MDULO 2201- LA INVESTIGACIN CIENTFICA EN LA PSICOLOGA 1

Diseo de investigacin con N=1, o de series de tiempo . 2

Antecedentes Histricos ..............................................2
El Diseo N=1, o De Series De Tiempo .........................2
Posibilidades De Inferencia Causal ........................................................... 3
Variaciones concomitantes.................................................. 3
Estudios ex post facto.......................................................... 3
Experimentos planeados...................................................... 3
Notacin...................................................................................................... 4
Unidad Experimental Repetitiva Y Replicativa........................................... 4
UNIDAD IV. Consideraciones Metodolgicas De Los Diseos N=1 ...5
Validez Interna............................................................................................ 5
Validez Externa........................................................................................... 5
PRINCIPIOS BSICOS DE LA INVESTIGACIN Validez poblacional............................................................. 6
Validez ecolgica ................................................................ 6
CON SUJETOS INDIVIDUALES EN LA Otros Problemas Metodologicos ................................................................ 8
PSICOLOGA Alteracin de fases o condiciones durante la
experimentacin .................................................................. 8
Comparacin de intervenciones alternadas ......................... 9
Confiabilidad entre observadores........................................ 9
Consideraciones Estadsticas De Los Diseos N=1 .......9
Anlisis Visual De Los Datos ................................................................... 10
Anlisis Visual .......................................................................................... 10
Lectura 1 Anlisis Estadstico................................................................................... 12
Criterio Experimental Y Criterio Teraputico ..............14
Silva, R. A. (1992). Cap. 2: Diseos de Criterio Experimental ............................................................................... 14
investigacin con N = 1 o series de Criterio Teraputico ................................................................................. 15
tiempo. En: A. Silva (Ed.). Mtodos El Trabajo Teraputico Con Casos Individuales ..........15
Y El Proceso De Investigacin....................................15
cuantitativos en psicologa. Un
enfoque metodolgico. Mxico:
Trillas., pp. 45-70.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Silva A (1992). Mtodos cuantitativos en psicologa. Un enfoque metodolgico. Mxico: Trillas.
UNIDAD IV PRINCIPIOS BSICOS DE LA INVESTIGACIN CON SUJETOS INDIVIDUALES EN LA PSICOLOGA
MDULO 2201- LA INVESTIGACIN CIENTFICA EN LA PSICOLOGA
DISEO DE INVESTIGACIN CON N=1, O DE SERIES DE TIEMPO
Al determinar el plan de investigacin, el experimentador se enfrenta
a una disyuntiva que consiste en escoger entre un diseo de grupos o un
diseo de N = 1. La eleccin depende del objetivo general de la
investigacin, puesto que si, por ejemplo, el objetivo del experimento es
dar respuesta a formulaciones tericas, la seleccin del diseo
adecuado es un punto fundamental; mientras que cuando un paciente
demanda ayuda profesional al psiclogo, el diseo que ha de utilizarse
queda determinado por los objetivos teraputicos y por los
requerimientos del paciente.
Puesto que en el captulo anterior se examin el papel de los diseos
de grupos en la investigacin psicolgica, en esta seccin slo se
esbozar una breve trayectoria histrica de los diseos N = 1; adems,
se har un anlisis exhaustivo tanto metodolgico como estadstico de
dichos diseos. Por ltimo, se propondrn algunas opciones para su uso
en la prctica clnica profesional.
Antecedentes Histricos
Aunque la investigacin conductual con N = 1 ha cobrado gran auge
durante las dos ltimas dcadas, ya en los arios 1830 y 1860 la fisiologa
y la psicologa, respectivamente, iniciaban el estudio de la conducta de
organismos individuales (Hersen y Barlow, 1976).
En el rea de la psicologa, el estudio de un organismo individual tuvo
mayor repercusin en los comienzos de la psicologa experimental. Los
primeros intentos de emplear el mtodo experimental se dirigieron hacia
la solucin del problema de la relacin entre los cambios en los
estmulos y tos cambios en las sensaciones; esto es, la relacin entre
estmulo-sensacin, campo fundamental de la psicofsica.
Desafortunadamente, el avance de la investigacin con organismos
individuales fue cuestionado a partir del desarrollo del estudio de las
diferencias individuales, estudio que influy considerablemente, a travs
de la aproximacin de comparacin de grupos, en la metodologa de las
ciencias conductuales (vase el cap. 1). Cttell, Darwin, Galion y Pearson
insistieron en que las diferencias individuales pueden presentarse en
agrupamientos bien definidos en los que quedan comprendidos todos los
individuos. En estos agrupamientos no se encuentra una dispersin
uniforme sobre toda la escala; por el contrario, lo usual es que muchos
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individuos queden comprendidos en la mitad de la escala y que
relativamente muy pocos queden situados muy arriba o muy abajo
dentro de ella, es decir, se sigue la forma de la curva de la distribucin
normal.
Este punto de vista lleg a ser predominante durante la primera mitad
de los aos veinte, poca en la que se desarroll un marcado inters en
las pruebas de inteligencia y en la investigacin con grupos. Las
consecuencias de esta concepcin para la metodologa de la
investigacin conductual, y particularmente para el diseo experimental
fueron: a) el aumento en la investigacin de grupos con N grandes, y b)
el rechazo de los estudios con uno o con muy pocos sujetos y, por lo
tanto, de diseos N =1.
A partir de la segunda mitad del siglo XX se vuelve a incrementar el
inters en el estudio intensivo de un individuo. Autores coma Allport y
Chassan comienza a argumentar en favor de la investigacin con un
solo sujeto. Skinner, en sus primeros trabajos, tambin pone el acento
en las medidas repetidas de un organismo individual en condiciones
controladas (Hersen y Barlow, 1976). Posteriormente, Sidman (1978)
aumenta el inters de la psicologa operante con un trabajo de
metodologa experimental, que ayuda a dotar de confiabilidad a la
experimentacin de un caso simple de esta rea de la psicologa.
El redescubrimiento del estudio de un organismo individual en
investigacin bsica se une a una nueva aproximacin a los problemas
en el rea aplicada, que marcan el comienzo de un nuevo nfasis en el
estudio experimental de un caso individual.
El Diseo N=1, o De Series De Tiempo
N = 1 es un rotulo muy amplio que se utiliza generalmente para
designar a las investigaciones en las cuales un solo sujeto o grupo de
sujetos pasan por varias condiciones experimentales en puntos
sucesivos en el tiempo. La investigacin con N = 1 se ha incrementado
con el uso de diseos de series de tiempo. Kratochwill (1978) afirma que
un diseo de series de tiempo es aquel que incluye el estudio de
individuos y/o grupos, medidos en puntos sucesivos en el tiempo; por
consiguiente, dicho diseo consiste en un proceso peridico de medicin
sobre algn grupo o individuo y la introduccin de una variacin
experimental. "La creciente popularidad de esta clase de investigacin
ha llamado la atencin de un nmero cada vez ms grande de
metodlogos, estadsticos y otros especialistas, muchos de los cuales no
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son partidarios acrticos de su aplicacin" (Castro, 1977, pg. 30).
Segn Kratochwill (1978), los diseos de series de tiempo han tenido
repercusiones por cuanto insisten en las medidas bajo condiciones de
lnea base y experimental al tiempo que alertan a los investigadores de
la posibilidad de que un gran nmero de factores que amenazan la
validez interna estn presentes en tales diseos.
