Acidos Nucleicos

Universidad Nacional de Formosa Carrera: Ingeniera Zootecnista
Facultad de Recursos Naturales Ctedra: Qumica Orgnica y Biolgica
CIDOS NUCLEICOS
La clula viviente es tan compleja y bella; la exquisita maquinaria celular ha ido

evolucionando penosamente durante ms de cuatro mil millones de aos. Si pudiramos
entrar en una, muchas de las molculas que veramos seran protenas, algunas en frentica
actividad, otras simplemente esperando. Las protenas ms importantes son las enzimas,
molculas que controlan las reacciones qumicas de la clula. Las enzimas son como los
obreros de una cadena de montaje, cada uno especializado en un trabajo molecular
concreto. Pero las enzimas no dirigen el espectculo, reciben instrucciones y de hecho
ellas mismas son construidas as- mediante rdenes enviadas por los que controlan. Las
molculas que mandan son los CIDOS NUCLEICOS. Viven secuestrados en una ciudad
prohibida en lo ms profundo de todo, en el ncleo de la clula.
Si nos sumergiramos por un poro en el ncleo de la clula nos encontraramos con
algo parecido a una explosin en una fbrica de espaguetis; una multitud desordenada de
espirales e hilos, que son los dos tipos de cidos nucleicos: el ADN que sabe lo que hay que
hacer y el ARN que lleva las instrucciones emanadas del ADN al resto de la clula. Ellos son
lo mejor que han podido producir cuatro mil millones de aos de evolucin.
Los cidos nucleicos son llamados

as porque fueron descubiertos a partir de
un material rico en ncleos celulares y se
pens en ese entonces que eran
componentes exclusivos de estas
organelas. Posteriormente se comprob
que se encontraban tambin en otras
localizaciones celulares, sin embargo
aquel nombre se mantuvo y es el que se
usa en la actualidad.
Pertenecen a la categora de
macromolculas, de cadenas lineales,
formadas por gran nmero de unidades
estructurales llamadas nucletidos.
La virtual explosin de la
biotecnologa en aos recientes prueba
ampliamente la importancia central de los
cidos nucleicos en qumica lo mismo que
en biologa. Los cidos nucleicos son los
constituyentes de nuestros genes, aunque
sus estructuras fundamentales son
relativamente sencillas.
Como se sabe, los cidos nucleicos son sustancias del ms alto rango biolgico, a ellos
le estn asignadas importantsimas funciones:
a) Son depositarios de la informacin gentica y responsables de su transmisin de
padres a hijos y de una generacin celular a otra.
b) Tienen un papel fundamental en la sntesis de protenas en las clulas.
En ltima instancia puede afirmarse que la individualidad y el potencial funcional de cada
ser son determinados por la informacin contenida en sus cidos nucleicos.
Como son polinucletidos (formados por la unin de muchos nucletidos) corresponde
estudiar en primer trmino estas unidades constituyentes.
1
NUCLETIDOS
As como las protenas estn formadas por largas cadenas de aminocidos, los
cidos nucleicos estn formados por largas cadenas de nucletidos. Un nucletido, sin
embargo, es una molcula ms compleja que un aminocido. Como se ve en la figura est
formada por tres subunidades: un grupo fosfato, un monosacrido de 5 carbonos (una
pentosa) y una base nitrogenada:
Bases nitrogenadas
Hay cinco bases nitrogenadas diferentes en los nucletidos, dos de ellas son pricas y tres
pirimdicas:
Bases nitrogenadas pricas Adenina (ADN y ARN)

Guanina (ADN y ARN)
Bases nitrogenadas pirimdicas Citosina (ADN y ARN)

Timina (slo en ADN)
Uracilo (slo en ARN)
Monosacrido
El monosacrido que forma parte de los nucletidos es una pentosa, que puede ser ribosa
en el caso del ARN y desoxirribosa en el caso del ADN.
2
Fosfato
Forma el puente que une un nucletido con el siguiente para formar el cido
nucleico, ya sea ADN o ARN.
Aunque los componentes qumicos son muy semejantes, el ADN y el ARN

desempean papeles biolgicos muy diferentes. El ADN es el constituyente primario de los
cromosomas de las clulas y es el portador del mensaje gentico. La funcin del ARN es
transcribir el mensaje gentico presente en el ADN y traducirlo a protenas.
ACIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)

