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NATURALEZA
D E LA MEDICI(IN PSIC(IL(|GICA

El hecho de que las personas difieren en muchas formas resulta evi-

dente, incluso pala los observadores ms casuales. Algunas personas son
bajas, otras altas; unas rubias, otras castaas; algunas corfen 100 metros
en menos de 10 segundos, mientras que otras necesitan 15 segundos o ms.
Las personas no slo difieren en aspecto y habilidades fsicas sino que
varian tambin en sus caractersticas de personalidad y en sus habilidades
psicolgicas. A algunos les palecen fciles las matemticas, mientras que
otros no pueden efectuar ni siquiera los clculos ms sencillos; algunas
personas plefielen la compaa constante, mientras que otras prefieren
estar solas; algunoS Sobresalen como lderes, mientras que otros se conten-
tan con ser seguidores.
Debido a estas amplias variaciones, el estudio de las diferencias indi-
viduales ha sido un punto continuo de enfoque del inters de la psicologa'
Parte de este inters se refleja en nuestra curiosidad natural relativa a nues-
tros congneres -sobre cmo son y cmo se comportan. As, en psicolo-
ga, la mayora de los trminos utilizados para describir a las personas se
refieren a cafactersticas que varan mucho unas de otras' tales como la
inteligencia, la agresividad, las habilidades para las matemticas,los intereses
mecnicos y la introversin, para no citar ms que unas pocas. Estas diferen-
cias tienen tambin un significado prctico importante; quiz lo ms evi-
dente de todo sea que las distintas aptitudes y habilidades se requieren para
alcanzar el xito en diversas ocupaciones.
Para el psiclogo, uno de los mayores problemas es el de saber cmo
descubrir la naturaleza y la amplitud de esas diferencias individuales en
forma precisa y exacta. Aun cuando en las conversaciones cotidianas pode-
mOs decir que Una persona eS "lista" y Otra "tonta", eSas diStinCiones grUeSaS
no son suficientes pala el psiclogo. El se ocupa de preguntas tales como:
Qu es la inteligencia? Cmo se pueden definir los
diversos niveles de
apacidad intelectual?, Cmo se puede medir la inteligencia? Qu variables
se relacionan con las calificaciones de las pruebas de inteligencia o resultan
predecibles a partir de ellas? En este libro vamos a describir los mtodos
 Naturaleza de la medicin psicolgica (Capttulo 1)

que utilizan los psiclogos para desarrollar instrumentos que les ayuden a de los rasgos
proporcionar respuestas a esas preguntas. Aun cuando se podran utilizar tersticas de
muchos mtodos, tales como las observaciones, las escalas de estimacin, hecho, algun,
las muestras de trabajo y las medidas de ejecucin, vamos a enfocar nuestra las caracters
atencin en las pruebas psicolgicas. En nuestra opinin, representan el es inadecuad
mejor mtodo desarrollado hasta ahora para medir las caractersticas psico- rasgos.
lgicas.
Debido
muchas perso
cuando las d
TEORIA DE LOS RASGOS
(por ejemplo.
considerar qu
Hay un gran nmero de modos para describir ra conducta y las carac-
tersticas de los individuos. Por ejemplo, un investigador ha identificado nativo (Fergu
como patrone
ms de 40,000 trminos que se han utilizado para describir a las personas.
persona se cc
Evidentemente, no es prctico estudiar ese gran nmero de conceptos. por
ende, los psiclogos han tratado de reducir la variedad (el nmero) de tr-
nin de Fer-er
de modos hat
minos descriptivos a un nmero ms manejable. El mtodo primario que se
genticamentt
ha utilizado es el de la teora de los rasgos (por-ejemplo, ver la obra de
Anastasi, 1948, 1970).1 Otro pur
conductuales.
Un rasgo se puede definir como un conjunto de conductas interrelacio-
mensurables.
nadas o intercorrelacionadas. Esto quiere decir que un rasgo es un trmino
que describe un grupo de conductas que tienden a producirse juntas. Se trata
indirectas. E
medimos en :
de una abstraccin ms que de una realidad tangible y objetiva. El proce-
sirva para acl
dimiento tpico para identificar los rasgos es hacer que un grupo de personas
trmino que
respondan a un gran nmero de reactivos (conceptos), analizando a conti-
Gran parte C
nuacin, estadsticamente, los datos, paa ve cules son los reactivos que se
consideran qi
agrupan. Por ejemplo, podemos administrar un cuestionario que cubra un
humanos, gel
gran nmero de actividades vocacionales y comunes y pedirles a las personas
su valor comr
que respondan, indicando si les agrada o no cada una de esas actividades.
preguntas tale
supongamos que las personas que declaran que les agrada reparar su propio
ten diferencia
automvil, indican tambin que les agrada trabajar con herramientas elctri-
gencia como !
cas, les gustara tener un taller en su hogar, les gusta trabajar con las manos,
les, muchas ci
les agrada el trabajo de mquinas y la lectura de Mecnica popular. De ese
modo, hemos identificado un rasgo que podramos denominar ..inters
mecnico". Se pueden utilizar procedimientos similares para identificar
otros rasgos cognoscitivos y de la personalidad.
Con el fin de que resulten tiles como construcciones descriptivas, los
rasgos tienen que ser relativamente estables en el tiempo y en diferentes La adop,
situaciones. Si la conducta de una persona no es constante, las predicciones las medicione
de su conducta y sus reacciones de una situacin a otra y de un momento excepcin, co
a otro sern inexactas y tendrn muy poca utilidad. Aunqne la mayora con un estni
y tratamos dt
I Las citas de literatura se refieren a la bibliografa que se encuentra al final de este largo de i.
libro.
 L'aturaleza. de la medirin
ssicolgicrs