En comparacin con los diseos de grupos, es importante sealar
que la lgica de ambos tipos de diseos es similar, puesto que los
efectos de la intervencin en un diseo de grupos se evalan
confrontando la ejecucin, ya sea de un mismo grupo o de distintos
grupos bajo la influencia de diferentes niveles de una misma variable. La
caracterstica esencial de estos dos tipos de investigacin es que ambos
comparan ejecucin en diversas condiciones; la diferencia entre tales
investigaciones reside en la forma en que se hacen las comparaciones
entre esas diversas condiciones (este aspecto se tratar ms
ampliamente en otra seccin de este capitulo).
Posibilidades De Inferencia Causal
El uso de los diseos de N = 1 en la investigacin conduce a uno de
tres tipos de inferencia causal. De acuerdo con Glass, Willson y Gottman
(1975), los niveles de inferencia causal que se derivan de los diseos de
series de tiempo pueden ser producto del anlisis de variaciones
concomitantes, de datos ex post facto y de comparaciones planeadas.
Variaciones concomitantes
Esta posibilidad de inferencia causal es la ms primitiva y puede
obtenerse a partir de la descripcin de las fluctuaciones de un fenmeno.
Mediante este procedimiento es posible generar hiptesis de relacin
causal estudiando la covariacin de dos series temporales; esta etapa
de inferencia causal se considera como un anlisis exploratorio de datos.
Estos anlisis proporcionan la mejor informacin en el caso negativo,
puesto que cuando dos series no se hallan correlacionadas es muy poco
probable que estn casualmente conectadas. Por otro lado, en el caso
de que se encontrase una alta covariacin concomitante entre dos series
temporales, este hecho de ninguna manera estara demostrando una
relacin causal entre los fenmenos; lo nico que indicarla es que
ambas series cavaran conjuntamente.
Supongamos que un investigador registra diariamente durante 30
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das, en el saln de clases, el nmero de peticiones que los nios hacen
a su maestro, as como tambin el nmero de nios que se ponen de pie
en el transcurso de la clase; y observa que un incremento en la
frecuencia de aparicin de una de las dos conductas se acompaa de un
aumento en la otra. No obstante la existencia de esta variacin
concomitante de las conductas, este hecho por si solo no garantiza que
haya una relacin causal entre ellas; lo nico que podra estar indicando
es que ambas series varan conjuntamente.
Estudios ex post facto
El segundo nivel de inferencia causal proviene del anlisis de las
fluctuaciones de los datos de una serie de tiempo que ya haya ocurrido.
Esta posibilidad de inferencia usa hiptesis post hoc para explicar los
cambios en el sistema. La distincin entre un estudio ex post facto y de
variaciones concomitantes consiste bsicamente en el periodo en el cual
los datos se registraron respecto al tiempo en que se decidi efectuar el
estudio. En este sentido, los estudios ex post facto implican una decisin
de efectuar una investigacin con observaciones realizadas en el
pasado. En contraste, los estudios de variaciones concomitantes
significan la recoleccin de observaciones despus de que se decide
llevar a cabo la investigacin. (Al lector interesado en profundizar en este
tema se le sugiere consultar el primer captulo este libro).
Experimentos planeados
La observacin de una variable en puntos sucesivos en el tiempo es
un procedimiento muy utilizado en muchos campos de investigacin; sin
embargo, cada una de las ciencias que emplea datos de series
tiemporales tiene un tango diferente de posibilidades de control
experimental. En el caso particular de la psicologa, los diseos de series
de tiempo tienen la importante funcin de generar hiptesis acerca de
conexiones causales entre los fenmenos en estudio, para lo cual es
necesario que las pruebas de veracidad de las hiptesis generadas
ocurran a partir del uso de experimentos planeados. El experimento
planeado de series de tiempo ms sencillo consiste en la observacin
del fenmeno de inters durante un periodo determinado, el cual recibe
el nombre de lnea base; posteriormente, se introduce una manipulacin
experimental con la finalidad de observar el efecto que sta produce en
el fenmeno en estudio.
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Una experimento planeado con series temporales es el mtodo
adecuado cuando la comparacin simultnea de dos o ms
intervenciones resulta imposible o poco, prctica. Aun cuando sea
posible un experimento comparativo de carcter verdaderamente
aleatorio, la perspectiva de los efectos de intervencin proporcionada por
diseos de series temporales planeados puede ser una opcin ms
conveniente. Para mayor informacin aceres de los diseos de series de
tiempo, vanse los textos de Cook y Campbell (1979), Arnau (1984),
Kratochwill (1978) y Hersen y Barlo (1976).
Notacin
Generalmente, la notacin utilizada para representar los diseos de
series de tiempo es 0, que representa la observacin de una o ms
variables dependientes, e I, que designa una intervencin dentro de una
secuencia de observaciones. Un disero el cual a partir de la cuarta
sesin se aplica una intervencin y ese mismo da se retira, podra
diagramarse as:
O1 O 2 O 3 O 4 I O 5 O 6 O 7
Una intervencin puede ocurrir una vez en una serie y deseparecer, o
puede ser aplicada continuamente durante algunos puntos en el tiempo.
Por ejemplo, si una intervencin se aplica cada tercera observacin, se
tendra:
O 1 O 2 O 3 O 4 O 5 O 6 I O 7 O 8 O 9 I O10 O 11 O 12
y se denominara intervencin temporal; si, por el contrario, se aplica
despus de la tercera observacin y se mantiene durante los dems
periodos de medicin, se tendra:
O1 O2 O3 O4 I O5 I O6
y se denominara intervencin continua. La diferencia entre las
intervenciones continua y temporal es importante, ya que una
intervencin puede producir efectos fuertes o dbiles, dependiendo del
cambio en la serie temporal de los datos (Kratochwill, 1978).
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Silva A (1992). Mtodos cuantitativos en psicologa. Un enfoque metodolgico. Mxico: Trillas.
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Unidad Experimental Repetitiva Y Replicativa
El sujeto, persona, grupo, etc., que es observado y recibe la
intervencin en los diseos de serie de tiempo se conoce como unidad
experimental. Si dicha unidad est constituida por un sujeto o un grupo
al que se mide en puntos sucesivos en el tiempo, se denomina unidad
repetitiva. Por ejemplo, cuando se observa la interaccin de un nio con
sus compaeros de clases durante seis das, o un grupo de diez
estudiantes durante un ao escolar, en ambos casos las observaciones
se realizan sobre la misma unidad experimental. Por el contrario, cuando
las medidas se toman en puntos sucesivos pero con diferente unidad
experimental, la unidad en cuestin es la replicativa. Un ejemplo sera la
medida del grado de aprovechamiento de los estudiantes de psicologa
durante veinte anos consecutivos. En este caso, se estaran replicando
las observaciones en una unidad experimental que es definida
conceptual-mente, puesto que no se refiere a individuos especficos.
El indice de ingresos anual de estudiante a la carrera de psicologa
en una universidad es una unidad replicativa en el sentido estricto,
debido a que la poblacin escolar es una unidad abstracta que
comprende diferentes individuos ano tras ao. Sin embargo, algunos
individuos pueden ser medidos repetidamente en un ndice anual, puesto
que dentro de la unidad experimental suele haber estudiante de
reingreso a la carrera. Muchos diseos pueden presentar una situacin
similar en el sentido de que algunos individuos se repitan en la muestra y
otros no.
En los diseos de series de tiempo los conceptos de unidad repetitiva
y replicativa tienen importantes implicaciones en el anlisis estadstico y
en la validez del diseo.
Las implicaciones metodolgicas de esta distincin tambin son
numerosas. Al respecto Glass, Willson y Gottman (1975) sealan que el
diseo de unidad replicativa frecuentemente es ms propenso a ser
afectado pot fuentes de invalidez, debido a la alteracin de la naturaleza
de los individuos que comprenden la unidad experimental puesto que es
probable confundir el efecto de la intervencin con cambios abruptos en
la composicin de la unidad experimental. Sin embargo, el diseo de
unidad replicativa puede estar menos sujeto a efectos de informacin o
reactividad que el diseo de unidad repetitiva, puesto que en este ltimo
los sujetos suelen percibir la manipulacin experimental en contraste con
las condiciones de lnea base.