El ADN fue aislado por primera vez en 1869 por un mdico alemn llamado Friedrich
Miescher, esta sustancia era blanca, azucarada, ligeramente cida y contena fsforo. Dado
que la encontr slo en el ncleo de las clulas la llam cido nucleico, nombre que luego
se transform en cido desoxirribonucleico para distinguirlo de un compuesto qumico que
tambin se encuentra en las clulas, el cido ribonucleico.
Sin embargo durante las pocas dcadas siguientes no hubo ningn inters especial
en el ADN, dado que no se haba sugerido ningn papel para l en el metabolismo celular,
adems de que la molcula del ADN, constituida por slo 4 componentes (los cuatro
nucletidos diferentes) pareca demasiado simple para la tarea enormemente compleja de
transportar la informacin hereditaria.
Varios aos habran de pasar para que los estudios demostraran que es en la
molcula de ADN donde se halla el material gentico, pero quedaba an una pregunta sin
contestar:
De qu manera est contenida esta informacin en la molcula de ADN?
3
El modelo de Watson y Crick

En los primeros aos de la dcada del 50, un joven cientfico norteamericano, James
Watson, lleg a Cambridge, Inglaterra, con una beca de investigacin para estudiar
problemas de estructura molecular. All, en el laboratorio, conoci al fsico Francis Crick.
Ambos estaban interesados en el ADN y pronto comenzaron a trabajar juntos para resolver
el problema de su estructura molecular. No hicieron experimentos en el sentido habitual sino
que se dedicaron a examinar todos los datos existentes acerca del ADN y a analizarlos.
A partir de estos datos, algunos de ellos contradictorios Watson y Crick intentaron
construir un modelo de molcula de ADN, que concordara con los hechos y pudiera explicar
el papel biolgico del ADN. La estructura propuesta result increblemente interesante.
Reuniendo los diferentes datos, fueron capaces de deducir que el ADN es una doble hlice
entrelazada sumamente larga.
Si se tomara una escalera y se pudiese torcerla para formar una hlice, manteniendo
los peldaos perpendiculares, se tendra un modelo de la molcula de ADN (ver figura). Los
dos parantes o lados de la escalera estn constituidos por molculas de pentosa y fosfato
que se alternan. Los peldaos perpendiculares de la escalera estn formados por las bases
nitrogenadas adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Cada peldao est formado
por dos bases, y cada base est unida covalentemente a una unidad pentosa-fosfato. Las
bases apareadas se enfrentan en la hlice y estn unidas por puente hidrgeno. Es
interesante notar el hecho de que los peldaos de la escalera son siempre combinaciones
de una base nitrogenada prica con una pirimdica.
4
Cuando Watson y Crick analizaron los datos, armaron modelos reales de las
molculas usando alambre y hojalata, ensayando donde poda encajar cada pieza en el
rompecabezas tridimensional. A medida que trabajaban con los modelos, advirtieron que los
nucletidos situados en cualquiera de las dos cadenas de la doble hlice podan acoplarse
en cualquier orden, dado que la molcula de ADN puede tener miles de nucletidos de
largo, existe la posibilidad de una gran variedad en la secuencia de bases, y la variedad es
uno de los requisitos primarios en el material gentico.
Sin embargo el descubrimiento ms interesante ocurri cuando
Watson y Crick comenzaron a construir la cadena complementaria.
Encontraron otra restriccin interesante e importante. No solamente
las purinas no podran aparearse con las purinas, ni las pirimidinas
con las pirimidinas sino que a causa de las estructura de las bases
nitrogenadas, la adenina slo poda aparearse con la timina (A-T) y la
guanina con la citosina (G-C). Las bases apareadas eran
complementarias.
La estructura de doble cadena de la molcula de ADN es adems
antiparalela, lo que tiene que ver con su estructura molecular pero que
no corresponde analizar en esta materia.
El ADN es un filamento muy fino. En un cromosoma humano se cree que cada una
de esas molculas mide entre 3 a 4 cm de largo. Cada clula diploide, con sus 46
cromosomas contiene as aproximadamente 2 metros de ADN y el cuerpo humano entero
contiene aproximadamente 25.000 millones de kilmetros de ADN
doble hlice.
En el ncleo de la clula eucaritica el ADN se encuentra
combinado con protenas. Esta combinacin se conoce como
cromatina, ms de la mitad de la cromatina son protenas y
principalmente son protenas de pequeo tamao conocida como
histonas. Estas protenas son responsables del plegamiento y
empaquetamiento de la molcula de ADN. Cuando el ADN est
sperenrollado y empaquetado forma lo que se conoce como
cromosoma, cosa que sucede nicamente durante la mitosis y la
meiosis.
REPLICACIN DEL ADN
Una propiedad esencial del material gentico es su
capacidad para hacer copias exactas de si mismo.
Satisface el modelo de Watson y Crick este
requisito? No escapa a nuestro conocimiento que el
apareamiento especfico que hemos postulado
sugiere inmediatamente un posible mecanismo de
copiado de material gentico. Implcita en la
estructura doble y complementaria de la hlice de
ADN est el mtodo por el cual puede reproducirse.
En el momento de la replicacin cromosmica, la
molcula se abre por el medio, separndose las
bases apareadas al nivel de los puentes de
hidrgeno. A medida que las dos cadenas se separan,
actan como moldes o guas, cada una dirige la
sntesis de una nueva cadena complementaria,
utilizando las materias primas de la clula.
5
Este mecanismo de replicacin del ADN, sugerido por Watson y Crick a base de su
modelo estructural del ADN se llama replicacin semiconservadora dado que se conserva la
mitad de la molcula. Cada cadena vieja forma el molde para la produccin de una nueva. Si
hay una T presente en la cadena vieja, solamente puede ubicarse una A en el lugar
adecuado de la cadena nueva, una G slo aparear con una C y as sucesivamente. De
esta manera, cada cadena forma una copia de su cadena pareja original y se producen dos
rplicas exactas de la molcula. sta era, aparentemente la respuesta a la antiqusima
pregunta acerca de cmo se duplica la informacin hereditaria y pasa de generacin en
generacin.
DEL ADN A LA PROTENA: EL PAPEL DEL ARN
Como resultado de todos los estudios, hubo acuerdo general en que la

