CUENTOS DE LA

BAA AZUL Del 1 al 10

Relatos infantiles

LA GATA CLARA
AUTOR
Eloy Barba Domnguez
 NDICE

1. Una rana con dinero..................................... pgina 3

2. El viaje del grillo Lupas ............................... pgina 8
3. El payaso soldadito ...................................... pgina 14
4. El escritor y los mirlos................................. pgina 19
5. El nio, el pingino y la tortuga................. pgina 29
6. El gato Morris .............................................. pgina 45
7. La lagartija deportista ................................. pgina 51
8. Leer ayuda a crecer...................................... pgina 54
9. El loro Juanito .............................................. pgina 61
10. El hechizo del caminante .......................... pgina 65

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 Si pasis cerca de la cabaa azul que destaca sobre el
prado de amapolas que se ve desde el puente de madera, a la
entrada del pueblo donde nac, no dudis en llamar a la
puerta. Si mi to Venancio est dentro, os recibir con su
eterna sonrisa y su barba gris, manchada seguramente con
trocitos de chocolate. A mi to Venancio le encanta el
chocolate, y si le llevis una tableta o mejor, dos, os har
entrar para agradecroslo con una deliciosa merienda y con
alguno de sus entretenidos cuentos. Mi to Venancio conoce
cientos de cuentos y relatos infantiles, y nunca jams se
cansa de contarlos a quien quiera escucharlos.
Cmo? Qu queris que yo os cuente alguno de esos
cuentos? Est bien. Si insists, voy a contaros algunos de los
que mi to me cont y que en estos momentos vienen a mi
memoria. Espero que os hagan pasar buenos ratos, al igual
que me los hicieron pasar a m mientras devoraba bollos de
leche y roscos de naranja en la cabaa azul de mi to
Venancio.

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Una rana con dinero

En un hueco fro, hmedo y oscuro, bajo una piedra

lisa en el lecho de un riachuelo, viva sin mayores
preocupaciones Saltarina, una rana verde y sabia. O al
menos eso crea ella. A menudo se deca a s misma que una
rana tan lista como ella no poda pasarse toda la vida en
aquel estrecho y cristalino riachuelo. Continuamente
imaginaba que algn da viajara y conocera un montn de
lugares interesantes, y que as se hara todava ms sabia.
Un da se hallaba Saltarina oculta en su hueco bajo la
piedra, ensimismada con sus sueos de grandeza, cuando la
mano de un hombre apart la piedra que le serva de refugio,
removiendo el fondo a su alrededor. Asustada, la rana no
tuvo otra ocurrencia que saltar sobre el hombro del intruso
que se haba atrevido a alterar de un modo tan grosero su
paz y su tranquilidad. Desde all pudo verle bien la cara, el
negro bigote, su prominente nariz y la mandbula hundida
que le conferan un aspecto realmente amenazador. Ni en un
milln de aos, pens la rana, olvidara el rostro de aquel
fiero malhechor. Repuesto de la sorpresa, el individuo gir la
cabeza y mir a la rana con cara de asco durante unos
segundos. Luego se dio un manotazo en el hombro,
espantando al indefenso animal.
Largo de aqu, rana estpida! le grit.
Croando muy indignada, Saltarina salt a tierra, yendo a
refugiarse tras unas espigadas caas. Desde all observ con
curiosidad cmo aquel humano tan bruto introduca en el

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confortable agujero que poco antes era su hogar una
misteriosa cajita de metal. Mirando con recelo hacia uno y
otro lado, el hombre coloc la piedra otra vez en su sitio y
despus se incorpor, alejndose a toda prisa del riachuelo.
Cuando pens que no exista peligro alguno, la rana sali
del caaveral dispuesta a inspeccionar la cajita enterrada por
el horrible intruso. Apoyando su espalda en el lecho y
valindose de la fuerza de sus poderosas ancas, logr apartar
la piedra que aprisionaba la cajita de metal. Luego, y con
gran dificultad, la arrastr fuera del riachuelo. El propietario
de la cajita no poda haber elegido peor sitio para esconder
aquel objeto, pues aquella rana no era una rana vulgar. Antes
de que se ocultara el sol haba logrado reventar el
mecanismo de cierre y contemplaba incrdula el contenido
de la cajita. All dentro haba una verdadera fortuna en
billetes y joyas.
Saltarina no poda creer la inmensa suerte que haba
tenido. Con aquellas riquezas podra hacer realidad todos
sus sueos, hacer lo que le viniera en ganar y vivir sin
preocupaciones el resto de su vida. Sac todo lo que poda
llevar encima y volvi a esconder el resto dentro de la cajita,
enterrndola despus lejos de donde el hombre la haba
dejado, para que no pudiera encontrarla cuando volviera,
pues era indudable que volvera por ella.
Cargada de joyas y dinero, Saltarina viaj al sur de Francia
y se instal en una elegante mansin. Sin reparar en gastos,
encarg la construccin de una fuente de oro en el centro del
inmenso jardn que rodeaba a la mansin. Las ranas ms
pudientes e influyentes de la alta sociedad se convirtieron en
asiduas asistentes a las fiestas organizadas por la nueva rica

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en su fuente de oro. Desde un principio, sin embargo, estuvo
claro que a las aristocrticas ranas no les gustaban los toscos
y ordinarios modales de la propietaria de la mansin. A
Saltarina le gustaba saltar desde lo ms alto de la fuente
hasta el agua y chapotear a sus anchas. Sus nobles invitadas
consideraban su comportamiento de todo punto inadmisible,
y as se lo hacan saber sin miramientos:
Salpicar es algo muy chabacano, Saltarina. No te ha
enseado nadie que hay que meterse en el agua de manera
discreta, primero una anca y despus la otra?
Chapotear es de mala educacin le repetan. Hay
que nadar siempre de espaldas y sin abrir la boca.
En las cenas de gala y en los bailes de sociedad, ninguna
perda la ocasin de recordarle a Saltarina que todo lo haca
mal, de un modo vulgar e impropio de su nueva posicin.
Acostumbrada a la libertad de su riachuelo, Saltarina se
senta desdichada entre aquellas ranas rgidas y estiradas
que concedan tanta importancia a la etiqueta y a las
apariencias. Finalmente, termin aburrindose de su nueva
vida y decidi vender la mansin.
Qu puedo hacer ahora que vuelvo a ser libre? se
pregunt Saltarina. Con tanto dinero no es posible que
una rana no consiga hacer realidad sus sueos. Cul ser el
siguiente que cumplir?
Entonces record que siempre haba soado con ser una
cantante famosa, croar como los ngeles y dar conciertos
multitudinarios por todo el mundo.
Eso es se dijo a s misma. Pagar al mejor profesor
de canto para que me ensee a croar bien, contratar a los
mejores msicos y grabaremos un disco que se convertir en

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un xito mundial. Ser una diva caprichosa con miles de fans.
Con aquella nueva idea en mente, se mud a Londres y
contrat los servicios de un profesor de canto que haba
catapultado al estrellato a varias celebridades del mundo de
la msica. Todas las tardes asista a sus clases en los stanos
de un impresionante edificio de oficinas en el centro de la
ciudad. En pocas semanas hizo grandes progresos, y
Saltarina se mostraba muy esperanzada. Su profesor le deca
que croaba de un modo inconfundible y muy personal, una
virtud imprescindible para el xito.
Un da antes de grabar su primer disco, Saltarina fue a
ensayar como siempre al estudio de su profesor. El stano
tena ventanas que daban a la calle, y desde fuera podan
escucharse las escalas musicales que practicaba Saltarina
con su croar tan particular. De repente, alguien que pasaba
caminando por la calle detuvo su marcha, atisb a travs de
una ventana del stano y, despus de fisgar lo que ocurra en
el interior, entr en el edificio con un visible enojo reflejado
en su rostro. Irrumpi en el estudio de canto por sorpresa y
seal acusadoramente a Saltarina:
Tu inconfundible forma de croar te ha delatado, rana
ladrona!
Saltarina casi se cae de espaldas cuando reconoci a aquel
hombre que la apuntaba con su dedo. Era el mismo hombre
que haba escondido el botn con el tesoro en el riachuel0!
Qu casualidad! continu gritndole el rufin
Recorr el riachuelo cientos de veces buscndote con
intencin de ajustarte las cuentas, y resulta que doy contigo
en un pas extranjero! Solo t viste dnde escond la caja
aquel da, as que ya me ests diciendo dnde est mi dinero.

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 Est usted interrumpiendo mis clases, caballero
protest el profesor de canto por aquella inesperada
intromisin.
Sin tomarlo en cuenta, el hombre avanz hacia Saltarina
con intencin de agarrarla y obligarla a devolverle todo el
dinero. Pero Saltarina no estaba dispuesta a que aquel bruto
la tocase, as que salt por encima de su cabeza y escap por
la puerta abierta del estudio de grabacin. Sali a la calle y
busc el puente ms cercano para tirarse de cabeza al ro.
Remontando la corriente, lleg hasta un riachuelo que se
pareca mucho al suyo. Sali del agua y se sent sobre una
piedra cubierta de musgo.
El dinero y las riquezas no me traen ms que desdichas
se dijo a s misma cuando recuper el aliento. Si hubiera
sido tan lista como me crea, habra sabido desde un
principio que para ser feliz una rana no necesita ms que un
riachuelo tranquilo y limpio donde poder nadar y croar en
completa libertad. Y eso ya lo tena sin necesidad de dinero
alguno. Pero dicen que rectificar es de sabios, as que me
quedar a vivir aqu, y si vuelvo a encontrarme con una sola
moneda en el agua, la enterrar a tanta profundidad que no
la encontrarn hasta dentro de mil aos.
Y sintiendo que se acababa de quitar un gran peso de
encima, se zambull en el riachuelo, dispuesta a comenzar
una nueva vida.

c
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 2
El viaje del grillo Lupas

Hay que reconocer que el grillo Lupas no tocaba el

violn excesivamente bien. En realidad, aquel instrumento
desafinaba bastante; de l solo salan melodas chirriantes e
insoportables. Sin embargo, el grillo Lupas pensaba todo lo
contrario. Se crea el no va ms de los grillos violinistas de
todo el bosque, y por eso segua tocando noche tras noche
desde el mismo sitio: la rama de un lamo viejo junto a la
orilla del ro.
La msica del grillo Lupas era particularmente odiosa
para la lagartija Felisa, que viva a los pies del viejo lamo, en
una linda casita que sus abuelos haban construido cuando
emigraron desde la ciudad. A Felisa le gustaba dormir con
las ventanas abiertas, pero no poda hacerlo porque los
estridentes sonidos del violn de Lupas la despertaban a cada
rato. Una noche en la que no consegua conciliar el sueo,
Felisa sali de su casita y ascendi por el tronco del rbol
buscando algo que pudiera echarse a la boca, pues tena un
poco de hambre. Subiendo y subiendo, lleg hasta la rama
donde estaba Lupas interpretando uno de sus temas
favoritos. Felisa se qued observndolo, preguntndose
cmo podra librarse para siempre de aquel ruidoso y
desafinado vecino. Cuando termin de tocar, se percibi en
la lejana otro violn, que a la lagartija Felisa le sonaba igual
de malo que el de Lupas. Acaso no exista un solo grillo en
el mundo que supiera tocar bien?

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 Evidentemente, el grillo Lupas tena una opinin muy
distinta, y as lo expres elocuentemente en voz alta:
Quin ser ese msico excepcional que mis odos
alegra con notas tan celestiales? Quin ser ese artista
brillante que mi espritu eleva y mi corazn inflama?
Felisa se estremeci de rabia. Adems de msicos torpes,
aquellos grillos eran unos cursis redomados.
Ojal pudiera conocerlo continu ensalzando Lupas
al desconocido violinista. Si pudiera llegar hasta l, lo
felicitara efusivamente, demostrndole mi admiracin con
mil elogios merecidos. Despus le pedira humildemente
que hiciramos un do. Y si accediera, qu feliz me hara.
Tocaramos juntos todas las noches en su rbol hasta el
amanecer. Pero qu digo? Encontrarme con l no es ms
que un vano sueo, una quimera inalcanzable. Su violn
suena demasiado lejano y yo soy demasiado pequeo y dbil
para cruzar todo el bosque. Me desorientara solo y me
perdera en la maleza para siempre. No, no, me da mucho
miedo ir solo. Mejor me quedo aqu, disfrutando a distancia
del eco de su msica.
Al escuchar semejantes palabras, Felisa tuvo una idea
genial que acabara de una vez y para siempre con sus
problemas. Si jugaba bien sus cartas, se librara
definitivamente de aquel molesto grillo y podra dormir a
pierna suelta en su casita con las ventanas abiertas. Con esa
esperanzadora perspectiva en mente, se aproxim al grillo y
le dijo:
Querido amigo mo, me rompe el corazn verte tan
triste y compungido. Una lagartija tan sensible como yo no
puede quedarse de brazos cruzados viendo a un artista como

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t sufrir innecesariamente. Yo te ayudar a reunirte con ese
violinista virtuoso que se escucha desde aqu.
Aunque su voz sonaba falsa y forzada, el grillo Lupas se
crey a pies juntillas sus mentiras.
De verdad haras eso por m? pregunt a Felisa.
Y cmo me ayudars, amable vecina?
T espera aqu un momento. Subir a la copa del rbol y
hablar con Mateo, el bho real. Tiene el odo ms fino de
todo el bosque; puede localizar a cualquier animal de los
contornos por mucho que intente esconderse. Aunque tu
compaero violinista contuviera la respiracin, Mateo sera
capaz de encontrarlo. Ya vers cmo nos lleva hasta l en un
periquete.
Gracias, gracias. Muchas gracias. Esperar tu regreso
con ansiedad, amiga lagartija.
El plan estaba saliendo a pedir de boca, pens la lagartija
mientras se arrastraba por el tronco del lamo hasta el hueco
donde tena su cobijo el bho Mateo. Felisa lo encontr
como siempre, observando el bosque desde su agujero con
unos ojos amarillos enormes.
Qu te hace venir a mi morada a estas horas, lagartija
Felisa? le pregunt el bho con un tono grave y pausado.
Necesito que me hagas un pequesimo
favor respondi Felisa. Oyes a ese grillo que toca su
violn en la lejana? Nuestro Lupas quiere hacerse amigo de
l para formar un do. Seras tan amable de averiguar desde
dnde toca y llevar a Lupas hasta l?
El bho gir su cabeza a un lado y despus al otro,
parpade varias veces y luego sonri astutamente. Conoca
muy bien a Felisa, y al instante supo cules eran las