{le ios rasgos cogtloscitivos dr: las liabilidades son iltu).estables, ias carac-
iersticls cie ia -'s53na1tciactr tielden a tluciuar de marera ms amplia.
De
irecir'o, aigunos irsic1ogos (por ejempro. Miscirer" 196g1 iran sr,rgerido que
ias cara,::rersticas de personaliciad son ian especficas cle ia situacin que
es inar-lecuacia una opinion perspectii'a iie la rersonalidari basad en 1os
rasgos.
Debido e ia estabilidad relativa d.e la ma1.ora cle 1as caiactersticas.
tltchas persollas creen (tue los rasgos sr- ciete rminan getrca.lenle.
Aun
cu,ando las diierencras entr.- |et.soitis pueclen tener bases genticas firntes
{oor e,iernplo. r'er ias oil'rrs de Burt. igTr:Jensen. i969). no es necesaric
cor]siclerar 0ue 1os rasgos tienen una base gentica. un punto de vista
aiter_
ati-r'o {Ferguscn. 195+l c:oncibe ics rasgos crmo irbitos sobreaprendirlos:
comc patrones de collducta ' reauuiii qrie se i'Lan aprendicio tan bie que la
Dersolla si' conduce i-ie manera simiiar en muchas sitr_raciones. As, en
opi_
nin 'Je Fergusotr. ia col-tsistencia en la conciucta se clebe a 1a Cepen.lelcia
ie ncoos habitltaies de reaccir-i ),, no a patrones c1e reaccin
determina,jos
geneticame nte.
otro punto impoftar-ite es e1 dr (ju.- 1os rasgos se irfieren de ios patrones
conductuaies. )io son caracterstieas personaies tangibles y, ciirecta1rnte
;Iensura.bies. En otras pala1ras. 1as mediciones psrcclgicas sol.r s1trl1.rp1.c
inciirectas. En consecu-encia. nos enfrentamos siempre a la pregunta rJe si
nredimos en reaiiclad io que iniertaliros n'redir. Es posible que un ejempio
Slrvs p31 aclarar todava lns esli distincin sutrl.
QLriz no haya ningrn
terml'o que pro'ollue ins confusioncs 'debates ciue ei cie 1a inteligercia.
Gran parie de 1os malentenclidos se produce* debidc a qlre las personas
consideran que 1a inteligencia es una cualidacl funtlamental de 1os seres
humanos. ge nticamente rJe terninacla (y que con frecue ncla cietermina
sn vaior como individuos). Si 1o vemos cie este moclo. nos enfrentarrlos
e
pregr-lntas taies como:
Sin'en 1as pruebas para lnedir la inteltgencia? ,Exis_
ten diferencias raciaies en intehgencia? No obstante, si deiinrmos ia inteli_
gencia colno la capacidad para resolver ciertos tipos cle problemas
intelectua-
ies. nlllchas de esas preguntas cargadas tle emocin se harn insignificantes.

LA NATURALEZA REI-ATIVA DE
LA NIEDICION PSICOLOGICA
La adopcin de un mtodo de rasgos tiene otra rmplicacin irnpor.tante:
las mediciones psicolgicas son ns bien relativas que absolutas. casi
sin
ercepcin, comparamos la ejecucin de un rncli'iduo con 1a de otros y nc
con un estnclar absoluto. En esencia. tenemos un continuo de conductas
y tratamos de situar a cada inclividuo en el lugar que le corresponcle a 1o
iargo de 1. As. tenemos que observar los numerosos grados rle variacin
 Naturaleza de la medicin psicolgica (Capttulo 1)

de una caracterstica (un rasgo) y nuestra medicin se har siempre en piada hacen
relacin a algn grupo de comparacin. nacin. Ot
Aun cuando la teora de los rasgos tiene ciertas desventajas, otras que las calii
aproximaciones tienen fallas todava ms graves. Uno de los mtodos mente. Si c
alternativos sera el de adoptar una tipologa para describir a las personas cantidades
como pertenecientes a una de tantas clases cualitativamente distintas. Este comparat s,
mtodo se debe rechazat, debido a que las caractersticas humanas tienden permite las ,
a variar continuamente, ms bien que a caer en clases netamente definidas. Un s:_
Por ejemplo, se puede hacer una distincin clara entre los rubios y los estricto. ;:
castaos? As, cualquier divisin tipolgica tiene que ser arbitraria. Otra es, 1as r:.:-
alternativa sera la de comparar a cada individuo con un estndar absoluto; COmO ll1::':
sin embargo, en psicologa y pedagoga, es raro que existan estndares que ini.:-,--.
absolutos. Incluso cuando patezca que se dispone de estas ltimas, un a los re:::',
examen profundo revelar que estos estndares son normativos. Por adecuacc ..
ejemplo, el decir que un nio puede leer al "nivel de tercer grado" puede til. S, :,
parecer que implica una norma absoluta; no obstante, el "nivel de tercer inferenc-.s -
grado" solamente se puede definir en trminos de la ejecucin tpica de los
estudiantes de tercer grado, lo que constituye un estndar relativo.

DEFNICION DE ,-PRUEBA"

El trmino prueba es una de las palabras ms comunes que todos

creemos comprender y, por ende, ratamente tomamos el tiempo necesario Pu.s: -
para definirla de manera precisa. Sin embargo, para poder entender los pro- posible:. :;
cedimientos necesarios para la construccin de pruebas, es necesario tratar de que ,t. :
de dar una definicin. Por nuestra patte, definiremos una prueba como de todos --

un procedimiento 'sistemtico para medir una muestra de conducta. Esta una persa:.:
definicin se puede entender mejor tomando en consideracin las implica- diferente ::
ciones de 1os diversos componentes de ellas. obtendr.
La frase "procedimiento sistemtico" indica que una prueba se constru- El primer,- ,

ye, se administra y califica, segn reglas preestablecidas. Los reactivos se

seleccionan sistemticamente para que se ajusten a las especificaciones de la En la ;--,
prueba, se administran 1os mismos reactivos u otros equivalentes a todas ia coric-:
puede -:::-
las personas y las instrucciones y los lmites de tiempo son iguales para todos
los que se someten a dicha prueba. El uso de reglas predeterminadas para en las c,:
la evaluacin (calificacin) de las respuestas, asegura un acuerdo entre cin. tai::
diferentes personas que tengan que calificar la prueba. sitarios. l

tersticas:
La utilizacin de procedimientos estndar sirve para reducir al mnimo Un do:-r.
la influencia posible de variables personales y situacionales irrelevantes, posibles :
sobre las calificaciones de la prueba. Por ejemplo, las instrucciones sobre posibles. ,

cmo responder cuando no se tenga seguridad respecto a la respuesta apro- nnimos.

 Naturaleza de la meclicin pscolgica

piada Jracen disnlinuir las diferencias inclividuales

en las conductas de ac,livi-
nacin' otra razn para usar 1os proceclimienios estncrai: es que permlten
que las caiificaciones dadas a drstintas personas
se puedan comparar,Jirecta-
mente' Si dos individuos responcle n a Cife rentcs reactivos o tienen
clistintas
canticlades de tiernpo para termi'ar las mismas pruebas.
no ser posibie
colrpafar sus resuiiados. As pues, e1 uso tie proceciirnientos
esindar
permiie las corlparaciones directas eritre los incLvidr:os.
un segundo trmino crucirl es er cre ra conriucta. E'er sentido ms
esticto. ura prueba mi'le s10 ia conductr registracla por prueba.
la esto
es. ias respuestas daclas por Llne
llersona2 a 1os leactivos tle Ia prr-reba. As.
ilomo mencionamos antes. nc nredi.mos clirectamente
a una persona. sino
rue inierimos slis c'ractersticas {rasgosi a partir de
sus respuesfas iradas
a lo-q reactivos de la prueba. si tras conductas que mLlestran
reflejar: ele mcero
adecuadc el constructo {ruc se micre, ra prueba oroporcionar
intbrmacin
utii. Si ste no iefleja e-clecuaclamente ra caracterstica subyacente. 1as
inferencias qLre se iragan rcsultarn errneas.
En tercer lugar" '-tna prueba contiene solamente rina inuestra
r-1e todrs
ios reactivos posrbles. \irguro est tan conrpleto con-lo para
lncruir toclos
los reactivos posibies qlle se puedan clesarrollar. ccn e1 fin
de meclir ei dc-
liiinio conductual"3 se nos ocrlrren cxccpciones, tales como ias de u'.
prueba cie adrcrn rlue cubra tcclas 1as combi'aciones
posibres de dos nrrne_
ros de u'solo dgito:pero estes excepciones suelen ,a,,u.o, y.
elr genear.
trii'iales. As. se puede consiclerar tiue cualcluier pr,.reba clacra es
1a nejor
muesra de todos los reactivos posrbles.
Puesto que una prueba contiene slo ui-ia nucstrr cle
todos los reactivos
posibles. se plantea' iios problemas: en prinrer
rugar. debemos asegurrrnos
de que los reactivos inciuicios en 1a prucba sean una rnLlesira
representativa
de todos los posibles exisientes. El segr-rr-rdo problema ir-rcluye
el saber si
una lrersona obtendra 1a misma cahficacin al responder
a Llna muestra
dif-erente de reacti'os extracia cJe1 mismo ,,dominio,'.
En otras palabras.
,obtendra la misma calicacin en una forma equivalente cre ra prueba?
El primero es el problentr cle 1a vaiidez; el ltimo, e1 cJe la conflabiliciail.