El problema de efecto de interferencia de intervencin mltiple que
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est presente en los diseos de unidad repetitiva no se presenta en
diseos en los que la unidad es replicativa.
Consideraciones Metodolgicas De Los Diseos N=1
Los diseos de grupos y el anlisis estadstico tradicional utilizan gran
nmero de sujetos en las condiciones experimentales con el propsito
de obtener estimadores ms precisos de los parmetros de la poblacin
y reducir el error de muestreo.
Pero respecto a la generalizacin, la comparacin de grupos no
responde, a pesar de todo, a la pregunta de a cuntos individuos
representan los datos en la realidad, ya que se pueden hacer dos
cuestionamientos: el primero se refiere a si un grupo relativamente
homogneo es representativo de una poblacin, y el segundo, en
relacin con la generalizacin del grupo a un individuo particular.
Hersen y Barlow (1976) mencionan stas y otras objeciones, como
son: a) objeciones ticas, b) problemas prcticos para obtener un gran
nmero de pacientes c) el promedio de los resultados sobre el grupo, d)
la generalizacin de los hallazgos y e) la variabilidad intersujeto;
objeciones que han provocado que en los ltimos aos proliferen las
investigaciones con N = 1.
Sin embargo, tanto los diseos de series de tiempo como los de
grupos tienen algunas otras objeciones a nivel metodolgico, entre las
que destacan las amenazas a la validez interna y externa.
Validez Interna
En los diseos de series de tiempo, la validez interna se refiere al
grado en que se logra minimizar el efecto de variables extraas que
puedan influir, conjuntamente con la variable independiente, en los
resultados obtenidos; en otras palabras, que 1 cambios observados en la
variable dependiente realmente estn en funcin de 1 manipulaciones
hechas en la variable independiente.
Teniendo en cuenta que en la investigacin aplicada no es posible
obtener un alto grado de control sobre la situacin experimental, y an
ms sobre las situaciones a las que estar expuesto los cambios
observados en la variable dependiente no son sino otro acontecimiento
simultneo provocado por el paso del tiempo. Por consiguiente, si se
desea efectuar una investigacin utilizando un diseo de series de
tiempo, es importante tener presentes las variables extraas que pueden
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afectar a dichos diseos y mantener controlado, de la mejor manera
posible, el mayor nmero de ellas.
De acuerdo con Kratochwill (1978), las variables extraas que
amenazan la validez interna del experimento son:
1. Historia. Son eventos extraos a la variable
independiente que ocurren simultneamente con ella y que pueden
producir cambios en la variable dependiente.
2. Maduracin. Son cambios fsicos o psicolgicos que
aparecen en el sujeto durante el periodo de la investigacin, los
cuales pueden afectar su ejecucin en la variable dependiente.
3. Instrumentacin. Puede presentarse cuando se emplean
dispositivos de medida no confiables o inconsistentes.
4. Interferencia de intervencin mltiple. Cuando dos o ms
intervenciones se incluyen en la misma serie de datos, puede ser
que el resultado de la segunda intervencin no slo se deba a sta
sino a una combinacin de la primera y la segunda.
5. Inestabilidad. Los experimentos que involucran medidas
repetidas a un sujeto o grupo, sobre el tiempo, tpicamente ponen de
manifiesto un grado de variabilidad. Si esta inestabilidad es grande,
los investigadores pueden atribuir un efecto a la intervencin,
cuando de hecho la efectividad no fue mayor que la variacin natural
en la serie de dato.
6. Cambios en la unidad experimental. Consiste en que
algn sujeto experimental abandone la investigacin o muera.
De las anterior variables extraas, en los diseos de series de tiempo
la historia es el principal problema ya y..e tales experimentos se
extienden en el tiempo; as, la probabilidad de que un evento extrao a
la intervencin est presente es ms alta que en otros tipos de diseos,
"...la imposibilidad de controlar la historia es el ms grave inconveniente
del diseo" (Campbell y Stanley, 1979, pg. 79).
Validez Externa
Otra objecin hecha a los diseos de series de tiempo es la escasa
posibilidad que ofrecen de ganar generalizacin; esta objecin se refiere
a la validez externa del experimento.
Al respecto, Kratochwill (1978) afirma que dicha validez incluye
consideraciones acerca de la poblacin y de la muestra, as como
sopesar la influencia de las posibles fuentes de invalidez ecolgica o del
medio ambiente. De acuerdo con estas consideraciones, la validez
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externa incluye tanto a la poblacional como a la ecolgica.
Validez poblacional
Como se ha mencionado, los diseos de N = 1 o de series de tiempo
pueden incluir tanto a un sujeto como a un grupo (N > 1); de este modo,
tales diseos implican comparaciones inter e intersujeto.
Esta concepcin da como resultado cuatro tipos de experimentos,
que contribuyen de manera diferente a la generalizacin de los
resultados. As, Kratochwinll (1978) distingue cuatro tipos de
experimentos:
N>1
Intrasujeto Tipo I Tipo III
Infra e Tipo IV
Tipo II
intersujeto
En los experimentos tipo I, un grupo recibe todos los valores de la
variable independiente. En esta clase de estudios es importante tener
presentes dos cosas a) la necesidad de generalizar de la muestra
observada -independientemente de la forma en que se haya obtenido- a
la poblacin accesible de la cual se extrajo la muestra, y b) la
generalizacin de la poblacin accesible a la poblacin meta.
La poblacin accesible es aquella poblacin de sujetos disponible a
un investigador, mientras que la poblacin meta consiste en el grupo
total de sujetos que el investigador desea estudiar. Por ejemplo, para el
autor de este trabajo una poblacin disponible para estudiarla efectividad
de una intervencin en el incremento del ndice de aprovechamiento
escolar en estudiantes de psicologa, estara constituida por todos los
alumnos de la ENEP-Iztacala que en la actualidad estuvieran estudiando
psicologa, y la poblacin meta a la que se quisiera generalizar
ampliamente, se conformara de todos los estudiantes de psicologa en
Mxico. Esta precisin es muy importante al formular las conclusiones,
puesto que en la mayora de los trabajos de investigacin en situaciones
aplicadas se alude indistintamente a ambas poblaciones.
Para realizar generalizaciones del tipo II es necesario emplear varios
grupos independientes que reciben una misma intervencin o diferentes
intervenciones. De esta forma, una o varias intervenciones se aplican a
diferentes unidades experimentales. En este tipo de experimentos es
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necesario asignar aleatoriamente las unidades experimentales a las
diferentes condiciones. Retomando el ejemplo anterior, supongamos
ahora que la poblacin accesible no slo la constituyen los estudiantes
de psicologa de la ENEP-Iztacala sino tambin los de la Facultad de
Psicologa; entonces el investigador debe determinar al azar qu unidad
experimental estar bajo intervencin. Si tal es el caso, todas las
consideraciones apuntadas en relacin con el experimento tipo I son
aplicables a dichos experimentos.
Los experimentos de series de tiempo tipo III que emplean un solo
sujeto incluyen algunas consideraciones diferentes para la
generalizacin de los resultados, debido a que la generalizacin a otros
sujetos es cuestionable, por cuanto la seleccin al azar de un sujeto de
N=1 una poblacin no permite inferir que los efectos del tratamiento sern los
mismos en otros sujetos (Edgington, 1975).
