Desde que en las primeras dcadas del siglo XIX los gelogos llegaron a la

conclusin de la que tierra se form a travs de procesos muy lentos y

continuos, durante perodos extraordinariamente largos, los paleontlogos
empezaron a especular con la idea de que los restos fosilizados de animales
que venan encontrndose desde haca siglos deban tener una antigedad
mucho mayor de la que hasta entonces se les atribua. Otras ciencias, como la
fsica y la qumica, aportaron procedimientos cada vez ms fiables para datar
los hallazgos de los paleontlogos, y cuando en 1859 se public el origen de
las especies de Darwin, se sentaron las bases del triunfo de la teora
evolucionista, segn la cual los seres vivos actuales -incluido el hombre- son el
resultado de la evolucin de especies anteriores.

El hombre hizo su aparicin sobre la tierra hace unos tres o cuatro millones
de aos, en algn bosque de frica. El antepasado ms antiguo encontrado
hasta ahora comn entre el hombre y el mono se denomina Proconsul (hace
unos 18 millones de aos),?tiene un cerebro pequeo y cuatro articulaciones
cortas adaptadas a la vida en los rboles?, el siguiente paso, se denomina
Ramapithecus, (hace 14 millones de aos) ?se le considera el primer hominido,
pero la afinidad de los restos africanos (Keniapithecus) con los gorilas, y de los
asiticos (Sivapithecus), con los orangutanes, ha asentado la tesis de que se
trata de un antepasado comn.?

A partir de este momento se abre una brecha de casi 10 millones de aos,

entre el Ramapithecus, y el primer antepasado del hombre, por decirlo de
alguna manera, el Austrapithecus Afarensis, entre este periodo se ha
encontrado una serie de restos, entre ellos destacara el Ardipithecus Ramidus
(=raz), descubierto en Etiopa en 1992, se trata de un bpedo, parecido a un
chimpanc, que tuvo que erguirse gracias a las sequas que se produjeron en
las selvas que las transformaron en sabanas que los obligo a ponerse en pie y
a caminar sobre sus dos patas.

En 1974, apareci el Austrapithecus Afarensis (hace 4 y 3 millones de aos),

en Etiopa, mas concretamente en una regin al noroeste de Etiopa
denominada Afar, ms conocido entre todos como Lucy, era un esqueleto de
sexo femenino, completo en un 40%, aunque los primeros restos de
Australopithecus, se encontraron en Sudfrica en 1924, era un crneo de bebe.
Este A. Afarensis, el ms antiguo de esta especie, vivira en el frica Oriental,
pesaba de 30 a 50 kilos de peso, de posicin erguida y capaces ya de girar las
manos, a su vez se distinguan por el desarrollo de sus mandbulas y
dentaduras mas fuertes.

Despus llegara el Austrapithecus Afarensis (hace 2,5 millones de aos),

que vivi al Sur de frica. Este se dividira en dos ramas:

a) A. Boisei.- Que vivi al Este de frica; y

b) A.Africanus.- Al Sur del mismo continente, ya era omnvoro.

Estos peranecan siempre en ?vastas llanuras de hierba y arbustos, cercana

a lagos y ros. Se alimentaban de frutos, semillas y tuberculos, con la salvedad
mencionada anteriormente de los Africanus, que eran omnvoros. Llevaban una
vida nmada, en pequeos grupos de varios machos y hembras, unidos por
una relacin de colaboracin mejor que la que se observa en los monos
actuales. ?El A. ms joven, el A. Robustus se extinguio siendo coetneo al
hombre?.

El siguiente paso, el Homo Habilis,(hace 2,4 a 1,4 millones de aos), sus

restos ms antiguos, una mandbula superior, fue encontrada en Etiopa en
1996, conocido adems por haberse encontrado al lado de utensilios de piedra
de la misma poca. Parece ser que la habilidad manual, fue fundamental a la
hora de adaptarse a los nuevos tiempos, una poca de enfriamiento progresivo
que terminara en sequas y falta de comida, lo que llevara a estos a mantener
una dura lucha por la supervivencia. Esta es la poca donde empiezan a
aparecer utensilios, denominados primarios, es en lo que se traducira esta
habilidad manual y la dificultad de realizar ciertas funciones por las razones
mencionadas anteriormente. Los primeros restos de H. Habilis fueron
encontrados en la dcada de los 60 por Louis Leakey en Tanzania, fueron
atribuidos a este especie por sus capacidades manuales y por su masa
cerebral, un tercio ms grande que los Australopithecus. Esta especie ya
empezara a ser omnvoro, recogera los restos dejados por los animales
cazadores, y tambin se quedaban con la medula de los huesos, as como
hbil era para recoger hierbas, frutos, huevos y atrapar pequeos animales.

El antepenltimo paso fue el Homo Erectus (hace unos 1, 6 millones a

200.000 aos), tena una capacidad craneal de 900 cc, domino el fuego y lo
utilizo, posea un rostro rudo e incisivos pronunciados. Este dominio del fuego
le permitira entre otras muchas cosas poder soportar mejor las bajas
tenperatorias de poca glaciares y poder extenderse con ms facilidad por su
mejor adaptacin a cada medio. A su vez, hay unmayor desarrollo de los
utensilios que siguen siendo de piedra, es lapoca de suexpansin por Europa
y Asia.

El penltio paso ser el Homo Sapiens (hace 100.000 aos), uno de los ms
conocidos de esta especie es el Hombre de Neandertal (entre 75.000 a 36.000
aos), eran cazadores, llegaron a dominar el fuego plenamente y con un gran
perfeccionamiento en los utensilios que utilizaban, asi como el desarrollo de
instrumentos de caza (lanza, arco, flechas,....), tambin es de esta poca las
primeras manisfestacoiones artsticas de carcter utilitario, esto acabara
desembocando hace unos 30.000 aos en el Homo Sapiens Sapiens, donde se
producira otro salto cualitativo en nuestro desarrollo, el habla.

Y por ltimo el hombre moderno, con una capacidad craneana de 1450 cc,
con una corteza cerebral muy desarrollada, ir perdiendo vello con el tiempo,
as como, reducira el tamao de las mandbulas y la denticin.

Proceso de Hominizacin

El ser humano es producto de una larga evolucin, los seres prehumanos

(primates) evolucionaron hasta llegar al ser actual. Nosotros no surgimos
directamente de los monos, lo que ocurri es que el mono y el ser humano
tienen un tronco comn: los primates.

La Teora del origen africano es la que tiene mayor credibilidad hoy en da,
segn sta los restos fsiles ms antiguos se han localizado al sur de frica,
afirma tambin que el ser humano evolucion a partir del Homo Sapiens y
desde este continente emigr o parti hacia el resto del planeta.

Australopithecus

Los primeros seres que caminaron semierguidos, dejando sus extremidades

superiores libres fueron denominados australopithecus. Los homnidos ms
antiguos que se conocen alcanzan los 6 millones de aos, y evolucionaron
hasta los australopithecus, seres que datan de hace 5 millones de aos. Sus
restos han sido encontrados en frica.