: En ia primera eciicin cie este libro. la rlefinicin inciicaba que

una pruebamecla
ia conducta de un lnclividuo. He llega,.lo a la conclusion i. ql-r. esta restriccin
puede lirritar demasiado, puesto que'o deja nrargen para
pruebas colectivas en las
que. pueden trabajar juntas varias personas para
dar u,'ra ,espuesta, o para aqi_Lerias
en las que ias respuestas inclivitl,.rales se renen con el fin de obter.rer
una descrip-
cin, tales como los instrumentos cliseados para describir
los ambrentes univer-
sitarios. Sin enrbargo, en la ma'ora de las situaciones. ras pruebas
miden carac_
tersticas de los individuos"
Un donlinio o campo conciuctual es 1a agrupacin iripottica cle toclos
ios reaclivrs
posibles que cubran una rea particular.- il hurriar tle
este conjunro ie l.eacl,,,cs;
posibles, e*plearemos los trnrinos .le clcmi'io, i-lr.ril,erso
nninos.
y.. pubiaci,,,r, rrrr. :i_
 8 Naturaleza de la medicn psico gica
psicolgica (Capftulo I )

Finalmente, una prueba es un instrumento de medicin. Puesto que

el Lament
concepto de medicin es crucial para el desarrollo de muchos
de los temas tan simple.
de este libro, explicaremos el proceso de medicin en forma detallada
en la siones fsicas
seccin que sigue.
de las persor
Sin embargo, antes de abandonar nuestra definicin de ..prueba,,, es minuto". El
preciso obsevar que nada en la definicin exige que
se utilice un formato de procedimt
particular (por ejemplo, papel y lpiz), que quien vaya a
someter a la prueba mtodos ms
deba preparase de maneras especficas o que se d cuenta
de que se le estndar dura
somete a una prueba. No obstante que quien pasa una prueba generalmente
bras ledas
es consciente de que se le est evaluando y, a menudo,
se prepara para un podramos oi
examen mediante estudio y repaso, stas no son condiciones
necesarias para procedimient<
el caso.
No obst:
al medir la r
lectura afecta
LA MEDICION cado, a meno
ledo. La dr
tancia. St e:
una prueba psicorgica es un instrumento de medicin. pero, disminuir. -{i
entendemos por medicin? La medicin es ra descripcin qu efectos; por ,
de datos en en un local r..
trminos de nmeros (Guilford , 1954). De manera ms precisa,
la medi- claramente io
cin se ha definido como la asignacin de nmero, u ob.to, o eventos,
de acuerdo a reglas explcitas (stevens, 1 95 I es que, aun .
). En el contexto de las pruebas, mismos proce
se podra reconstruir esta definicin como sigue: medir r
es asignar nmeros
a la conducta de acuerdo a reglas. por consiguiente, la medicin psicolgicas. p.
de cualquier
caracterstica implica la utilizacin de determinados procedimientos
(opera_
ciones), segn reglas especificadas, para obtener como resultado
la asignacin
de valores numricos a la ejecucin de una persona. En ra definicin
se
encuentra implcita la idea de que esos valores numricos
se expresarn en
una escala bien definida. En otras palabras, tenemos un continuo Con el ii
que mide
algunas dimensiones y nuestra meta es situar a cada persona cas, es necesar
en el lugar Dependiendo
apropiado sobre dicho continuo.
tan posibles r:
ya que las de
inferior ms c
MEDICIONES FISICAS Y PSICOLOGICAS
inferior al sup,
En el caso de las dimensiones fsicas, el proceso de medicin nominales. or;
es rerativa_
mente directo (ver, Astin, 1g6g; Failer, 1967). En general,
hay operaciones Escalas nomin
aceptadas comnmente y reglas prescritas que seguir,
as como tambin La medr:
escalas bien definidas que sirven para expresar los
resultados. .romemos en las personas .
consideracin el modo en que poclramos medir ra rongitud
de este libro. mental es la :
obtendramos una regra, pondramos un borde del ribro en punto
el cero misma categc.:
de ella y, a continuacin, leeramos el punto de la escala correspondiente
al otro extremo del ribro. Este conjunto de operaciones da la rongitud ejemplo, las
del libro. En este caso, nuestra escala sera probatlemente votantes repr_l'l
de centmetros.
 \'stureieza rit: ln meditin p.gicolgica

i-aiilertabiet.rentt. 1 neillcicr"r ii: cuilcterstics psrcolgicas no es

tan sinrpie . Srii enif;rgo. sc 5lguerr ios nlrsr.ir,r\ p:isos qur.:i medir rlimen-
sicrre s fsicas, !itpl'iiLsltrt.tcr il ui los 11rfe frsa ccitocL.r 1a. rapidez de irctura,
r-1e las persoira.s. trro,lralios rie tlnil e sa r,lpicie z cl "paiabras 1c ida: por
lrlinuto"" El tlloble'nit. altora. r'enclri a scr ei rlc esper--iicai'u-l eon.lLrnto
11 e itrc.c.'r,lirrietlics qLie srr\an pei'ir :neiJir ia riipicicz Ce lectura. Uno rje lgs
ntocics nl;is cit.-'ics sera r:i d haccr ue caiia persona 1er eru un iriliuje
r,1