Kratochwill (1978) identifica tres formas en que es posible generalizar
con este tipo de experimentos. La primera consiste en usar bases
lgicas no estadsticas para generalizar; por ejemplo, se puede esperar
que sujetos con caractersticas semejantes respondan de manera similar
con intervenciones idnticas.
Otro modo de establecer la generalizacin consiste en identificar y
controlar las fuentes de variabilidad. La ltima se refiere a la posibilidad
de ganar generalizacin a travs de la rplica. "All donde la replicacin
directa ayude a establecer la generalizacin de un fenmeno entre los
miembros de una especie, la replicacin sistemtica tambin puede
lograrlo, a la vez que extiende la generalidad del fenmeno a una gran
variedad de situaciones distintas" (Sidman, 1978, pg. 114).
Los experimentos de series de tiempo del tipo IV incluyen la
aplicacin de una intervencin sobre dos o ms sujetos individuales
diferentes. En esencia, tales experimentos pueden considerarse como
de tipo II, pero solamente tienen un individuo por grupo. En tales
diseos, la misma intervencin se aplica en secuencia a travs de
sujetos apareados, expuestos a condiciones medioambientales
idnticas. Puesto que existe consistencia en los resultados, dichos
diseos incluyen un alto grado de generalizacin, ya que la misma
intervencin se replica sobre diferentes sujetos dentro del mismo
experimento.
Validez ecolgica
En la investigacin de series de tiempo es tambin importante
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conocer el grado en que las intervenciones pueden generalizarse a
condiciones medioambientales que difieren de las empleadas en la
investigacin. De esta forma, la validez ecolgica se refiere a la medida
en que las situaciones comparadas en el experimento sean
representativas del conjunto de situaciones a las que un investigador
espera generalizar. El conjunto de situaciones a las que un investigador
generaliza se denomina universo.
Los universos de generalizacin ecolgica con los que ms
frecuentemente se trabaja en psicologa son: laboratorio, educativo,
clnico, institucional y natural. La posibilidad de generalizacin dentro de
cada universo es ms fcil de obtener que la generalizacin entre
universos, puesto que las variaciones paramtricas y conceptuales de
algn fenmeno psicolgico en ocasiones son radicalmente opuestas,
dependiendo del universo ecolgico en que se est estudiando; mientras
que dentro de cada universo se puede garantizar mnimamente una
congruencia paramtrica en el estudio del fenmeno, aunque
conceptualmente existan pequeas diferencias.
Independientemente de que se intente generalizar entre universo o
dentro de un universo, es importante tener siempre presentes algunas
fuentes que pueden afectar dicha generalizacin. Kratochwill (1978)
identifica al menos once diferentes amenazas a la validez ecolgica:
1. Descripcin explcita de la variable independiente. Es necesario
hacer una descripcin especfica y completa de la variable independiente
para estimar la medida en que los resultados pueden generalizarse a
otras situaciones.
2. Interferencia de intervencin mltiple. Aplicar varias intervenciones
dentro de una serie de datos dificulta determinar si los resultados
pueden generalizarse a ambientes en los que puede administrarse slo
una intervencin. Esta fuente tambin puede limitar la generalizacin en
aquellos casos en que un sujeto o grupo han participado previamente en
experimentos.
3. Efectos de informacin. Se ha comprobado que el conocimiento
por parte del sujeto que participa en un experimento puede alterar la
respuesta a la intervencin. Si en un experimento las respuestas de los
sujetos estn sumamente alteradas, los efectos de la intervencin no se
generalizarn a sujetos que poseen tal conocimiento. Otro elemento que
puede afectar la generalizacin es el efecto placebo que se produce si
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los sujetos creen que la intervencin ser efectiva.
4. Efectos novedosos y perturbadores. Cuando un investigador
introduce una intervencin inusual o novedosa, puede ocurrir un efecto
simplemente como una funcin de lo novedoso del fenmeno; se trata
de efectos que tienden a desaparecer conforme avanzan la intervencin.
5. Efectos del experimentador. Es posible que el experimentador,
intencional o no intencionalmente, afecte la conducta de los sujetos, de
tal manera que las intervenciones no sean generalizables a otros
experimentadores. Existen dos tipos de efectos que el experimentador
puede producir: a) efecto activo, que consiste en que el experimentador
d reforzamiento social a un grupo de sujetos y a otros no, y b) efecto
pasivo, que se refiere a que ciertas caractersticas del experimentador
(sexo, edad, etc.) influyen en la manera de responder de los sujetos.
Estos tipos de efectos pueden alterar drsticamente la efectividad de
una intervencin y, por tanto, eliminar la validez ecolgica.
6. Sensibilidad al pretest. En algunos experimentos de series de
tiempo puede ser necesario medir al sujeto antes de aplicar la
intervencin, con la finalidad de determinar sus habilidades
conductuales, niveles de habilidad, etctera. En tales casos, es posible
que los efectos de intervencin consistan en alguna combinacin de la
intervencin y la sensibilidad anterior a la misma.
7. Sensibilidad al postest. En algunas condiciones, es posible que un
efecto de intervencin ocurra slo cuando se administra un postest. As,
los efectos de intervencin pueden estar ya sea latentes o incompletos y
aparecer nicamente cuando se, aplica el postest.
8. Interaccin entre los efectos de historia e intervencin. Si algn
factor extrao se presenta concurrentemente con la intervencin, podra
resultar que los efectos de intervencin pudieran no ser encontrados en
otras ocasiones.
9. Medida de la variable dependiente. Tanto la concepcin como la
definicin racional de la variable dependiente son consideraciones
importantes en la generacin de los resultados experimentales. Es
recomendable emplear cierto tiempo en explorar el tipo de variable que
ha de emplearse; por ejemplo, en algunas condiciones la medida de la
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frecuencia puede ser preferible a la duracin. La manera en que la
variable dependiente sea definida operacionalmente es tambin
importante; asimismo, la variable debe medirse vlida y confiablemente.
10. Interaccin entre los efectos del tiempo de medida y la
intervencin. En muchos diseos convencionales, los efectos de
intervencin se miden en uno o quiz dos puntos en el tiempo (por
ejemplo, una prueba de retencin inmediata y demorada). Esto limita la
validez ecolgica de un experimento. Sin embargo, cuando sea posible
los investigadores deben incluir el del seguimiento despus que se ha
terminado la intervencin.
11. Generalidad del referente. Alude al rango o penetrabilidad de los
posibles resultados experimentales medidos en un estudio dado. En la
mayora de los experimentos en el rea educativa, los resultados deben
ser interpretados sobre muchas dimensiones (esto es, de forma
multivariada). Tales resultados no slo hacen referencia a la validez
externa del experimento, sino tambin posiblemente a su valor en el
entendimiento del fenmeno en estudio. Por ejemplo, al estudiar los
efectos de algn programa de reforzamiento sobre la conducta
cooperativa, un investigador puede emplear mltiples variables
dependientes para explorar la forma en que el programa influye en otras
conductas sociales.
Otros Problemas Metodologicos
En investigaciones que usan diseos experimentales de caso nico
se presentan otras dificultades de ndole metodolgica, entre las que
destacan: a) la alteracin de fases o condiciones durante la
experimentacin, b) la comparacin de intervenciones alternadas, y c) la
confiabilidad en observadores.
Alteracin de fases o condiciones durante la experimentacin
No existe una regla clara para alternar las fases. La que
generalmente se utiliza para cambiar de una fase a otra es que los datos
sean estables. La estabilidad se refiere fundamentalmente a la ausencia
de tendencia y a una variabilidad relativamente pequea en un nivel de
ejecucin dado.
Idealmente, una lnea base debera mostrar ausencia de tendencia
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Silva A (1992). Mtodos cuantitativos en psicologa. Un enfoque metodolgico. Mxico: Trillas.