Vivieron en ambientes forestales que contaron la presencia de ros. Su

estatura apenas alcanz el metro, sus manos largas y finas las utilizaron para
prensar o agarrar objetos, frutos, races, tambin tuvieron la capacidad de
hacer armas muy rudimentarias, probablemente formaron pequeas
comunidades, en las que cada uno convivi con un grupo de hembras. El
cerebro del australopithecus tuvo poco desarrollo, su crneo pudo tener un
volumen de entre 450 500 centmetros cbicos.

En 1955 en Kenia (frica) los antroplogos Louis y Marie Leakey

encontraron restos de un individuo de aproximadamente 3,9 o 4,2 millones de
aos. En 1974 en Etiopa encontraron un esqueleto de los que se cree fue una
hembra de reducido tamao, 1.20 metros, su edad se calcula en unos 20 aos;
era un homnido, porque su posicin es erguida y se le llam Lucy.

Homo habilis

Fueron los seres intermedios entre los australopithecus y los homnidos. El

homo habilis o ser con habilidades se caracteriz porque su mandbula inferior
y superior son mucho menos desarrollados, sus manos ms fuertes y robustas
les permiti trabajar con ellas. Su cuerpo es totalmente erecto. En 1891 en la
isla de Java se desenterraron restos de un ser con caractersticas humanas al
que se le denomin Pithecantropus, lo que significa hombre-simio.

Este tena un fmur con una posicin totalmente vertical, como la de los
seres humanos, de ah que se le dio el calificativo de Homo Erectus o ser
erguido. El ejemplar ms antiguo de Homo Habilis, se ha calculado en 2,5
millones de aos. Con gran parecido con los australopithecus, aunque de
apariencia ms moderna, la capacidad craneal se sita entre los 500-800
centmetros cbicos. A la par de su evolucin fsica esos seres fueron
ampliando sus conocimientos, fabricaron cuchillos y hachas de piedra, madera
y hueso. En los ltimos aos de la existencia del Homo Erectus, surgi el
lenguaje, lo que dio paso a una mejor comunicacin, a su vez emplearon el
fuego.

Neanderthales

Aproximadamente hace 80000 a.C. aparece otra especie, la del hombre de

Neandertal, su nombre se debe a que los primeros restos fueron encontrados
en el valle del Neandertal en Alemania. Se considera que esta espcimen era
muy inteligente y hbil. Los neandertales presentan un crneo casi redondo,
tuvo un volumen de unos 1400 1600 centmetros cbicos, huesos bastantes
gruesos, su nariz deja de ser ancha y hundida y midieron alrededor de 1.60
metros.

Supuestamente fueron los primeros seres en enterrar a sus muertos, se han

encontrado restos rodeados de armas, alimentos y algunos utensilios. Tambin
practicaron el arte, se han encontrado pigmentos de colores, restos de polvo de
ocre rojo. Utilizaron cuevas para protegerse, lo contribuy a fortalecer os lazos
familiares.

Al desaparecer el homo erectus surgi la rama de los neandertales, de los

que surgi la especie Sapiens Sapiens.

Homo Sapiens Sapiens

Hace 35 000 millones de aos, la nica especie que pobl la Tierra, con
caractersticas semejantes a las de las personas de hoy en da, en Francia se
encontraron restos de esta especie, fue el Hombre de Cro-Magnon. Se
caracteriz por alcanzar una estatura de 1.80 metros

La evolucin del cerebro, el desarrollo del lenguaje y una organizacin

social, se fueron dando a la vez. Para el perodo del Neoltico, entre 8000 y
4000 aos a.C., despus de las glaciaciones, muchos animales
desaparecieron, eso llev a que las personas no dependieran tanto de la
cacera y se dedicaran a cultivar. No se sabe en que lugar se inici la
agricultura, aunque los restos ms antiguos datan el valle del Nilo. Se pas de
una vida nmada a una seminmada, para luego a una sedentaria, cuando se
dedicaron a la agricultura:

LA PREHISTORIA

Comprende la largusima etapa que se dio antes de la aparicin de la

escritura. Esta etapa se divide en dos: la Edad de Piedra y la Edad de los
Metales. La edad de piedra se subdivide en el perodo paleoltico y el perodo
neoltico.

Cazadores y recolectores: los primeros habitantes del planeta, para subsistir,

en un principio recolectaron o tomaron de la naturaleza todo aquello que esta
les brind, por ejemplo, frutas, hojas, races, semillas, etc. el ser primitivo no
produca la en la tierra, nada ms tomaba de ella lo que haba.

Llevaban una vida nmada en grupos de 25 a 30 personas. Esos grupos

perseguan los rebaos de rumiantes y grandes animales. Fueron cazadores
de megafauna. Para la recoleccin, la caza y la pesca, los seres primitivos
emplearon armas y herramientas.

PERODO PALEOLTICO

Significa piedra sin pulir

Abarc desde el ao 1750000 a.C. hasta el 10000 a.C.
Utilizaron herramientas y armas toscas
Conocieron el empleo del fuego
Fueron nmadas
A finales de perodo los seres usaban trajes
En las paredes de las cavernas aparecen pinturas rupestres

PERODO NEOLTICO

Significa piedra nueva o piedra pulida

 Las herramientas tuvieron un excelente acabado
Se domestic animales
Construcciones lacustres
Se desarroll el intercambio de productos
Se dio la primer gran revolucin agrcola
Se establece la vida sedentaria
Se desarrollan tcnicas agrcolas
Hubo mucho arte y cermica
Divisin social del trabajo
Apreci la rueda, el arado, tcnicas de irrigacin y la rotacin de
cultivos

LA EDAD MEDIA

El final del mundo antiguo se vio marcado por acontecimientos como:

En el ao476 d.C. la parte occidental del Imperio Romano cay ante

las invasiones de los brbaros, pero esto no fue de la noche a la
maana, desde dos siglos antes se empez a gestar.
Las constantes invasiones a Europa occidental llevaron a una
transformacin total; surgieron diferentes reinos.
En la decadencia del mundo antiguo, especialmente el caso de la
civilizacin romana, tuvo influencia la gran cantidad de esclavos, eso
provoc inconformidad e inestabilidad entre el pueblo.

Qu se entiende por Edad Media?

La Edad Media tuvo una duracin de 10 siglos, abarc del ao 476 d.C.
(siglo V) que fue cuando se produjo la cada del Imperio Romano de Occidente;
hasta el ao 1453 d.C. (siglo XV) cuando se produjo la cada del Imperio
Romano de Oriente. No obstante, estas no son unas fechas determinadas, sino
ms bien se esta en discusin sobre las mismas.

Para Ferdinand Lot, la Edad Antigua acab con la grave crisis que se dio en
el siglo III d.C. en Roma, la que destruy las bases de la organizacin poltica,
econmica y social y por tanto en ese momento se inici el perodo medieval.
 Para el historiador Henri Pirenne, la Edad Media se inici cuando los rabes
se apoderaron del mar Mediterrneo y todos los puertos importantes, lo que
caus la muerte del comercio. Ms bien con los rabes se cay un tipo de
economa cerrada o autrquica, esto es de autosubsistencia.

Para Genicot, la Edad Media se inici cuando los romanos, los brbaros y
los cristianos se unificaron...; sin embargo, no se detalla una fecha exacta.