i:tstndaf Liitratrtr' .i.rta a;llttirlacj Je iie mL.c. .\.1 ,-onial r.1 nirrleio i1e pril3-
bras ittdas'"'cir'lLiilias pci,'1 nfit-l-ir'rr-. Li r-rir.iiitos i:ieclicaocs a. esa Iarea.
podiamos citerrer una rlr'rjirj::. ilt j r,.elaL-.1,s leilas por itunl.rio. .-:,ij
poceclinlirtrto sct'a r.iirei:taln.riiie eniicsit al cl e 1a ieclir.;in cit-- ia Lorrgiti;c
lc cl,sirnle. illt.'' oir: fcirfes.il.lr as pr"r'r-isil tomitr en considei-;rc1i-l
;.ri nedir l rauirit;: ,,il 1i:ruru. En p:-in.ir:r 1,Jsur. ir rlilicLriiacl c1c1 p13; 1
lcci'ra rrfectara 'i 1ii rrpir'.Lez. .Asi. ia lapiiiez obenir.1e careclr:. Ce signifi
r.:acic. a fltcnos qit.'roloilirailos la l::turalezt 1,, 1 clificultad iiel lriitri:11
leilo. Lli tiltrrr:in,.1ti irrroL1c-r il.: iect-rra clLlecera'rantbin Ce it'niror-
iatleia, 9i ts.lati largr q,,t,"':1 ll,.:tor sl- fatiga o blirre. 1l rapidez i:c11r
di,sntinuir. .{riem-s. las cor,,1iciones rle .rtrebu puerlr.i-i tenei ililbill cicrics
.fr-ctos: i,'c:: ejenuic. 1a rripiilrz cirr ir-ciiira:cla probeblemcnte rn:, laj;,
in Lir.r jocal riliLloso qLie e n oirLr silrlcicso" r\iir-ntlis. ser;r p.re cisc d.e fiilir
elarame nt :o qr.rc se e nxiencic' por ''iectura". For supr-resto. 1o importantc
es r:tue. ,,:n ci-ttlliio is r;teilicions fslcas . i;rs psir-o1gicas inciuitsn 1L.5
i.lrtsmos flrccc{,i1tnie r L,rs .s Lrrc.-iso iontlrla: nis variabie s e n las ini:clicicnes
psicolgrcas" para pcdcr obieler c1atos signiicatir:os.

ESCA-A5 DE }1EI]ICIOFi

C.on el iin po.1.'t-entencler ia prcr:isin de 1as nediciones psicoligi-

i,1e
c:1s. es nece:'ario iolit31-ett icnsiderecin ia;raturalcza r'l e la escaltr utiiizaria.
Deletteiienilc dr'1:ls 5r-tposi.-iorlrs rr-rtL'matlcas r, 1gicas que se itagan. resLrl-
talr posil'1"-s'"arios tipcs cie r-s.:,iles. E:os nii'eles dc escalas son rerrciuieos
-vil (iile ias i1e itivei sr,tLerior satisf:i:an to11c.1 los lecluisitos dr las d". t'tii.r:i
inferior ni,q otros aeiicionaies cii. iafacterizan: !.-\e ni\,el ,iaricr. llel orrler:
int'crior ti sr-rpr-rior. -ic io llirs sintplc:,i ll-.:rit; coilpie-io.1as esciias:,e ii:.1.:tril
nominaL's. crdinaie s. ,-ie intervalos \. de i1zn o oroirorci,n.

Escalas norninales
La lredicin -n r_rna esclla nornilal i:cr-lsisic simpier:rr-l:: r -- ".L:1rr_-ri
1a: perscr;as a cattgo;:js cuallirtilr-illri:i ilistintls. i.,i irp,-r.:rr:jri funcla-
il.tttit.i t:s l;i rie tlr,'teri::il-li.i irei
'ic::.'trsolris iti.rr: i-ilt iriie-l1lr'.:: r'1i lir
i11lslIii cati:gcri:: r-. i:i:i. r-:r ;4,i. :: :i::.:r ,::lltrtri.s1.;,.;t_r i.totLtnL-!. 1)cr
ejcmplo. ies p*rscnas:: pc,;1rtn.-llrsii'ic:ir acrii-) hcsi"Di*l \..rn1ijct.e!. i
-r','j,{nt:::,: r,::.:.rl-'lit;r,tr.tj:. l:'.i--iii.t'r i-, ,trr-i.i-it-ll,iir-.]lfis. 5i se desea sc- por.iiiit
 IU Naturaleza de la medicin psicolgica (Cap{tulo 1)

aslgnar numeros a cada uno de esos grupos. Asi, los hombres pueden deno- pueden tran
minarse l, y las mujeres 2, obien,los repubricanos l,los demcratas 2 y los
que se puec
independientes 3. En una escala nominal, las cifras se utilizan slo con fines las calificaci
de identificacin, para denotar la pertenencia a cierta clase; no implican entre los re
magnitud. La medicin en una escala nominal tiene una utilidad limitada, pueden conr
puesto que slo permite efectuar una clasificacin, mientras que, en la
decir que las
mayora de los casos, nos interesa tener alguna estimacin de la maenitud.
escala comi
diferentes m
Escalas ordinales
valos es la d
Las escalas ordinales clasifican a las personas en alguna
dimensin. por de intervalos
ejemplo, podemos clasificar a los coregiares segn su altura, de1 ms alto al
ms bajo. si carlos es el ms alto, seguido por Enrique y, luego, Jorge,
Escalas de pr
podremos decir tambin que carlos es ms alto que Jorge. sin embargo,
El cuar
no podremos saber hasta qu punto es ms alto uno de los nios que el otro;
ms de inte
slo ser posible comparar sus alturas relativas. As, en una escala ordinal, punto cro r

tenemos clasificacin (dos nios pueden ser de la misma altura) y magnitud punto cero
(algunos nios son ms altos que otros); pero no tenemos ningn conoci-
psicolgicas
miento sobre el tamao de las unidades de la escala de medicin.
definir "inte
En muchas situaciones, la clasificacin es suficiente. Si deseamos tes para la rr
escoger a los 25 mejores alumnos de matemticas de entre una clase de 100, bas que mid
slo tendremos que administrarles un examen de matemticas e identificar un nuevo me
las 25 calificaciones ms elevadas. No ser preciso que sepamos hasta qu cionar una d,
punto sus calificaciones son ms elevadas que las del resto de la clase, lo
nico que necesitamos es saber que obtuvieron las calificaciones ms eleva-
das. En general, cuando nos interesa escoger sro al grupo superior (o el A
inferior) de las personas, la clasificacin ser suficiente.

Escala de intervalos En cier

En una escala de intervalos, una diferencia de cierta magnitud significa captulo 25 r

lo mismo en todos los puntos de la escala. En otras palabras, las unidades la medicin
de calificacin se puede demostrar que son equivalentes en todos los puntos mejor ser 1a
de la escala.a As, una escala de intervalos implica clasificacin, magnitud y si un tipo d,
unidades de tamaos iguales. En consecuencia, la operacin crucial en el nos interesa
desarrollo de una escala de intervalos es la de establecer el que las unidades' sentacin ad
sean de tamaos iguales. Tambin se debe poder demostrar que un intervalo
dado en la escala, por ejemplo, una diferencia dada de cinco puntos, es Ejemplo
equivalente a un intervalo de cinco puntos en cualquier otro lugar de dicha Este pr
escala. que nos inte:
A los psiclogos
les interesa obtener escalas de intervalos por dos Uno de los n:
razones. En primer lugar, en una escala de intervalos, las calificaciones se doles una pn
bsicos. EI
a Estrictamente hablando, se requieien intervalos de tamaos iguales (diferencias alumno en la
entre los puntos de la escala) ms que unidades; de ah la designacin de "escala correctameni
de intervalos". guntas de d.
cinco punto:
 \t{t.tur{tleza rle ia rytedicn pscolgica 1i

