Existe relacin entre el consumo de energa y el bienestar econmico

de un pas?
La demanda energtica de un pas est muy relacionada con su Producto Interior Bruto (PIB), con su capacidad industrial

y con el nivel de vida alcanzado por sus habitantes. El consumo de energa por habitante constituye, por tanto, uno de los

indicadores ms fiables del grado de desarrollo econmico de una sociedad.

Esta relacin puede comprobarse analizando los consumos de energa por reas geogrficas, donde los pases con mayor

consumo per cpita tienen niveles ms altos de bienestar econmico. Conviene sealar a este respecto que, segn el

Congreso Mundial de la Energa de 1998, el 20% de la poblacin mundial consume el 80% de la produccin energtica

comercial.

La correspondencia entre el nivel de vida y el consumo energtico de un pas puede apreciarse tambin desde la

perspectiva histrica. As, cuando un pas comienza a desarrollarse, su estructura econmica est caracterizada por un

predominio de las actividades del sector primario, a las que se van aadiendo actividades de tipo artesanal, todas ellas de

consumo energtico bajo. En el proceso de crecimiento econmico, la industria va aumentando en importancia, lo mismo

que el sector transportes, y estas actividades consumen importantes cantidades de energa. A ello se va uniendo la

creciente mecanizacin de las actividades econmicas y el aumento del uso de energa en el sector domstico.

No obstante, el desarrollo tecnolgico acaecido en los ltimos aos como consecuencia de la crisis energtica, ha

permitido reducir el uso de energa para iguales niveles de actividad econmica, alcanzndose una mayor eficiencia en los

sistemas de produccin y uso de la energa.

Resumen
El consumo energtico mundial aumenta sin cesar, impulsado tanto por el
crecimiento socioeconmico de las naciones como por el aumento de la
poblacin mundial, que alcanzar los 9.100 millones en el ao 2050. Las
abundantes reservas mundiales de combustibles fsiles hacen suponer que
este recurso seguir siendo utilizado durante muchos aos. No obstante
existe un lmite que impone la proteccin y cuidado del ambiente ante la
amenaza del Calentamiento Global. En este marco, se presenta un anlisis de
los factores relevantes que hacen al consumo de energa y se analizan los
acontecimientos que condujeron al nuevo paradigma energa-ambiente,
conjuntamente con las acciones que se toman en la actualidad para reducir la
emisin global de dixido de carbono.
Introduccin
Durante el siglo XX, el paradigma energtico dominante se centr en producir
energa, en cantidad abundante y de buena calidad. El efecto de su produccin a
gran escala no fue motivo de preocupacin ambiental hasta fines de la dcada de
los ochenta. Es claro que sin fuentes energticas abundantes no hubiera sido
posible sostener el ritmo de crecimiento econmico mundial y alcanzar el grado de
calidad de vida actual. Sin duda ese paradigma fue, en su momento, acertado. Gran
parte de los avances logrados internacionalmente en el cuidado de la salud, en la
medicina, en las comunicaciones, en la produccin de alimentos, entre otros
beneficios, se deben al uso extensivo de las fuentes energticas basadas
principalmente en el uso de los llamados recursos fsiles: carbn, gas natural,
petrleo y sus derivados.
Sin embargo, en la actualidad estos recursos se encuentran en el banquillo de los
acusados. Son los principales responsables de las emisiones de dixido de
carbono, un gas que contribuye a aumentar el Efecto Invernadero y una amenaza a
la estabilidad del clima del planeta. No obstante, es difcil creer que las principales
naciones del mundo los reemplacen de forma inmediata. Y es tambin difcil creer
que sea posible continuar con el ritmo de demanda energtica mundial bajo las
mismas pautas de consumo de energa que rigieron el siglo. Por ello, un cambio de
paradigma es necesario. En especial cuando se sabe que el consumo energtico
mundial seguir aumentando sin cesar, tanto por el crecimiento socioeconmico de
las naciones como por el mayor consumo per cpita de la poblacin mundial.