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verdaderas intenciones de la lagartija.
De nada servir lo que te propones hacer, Felisa dijo
Mateo con tranquilidad. Si la Naturaleza quiere que un
grillo cante por las noches y nos desvele con sus notas
desafinadas, lo nico que puedes hacer es relajarte y
acostumbrarte a su sonido. Ha sido as desde hace millones
de aos y no podrs cambiarlo con tus sucias argucias.
Gracias por tu consejo replic Felisa
nerviosamente, pero no pretendo cambiar la Naturaleza,
tan solo engaarla un poquito. No creo que alejar a Lupas
del lamo vaya a alterar el orden natural de las cosas ni nada
parecido.
Como quieras suspir Mateo, resignado ante la
terquedad de la lagartija. Sbete a mi espalda.
Recogeremos a Lupas y os llevar hasta el rbol desde donde
oigo que ese otro grillo raspa las cuerdas de su violn.
Silenciosamente, el bho Mateo se elev sobre hayas,
robles y pinos, sigui el curso del arroyo y fue a posarse sobre
las ramas de un pequeo arbusto que creca a los pies de un
roble centenario. De inmediato, el grillo Lupas salt a una de
las hojas, dndole las gracias a Mateo por haberlo llevado a
l y a Felisa hasta all. El bho no le respondi, pues se
estaba preguntando por qu haba dejado de escucharse el
ruidoso violn del grillo al que haban ido a buscar. No se
perciba desde que se alejaron del arroyo para adentrarse
ms en el bosque. A pesar de ello, Mateo estaba convencido
que se hallaban en el lugar correcto. Pero por ms que Felisa
y Lupas lo buscaron, el grillo violinista no dio seales de vida.
La lagartija estaba frustrada, viendo que finalmente su
plan se echaba a perder. No queriendo dar su brazo a torcer,

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sin embargo, aconsej a Lupas que se quedase en aquel
arbusto.
Probablemente ese grillo haya dejado el arbusto un rato
para ir a comer o para ir a visitar a algn pariente. Pero no
creo que tarde mucho en volver. Espralo aqu y acabars
conocindolo.
No tuvo que insistir Felisa para que Lupas se quedase en
el arbusto. Antes de que el grillo se arrepintiese de su
decisin, Felisa le rog a Mateo que la llevase de vuelta a su
casa.
El bho accedi nuevamente a su peticin, sabiendo que
la Naturaleza es sabia y acabara poniendo las cosas en su
sitio.
Cansada de tanto ir y venir, la lagartija se acost en su
cama con la ventana abierta de par en par, dispuesta a
disfrutar por primera vez en mucho tiempo de una noche en
completo silencio. Estaba a punto de quedarse dormida
cuando su peor pesadilla se hizo realidad. El sonido de un
violn se col por la ventana rechinando en sus odos con
machacona insistencia. Cmo era posible que Lupas
hubiese regresado tan pronto? Felisa se levant irritada,
sali de su casita y subi por el tronco con los nervios de
punta. Su sorpresa fue mayscula cuando comprob que no
era Lupas, sino otro grillo a quien no conoca, el que tocaba
el violn en la misma hoja donde sola hacerlo Lupas.
Quin eres t si puede saberse? interrumpi su
concierto sin miramientos.
El grillo dej de tocar y se dirigi a Felisa con mucha
educacin:
Buenas noches, seora lagartija. Conoce usted por

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casualidad al grillo que hace un rato tocaba un instrumento
como el mo desde este preciso lugar, con exquisito gusto y
una tcnica sin igual? Tena tantas ganas de conocerlo que le
ped a una lechuza amiga ma que me trajese volando hasta
aqu. Entender mi disgusto al ver que se ha marchado,
dejando un hueco musical que con mucho gusto intento yo
rellenar.
Sin dar crdito a lo que oa, Felisa se dio media vuelta y se
march tronco abajo, desconsolada y vencida. No haba nada
que hacer, era lo que la Naturaleza quera. Desde la copa del
lamo, el bho Mateo sonrea.

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El payaso soldadito

Manoplas era un payaso genial, simptico y divertido. Sus

zapatones amarillos, la corbata a cuadros que se plegaba
como una persiana, y sus enormes pantalones, en los que
esconda cientos de golosinas y alguna que otra paloma,
hacan las delicias del pblico que asista a las funciones del
circo donde actuaba. Cuando Manoplas apareca en la pista,
los nios rean encantados con sus cadas tontas y con las
bromas que gastaba a sus compaeros. Los adultos tambin
estallaban en sonoras carcajadas con su nmero del payaso
bombero, que siempre terminaba igual, con Manoplas
empapado de agua y luchando torpemente por controlar la
manguera. A pesar de haberlo repetido cientos de veces, era
un nmero que segua conservando un encanto especial.
Cierto da, sin embargo, Manoplas advirti que la gente ya
no acuda al circo en igual nmero que antes. Se vean
muchos asientos vacos en la carpa, y el pblico asistente se
mostraba cada vez ms serio y distante. Manoplas segua
saliendo a la pista cada noche con las mismas ganas de
agradar y divertir que siempre, pero cuando vio que los
padres dejaban de llevar a sus hijos al circo, se preocup
tanto que fue a hablar con el director, el seor Peliagudo.

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 Cree usted que he dejado de gustarle a la gente,
director? Tal vez encuentran que mis nmeros estn muy
vistosle pregunt abiertamente.
El director Peliagudo mir a Manoplas con una mezcla de
ternura y sorpresa:
Manoplas, ojal todo el mundo fuera como t, que solo
piensas en hacer feliz a la gente. Tu vida es hacer rer a las
personas; tanto te importa tu trabajo que no te das cuenta de
lo que sucede a tu alrededor. La razn de que ya nadie se lo
pase bien en el circo, y de que cada vez venga menos gente a
las funciones es que estamos en guerra con nuestro pas
vecino. De verdad no te habas enterado?
Guerra? La guerra es mala. Mi padre fue a la guerra y
no volvi nunca. Yo era muy pequeo, pero aprend que las
guerras no hacen felices a las personas. Prefiero estar en el
circo, esta es mi familia.
Manoplas regres triste a su trabajo. Continu saliendo
cada da a la pista, tratando con sus payasadas de levantar el
nimo a las pocas personas que ocupaban las gradas. Pero
lleg el da en que no hubo nadie a quien hacer rer, de
manera que el director Peliagudo se vio obligado a cancelar
las funciones y desmantelar el circo.
La guerra va de mal en peor anunci con tristeza al
payaso Manoplas. He odo que se est preparando una
gran batalla. Desmantelaremos la carpa y nos iremos. Aqu
queda poco que hacer.
Pero cuando la caravana del circo emprendi la marcha
para alejarse de la ciudad, Manoplas vio desde su carromato
que algunos nios se asomaban con precaucin a las
ventanas para ver desfilar por ltima vez a los saltimbanquis,

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los malabaristas y los majestuosos elefantes. Manoplas
adivin por sus caras el pensamiento que cruzaba por sus
mentes infantiles: estaban perdiendo la ltima esperanza de
alegra que les quedaba.
El payaso cedi entonces las riendas del carromato al
director Peliagudo y baj del vehculo.
No voy a decepcionar a estos nios, seor director. Ir al
frente de batalla. A lo mejor todava se puede hacer algo para
remediar la situacin.
Viendo la determinacin que brillaba en los ojos de
Manoplas, el director Peliagudo no hizo intento alguno por
disuadirlo de sus nobles propsitos. Desendole suerte, se
despidi de l dndole un fuerte abrazo.

A medida que se fue aproximando al frente, Manoplas

percibi que los soldados con los que se cruzaba le dirigan
miradas de extraeza y desconfianza sin apenas disimulo.
Finalmente, una patrulla lo detuvo y lo condujo hasta un
sargento.
A dnde cree que va con esa pinta? En la guerra no hay
lugar para payasos. Conque ya se est dando la vuelta y
regresando a su circo le orden speramente el sargento.
Yo solo quiero acabar con la guerra dijo Manoplas
confiadamente.
Un listillo, eh? replic el sargento. Est bien. Pues
si quieres acabar con la guerra, te daremos un uniforme de
soldado y un fusil, y te mandaremos al frente. Soldados,
llvenselo.
Manoplas fue conducido a un barracn y obligado a
desprenderse de sus ropas de payaso. Armado y uniformado,

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lo enrolaron en un batalln que parta al da siguiente para el
campo de batalla.
En las trincheras, Manoplas vio al fin el verdadero rostro
de la guerra reflejado en las caras exhaustas, ausentes y
temerosas de sus compaeros soldados. Todos rezaban para
que el sol no saliera nunca, porque saban que el amanecer
les traera el sonido atronador de las explosiones. Pero la luz
acab expulsando a las sombras de las castigadas colinas, y
de algn lugar de las trincheras parti la orden de atacar al
enemigo.
Manoplas dese estar lejos de all, en su querido circo,
haciendo rer a los nios con sus inocentes bromas. De
repente, un impulso misterioso le hizo salir de las trincheras
antes que ningn otro soldado; y con los primeros rayos del
sol, su uniforme de camuflaje, de colores oscuros y
amenazadores, se transform misteriosamente en otro de
colores alegres y chillones. Sus botas militares se
convirtieron en unos enormes zapatos amarillos, y el casco
en un sombrero de pico con un cascabel en la punta.
Mirad a ese. Qu le pasa, se ha vuelto loco?
Todas las miradas se concentraron en l, y entonces,
Manoplas se trastabill y cay rodando graciosamente por el
suelo agujereado por las bombas. Aquel suceso, que nadie se
esperaba, provoc una oleada de carcajadas que se propag
por las trincheras como un viento fresco. Animado por las
risas, Manoplas se levant, apunt su fusil en direccin a las
filas enemigas y dispar. De la boca del arma sali entonces
un ramo de flores, acompaado de un ruido parecido al de
una bocina. La intensidad de las risas aument,
propagndose tambin al bando enemigo. Pendientes de las

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tonteras que haca aquel ingenioso payaso, ningn soldado
pensaba ya en el combate. Olvidando sus diferencias, los
combatientes abandonaron las trincheras y se arremolinaron
en torno a Manoplas, mezclndose los unos con los otros,
ofrecindose mutuamente cigarrillos y chocolate. Los
oficiales no saban qu hacer, pues los soldados ignoraban
completamente las rdenes que les daban para que
regresaran a sus puestos. Manoplas se senta inmensamente
feliz representando todo su repertorio de bromas y trucos
para los soldados. Para que pudieran verlo mejor, se subi a
lo alto de un tanque, y desde all continu alegrando los
corazones y devolviendo la ilusin infantil a unos hombres
que haban renunciado a sus sueos y a la felicidad.
Sobrepasados por la repercusin de la actuacin del
soldado payaso, los generales acordaron al final del da
firmar un tratado de paz. La noticia vol de pueblo en
pueblo y de ciudad en ciudad. Cuando lleg a odos del
director Peliagudo, orden a la caravana que se detuviera.
Levantad la carpa de nuevo! grit entusiasmado.
Esta noche tendremos funcin doble!
Y desde entonces hasta hoy, el circo no ha dejado de
llenarse ni una sola vez. Todos quieren ver actuar a
Manoplas, el payaso hroe del pueblo, el que acab con la
guerra y trajo a todos la paz, la alegra y la felicidad.

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 4
El escritor y los mirlos

Siempre que regresaban de sus vacaciones veraniegas, el

seor y la seora Mirlo se instalaban en el mismo nido, cons-
truido sobre la rama ms alta del nico acebo que haba en el
parque.
A principios del ltimo verano, sin embargo, el acebo cay
enferm, y los cuidadores del parque se vieron obligados a
trasladarlo al hospital para rboles de la ciudad. Tres meses
ms tarde, cuando los mirlos llegaron, el nido simplemente
haba desaparecido.
Tendremos que buscar otro nido en el que establecer-
nos este ao, querida dijo el mirlo con resignacin.
Me da pereza, pero quiz lo mejor sera que construy-
ramos uno nuevo coment la seora Mirla. Aunque no
s dnde podramos hacerlo. Todos los rboles del parque
estn ya ocupados.
Echar un vistazo por los alrededores dijo el seor
Mirlo. En el vecindario debe haber algn sitio apropiado
para nosotros. Mientras tanto, qudate descansando aqu en
la fuente, querida. Ha sido un viaje agotador.
A la seora Mirla le enterneca que su compaero fuese
siempre tan considerado con ella.

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 De acuerdo, querido accedi dulcemente. Pero ten
cuidado. Y llvate puestas las gafas. As vers mejor desde
all arriba.
A regaadientes, el seor Mirlo se coloc sus anteojos y
alz el vuelo. Muy cerca del parque encontr una casa gran-
de, con un amplio jardn trasero, csped bien cortado y un
muro cubierto de hiedra que podra albergar el nuevo nido
mejor que cualquier rbol.
El seor Mirlo se pos sobre una hoja de hiedra con sigilo
y, ocultndose en la espesa enredadera, comenz a inspec-
cionar el terreno con su mirada inteligente y penetrante. En
el jardn no haba ninguna casa para perros, ni seales de
disparos de tirachinas, con los cuales algunos nios maledu-
cados se entretienen molestando a las aves. Eran magnficas
seales, pero lo que acab por convencer al pjaro fue el des-
cubrimiento de un pequeo estanque ornamental situado en
la entrada del garaje.
Aqu viviremos muy bien se dijo a s mismo conven-
cido y satisfecho.

