El libro VII de la Repblica comienza con la exposicin del conocido mito de la

caverna, que utiliza Platn como explicacin alegrica de la situacin en la que se

encuentra el hombre respecto al conocimiento, segn la teora explicada al final del
libro VI.

Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada,
abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna, y unos hombres que
estn en ella desde nios, atados por las piernas y el cuello, de modo que tengan que
estarse quietos y mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden
volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo lejos y en plano
superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto, a lo largo del
cual suponte que ha sido construido un tabuquillo (rinconcillo) parecido a las
mamparas (divisiones) que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las
cuales exhiben aquellos sus maravillas.

-Ya lo veo-dijo.

-Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que transportan toda
clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales
hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr,
como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn callados.

-Qu extraa escena describes-dijo-y qu extraos prisioneros!

-Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los que estn as han
visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las sombras proyectadas por el
fuego sobre la parte de la caverna que est frente a ellos?

-Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles las
cabezas?

-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?

-Qu otra cosa van a ver?

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-Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar refirindose
a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?

-Forzosamente.

-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas que, cada
vez que hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que hablaba era otra
cosa sino la sombra que vean pasar?

-No, por Zeus!- dijo.

-Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real ninguna otra cosa
ms que las sombras de los objetos fabricados.

-Es enteramente forzoso-dijo.

-Examina, pues--dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su

ignorancia, y si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos
fuera desatado y obligado a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a andar y a
mirar a la luz, y cuando, al hacer todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas
(brillos), no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees
que contestara si le dijera de alguien que antes no vea ms que sombras inanes
(insignificantes) y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de
cara a objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los
objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es cada uno
de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes haba contemplado le
parecera ms verdadero que lo que entonces se le mostraba?

-Mucho ms-dijo.

II. -Y si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran los ojos y
que se escapara, volvindose hacia aquellos objetos que puede contemplar, y que
considerara qu stos, son realmente ms claros que los que le muestra .?

-As es -dijo.

-Y si se lo llevaran de all a la fuerza--dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada

(empinada) subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol, no
crees que sufrira y llevara a mal el ser arrastrado, y que, una vez llegado a la luz,
tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de ver ni una sola de las cosas a las
que ahora llamamos verdaderas?

-No, no sera capaz-dijo-, al menos por el momento.

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-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de arriba. Lo que
vera ms fcilmente seran, ante todo, las sombras; luego, las imgenes de hombres y
de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos mismos. Y despus de
esto le sera ms fcil el contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo,
fijando su vista en la luz de las estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es
propio.

-Cmo no?

-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las aguas ni en
otro lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal cual es en s mismo,
lo que l estara en condiciones de mirar y contemplar.

-Necesariamente--dijo.

-Y despus de esto, colegira (concluira) ya con respecto al sol que es l quien produce
las estaciones y los aos y gobierna todo lo de la regin visible, y que es, en cierto
modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean.

-Es evidente--dijo-que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.

-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus

antiguos compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por haber cambiado
y que les compadecera a ellos?

-Efectivamente.

-Y si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas que

concedieran los unos a aquellos otros que, por discernir con mayor penetracin las
sombras que pasaban y acordarse mejor de cules de entre ellas eran las que solan
pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar,
basados en ello, lo que iba a suceder, crees que sentira aqul nostalgia de estas cosas o
que envidiara a quienes gozaran de honores y poderes entre aquellos, o bien que le
ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente "trabajar la tierra al
servicio de otro hombre sin patrimonio" o sufrir cualquier otro destino antes que vivir
en aquel mundo de lo opinable?

-Eso es lo que creo yo-dijo -: que preferira cualquier otro destino antes que aquella
vida.

-Ahora fjate en esto-dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el mismo
asiento, no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas, como a quien deja
sbitamente la luz del sol?

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-Ciertamente-dijo.

-Y si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido constantemente
encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas que, por no habrsele asentado
todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo que necesitara para
acostumbrarse-, no dara que rer y no se dira de l que, por haber subido arriba, ha
vuelto con los ojos estropeados, y que no vale la pena ni aun de intentar una semejante
ascensin? Y no mataran; si encontraban manera de echarle mano y matarle, a quien
intentara desatarles y hacerles subir?

-Claro que s-dijo.