El consumo mundial de energa

En la figura 1 se ha graficado el consumo mundial de energa primaria entre 1973 y
2008 (ver nota en Cuadro I, Unidades de energa) de acuerdo a datos estadsticos
de la Agencia Internacional de Energa. Podemos ver que en el ao 2008 el
consumo super el doble del correspondiente a los primeros aos de los setenta.
Este incremento demand que la produccin de los combustibles fsiles no cesara,
sino que se incrementara incluso respecto de las otras fuentes como la nuclear y la
hidroelctrica. Estos resultados han conducido a que en la actualidad el uso del
recurso fsil llegue a ser algo ms del 80 % del consumo mundial total.

Figura 1. Demanda de energa primaria mundial entre 1971 y 2008 expresada en unidades de

energa llamadas Mtoe por sus siglas en ingls Million of tonne of oil equivalent. (Nota: 1 toe

= 10 millones de caloras). Fuente: Agencia Internacional de Energa.

Cuadro I
Unidades de energa
El uso de las unidades para expresar el consumo o suministro de energa puede llegar a ser confuso

para quienes no estn familiarizados con ellas. La unidad que utilizamos en sistemas elctricos, ya

sea en los electrodomsticos o en las lmparas de consumo domiciliarias es el vatio (watt en ingls,

en honor al ingeniero escocs James Watt, responsable de perfeccionar la mquina de vapor all

por 1770) que expresa la potencia y no la energa. La potencia representa la cantidad de energa

que se consume por unidad de tiempo. Si se consume una energa de 1 Julio (o Joule, J, en honor

al fsico ingls del siglo XIX, James Prescott Joule) en un segundo, la potencia es 1 W (vatio o watt).

La energa total consumida por una lamparita de 75 W encendida una hora es 75 W x 3600 s =

270.000 J. Este valor es aproximadamente igual a 64.600 caloras. Aun cuando las unidades de

energa son el Julio o la calora, las mismas no son comnmente utilizadas al hablar de energa

elctrica. En su lugar se acostumbra decir que la lamparita consumi en una hora 75 Wh (vatio

multiplicado por hora), dejando implcito para quien lo quiera hacer la cuenta que hicimos antes y
que permite la transformacin a unidades de julios o caloras.

Cuando se habla de la energa que produce una central elctrica se acostumbra hacerlo en unidades

de MW, que representa un milln de vatios o mil kilovatios (1kW= 1.000 W) Por ejemplo, la Central

Nuclear Atucha II, cuando entre en operacin, producir 745 MW = 745.000 kW = 745.000.000 W.

Es decir, cuando la central ingrese en servicio permitir el encendido simultneo de casi 10 millones

de lamparitas de 75 W en el pas. Asimismo, cuando la central funcione un ao, y si lo hace a plena

potencia, habr producido la cantidad de energa que resulta de la cuenta de los 745 MW por las

horas que tiene un ao, que es 8760. Por lo tanto, la energa anual ser 745 MW 8.760 h =

6.526.200 MWh. A su vez, como el nmero anterior es muy grande, se utiliza otro mltiplo del vatio,

el gigavatio(GW); 1 GW= 1.000 MW. La energa producida por Atucha II en un ao de operacin

continua es aproximadamente 6.526 GWh. A su vez, cuando se habla de la energa consumida en

el pas se introduce una unidad aun ms grande, el teravatio (TW), equivalente a 1.000 GW.

Muchas veces encontraremos en publicaciones extranjeras que se utilizan otras unidades. Una de

ellas es la tonelada equivalente de petrleo (toe, por sus siglas en ingls: tonne of oil equivalent)

o millones de toneladas equivalente (Mtoe). Esta son unidades que preferentemente utilizan los

economistas, pero que naturalmente tienen su equivalencia con las que hemos visto antes. As