Por mucho tiempo, al hablar de la Edad Media se tuvo la idea de que se

perodo fue de retraso y oscurantismo, que se dio poco avance y que la
humanidad en general alcanz

un desarrollo muy pobre. Pero fue todo lo contrario, durante dicho perodo
surgieron universidades, en las que no solo se ense, sino que se dedicaron a
la paciente labor de recopilar y copiar gran cantidad de documentos.

EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES

Para reconstruir el pasado de los hombres que todava no haban inventado la
escritura slo es posible apoyarse en tcnicas especiales de investigacin.
Estas tcnicas permiten extraer informacin de los restos materiales dejados
por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que
fabricaron con piedras, o los restos de alimentos.

La arqueologa es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el

arquelogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un
coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos
que dejaron restos materiales: debe deducir su antigedad, reconstruir las
formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organizacin social.
 La excavacin arqueolgica:
Luego de realizar investigaciones bibliogrficas y sobre el terreno, el
arquelogo llega al sitio donde supone que hallar restos materiales de culturas
desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana descansan bajo algunos
metros de tierra.
Toda la historia no escrita de la humanidad se encierra en las hojas superpuestas del
libro de la tierra, y la tcnica de la excavacin tiene como primer objetivo asegurar su
lectura correcta, dijo un arquelogo contemporneo.
Por esto, la tarea del arquelogo consiste en ir abriendo ese libro, hoja por
hoja, cuidando de no dejar que desaparezca una sola palabra, porque se corre
el riesgo de hacer quizs incomprensible el texto.

Para lograrlo, se deben registrar con la mayor precisin posible las

caractersticas de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer
con exactitud el orden de sucesin de las distintas capas de tierra que
contienen los restos.

Aparicin de los mamferos

Hace 65 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y
comenz el desarrollo de los mamferos. Estos pequeos animales que dejaron
el suelo para trepar a los rboles. El salto a la vida sobre los rboles se debi,
posiblemente, a la necesidad de sobrevivir. Podemos decir que al desaparecer
los grandes dinosaurios, los mamferos sobrevivientes ocuparon el lugar
predominante en la naturaleza y entre ellos se destacaron los primates que
habitaban en las copas de los rboles y que desarrollaron una gran capacidad
para sobrevivir: posean un cerebro superior puesto que podan coordinar la
vista y el movimiento de las manos. Sus manos eran prensiles y la posicin de
los ojos les permita una visin tridimensional.
Caractersticas Bsicas de los Primates:
El nombre de Primates fue usado por primera vez por Linneo en 1758 en su
ordenacin taxonmica de los animales; significa primeros en latn. Linneo
incluy en su orden Primates a los humanos, monos antropomorfos, monos del
Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguindolos del resto de
mamferos, a los que llam Secundates (segundos).
El grupo de los primates tienen caractersticas anatmicas que poseen ciertos
rasgos que en su conjunto permiten identificarlos. Como caractersticas de los
primates se pueden mencionar:

* Manos y pies con cinco dedos

* Pies plantgrados.
* Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han
perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
* Clavculas presentes.
* Uas planas en lugar de garras (en la gran mayora de las especies).
* Visin a color (en la gran mayora de las especies).
* Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
* Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
* Visin binocular (en diferentes grados).
* rbitas oculares rodeadas de hueso.

El largo perodo que abarca desde la aparicin del hombre hasta la invencin de la
escritura, es llamado edad de piedra. A su vez la edad de Piedra se divide en dos etapa:
el paleoltico, que significa piedra tallada o antigua y el neoltico que quiere decir
piedra pulida o nueva. Estas palabras llaman la ataencin sobre el tipo de trabajo que
 los primeros hombres fueron realizando con las piedras, desde piedras apenas
trabajadas, casi guijarros, primeros a piedras talladas luego, hasta llegar a pidras
pulidas y bellamente adornadas. Este trabajo cada vez mas complejo y con mayores
detalles permite suponer que tambin fueron mas complejas las tcnicas empleadas
para crear esas herramientas o utensillos, y a la vez mas complejas fueron las
necesidades que satisfacan al hombre.
Surgimiento de los primates
Hace 70 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos
de monos llamados primates. Los primeros primates fueron animales
pequeos, de hbitos nocturnos, que vivan (casi siempre) en los rboles.
Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus hbitos y caractersticas
fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con las
manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales.

Del tronco comn de los primates, surgieron dos ramas de monos:

1) las de los simios: chimpanc, gorila y orangutn
2) los homnidos o protohumanos, dando origen del hombre actual
Los homnidos o primeros humanos:
Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de
los primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del
chimpanc no hubo cambios, hace 15 millones de aos en la familia de los
homnidos comenz la evolucin hasta el hombre actual.
Los primeros homnidos y el largo camino hacia el
hombre:Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los
primeros homnido. Las especies que representaron verdaderos
saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las
siguientes:
Australopithecus: (monos del sur) fue el primer homnido bpedo (caminaba en
dos patas y poda correr en terreno llano). Posea mandbulas poderosas y
fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los
rboles. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros cbicos. De
aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansin
del cerebro. Su talla no superara el 1,20 m. de altura y los 30 Kg. de
peso. Antigedad: 3 4 millones de aos
Est representado por un grupo de fsiles prehumanos hallados en el sur y el
oriente del frica. Los ms antiguos fsiles tienen aproximadamente 5 millones
de aos y los ms recientes, 1 milln de aos. El primer australopithecus fue
encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental, (Etiopa) y fue llamada Lucy.
Homo habilis: (hombre hbil) esta especie de homnidos, debieron adoptar
una posicin mas erguida porque las variaciones climticas hizo crecer los
pastizales y oblig a que se paren sobre sus pies para divisar posibles peligros.
Tenan un cerebro ms grande, alrededor de 750 centmetros cbicos. Su
caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin: ya no
slo coman frutas y vegetales sino tambin animales. De cuerpo velludo.
Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el
homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se
cree que podran haber hablado. Fueron hallados restos fsiles en la Garganta
de Olduvai (Tanzania) junto a los primeros utensillos. Antigedad: 2 millones de
aos
Homo erectus: (hombre erguido) Tambien llamadoPithecanthropus Erectus.
Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe
que muchos austratopithecusanteriores posean rasgos semejantes. Son los
primeros homnidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del
planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y
gran musculatura. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor
de 1.100 centmetros cbicos. Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la
primera hacha de mano. El primerhomo erectus fue encontrado en Java
(Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homnidos de esta
especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos
aspectos de su vida. Antigedad: 1.5 millones de aos
Homo sapiens: (hombre racional) vivi en Europa, en frica y en Asia. Los
hallazgos arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de
esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados,
cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido,
aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas.
El representante del homo sapiens ms antiguo es
el hombre deNeanderthal (Alemania). Antigedad: De 150.000 a 200.000 aos
Homo sapiens sapiens: (hombre moderno) Sus caractersticas fsicas son las
mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de
1.400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa hace alrededor de
40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir
del ao 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y
social, como las primeras formas de agricultura y domesticacin de animales, y
la vida en ciudades. Su representante mas fiel es el hombre de Cromagnon
(Francia). Antigedad: De 80.000 a 40.000 aos.
De todas las teoras existentes sobre los orgenes del hombre moderno, la que parece
tener ms crdito es aquella que propugna el llamado modelo de la sustitucin, es
decir, la aparicin del Homo sapiens sapiens en el continente africano y su posterior
expansin por el resto del planeta.
Los restos fosilizados de diferentes individuos hallados en 1997 cerca del poblado de
Herto, en Etiopa, atestiguan que, hace unos 160.000 aos, ya existan en frica seres
humanos muy parecidos a nosotros. Segn los datos que manejan los cientficos,
el Homo sapiens sapiens, la subespecie a la que todos pertenecemos, habra aparecido
hace entre 200.000 y 160.000 aos.
Y lo hizo con certeza en las mismas regiones en las que los homnidos haban adoptado
la marcha bpeda hace ms de 4 millones de aos, y donde, por primera vez, una
especie de apariencia humana aprendi a fabricar herramientas, hace 2,5 millones de
aos.
En paleontologa, las culturas desarrolladas por estas sociedades de hombres
genticamente modernos se encuadran en el llamado Paleoltico Superior, un perodo
de la prehistoria caracterizado por la aparicin de las primeras manifestaciones
 artsticas, por la creacin de nuevos instrumentos lticos y seos especializados, por la
fabricacin de herramientas compuestas y por el despertar de las creencias religiosas.
La hominizacin es el conjunto de cambios que, en el transcurso de millones de aos de
evolucin ,
dio origen a la lnea humana: bipedismo, desarrollo del cerebro, habilidad manual
para construir y utilizar herramientas
El bipedismo: Las nuevas caractersticas de la estructura sea que hicieron
posible la postura erguida y el bipedismo habran representado una ventaja
adaptativa particular y habran colaborado en la evolucin de los primates hacia
un patrn humano. Existen diferentes hiptesis acerca de las presiones
selectivas que podran haber favorecido el bipedismo:
mejor obtencin del alimento: la postura erguida habra sido una ventaja para la
visualizacin y la bsqueda de alimento a grandes distancias en un ambiente mixto de
selva y sabana, y para el transporte manual del alimento recogido en diferentes sitios;
mayor capacidad para evitar a los depredadores: el bipedismo aumenta la altura y, por
lo tanto, la capacidad de observar por encima de los pastos c de los obstculos del
terreno, para anticipar la huida o buscar proteccin frente a los depredadores;
aumento del xito reproductor: los machos bpedos transportaban en sus manos
alimentos para sus hembras y cras, que podan permanecer en su. hogar, establecer
un vnculo ms estrecho que favoreciera el cuidado, el aprendizaje y, en consecuencia,
la supervivencia de la descendencia.
La estructura sea de los humanos posibilita un andar erguido y con menos gasto
energtico que el de los simios que se balancean de lado a lado. La curvatura de la
columna vertebral humana aporta mayor equilibrio y una mejor distribucin del peso
del cuerpo; la pelvis es ms ancha, lo que favorece la insercin de los msculos que
participan en la marcha erguida; el orificio en la base del crneo, por donde pasa la
mdula espinal, est centrado y deja la cabeza en posicin adecuada para la marcha
erguida; el dedo gordo del pie se alinea con el resto de los dedos, lo que aumenta la
capacidad de caminar o correr directamente hacia delante.
 Australopitecus Homo Erectus