Instalados felizmente en su nuevo nido, la pareja de mir-

los se acostumbr con rapidez a un entorno diferente. Desde
un principio entablaron amistad con una familia de ruidosos
gorriones que residan en un laurel de la casa vecina. Y de
vez en cuando visitaban el parque cercano para volar junto a
sus viejos conocidos.
Pronto averiguaron que en la casa donde se haban esta-
blecido viva una persona sola, un hombre de avanzada edad,
con el pelo blanco y rizado como espuma de mar, que se pa-

20
saba el da escribiendo junto a la ventana de la casa situada
justo frente al muro cubierto de hiedra.
Al seor Mirlo le cay bien el anciano desde un principio,
porque el hombre dejaba que los caracoles y los saltamontes
invadiesen el jardn sin molestarse por ello; regaba a menu-
do las plantas y cortaba el csped muy bien. Pero, sobre todo,
le agradaba porque no colocaba en su jardn esos ridculos
discos de colores con los que los humanos pretenden asustar
a los pjaros para que no escarben en la tierra de sus macetas.
El invierno fue largo, tibio y suave. Y al llegar la primavera,
el nido de los mirlos se qued pequeo cuando la seora
Mirla puso dos hermosos y pequeos huevos azulados. El
seor Mirlo no caba en s de gozo y orgullo. Se pasaba el da
de ac para all pregonando a todos sus conocidos la buena
noticia. Hubiese querido contrsela tambin al propietario
de la vivienda, pero saba que eso era imposible. Los huma-
nos y las aves viven en mundos diferentes y no pueden co-
municarse entre s. Esa es la ley de la Naturaleza, la que su
padre le ense a l, y la que l transmitira a sus hijos.
Sin embargo, la felicidad y la inmensa alegra que sentan
los mirlos se transform en angustia una maana, cuando
una repentina rfaga de viento volc el nido con los huevos.
La seora Mirla haba salido un momento a beber agua del
estanque, y el seor Mirlo se hallaba en ese instante buscan-
do comida entre los rosales del jardn. Por suerte, las hojas
de hiedra amortiguaron la cada de los huevos. Al llegar al
suelo, estos desaparecieron entre la hierba; pero cuando el
seor Mirlo vol en su auxilio comprob con alivio que sus
cscaras estaban intactas.

21
 Una desafortunada coincidencia aument la preocupa-
cin de los mirlos. El anciano haba visto aquella misma
maana que el csped haba crecido mucho, y decidi que
haba llegado el momento de cortarlo. Arranc el motor de
su mquina cortacsped un poco despus de producirse el
accidente, cuando los padres de los futuros polluelos se afa-
naban en reconstruir el nido, preguntndose de qu modo
colocaran de nuevo los huevos en l sin que sus hijos sufrie-
sen dao. El seor Mirlo vio entonces con espanto que la
mquina, con aquellas temibles y afiladas cuchillas, se diri g-
a directamente hacia los indefensos huevos. La seora Mirla
se tap los ojos con sus alas, convencida de que el horrible
desenlace era inevitable.
Pero el seor Mirlo realiz entonces un acto heroico y
desesperado. Sin pensrselo dos veces, se interpuso entre el
cortacsped y los huevos, afirmando sus dos patitas en la
hierba y extendiendo sus alas. Enormemente sorprendido, el
anciano detuvo el avance de la mquina. Al igual que cual-
quier persona, estaba acostumbrado a que los mirlos se ale-
jasen volando en cuanto vean que un ser humano se
aproximaba demasiado. Por qu aquel mirlo se enfrentaba
temerariamente a l y a un artefacto tan ruidoso y peligroso
como el cortacsped?
No queriendo hacer dao alguno al intrpido animal,
par el motor de la mquina e intent ahuyentarlo gritando
y haciendo aspavientos con los brazos en el aire. Pero nada
de eso amedrent al valiente mirlo, que continu inmvil en
el mismo sitio con las alas extendidas. Atnito, el hombre
observ cmo un segundo mirlo, una hembra, se una al an-
terior. Con cautela, se arrodill delante de ellos para com-

22
probar si estaban heridos y no podan volar. Fue entonces
cuando se fij en el nido cado y en los dos pequeos huevos
azules que asomaban entre las hojas de hierba. De repente,
el hombre comprendi la razn de aquel comportamiento
tan inusual.
Con gran delicadeza, el anciano cogi el nido y lo llev
hasta el muro de hiedra. Despus de colocarlo en lugar segu-
ro entre las hojas, se agach para recoger los dos huevos del
suelo. Cuando se incorpor, se dio cuenta de que los mirlos
se haban subido a sus hombros. Con mayor delicadeza an,
deposit los huevos en el nido. Los pjaros dieron un salto y
se pusieron a incubarlos de inmediato. El hombre dio media
vuelta y regres a su tarea. Mientras terminaba de cortar el
csped, senta en su pecho la inmensa satisfaccin que da el
haber realizado una buena accin.
Desde aquel da, el propietario de la casa se gan la con-
fianza y la admiracin de sus huspedes. El seor Mirlo, una
vez cumplidas sus obligaciones diarias, se posaba en la ven-
tana del cuarto donde el anciano se sentaba cada tarde a es-
cribir. All se quedaba, observndole en silencio hasta que
anocheca y la seora Mirla lo llamaba con insistencia.
Ojal algn da podamos devolverle el gran favor que
nos hizo suspiraba el seor Mirlo al regresar con su esposa
y los polluelos, que haban salido de sus huevos pocos das
despus del accidente y crecan muy rpidamente.
El anciano estaba tan concentrado en escribir la ltima de
sus novelas, que tardaba en darse cuenta de la presencia del
mirlo. Mas de vez en cuando levantaba la vista del escritorio,
y al ver al pjaro con la mirada fija en l le deca:

23
 Hola, amigo mo. Cmo has pasado el da? Qu tal
est la familia?
El seor Mirlo era un gran imitador de cantos y sonidos,
de manera que al cabo de unas semanas aprendi a repetir
cada vez que se posaba en la ventana:
Hola, amigo mo. Cmo has pasado el da? Qu tal la
familia?
Aunque el hombre demostraba un gran asombro ante la
extraordinaria capacidad del pjaro para imitar la voz
humana, el seor Mirlo no se daba mucha importancia. Lo
que l deseaba de verdad era aprender el significado que ten-
an aquellos signos con los que el hombre emborronaba pa-
peles sin cesar.
Una tarde, cuando el seor Mirlo acudi a su cita diaria
con el anciano, encontr a este revolviendo desesperada-
mente sus papeles, abriendo y cerrando los cajones mientras
se quejaba en voz alta:
Dnde est? Dnde la he puesto? Qu cabeza la ma!
El ave comprendi al instante que el humano estaba bus-
cando aquel palito que echaba tinta por una punta y que le
serva para rellenar las hojas en blanco amontonadas sobre
el escritorio.
Era la ocasin que el mirlo haba estado esperando para
devolverle el favor al humano. Venciendo su natural temor,
entr volando en la habitacin y fue a posarse sobre la
lmpara del techo. Desde all escudri el lugar hasta en-
contrar el objeto que haba perdido el escritor. La pluma es-
tilogrfica se hallaba en el suelo, debajo de una silla. El mirlo
se lanz decidido por ella, la cogi con el pico y se la entreg
en la mano al hombre. Fue un instante mgico, pues desde

24
ese momento el escritor y el seor Mirlo se miraron direc-
tamente a los ojos, y el muro que separaba sus dos mundos
se desvaneci. As, el hombre pudo ver al fin, con gran sor-
presa e incredulidad, que el pjaro usaba gafas y sombrero, y
pudo al fin entender el significado de sus cantos y silbidos.
Por su parte, el seor Mirlo ya no tuvo que conformarse
con imitar los sonidos humanos como si fuera un loro, pues
tambin l comprenda todas las palabras que le diriga el
hombre.
Querr ser mi secretario, seor Mirlo? Voy bastante
atrasado con mi novela, y su ayuda me facilitara bastante las
cosas.
Ser un placer trabajar con usted, don Gerardo
acept encantado el pjaro, que ya le haba preguntado su
nombre al anciano.
El escritor no gan un solo secretario, sino cuatro, pues
tambin la seora Mirla y sus retoos se unieron desde aquel
da a la nueva tarea. Durante varias semanas, la familia de
mirlos se encarg de arrimarle al escritor hojas en blanco
conforme las iba necesitando. Le daban masajes con sus pa-
titas en la cabeza para aliviar su cansancio; cantaban y baila-
ban a su alrededor para distraerlo, y cuando lo vean ham-
briento le ofrecan aceitunas y frutos secos.
Mientras tanto, en la mente del seor Mirlo segua cre-
ciendo el deseo de aprender a leer; pero, al ver tan ocupado y
concentrado a don Gerardo, le daba vergenza pedirle que le
enseara. Por eso se limitaba a fijarse con atencin en los
signos que el hombre escriba.
Cuando don Gerardo concluy su libro, los polluelos se
haban convertido ya en unos jvenes alegres e impetuosos.

25
La seora Mirla saba que haba llegado la hora de tomarse
unas merecidas vacaciones, y de inmediato comenz los
preparativos para partir. El escritor se entristeci cuando se
enter de los planes de las aves, pero no les dijo nada porque
saba que era algo que deban hacer por su propio bien. Un
da visit el mercadillo de artesanas del barrio con el prop-
sito de comprar a sus amigos unos regalos de despedida. A la
seora Mirla le compr un sombrero de muecas que le
qued estupendamente, y a sus hijos unas llamativas anillas
doradas para sus patitas. Pero el regalo ms especial fue para
el seor Mirlo: un librito en miniatura enganchado a una
cadenita, para que el pjaro lo pudiera llevar a cualquier par-
te.
Los pjaros se marcharon al fin, y la casa del escritor
qued triste y vaca. Para distraerse, don Gerardo recuper
su antigua aficin por la carpintera. Pensando en el regreso
de los mirlos al final del verano, empez a construirles una
casita de madera donde se sintiesen ms a gusto que en su
nido.
Pero un da don Gerardo contrajo una grave enfermedad.
Los doctores dictaminaron que deba permanecer en reposo
absoluto durante varios meses. Su nica hija se lo llev a
vivir con ella y con su marido para poder atenderlo conve-
nientemente. El viejo escritor no quera dejar su casa, pero
no tuvo ms remedio que hacerlo. Pensaba que nunca ms
volvera a ver a sus amigos los mirlos, y ese negro pensa-
miento lo entristeca profundamente.
El seor Mirlo y su esposa volvieron solos de las vacacio-
nes, pues sus dos hijos se haban independizado y pretend-
an establecerse en sus propios nidos. Cuando el seor Mirlo

26
encontr la casa de su amigo el escritor cerrada y abandona-
da, sufri una tremenda decepcin. Abatido, volaba alrede-
dor de la casa llamndolo en vano.
Ven a ver esto, querido le dijo la seora Mirla. Don
Gerardo ha dejado algo para nosotros.
Era la casita de madera, que el buen hombre haba tenido
tiempo de terminar antes de enfermar. A la pareja de mirlos
le encant su nuevo hogar. Don Gerardo haba instalado en
l muchas comodidades: dispona de agua corriente, calefac-
cin para el invierno y una despensa repleta de comida. El
seor Mirlo investig admirado cada rincn de la casa; fue
as como descubri un cajoncito secreto en la despensa, de-
bajo de una estantera llena de bolsitas de t. El mirlo abri
el cajoncito pensando que encontrara ms comida, pero lo
que hall fue un trozo de papel cuidadosamente doblado.
Intrigado por el inesperado descubrimiento, sac el papel y,
ayudndose con el pico y sus patitas, lo desdobl.
Era un mensaje escrito a mano. Al pjaro no le fue difcil
reconocer la letra de su viejo amigo el escritor. La haba vis-
to tantas veces! Volando, fue a ensearle el papel a su mujer.
Qu crees que dir? pregunt la seora Mirla.
No lo s. Ojal hubiese aprendido a leer respondi el
seor Mirlo.
Todo el verano haba estado pasando una y otra vez las
pginas del librillo que le haba regalado don Gerardo, y
pensaba que aquello no le haba servido para nada. Sin em-
bargo, cuando revis por cuarta vez el mensaje se dio cuenta
que era capaz de identificar algunas letras.
Esta es una A, se dijo. Y esta otra es una C, la reconoci
emocionado. S leer! Pero cmo es posible esto?.