molcula de ADN es un cdigo que contiene instrucciones para la
estructura y funcin biolgica. Adems estas instrucciones son llevadas a
cabo por las protenas, que tambin contiene un lenguaje biolgico
altamente especfico. Como vimos en el tema protenas, la secuencia lineal
de aminocidos en una cadena polipeptdica determina la estructura
tridimensional de la protena completa, y es la estructura tridimensional la
que determina su funcin. La cuestin entonces se convirti en un problema
de traduccin: de qu manera el orden de las bases en el ADN nos dice la
secuencia de aminocidos en una molcula de protena?
La bsqueda de la respuesta a esa pregunta condujo al cido ribonucleico (ARN), el

pariente qumico cercano del ADN, existan varias pistas que indicaban que el ARN poda
desempear un papel en la traduccin de la informacin gentica del ADN a una secuencia
de aminocidos. Primero a diferencia del ADN que se encuentra primariamente en el ncleo,
el ARN se encuentra fundamentalmente en el citoplasma y es all donde se produce la
mayor parte de la sntesis de protenas; segundo las clulas donde se fabrican activamente
protenas, contienen gran cantidad de ribosomas (por ejemplo una clula bacteriana que
sintetiza protenas en gran cantidad puede contener hasta 15.000 ribosomas lo que
constituye la mitad de la masa total de la clula). Los ribosomas, a su vez, estn constituidos
por 2/3 partes de ARN y 1/3 de protenas.
El dogma central: basados en las primeras evidencias, Crick proclam lo que el llam el
dogma central, ilustrado en la figura. El ADN especifica ARN que a su vez especifica
protenas.
6
El dogma central de la gentica molecular: la informacin fluye del ADN al ARN y a las protenas.
LA TRANSCRIPCIN: EL ARN COMO MENSAJERO

Como se descubri no solamente una sino tres clases de ARN desempean
funciones como intermediarios en los pasos que llevan del ADN a la protena. Describiremos
solamente a uno de ellos el ARN mensajero o ARNm.
Las molculas de ARNm son copias (transcriptos) de secuencias de ADN, pero a
diferencia de las molculas de ADN, las molculas de ARNm son de cadena nica. Cada
nueva molcula de ARNm se copia o se transcribe de una de las dos cadenas de ADN (la
cadena molde) segn el mismo principio de apareamiento de bases, que gobierna la
replicacin del ADN. Este proceso es conocido como transcripcin, as la cadena de ARNm
es complementaria a la cadena molde de ADN.
El ADN, por tanto, es la "copia maestra" de la informacin gentica, que permanece

en "reserva" dentro del ncleo.
El ARNm, en cambio, es la "copia de trabajo" de la informacin gentica. Este ARN