tenemos que 1 Mtoe = 11.630 GWh

En la Figura 2 se muestran las proyecciones de consumo evaluadas tambin por la

Agencia Internacional de Energa. Si se cumplen estas predicciones, el consumo
mundial para el ao 2025 superar en un 30 % al actual. La proyeccin demuestra
que el ritmo de consumo no cesar, sino que se incrementar. Pero tambin revela
que el consumo de los recursos fsiles continuar siendo la principal fuente de
energa primaria.
Claro que las hiptesis en las que se basan las proyecciones asumen dos
situaciones. La primera, que se denota por RS, representa los valores de consumo
que se alcanzaran de seguir la tendencia actual, y la otra, denotada por 450 PS,
representa la hipottica situacin que se alcanzara si se cumplen polticas
ambientales tales como las asumidas por el Protocolo de Kyoto que finaliza en el
2012 o las incluso ms recientes, como las analizadas en la Cumbre de
Copenhague o incluso la meta 20/20 propuesta por la Unin Europea, que consiste
en alcanzar, para el ao 2020, que el 20 % de la generacin elctrica de cada uno
de los pases miembros se origine en fuentes primarias renovables. Debe advertirse
que aun en el caso 450 PS, que es el ms amigable con el ambiente, el consumo
de recursos fsiles continuar siendo muy importante.

Figura 2. Evolucin de la demanda probable de energa mundial desagregada por

combustible. Las estimaciones suponen dos posibles escenarios, que se denotan por RS y

450 PS, el segundo con menor proporcin de combustibles fsiles y menor consumo de

energa global.Fuente: Agencia Internacional de Energa.

Sin embargo, la proyeccin 450 PS parece demasiado optimista en vista de que

algunas de las medidas propuestas en el escenario internacional para reducir las
emisiones de gases efecto invernadero an son materia de debate (ver nota en
Cuadro II, La duda de los pases industrializados)
Cuadro II
La duda de los pases industrializados
En Ginebra, el 3 de septiembre de 2010, se reunieron durante dos das importantes funcionarios de

alto rango de las 45 naciones ms ricas del planeta para analizar la manera de recaudar 30.000

millones de dlares para ayudar a los pases ms pobres a enfrentar los retos del calentamiento

global. Era un compromiso que surgi en la Cumbre de Copenhague que se realiz hacia fines del

2009.

Pero los resultados no fueron los que algunos esperaban. Los expresiones de pobreza de algunos

de los funcionarios, que esgrimieron razones basadas en la recesin econmica mundial, llevaron a

la Secretaria Ejecutiva de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico,
Christiana Figueres, a expresar:

Los pases desarrollados deben estar a la altura de sus responsabilidades histricas y esas

responsabilidades van mucho ms all de la crisis econmica que nos ocupa actualmente

Esta reunin tuvo lugar buscando arrimar posiciones en vista de la prxima Conferencia Internacional

sobre el Cambio Climtico que se realizar en diciembre de 2010. All se espera alcanzar las pautas

jurdicas que permitan establecer cmo se continuar despus del 2012, cuando finaliza el

compromiso internacional alcanzado en Kyoto.

Energa per cpita

En las Naciones Unidas estiman que la poblacin mundial, que en la actualidad es
de casi 7.000 millones de personas, aumentar a 9.100 millones para el ao 2050.
Es fcil comprender que mayor cantidad de personas en el mundo conducir a un
mayor consumo de energa. Un consumo que ser, en cierta medida, independiente
del desarrollo econmico de las naciones, ya que estar asociado a la mayor
cantidad de energa que cada persona utilizar a diario.
Cuando se intenta construir proyecciones razonables, se debe tener en cuenta que
el consumo energtico aumentar probablemente en una dimensin mayor a la
directamente proporcional a la mayor cantidad de personas. Esa tendencia se ha
evidenciado en las ltimas dcadas, junto al explosivo aumento de la produccin de
bienes y servicios producidos en la segunda parte del siglo XX. La Figura 2 refleja
esta realidad, al presentar de manera cualitativa y simultnea el consumo energtico
y el crecimiento demogrfico de la poblacin mundial en funcin de las ltimas
dcadas. Puede verse que hasta los cincuenta la demanda de energa estuvo
asociada aproximadamente al crecimiento de la poblacin mundial. A ms gente
en el mundo mayor consumo de energa. Pero en las ltimas dcadas la
correspondencia directa se alter, y cada generacin pas a consumir ms energa
que la anterior. Los requisitos de mayor produccin de alimentos y agua potable,
mayor consumo energtico en la iluminacin de ciudades ms pobladas, mayor
produccin de ropa, mayor explotacin de materias primas, etc. no surgen slo de
la mayor poblacin, sino tambin del consumo ms intensivo de cada individuo.
 Figura 2. Evolucin del consumo mundial de energa (en azul) y aumento de la poblacin