27
 Lo era porque el regalo escogido por el escritor no haba
sido elegido al azar. Se trataba de un librillo para aprender a
leer y a escribir. Y de tanto mirarlo, el pjaro haba absorbido
sus valiosos conocimientos. Le cost leer y comprender todo
el mensaje, pero finalmente lo consigui.
Queridos amigos: He tenido que irme a vivir con mi hija.
Os dejo mi nueva direccin: calle Alcornoque, nmero tres.
Venid a vivir conmigo, por favor, os echo mucho de menos.
Postdata: Espero que os haya gustado la casa que constru
con tanto cario e ilusin pensando en ustedes.
No le result fcil, pero como ya saba leer, el seor Mirlo
acab encontrando la calle Alcornoque. El viejo escritor es-
taba sentado en el porche de la casa de su hija, bebiendo un
vaso de limonada mientras lea un libro de poemas. De re-
pente, escuch un canto melodioso y afinado que le resulta-
ba muy familiar, y eso le hizo levantar la vista del libro. So-
bre la valla de la entrada haba dos mirlos con sombreros y
maletas. Don Gerardo los salud con la mano mientras sala
a recibirlos. Volva a ser un inmensamente feliz.

c
28
 5
El nio, el pingino y la tortuga

Andresn tena nueve aos cuando se mud con sus

padres a una casa en el campo, cerca de un ro y rodeada de
rboles altos y frondosos. Desde el primer momento,
Andresn se sinti feliz en su nuevo hogar. Vivir en el campo
era mucho ms divertido que vivir en la ciudad, donde
siempre deba tener mucho cuidado con los coches cuando
jugaba en la calle. Adems su habitacin era tambin ms
grande y bonita que la del pequeo e incmodo
apartamento donde haba vivido anteriormente. La de ahora
tena el techo abuhardillado y una ventana abatible desde la
cual podan verse las montaas donde naca el ro y las vacas
pastando en un prado cercano.
Lo nico que no le gustaba demasiado a Andresn de su
nueva habitacin era que el suelo estaba hecho con tablones
de madera que rechinaban mucho al pisarlos. Uno tena la
sensacin de estar dentro de las bodegas de un barco,
aunque en la habitacin no entraba la humedad del mar.
Poco a poco, sin embargo, Andresn se acostumbr al ruido
de los tablones del suelo, y as desapareci el nico
inconveniente que Andresn le encontraba a aquella
maravillosa casa.
La primera noche que hizo fro en el campo, a finales del
otoo, su madre le prepar su cama con una manta y una

29
colcha gruesas; calent la habitacin con una estufa y lo
arrop con mucho mimo. Andresn le dio un beso en la
frente y cerr los ojos dando un fuerte bostezo.
Buenas noches, mam.
Hasta maana, mi vida. Suea con los angelitos.
La madre apag la luz y sali de la habitacin, dejando la
puerta entreabierta como haca siempre.
A medianoche, sin embargo, Andresn se despert porque
sinti que los tablones de madera del suelo estaban
rechinando.
Eres t, mam?
Nadie respondi, y el ruido ces de repente. Andresn
contuvo la respiracin para poder or mejor. Y entonces los
tablones crujieron de nuevo. Alguien estaba dando pasos
sobre ellos. Andresn se asust.
Mam?
Como nadie responda, Andresn sac un brazo de debajo
de la manta y encendi la luz de su lamparita de noche.
Mientras haca esto, se imagin un milln de cosas sobre la
causa de aquel ruido. Pero nunca hubiese podido creer, de
no verlo con sus propios ojos, lo que haba en medio de su
habitacin. Era un pequeo pingino, un poco obeso y
avejentado, que llevaba puesto un gorro de lana blanco, una
gabardina gris que le llegaba hasta el suelo y un bolso en
bandolera del que asomaban un bidn muy sucio y un
embudo.
El pingino se tap la cara con sus aletas al iluminarse la
habitacin. Andresn se qued observndolo durante un rato
con los ojos muy abiertos, tratando de decidir si estaba en
medio de un sueo. Cuando estuvo convencido de que no

30
era as, su mente empez a hacerse varias preguntas. Cmo
haba llegado hasta all aquel pingino? Por qu sus padres
no le haban visto subir las escaleras? Por qu iba vestido
como si fuese una persona? Y an ms, qu haba venido a
hacer a su habitacin?
Puedes apagar la luz, por favor? En el polo sur hace
dos meses que no vemos el sol y mis ojos no estn
habituados a la claridad.
La voz del pingino sonaba como la de un humano que
estuviese imitando a un pato. Despus de la sorpresa
mayscula que se haba llevado Andresn, ya no se extra
demasiado al or hablar al pingino que se haba colado en
su habitacin.
De ningn modo pienso apagar la lmpara respondi
con indignacin el nio. No hasta que me digas quin eres
y qu haces aqu. Debera llamar a mis padres para que te
echen de casa.
El pingino apart entonces las aletas de su cara y
parpade tratando de acostumbrarse a la luz.
Oh, no, no hagas eso por favor. No era mi intencin
molestar a nadie. Yo solo pretenda tomar el descensor, pero
es que estas tablas crujen con el peso de una pluma. No es
mi culpa.
Est bien dijo Andresn un poco ms tranquilo al
comprobar que el curioso personajillo era educado y pareca
inofensivo. Deja de disculparte y contesta a mis preguntas.
El pingino tambin tom confianza viendo que el nio
no le tena miedo. De un salto se subi a la cama de Andresn
y se present:
Me llamo Bruno, y vengo de una isla del sur. Muy, muy

31
del sur, dira yo.
Y qu haces aqu tan lejos de tu hogar, Bruno? Por
qu has venido a mi habitacin, teniendo millones de sitios
en el mundo donde ir? pregunt Andresn cada vez ms
intrigado.
Bruno le ense la bolsa donde llevaba el bidn y el
embudo.
Estaba dando la vuelta al mundo en mi trineo con
motor y me he quedado sin combustible cerca de aqu.
Bonito lugar en el que vives, por cierto. El caso es que,
consultando mi gua viajera, supe que en tu habitacin haba
un descensor que lleva directamente al reino de los duendes
petroleros. Ellos venden combustible de la mejor calidad.
No s lo que es un descensor dijo Andresn, pero te
aseguro que no hay ninguno en mi habitacin.
Oh, s que lo hay. Ya te he dicho que sale en la gua. Est
justo debajo de tu cama.
Andresn saba con certeza que no haba ningn
descensor debajo de su cama, pero como no tena ganas de
seguir discutiendo con el pingino se encogi de hombros.
No me crees? Puedes venir conmigo si quieres al reino
de los duendes. S, vamos, anmate. No tardaremos mucho
en volver a tu habitacin.
Al nio se le haba pasado el sueo con tantas emociones,
as que accedi a acompaar al pingino.
Pero te repito que no hay ningn descensor bajo mi
cama, Bruno.
T sgueme y no seas tan incrdulo, amiguito mo.
Dicho lo cual, el pingino salt de la cama como si se
hubiese lanzado desde un iceberg al mar, desapareciendo

32
bajo la cama de Andresn. Este, despus de llamar varias
veces al pingino, decidi ver qu estaba haciendo debajo de
la cama y sigui sus pasos. Sin saber cmo, se encontr
encerrado junto a Bruno dentro una cabina rectangular con
las puertas cerradas. A un lado de estas se hallaba un panel
con un nico botn marcado con una flecha hacia abajo. El
pingino puls este botn, y el descensor se puso en marcha.
A Andresn le pareci que llevaban casi una hora
descendiendo cuando la cabina se detuvo, al mismo tiempo
que sonaba un timbre y se encenda una lucecita junto al
panel. Las puertas de la cabina se abrieron, y ante ellos
apareci un sendero de alquitrn brillantemente iluminado
por farolas de mltiples colores.
Ya hemos llegado anunci Bruno. A partir de aqu
continuaremos a pie.
Despus de caminar un buen trecho por el sendero, el
pingino coment:
Los duendes no reparan en gastos. Claro que se lo
pueden permitir, pues venden su combustible a precios
desorbitados. Este bidn pequeo que traigo conmigo, por
ejemplo, me costar llenarlo dos monedas de hielo, nada
ms y nada menos. Qu te parece?
A Andresn no le pareca ni caro ni barato. Todo lo que le
estaba sucediendo le resultaba increble y mgico.
Cmo son las monedas de hielo? pregunt al
pingino. Nunca las he visto.
Eso es imperdonable dijo Bruno. Las monedas de
hielo son muy bonitas. Voy a ensearte las mas y vers que
no te miento.
El pingino sac entonces el monedero que llevaba en su

33
bolso, pero, al abrirlo, se encontr con la desagradable
sorpresa de que estaba vaco.
Esto es una verdadera tragedia! exclam asustando a
Andresn. Ahora que recuerdo, ayer compr un kilo de
sardinas y guard el cambio que me dio el pescadero en el
maletn del trineo. Seguro que las monedas estn all.
Entonces regresemos a mi habitacin por el descensor
propuso Andresn. Podrs recoger las monedas de hielo
de tu trineo y volveremos a montarnos en el descensor; no
tardaremos mucho.
Ojal fuese tan sencillo salir del pas de los duendes,
pero no lo es replic el pingino visiblemente
disgustado. El descensor solo sirve para descender; la
misma palabra lo indica, si te paras a pensarlo un momento.
Por eso tiene nicamente un botn de bajada.
Pero si hay un descensor para bajar, entonces tiene que
haber en alguna parte un ascensor que nos permita volver a
mi habitacin razon Andresn, que era un nio muy
inteligente.
S que lo hay resopl Bruno , pero los duendes solo
permiten utilizarlo a sus clientes. Si no les compramos
combustible, no dejarn que nos subamos a l. Y sin
monedas de hielo no tenemos con qu pagarles. Estamos
atrapados en su reino! Estpido de m!
Clmate, Bruno. Andresn acarici tiernamente al
pingino tratando de consolarle. Adems de inteligente, era
dulce y compasivo con los dems; su mam siempre se lo
deca a todo el mundo. Debe haber una solucin. Mi
padre siempre me dice que hay una solucin a cada
problema. Por qu no buscamos a un duende y le explicas

34
lo que te ha pasado? Seguro que lo entender.
No servira de nada sigui lamentndose el
pingino. Las leyes de los duendes son muy estrictas. Si
no compramos combustible no tendremos acceso al ascensor.
No hay forma de saltarse esa regla.
Andresn no dijo nada. Se qued pensativo, intentando
hallar un modo de salir del atolladero en que se haban
metido. Durante un buen rato, siguieron caminando por el
sendero de alquitrn, hasta que llegaron a un cruce de
caminos en el que haba una gasolinera atendida por varios
duendes. A la entrada del establecimiento haba un letrero
que deca: Compre aqu el combustible que hace funcionar
todo, desde un motor hasta una vela, desde una hamaca
hasta un cohete.
Se te ha ocurrido ya algo, Andresn? pregunt el
pingino, mostrndole su bidn vaco.
Pienso que tal vez podramos pagar a los duendes con
algo que no sean monedas de hielo.
Y qu podramos ofrecerles? T vas en pijama y yo no
llevo nada valioso en mi bolso.
Preguntmosles a los duendes sugiri el nio.
Quiz tengan algn trabajo por el que quisieran pagarnos,
como lavar coches o algo as.
Bueno, no perdemos nada con intentarlo dijo el
pingino con cierto pesimismo. Vayamos a preguntarle al
duende encargado de las ventas.
Bruno y Andresn, pegados el uno al otro como ua y
carne, pues el infortunio los haba unido y eso haba logrado
que surgiera entre ellos un fuerte lazo de amistad, entraron
en las oficinas de la gasolinera preguntando por el duende

35
encargado de las ventas. Fueron conducidos a su presencia
por otro par de duendes, que cuchichearon sin disimulo los
motivos por los que aquellos clientes deseaban ver al jefe.
Este no se distingua fsicamente en nada de sus
subordinados: tena las orejas negras y puntiagudas, nariz
alargada y una frente peluda y arrugada. Cuando escuch
que un nio y un pingino solicitaban hablar con l arrug
an ms la frente y apret los labios como si aquella peticin
le desagradara enormemente. Bruno saba que era as; los
duendes no tienen fama precisamente de ser muy sociables.
Pero en cuestiones de negocio eran estrictos y cumplidores,
de manera que el duende encargado de las ventas dej a un
lado sus prejuicios y pregunt a los visitantes:
Qu puedo hacer por ustedes, seores?
Bruno dio un paso al frente, se quit el gorro de lana de la
cabeza y se present:
Me llamo Bruno. Vengo de una isla del sur, muy del sur,
dira yo. Estaba dando la vuelta al mundo en mi trineo a
motor cuando me qued sin combustible cerca de la casa de
este joven amigo mo. En su habitacin haba un descensor,
y se me ocurri bajar y rellenar mi bidn en su gasolinera.
Excelente decisin, seor Bruno. Nuestro combustible
es de primersima calidad dijo el jefe de los duendes
petroleros.
Lo s, lo s continu Bruno, ponindose ms
nervioso a cada momento. El caso es que me he dejado las
monedas de hielo en mi trineo y no tengo con qu pagarles
el combustible.
El duende gesticul contrariado. Un cliente sin dinero era
algo que los duendes detestaban.

36
 Lo siento mucho, seor Bruno dijo con una sonrisa
falsa. Pero sin monedas de hielo no tendr ni una sola gota
de nuestro combustible. Adems, ya conoce las normas de
uso del ascensor: si no eres cliente, no puedes usarlo.
Lamentndolo mucho, tendrn que quedarse a vivir para
siempre aqu abajo.
Andresn no estaba dispuesto a aceptar la situacin as
como as. Consideraba que aquella norma era injusta y
absurda. Acercndose ms a la mesa del jefe de los duendes,
le pregunt sin rodeos:
No hay otra manera de pagar el combustible que no
sea con monedas de hielo? Bruno y yo podramos realizar
cualquier trabajo que nos encargasen. No necesitan a un
par de lavacoches por ejemplo?
El duende pareca perplejo. Mir a Andresn de arriba
abajo y despus le contest con desdn:
Los humanos no entienden cmo funciona el mundo
de los duendes. Es ms, como suele decirse, ningn hombre
debera bajar al mundo de los duendes.
Andresn se sinti menospreciado por la respuesta del
duende.
Yo no soy un hombre; soy un nio protest furioso,
sin darse cuenta de la debilidad de su argumento.
Al or esto, el duende dio un respingo en su silla, y ante el
asombro de Andresn y del pingino Bruno, otros cinco o
seis duendes salieron de los cajones de la mesa, de detrs de
la cortina y hasta de debajo de la alfombra. Era como si
hubiesen estado espindolos desde el principio de la
conversacin.
Un nio! exclamaban unos.