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antes de introducir una intervencin; sin embargo, Kazdin (1978) seala
que este punto tiene una excepcin, que cuando se espera que la
intervencin cambie la conducta en direccin opuesta a la tendencia
observada en la lnea base, la tendencia no es un Problema. El
problema se presenta cuando se obtiene una tendencia en el mismo
sentido que esperamos produzca el tratamiento, aunque aun as es
posible que al ser aplicado, ste altere el tamao de la pendiente pero
no su signo. En otras tanto los datos de lnea base como los del
tratamiento pueden mostrar la tendencia, pero la inclinacin puede ser
mayor en una de estas dos fases.
Adems de la tendencia, la excesiva variabilidad en los datos suele
interferir en la validez de las posibles conclusiones acerca del
tratamiento.
La identificacin de alguno de los factores que contribuyen a la
variabilidad puede proporcionar informacin acerca de las variables que
controlan la conducta proveer sugerencias para la intervencin; es decir,
la variabilidad puede resultar de fuentes que sean importantes conocer
antes de iniciarla intervencin. Por consiguiente, el anlisis de las
fuentes de variabilidad es un elemento que debe tenerse en
consideracin dentro de estos diseo (para estudiar algunas tcnicas de
anal nivel, la tendencia y las fuentes de variabilidad en este tipo de
diseo, vase el captulo 7).
Otra dificultad que se encuentra al tratar de disear una investigacin
con esta metodologa es el tiempo de duracin de cada fase. La razn
es que el investigador necesita examinar los datos para determinar si la
informacin es lo bastante clara como para hacer predicciones acerca de
la ejecucin. La presencia de tendencia o la excesiva variabilidad indican
que la informacin puede no ser lo suficientemente clara; por lo tanto, es
mis til esperar a que surja una tasa de ejecucin estable.
Actualmente no hay un criterio objetivo sobre las reglas de decisin
para cambiar de una fase a otra. Ocasionalmente algunos investigadores
han intentado especificar criterios objetivos, que indiquen las
condiciones en las cuales las fases de lnea base o experimental pueden
ser cambiadas.
El problema que se ha enfrentado al tratar de establecer criterios
objetivos es la poca homogeneidad de los mismos. En relacin con la
duracin de las fases, tres puntos de datos es el mnimo necesario para
determinar el patrn de ejecucin: el paciente puede ser observado en
un mnimo de tres ocasiones con el propsito de asegurar una lnea
base satisfactoria" (Bellack y Hersen, 1978, pg. 25). Por otro lado,
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Kazdin (1978) afirma que una fase puede ser cambiada cuando la
variabilidad se acerca al nivel medio de ejecucin y cae dentro de un
rango especfico durante un periodo de cinco das, o cuando un nmero
de puntos consecutivos no estn en la misma direccin que se espera
que el tratamiento produzca. En el captulo 7 de este libro se ilustra una
tcnica cuantitativa sencilla para determinar la estabilidad en tipo de
diseo de tiempo.
Comparacin de intervenciones alternadas
Cuando el investigador est interesado en demostrar o evaluarla
eficacia relativa de diferentes intervenciones en un mismo sujeto, esta
eficacia es difcil de determinar debido a la probabilidad de confundir los
efectos de cada uno de los tratamientos con la secuencia u orden de
presentacin. Si los niveles de ejecucin del sujeto difieren en las
distintas intervenciones, el investigador puede hacer un juicio acerca de
la eficacia relativa de las intervenciones; sin embargo, invariablemente
los efectos de dos intervenciones se confunden con el orden de
presentacin.
Hay dos opciones que intentan solucionar este problema. La primera
consiste en retomar las condiciones de lneas base entre dos o ms
intervenciones, lo cual tiene la finalidad de recobrar el nivel de ejecucin
de la lnea base original y as disponer de un ndice de comparacin ms
objetivo entre los tratamientos. La segunda es variar de una manera
sustancial el diseo que ha de utilizarse; esto se hace siempre que el
investigador est sumamente interesado en continuar trabajando con un
solo sujeto. Los diseos que pueden comparar dos o ms tratamientos
eliminando la secuencia de presentacin como variable de confusin,
son los diseos de lnea base mltiple, lnea multielemento, de programa
mltiple, etctera.
Confiabilidad entre observadores
En la mayora de los casos, la conducta del sujeto se evala
diariamente sobre el curso de las condiciones de ltea base e
intervencin. Frecuentemente, los observadores registran si la conducta
ha ocurrido, basados en sus juicios y en la definicin de la respuesta;
ocasionalmente, se utilizan aparatos automticos de registro Ahora bien,
los juicios humanos son la caracterstica ms sobresaliente en el registro
de las respuestas del sujeto, y puede generarse la duda acerca de lo
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adecuado de los procedimientos de evaluacin y la consistencia con la
que se realizan las observaciones.
En relacin con lo anterior, existe una regla general que establece
que una condicin mnima en la observacin de las conductas del sujeto
es la evaluacin de la confiabilidad entre observadores en puntos
diferentes a travs del experimento (Kazdin, 1978). El control de la
confiabilidad debe ser distribuido en cada una de las fases para asegurar
que el sesgo de los observadores y los cambios de criterio en el registro
de las respuestas no se estn confundiendo con el efecto del
tratamiento. Idealmente, la confiabilidad entre observadores debera
evaluarse de forma discreta debido a que el conocimiento por parte de
los observadores de que la confiabilidad est siendo controlada, influye
en el registro de las respuestas.
La confiabilidad en si misma es un constructo complejo, que puede
inferirse a travs de varias operaciones aritmticas; sin embargo, hay
que tener siempre presente que debido a que la estimacin de la
confiabilidad entre observadores se deriva de procedimientos
estadsticos, sta variar como una funcin de los mtodo estadsticos
empleados para el clculo del coeficiente de acuerdo entre
observadores. Existe un gran cantidad de ndices de acuerdo que
pueden utilizarse para estimar la confiabilidad por ensayo o sesin, as
como tambin la estructura conductual secuencia) (Anguera, 1983;
Birkimer y. Brown, 1979; Gottman, 1980; Hartmann, 1977; Hollenbeck,
1978; Silva, 1984).
En lo que toca a la eleccin del ndice estadstico, Hollenbeck (1978)
sostiene que dicha eleccin se asocia con el segmento conductual de
inters, que incluye tanto el tipo de datos generales (frecuencia,
duracin, tiempo muestreado, etc.), como el nivel de las unidades en el
sistema de codificacin (molar o molecular).
Consideraciones Estadsticas De Los Diseos N=1
En cualquier experimento, la asignacin al azar es esencial para
determinar la justificacin estadstica de los efectos del tratamiento. Para
el caso de experimentos con N = 1, la asignacin al azar solamente
justifica las conclusiones acerca de los efectos de los tratamientos en la
conducta de los organismos, paro no as la utilizacin de pruebas
estadsticas, ya que la significacin estadstica es determinada por una
distribucin de probabilidad con eventos independientes.
Recientemente se ha dedicado gran atencin a los problemas
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relacionados con la aplicacin del anlisis estadstico convencional. Los
problemas se refieren a que los efectos del tratamiento no pueden
atribuirse a la variable independiente sin asignacin al azar, adems de
que dichos efectos no pueden generalizarse a una poblacin si no se
tiene al menos una muestra aleatoria de la misma.
La aplicacin de estadstica convencional en diseos N = 1 es
cuestionable, ya que no se cuenta con una muestra al azar, aunque las
ocasiones de tratamiento se asignen aleatoriamente.