Homo Habilis Homo Sapiens

Homo Sapiens-
Sapiens

Charles Darwin Ver Su Biografa

La teora darwiniana ve a la evolucin del hombre como un proceso lineal y continuo.

En este proceso cada especie seria el eslabn de una extesa cadena evolutiva. Durante
mucho tiempos los investigaron buscaron una especie mitad hombre, mitad mono
ubicada en el intermedio entre la evolucin de los primates y humanos. Como esa
especie jams fue hallada se la conoce como eseslabn perdido.
EVOLUCIN DEL CRNEO:
El crneo humano ha cambiado drsticamente durante los ltimos 3
millones de aos. La evolucin desde el Australopithecus hasta el Homo
sapiens, signific el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse
al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso
de la barbilla y la disminucin del tamao de los dientes. Los
cientficos piensan que el increble crecimiento de tamao del cerebro
puede estar relacionado con la mayor sofisticacin del
comportamiento de los homnidos. Los antroplogos, por su parte,
sealan que el cerebro desarroll su alta capacidad de aprendizaje y
razonamiento, despus de que la evolucin cultural, y no la fsica,
cambiara la forma de vida de los seres humanos.
CRNEO GORILA FRENTE A CRNEO HUMANO
 Los seres humanos modernos son primates, as como los gorilas, los lemures y los
chimpancs. En algn punto de la evolucin, el desarrollo humano continu por un
camino distinto. A pesar de que existen muchas similitudes entre los seres humanos y
los primates (especialmente con gorilas y chimpancs), hay diferencias fundamentales
que atestiguan esa evolucin independiente en sus respectivos desarrollos. Esta
ilustracin de los crneos de un gorila y un ser humano moderno presenta algunas de
estas diferencias. El gorila posee largos caninos y su mandbula es ms prominente que
la de los miembros de la lnea de los homnidos.

Segn cree la mayora de paleontlogos y avalan los genetistas, el hombre moderno

surgi en frica y, desde all, se extendi por todo el planeta. A partir del Paleoltico
Superior, la evolucin humana dejar de ser gentica y se convertir en un fenmeno
cultural.
La Paleoantropologa es el campo de conocimiento donde convergen la Paleontologa -
el estudio de las antiguas formas de vida- y la Antropologa -el estudio de los seres
humanos. Esta ciencia intenta trazar el rbol evolutivo del hombre y develar el origen
de la humanidad estudiando los restos fsiles hallados. Los cientficos concuerdan en
que entre 5 y 6 millones de aos atrs tuvo lugar la divergencia entre la lnea que dara
origen a la especie humana y la lnea que condujo hacia los chimpancs y gorilas. El
linaje humano comprende una docena de especies, conocida como la
familia Hominidae u homnidos. Subsiste gran controversia acerca de las relaciones
evolutivas de los fsiles de homnidos descubiertos. Constantemente hay nuevos
hallazgos o se comunican estudios que obligan a rescribir la historia evolutiva del
hombre.
SOBRE SU POSTURA ERECTA: Si hoy nos parece natural ver al hombre
desenvolverse en todos los niveles a partir de una postura erecta, ella es el fruto de una
lenta y complicada evolucin que ha marcado precisamente la historia biolgica del
mismo hombre. A comienzos del Mioceno los homnidos eran fundamentalmente
arborcolas, pero la reduccin progresiva de los bosques les oblig a abandonar las
copas de los rboles que ya no les proporcionaban un cobertizo continuo vindose a
veces obligados a desplazarse por el suelo para salvar la continuidad de los bosques.
Ante esta necesidad la postura adoptada para andar fue a cuatro patas pero poco a poco
se inicia la tendencia a andar sobre las extremidades posteriores utilizando los brazos
como apoyo y ayuda. De este modo se adopta una postura ms o menos erecta cuyo
 desenvolvimiento abri una serie de posibilidades evolutivas totalmente insospechadas.
El trmino actual de esta evolucin es el bipedismo que caracteriza de un modo
inconfundible al homo erectas.

El trnsito de la posicin cuadrpeda a la bpeda es el origen de la mayor diferenciacin

entre el hombre y los simios, y comporta una serie de cambios importantes en el
esqueleto, como es el acortamiento de la pelvis y la reduccin del ngulo de juego del
fmur, lo que da estabilidad a La posicin erecta del hombre.