37
 Es increble, un nio aqu, en el pas de los duendes
decan otros.
Quin lo hubiera dicho! De verdad eres un nio? le
pregunt un duende que haba estado escondido tras una
lmpara.
S, claro que soy un nio. No es evidente?
Bruno acerc su pico al odo de Andresn y le dijo:
Me parece que los duendes no han visto nunca a un
nio. Deben imaginar que los nios son mucho ms
pequeos que t, vete a saber.
Hubieran visto o no a algn nio en sus vidas, el hecho
era que Andresn se convirti en el centro de atencin de
todos los duendes de la gasolinera. Hasta pasado un rato, no
se recuper la calma en el despacho del jefe de los duendes;
cuando esto sucedi, el propio jefe comunic al nio una
circunstancia muy oportuna.
Si hubieras dicho antes que eras un nio, te hubiese
contado que tienes el derecho de acogerte al juicio de la
tortuga. Solo los nios cuentan con ese privilegio. Si te
sometes al juicio de la tortuga y logras superarlo, ganars el
derecho a usar el ascensor. Solo as podrs regresar a tu
mundo.
Y Bruno podra subirse conmigo en el ascensor?
El duende jefe lo pens bien antes de responder.
Por supuesto. Y con el bidn repleto de combustible
para su trineo.
Bruno respir aliviado al escuchar aquellas palabras. De
todas formas, lo de que Andresn tuviese que someterse al
juicio de una tortuga no le inspiraba mucha confianza.
Y qu clase de juicio es ese? Por qu se llama el

38
juicio de la tortuga? pregunt intrigado.
Todos los duendes miraron entonces a su jefe con mucha
atencin. Les encantaba or la historia del juicio de la
tortuga.
Se llama as por culpa de la tortuga Matilde
comenz su relato el duende jefe. Habis de saber que,
hace casi cien aos, unos duendes estaban excavando en
busca de petrleo no muy lejos de aqu. A uno de ellos,
nuestro querido Brondo, se le cay por accidente en una
grieta el martillo de la verdad. Los duendes tenamos en
gran estima el martillo de la verdad, porque cuando Brondo
golpeaba una roca con ese martillo, saba con absoluta
certeza si encontrara petrleo bajo ella. El martillo nunca
le menta respecto a eso, de ah su nombre de martillo de la
verdad.
Los duendes escuchaban absortos la historia de su jefe,
quien levant el puo en alto y luego hizo un gesto como si
golpeara la mesa con un martillo invisible.
As golpeaba Brondo la roca, y el martillo de la verdad
ruga como un len hambriento si en las profundidades
haba petrleo.
Y qu suceda si no haba petrleo? pregunt
Andresn fascinado por la historia.
Entonces el martillo emita un lamento parecido al
llanto de un cachorro. Y Brondo no se molestaba en cavar
all, porque el martillo nunca le menta. Pero un aciago da,
como os he dicho, a Brondo se le resbal el martillo de las
manos y cay por una grieta hasta un lago subterrneo muy
profundo. Maldiciendo su mala suerte, Brondo se descolg
con la ayuda de una cuerda hasta el fondo de la grieta.

39
Pretenda sumergirse en el lago y recuperar a toda costa el
martillo, pero no pudo acercarse al agua. Una enorme
tortuga anciana se interpuso en su camino con cara de
pocos amigos. No permitir que ningn duende se meta
en mi lago, le dijo a Brondo. Este le pidi amablemente,
todo lo amablemente que uno de nosotros puede pedir las
cosas, que le dejara meterse tan solo un momento. Solo
quiero recuperar mi martillo le dijo a la tortuga.
Despus volver por donde vine, te lo prometo. Pero la
promesa de Brondo no abland a la tortuga. Vete ahora
mismo o te arrancar los dedos de los pies de un solo
mordisco. Y dile a todos los duendes de all arriba que
dejen en paz a la tortuga Matilde. Nadie sacar vuestro
martillo del fondo de mi lago, a no ser que baje hasta aqu
un nio humano que responda con acierto la pregunta que
yo le formule. Solo a l se lo dara concluy la tortuga.
Brondo se retir de la gruta malhumorado y
desesperanzado, pensando que jams volvera a ver el
martillo de la verdad. Y eso mismo cremos todos los
duendes, pues todos sabamos que era casi imposible que
un nio descendiera hasta nuestro reino, y mucho menos
que quisiera enfrentarse al juicio de Matilde. Los duendes
encargados de dictar nuestras leyes establecieron hace
mucho tiempo que el nio que tuviese el suficiente valor
como para bajar por la grieta de Brondo hasta el lago de la
tortuga, sera obsequiado con todo el combustible gratis
que pudiera llevarse, si lograba devolvernos el martillo de la
verdad. La gran cuestin, nio Andresn, es si t ests
dispuesto a enfrentarte al desafo de Matilde.
La verdad es que a Andresn no le apeteca demasiado

40
hablar con ninguna tortuga ni bajar por ninguna grieta,
pero era muy consciente de que aquella era la nica manera
de salir del pas de los duendes.
Est bien, lo har. Tengo mucho sueo y quiero volver
cuanto antes a mi camita. Dnde est esa grieta?
Un murmullo de aprobacin y reconocimiento se
propag entre los duendes. El valor del nio no pas
desapercibido, y la esperanza de recobrar el martillo de la
verdad consigui que se olvidasen completamente de
atender al resto de clientes que aguardaban impacientes en
los surtidores de la gasolinera. Ignorando las protestas de
aquellos clientes, los duendes condujeron animadamente a
Andresn y a Bruno hasta la grieta de Brondo. All le
amarraron al nio una cuerda a la cintura y lo hicieron
descender por la grieta con mucho cuidado. Cuando
Andresn toc suelo con sus zapatillas de dormir, vio ante s
un lago verde salpicado de piedras que sobresalan del agua.
Como hubiese hecho cualquier otro nio de su edad,
comenz a saltar de piedra en piedra como si fuese un
juego. Al poner un pie sobre la tercera se llev un gran
susto, pues la piedra no era tal, sino el caparazn de una
enorme tortuga que, alzando su cabeza sumergida rega
con brusquedad al nio:
Cmo te atreves a meterte en mi lago, duende
descarado?
Con un pie sobre el caparazn de la enojada tortuga y el
otro pie apoyado en una piedra resbaladiza, Andresn
mantena el equilibrio a duras penas. Sin embargo,
mantuvo la serenidad suficiente para contestar:
No soy un duende. Me llamo Andresn y soy un nio.

41
Y si t eres Matilde, la tortuga de la que me han hablado,
deberas haberte dado cuenta de eso, porque los duendes
me han contado que llevas mucho tiempo esperando a un
nio como yo.
La tortuga guard silencio con la boca bien abierta.
Luego mene la cabeza de arriba abajo examinando a
Andresn.
Perdname. Llevo tanto tiempo aqu abajo sola que ya
no recuerdo cmo eran los nios.
Dejars que me lleve el martillo de los duendes? le
pregunt directamente Andresn. Los duendes me
dijeron que me lo entregaras si contesto bien a la pregunta
del juicio.
Andresn le cont cmo haba llegado hasta el reino de
los duendes, le habl de Bruno y del percance con las
monedas de hielo. Matilde le escuch atentamente, y luego
comenz a rer escandalosamente. Solo se detuvo cuando
empez a toser sin poder controlarse. La pobre tortuga era
tan vieja que pagaba cualquier esfuerzo extraordinario.
As es como la llaman? La pregunta del juicio? Los
duendes siempre tan grandilocuentes. Pero no debes tener
miedo, nio. Mi pregunta es bien sencilla: Te gustan los
cuentos?
La pregunta desconcert a Andresn. Verdaderamente,
era la pregunta ms sencilla que podan haberle hecho.
Naturalmente que me gustan. Me encantan los
cuentos. Mi madre y mi padre me cuentan muchos.
Entonces te propongo un trato dijo la tortuga.
Qudate en el lago hasta que memorices todos los cuentos
que yo aprend cuando era una tortuga joven. Si lo haces, yo

42
misma recoger el martillo del fondo del lago y te lo
entregar. As podrs pagarle a los duendes y regresar con
tu amigo el pingino al mundo al cual perteneces.
Andresn estaba a la vez sorprendido y admirado con la
propuesta que le haca Matilde.
Por qu quieres que me aprenda de memoria los
cuentos, si puedo saberlo?
No es que Andresn desconfiase de la tortuga. Solo senta
curiosidad por saber sus razones.
Llevo muchos aos viviendo sola en el lago le
explic Matilde. Y soy tan vieja que s que nunca saldr
ms de esta cueva. Morir pronto, lo s. Pero quiero que
mis cuentos perduren en el tiempo, que los conozcan los
nios que viven all arriba como t. Solo as me sentir
satisfecha y podr morir en paz.
Las razones de Matilde conmovieron profundamente a
Andresn. Sin darse cuenta, llevaba ya un rato sentado
sobre el caparazn de la tortuga. Se senta cmodo en su
compaa. Le pareca increble que aquella noche se
hubiese hecho amigo de un pingino y de una tortuga.
Trato hecho, Matilde dijo resueltamente. Me
quedar contigo hasta que me sepa de carrerilla todos tus
cuentos. Y te prometo que al llegar a casa los escribir en
mi cuaderno para que no se me olviden. Se los contar a
mis padres, a mis amigos, y algn da se los contar
tambin a mis hijos.
Y as fue como qued establecido el pacto entre el nio
Andresn y la tortuga Matilde. Andresn permaneci en la
gruta del lago ms de un mes oyendo y memorizando los
relatos de Matilde. Pero el tiempo en la gruta transcurra de

43
modo distinto a como lo haca en el exterior, de manera
que cuando el nio se despidi para siempre de su amiga
Matilde y trep por la cuerda hasta el reino de los duendes,
all haba pasado tan solo una hora. Bruno se paseaba
ansiosamente de un lado para otro, y solo al ver que
Andresn sala por el estrecho agujero llevando un martillo
pequeo en su mano derecha, respir tranquilo y se
apresur a ayudar al pequeo a levantarse.
Lo has conseguido, lo has conseguido! exclamaba
exultante una y otra vez.
Los duendes festejaron la llegada del nio y la
recuperacin del martillo de la verdad como un
acontecimiento histrico. Organizaron una gran cena con
baile, y el jefe de los duendes dio un discurso de
agradecimiento elogiando el valor y la determinacin de
Andresn. Despus, entreg a Bruno un pequeo bidn
lleno de combustible para su trineo. El pingino y el nio
usaron al da siguiente el ascensor de los duendes para
regresar a la habitacin de Andresn.
Aos despus, cuando Andresn se hizo profesor,
cumpli la promesa que haba hecho a la tortuga,
publicando un libro con los cuentos que aquella le haba
enseado. El profesor Andrs viaja casi todos los aos al
polo norte para visitar a su viejo amigo, el pingino Bruno,
el cual, rodeado de decenas de traviesos nietecillos,
recuerda montones de ancdotas de su viaje alrededor del
mundo y las aventuras vividas en el pas de los duendes
petroleros junto a su amigo humano.

44
 c

6
El gato Morris

Los gatos que viven en los muelles suelen ser los ms

rudos, astutos y pendencieros de toda la ciudad. Son felices
robando comida a los marineros descuidados y se burlan de
los gatos que tienen dueo y que se dejan acariciar
dcilmente. Lo que ms detesta un gato de los muelles es el
ronroneo; jams vers a uno de ellos ronronear. Y mucho
menos si se trata del gato Morris, el lder de todos ellos, un
gato gris con rayas negras semejantes a las de un tigre, ojos
verdes y bigotes muy largos. Cuenta la leyenda que el gato
Morris se col una vez en la cocina de un barco atracado en
los muelles, y sali de l con varios arenques en la boca. Le
perseguan, maldicindole y tirndole toda clase de objetos,

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un grupo de airados marineros.
Esta y otras historias semejantes sola contarlas el propio
Morris a sus compinches en noches de luna llena, cuando la
pandilla de gatos callejeros se reuna en una fbrica
abandonada prxima al edificio de aduanas. Una de esas
noches, mientras escuchaban atentamente uno de los
clebres relatos de Morris, los gatos recibieron la
inesperada visita de un ser humano. Y no se trataba de un
hombre cualquiera: se present a los gatos como el
Secretario del Palacio Real. Aunque eso a los gatos no les
importaba demasiado; para ellos, todos los humanos son
iguales, sean del rango que sean.
El caso es que aquel hombre dijo actuar en
representacin del rey, y que haba acudido al almacn para
entrevistarse con el afamado gato Morris. Como los gatos
son muy desconfiados, negaron conocer a ningn gato con
ese nombre. Pero el mensajero real no se resign, sino que
insisti, afirmando que era portador de una propuesta muy
interesante para el gato Morris, una propuesta que le
acarreara una vida inmejorable, llena de prebendas y
privilegios.
Al escuchar tales palabras, el gato Morris se adelant a
sus compaeros, vivamente interesado en conocer lo que
aquel desconocido quera proponerle:
Por qu un representante del rey se rebaja a venir
hasta los muelles para hablar conmigo, un simple gato
callejero? le pregunt con falsa modestia.
El mensajero real se inclin cortsmente ante el gato
Morris, y despus se quit el sombrero haciendo una
reverencia.