III. -Pues bien- dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh amigo Glaucn!, a lo
que se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada por medio de la vista con la
vivienda-prisin, y la luz del fuego que hay en ella, con el poder del sol. En cuanto a la
subida al mundo de arriba y a la contemplacin de las cosas de ste, si las comparas
con la ascensin del alma hasta la regin inteligible no errars con respecto a mi
vislumbre, que es lo que t deseas conocer, y que slo la divinidad sabe si por acaso
est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo inteligible lo ltimo
que se percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez percibida, hay que
colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello que hay en todas las cosas; que,
mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano de sta, en el
inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento, y que tiene por
fuerza que verla quien quiera proceder sabiamente en su vida privada o pblica.

-Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo.

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 GUA PARA EL ANLISIS E INTERPRETACIN
DEL MITO DE LA CAVERNA

I. DESCRIPCIN DE LA SITUACIN DE LOS PRISIONEROS

Nos pide Platn imaginar que nosotros somos como unos prisioneros que habitan una
caverna subterrnea. Estos prisioneros desde nios estn encadenados e inmviles de
tal modo que slo pueden mirar y ver el fondo de la estancia. Detrs de ellos y en un
plano ms elevado hay un fuego que la ilumina; entre el fuego y los prisioneros hay un
camino ms alto al borde del cual se encuentra una pared o tabique, como el biombo
que los titiriteros levantan delante del pblico para mostrar, por encima de l, los
muecos. Por el camino desfilan unos individuos, algunos de los cuales hablan,
portando unas esculturas que representan distintos objetos: unos figuras de animales,
otros de rboles y objetos artificiales, etc. Dado que entre los individuos que pasean por
el camino y los prisioneros se encuentra la pared, sobre el fondo slo se proyectan las
sombras de los objetos portados por dichos individuos.

En esta situacin los prisioneros creeran que las sombras que ven y el eco de las voces
que oyen son la realidad.

II. PROCESO DE LIBERACIN DEL CAUTIVO

A. Subida hacia el mundo exterior: acceso hacia el mundo verdadero.

1. En el mundo subterrneo.

Supongamos, dice Platn, que a uno de los prisioneros, de acuerdo con su naturaleza
le libersemos y obligsemos a levantarse, volver hacia la luz y mirar hacia el otro lado
de la caverna. El prisionero sera incapaz de percibir las cosas cuyas sombras haba
visto antes. Se encontrara confuso y creera que las sombras que antes perciba son ms
verdaderas o reales que las cosas que ahora ve. Si se le forzara a mirar hacia la luz
misma le doleran los ojos y tratara de volver su mirada hacia los objetos antes
percibidos.

2. En el mundo exterior.

Si a la fuerza se le arrastrara hacia el exterior sentira dolor y, acostumbrado a la

oscuridad, no podra percibir nada. En el mundo exterior le sera ms fcil mirar
primero las sombras, despus los reflejos de los hombres y de los objetos en el agua,
luego los hombres y los objetos mismos. A continuacin contemplara de noche lo que
hay en el cielo y la luz de los astros y la luna. Finalmente percibira el sol, pero no en
imgenes sino en s y por s. Despus de esto concluira, con respecto al sol, que es lo
que produce las estaciones y los aos, que gobierna todo en el mbito visible y que de
algn modo es causa de las cosas que ellos haban visto.

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Al recordar su antigua morada, la sabidura all existente y a sus compaeros de
cautiverio, se sentira feliz y los compadecera. En el mundo subterrneo los prisioneros
se dan honores y elogios unos a otros, y recompensas a aquel que percibe con ms
agudeza las sombras, al que mejor recuerda el orden en la sucesin de la sombras y al
que es capaz de adivinar las que van a pasar. Esa vida le parecera insoportable.

B. Regreso al mundo subterrneo, exigencia moral de ayuda a sus compaeros.

1. Confusin vital por la oscuridad de la caverna.

Si descendiera y ocupara de nuevo su asiento tendra ofuscados los ojos por las
tinieblas, sera incapaz de discriminar las sombras, los dems lo haran mejor que l, se
reiran de l y diran que por haber subido hasta lo alto se le han estropeado los ojos y
que no vale la pena marchar hacia arriba.

