Christian Perez. Ingeniera Mecnica UTN-FRBA.

FLUIDOS LIBRICANTES

Alcance de los anlisis de aceite

El campo de aplicacin es casi ilimitado. Todo mecanismo que utilice un lubricante puede ser objeto de controles
peridicos de seguimiento. Cojinetes, bombas, sistemas hidrulicos, compresiones, etc. Son maquinas sobre las cuales
puede efectuarse.

No siempre es necesario evaluar el costo-beneficio de tales prcticas. Es muy probable que resulte conveniente
efectuar anlisis de aceite peridicos en un reductor de velocidad con alta solicitacin de servicio; lo mismo con
transformadores o compresores. Por el contrario, si la consecuencia de falla no es grave, podr ser ms rentable el
reemplazo del lubricante en forma preventiva.

Aunque la renovacin del lubricante se realice con la frecuencia indicada por el fabricante, ciertos factores de contexto
operativo podrn afectar la tribologa del sistema. Algunos laboratorios ofrecen tcnicas que ayudan a determinar, las
causas que producen una avera (Anlisis de Falla o ADF). El anlisis espectrometrico, anlisis de densidad ferrosa y la
ferrografia analtica, son las herramientas ms usadas. Sin embargo, los mayores beneficios se logran en la etapa de
monitoreo proactivo, previa a la manifestacin del sntoma irreversible.

Se identifican 3 categoras de anlisis de aceite de calidad. La primera categora monitorea el estado fisicoqumico del
fluido. Luego, un estudio de contaminantes, y finalmente un estudio de las partculas de desgaste. Los lubricantes son
los componentes que ms frecuentemente se ven influenciados por el contexto operativo, es decir, condiciones
ambientales y tribolgicas del sistema.

Grado y fuente de contaminacin por lquidos y solidos (agua, refrigerante, tierras, etc.)
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Partculas abrasivas metlicas. Fuente y peligrosidad.

Consecuencias de la temperatura de operacin.
Efectividad de la temperatura de operacin
Efectividad y agotamiento de aditivos
Eficiencia del sistema de filtrado.

Introduccin a la lubricacin

La propiedad fundamental de un lubricante es su viscosidad (en grasas la consistencia), y la funcin primaria es

mantener separadas las superficies en movimiento; vale decir, controlar la friccin disminuyendo el desgaste
producido por rodadura, rotacin o deslizamiento relativo. La resistencia interna que fluir que ofrece el aceite es la
viscosidad dinmica.

La fuerza de friccin depende de la carga aplicada y del estado (rugosidad) superficial. Tambin depende del rea real
de contacto entre los dos cuerpos en movimiento. La pelcula lubricante (de distinto espesor de acuerdo con el
contexto) est sometida a tensiones de corte interno y debe tener el espesor suficiente como para separar
completamente las superficies.

Lubricacin de capa fina (CF) o lmite: cuando la pelcula de aceite es muy delgada. Las irregularidades son
mayores que el espesor de la pelcula y el rea real de contacto es excesivo (contacto metal-metal). La
velocidad relativa entre superficies es baja o bien la cantidad de lubricantes es insuficiente. La velocidad
relativa entre superficies es baja o bien la cantidad de lubricante es insuficiente. Sucede que un rozamiento
alto genera ms calor, decrece la viscosidad, y se reduce su capacidad de carga. Una situacin de esta ocurre
durante arranques, grandes variaciones de velocidad, elevadas cargas, alta aceleracin, calentamiento del
aceite, etc. La eficacia de la pelcula depende de la composicin qumica del aceite.
Lubricacin de capa gruesa (CG) o hidrodinmica: con el aumento de velocidad ocurre un efecto favorable de
cua hidrodinmica entre el fluido y el cuerpo en movimiento. Se establece una presin dinmica que eleva
el slido separando las superficies completamente. El espesor efectivo de la pelcula es entonces mayor que
las irregularidades. Esta lubricacin evita el desgaste de las piezas, ya que no hay contacto entre ellas. La
consistencia y capacidad de la pelcula depende de la velocidad, viscosidad y carga aplicada. Sin embargo, si la
viscosidad aumenta demasiado se incrementa tambin la friccin, por este motivo es conveniente que el
sistema tribolgico opere en la zona marcada por un rectngulo ubicado inmediatamente posterior al cambio
de estado (lubricacin mixta-lubricacin hidrodinmica).