l::ed.en transfcrlar en cuakluier tipo rie calificacin linea1. Esr'c signrllca

cLla sr puecle s1]inar o resiar ilna coristante . o brn. mliltrplicar o di.idir
ias calificacioires por uira e onslarrte. sin destruir li"rs re laciones eristentes
eiitre Lcs resultrclos. En conse clrtr.rciri. las caiificaciones d.e una, e scala l.:
pueden convertir a ias de otia !ue utllice iinlclar,ies dilcrer"rfes. Esto clt"tiere
ii*r:il: ciue ls c;iiflcacicnes en ili.,'ersas pruebas se pueden transfornrar a una
rscala {:om1r. pernriiinilcncs riomprrar diretiameltte 1a e.lecttcin en
.iileinles nreclicionrs. i-a segunda razn pera, pre i'erir una escala iie irtef-
lali-.s es la i1e tr.iie ia.s i:stadstic,s,,lua i;s sc utilizur pl-stiponel una:scala
i1i irleivaios iie iiie iiilroli "

F,;iaias rie irotr orciones

i-l cutrto 11r..e1 cii rli'Llicio:r s-s ei Ce 1as escais rie prcrp.rtlcicl.lts" Arlt-
ns '-1e
intervalos iguales" 1is r'si:alas rie proporciones tienen tanbrn -ln
rulto cei'o sigr.:ificalivc. Fursio qlrc cs r''irtnaimente inposibie' rlei'jnii un
.ri.ti-rtc cefo abs:ir,iit' sigrifiratit'r--- pe,ra 1a ma.ora dr' 1as car,i!;ir'sii;11..
psicolgicas {pcr ejerroio. totneirr-rs ill rcnsideraciciir c:-lc poiiran-lc
rieitnri "nteligercra clo") r ruesto riue 1as escaias ile intervaio sct-i sltficier,-
ies pare ia ma',,cra r'lr 1os fines. r,-. estl-rmos interesarlos en dcsarrclief l-r1'ue-
b;rs que niclan scbre escalas -it ;rzr. Sin enbargo. se debe obserr.'ar illii
ii1l nlievo ntodo para abordar las rnerliciones iRascir. 1966). par-cr propor:-
,iionar ina deiinicin de ul punt.r c.'rc signif icatilo.

A QUE NIVEL SE ENCUENTRA I-A AIEDICION

FSICO}-OGICA?

En cierto sentiCo. 1a nrerlicir: es solo r-lr.r juego. iK"rlinger. 1973.

capitulo 25). L.l obieto Ce1 jLrego es producir ulra corresircndencia entre
1a rnecliein f ia "realiclad'": i:r-ranic nul]'cr sir isil corresponrlencia" tanlr:t
nejcr ser la rrrCiciir. Scgiin rstr opinin.1;:r consrrlera':in crtica es 1a rle
si u.n t;po cic cscila corre sporrrlr 1;i e a1tr,i'ir1 ti',lis ri tiL' oara ^ irir pai'ticr-i1a.r"
nos interesa saber" pcr 1c conn..ri lis escaias c1e iriiervalos scrii Llna repri-
sentacin acleci-lada a la realiciaii.

Fjeinplo
Este probleme sr puecie aclarai nteiliante itn ejempic'. Suporgariil,-s
rlue nos tnteresa conocer 1a i:apacidaci,le los alunriros paia las n.iairiiirclis,
Uno cie los modcs err riue pocienros deerini:nar esta capacidad es i;ri,'ninlsirail-
,Jole s iina pir:eba bie n ccnstruicla riLte cubra los ccr-r.ocilnientos riiaitltiilics
bslcos. Ei r-icirce e.,,lLiente de capaciilar,i sera 1a calif-icacin or;teiridr por Lti-l
-lum-i.lo er i;, gn:ei:;:. Po:: ejcnllc. t1 riui:trc il*;tai.:tili--s,: lr:t itirc rtsponi-la
aorrfctanrent.. .alicrl- bic1r" sripLrltgai-ttos ,ijLr-r- ia ';ru':'r:;:. icilir:t'; 50 ple-
uForiiio,tlltr: ,i.t :t .i.,t. .rll ciife rrncia rie
-"'ariabie s.
Etunias d. lifie iiitaries
;:iicc pr-;:i!,:ll r--i.iailr.l-irtl'f:if1.-,,1t i.:slti:i::'.,".1 ,-ijvi',j.ttli: e i.i,12 diferlnc:l
 t2 Naturaleza de la medicin psicolgica (Capftulo l)
oe ctnco puntos en cualquier otra porcin de la misma? En un ejemplo varan los d,
especfico, es la diferencia entre las calificaciones de 10 v de acuerdo
15 igual a la que
existe entre las de 45 y 50?
truccin de
Desde cierto punto de vista, se puede considerar que cada aproximan a
uno de ros
reactivos (o sea, cada pregunta a la que se responda correctamente) enconttaran
es
igual a todas las dems. En esa forma, la respuesta a nuestra pregunta damos por s
sera:
"s, la diferencia entre 10 y l5 es igual a la que existe entre si dispusira
45 y 50,,. Sin
embargo, una ligera reflexin puede ilevarnos a la conclusin tienen sentic
de que ra
diferencia entre las calificaciones de 45 y 50 es mayor que la que no estaban le
existe
entre las de 10 y 15. una de las razones sera la de que el responder
a todos
los puntos correctamente (o sea, pasar de 45 a 50) iequiere probablemente
responder a cinco preguntas difciles adicionales, mientras que
el mejora_
rniento para pasar de l0 a 15 implica la respuesta a cinco preguntas
adicio-
nales, relativamente sencillas. Si aceptamos este razonamiento, Una de
entonces,
llegaremos a la conclusin de que no tenemos intervalos de no estable
iguales en la escala.
La distincin entre estas dos interpretaciones radica en si hacemos cin respond
o cripcin de
no inferencias ms all de las operaciones del conteo del nmero 1r