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 Encantado de conocerle, seor Morris. Estoy
autorizado por nuestro rey a ofrecerle el puesto de Cazador
Oficial de ratones en el Palacio Real. Puedo asegurarle que
es un cargo de mxima responsabilidad.
A los gatos no pareci impresionarles mucho aquel
trabajo. Qu diferencia poda existir entre cazar ratones en
los muelles y hacerlo en un palacio? El gato Morris
comparta la opinin de sus camaradas, y as se lo hizo
saber al emisario real.
Para qu querra yo un cargo con responsabilidad?
Aqu en los muelles hago lo que quiero, cazo cuando me
place y tengo todo cuanto necesito.
Permtame explicarle que como gato Cazador Oficial
del Palacio, usted recibira un salario mensual equiparable
al de Primer Ministro revel entonces el mensajero real,
seguro de convencer al incrdulo gato con los argumentos
que llevaba preparados. Adems, solo usted podr cazar
ratones dentro del palacio, y le aseguro, seor Morris, que
los ratones de palacio son los ms grandes y sabrosos de
todo Londres. Y cuando se jubile, recibir una renta
vitalicia que le permitir tener una vejez cmoda y
envidiable. Todos son ventajas, si lo piensa bien, seor
Morris.
El mensajero real era tan locuaz y convincente, que el
gato Morris acab aceptando el cargo con entusiasmo.
Aquella misma noche se despidi de sus compaeros y
march a palacio acompaado del mensajero real.
Pensando en el futuro esplendoroso que le esperaba, se dej
baar y cepillar por un mayordomo y por el ama de llaves.
Luego, fue conducido a una enorme habitacin reservada

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para l solo, en la que haba un sof completamente a su
disposicin, enormes cortinas que poda rasguar cuanto
quisiese y una alfombra persa para afilarse las uas a su
antojo. Tal como le haba prometido el mensajero real,
aquel cargo contaba con numerosos privilegios.
Pero no lo olvide, seor Morris le advirti el hombre
con zalamera, a partir de maana tendr que ocuparse
de eliminar a los ratones que se atreven a colarse en la
cocina y la despensa del palacio.
Deje eso de mi cuenta respondi orgullosamente y
muy ufano el gato Morris. Los roedores desaparecen por
arte de magia en cuanto se enteran de que patrullo por su
zona. Mi fama me precede.
Qu razn tena el presuntuoso gato! Los ratones de
palacio ya estaban al tanto del nuevo nombramiento real, y
el temor se haba instalado en sus corazones. El predecesor
del gato Morris era un viejo gato persa casi ciego que se
pasaba el da durmiendo y que no supona ninguna
amenaza para los roedores palaciegos. Pero el gato Morris,
bien lo saban, iba a suponer un verdadero quebradero de
cabeza. Por esa razn, los ratones haban convocado una
asamblea con carcter urgente, en la que planeaban discutir
la nueva y peligrosa situacin a la que se enfrentaban.
Estamos perdidos! Ese gato monstruoso nos comer a
todos! se quejaban los ms timoratos.
Se acab nuestra buena vida en palacio se
lamentaban los ms pesimistas.
Pero entre tanta queja y lamento surgi una voz segura y
confiada que afirm sin rubor:
Hermanos, no nos pongamos nerviosos. Yo os

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prometo que ese gato presuntuoso estar fuera de palacio
en menos de un mes.
Quien as hablaba era el ratn Platn, que saba ms por
viejo que por ratn, pues no en vano haba conocido a tres
reyes desde que viva en el palacio. El resto de los ratones
no se atrevi a discutir la afirmacin de Platn, aunque
ninguno de ellos era capaz de adivinar de qu modo se
cumplira la prediccin del sabio ratn. Pero pronto
tendran la oportunidad de comprobarlo con sus propios
ojos, pues Platn puso en prctica su plan desde el mismo
da siguiente de la llegada del gato Morris al Palacio Real.
Platn pidi a los dos ratones ms veloces y valientes que
se paseasen ante la vista de Morris y le provocasen para que
saliera en su persecucin. Previamente aleccionados por
Platn, los dos ratones condujeron a Morris hasta la puerta
de la mismsima habitacin del rey. Platn se las haba
ingeniado para que la habitacin real estuviese abierta en
aquel preciso instante. Morris entr corriendo detrs de los
ratones, sin percatarse del lugar donde se meta. Los
roedores, siguiendo al pie de la letra el plan de Platn,
desaparecieron arrastrndose por debajo de un mueble de
caoba. Entonces, el gato Morris se fij con mayor
detenimiento en la habitacin real. Tena las cortinas ms
rojas, grandes y hermosas que el gato Morris haba visto en
su vida. No poda desaprovechar aquella ocasin, as que,
sin pensar en las consecuencias, se lanz sobre las cortinas
rojas y comenz a afilarse las uas de sus patas olvidndose
de todo lo dems. Bien saba Platn que ningn gato poda
resistirse a la tentacin de rasgar aquellas magnficas
cortinas. Una hora ms tarde, los mayordomos del palacio

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encontraron al gato Morris araando an las cortinas, que
para entonces presentaban un estado lamentable.
Aquel incidente le cost al gato Morris una dura
reprimenda por parte del Secretario Real. El retorcido plan
del ratn Platn no haba hecho ms que comenzar.
Durante las siguientes semanas, Platn se las arregl para
lograr que el gato Morris persiguiese a los veloces ratones
hasta dependencias privadas del monarca que contaban con
muebles y objetos irresistibles a los ojos del felino. Lo
sorprendieron robando calcetines de los prncipes,
durmiendo dentro de cajones con sbanas bordadas y
destrozando vestidos de noche de la reina por pura
diversin. Los funcionarios reales no se explicaban cmo el
gato tena acceso a aquel sector del palacio, ni cmo
lograba burlar todas las medidas de seguridad. El pobre
Morris trataba de controlar sus instintos gatunos, pero las
tentaciones eran demasiado fuertes para resistirse a ellas.
La gota que colm el vaso fue la desaparicin de un tarro
de caviar carsimo de la despensa del palacio. Cuando el
Secretario Real descubri restos del manjar en los pelos del
bigote de Morris, lo destituy fulminantemente de su cargo,
despojndolo de todos sus derechos y privilegios.
Con el rabo entre las piernas, humillado y avergonzado,
el gato regres a su vida anterior en los muelles. Cuando
sus compinches le preguntaban, Morris les menta sobre los
motivos de su inesperado regreso, afirmando que la vida en
palacio era aburridsima. Pero cuando se quedaba solo, no
dejaba de preguntarse si los ratones del palacio haban
tenido algo que ver con su desdicha. No es posible que
sean tan listos. Solo mi glotonera y mi falta de disciplina

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han sido las culpables de mi desdicha.
Y as se quedaba dormido, ignorando que en el Palacio
Real los ratones brindaban con champn, celebrando con
canciones que entre sus filas haba un roedor capaz de
engaar l solo al ms fiero de los gatos y a los reyes de los
hombres. Y daban vtores sin cesar, aclamando con honores
el nombre de su hroe: Platn, el ms listo de los ratones.

c
7
La lagartija deportista

A Lolita, la lagartija que viva en la grieta ms grande de

la tapia de nuestro colegio, le encantaba practicar deportes.
Pero no cualquier deporte. A ella solo le gustaban los
deportes de riesgo, aquellos en los que corra peligro de
perder su largusimo rabo. Su deporte favorito consista en
dejarse atrapar por alguno de los hambrientos mirlos del
parque. Luego, cuando el pjaro remontaba el vuelo
imaginndose que iba a darse un buen festn, Lolita le
propinaba un buen mordisco en sus patas. El dolor y la
sorpresa hacan que el mirlo abriese instintivamente sus
garras, dejando caer a la lagartija desde considerable altura.

51
 Pero no haba nada que temer: Lolita iba perfectamente
equipada para semejante circunstancia. En su espalda
llevaba un paracadas, el cual se abra tirando de una anilla
enganchada a una de sus patas delanteras.
Adems de lanzarse en paracadas, la lagartija Lolita
practicaba buceo en las piscinas de los alrededores y esqu
en los toboganes del parque infantil. En cambio, la escalada
y el alpinismo le aburran soberanamente, pues consideraba
que eran disciplinas demasiado fciles para una lagartija.
Un buen da, mientras practicaba su deporte favorito,
sucedi que el paracadas que llevaba puesto Lolita se
enganch a una pata del mirlo por el que se haba dejado
cazar. En pocos segundos la pobre lagartija estaba ms alto
y ms lejos de lo que tena previsto. El asunto se puso an
ms feo cuando Lolita advirti que el mirlo la llevaba
directamente hacia su nido, donde aguardaban dos
polluelos hambrientos. Viendo que se le agotaban las
opciones, se liber del paracadas y se dej caer al vaco.
Prefera morir estrellada contra el suelo que tragada y
digerida por los hambrientos polluelos. Sin embargo, toda
la buena suerte que le haba dado la espalda durante aquel
da se le present de repente en aquel mismo instante: su
vertiginosa cada le llevaba directamente al centro de una
piscina llena de agua en el jardn de una vivienda cercana.
Afortunadamente, Lolita tambin practicaba asiduamente
el salto de trampoln, de manera que coloc su cuerpo en
posicin, se protegi la cabeza y entr en el agua como una
flecha.
Con los ojos cerrados, conteniendo la respiracin, Lolita
toc los azulejos del fondo de la piscina y, girando su

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estilizado cuerpo, tom impulso hacia la superficie con sus
patas traseras. Y de nuevo la suerte volvi a dejar de
sonrerle. Los dueos de la vivienda haban elegido
precisamente ese da para vaciar la piscina, de modo que el
motor de la depuradora en funcionamiento arrastr a Lolita
sin remedio hasta la tubera de desage. Eran tantos y tan
seguidos los contratiempos a los que se enfrentaba, que la
lagartija actuaba sin pensar. Guiada por su instinto y su
experiencia en el buceo, en lugar de luchar contra la
corriente que tiraba de ella, se dej arrastrar por ella a
travs del entramado de tuberas que conducan al
alcantarillado de la ciudad. Ms de dos minutos, todo un
rcord para Lolita, estuvo sin poder tomar aire.
Luego, sin saber exactamente cmo, la lagartija
deportista logr aferrarse a un tabln de madera que
flotaba como si fuera una canoa navegando en aguas bravas.
A punto de desfallecer, encontr tambin un palito que le
sirvi de improvisado remo con el que pudo mantener el
rumbo de la tabla, evitando as que se rompiese al golpearse
contra los numerosos obstculos del trayecto.
Finalmente, la tubera desemboc en una charca de
aguas sucias y pestilentes. Lolita rem hasta la orilla; all,
exhausta y dolorida, se tumb a tomar el sol del medioda.
Cuando sinti que recuperaba las fuerzas perdidas, comi
un poco, realiz algunos ejercicios de estiramiento y se dijo
a s misma:
Calculo que estoy a unos veinte kilmetros de casa. Si voy
corriendo desde aqu ser como si hubiese hecho una
media maratn. Perfecto. Y, ni corta ni perezosa, comenz
a correr siguiendo el curso del ro. Es una pena que haya

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perdido mi cronmetro en la alcantarilla. No podr saber si
bato mi rcord, se dijo contrariada.
Antes de ponerse el sol, Lolita lleg a la grieta de la tapia
donde viva. Haba sido el da ms intenso de su vida; se
qued dormida pensando en qu retos deportivos le
quedaban an por superar y soando, como haca cada
noche, en convertirse en la primera lagartija del mundo en
participar como piloto en una competicin de acrobacias
con aviones deportivos. As es la vida cotidiana de Lolita, la
increble lagartija deportista.

c
8
Leer ayuda a crecer

No poda decirse que Marquitos fuese un nio bajito

para su edad. Pero l soaba con ser un gran jugador de
baloncesto, y por eso anhelaba ser mucho ms alto de lo
que era. Su madre le deca que tena que beber mucha leche
si quera ser ms alto, pero a Marquitos no le gustaba
demasiado la leche. Sus abuelos tenan estaturas normales,
as que tampoco poda confiar en que la herencia jugase a
su favor. Algo tena que hacer Marquitos al respecto, y no
se le ocurri otra cosa que acudir al lugar donde supona

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que se poda encontrar una respuesta para todo: la
biblioteca.
All le pregunt al bibliotecario si exista algn libro que
describiese algn mtodo para aumentar de estatura. El
bibliotecario era un hombre acostumbrado a escuchar todo
tipo de peticiones de los lectores, as que se limit a
cumplir con su trabajo. Busc la informacin solicitada en
su ordenador, y luego le dijo a Marquitos mirndole por
encima de sus anticuadas gafas:
En la seccin de autoayuda hay un libro titulado
Mtodo infalible para aumentar de estatura, escrito por el
profesor Cucurbitceo. Quieres que te lo traiga? Puedes
llevrtelo a casa durante dos semanas, si quieres.
A Marquitos le agrad esa proposicin porque, al
contrario que su falta de aprecio por la leche, era un lector
infatigable. Poda pasarse horas enteras leyendo cualquier
cosa que cayese en sus manos. Se llev, pues, el Mtodo
infalible para aumentar de estatura a su casa y se encerr
en su habitacin para poder leerlo sin que le molestasen.
Desde las primeras lneas, Marquitos se dio cuenta que
no tena un libro normal entre sus manos. El primer
captulo empezaba diciendo as: Si quiere usted crecer, ha
hecho usted una eleccin perfecta al adquirir este libro.
Cada pgina que lea le har crecer entre uno y dos metros,
dependiendo de su velocidad de lectura.
Qu tipo de broma era aquella?, se pregunt Marquitos.
Quin poda creerse que leer las pginas de un libro
tuviese el efecto descrito? Marquitos se sinti decepcionado,
y se dijo a s mismo que al da siguiente ira a devolver
aquel libro intil. No obstante, como era un nio curioso y

55
le apasionaba la lectura, pas la pgina y continu leyendo.
El libro le result bastante entretenido. Marquitos haba
supuesto que se trataba de un libro incomprensible para los
nios, con montones de palabras y expresiones cientficas.
Pero lo cierto es que el libro contena un sinfn de
ancdotas, chistes y cuentos deliciosos. Sin darse cuenta,
Marquitos pas toda la tarde leyndolo, y a la hora de la
cena le faltaban apenas unas pginas para terminarlo. Una
cosa era evidente, pens mientras se tomaba su plato de
sopa: aquel libro menta, porque de ser cierto lo que pona
al principio de su primer captulo, debera medir ya casi un
centenar de metros.
Despus de la cena, Marquitos se retir a su habitacin, y
antes de irse a dormir ya haba terminado de leer el libro. O
eso crea l, porque al final de la ltima pgina, en letra
muy pequea, casi ilegible, debera haber ledo la siguiente
advertencia: Los efectos descritos en este libro se
manifestarn ocho horas despus de su lectura. Pero
Marquitos se qued dormido con el libro sobre su pecho, y
su sueo aquella noche fue tan profundo que no se enter
de los asombrosos cambios que experiment su cuerpo. Al
da siguiente despert por culpa de un molesto zumbido
cerca de su odo derecho. Creyendo que una mosca
revoloteaba alrededor de su cabeza, dio un manotazo al aire.
Asombrado, vio cmo un helicptero se colocaba justo
enfrente de sus ojos mediante una arriesgada maniobra. El
aparato, dedujo Marquitos, era el origen del zumbido.
Tena un tamao diminuto, pero cuando Marquitos mir
hacia abajo comprob que todo tena el mismo tamao
empequeecido del helicptero. Entonces record de