que lleva las instrucciones para la sntesis de protenas se denomina ARN mensajero. El
ARNm es la copia activa de la informacin gentica, incorporando las instrucciones
codificadas en el ADN, el ARNm dicta la secuencia de aminocidos en las protenas.
7
EL CDIGO GENTICO
El cdigo de tres nucletidos o cdigo de triplete fue ampliamente adoptado y su
existencia comprobada una dcada despus de que Watson y Crick presentaron por primera
vez su estructura del ADN.
El cdigo gentico viene a ser un diccionario molecular. Constituye las reglas de
correspondencia entre los codones (grupo de tres nucletidos) y los aminocidos El codn,
constituye una palabra en el lenguaje de los cidos nuclicos, y esta palabra es traducida
por un aminocido.
Este cdigo es universal, desde las bacterias hasta el hombre. Es decir, la
interpretacin de los codones por aminocidos es igual en todas las clulas, todas "leen" de
la misma manera los genes.
As por ejemplo si uno de los codones del ARNm es el siguiente (ver figura arriba)
GCA, significa que este triplete est codificando el aminocido alanina, en cambio si el
codn o triplete de bases es CAG el aminocido codificado ser arginina.
SNTESIS DE PROTENAS: LA TRADUCCIN

Con un conocimiento del cdigo gentico, podemos ahora centrar nuestra atencin
en el problema de cmo la informacin codificada en el ADN y transcripta en el ARNm es
subsiguientemente traducida a una secuencia especfica de aminocidos en una cadena
polipeptdica. La respuesta a este interrogante se comprende ahora con gran detalle.
Las instrucciones para la sntesis de protenas estn codificadas en secuencias de
nucletidos en la molcula de ADN. La replicacin semiconservadora del ADN transmite
estas instrucciones de la clula madre a la clula hija y de generacin en generacin. As,
cada clula nueva y cada organismo nuevo hereda la informacin necesaria para sintetizar
las protenas especficas que determinan su estructura y funciones particulares.
Como hemos visto, estas instrucciones se transcriben, esto es, se copian en una
molcula de ARNm, siguiendo las mismas reglas de apareamiento de bases que gobiernan
la replicacin del ADN, la nica diferencia es que en el ARNm el uracilo sustituye a la timina.
8
La sntesis de protenas requiere adems de las molculas de ADN y ARNm otros

dos tipos de ARN: el ARN ribosmico (ARNr) y el ARN de transferencia (ARNt). Estas
molculas difieren del ARNm estructural y funcionalmente.
En la mayora de las clulas el ARNr es el tipo ms abundante. Los ribosomas
consisten en dos subunidades y son, en peso, aproximadamente 2/3 de ARNr y 1/3
protena. La subunidad ms pequea tiene un sitio de unin para la molcula de ARNm. La
subunidad ms grande tiene dos sitios de unin para el tercer tipo de ARN, el ARN de
transferencia. Sirve de espacio fsico para la sntesis de protenas, aunque no se sabe a
ciencia cierta cual ser con exactitud su funcin.
Aminocido
ARNm
Codn
Las molculas de ARN de transferencia

son, en efecto, el diccionario por medio del cual se
traduce el lenguaje de los cidos nucleicos al
lenguaje de las protenas.
Los ARNt son molculas comparativamente
pequeas. De 75 a 85 nucletidos de largo. Hay
ms de 20 tipos diferentes en cada clula, por lo
menos uno para cada uno de los tipos de
aminocidos que se encuentran en las protenas.
Cada molcula de ARNt tiene dos sitios de unin
importantes, uno de ellos conocido como el
anticodn, se acopla al codn de la molcula de
ARNm; el otro extremo de la molcula de ARNt se
acopla a un aminocido particular. As, los ARNt
suministran el eslabn crucial entre los cidos
nucleicos y las protenas, los dos lenguajes de la
clula viva.
9
La sntesis de protena se conoce como traduccin, dado que es la transferencia de

informacin de un lenguaje (el de los nucletidos) a otro (el de los aminocidos).
Cuando una molcula de ARNt se
ha unido por puentes hidrgeno a la
molcula de ARNm, anticodn a codn,
coloca as al aminocido especificado en
su lugar, luego solamente se rompe el
enlace entre el ARNt y el aminocido y se
forma un nuevo enlace, el enlace
peptdico, que une el aminocido recin
llegado con la cadena polipetdica
creciente. Simultneamente se desprende
la molcula de ARNt, nuevamente libre
para unirse a otra molcula de su
aminocido y repetir el ciclo.
El proceso completo puede entenderse con el siguiente esquema:
Transcripcin: formacin del ARNm a

partir del ADN (ocurre en el ncleo de la
clula.
El ARNm viaja al citoplasma celular, se
ubica sobre los ribososmas (ARNr) y se
produce la Traduccin, o sea la lectura
de la informacin gentica contenida en
la hebra nica de polinucletidos, a
travs del ARNt que transporta la
materia prima para la sntesis de
protenas (los aminocidos).
OTRAS ESTRUCTURAS IMPORTANTES EN LAS QUE PARTICIPAN NUCLETIDOS