de reactivos dicha ejecucr

contestados correctamente. El primer mtodo, denominado
operacional, cierto valor.
no hace esas inferencias. En esencia, iguala el mejoramiento con
los cambios de responder
en las calificaciones. El segundo mtodo sugiere que es preciso tomar
tambin en consideracin la dificultad psicolgica implcita Podemo
en el mejora_
miento en diferentes rangos de calificaciones. Este ltimo punto
cle vista
y evaluacin
involucra una "realidad" que incluye componentes psicolgicos. clase. Juan F
tuvo una cal.
Obfencin de una escala de intervalos una descripci
Aunque no hay dudas de que las pruebas psicolgicas se miden grado recibi
sobre
una escala ordinal, la mayora de los psiclogos prefieren las cin, puesto
calificaciones
de pruebas sobre escalas de intervalos. Afortunadamente, desempeo.
hay varios modos
de proceder como si se hubieran satisfecho las premisas de una calificacin e
escala de
intervalos. Aun cuando no podamos probar que tenemos una escala (el grado) es L
de este
tipo.
En el ejemplo utilizamos uno de esos procedimientos: la definicin
de variables en funcin de las calificaciones de la prueba. En
este mtodo,
no hacemos inferencias sobre las capacidades subyacentes posturadas;
as,
se tiene cierta pureza matemtica. Sin embargo, esto puede
ilevarnos a
algunos absurdos psicolgicos. otro mtodo consiste en
transformar esta_ Todos lc
dsticamente las calificaciones a una escala que tenga unidades
iguales. Durante los
La transformacin ms comn es a carificaciones estnar, que representan
curso, as cor
claramente una escala de intervalos (ver el captulo 3).
Este mtodo es de ejecucin
anlogo al de levantarse uno mismb del suelo tirando de
las cintas de los que se hayan
zapatos.
EI tercer mtodo, quiz el ms comn (ver, por ejemplo, las *
obras de N. del R. T.:
Ghiselli, 1964; Nunnally, 1967; Kerlinger, lgl.3), es pragmtico. tamente las b
Aunque
 Naturaleza de la medicin psicolgica t3
varian los detalles del argumento de cada uno de los autores, todos estn
de acuerdo en dos puntos: (1) Aun cuando 1os procedimientos de cons-
truccin de pruebas no garantizan escalas de intervalos, cuando menos se
aproximan a ellas, y (2), el tatar las calificaciones de pruebas ccrmo si se
encontraran en escala de intervalos produce resultados tiles. En tesumen,
damos por sentado que existe una escala de intervalos y procedemos como
si dispusiramos de ella. Si los resultados de nuestros anlisis de datos
tienen sentido, podremos tener una mayor confianza en que las premisas
no estaban lejos de la realidad.

MEDICION Y EVALUACION

Una de las confusiones ms comunes en las pruebas psicolgicas es ia

de no establecer una distincin clara entre medicin y evaluacin. La medi-
cin responde a la pregunta: cunto? Es decir, que proporciona una des-
cripcin de la ejecucin de una persona; no nos dice nada sobre el valor de
dicha ejecucin. Sin embargo, cuando interpretamos sta, le atribuimos
cierto valor. En este punto estamos yendo ms de la descripcin. Tratamos
de responder ala pregunta: hasta qu punto es bueno? esto es evaluacin.
Podemos utilizar un ejemplo para ilustrar la diferencia entre medicin
y evaluacin. Supongamos que aplico una prueba de 50 reactivos a mi
clase. Juan Hernndez me pregunta qu resultados obtuvo y le respondo que
tuvo una calificacin de 36. Su calificacin en 1a prueba es una medicin,
una descripcin de su nivel de ejecucin. A continuacin, me pregunta qu
grado recibi y le respondo que 36 es una B. Ahora habr hecho una evalua-
cin, puesto que he elegido un juicio sobre hasta qu punto fue bueno su
desempeo. En otras palabras, la descripcin objetiva de su ejecucin (su
calificacin en la prueba) es una medicin;mi juicio subjetivo de su calidad
(el grado) es una evaluacin.

USOS DE LAS PRUEBAS

Todos los que lean este libro se habrn sometido a numerosas pruebas.
Durante los aos escolares, habrn pasado uno o ms exmenes en cada
curso, as como diversas pruebas de aptitudes escolares y bateras de pruebas
de ejecucin normalizados. Ai solicitar el ingreso a la Universidad, es posible
que se hayan sometido a exmenes de admisin mediante baterlas* de prue-

* N. del R. T.:En la mayora de los pases que usen esta traduccin no se usan estric-
tamente las bateras mencionadas por lo que solamente se enuncian las siglas.
 I4 Naturaleza de Ia medicin psicolgica (Captulo I)
bas como: El examen de admisin para entrar a
la universidad (GEEB). La
prueba de aptitudes escolares (sAT) o el programa incluyen ta
de exmenes para univer_
sidades Americanas (ACT). Argunos lectores tambin estas ltima
habrn pasado pruebas
como parte de una solicitud de empleo o durante el asesoramiento construccil
educativo
o vocacional. ba psicolgi
En E.u.A. no se sabe qu cantidad de pruebas se aplican aprendizaje
anualmente medida del
y probablemente nunca ro sabremos. Mehrens y Lehmann (r9lg)estimaron
que se venden anualmente ms de 200 millones resolver un
de pruebas publicadas comer_ terica inter,
cialmente' Puesto que stas ltimas representan slo una
minora de la
demanda de pruebas (desde luego, las pruebas construidas
por los maestros Usos predict
o los instructores son mucho ms comunes), er nmero pruebas
de apricadas En algt
cada ao es indudablemente de varios miles de
millones. cripciones dt
Tomemos brevemente en consideracin algunas de durante el a
las finaridades
mordiales de esos miles de millones de pruebas aplicadas.
objetiva de
personalidad
de una pobl
TRES MODOS DE TOMAR LAS PRUEBAS de capacidad
EN CONSIDERACION utilizar esos
particular cor
En el sentido ms amplio, ras pruebas miden ra naturaleza y
la ampritud En gene
de las diferencias individuares. Si se aplica una prueba
que mide un rasgo tada. En la
dado a un grupo de personas, se podr determinar
cm s" clasifica.cada pueden predr
persona en esas caractersticas. si un individuo
se somete a varias pruebas, ejemplo, aun
podremos describir su desempeo relativo
en varias dimensiones. Ar aplicar compara su c
cierto nmero de pruebas (en una gran variedad de
condiciones) a muestras la, sera ms
grandes de personas, tendremos los medios para
estudiar la natur aleza y partir de su n
rango de las habilidades humanas y las caractersticas
de la personalidad. puede esperal
Usos tericos vs. aplicados datos relativor
do deseado, er
con mayor frecuencia, se utilizan pruebas para proporcionar datos
que nos ayuden a tomar decisiones prcticas.
La decisin puede incluir Ejecucin mr
a individuos (por ejemplo, a quin se debe contratar para
o a qu alumnos se admitir a una facurtad de medicina),uno trabajo dado
bien, alguna
Una tercr
se hace entre
hiptesis (por ejemplo, la de que los arumnos
aprenden ms cuando se les de la ejecucir
ensea en grupos de capacidad homognea).
Hasta donde una prueba a ellas trata dt
es slo un elemento en el proceso de toma
de decisiones, ro adecuado de la lmites de sus
decisin depender tambin de otras consideraciones,
tales como la correc- dimiento, apti
cin con la que se formure er probrema, si se toman
en consideracin todos contraste, las
los factores importantes y er msdo en que se interpre
tan y utilizan ros conductas hab
datos. As, la informacin exacta en 1as pruebas es una
condicin necesa_ saber lo que I
ria, pero no suficiente,para tomar buenas decisiones.
interesa conoc
Adems de servir como ayuda en ra toma de decisiones, la mayora de
pueden ayudar tambin a desarrolra teoras psicorgicas las pruebas
Las teoras en psicologa y pedagoga, ar iguar que
y educativas. de ejecucin t
las e otras disciprinas, dial al clasifica
 Naturaleza de la medicin psicolgica t(

incluyen tanto leyes como construcciones. Uno de los modos de definir

estas ltimas es por medio de pruebas. As, una teora puede incluir una
construccin denominada ansiedad, que se puede medir gracias a una prue-
ba psicolgica. O bien, si una teora implica que se obtendr un mayor
aprendizaje en ciertas condiciones dadas, se podr usar una prueba como
medida del aprendizaje. En estos casos, las pruebas no se utilizan pata
resolver un problema aplicado, sino que ayudan a definir una construccin
terica interesante.