mundial (en rojo). Hasta aproximadamente 1950 las curvas mantuvieron un crecimiento

similar, y el mayor consumo de energa se deba principalmente a la mayor poblacin. En

cambio, en las ltimas dcadas del siglo XX el consumo energtico aumenta ms rpido que

la poblacin mundial. Nota: Unidades arbitrarias.

Las necesidades energticas del hombre actual son mayores que antes y muy
variadas. Por ejemplo, requiere ms energa para el transporte. Muchas personas
se trasladan a diario largas distancias para concurrir a fbricas u oficinas muy
distantes de sus domicilios. Muchos viajan cientos de kilmetros para asistir a
reuniones de trabajo, o para disfrutar de sus vacaciones. Kilmetros y kilmetros
recorridos a diario que representan un mayor consumo de combustibles. El hombre
actual utiliza una cuota de energa para mantenerse continuamente informado y
actualizado de los acontecimientos y sucesos que ocurren en la otra parte del
mundo, o bien para comunicarse a diario con ms personas. La dieta diaria ya no
slo se compone de productos y materias primas de la regin en la que vivimos.
Ahora consumimos alimentos que llegan de todas partes del mundo, que exigen
energa utilizada en el trasporte y en la conservacin refrigerada. Antes, la consulta
al mdico, cuando era de rutina y no representaba nada grave, se limitaba a sus
preguntas y tal vez a algunas recomendaciones, pero en la actualidad casi todas las
consultas derivan en estudios clnicos de rutina que utilizan instrumentos o equipos
sofisticados que requirieron energa para ser fabricados y que demandan energa
para ser utilizados. Hoy la medicina preventiva que es una de las razones de la
mayor expectativa de vida se sustenta en esos instrumentos y tcnicas de estudio.
Nuestros hogares disponen tambin de un mayor confort asociado a una mayor
cantidad y diversidad de electrodomsticos y a una mejor ambientacin. En algunos
lugares del mundo se puede encontrar lasviviendas inteligentes, que se hallan
prcticamente automatizadas para brindar las condiciones de temperatura y
luminosidad ptimas a cada persona, y las condiciones de seguridad apropiadas.
En suma, la mayor calidad de vida, el ritmo de vida del mundo globalizado, el
transporte, las comunicaciones, el mayor consumo, el confort, son las verdaderas
razones, entre otras, de que el hombre consuma en la actualidad ms energa per
cpita. Por ese motivo es razonable pensar que cuanto mayor es el consumo de
energa por habitante de un determinado pueblo, ciudad, sociedad, o nacin, mayor
es su calidad de vida y desarrollo socioeconmico. Y en efecto, as se piensa en las
Naciones Unidas, que han establecido que la energa consumida por habitante es
un indicador de desarrollo socioeconmico, de desarrollo social y en suma un
indicador de desarrollo sostenible[1],[2].
Es interesante conocer qu valores adopta este indicador para nuestro pas y cual
ha sido su comportamiento en los ltimos aos. La Figura 3 muestra que nuestro
consumo per cpita ha crecido en los ltimos aos, en consonancia con la
tendencia general mundial.

Figura 3. Evolucin de la energa per cpita consumida por los argentinos entre 1993 y

2008.Fuente: Direccin Nacional de Prospectiva. Secretara de Energa. Ministerio de Planificacin

 Federal, Inversin Pblica y Servicios. Cuentas Nacionales. Instituto Nacional de Estadstica y

Censos (INDEC). Ministerio de Economa y Produccin.

La Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin describe la

evolucin de este indicador de la siguiente manera:[3]
El consumo de energa per cpita aument paulatinamente desde 1993 a 1998. A partir de

entonces se nota un descenso sostenido hasta 2002, en que registra su mnimo relativo

coincidiendo con el pico de la crisis que afect al pas. Sin embargo desde 2003 registra una

recuperacin asociada a la reactivacin general observada en la economa. La recuperacin

del consumo energtico alcanza el ltimo ao, los valores mximos de la serie representada,

por lo cual puede inferirse que la presin sobre el recurso ha ido en aumento.