Para la evaluacin de los resultados de los diseos de series de
tiempo con N = 1, la aplicacin depruebas estadsticas no puede
justificarse sobre la base de modelos de muestreo aleatorio, modelos
que subyacen a las pruebas estadsticas paramtricas; ya que no es
posible usar parmetros o estimadores de una comparacin de grupos
para estimar o describir fenmenos individuales.
El modelo de muestreo aleatorio supone que la medida asociada con
un elemento seleccionado al azar es independiente de las medidas de
otros elementos en la muestra. Entonces, con referencia a un diseo de
series de tiempo, la suposicin de independencia implica que la
respuesta de un sujeto, asociada con un tratamiento en un tiempo
determinado, es independiente del nmero de tratamientos aplicados
antes de ese tiempo.
En la investigacin de series de tiempo con N = 1, la independencia
de las observaciones no se presenta, ya que observaciones de un
mismo sujeto en puntos sucesivos en el tiempo tienden a estar
correlacionadas.
As, la evaluacin estadstica para experimentos de N = 1 ha estado
limitada debido a que los datos generados en estos experimentos
presentan dependencia serial.
El trmino serial alude al hecho de que el orden temporal de las
medidas es una propiedad inherente e inviolable de las mismas, y el
trmino dependiente se refiere a la relacin entre medidas en las series
temporales ordenadas. Esta propiedad no se considera muy importante
porque no puede determinarse visualmente.
La dependencia serial en observaciones sucesivas puede evaluarse
mediante el examen de la autocorrelacin en los datos. La
autocorrelacin se refiere a la correlacin entre puntos de datos
separados por diferentes intervalos de tiempo (lags) en la serie (este
tema se aborda ms profundamente en el captulo 17).
La autocorrelacin indica la extensin para la cual una medida en un
punto del al tiempo puede predecirse a partir de medidas en otro punto
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de tiempo de la serie. Kazdin (1978) afirma que si la correlacin es
sifnigicativamente diferente de cero, ello indica que una ejecucin dada
en un punto en el tiempo puede ser predicha a partir de una ejecucin
dada en una ocasin previa.
Anlisis Visual De Los Datos
Otro punto importante dentro de la formulacin del plan teraputico es
la forma en que se analizarn los datos que arroje la aplicacin del
tratamiento.
El anlisis visual ha sido la tcnica favorita de los investigadores
conductuales, lo que ha propiciado un rechazo hacia las tcnicas de
medicin y anlisis y, como consecuencia, la suposicin de que un mero
examen visual basta para evaluar la magnitud de los efectos.
Esta actitud ha creado una gran contradiccin en la investigacin
conductual, que consiste en "...que los ms radicales representantes del
objetivismo y la cuantificacin se vean reducidos a una inspeccin
subjetiva y que por lo tanto dependan de la experiencia para hacer
decisiones trascendentales en su actividad" (Castro, 1977, pg. 38).
La controversia que se ha generado en tomo al rechazo de las
estadsticas ha surgido ms bien a partir, por un lado, del
desconocimiento de la informacin que proporciona este tipo de anlisis
y, por otro, de tratar de validar cualquier cambio que produzca la
intervencin en trminos de la significancia estadstica, sin tener en
cuenta la significancia clnica del cambio.
De esta forma los anlisis visual o estadstico no deben concebirse
como inadecuados, en contraposicin mutua, puesto que ambos
constituyen un todo en el proceso de evaluacin para demostrar el
efecto del tratamiento, por cuanto la inspeccin visual permite sacar
conclusiones con base en la propia experiencia que tenga el
experimentador para detectar visualmente cambios o patrones
significativos de la conducta (Sidman, 1978), mientras que las
conclusiones fundamentales en criterios estadsticos se basan en
principios probabilsticos.
Anlisis Visual
Parsonson y Baer (1978) efectuaron una revisin exhaustiva de la
forma y el tipo de las grficas ms comnmente utilizadas en la
investigacin conductual con diseos de series de tiempo. (Para el
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anlisis y construccin de este tipo de grficas, vase el cap. 5). Los

citados autores identificaron los siguientes patrones que pueden presen-
tarse en una grfica y que, adems, son relevantes para un anlisis
posterior de los datos: a) estabilidad en la lnea base, b) variabilidad
dentro de las fases, c) variabilidad entre las fases, d) sobrelapamiento
entre puntuaciones de fases adyacentes, e) cambios de tendencia
dentro de los fases, f) cambios de tendencia entre fases adyacentes, y g)
cambios de nivel entre fases.
De esta forma, es posible observar que el anlisis visual de los
diseos de series de tiempo examina simultneamente la direccin y los
cambios de nivel, a travs de fases, y tres cambios caractersticos en la
interfase: a) cambios en el nivel, que se refiere a cambios en el punto de
interrupcin y es visto como una discontinuidad en la serie de una fase a
otra b) cambios en la pendiente de la serie, y c) presencia y ausencia de
tendencia, que se refiere a cualquier pendiente lineal gradual,
ascendente o descendente, en las medidas de la serie dentro de una
fase o condicin.
Jones, Vaught y Weinrott (1977) identificaron algunas formas en que
podran presentarse los datos de series de tiempo entre fases
adyacentes, considerando los patrones de cambio de la serie. En este
trabajo slo se presentarn tres de los ms significativos.

a) Cambios en el nivel, tendencia cero, no cambios en pendiente. Los

cambios en el nivel en el punto de interrupcin podran dar un
decremento en las medidas a) un incremento en la fase de tratamiento
b) como se muestra en la figura 2.1. b) No cambios en el nivel, tendencia no cero, no cambios en
pendiente. Aqu, la serie muestra una tendencia ascendente en la lnea
base, que contina sin cambios a travs de la fase de intervencin a), o
descendente b), como se aprecia en la figura

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c) No cambios de nivel, tendencia no cero y cambio abrupto de

pendiente. En este caso, la serie puede tener una tendencia ascendente
a) o descendente b) en la primera fase, y un cambio abrupto en la
segunda (figura 2.3).
Anlisis Estadstico
En los datos hipotticos correspondientes a todos los esquemas
presentados, algunos muestran patrones fciles de evaluar a simple

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vista, mientras que otros no. Si alguna vez se intentara evaluar estos
patrones mediante estadstica convencional, pasando por alto la
dependencia serial de los datos, en ocasiones se obtendran
conclusiones errneas.
Si utilizamos alguna prueba tradicional para evaluar el patrn que
aparece en la figura 2.4 a) en donde no hay cambio de nivel, la
tendencia es no cero, no hay cambio de pendiente y el patrn de la serie
no muestra ningn cambio a travs de las fases; pero si contrastamos la
media de lnea base con la de la fase de tratamiento y aplicamos una
prueba de significacin, es muy posible que obtengamos sensibles
diferencias entre las fases (figura 2.4.b).
cambio en el nivel. Ya que el trmino nivel se reserva para datos
correlacionados, mientras la medida se emplea para describir la
tendencia central en datos no relacionados, si una serie de tiempo es
transformada serialmente en medidas no relacionadas, entonces el nivel
y la media son las mismas (Iones, Vaught y Weinrott, 1977).
Si aplicamos una prueba estadstica convencional (t o ANAVAR),
puede suceder que haya diferencias significativas entre las medias de
las das fases; pero esta afirmacin conduces una conclusin errnea, ya
que las pruebas convencionales tienen en cuenta la tendencia de las
series temporales serialmente dependiente.
Otro patrn que puede presentarse en una serie de tiempos es el que
se muestra en la figura 2.5 a) en donde a simple vista se infiere que el
tratamiento aplica fue efectivo, ya que cambi de signo la pendiente de
la serie.