Lubricacin de alta presin o elasto-hidrodinamica (EHD): se presenta en cojinetes antifriccin (rodamientos9,

levas o dientes de engranajes, por ejemplo. Cuando un elemento (bola, rodillo, etc.) rueda por la pista, se
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generan altas presiones que tienden a flexionar cclicamente las superficies metlicas. La carga puede ser muy
elevada en zonas de contacto, disminuyendo el espesor de la pelcula. El aceite se encuentra sometido a la
accin de altas presiones y excesivos gradientes de temperatura. Las partculas, impurezas, el calor y el agua
atacan considerablemente este estado de lubricacin.

Funciones de un lubricante:

Reducir el desgaste abrasivo (friccin) y adhesivo entre superficies con movimiento relativo (mximo
aprovechamiento de la vida de los mecanismos).
Mantener separadas las superficies de contacto
Transferir y disipar el calor
Proteger las superficies contra sustancias agresivas
Mantener en suspensin y transportar contaminantes hacia los filtros
En ciertas aplicaciones, transmitir potencia y movimiento (circuitos hidrulicos)
Evitar el ataque qumico sobre las partes y componentes de la mquina.

Formulacin y clases de lubricantes

La mayora actual son a base mineral. Se mencionarn las etapas ms importantes para lograr un aceite mineral. Por
destilacin se separan del crudo las impurezas y se obtienen los cortes ms livianos como naftas, solventes, kerosenes,
gas ol, etc. Luego, por destilacin al vaco, se eliminan los asfaltos logrando distintos cortes que posteriormente son
refinados, desfaltados y desparafinados. Al producto resultante (aceite base mineral refinado) se le incorporan
aditivos, obteniendo el lubricante en su estado terminado.

Los aceites base mineral son catalogados de acuerdo con las siguientes propiedades:

Viscosidad cinemtica
ndice de viscosidad (IV) (variacin de la viscosidad con la temperatura)
Densidad
Punto de inflamacin (temperatura a la que se inflama la superficie del aceite)
Toxicidad
Punto de congelacin (temperatura a la que el aceite alcanza 22000 cSt de viscosidad.

Existe un proceso alternativo de refinacin denominado hidro-refinado o super-refinado que logra aceites con
menor cantidad de impurezas. Los lubricantes con base hidrorefinada poseen un comportamiento similar a los
sintticos.
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Aceites sintticos: se obtienen por sntesis qumica y el resultado es un compuesto base cuyas molculas son clones
de un modelo molecular diseado con caractersticas particulares para cada necesidad. Carecen de impurezas y
soportan condiciones ms extremas de operacin.

Mayor resistencia a las fuerzas de corte interno (mejor ndice de viscosidad)

Mayor resistencia a la oxidacin (menor intervalo entre reemplazos)
Mayor detergencia natural (menor tendencia a la formacin de depsitos carbonosos)
Mayor resistencia para operar en altas temperaturas (mayor estabilidad trmica)
Mejor lubricacin a bajas temperaturas (bajo punto de congelacin)

Desventajas:

Elevado costo para algunas aplicaciones

Algunos compuestos txicos
Incompatibilidad con ciertos componentes como elastmeros, juntas, etc.
Dificultad en disolver ciertos aditivos.

Algunos tipos de compuestos sintticos:

PAOS (Estructura polialfaolefina/Hidrocarburo sinttico): compatibilidad con aceites minerales y alto ndice
de viscosidad. Bajo punto de congelacin (buena lubricacin en bajas temperaturas). Tendencia a la
deformacin de elastmeros y juntas. Costo medio o elevado.
Ester Polisteres: muy buena estabilidad a la oxidacin y desempeo a altas temperaturas. Alto ndice de
viscosidad y bajo punto de congelacin. Buena tolerancia a aditivos antidesgaste. Baja resistencia a la
contaminacin con agua. Costo muy elevado. Se utiliza en turbinas.
Siliconas: buena contabilidad con sellos y juntas, excelente estabilidad a la oxidacin y muy alto punto de
inflamacin. Resistentes al agua y al vapor. Bajo punto de congelacin. Buen ndice de viscosidad y elevado
costo.

Aditivos:

Compuestos que se incorporan al aceite base con el fin de dotarlo de ciertas cualidades y caractersticas necesarias
para un desempeo satisfactorio en el tiempo. Se produce un paquete de aditivos especfico para cada caso. Dado que
los compuestos aditivos pueden reaccionar qumicamente entre s y tener efectos colaterales adversos, se los equilibra
adecuada y proporcionalmente para que las funciones de uno no alteren a las de los otros. Esta es una de las razones
por las que no es conveniente mezclar aceites ni aditivillo adicionalmente para fortalecer. Los aditivos han permitido
alcanzar mayor intervalo entre reemplazos y reducir el desgaste de los mecanismos lubricados. La combinacin
acertada de la mezcla permite que ciertas propiedades del aceite base se vean potenciadas o fortalecidas.