Conocer los patrones de consumo de los diferentes sectores, constituye una importante

herramienta para el desarrollo de planes o programas que apunten al uso eficiente o ahorro de

energa, de ah que se presenta el consumo final de energa por sectores.

Como se muestra en la Tabla I, en la mayora de los pases de Amrica Latina y el
Caribe el consumo residencial de energa por habitante ha crecido en la mayora de
los pases entre 1996 y 2005, lo cual es un claro indicador de mejora en la calidad
de vida.

Tabla I

Incremento en el consumo residencial de energa per cpita para los pases de Amrica

Latina y el Caribe. Fuente: Organizacin Latinoamericana de Energa. OLADE.

La energa consumida per cpita no depende slo del consumo residencial. La
Figura 4 muestra la evolucin del consumo en la Argentina, desagregada por
sectores.

Figura 4. Consumo de energa per capita de los argentinos desagregado por sectores:

domiciliario, pblico, comercial (incluye transporte) agropecuario e industrial. Fuente:

 Direccin Nacional de Prospectiva. Secretara de Energa. Ministerio de Planificacin Federal,

Inversin Pblica y Servicios.

La Secretara de Energa describe las tendencias de la siguiente manera:

El indicador permite conocer patrones de consumo de los diferentes sectores y constituye

adems una importante herramienta para el desarrollo de planes o programas que apunten al

uso eficiente o ahorro de energa.

Al observar la participacin de los diferentes sectores productivos, se evidencia que es el

sector industrial el que ha incrementado notablemente su consumo relativo coincidiendo con

el crecimiento sostenido de su actividad.

La conciencia social sobre el ambiente

Ya se mencion en la Introduccin a esta serie que los problemas ambientales
pueden reconocer escalas de ndole local, regional o global. Dentro de estas
ltimas, all se describi brevemente el Cambio Climtico y las acciones
internacionales para enfrentarlo.[4] Las caractersticas del Cambio Climtico se
describirn en otro trabajo, pero es importante recordar que se ha sealado a las
emisiones de gases de efecto invernadero como responsables, al menos en parte,
de los cambios observados, y entre estos, al dixido de carbono, como ya se
mencion anteriormente. Como lo muestra la Figura 5, esas emisiones se han
disparado desde que el hombre comenz a usar los combustibles fsiles.
 Figura 5. A la izquierda, evolucin de la concentracin de dixido de carbono en la