La evolucin hacia la postura erecta, gil y apta para la carrera, se vio favorecida por la
necesidad de adaptarse al nuevo medio, en donde no estaba protegido, como en los
rboles, contra los grandes depredadores que poblaban las extensas sabanas, como el
tigre y el len.

La necesidad de defenderse y huir, y la iniciacin a la caza como nuevo medio de

supervivencia oblig a una seleccin de los tipos mejor adaptados al bipedismo y a la
carrera. Las particulares condiciones que se dieron en los homnidos posibilitaron la
aparicin del hombre; recordemos que en otros grupos, como los canguros, hubo un
desarrollo de las extremidades posteriores y una posicin bpeda al andar, pero ello no
llev consigo la utilizacin de las extremidades anteriores para la fabricacin de
herramientas y utensilios.

Big Bang Origen de la Vida Origen del Hombre Teora de la Evolucin

CUADRO MAS COMPLETO EVOLUCIN DEL SER HUMANO

Ardipithecus ramidus
Primer homnido, aunque muy parecido a las simios.
4.0 ma No es seguro que sea bpedo

Australophitecus anamensis
Cuerpo: varn: 50 kg hembra: 30 kg
Fue el primero en desplazarse erguido.
Cerebro: similar a los simios.
3.8 ma Alimentacin: frutas y hojas
 No se hallaron herramientas.

Australophitecus afarensis
Cuerpo: varn: 150 cm. 45 kg hembra: 100 cm 30 Kg.
Brazos largos y piernas cortas como el chimpancs y bonabo
Caminaba erguido.
Cerebro: 430 ce.
Alimentacin: frutas y hojas
3.6 ma No se hallaron herramientas.

Australophitecus africanus
Cuerpo: -varn: 140 cm 40 kg. hembra: 110 cm 30 kg.
Cerebro: 450 cm3
Alimentacin: frutas, hojas, pastos.
3.0 ma No se hallaron herramientas

Australophitecus aethiopicus
Tambin llamado Paranthropus aethiopicus
pues posee una contextura mas robusta que el resto de los
2.6 ma australopitecus

Paranthropus boisei
Cuerpo: -masculino: 140 cm. 80 kg. -femenino: 120 cm. 40 kg.
Cerebro: 470 cm3
2.3 ma Alimentacin: hojas, semillas, posiblemente carne.

Paranthropus robustus
Cuerpo: -masculino: 130 cm. 80 kg -femenino: 110 cm. 40 Kg.
Cerebro: 530 cm3
2.1 ma Alimentacin: hojas, semillas y posiblemente carne

Homo habilis
Cuerpo: -masculino: 130 cm 50 kg. -femenino: 100 cm 40 kg.
Cerebro: 600 a 800 cm3
Alimentacin: frutas, hojas, posiblemente carroa. Utilizaba
2.0 ma herramientas simples de piedra.
 Homo rudolfensis
Cuerpo: -masculino: 150 cm 60 kg. -femenino: 140 cm 50 kg.
Cerebro: 700 cm3
Alimentacin: frutas, hojas, posiblemente carroa. Sera la primera
especie del gnero Homo. Utilizaba herramientas simples de piedra

Homo ergaster
Cuerpo: -masculino: 170 cm 70 kg. -femenino: 130 cm 60 kg.
Cerebro: 1.000 cm3
Alimentacin: altas cantidades de carne
Sera la primera especie en salir de frica.

Homo erectus
Cuerpo: -masculino: 170 cm 70 kg. -femenino: 130 cm 60 kg.
Cerebro: 1000 cm3
Alimentacin: omnvoro, altas cantidades de carne. Dominaba el fuego;
sucedi a H. ergaster y continu su expansin en Asia, frica y Europa,

Homo sapiens heidelbergensis

Cuerpo: Masculino: 170 cm. 60 kg. -femenino: 160 cm. 50 kg.
250.000 Cerebro: 1.200 cm3
aos Alimentacin: races, semilla, carne

Homo sapiens neanderthalensis

Cuerpo: -masculino: 160 cm 75 kg. -femenino: 150 cm 65 kg.
Cerebro: 1500 cm3
Alimentacin: omnvora, con altas cantidades de carne.
250.000 Excelentes cazadores
aos Enterraban a los muertos.

Homo sapiens sapiens (Cro-magnon, el hombre moderno)

Cuerpo: -masculino: 175 cm. 70 Kg. femenino: 160 cm 50 kg.
Cerebro: 1.350 cm3
40.000 aos Alimentacin: omnvoro, con altas cantidades de carne.

ma.=millones de aos y los valores indicado son aproximados

ALGUNAS CURIOSIDADES
 El hombre de Neanderthal
enterraba a sus muertos y
El Homo erectus coma
es probable que haya hecho
carroa, pero tambin saba
ceremonias mortuorias. Se
cazar. Lo haca en grupo,
han encontrado algunas
con lanzas sencillas, y
sepulturas con restos de
capturaba distintos tipos de
polen, un signo de que se
animales.
dejaban flores junto con el
difunto.
El Homo habilis, hombre
hbil, fabricaba
herramientas. Tallaba
guijarros que encontraba
a la orillas de los ros y as
obtena utensilios para
deshuesar, cortar madera y
carne, romper frutos
duros y mucho ms.

Qatal Hyk, en la actual

Turqua, es
Se sabe que el hombre de
la ciudad ms antigua
El hombre de Croman est Croman construa
hallada hasta
considerado como el primer refugios.
ahora. Fue construida hace
artista. Pintaba las paredes Algunos estaban hechos con
unos
rocosas de las cuevas. colmillos de mamuts sobre
6400 aos. Alberg
los que se tensaban pieles.
posiblemente
a casi 5000 habitantes.

La conquista del fuego fue Los restos ms antiguos de

una de las construcciones, hallados
La aguja de coser se
revoluciones ms grandes de en Cercano Oriente, datan de
nvent hace 17.000 aos.
la prehistoria. El hombre sin 12.500 a 10.000 aos a. C.
Permiti mantener bien
duda utiliz el fuego mucho Estas primeras casas
sujetas las pieles para
antes de saber producirlo. Se eran redondas, estaban
confeccionar verdaderas
cree que el uso del fuego se semienterradas y fueron
prendas de vestir.
generaliz entre 500.000 y construidas con arcilla
400.000 aos atrs. y piedra.