Las medidas de las dos fases difieren y esta diferencia se ve como un

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En la figura 2.5 observamos que no hay cambios en el nivel, que la
tendencia es no cero y hay un cambio abrupto de pendiente. Si
obtenemos la media en ambas fases, estas medias no cambian, es
decir, son iguales; en consecuencia, si se aplica una prueba estadstica
convencional para evaluar este patrn, no se detectarn las diferencias
observadas en las fases. Las medias podran presentarse como se
muestra en la figura 2.5 b).
Adems de estos problemas y a causa de otros ms, las pruebas
estadsticas convencionales no son aplicables a los datos obtenidos a
partir de una investigacin con diseos de N = 1.
Kazdin (1976) hizo una breve revisin de las tcnicas estadsticas
utilizadas para evaluar los diseos de series de tiempo con N = 1, entre
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las que seala:
a) anlisis estadstico de series de tiempo,
b) pruebas de asignacin aleatoria,
c) prueba Rn de Revusky,
d) el mtodo de la particin media de la tendencia.
La descripcin y el uso de estas pruebas rebasa el objetivo de este
captulo.
Criterio Experimental Y Criterio Teraputico
Cuando se ha terminado el experimento, el paso siguiente dentro del
proceso de evaluacin es analizar la efectividad de una intervencin
sobre la conducta de inters, lo cual se efecta a partir de dos criterios:
el experimental y el teraputico.
Criterio Experimental
Se refiere a la comparacin de los niveles de ejecucin de la
conducta durante la intervencin, con aquellos que habran sido
probables si la intervencin no se hubiera presentado. Este criterio
tambin se aplica a los diseos de grupos. Sin embargo, los diseos de
caso nico generalmente no cumplen este criterio con la sola aplicacin
de anlisis estadstico, sino por medio de la replicacin de los efectos del
tratamiento sobre el tiempo.
Segn Kazdin (1978), en un diseo de caso nico el criterio
experimental se determina de varios modos: a) si la ejecucin durante
una fase de intervencin no se sobrelapa con la ejecucin durante la
fase de lnea base cuando estos datos se grafican, los efectos
generalmente se consideran confiables y b) un criterio ms comn para
la evaluacin experimental consiste en identificar la tendencia en cada
fase; si las condiciones de lneas base muestran cambios en la
tendencia cuando las fases son alternadas, la confiabilidad de los datos
y los efectos de la intervencin resultan generalmente vlidos.
Como se ha mencionado, uno de los problemas al evaluar
experimentalmente la efectividad de un tratamiento con diseos de caso
nico es que se ha utilizado exclusivamente la inspeccin visual para
determinar si la magnitud de los cambios a travs de las fases es
significativa. Un ndice que puede agregarse en la evaluacin
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experimental de los efectos de intervencin es el anlisis estadstico,
puesto que permite determinar la confiabilidad de los efectos en
situaciones en las que la inspeccin visual es dbil y poco confiable.
Criterio Teraputico
Se refiere al valor o importancia del cambio conductual; esto es, la
significacin clnica de los efectos del tratamiento. Por consiguiente, para
valorar la importancia clnica del cambio, primero se debe determinar si
la conducta problema seleccionada que ha de alterarse tiene por si
misma importancia clnica y social.
El criterio clnico es ms difcil de satisfacer que el criterio
experimental ya que se puede encontrar confiabilidad en la efectividad
de un tratamiento a travs de inspeccin visual y/o de anlisis
estadstico, pero esto no necesariamente nos informar acerca de la
importancia del cambio. As, el criterio preciso para evaluar si el efecto
del tratamiento es clnicamente importante es difcil de especificar,
debido en parte a que los individuos que rodean al paciente o bien el
paciente mismo, son los que determinan el nivel de conducta que es
aceptable.
Recientemente, la metodologa experimental de caso nico se ha
esforzado en evaluar de manera objetiva si los efectos del tratamiento
son clnicamente significativos. Los procedimientos para evaluar la
importancia de los efectos del tratamiento reciben el nombre de
validacin social. Por lo general, la validacin social consiste en
determinar si los cambios conductuales son clnicamente importantes en
el contexto social al que pertenece el cliente. La validacin social de los
cambios se puede determinar por medio de dos mtodos. El primero es
un mtodo de comparacin social, en el cual la conducta del paciente se
compara, antes y despus, con la conducta no desviada de sus
compaeros. La pregunta que responde esta comparacin es si la
conducta del paciente despus del tratamiento es distinguible del rango
normativo de conducta de sus compaeros. El segundo mtodo es el de
evaluacin subjetiva; aqu la conducta es evaluada por los individuos
que tienen estrecho contacto con el paciente, quienes determinan si el
cambio producido durante la terapia es efectivo. La pregunta que se
deriva de este mtodo es si el cambio conductual demostrado en el
tratamiento conduce a diferencias cualitativas en la forma en que el
sujeto es percibido por otros.
Si bien es cierto que la investigacin en la prctica clnica ha tomado
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el criterio clnico o teraputico como una caracterstica central de la
evaluacin del tratamiento, no est por dems sealar que al evaluar los
resultados de la terapia se debe considerar tanto el criterio experimental
como el clnico, sin olvidar que el, hecho de encontrar significacin visual
y/o estadstica en los cambios no garantiza la validacin social de los
mismos. Por consiguiente, es necesario incorporar a la prctica ambos
tipos de criterios.
El Trabajo Teraputico Con Casos Individuales
Y El Proceso De Investigacin
En la prctica clnica, la investigacin de caso nico ha sido muy
escasa, puesto que se ha limitado nicamente a la seleccin de la
conducta problema y a la especificacin de las variables que la controlan
o mantienen, con la finalidad de seleccionar una serie de objetivos que
han de alcanzarse mediante la intervencin teraputica. Por
consiguiente este tipo de investigacin se encamina ms al estudio de la
variable dependiente que al anlisis de las variables independientes que
produjeron los cambios en la conducta meta. De esta manera, la prctica
clnica se ha centrado ms en la solucin de problemas que en la
formulacin exploratoria de teoras explicativas de la conducta de
inters. Este estado de cosas ha originado que en el desarrollo de la
psicologa clnica se presente una paradoja que se refleja en el interior
de dicha disciplina como la divisin entre investigadores y practicantes
(Hayes, 1981; Hersen y Barlow, 1976).
Uno de los elementos fundamentales que propici esta divisin fue la
aparicin de los diseos estadsticos derivados de la lnea de
investigacin hipottico-deductiva, conocidos con el nombre de diseos
de grupo, en los cuales los estadsticos sealan a la asignacin aleatoria
como una tcnica efectiva de control y desarrollan poderosas pruebas de
verificacin de hiptesis estadsticas. De este modo, el auge de la
metodologa grupal influy considerablemente en la proliferacin de
investigaciones con grandes grupos de sujetos.
La metodologa grupal exige el cumplimiento de ciertos requisitos,
tales como: a) pasar de afirmaciones generales a otras ms particulares
hasta acercarse a la realidad concreta, a travs de indicadores o
referentes empricos, b) eleccin aleatoria de la muestra, c) grandes
grupos de sujetos, d) en algunos casos, normalidad de la poblacin de la
que se extrae la muestra, e) grupos homogneos, f) escalas de medicin
de alta precisin, y g) datos independientes.
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Como puede observarse con estas restricciones realizar investigacin
en la prctica clnica era muy poco probable, puesto que los
requerimientos propios de la metodologa grupal rara vez podan
cumplirse: era casi materialmente imposible que el terapeuta, en su
prctica profesional, lograra reunir un conjunto de pacientes que
satisficieran estos requisitos para verificar los efectos de un tratamiento.
