferentes dimetros que se adaptan al tamao,

finura y fragilidad del espcimen que se va a montar, se denominan segn los siguientes
nmeros: 000, 00 y del 0 al 7 (fig. 20 en tamao real). La colocacin del alfiler en cada caso
debe hacerse perpendicularmente con los ejes longitudinal y transversal del insecto (fig. 21) la
altura a que se deja tambin es importante, siempre debe ser la misma en todos los insectos, lo
cual se logra con los medidores de altura en el momento de montarlo (fig. 22). Se uniformiza la
altura para optimizar la presentacin de las colecciones, facilitar su manejo y para dejar espacio
suficiente para las etiquetas El sitio por donde penetra el alfiler al cuerpo del insecto, ha sido
determinado cuidadosamente para cada grupo y se detalla en la bibliografa respectiva (fig. 23).

Figura 20 Figura 21 Figura 22

Figura 23
 Una vez colocado el alfiler en el insecto se llevan a un trozo de anime, se clava hasta el
nivel donde est el insecto y luego se le acomodan las patas y las antenas en la posicin que tena
cuando el insecto estaba vivo, para mantenerla se utilizan los alfileres auxiliares los cuales se
dejan all hasta que el insecto adquiera rigidez (fig. 24); en ese momento se retiran los alfileres
auxiliares, se colocan las etiquetas y se pasa el insecto montado a la caja de coleccin (fig. 25

Figura 24 Figura 25

).
Las mariposas se montan utilizando una tabla especial llamada extendedor de alas que
permite abrirselas, acomodar stas y las dems estructuras del insecto segn se muestra en la
secuencia de imgenes de la figura 26, donde se pueden apreciar los siguientes pasos: 1) abrir las
alas, 2) introducir el alfiler en la parte media del trax, 3) fijar este alfiler en el extendedor de
alas, 4) las antenas se colocan paralelas al borde anterior del primer par de alas, las cuales deben
subirse hasta que el margen posterior forme un ngulo de 90 con el eje longitudinal del cuerpo,
asegurando luego las alas con dos tiras finas de papel glassine, 5) las alas posteriores se acomo-
dan de manera que el margen anterior forme un ngulo de 90 con el eje longitudinal del cuerpo,
para desplazar las alas se emplearn alfileres finos introducidos cerca de una vena, 6) se fijan las
cintas finas y se sostiene el abdomen a nivel de la tabla y 7) se fijan las alas con las cintas anchas
rodeando su contorno con alfileres auxiliares a fin de que no se deformen durante el secado.
Figura 27
DOBLE MONTAJE:

Algunos insectos son tan pequeos que no se pueden atravesar, an con el alfiler de
menor dimetro, sin daar gravemente sus estructuras. Para ellos se han ideado mtodos
diferentes de montaje:

CON MICROALFILERES, se toma el microalfiler con una pinza y

se le introduce al espcimen en el punto que corresponde
segn el orden al que pertenezca, tomando en cuenta que
quede perpendicular a los ejes longitudinal y transversal del
cuerpo (esto se hace bajo la lupa). Luego el microalfiler se
Figura 29
monta cerca de un extremo de una base rectangular de goma o
silicn diseado para este fin, mientras que en el otro extremo de esta base se atraviesa
un alfiler normal dejando el conjunto a la altura que quedara un insecto montado
directamente (fig. 28). La cabeza del insecto debe quedar orientada en sentido opuesto
a la posicin del alfiler normal.

CON TRINGULOS DE CARTULINA, cortados todos del mismo

tamao mediante pinzas especiales, cada tringulo se coloca
en un alfiler entomolgico penetrndolo por el rea cercana a
su base y llevndolo a la altura donde normalmente se dejan
los insectos de mayor tamao; en el vrtice opuesto al alfiler
se pega el espcimen con goma especial de la manera ms
limpia posible (fig. 30). Es de advertir que con los colepteros
Figura 30
se debe tener cuidado de no taparle la unin del trax y el
abdomen en su parte ventral.

CON LMINAS PORTA OBJETOS, en casos en que los insectos son an ms pequeos
por lo que no se pueden montar de las maneras antes descritas; tal es el caso de pio-
jos, pulgas, trpidos, etc. (mayor informacin en bibliografa recomendada).

LAS ETIQUETAS:

Un insecto debe llevar por lo menos dos etiquetas: La primera con los
datos de coleccin indicando la fecha, sitio de coleccin, hbitat y hospederos,
as como el nombre la persona que lo colect; y la segunda, con los datos de
identificacin del insecto mismo, tal como se muestra en el siguiente ejemplo:
 Es recomendable que las etiquetas se hagan en opalina blanca (cartulina en su defecto)
cortadas en dimensiones de 1 cm de largo por 0,7 cm de ancho, pudiendo variar el largo hasta
1,5 cm. Si se escriben a mano, la escritura que se utiliza para etiquetar debe ser clara, en letra
tipo imprenta y preferiblemente en tinta china; si las etiquetas se imprimen por computadora
resulta recomendable el uso de inyeccin de tinta pues la impresin laser se pierde con los aos.
Cuando se vayan a etiquetar insectos que se preservan en alcohol o en algunos lquidos
especiales es indispensable que se escriba en tinta china o en grafito, ya que de lo contrario se
borrara al introducir la etiqueta en el frasco con el lquido.