Vocabulario:
Antropoide: miembro de la familia ms elevada dentro del orderi de los
primates.
Auriaciense: cultura del Paleoltico superior, desarrollada por el hombre de
Cro-Magnon.
Catastrofismo: teora defendida por G. Cuvier que afirma que cada poca
geolgica ha terminado con un cataclismo que acab con todas las formas de
vida dando origen a los fsiles. Civilizacin clasificacin de las culturas que
poseen la horticultura, agricultura o ganadera y lenguaje escrito.
Coxis: hueso formado por la soldadura de las cinco ltimas vrtebras, oculto en
el hombre y que en los animales forma la cola.
Cromosoma: formaciones filamentosas que se hallan en el ncleo de las
clulas y que contienen los genes.
Cultura: conjunto de los rasgos de conducta adquiridos y caractersticos de los
miembros de una sociedad. Especie: clasificacin taxonmica por debajo de
gnero, con posibilidad de entrecruzamiento y flujo gentico entre sus
miembros pero no entre miembros de diferentes especies.
Estrato: depsito geolgico formado por sedimentos dispuestos en capas
sucesivas.
Evolucin biolgica: desarrollo evolutivo dirigido y controlado por principios
biolgicos y naturales.
Evolucin cultural: influencia del entendimiento humano en la evolucin al
modificar de un modo consciente los factores que influyen en la evolucin
biolgica.
Evolucin divergente: proceso segn el cual se originan varias lneas de
modificacin progresiva a partir de una forma originaria comn.
Foramen magnum: agujero situado en la base del crneo por el que sale la
mdula espinal.
Fsil: resto orgnico transformado en piedra por un proceso de sustitucin
natural.
Gen: unidad hereditaria mendeliana, localizada en un cromosoma.
Gnero: categora taxonmica entre especie y familia, formada por especies
estrechamente emparentadas. Habitat: conjunto de condiciones ambientales en
que se desenvuelve la vida de un ser vivo.
Homnido: primate que pertenece a la familia de los seres humanos.
Inmovilismo: teora que defiende la creacin directa por parte de Dios de los
gneros y especies que han permanecido invariables desde entonces.
Meiosis: proceso en el ciclo vital de los organismos, por el cual el nmero de
cromosomas queda reducido a la mitad.
Mitosis: forma de divisin celular con duplicacin de los cromosomas.
Musteriense: cultura existente durante el tercer perodo interglacial y la cuarta
glaciacin en Europa, asociada al hombre de Neandertal.
Mutacin: modificacin brusca de la composicin gentica de un organismo, de
modo que esta modificacin es heredada por las clulas descendientes.
rgano: grupo de distintos tejidos unidos estructuralmente y cooperando
funcionalmente para realizar una tarea conjunta.
Paleontologa: rama de la Geologa que estudia por medio de los fsiles las
formas de vida que existieron en los tiempos antiguos.
Pleistoceno: quinto perodo de la Era Terciaria en el que tuvo lugar la glaciacin
en la que el hombre predomina sobre los otros animales.
Plioceno: cuarto perodo de la Era Terciaria en el que tuvo lugar el interglacial
en el que el hombre se diferencia de los antropomorfos.
Primate: orden dentro de la clase de los mamferos. Prognato que tiene la cara
prominente.
Restos vestigiales: rganos que han perdido sus funciones fisiolgicas.
Sabana: llanura muy dilatada sin vegetacin arbrea que suele abundar en
buenos pastos.
Taxonoma: clasificacin de los organismos basada todo lo posible en las
relaciones naturales.
Tiempo csmico: todo tiempo anterior a la formacin de la Tierra.
Uniformismo: teora defendida por Ch. Lyell segn la cual la Tierra ha adquirido
su aspecto actual a travs de cambios graduales que han actuado
constantemente.
__________________________________________________________-

La biologa precede, la cultura trasciende.

Francisco J. Ayala

La especie humana ha evolucionado de otras especies que no eran

humanas. Para entender nuestra naturaleza, debemos conocer sus orgenes y
su historia biolgica. Esta historia ha sido reconstruida con la ayuda de muchas
disciplinas cientficas: la paleontologa, la biogeografa, el estudio comparativo
de los organismos vivos, la antropologa y en pocas recientes, la biologa
molecular.

Los seres humanos, las ballenas, las jirafas, los perros, los murcilagos y los
monos, entre otros, integramos la clase de los mamferos, cuyas caractersticas
distintivas son el tener pelo y alimentar a las cras con leche materna a travs
de rganos especializados llamados mamas o glndulas mamarias. Dentro de
esta clasificacin, los seres humanos formamos parte del grupo de los
primates, que incluye algunas especies como los gorilas, los orangutanes y los
chimpancs. Compartimos con ellos varias caractersticas que no tienen otros
mamferos, como uas planas en los dedos en lugar de garras, manos, el dedo
pulgar oponible a los dems y, en el caso de los machos, un pene que cuelga
libre, en lugar de estar adherido al abdomen.

Sin embargo, y a pesar de grandes semejanzas, los seres humanos

tenemos caractersticas biolgicas distintivas como el cerebro ms grande y la
postura erecta que nos permite caminar en dos extremidades; adems, la cara
plana debido a la reduccin de los maxilares, el dedo pulgar oponible ms largo
(lo que permite mayores habilidades de manipulacin como la escritura, el
manejo de herramientas, etc.), reduccin del vello y cambios en las glndulas
de la piel, ovulacin crptica (que pasa desapercibida), desarrollo lento,
inteligencia (pensamiento abstracto, categorizacin y razonamiento) y habilidad
para hablar ms desarrolladas, as como el uso, control y modificacin del
entorno.

Somos los nicos vertebrados que caminan en dos extremidades, erectos,

aunque existen otras especies como las aves que tienen dos patas pero no una
postura erecta, debido a que su columna vertebral es horizontal y no vertical,
es decir, su cuerpo est inclinado hacia adelante. El tamao del cerebro es
generalmente proporcional al tamao del cuerpo, con lo cual la especie
humana tiene el cerebro ms grande y complejo en relacin a su masa
corporal. Los evolucionistas han discutido mucho si la marcha bpeda (en dos
extremidades) posibilit el tener un cerebro ms grande o si fue a la inversa.
Con los recientes hallazgos fsiles y el desarrollo de nuevas tcnicas
moleculares esta discusin se ha resuelto. De hecho ahora se sabe que la
marcha bpeda es la adaptacin que define a los homnidos, ya que andar en
dos patas implic un cambio en la reorganizacin de la cadera, piernas, pies y
columna vertebral, y provoc el cambio de cientos de msculos y diferencias en
el comportamiento. Tambin se sabe que el aumento continuo en la capacidad
craneana en el linaje de los homnidos no fue, necesariamente, un efecto
directo del cambio en la posicin bpeda, pero si una caracterstica adaptativa,
es decir, fue seleccionada debido a que le confera a sus portadores mayor
control sobre el medio.

Estudiar estas semejanzas y diferencias ha permitido a los cientficos contar

con una explicacin de nuestra evolucin. Esta reconstruccin histrica se ha
basado principalmente en los fsiles encontrados en frica, Asia y Europa,
complementados con los recientes estudios moleculares del genoma humano.

La historia

Como ya dijimos, nuestra especie, Homo sapiens, pertenece al grupo de los

primates, que han estado asociados con las selvas de tipo tropical casi desde
su origen en el Cretcico, hace ms de 65 millones de aos, donde aparecieron
algunos pequeos mamferos que vivan en los rboles. A los humanos se nos
clasifica entre los hominoideos, donde se incluyen los llamados simios
antropomorfos (de forma humana) como los chimpancs, los gorilas, los
orangutanes y los gibones. De stos, nuestros parientes ms cercanos son los
chimpancs, luego los gorilas, y mucho ms alejados los orangutanes y
gibones. Los hominoideos florecieron en el Mioceno, entre 25 y 5 millones de
aos atrs. Nuestro antepasado ms antiguo, que fue descubierto apenas en
1994, Australopithecus ramidus, apareci entre cinco y siete millones de aos
atrs en frica, y marca la separacin de nuestro linaje del de los chimpancs.

