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El extractor Soxhlet o simplemente Soxhlet (en honor a su inventor Franz von Soxhlet) es de
vidrio utilizado para la extraccin de sustancias, generalmente, de naturaleza lipdica,
contenidos en un slido, por medio de un solvente. El sistema de extraccin Soxhlet ha sido
ampliamente utilizado en la extraccin de aceite de semillas. El sistema se compone de un
baln donde se encuentra un solvente orgnico que es calentado hasta ebullicin, un tubo de
extraccin soxhlet, donde se coloca la muestra, la cual, va contenida en un cartucho de
celulosa y un condensador. Despus de evaporarse, el solvente orgnico es condensado y
cae al tubo Soxhlet, en el cual extrae el aceite contenido en la muestra hasta que el tubo se
llena; cuando el tubo est lleno de solvente, este es sifonado hasta el baln que contiene el
resto de solvente y se repite el proceso.1
La extraccin es una de las operaciones bsicas del laboratorio. Se define como la accin de
separar con un lquido una fraccin especfica de una muestra, dejando el resto lo ms ntegro
posible. Se pueden realizar desde los tres estados de la materia, y se llaman de la siguiente
manera: 1) Extraccin slido lquido; 2) extraccin lquida lquido y 3) extraccin gas
lquido.
La primera es la ms utilizada y es sobre la que trata este escrito de la extraccin con el equipo
Soxhlet. Como ejemplo se pueden citar todas las obtenciones de principios activos de los
tejidos vegetales. La segunda tiene usos especialmente en qumica analtica cuando se extrae
el producto de una reaccin efectuada en fase lquida con un solvente especfico para separar
uno o algunos de los componentes. Por ltimo, un ejemplo de la tercera, gas lquido, que
ordinariamente se llama lavado de gases, es el burbujeo por una fase lquida de un gas que
se quiere lavar o purificar.
Ilustracin 1 Extraccin con Soxhlet en el momento en que
se produce el sinfonamiento del solvente
Cartuchos: Este cartucho consiste en un recipiente cilndrico o rectangular para que apoye
perfectamente en la base del equipo extractor y sea adems ms resistente. Los materiales ms
utilizados son el algodn prensado y la porcelana porosa, Ilustracin N. 2. Los primeros son ms
econmicos, pero menos durables. Los de porcelana, adems, se pueden lavar peridicamente
con mezcla sulfocrmica. Los de algodn se van contaminando con el tiempo con los extractivos.
En el caso de sustancias que contienen taninos, como la madera y muchos otros vegetales, van
quedando marrn rojizo. Es conveniente lavarlos con un solvente de polaridad distinta con el que
se mancharon. En el caso de hidrocarburos agua o alcohol. Los cartuchos se llenan hasta la mitad
o un poco ms y en lo posible no es conveniente comprimir demasiado la muestra para que no se
vea impedida la difusin. La cantidad de muestras lo condiciona el tamao del cartucho y este el
del extractor. Es por eso que existen varios tamaos de soxhlet, y es conveniente antes de
comenzar a trabajar definir cul es la medida que se requiere.