ATP: LA MONEDA ENERGTICA DE LA CLULA
Todas las actividades biosintticas (de construccin o formacin) de la clula,
muchos de sus procesos de transporte y una diversidad de otras actividades requieren de
energa. Una gran proporcin de esta energa es suministrada por una sola sustancia: el
adenosintrifosfato o ATP. La glucosa y otros hidratos de carbono son formas de
almacenamiento de energa y tambin formas en las que se transfiere energa de clula a
clula y de organismo a organismo. En cierto sentido, son como el dinero depositado en el
banco. Sin embargo, el ATP es como el cambio menudo de bolsillo: es la moneda
energtica de la clula que puede gastarse de inmediato.
10
A primera vista, segn se muestra en la figura, se pueden reconocer todas sus partes
componentes. Est constituida por la base nitrogenada adenina, el monosacrido de 5
carbonos ribosa y tres grupos fosfato. Estos tres grupos fosfato estn unidos
covalentemente entre si. Los tres grupos fosfato tambin caracterizan a otras molculas que
desempean un papel similar al del ATP en ciertas reacciones celulares, por ejemplo el
guanosina trifosfato (GTP), otra molcula portadora de energa, difiere del ATP solamente
por la sustitucin de la base nitrogenada adenina por la guanina.
ATP: adenosina trifosfato
La molcula de ATP suministra energa durante las reacciones qumicas que as lo

requieran, la estructura interna de la molcula de ATP es adecuada para este fin en los
sistemas vivos. La energa se libera de la molcula de ATP cuando se rompe la unin del
tercer fosfato, dejando ADP (adenosina difosfato) y un fosfato libre.
ATP + H2O ADP + fosfato + ENERGIA
En forma esquemtica:
En el curso de esta reaccin se liberan una gran cantidad de energa. La eliminacin del
segundo fosfato produce AMP (adenosina monofosfato) y libera una cantidad igual de
energa.
ADP + H2O AMP + fosfato
11
En las clulas vivas, el ATP se hidroliza directamente a ADP + fosfato, liberando

energa para distintas actividades. Por ejemplo, la hidrlisis del ATP suministra un medio
para producir calor, como en animales, tales como las aves y mamferos, que generalmente
mantienen una temperatura corporal alta y constante.
De dnde proviene el ATP?

El ATP se forma durante cierto tipo de reacciones qumicas catalizadas por enzimas que
ocurren en las clulas de los organismos vivos. Estas reacciones se denominan reacciones
catablicas, un ejemplo es la degradacin de la glucosa. Cuando se degrada la glucosa, la
energa liberada se utiliza para recargar la molcula de ADP a ATP. As el sistema
ATP/ADP sirve como un sistema universal de intercambio de energa, a modo de vaivn
entre las reacciones que liberan energa y las que las requieren.
BIBLIOGRAFA
Blanco, Antonio (2002). Qumica Biolgica. Quinta edicin. El Ateneo. Buenos Aires.
Curtis, Helena y Barnes N. Sue (1989). Biologa. Quinta Edicin. Mdica
Panamericana.
Pginas web sugeridas

http://www.efn.uncor.edu/dep/biologia/intrbiol/indadn.htm
videos recomendados
http://www.youtube.com/watch?v=fC_h0zWM1us
https://www.youtube.com/watch?v=keCPUEDaxtk
https://www.youtube.com/watch?v=YqjbmrQcyfM
https://www.youtube.com/watch?v=VgZS_jhtF14
https://www.youtube.com/watch?v=ltBJ5pRgvIA
12

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Bases nitrogenadas pricas Adenina (ADN y ARN)

Bases nitrogenadas pirimdicas Citosina (ADN y ARN)

Aunque los componentes qumicos son muy semejantes, el ADN y el ARN

ACIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)

El modelo de Watson y Crick

DEL ADN A LA PROTENA: EL PAPEL DEL ARN

Como resultado de todos los estudios, hubo acuerdo general en que la

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LA TRANSCRIPCIN: EL ARN COMO MENSAJERO

El ADN, por tanto, es la "copia maestra" de la informacin gentica, que permanece

El ARNm, en cambio, es la "copia de trabajo" de la informacin gentica. Este ARN

SNTESIS DE PROTENAS: LA TRADUCCIN

La sntesis de protenas requiere adems de las molculas de ADN y ARNm otros

Las molculas de ARN de transferencia

La sntesis de protena se conoce como traduccin, dado que es la transferencia de

El proceso completo puede entenderse con el siguiente esquema:

Transcripcin: formacin del ARNm a

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La molcula de ATP suministra energa durante las reacciones qumicas que as lo

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De dnde proviene el ATP?

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