Antioxidantes: funcin de retrasar el proceso de oxidacin (envejecimiento). Conforme el aceite se oxida,

genera ms cidos disueltos que facilitan la corrosin. Se adicionan en bajas concentraciones.
Inhibidores de corrosin: el agua y productos cidos son causantes del desgaste corrosivo y la formacin de
herrumbre (oxidacin de metales ferrosos). Los inhibidores de corrosin forman una pelcula adherente y
delgada sobre las superficies metlicas. Siendo que la pelcula repele el agua, evita o inhibe el ataque corrosivo.
Antiespumantes: ayudan a mantener elevada tensin superficial del fluido. Esto hace que las burbujas de aire
se rompan rpida y fcilmente cuando llegan a la superficie.
Depresores del punto de congelacin: previenen la solidificacin del aceite disminuyendo la temperatura a la
cual el fluido presenta problemas de circulacin. El proceso de congelacin se encuentra vinculado a la
cristalizacin de las ceras parafinicas residuales en el aceite mineral.
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Mejoradores del ndice de viscosidad (IV): los aceites base (sin aditivos) tienen malos ndices de viscosidad. Se
usan compuestos a base de polmeros orgnicos que reaccionan con el incremento de la temperatura
manteniendo la viscosidad del aceite.
Extrema presin (EP): incrementan la resistencia a la carga de la pelcula lubricante. Se usan de dos tipos. El
primer grupo corresponde a compuestos de azufre fosforo que forman una pelcula adherente que se
transforma en un jabn metlico dctil bajo la accin puntual de cargas elevadas. La segunda clase agrupa
solidos suspendidos o dispersos coloidalmente. Estos elementos forman una pelcula protectora y resistente
al desgaste adhesivo.
Antidesgaste (AD): perdida de material debido al contacto metal-metal, presencia de abrasivos en la pelcula
lubricante y/o ataque de cidos corrosivos.
Dispersantes: su principal funcin es maximizar el tiempo de suspensin de las partculas.
Detergentes: dos funciones principales. La primera es controlar los depsitos, y la seda, neutralizar los cidos
generados por la combustin que provocan corrosin.
Desactivadores de metales: encierran las partculas metlicas para desactivarlas qumicamente e inhibir su
capacidad de generar cidos disueltos.
Agentes de oleosidad: forman una pelcula adherente dctil y tienen la capacidad de lubricar casi hasta su
temperatura de fusin. Son parte importante en la mayora de los lubricantes excepto en los aceites de
transformadores donde el mismo debe utilizarse prcticamente en su estado puro.
Aditivos especficos: aquellos aditivos relacionados directa y especficamente con la funcin del lubricante.
Existe una amplia variedad comercial.

ANALISIS TRIBOLOGICOS (BASE+ADITIVO+MAQUINA+MEDIO)

Analizan algunas propiedades fundamentales de los lubricantes. La vigilancia de las variables permite determinar el
estado de salud del aceite (base+aditivos) y del tribosistema a lo largo del tiempo.

Viscosidad cinemtica e ndice de viscosidad (IV)

Una seleccin equivocada del grado de viscosidad puede provocar un deterioro acelerado en los componentes de la
mquina. El ndice de viscosidad representa la variacin de la viscosidad con la temperatura. Es un indicador de la
capacidad que tiene el fluido de mantener la viscosidad conforme aumenta la temperatura. Cuando mayor IV, menor
ser el cambio de viscosidad con la temperatura.

El numero SAE proviene de un sistema de clasificacin internacional para la viscosidad de los aceites de motor,
transmisin y diferencial. Estos nmeros no representan en ningn caso la calidad del aceite, se refieren
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exclusivamente a la viscosidad. Un aceite nuevo perder la capacidad de sostener la viscosidad conforme se

incrementan las horas de funcionamiento (ruptura qumica). Es importante, por consiguiente, controlar la variacin
del ndice de Viscosidad a medida que transcurre el tiempo de operacin. El cambio (disminucin) del IV denota el
estado de degradacin de estos aditivos.

Resulta beneficioso contar, a travs de un anlisis de laboratorio, con la viscosidad del aceite nuevo porque las normas
internacionales aceptan variaciones de 10% en los valores especificados por la norma. Esto hace suponer que no es
seguro tomar el valor de la viscosidad indicado en las hojas tcnicas para establecer lmites de alerta o alarma.