Sin embargo, aunque algunos estudiosos han considerado el mtodo
hipottico-deductivo como el objetivo deseable para cualquier ciencia
desarrollada y como una forma especial de construccin de teoras,
investigadores como Skinner orientan su trabajo con base en cantidades
mnimas de sujetos, utilizando como control no a la asignacin aleatoria
sino la eliminacin y la constancia. De esta forma, "...el punto de vista
skinneriano es radicalmente inductivo. Una ciencia experimental del
comportamiento tiene que partir del descubrimiento de una serie de
conceptos emprico que sirvan como puntos de referencia para su
extensin al anlisis experimental de la conducta humana" (Ruiz, 1978,
pg. 14).
Con la aparicin del mtodo inductivo como aproximacin al
conocimiento psicolgico, en el cual se pone el acento en el estudio
exhaustivo de un solo sujeto las conclusiones tienen un carcter
probable, que se incrementa a medida que aumenta el nmero de
hechos particulares que se examinan. De aqu que no se inicie con un
conjunto de hiptesis relativas al rea que se quiere investigar, ni que
tampoco su objetivo sea la explicacin del campo general del
comportamiento a travs de una teora hipottico-deductiva sino, como
seala Ruiz (1978), la utilizacin de la teora como instrumento para el
avance de la investigacin y no como un fin en si mismo.
La sistematizacin y explicacin del mtodo inductivo dentro de la
psicologa tiene su origen inmediato en los estudios de Sidman (1978).
Aunque para fundamentarlo Sidman parti de estudios realizados en el
rea de la psicologa experimental bsica, el mtodo pronto fue
adoptado por los investigadores aplicados en el rea clnica; sin
embargo, en tanto sigui circunscrito al mbito de estudios de laboratorio
la divisin entre investigadores y practicantes se mantuvo vigente.
Hayes (1981) menciona algunas de las razones por las que la
metodologa caso nico derivada de lneas de investigacin inductiva no
ha sido aplicada consistentemente dentro de la prctica profesional
clnica; entre ellas destacan: a) una gran proporcin de los cursos de
metodologa individual o de series de tiempo son impartidos por no
clnicos (matemticos, fsicos, estadsticos o psiclogos experimentales),
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b) se asocia con el conductismo, debido a que histricamente la
metodologa de caso nico ha sido ms ampliamente desarrollada y
usada por los, conductistas, razn por la cual a menudo se rechaza, y c)
la mayora de los clnicos no pueden distinguir entre metodologa de
investigacin y una aproximacin de comparacin de grupos, puesto que
para ellos la investigacin con comparacin de grupos es realmente
investigacin, mientras que el trabajo con un paciente no lo es.
Como Hayes (1981) menciona, la prctica profesional en muchas
ocasiones parece ser un tipo de experimentacin de caso nico, ya que
la lgica para Ileva a cabo tanto la terapia como la experimentacin es
similar. De esta forma, para investigar en la prctica clnica solamente es
necesario: a) tomar medidas repetidas sistemticas, b) especificar el
tratamiento, c) determinar las estrategias del diseo que ha de utilizarse,
y d) usar elementos existentes en los diseos para tomar decisiones
clnicas acerca de la mejora.
Para lograr este objetivo es necesario tener presente que cuando se
desea investigar en la prctica clnica, todos los trabajos de series de
tiempo o de caso nico se basan en la combinacin de elementos dentro
de diseos lgicos; dichos elementos comprenden medidas repetidas,
establecimiento del grado de variabilidad intrasujeto especificacin de
las condiciones de medida y la rplica. Sin embargo, como menciona
Kazdin (1978), los fundamentos de los diseos de caso nico o series de
tiempo son similares de la investigacin tradicional de grupos. En la
experimentacin de caso nico, el efecto de la intervencin se evala
mediante la comparacin de la ejecucin bajo la influencia de diferentes
niveles de una variable dada; es decir, el mismo sujeto es expuesto a
diferentes condiciones experimentales. De este modo, se advierte que
en la investigacin de caso nico, al igual que en la investigacin de
grupos, la caracterstica fundamental es la comparacin de la ejecucin
en diferentes condiciones.
Si bien es cierto qUe tanto la investigacin tradicional de grupos
como la de series de tiempo o de casos nico comparten la
caracterstica de evaluar las ejecuciones en diferentes condiciones, las
mismas difieren en cuanto a la forma de confrontar los datos dentro de
cada condicin y entre cada una de stas. En la metodologa grupal, la
comparacin de los datos entre las condiciones se efecta a partir de
cambios en la media y en la varianza de la ejecucin, mientras que en la
metodologa de series de tiempo los parmetros de comparacin de la
serie son el nivel, la tendencia y la pendiente, y stos a su vez se
evalan en los cambios que sufren tanto dentro de una condicin como
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entre condiciones (vanse los captulos 7 y 17). De aqu que para Hayes algunas suposiciones tericas acerca de la efectividad de ciertos
(1981) existan tres tipos generales de estrategias de investigacin de mtodos de entrenamiento en articulacin a un sujeto hipoacsico, as
caso nico: series de tiempo intra, inter y combinadas. como tambin a la relacin que stos guardaban con la rapidez con que
La decisiones acerca de la efectividad de un tratamiento en la se establecan conceptos.
metodologa de caso nico generalmente se toman como base en los
cambios de nivel y de tendencia de la serie de tiempo en las diferentes
condiciones. No obstante, cuando en la prctica clnica se usa esta
metodologa con fines de investigacin, resulta difcil utilizar los
parmetros de nivel y de tendencia como indicadores de la efectividad
de un tratamiento, puesto que en la prctica clnica profesional los
objetivos de investigacin deben supeditarse a los objetivos teraputicos
terminales; por ejemplo, el mantenimiento, establecimiento o eliminacin
de una conducta problema. De tal modo, en algunos casos es necesario
tomar como criterio de decisin de efectividad el tiempo en sesiones o el
nmero de ensayos en que por medio de este tratamiento se alcanza el
objetivo teraputico terminal. Cuando ste es el caso, el anlisis del nivel
y la tendencia del patrn de la serie de tiempo generado en diferentes
condiciones pasa a un segundo trmino, debido a que el nfasis se
pondr en el tiempo que tarda el paciente en alcanzar el objetivo
terminal. La ventaja de esta cuestin es que puede ser ms fcil hacer
compatible tanto el objetivo de la investigacin como el objetivo
teraputico; es decir, que ambos no se contrapongan, puesto que su
incompatibilidad dificulta el proceso de investigacin y, en el peor de los
casos, lo vuelve imposible.
De lo anterior se desprende que la metodologa de series de tiempo o
de caso nico puede utilizarse en la prctica clnica profesional para
hacer investigacin, con lo cual se rompera la divisin entre
investigadores y practicantes. Por otro lado, la adopcin de la
metodologa de caso nico en la prctica clnica permitira, adems de
abocarse a la seleccin de estrategias de tratamiento para la solucin
del problema del paciente, llevar a cabo una investigacin que responda
a preguntas que se haya hecho el terapeuta mismo, o a formulaciones
tericas exploratorias o que comprueben teoras existentes en la
disciplina. Por consiguiente, no slo se responde a las expectativas del
paciente o de sus colaterales, sino que tambin se estar dando apoyo
al marco terico que sustenta la prctica clnica del psiclogo. Por
ejemplo, en un trabajo de Aragn y Silva (1984), a pesar de que los
objetivos de investigacin estuvieron supeditados a los objetivos
teraputicos, fue posible responder, a travs de la explicitacin de
hiptesis de investigacin y de la elaboracin de un plan estructurado, a

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Silva A (1992). Mtodos cuantitativos en psicologa. Un enfoque metodolgico. Mxico: Trillas.
UNIDAD IV PRINCIPIOS BSICOS DE LA INVESTIGACIN CON SUJETOS INDIVIDUALES EN LA PSICOLOGA