BALANCE DE REACCIONES REDOX

por el mtodo del ion-electrn

En el mtodo ion-electrn (conocido tambin como mtodo de las reacciones

parciales) la ecuacin redox se divide en dos ecuaciones parciales: una para las
reacciones de la oxidacin, y la otra para las reacciones de la reduccin. Las
ecuaciones parciales se equilibran separadamente y despus se suman, dando una
ecuacin equilibrada de la reaccin redox.

Tericamente, la ecuacin de una reaccin redox, como cualquier otra ecuacin de una
reaccin qumica, podra ajustarse por tanteo. Sin embargo, suelen ser reacciones de suma
complejidad, por lo que se ha desarrollado un mtodo sistemtico de ajuste de reacciones
redox que recibe el nombre de mtodo in-electrn. Este mtodo in-electrn se divide
principalmente en siete pasos que hay que realizar en orden para ajustar correctamente
la ecuacin de una reaccin redox.
1. Escribimos la ecuacin sin ajustar.
2. Identificamos qu elemento se oxida (semirreaccin de oxidacin) y qu elemento se reduce
(semirreaccin de reduccin) a partir de los nmeros de oxidacin o estados de
oxidacin de dichos elementos. Para ello usaremos las reglas para la determinacin del nmero
de oxidacin.
1. Si el nmero de oxidacin de una especie aumenta, se est oxidando y es
la semirreaccin de oxidacin.
2. Si el nmero de oxidacin de una especie disminuye, se est reduciendo y es
lasemirreaccin de reduccin.
3. Una vez que sabemos qu especie se oxida y qu especie se reduce por el nmero de
oxidacinescribimos las correspondientes semirreacciones de oxidacin y de reduccin. Las
especies que intervienen deben escribirse segn sea su estado correspondiente, generalmente
en disolucin acuosa: tomos sueltos, iones o especies moleculares.
4. Ajustamos por separado las dos semirreacciones. Para ello, debemos ajustar tanto el nmero
de tomos como las cargas elctricas positivas y negativas. As, en primer lugar se ajustan los
tomos que se oxidan o se reducen y despus, en este orden: oxgenos, hidrgenos y cargas
elctricas, si bien es posible determinar el nmero de electrones intercambiados a travs de la
variacin en el nmero de oxidacin de la especie que se oxida o se reduce.
Ajuste de oxgenos e hidrgenos en medio cido. En el miembro de la semirreaccin que
presenta menor cantidad de tomos de oxgeno, se aade una molcula de agua por cada
tomo de oxgeno que falte. Es decir, si faltan cinco oxgenos a la derecha, aadimos cinco
molculas de agua a la derecha. Al introducir agua habremos introducido hidrgenos, que hay
que ajustar, aadiendo en el lado contrario tantos protones, H+, como hayamos introducido con
las aguas, es decir, el doble de protones que de molculas de agua.
Una vez ajustados los oxgenos y los hidrgenos, tenemos que ver el nmero de
electrones intercambiados. Esto podemos verlo por el cambio en el nmero de oxidacin.
Por ejemplo, si en una reaccin el nitrgeno pasa de un nmero de oxidacin +2 a +4, cada
tomo de nitrgeno habr perdido 2 electrones. Asimismo, podemos ver el nmero
de electrones totales intercambiados por balance de cargas. Aadiremos en el lado de la
semirreaccin que corresponda (el que tenga exceso de carga positiva) los electrones necesarios
para que ambos miembros de la semirreaccin tengan el mismo nmero de cargas. Recordemos
que:
En la semirreaccin de oxidacin, los electrones se escriben a la derecha.
En la semirreaccin de reduccin, los electrones se escriben a la izquierda.
5. Ajuste del nmero de electrones entre las dos semirreacciones. El nmero de electrones
cedidos por el reductor tiene que ser igual al nmero de electrones captados por el oxidante. Es
decir:
Nmero electrones cedidos por el reductor = Nmero de electrones captados por el
oxidante
As, buscaremos el mnimo comn mltiplo del nmero de electrones de las dos
semirreacciones, es decir, multiplicamos cada una de ellas por un coeficiente que haga que
quede el mismo nmero de electrones a la izquierda y a la derecha. De este modo, al sumar
ambas semirreacciones, estos se simplifican.
6. Escribimos la ecuacin inica ajustada. Para ello, una vez que hemos multiplicado las
semirreacciones por el coeficiente correspondiente, sumamos ambas semirreacciones.
Los electrones, al estar ya en igual nmero a izquierda y a derecha, se simplifican y
desaparecen de la ecuacin. En ocasiones tambin se pueden simplificar protones o molculas
de agua.
7. Escribimos la ecuacin global o molecular ajustada. Se completan las especies inicas de
la ecuacin anterior con los contrariones correspondientes, manteniendo los coeficientes
calculados. Puede ser que aparezcan nuevas especies formadas por cationes y aniones
sobrantes o que algunas especies se tengan que ajustar por tanteo, pero no son especies que
intervienen directamente en el intercambio electrnico.
Y ya hemos ajustado la reaccin redox en medio cido.