Usos predictivos vs. descriptivos

En algunas situaciones, se utilizan las pruebas para proporcionar des-
cripciones de un individuo. Por ejemplo, se aplican frecuentemente pruebas
durante el asesoramiento, para proporcionarle a un cliente una descripcin
objetiva de sus capacidades, habilidades, intereses o sus caractersticas de
personalidad. En otras situaciones, podemos desear obtener una descripcin
de una poblacin dada. Por ejemplo, quiz desemos describir los niveles
de capacidad de los alumnos que asisten a la universidad. A su vez, podremos
utilizar esos datos normativos para comparar las aptitudes de un estudiante
particular con las de otros que asistan a una institucin educativa.
En general, los datos puramente descriptivos tienen una utilidad limi-
tada. En la mayora de las situaciones, deseamos saber qu resultados se
pueden predecir a partir de las calificaciones obtenidas en las pruebas. Por
ejemplo, aun cuando a un estudiante podra interesarle saber cmo se
compara su capacidad con la de otros alumnos que asisten a la misma escue-
la, sera ms til saber qu xito puede esperar un alumno en la escuela a
partir de su nivel de capacidades. Por ejemplo, el tipo de calificaciones que
puede esperarse que obtenga. Para hacer estas afirmaciones, se requieren
datos relativos al grado de exactitud con el que la prueba predice el resulta-
do deseado, en este caso, las calificaciones.

Ejecucin mxima vs. tpica

Una tercera distincin que es preciso tomar en consideracin es la que
se hace entre las pruebas que miden la ejecucin mxima y las que se ocupan
de la ejecucin tpica. En las pruebas de ejecucin mxima, quien se somete
a ellas trata de obtener la mxima calificacin posible;la meta es medir los
lmites de sus capacidades. Hablando en general, todas 1as pruebas de ren-
dimiento, aptitudes y habilidades son medidas de ejecucin mxima. En
contraste, 1as medidas de ejecucin tpica intentan evaluar las reacciones y
conductas habituales o usuales de una persona. En este caso, no rtos interesa
saber lo que puede hacer o si sabe o no cmo reaccionar. Mas bien, nos
interesa conocer su conducta o reaccin habitual. Como poda esperarse,
la mayora de las pruebas de personalidad, intereses y actitudes son medidas
de ejecucin tpica. Aunque esta distincin tiene una importancia primor-
dial al clasificar tipos de pruebas, tiene implicaciones al interpretar las califi-
 16 Naturaleza de la medicin psicolgica (Capttulo 1)

caciones que ellas producen, ya que con frecuencia, existe una discrepancia
la hiptesis
entre lo que sabe o cree una persona y el modo en que acta. cin de tare
comparen la
ansiedad, uti
LAS PRUEBAS COMO AYUDA PARA LA los estudios
TOMA DE DECISIONES la ansiedad
ejemplo, ver
Hay varias clases de situaciones en las que se utilizan las pruebas como
ayuda para la toma de decisiones. euiz la ms comn de todas sea la Las pru
seleccin -ya sea en ambientes acadmicos (por ejemplo, la admisin mediante las
a gamos que I
facultades profesionales), en los negocios o la industria. En la situacin
de regin de E.
seleccin hay ms solicitantes que los que se pueden aceptar (o contratar)
y es preciso tomar una decisin sobre quines se aceptarn y quines se gencia y rer
rechazarn- El papel de la prueba, en este caso, es el de identificar a los en otros est
solicitantes ms prometedores de ellas es la
-o sea, los que tengan mayores probabili-
dades de xito. En el caso ms simple,la decisin es la de aceptar o rechazar. tes de mane.
Sin embargo, es posible que haya ms de dos decisiones;por ejemplo, una calidad de 1
universidad puede aceptar a un alumno si satisface ciertos requisitos adicio- a diferencias
se comproba;
nales, o bien, rechazarlo, si ocurre lo contrario. comnmente, la organiza-
cin que efecta la seleccin se interesa slo por los aceptados;deseamaxi- El cons.
mizar la proporcin de las personas escogidas que tendrn xito. En la para construi
mayora de los casos, slo tienen un inters limitado por las personas a las demuestran ,
que rechazan. escolares; se
tiene conflic
En la clasificacin hay diversos individuos y diversos modos alternati-
familiares.
vos de actuar; por ejemplo, puede haber varios programas acadmicos,
de obtenidos en
adiestramiento o diversos tipos de empleos y cada persona se debe asignar
Clara est en
a una alternativa. La meta es la de hacer coincidir los individuos y las
que es incap
alternativas de manera ptima. Los ejemplos incluyen el uso de pruebas
para asignar a los reclutas a especialidades de ocupacin en los que le desagt
servicios en sus curso:
armados o el primer ao de estudios universitarios, a diversos niveles dentro
entrevistas ad
de una secuencia de cursos de francs.
El diagnstico implica la comparacin de la ejecucin de un individuo Otro usr
en varios campos, para determinar sus puntos fuertes y debilidades relativas.
mediante los
prueba de eje
En general, los procedimientos de diagnstico se establecen cuando un
indi- diantes, sino
viduo tiene dificultades en algn campo. IJnavez identificados los campos
cules son lor
de incapacidad, se puede aplicar un programa de correccin. As, una
prueba de diagnstico de lectura puede proporcionar calificaciones tiene oportu.
en puntos fuerte
fontica, significado de las palabras (vocabulario), significado de las frases,
significado de los prrafos y npidez en la lectura. En este caso, la meta
cin. Aun c
sera la de identificar las debilidades y los puntos fuertes del alumno.
las clases se I
una tambin para
vez identificado el campo especfico de incapacidad, se podr organizar
un programa de ayuda de correccin. Todos e
consiste en a
Las pruebas tambin se utilizan con frecuencia en las investigaciones
psicolgicas, para la prueba de hiptesis. por ejemplo,
alternativo d,
se puede proponer
 Naturaleza de la medicin psicolgica t7