56
repente el libro que haba ledo y comprendi que las
dems cosas tenan un tamao normal. Era l quien haba
crecido durante la noche hasta alcanzar una estatura
descomunal. Haba roto el techo de su habitacin como si
estuviera construido con papel.
Buenos das, Marquitos Trata de no moverte, por
favor! le grit el copiloto del helicptero a travs de un
megfono. No querrs pisotear a nadie, verdad?
Marquitos se senta fatal. Estaba a punto de llorar.
Yo no quera crecer tanto gimote
desconsoladamente. Solo lo suficiente para convertirme
en un gran jugador de baloncesto.
No llores! le advirti con suavidad el copiloto del
helicptero. Tus lgrimas podran ahogar a la gente de
all abajo.
A duras penas, el nio logr contener su llanto y
serenarse poco a poco. Mir hacia el suelo otra vez y
percibi que estaba rodeado de hormigas; pero, fijndose
mejor, comprendi que no eran insectos sino personas las
que se haban congregado en torno suyo.
No quiero ser una atraccin de feria protest
Marquitos. Dnde estn mis padres? Quiero volver a ser
como antes.
El helicptero se haba situado justo frente a los
gigantescos ojos del nio, a una distancia prudencial desde
la que no haba riesgo de que las aspas le produjeran algn
corte.
Tus paps estn bien, Marquitos. Se llevaron un gran
susto con lo que te ha pasado, pero ya se han repuesto y
estn en la biblioteca. Hay muchos estudiosos buscando en

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los libros un modo de devolverte a tu estatura normal.
Ojal lo encuentren. No quiero ser un gigante toda mi
vida gimi Marquitos.
Lo encontrarn le asegur el copiloto. Pero hasta
entonces tendrs que ser un nio fuerte y valiente, de
acuerdo?
Marquitos dej de gemir y prometi portarse bien.
Tengo hambre dijo entonces. Y su estmago emiti
un sonido tan fuerte como el de un trueno.
Aguanta un rato. Volveremos le anunci el hombre
con el megfono. Entonces, el helicptero dio media vuelta
y se march. Regres una hora ms tarde cargado con un
enorme saco lleno de rosquillas y pasteles. Otro helicptero
de apoyo puso en la mano de Marquitos un bidn de leche
tibia.
Tenemos una buena noticia para ti, Marquitos le
dijo el mismo copiloto que ya le era tan familiar. Los
bibliotecarios han encontrado en los libros la manera de
menguarte. Imagina lo felices que estn tus padres.
Marquitos sinti un gran alivio al escuchar la noticia.
La solucin est en el mismo libro que te hizo crecer
tanto sigui contndole el copiloto. Solo tienes que
leer del revs las pginas que te hicieron crecer. Hacindolo
as disminuirs un metro por cada pgina leda. Qu te
parece?
Marquitos lo pens un momento, y luego contest:
Eso est muy bien, pero los libros normales son ahora
demasiado pequeos para mis ojos. No ser capaz de leerlo.
No puede hacerlo alguien por m?
Marquitos era un nio muy listo.

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 No. Solo t puedes hacerlo. Pero no debes preocuparte,
ya hemos pensado en una solucin para eso dijo el
copiloto. Vamos a construir una lupa gigante acorde con
el tamao de tus ojos. Lo malo es que no estar lista hasta
dentro de dos semanas.
Dos semanas? protest Marquitos Es mucho
tiempo Qu har mientras tanto? No puedo quedarme
aqu de pie tantos das, sin descansar, sin dormir, sin ir al
bao. Quiero llorar.
No, no llores, Marquitos! Ya sabes lo que pasara le
suplic el copiloto, quien le haba tomado mucho cario al
nio gigante. Tu temor es infundado; las autoridades han
pensado en ello y han decidido abrirte camino hasta las
afueras de la ciudad. All podrs tumbarte en la playa, que
es suficientemente grande. Te llevaremos cientos de mantas
para que te abrigues y todos los supermercados van a
llevarte comida a diario. Cuando la lupa est lista la
instalaremos en el muelle, entendido?
Entendido respondi Marquitos, ms sereno con las
explicaciones del copiloto. Aunque no lo dijera, le agrad
que tanta gente estuviera pendiente de l. Eso le haca
sentirse alguien importante.
Durante quince das, la playa fue el hogar de Marquitos.
Cuando se baaba, se adentraba tanto en el mar que perda
de vista la costa. Pero era tan alto que el agua solo le llegaba
a la cintura, y las olas ms grandes rompan en sus caderas
como si chocaran contra las rocas de un escarpado
acantilado. Con sus soplidos ayud a muchos veleros a
navegar ms rpido; rescat a varios marineros cuyo barco
pesquero haba naufragado lejos del puerto, y una noche de

59
luna llena le gan una apuesta al capitn de un
transatlntico de lujo que le desafi a sacar el buque del
agua con una sola mano.
Al fin, lleg el da en que todo estuvo preparado. Una
potente gra llev la lupa hasta el muelle; los ingenieros la
colocaron con el ngulo preciso para que Marquitos leyera
con comodidad el Mtodo infalible para aumentar de
estatura. La mam de Marquitos fue la encargada de pasar
las pginas del libro, de atrs hacia adelante, a medida que
el joven iba leyendo en voz alta. Como deba leer las
palabras al revs, la lectura se hizo lenta y pesada. Pero,
paulatinamente, Marquitos fue menguando su estatura, lo
que obligaba a los ingenieros a corregir la posicin y el
ngulo de la lupa gigante, hasta que esta ya no fue necesaria,
porque los ojos del nio pudieron leer el libro sin
problemas. Cuando alcanz la altura de dos metros,
Marquitos tuvo la tentacin de dejar de leer y quedarse con
esa estatura. Dos metros era una estatura ideal para jugar al
baloncesto, pens. Afortunadamente, desech la idea al
instante, pues ya era consciente de todos los problemas que
haba originado con sus caprichos. Continu leyendo hasta
que termin de leer el libro. Para entonces ya haba
recuperado la estatura que tena el da que fue a la
biblioteca. Su madre lo abraz tan fuerte que casi lo ahoga,
le cubri la cara de besos, pero despus se puso seria y le
rega:
No vuelvas a darme un susto as, me escuchas, hijo?
Tienes que aceptarte tal como eres, y esforzarte por mejorar
sin hacer trampas ni tomar atajos fciles.
No te preocupes, mam. Te aseguro que he aprendido

60
bien la leccin.
Y as lo demostr, porque Marquitos se convirti con los
aos en un excelente jugador de baloncesto, y lo hizo a base
de esfuerzo, trabajo y dedicacin. Marquitos no fue un
jugador alto, pero eso ya no le importaba. Como sola
decirles a los nios que se le acercaban para pedirle un
autgrafo, lo importante en la vida no era medir como un
gigante, sino tener el corazn de un gigante.

9
El loro Juanito

Desde el interior de su jaula, el loro Juanito vea los

documentales de naturaleza que su dueo, Casimiro Paletas,
pona cada tarde en el televisor del saln. Los favoritos del
loro eran aquellos que mostraban imgenes de la selva

61
amaznica, en donde vivan felices sus primos los
guacamayos. Poco a poco, creci en el corazn de Juanito el
deseo de volar a Sudamrica y disfrutar de aquellos paisajes
tan verdes y exuberantes.
Juanito haba nacido en cautividad y, por tanto, no
conoca el mundo ms all de los barrotes de su jaula. El
ave lleg a obsesionarse tanto con su sueo que incluso
aprendi a chapurrear el portugus escuchndolo hablar a
unos vecinos inmigrantes.
Sucedi entonces que Casimiro Paletas contrat como
sirvienta a una mujer bastante despistada y olvidadiza.
Confunda la sal con el azcar muy a menudo, y sola hacer
la cama con la almohada en los pies. Entre sus tareas
tambin estaba la de ocuparse de limpiar la jaula de Juanito
y llenar su comedero y su bebedero. Un da, mientras
realizaba precisamente esa tarea la llamaron al telfono y,
al terminar de hablar, se lo dej olvidado dentro de la jaula.
Juanito supo que no poda dejar escapar la ocasin y, como
era extremadamente inteligente, al instante discurri un
modo de sacar partido de la situacin.
Usando su pico y las garras de sus patas, marc el
nmero de informacin y solicit el nmero de una agencia
de transportes internacionales. Despus colg y marc el
nmero que le haban dado. Cuando escuch que le
contestaban al otro lado, fingi ser su dueo para pedir que
fuesen a su domicilio a recoger una jaula con un loro que
deseaba enviar a un pariente suyo que resida en Brasil.
Incluso se invent una direccin falsa donde deba
realizarse la entrega.
Una hora despus se present en la vivienda un joven

62
repartidor dispuesto a recoger la jaula de Juanito. La criada
desconfi al principio, pero comoquiera que el loro haba
proporcionado a la agencia muchos detalles, acab
firmando convencida los papeles que el repartidor le puso
por delante. Excitado por la aventura que estaba a punto de
comenzar, Juanito contuvo la respiracin hasta que se
sinti a salvo en la furgoneta de reparto. Se senta tan
emocionado como un nio en su primer da de colegio.
A medioda se encontraba instalado en la bodega de
carga de un avin con rumbo al continente sudamericano.
Durante el largo trayecto, el loro tuvo tiempo ms que
suficiente para discurrir un modo de salir de su jaula tras el
aterrizaje. Su ocurrencia no fue demasiado original, pero s
que result muy efectiva: cuando los trabajadores del
aeropuerto entraron en el avin y recogieron la jaula,
Juanito se hizo el muerto de manera muy convincente.
Preocupado por el animal, uno de los hombres abri la
jaula de inmediato, momento que aprovech el loro para
resucitar y escapar volando por la pista de aterrizaje. Al
fin era libre de ir donde quisiera; preguntando aqu y all a
extraos y exticos pjaros con los que se iba tropezando,
consigui llegar a la selva amaznica tras semanas de duro
viaje.
La primera noche que pas en la selva no logr dormir.
Todos los ruidos le atemorizaban, obligndole a saltar hasta
las ramas ms altas del rbol en el que haba buscado
refugio. Los siguientes das los pas luchando por sobrevivir,
por encontrar comida antes que los otros pjaros y
temiendo ser devorado por algn jaguar. Juanito tard
semanas en acostumbrarse a su nuevo hogar. Aun as,

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despus de algunos meses explorando hermossimos
paisajes, de atravesar cascadas de aguas cristalinas y
degustar los frutos ms dulces y jugosos que haba probado
jams, comenz a aorar su antigua vida, su sosegada y
rutinaria vida en la ciudad al otro lado del ocano.
Extraaba leer los libros que Casimiro Paletas dejaba
abiertos cerca de su jaula, ver sus programas favoritos de la
televisin y, sobre todo, aoraba la compaa de Casimiro,
el cual era una compaa ms agradable que la de los
estridentes monos araa.
Juanito tom finalmente la decisin de regresar.
Planific el viaje de vuelta y, tras mltiples peripecias, lleg
a su viejo hogar poco antes de comienzos del invierno.
Casimiro Paletas se llev la mejor sorpresa de su vida
cuando un mensajero llam a su puerta llevando una jaula
nueva con el loro Juanito en su interior. Ni siquiera se enoj
cuando el mensajero le present una abultada factura por
los gastos de transporte. Casimiro haba extraado tanto al
loro que no descans hasta averiguar todo lo que haba
pasado desde su extraa desaparicin; observ su
comportamiento a diario hasta que dedujo acertadamente
que Juanito no poda pasar tanto tiempo encerrado entre
rejas.
A partir de ese momento, Casimiro organiz los viajes de
Juanito. Adems, dejaba su jaula permanentemente abierta
para que saliera cuando quisiese, y tambin la ventana, para
que sobrevolase la ciudad a su antojo. Juanito, agradecido
por tantas atenciones, nunca se olvida de llevarle a
Casimiro algn recuerdo de sus viajes. El ao que viene,
cuando vaya a la India, Juanito habr estado en todo los

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pases del mundo. Pero Casimiro sabe que, por muchos
viajes que contine haciendo, Juanito siempre volver con
l, con su mejor amigo.

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El hechizo del caminante

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El forastero apareci a primera hora de una maana de
otoo. Lleg caminando por el sendero que desciende de la
montaa y conduce a la villa. La primera persona en verlo
fue Ramiro, el campesino que cultiva una pequea huerta
cerca del molino viejo. Fiel a las costumbres hospitalarias
de la regin, Ramiro abandon sus quehaceres y sali al
encuentro del forastero, dispuesto a ofrecerle comida y
alojamiento en su humilde morada.
Buenos das, caballero lo salud amistosamente. El
forastero no llevaba alforjas, ni bastn, ni perro que le diese
compaa. Su vestimenta era la propia de un noble, pero
estaba muy sucia y estropeada. Ramiro ni siquiera poda
sospechar de dnde proceda aquel hombre ni qu asuntos
le haban trado a la villa.
Buenos da, labriego respondi el hombre con
mucho menos entusiasmo. Por su voz adivin Ramiro que
estaba cansado y sediento. Sin embargo, el forastero no se
detuvo; continu caminando a paso ligero, de manera que
Ramiro tuvo que ponerse a su lado y caminar tambin al
mismo ritmo para poder continuar la conversacin.
Parece usted cansado, seor. Las murallas de la villa
estn an a una hora de camino. Por qu no descansa un
rato en mi cabaa? Puedo ofrecerle leche y queso de cabra;
tambin tengo miel del valle, muy apreciada por estos lares.
El forastero resopl sin detener su marcha. Ramiro pens
que aquel comportamiento no era muy corts, pero lo que
dijo el caminante a continuacin le dej desconcertado:
Ya me gustara aceptar su generoso ofrecimiento,
labriego. Mas no est en mi mano detenerme, ni depende
de mi voluntad dejar de caminar. Mis piernas son las que