Los individuos de esta especie vivan en las selvas y llevaban un tipo de vida
parecido al de los chimpancs, no es completamente seguro que caminaran
erguidos y su estatura era de aproximadamente 1.20 m. Los dientes de los
bebs de esta especie son ms parecidos a los dientes de un chimpanc
adulto que a los de la especie humana. Posteriormente, hace 4.4 millones de
aos aproximadamente, aparecieron los individuos pertenecientes a la especie
conocida como Australopithecus anamensis, descrita en 1995 a partir de restos
fsiles encontrados en Kenia. A. anamensis presenta una mezcla entre un
crneo primitivo y caractersticas avanzadas en el cuerpo. Por ejemplo, los
dientes y las mandbulas son similares a los de otros monos. Sin embargo, la
forma de la tibia sugiere la bipedalidad, y el hmero es muy parecido al del ser
humano.

La raz originaria

De A. anamensis se separa Australopithecus afarensis, que es una especie

muy conocida gracias al descubrimiento de los restos fsiles de una hembra en
el desierto de Afar en Etiopa, que vivi entre 3.9 y 3.5 millones de aos atrs,
a la que bautizaron con el nombre de Lucy en 1978. De los estudios de los
restos fsiles ahora sabemos que estos individuos medan cerca de 1.5 m de
estatura, tenan marcha bpeda, brazos largos, pmulos salientes y grandes
mandbulas debido a su especializacin en alimentos duros, cejas bajas y un
cerebro pequeo, aunque mayor que el de sus ancestros, con una capacidad
de entre 375 y 550 centmetros cbicos (cc). El crneo es muy similar al de un
chimpanc, excepto por los dientes que parecen ms humanos. Los caninos
son ms pequeos que los de los monos, pero ms grandes y puntiagudos que
los de los humanos. Sin embargo, la pelvis y los huesos de las piernas se
parecen ms a los del hombre moderno, adaptados a la caminata ms que al
trote. Este hallazgo caus conmocin en 1978, durante su presentacin en el
bicentenario de la muerte de Carolus Linnaeus gran cientfico sueco que en
1758 estableci el sistema de clasificacin y denominacin sistemtica de
todos los organismos vivos. Hasta ese momento se pensaba que los restos
fsiles de Homo habilis, descubiertos por Louis Leakey en 1964 y datados en
2.4 millones de aos, eran los ms antiguos en nuestra genealoga, sin
embargo, el hallazgo de Lucy hizo pensar en un origen mucho ms remoto y en
palabras de Johanson, su descubridor, "Lucy era la antecesora de todos los
homnidos posteriores, la raz originaria de todos los seres humanos".

A. afarensis, con el tiempo dio lugar a otras dos ramificaciones, por un lado
Australopithecus africanus, que se extingui, y por el otro a Homo habilis, que
se calcula apareci entre 2.4 y 1.5 millones de aos atrs, cuyos restos slo
han sido encontrados en frica y asociados con herramientas de piedra. ste
es el primer representante del gnero al que pertenece el Homo sapiens. Los
individuos de H. habilis eran muy similares a los australopitecinos, aunque con
una capacidad craneana mayor, que vara entre 500 y 800 cc. Se presume que
su estatura pudiera haber sido de 1.27 m y su peso de unos 45 kg.

la biologa evolutiva

Las investigaciones en torno a la evolucin de las especies en el tiempo han

permitido entender mejor nuestra presencia como especie biolgica y el papel
que hemos desempeado como depredadores de la naturaleza y el de la
cultura como motor de nuestro desarrollo.

La biologa evolutiva contempornea es una disciplina unificadora y central

en el conocimiento biolgico, pues da sentido a todas las ramas de esta ciencia
y a la informacin que generan. Los orgenes de esta disciplina pueden
trazarse hacia 1859, cuando se public El origen de las especies de Charles
Darwin. En este libro Darwin propuso la evolucin de las especies por seleccin
natural, es decir, a travs de cambios lentos y graduales en las poblaciones a
lo largo de grandes perodos de tiempo como consecuencia de la adaptacin
de los seres vivos a su ambiente. Dentro del esquema darwiniano, concebida
desde su origen pero publicada hasta 1871 bajo el nombre de El origen del
hombre (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex), la idea de la
pertenencia de la especie humana al reino animal y emparentada con los
primates o monos estaba ciertamente includa. Este concepto fue responsable
de muchos debates durante la segunda mitad del siglo XIX, pero sin lugar a
dudas en la actualidad es casi universalmente aceptado.

La transicin

A partir de estos homnidos apareci en frica el Homo erectus, el cual

rpidamente se extendi hacia otros continentes. Se han encontrado fsiles en
frica, Asia y Europa, con los cuales los cientficos suponen que H. erectus
vivi entre 1.8 millones y 300 mil aos atrs y que probablemente usaba fuego
y herramientas ms sofisticadas que H. habilis. Al igual que sus ancestros, H.
erectus presenta una cara con mandbulas pronunciadas y grandes molares,
con una capacidad craneana entre 750 y 1 225 cc. Los esqueletos son ms
robustos que el del hombre moderno, lo cual est relacionado con su gran
fuerza. Representantes de esta especies son el Nio de Turkana y el Hombre
de Pekn.

La transicin entre H. erectus y H. sapiens ocurri en algn momento hace

400 mil aos. Se sabe que algunas poblaciones de H. erectus coexistieron con
H. habilis en Asia, China y Java. Tambin se sabe que algunos representantes
de Homo neanderthalensis aparecieron en Europa hace 200 mil aos y vivieron
hasta hace 30 mil o 40 mil aos. Los neandertales tenan, igual que los
humanos modernos, grandes cerebros y hasta hace poco tiempo los cientficos
pensaban que eran nuestros ancestros. Sin embargo nuevas evidencias
moleculares indican que los sapiens y los neanderthalensis nunca se cruzaron
entre s.

Adems la evidencia fsil indica que los Homo sapiens aparecieron hace
cerca de 100 mil aos, mucho antes de la desaparicin de los neandertales. H.
Erectus y H. neanderthalensis desaparecieron sin dejar rastro hace
aproximadamente 30 mil aos.

Nuevo pariente?

En el nmero correspondiente a marzo del 2001 de la prestigiosa revista

Nature, se describen los restos fsiles de un nuevo gnero de homnido, el
Kenyanthropus platyops, descubierto por Meave Leakey y sus colaboradores.
Su nombre es un reconocimiento a la contribucin de Kenia en la elucidacin
de la evolucin humana, y de las races griegas platus, que significa plano, y
opsis que significa cara. La antigedad de los fsiles se ha calculado entre 3.5
y 3.2 millones de aos. Sin embargo, su localizacin en el linaje de los
homnidos es incierta debido a que comparte caractersticas con otras especies
como A. anamensis y A. afarensis (cerebro pequeo del tamao de un
chimpanc, mrgenes nasales planos, etc.), pero presenta caractersticas
nuevas que lo distinguen de las dems especies (cara grande con dientes
pequeos). La naturaleza de Kenyanthropus plantea algunas preguntas acerca
de la evolucin humana en general y del comportamiento de estas especies en
particular. Se puede pensar que la evolucin de los homnidos, como la de
otros mamferos, ocurri por una serie de lo que en biologa se conoce como
radiaciones, donde muchas especies evolucionaron y se diversificaron
rpidamente. Se puede pensar incluso que entre 3.5 y 2 millones de aos atrs
coexistieron muchas especies de homnidos, adaptadas a diferentes ambientes
aunque an no sepamos por qu. Las investigaciones continuarn y en los
siguientes aos podremos saber si Kenyanthropus pertenece o no al rbol
familiar de los humanos.
 Capaces de entender