la hiptesis de que la ansiedad tendr efectos perjudiciales sobre la ejecu-

cin de tareas intelectuales. A continuacin, se podrn hacer estudios que
comparen la ejecucin de tareas intelectuales en diversas condiciones de
ansiedad, utilizando una prueba para medir el nivel de ansiedad. De'hecho,
los estudios de esta naturaleza han demostrado que, en ciertas condiciones,
la ansiedad tiene',efectos perjudiciales sobre la ejecucin intelectual (por
ejemplo, ver la obra\de Sarason y sus colaboradores, 1960).
Las pruebas pueden utilizarse para construir hiptesis. Esto se ilustra
mediante las encuestas y el uso de las pruebas para el asesoramiento. Supon-
gamos que una encuesta demuestra que las personas que viven en cierta
regin de E.U.A. obtienen calificaciones ms bajas en las pruebas de inteli-
gencia y rendimiento que las personas de educacin y edad comparables,
en otros estados. Por qu? Se podran desarrollar varias hiptesis. Una
de ellas es la de que las personas que viven en esa zona son menos inteligen-
tes de manera innata. Otra es que los resultados reflejan diferencias en la
calidad de la educacin. Una tercera hiptesis podra atribuir los efectos
a diferencias socioeconmicas y culturales. A continuacin, estas hiptesis
se comprobaran mediante estudios adicionales.
El consejero o el terapeuta uttliza con frecuencia resultados de pruebas
para construir hiptesis relativas a sus clientes. Supongamos que las pruebas
demuestran que Clara, cuyo padre es ingeniero, tiene excelentes aptitudes
escolares; se interesa por las actit'idades literarias y artsticas; es sumisa y
tiene conflictos con las figuras de autoridad y problemas en sus relaciones
familiares. Est estudiando ingenieria y fracasa. A partir de los datos
obtenidos en la prueba el consejero puede presentar la hiptesis de que
Clara est en ingeniera debido a las presiones ejercidas por su padre. Puesto
que es incapaz de enfrentarse a sus padres directamente, para comunicarles
que le desagrada la ingeniera, ha escogido el mtodo indirecto de fracasar
en sus cursos. Esta hiptesis se podra verificar a continuacin, mediante
entrevistas adicionales.
Otro uso de las pruebas es en la evaluacin, como se pone de manifiesto
mediante los exmenes en las clases. Si se analiza adecuadamente, una
prueba de ejecucin no slo da una indicacin de diferencias entre los estu-
diantes, sino que seala tambin los temas que entienden los alumnos y
cules son los campos cuya comprensin les resulta difcil. Si un estudiante
tiene oportunidad para revisar su examen, podr tambin determinar sus
puntos fuertes y sus debilidades y evaluar la eficiencia de su propia prepara-
cin. Aun cuando las pruebas de ejecucin acadmica y los exmenes en
las clases se usan por lo comn para evaluar a los alumnos, se pueden utilizar
tambin para evaluar al maestro o al mtodo de instruccin.
Todos estos usos implican alguna decisin. En la seleccin, la decisin
consiste en aceptar o rechazar a un solicitante; en la clasificacin, el curso
alternativo de accin que se debe instigar, en el diagnstico, el tratamiento
 18 Naturaleza de la medicin psicolgica (Capltulo I )

de correccin; en la comprobacin de hiptesis, la exactitud de la formula-

cin terica; en la construccin de hiptesis, las pruebas o las informaciones clonarse co
adicionales que se requieren y en la evaluacin, la calificacin que se le dar de esa relac
a un alumno o el punto hasta el que el procedimiento ser o no eficiente. cin produ
La pregunta ms importante en cada caso no es la de si las pruebas son y la person.
precisas o no, sino si contribuyen a tomar mejores decisiones. tomar en cc
Como
nes extrem:
ACTITUDES HACIA LAS PRUEBAS no son de l
PSICOLOGICAS tender que
se tomen d,
Paradjicamente, las personas tienen opiniones extremas respecto a la pruebas qu
eficacia de las pruebas psicolgicas (Brim y sus colaboradores, 1969;Goslin, resultados c
1961). Por una parte, hay un gran nmero de personas que sobreestiman la Esto suele
exactitud de las pruebas. Tienden a considerar que las calificaciones que se prcticas, 1z

obtienen a travs de ellos, proporcionan indicaciones casi perfectas de las tos disponi
capacidades de una persona y las caractersticas de su personalidad. Ellos ms correct
creen que si una prueba demuestra que el cociente intelectual de Juan
es
de 120, ser ms inteligente y deber obtener resultados ms elevados en
la escuela que samuel, cuyo cI es de sro 117. o bien, si la calificacin de
Andrs en una prueba de comprensin mecnica es relativamente baja, esas
personas 1o disuadirn de hacerse mecnico, desdeando
el hecho de que
logr reconstruir el motor de su automvil. Esta visin de las pruebas es
cmoda, ya que proporcionan un modo fcil para tomar decisiones; no
hay necesidad de sopesar una gran variedad de factores, sino hacer exacta-
mente 1o que indican los resultados de las pruebas.
Por otra parte, hay otro gran grupo de personas que creen que las
pruebas psicolgicas son esencialmente intiles. Esos individuos sostienen
que el depender de ellas, en muchos casos, dar como resultado el que
se
tomen decisiones errneas; por consiguiente, no se deben utilizar pruebas.
Este argumento cuenta con muchos ejemplos: el nio al que se re dijo
que careca de capacidad para terminar sus estudios de preparatoria; pero
que se convirti posteriormente en un mdico brillante; el presidente
de
una compaa que "no pas" la prueba de empleo de su propia empresa;
el "genio" hosco que obtuvo una baja calificacin en la prueba de inteli-
gencia, debido a que se rebel contra el hecho de que lo obligaran
a some-
terse al examen.
otra opinin es la de que las pruebas son antidemocrticas y consti-
tuyen una intrusin en la vida privada. euienes defienden esta opinin
sostienen que ciertas caractersticas, casi siempre referidas a algn aspecto
de la personalidad, no debieran tomarse en consideracin al adoptar deci-
siones relativas a los individuos. Este argumento se expresa con tiecuencia
en funcin de "1o que debiera hacer" en lugar de "lo que es,,. En realidad,
presuponen que ciertas caractersticas de personalidad no
tienen que rela-
 Naturaleza de la medicin psicolgica 19

cionarse con el xito y que si la evidencia emprica indica la existencia

de esa relacin, ello se debe solamente a que algn componente de la situa-
cin produce una relacin impura. Adems, pretenden que las actitudes
y la personalidad de un individuo solo son de su incumbencia y no se deben
tomar en consideracin en la adopcin de decisiones prcticas
Como resulta habitual en muchas controversias, ninguna de esas opinio-
nes extremas representa con precisin la situacin. Las pruebas psicolgicas
no son de ninguna manera perfectas y ningn psiclogo que se respete pre-
tender que lo sean; sin embargo, aun cuando las pruebas contribuyen a que
se tomen decisiones incorrectas en casos individuales, hay un gran caudal de
pruebas que demuestran que, en diversas situaciones, se logran mejores
resultados con las pruebas que con otros mtodos disponibles de evaluacin.
Esto suele pasarse por alto con mucha frecuencia. Al tomar decisiones
prcticas, la pregunta ms importante es la de saber cu1 de los procedimien-
tos disponibles, incluyendo las pruebas, nos permite tomar las decisiones
ms correctas.