El nivel de abrasivos, las cargas de impacto, las bajas velocidades y las altas temperaturas de funcionamiento son,
entre otras, caractersticas que obligan a optar por viscosidades elevadas. Las situaciones que toleran menores
viscosidades incluyen el uso de lubricantes con aditivos EP, altas velocidades, superficies suaves y sistemas
refrigerados. En muchas aplicaciones, es necesario llegar a una relacin de compromiso.

Acidez y basicidad

El TAN (Total Acid Number) y el TBN (Total Base Number) son nmeros de neutralizacin e indican la tendencia al
agotamiento de aditivos como el ZDDP, detergentes e inhibidores de corrosin. El TAN mide el nivel total de cidos
dbiles (potencialmente corrosivos) disueltos en el aceite; el TBN, el nivel de reserva alcalina del paquete de aditivos.
Con el ndice de acidez TAN, se monitorea la degradacin o envejecimiento del aceite.

() = () + ()
Cabe enfatizar que esta tcnica pretende determinar la concentracin de cidos disueltos en el aceite. Por esta razn
no se utiliza medicin de pH que solo indicara la potencia acida de la solucin (aceite en este caso). Para establecer el
valor de alerta es comn incrementar de un 20-40% el valor inicial (aceite nuevo). Como alarma, considerar un valor
igual a dos veces el TAN inicial. Deben evitarse altos niveles de acidez porque, en presencia de agua, los cidos alcanzan
el mximo potencial corrosivo.

El TBN indica la reserva alcalina del paquete de aditivos, no de la base. Este parmetro de alta sensibilidad mide la
alcalinidad de los detergentes. Los cidos tienen la capacidad de provocar corrosin sobre las superficies metlicas,
sobreviniendo el consecuente desgaste corrosivo. El ensayo determina los miligramos de cido clorhdrico alcohlico
necesarios para neutralizar un gramo de aceite en el que est presente la reserva alcalina.
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A medida que disminuye la relacin entre el TBN del aceite nuevo y del usado, disminuye tambin la capacidad de
neutralizar cidos disueltos, limpiar el sistema y mantener en estado de suspensin los contaminantes. Como el valor
de alerta suele adoptarse el 50% de TBN del aceite nuevo. El valor de alarma TBN podra ubicarse cercano al 40% de
la misma referencia, siempre que la seleccin del lubricante sea la acertada para la condicin de combustible.
 Christian Perez. Ingeniera Mecnica UTN-FRBA.

Oxidacin

Cuando la base del aceite se oxida, produce cidos que permanecen disueltos y favorecen la corrosin de las
superficies metlicas. Se restringe as la vida til del aceite de forma casi siempre irreversible. La oxidacin no puede
ser eliminada, y el aire atrapado en el aceite puede acelerar an ms el proceso.

Cuando el nivel de oxidacin aumenta, hace lo propio el ndice de acidez (TAN) en forma proporcional y, cuando se
alcanzan elevados valores, tambin aumenta la viscosidad del aceite por la formacin de molculas de cadena larga
(lodos) insolubles. Los factores externos que aceleran el proceso de oxidacin son entonces:

Calor: la alta temperatura de funcionamiento es el principal iniciador del proceso de oxidacin. Tambin agota
los aditivos.
Agua: puede encontrarse en diferentes estados de coexistencia con el aceite. Puede estar disuelta. Puede
existir en estado de emulsin (esta situacin lava el paquete de aditivo formando lodos, sedimentos y
bacterias; aumenta la viscosidad del aceite). Finalmente puede aparecer en forma libre, y al mezclarse con el
aceite se asienta en el fondo de los depsitos o tanques. La velocidad de oxidacin puede incrementarse en
ms de 10 veces con la presencia de agua.
Aire: puede estar disuelto. Otro estado posible es atrapado, en el que se forman burbujas microscpicas
inestables. Tienen efectos adversos sobre la capacidad trmica y la compresibilidad. Acelera el proceso de
oxidacin, cavitacin y formacin de barniz. Tambin puede aparecer libre como glbulos atrapados en las
zonas estanco o altas del sistema. Trae efectos de compresibilidad y corrosin localizada. Por ltimo, puede
formar espuma. Siendo que el aire es rico en oxgeno, aumenta la oxidacin del aceite. El TAN resulta
proporcional al aire disuelto. La aireacin excesiva tambin incrementa la viscosidad y oscurece el aceite, por
lo que el grado de viscosidad y calor pueden utilizarse como rpidos indicadores de falla sintomtica.
Catalizadores metlicos: las partculas ms generador de acidez son las de cobre y acero. Menos nocivas
resultan ser las de aluminio y plomo. En aceites sintticos el proceso evoluciona ms lentamente que en
aceites minerales. Los dispersantes colaboran en el control de los catalizadores.