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deciden hacia dnde me dirijo.
No quisiera llevarle la contraria, caballero, pero la
cabeza manda sobre las piernas replic con sabidura el
hortelano.
A menos que un hechizo las obligue a caminar en
contra de la voluntad de uno dijo el forastero con
resignacin.
Un hechizo? Qu clase de malvada bruja o qu
prfido mago podra conjurar un hechizo tan despiadado
como ese contra alguien? pregunt Ramiro, quien no
saba si creerse o no las palabras del forastero, pues todo le
pareca ms bien algn tipo de broma pesada. Pero, por
otro lado, qu motivos podra tener aquella persona para
contarle una patraa semejante? Y a todo esto, quin era
aquel extrao personaje que se haba presentado en sus
tierras? Ramiro estaba dispuesto a salir de dudas, as que le
pregunt su nombre directamente.
Ha de saber que soy el prncipe Ataulfo, legtimo
heredero al trono de Calimia, el reino ms all de las
Llanuras de Frezia contest el caminante.
Un prncipe hechizado en mi humilde huerta? Es eso
posible, pens Ramiro, sumido en un mar de dudas. En
fin, ya que las piernas de este hombre le llevan
directamente a la villa, expondr el caso ante el Consejo.
Ellos son ms sabios que yo, y sabrn cmo actuar en un
caso tan extrao como este.
Y as, conversando y meditando a partes iguales, los dos
hombres llegaron a la entrada de la villa, cuyas murallas
estaban custodiadas por un destacamento de soldados.
Cuando estos les dieron el alto para que se identificaran,

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Ramiro se detuvo como era obligatorio, pero el forastero
continu caminando como si tal cosa. Los soldados lo
redujeron entonces por la fuerza, aunque el forastero no
dejaba de patalear, intentando continuar su marcha en
contra de cualquier obstculo.
Deje de resistirse, seor, o acabar en los calabozos de
la villa! le amenazaban sin que el caminante depusiera su
actitud.
El incidente sirvi para que Ramiro se convenciera
plenamente de que su compaero era quien afirmaba ser:
un prncipe hechizado. Impulsado por este convencimiento,
no dud en salir en su defensa.
Tened compasin de este pobre desdichado, valerosos
soldados! No es a los calabozos adonde debis conducir a
este hombre, sino a presencia del Consejo de la villa, pues
corre sangre real por sus venas y necesita de su ayuda.
Los soldados no creyeron ni por un instante la historia
que les contaba Ramiro. Se llevaron preso a Ataulfo y lo
encerraron en una celda, pero al cabo de una semana los
carceleros estaban convencidos de que aquel preso era
alguien muy especial: se pasaba el da y la noche caminando
en crculos dentro de su prisin, sin hacer otra cosa que
lamentarse de su aciago destino. Avisado el capitn de la
guardia, este decidi que el hortelano Ramiro tena razn
desde un principio: aquel desconocido deba ser presentado
sin demora ante el Consejo de la villa. El Consejo estaba
formado por el hombre ms anciano de la villa, el hombre
ms sabio y el ms bondadoso. Esos tres hombres
gobernaban la villa con austeridad, justicia y sensatez. La
maana en la que se reunieron para escuchar el testimonio

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del caminante infatigable, reinaba un ambiente de gran
expectacin entre los ciudadanos presentes en la Sala del
Consejo. La historia del preso que no poda dejar de
caminar haba corrido como la plvora dentro de los muros
de la villa, y en las calles, en las tabernas y en los mercados
se discuta acaloradamente sobre lo que el Consejo deba
hacer con aquel hombre extraordinario.
La maana en la que se reuni el Consejo en la plaza
principal de la villa para abordar el asunto, Ramiro se
encontraba en primera fila entre el pblico. La gente lo
asediaba con preguntas sobre el forastero, pues todos
saban que l haba caminado a su lado durante un largo
trecho.
A medioda, dos soldados llegaron a la plaza llevando a
Ataulfo en volandas, para que sus piernas no rozasen el
suelo. Era la nica manera que tenan de evitar que echase a
caminar. Sentados en un estrado elevado en medio de la
plaza, los tres miembros del Consejo observaron
detenidamente a quien era en aquellos momentos centro de
todas las miradas. Haciendo un gesto para acallar el
murmullo de los ciudadanos, el consejero ms anciano
interrog al caminante, preguntndole por su nombre y
condicin. El hombre respondi lo mismo que haba estado
manifestando desde que conociera a Ramiro:
Me llamo Ataulfo, y soy el prncipe heredero del trono
de Calimia, el reino ms all de las Llanuras de Frezia. Me
hallo en esta lamentable condicin por culpa de un mago,
que lanz sobre mis piernas un hechizo para que no
dejaran de caminar.
Entonces, el consejero ms sabio tom la palabra para

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hacerle otra pregunta:
Es sabido que los magos solo emplean sus hechizos
cuando tienen un motivo para ello. Podra contarnos qu
hizo usted, prncipe Ataulfo, para provocar la ira de aquel
mago?
Por un momento, dio la sensacin de que el prncipe
mova las piernas en el aire con ms lentitud. La pregunta
del consejero saba pareca haber despertado en l
recuerdos bastante dolorosos. Ramiro y el resto de
ciudadanos permanecan callados, deseosos de escuchar la
respuesta del hechizado. Este dio un suspiro melanclico y
respondi:
Hace ao y medio, ms o menos, me hallaba yo
cazando en mis tierras cuando vi a un magnfico ciervo que
se internaba en un bosque. Yendo en su persecucin llegu
hasta un ro que atravesaba un destartalado puente de
madera. Al otro lado del puente haba un anciano
descansando sentado sobre el pretil. Su larga barba negra
llegaba hasta el suelo, y usaba un sombrero gris adornado
con dibujos geomtricos. Su presencia all me resultaba tan
extraa que no vi un bastn abandonado al principio del
puente con el que tropec. Casi pierdo el equilibrio, pero
logr mantenerme en pie y segu atravesando el puente sin
perder de vista al estrafalario anciano. Cuando llegu al
final del puente, le salud framente con una leve
inclinacin de cabeza. El viejo me sonri y me dirigi la
palabra: Buenos das, caballero. Es una suerte encontrarle
en un lugar tan apartado. Parece usted un hombre gentil y
fuerte. Quisiera volver al principio del puente y traerme mi
bastn? Me lo dej olvidado all hace un rato, cuando

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estaba recogiendo hierbas medicinales que crecen en esa
orilla. Ahora me encuentro tan cansado que no tengo
fuerzas para caminar sin l. Yo le mir con cierto
desprecio, pues no estaba acostumbrado a que me pidiesen
favores. Eran mis sbditos quienes deban satisfacer mis
deseos y no al revs. Adems, no quera desperdiciar ni un
segundo con aquel viejo, pues el ciervo me llevaba ventaja y
no quera perder una presa tan codiciada. Vaya usted
mismo a recoger su bastn, le dije. Un prncipe como yo
no tiene que ocuparse de esas cosas, le dije. Entonces el
semblante del anciano se oscureci, irritado por mi
respuesta. Se puso de pie y su figura se engrandeci hasta
hacerme parecer ridculamente pequeo. Despus, lleno de
ira me seal con una varita de abedul que guardaba bajo
su capa y me habl con palabras cargadas de furia e
indignacin: As que no quieres caminar unos cuantos
pasos para ayudar a un pobre y cansado anciano, orgulloso
prncipe. Pues entonces yo te condenar a caminar sin
descanso hasta que realices una accin que ayude a los
dems y estos te lo agradezcan de corazn. Hasta entonces
vagars solo por el mundo hacia donde tus piernas te
lleven.
Lo hiciera o no a propsito, el caso es que mis piernas,
que se negaban a obedecerme, tomaron rumbo a la capital
de mi reino. Yo cre que eso me favorecera, porque
pensaba ingenuamente que mis sbditos me apreciaban
mucho y me estaban tan agradecidos con lo que haca por
ellos, que el hechizo desaparecera en cuanto llegara a la
capital. Pero estaba equivocado. Nunca haba hecho por
ellos nada realmente generoso ni altruista, as que cuando

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me vieron caminar entre ellos desprovisto de todo poder y
autoridad, solo me mostraron indiferencia, cuando no odio.
Furioso y asustado a partes iguales, no atinaba a pensar en
ninguna accin que pudiera ejecutar para que mi pueblo
me quisiera y me lo agradeciera tanto que mis piernas
dejasen de caminar. Mi padre, el rey, enterado de mis
circunstancias, sali de palacio y ofreci a los ciudadanos
generosas recompensas si ponan fin a mi desdicha. Pero el
sortilegio del mago era demasiado poderoso; solo un
sentimiento de agradecimiento nacido del corazn poda
contrarrestar sus efectos, y nadie en el reino albergaba tales
sentimientos.
Como no dejaba de caminar, sal de la villa poco despus
de ponerse el sol. Mi padre orden a unos cuantos
sirvientes que me acompaasen en mi involuntario exilio,
pero estos me abandonaron hace ya unos meses, cuando
vieron que mi mal no tena solucin y que se pasaran toda
su vida caminando detrs de m.
Cuando el prncipe Ataulfo concluy su increble relato,
las gentes congregadas en la plaza rompieron su silencio y
comenzaron a discutir entre ellos sobre lo que era
conveniente hacer con el caminante. Se alzaron voces
reclamando su expulsin de la villa. Muchos opinaban que
si ni sus propios sbditos lo apreciaban, por qu habran de
quererlo ellos, que no le conocan de nada.
El consejero ms viejo acall entonces a la multitud para
dar la palabra al consejero ms generoso, que deseaba
intervenir.
Queridos conciudadanos dijo este en tono
conciliador, si expulsamos al prncipe Ataulfo de nuestra

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villa le estaremos negando la misma ayuda que l se neg a
prestar a aquel anciano mago sentado en el pretil del
puente. Si actuamos de ese modo, quiz algn da
cualquiera de nosotros se vea en la misma situacin que el
prncipe, y otro mago nos castigue de un modo parecido
por culpa de nuestro corazn cerrado y egosta.
Las bondadosas palabras del consejero fueron acogidas
de buen grado por los habitantes de la villa, que eran
personas humildes y sencillas. Su anterior suspicacia hacia
el prncipe se transform en deseos por hacer algo que
terminase con su tortuoso deambular por el mundo. Pero,
qu poda hacerse? Todas las miradas se dirigieron
entonces hacia el miembro ms sabio del Consejo. Este se
haba anticipado a los acontecimientos y llevaba ya un buen
rato cavilando sobre la naturaleza del castigo al que estaba
sometido el prncipe. Al ver que todos estaban esperando
su respuesta, se levant y tom la palabra:
Evidentemente, solo hay un modo de acabar con el
hechizo. El prncipe Ataulfo debe hacer algo por nosotros
que le agradezcamos de corazn. Y me parece que puedo
aprovechar la maldicin que le persigue para utilizarla en
su beneficio y en el nuestro. Dadme una semana; mientras
tanto, propongo que el prisionero permanezca en su celda
como hasta ahora.
Dicho esto, el consejero sabio abandon la plaza dejando
a todos intrigadsimos. Qu se le haba ocurrido al hombre
ms sabio de la villa para desbaratar el hechizo? Durante
una semana circularon por la villa mil rumores al respecto,
pero ninguno pudo imaginarse el artefacto que el consejero
construy e instal en el molino ms grande del lugar,

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donde se molan granos de cereales, castaas y aceitunas
que proporcionaba harina a los panaderos y aceite a los
comerciantes de la villa. El artefacto tena un asiento,
pedales para colocar los pies y una correa de cuero que
transmita el movimiento de estos al eje de una muela. El
prncipe fue llevado una maana bien temprano hasta el
molino; los soldados le sentaron en el aparato y le
colocaron los pies sobre los pedales. Inmediatamente,
Ataulfo comenz a pedalear, que era lo nico que poda
hacer en lugar de caminar. El molino empez entonces a
funcionar y a moler los granos de trigo que unos molineros
volcaron sobre un cedazo.
Noche y da pedaleaba sin cesar el prncipe hechizado, y
el molino produca ms harina que nunca y de ms calidad.
Ataulfo no entenda qu relacin guardaba su pedaleo con
el hechizo, ni en qu poda beneficiarle pasarse toda la vida
moliendo granos. Hasta que un da apareci por el molino
un nio pecoso y pelirrojo buscando un kilo de harina para
llevrselo a su madre. Mientras aguardaba a que los
molineros recogieran la nueva harina molida, el nio se
acerc hasta Ataulfo. Despus de observar un rato cmo
pedaleaba el prncipe, el nio sonri y le dijo:
Lo hace usted muy bien, seor. Mi madre est muy
contenta de cmo sale la harina desde que usted est a
cargo del molino. Dice que el pan es ms rico que antes, y
que es ms fcil frer las tortitas de harina que me encantan.
Yo, desde luego, las encuentro infinitamente ms sabrosas
ahora.
El nio se expresaba con mucha elocuencia y demostraba
una sincera admiracin por la labor que desempeaba

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Ataulfo.
Nio, aqu tienes ya tu harina le avis uno de los
molineros. Vete ya y deja de molestar al prncipe.
El nio se dispuso a marcharse, pero antes de hacerlo
dijo una ltima cosa:
Mis vecinos tambin opinan lo mismo, seor. Todos
ellos le estn muy agradecidos por su trabajo. Me han
pedido que le d las gracias en su nombre. Adis, seor.
Ataulfo se sinti emocionado por las palabras del nio.
Nunca antes le haban dado las gracias por algo que hubiera
hecho con su propio esfuerzo. En realidad, nunca haba
hecho algo por nadie. Y la sensacin era maravillosa. Sus
ojos se inundaron de lgrimas. Se ech las manos a la cara y
dej de pedalear. Al principio no fue consciente de lo que
eso significaba. Pero entonces advirti que los molineros
protestaban porque la rueda del molino no estaba girando.
El hechizo haba desaparecido. Ataulfo volva a ser el dueo
de sus piernas.
El Consejo le dio libertad para que volviese a su reino
cuando quisiese. Pero Ataulfo an se senta en deuda con
los habitantes de aquella villa. Decidi quedarse a vivir
como uno ms entre aquellas buenas personas que le
haban acogido y curado de su hechizo; trabaj como
molinero muchos aos y lleg a ser miembro del Consejo
de la villa. Se cuenta tambin que el nico capricho que se
permita era ir montado en burro a todas partes. Deca que
ya haba caminado demasiado en su juventud. Y no le
faltaba razn, si se me permite decirlo.

75
fin

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