Los seres humanos actuales somos descendientes de los primeros Homo

sapiens, cuyo nombre significa "hombre inteligente" u "hombre capaz de
entender". Se sabe que ya hace 40 mil aos, el Hombre de Cro-Magnon (cuyo
nombre se debe al lugar donde fueron encontrados sus restos en Francia)
usaba armas y herramientas hechas de piedras, huesos y cuernos, contaba
con una organizacin social y viva de la caza. Cuidaba a sus heridos y
enfermos y comnmente enterraba a los muertos con comida, armas y en
algunas ocasiones flores. Tambin posea un lenguaje para comunicarse y
haca grabados y pinturas en las paredes de las cuevas, los cuales an se
conservan en algunos lugares de Europa.

El ser humano moderno se estableci en toda Europa, parte de Asia y

emigr hacia Amrica del Norte hace aproximadamente 22 a 13 mil aos,
cuando se form un puente de hielo que conect Alaska con Siberia en el
estrecho de Bering. Se calcula que hace 10 mil aos cerca de cinco millones de
seres humanos poblaban la Tierra, al mismo tiempo que surga la agricultura.
Con el desarrollo y diseo de nuevas herramientas, el aumento de las formas
de comunicacin y el establecimiento de nuevos poblados, los seres humanos
colonizaron casi todos los lugares del planeta volviendo superfluas las
diferencias fsicas debido a su capacidad para fabricar ropa y viviendas para
protegerse del calor o el fro.

La cultura

Hemos hablado de los pasos ms importantes de la evolucin biolgica de

los seres humanos. Sin embargo, hay que aadir que tambin nos distinguen
de nuestros antepasados directos diferencias no biolgicas a las que podemos
llamar culturales, y que son tpicamente humanas, como la fabricacin de
herramientas, el lenguaje simblico, el saber que nos vamos a morir algn da,
una organizacin social basada en la divisin del trabajo, el desarrollo de una
capacidad moral y el establecimiento de relaciones afectivas ms profundas y
variadas. La cultura es una caracterstica que incluye tambin a las
instituciones polticas y sociales, al arte, la ciencia y la literatura, y en general
todas las creaciones de la mente humana. As, se habla de la evolucin
cultural, una manera superorgnica de evolucin, y que en los ltimos milenios
ha devenido en el modo dominante de la evolucin humana.

Para muchos cientficos, la evolucin cultural se debe tanto a los cambios

culturales como a su herencia. Esta ltima es una caracterstica especial del
ser humano para adaptarse al medio y transmitir esos conocimientos a las
generaciones siguientes. La herencia cultural se basa en la transmisin de la
informacin a travs de un proceso de enseanza-aprendizaje (imitacin,
libros, peridicos, radio, televisin, etc.) que es independiente del parentesco
biolgico. Los cientficos apuntan que en los ltimos milenios los seres
humanos han adaptado el ambiente a sus genes con ms frecuencia que sus
genes al ambiente. Es por esta razn, la aparicin de la cultura como una
forma superorgnica de adaptacin, que los humanos se han convertido en la
especie de mamferos ms extendida y ms exitosa del planeta.

El fraude de Piltdown

Los hacedores de la ciencia, por el solo hecho de serlo, no escapan del lado
oscuro de la naturaleza humana. Celos, envidias, odios, venganzas y
resentimientos han manchado ms de una pgina de su historia.
 Una de ellas, relacionada con los orgenes del hombre, sucedi hace casi un
siglo, cuando en 1908 el paleontlogo aficionado ingls Charles Dawson
encontr fragmentos fsiles de un supuesto homnido en Piltdown, una regin
localizada en la parte este de Sussex, Inglaterra. Dawson comunic el hallazgo
a su amigo y colega, el paleontlogo Arthur Smith Woodward, director del
departamento de geologa del British Museum of Natural History, quien tena
una excelente reputacin y era muy respetado en la comunidad cientfica.

Mientras paleontlogos europeos realizaban importantes hallazgos de restos

fsiles de los ancestros del hombre en Europa y Asia, los ingleses haban
encontrado slo algunos instrumentos de piedra extremadamente
rudimentarios. Woodward tena la hiptesis de que quienes elaboraron esas
herramientas deban ser homnidos inteligentes con una gran capacidad
craneana, pero con caractersticas parecidas a las de los primates, si bien no
tena evidencia que la sustentara. As, el hallazgo de Piltdown le cay a
Woodward como anillo al dedo.

Para 1912 Dawson, Woodward y un equipo de paleontlogos haban

encontrado restos de un crneo, la mayor parte de una mandbula y algunos
dientes en el yacimiento de Piltdown. Su reconstruccin indicaba que se trataba
de un homnido nuevo, an desconocido para la ciencia, que presentaba una
mezcla de caractersticas de primate y de ser humano, exactamente como lo
predijo Woodward.

El anuncio del hallazgo caus un gran revuelo en su poca, tanto dentro de

la comunidad cientfica como entre el pblico. Los peridicos locales hablaban
del descubrimiento, para su fortuna localizado en territorio ingls, del "eslabn
perdido" y ste sirvi para dar un gran empuje a la comunidad paleontolgica
britnica.
 Sin embargo, paleontlogos de otros pases se mostraron escpticos.
Algunos pensaban que poda tratarse del crneo de un humano y la mandbula
de un primate, unidos accidentalmente en el mismo sitio. En todo caso,
sealaron que era necesario encontrar ms fsiles para poder tomarlos en
cuenta.

La controversia continu y en 1917, un ao despus de la muerte de

Dawson, Woodward anunci que su colega haba encontrado poco tiempo
antes de morir otro crneo en Piltdown. Este nuevo descubrimiento logr
convencer a muchos opositores y una gran cantidad de trabajo se invirti para
tratar de entender la evolucin humana basada en estos fragmentos.

Conforme pas el tiempo y las piezas del rompecabezas de la evolucin del

ser humano se iban colocando en su sitio, los hallazgos de Piltdown no
encajaban en ningn lado. Fue hasta 1953 cuando J. S. Weiner, un
antroplogo fsico de la Universidad de Oxford, decidi volver a estudiar el
caso. Le llam la atencin la falta de informacin recabada en el yacimiento, un
hecho muy extrao tratndose de paleontlogos de la talla de Woodward.
Weiner examin los restos fsiles originales y al analizar los dientes al
microscopio descubri que estaban pulidos con una lima. Decidi entonces,
pulir dientes de chimpanc y el resultado fue idntico. Los otros huesos haban
sido cubiertos con una solucin de hierro que les daba la apariencia de ser muy
antiguos, pero por dentro eran blancos, lo que indicaba que eran de una poca
mucho ms reciente. Despus de varios estudios, se determin que se trataba
de huesos de un elefante y de un hipoptamo. A la fecha no se ha determinado
con exactitud quin fue el culpable de este fraude.

Martha Duhne Backhauss