2. Burla y persecucin.

Si intentase desatarlos y conducirlos hacia la luz se burlaran de l, lo perseguiran y lo

mataran.

III. INTERPRETACIN

A. Comparacin de las realidades.

Debemos comparar la regin visible con la morada-prisin y la luz del fuego que hay
en ella con el poder del sol.

B. Comparacin de los procesos.

El ascenso y contemplacin de las cosas de arriba es semejante al camino del alma hacia
el mbito inteligible.

C. Valor de la Idea del Bien.

Objeto ltimo y ms difcil del mundo cognoscible: la Idea del Bien.

Idea del Bien: causa de todas las cosas rectas y bellas; en el mundo visible ha
engendrado la luz y al sol, y en el mbito inteligible es la productora de la verdad y de
la inteligencia; es la realidad que es necesario ver para poder obrar con sabidura tanto
en lo privado como en lo pblico.

El siguiente cuadro puede ilustrar las variadas e importantes consecuencias de este

mito en la filosofa platnica:

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 SMBOLOS DEL MITO DE LA CAVERNA Y SU INTERPRETACIN

DIMENSIN ANTROPOLGICA

SMBOLOS DEL MITO INTERPRETACIN EN LA VIDA REAL

el hombre en la medida en que vive inserto en el mundo

prisioneros
sensible y sus valores
conocimiento de s mismos
identificacin de la realidad humana con el cuerpo
como siendo meras sombras
liberacin del hombre y descubrimiento del mundo verdadero
liberacin del prisionero
(Mundo de las Ideas)
el cautivo pierde las cadenas,
el filsofo libera moral e intelectualmente su alma de las
reconoce los objetos en la
limitaciones y ataduras del cuerpo y del mundo sensible y
caverna, sube al mundo
asciende al mundo de las Ideas; prctica de la dialctica o
exterior y reconoce los objetos
filosofa
del mundo exterior
conocimiento de s mismo en tras el ejercicio de la filosofa, identificacin de la realidad
el mundo exterior humana con el alma

DIMENSIN ONTOLGICA Y EPISTEMOLGICA

SMBOLOS DEL MITO INTERPRETACIN EN LA VIDA REAL

TIPO DE REALIDAD TIPO DE REALIDAD TIPO DE SABER

MUNDO QUE SE DA A LOS

MUNDO SUBTERRNEO OPININ
SENTIDOS (o mundo sensible)

las sombras en el fondo de la

las sombras y los reflejos de los objetos conjetura
caverna
los objetos de la caverna los objetos naturales y artificiales
creencia
la luz del fuego el sol

MUNDO INTELIGIBLE O MUNDO DE

MUNDO EXTERIOR CIENCIA
LAS IDEAS

las sombras y reflejos en el pensamiento

las ideas matemticas
agua de las cosas exteriores discursivo
las cosas exteriores mismas y,
por la noche, la luna y los las Ideas superiores
objetos celestes inteligencia

el sol mismo la Idea de Bien

conocimiento como subida al conocimiento o ciencia estricta o filosofa como ascensin al

7
 ser (al mundo de las Ideas)
mundo exterior

DIMENSIN MORAL Y POLTICA DEL MITO

SMBOLOS DEL MITO INTERPRETACIN EN LA VIDA REAL

necesidad en el proceso de el destino del hombre no es el mundo fsico sino el

liberacin del prisionero (por mundo absoluto y divino de las Ideas, por lo que es
eso Platn emplea con necesaria la dialctica o filosofa para el cumplimiento
frecuencia expresiones del tipo de dicho destino;
si le forzramos, si a la
legitimidad del autoritarismo ilustrado platnico
fuerza se le arrastrara)
el filsofo no puede limitarse a la mera contemplacin de las
el prisionero liberado baja de
ideas; tiene la obligacin moral de volver su mirada hacia el
nuevo al mundo de la caverna
mundo y ayudar a la liberacin de las dems personas
el prisionero liberado que es
el proceso y muerte de Scrates y de todos aquellos que
perseguido y asesinado por
insisten en mostrar la verdad a los hombres
sus compaeros

comprensin del papel que comprensin del papel que tiene la Idea del Bien como el
tiene el sol en la vida, realidad principio que crea, da inteligibilidad a la realidad e ilumina la
y gobierno de las cosas vida moral y poltica