atmsfera desde el siglo X (a partir de registros en los hielos antrticos y, ms

modernamente, mediciones en el observatorio de Mauna Loa, Hawai). Tomado de la

referencia [5]. A la derecha, mediciones recientes de Mauna Loa. Tomado

dehttp://www.../trends/co2_data_mlo.pdf

Encontrar soluciones energticas que permitan mantener el ritmo de crecimiento

mundial sin afectar al ambiente depende del compromiso de todas las naciones, y
en especial de aquellas que son responsables en mayor medida del crecimiento de
la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera.
An cuando el cuidado del ambiente preocup al hombre desde hace siglos, la
responsabilidad internacional es ms reciente, y tal vez, las acciones tomadas
oportunamente en Montreal para proteger la capa de ozono es un claro ejemplo de
ello (ver Introduccin a esta Serie).
Una de las primeras actividades humanas contaminantes que subi al banquillo de
los acusados fue la curtiembre. Las primeras poblaciones organizadas exigan que
esta actividad se realizara en las afueras de los poblados y en lugares en donde el
viento disipara los permanentes y nauseabundos olores que produca. Sin embargo,
durante siglos las cuestiones ambientales no trascendieron las fronteras de las
ciudades, o de los entonces principados y reinos. Una de las primeras acciones
internacionales que se registran en la historia es relatada por Capra de la siguiente
manera[6].
Un primer hecho trascendental del que se tiene conocimiento a travs de la
bibliografa en la materia, y que cito como ejemplo, surge con la moda que
impuso la reina Victoria de Inglaterra en el siglo XIX de adornar los sombreros
de las damas con plumas de aves. La actividad devino en una depredacin de
las aves insectvoras. En 1868 los agricultores del entonces Imperio Austro
Hngaro, preocupados por la excesiva caza de aves, presentan una demanda
ante el Ministerio de Relaciones Exteriores de dicho imperio solicitando a su
Emperador la suscripcin de un tratado internacional para proteger las aves
insectvoras. En 1872 el entonces Consejo Federal Suizo plantea la creacin
de una Comisin Internacional para la redaccin de un acuerdo relativo a la
proteccin de las aves. En 1884 todas estas preocupaciones encuentran
acogida en el primer Congreso Internacional de Ornitologa realizado en Viena.
As, en 1902 se firma en Pars uno de los primeros instrumentos
internacionales referidos a la conservacin de especies, el Acuerdo
Internacional para la Proteccin de las Aves tiles para la Agricultura, que
establece normas de conservacin de la fauna, prohibiciones de capturas de
determinadas especies, obligaciones tendientes a la proteccin de nidos y
huevos, entre otras medidas. Dicho instrumento llev, desde sus inicios hasta
su rbrica, el trabajo de aproximadamente 25 aos.
En los albores del siglo XX, comenzaron las acciones intergubernamentales
que culminaron en la firma de los primeros acuerdos bilaterales y regionales,
siendo los temas de importancia en aquellos aos la salud humana, la
utilizacin de sustancias contaminantes en las guerras, las condiciones
ambientales de los trabajadores, la navegacin y explotacin de ros y mares,
la creacin de parques y reas de proteccin y reserva de flora y fauna, entre
otros.
Durante la mayor parte del siglo XX, la preocupacin social por el ambiente no se
orient a cuestiones energticas. Se centr en los residuos producidos por la
industria qumica, los vertidos y derrames generados en las explotaciones mineras
y los deshechos urbanos diarios. Y en las grandes urbes, el centro de la atencin lo
tuvo la contaminacin ambiental producida por las chimeneas de las fbricas o por
los gases emitidos por los automviles. Esta ltima fuente de contaminacin, que
en la actualidad se reconoce como de origen energtico, en su tiempo no lleg a la
sociedad como un problema originado en el uso de los combustibles fsiles, y por
ello no fue asociado al uso de la energa. En efecto, la tendencia hasta fines de la
dcada de 1980 fue asociar la contaminacin generada por el transporte automotor
con una cuestin de la mala combustin en los motores de los automviles. As lo
plantearon las grandes empresas automotrices y as lo reprodujeron los medios
periodsticos. Y entonces, si la contaminacin ambiental generada por el uso de los
automviles se originaba en la mala operacin de los motores a combustin interna,
lo nico que haba que mejorar era la combustin misma o la tecnologa de los
vehculos. Sobre esta idea se implementaron medidas para reducir la emisin de
los vehculos: As se instalaron catalizadores en los caos de escape y se mejor la
calidad ambiental de los combustibles al eliminar el uso del plomo que hasta
entonces se utilizaba para aumentar el octanaje y al reducir la cantidad de azufre
residual del petrleo original. Mejoras todas ellas importantes y necesarias, y por
ello bienvenidas por la sociedad para contribuir a un aire ms limpio, pero inservibles
respecto de la emisin de dixido de carbono, un gas que hasta entonces no era
considerado un problema ambiental.

La conciencia social sobre el consumo de energa

A diferencia de la llamada conciencia ambiental que madur en la sociedad
durante siglos, la preocupacin internacional por la cuestin energtica se instala
en la opinin pblica hace slo unos pocos aos. Y se instala de dos maneras:
A) tomando conciencia de que la explotacin de los recursos energticos tiene un
lmite; B) comprendiendo que el ambiente est en riesgo frente al consumo
descontrolado de los recursos fsiles.
La primera ocurre hacia principios de la dcada de 1970, cuando los pases
productores de petrleo acuerdan un embargo internacional. All es cuando la
sociedad comprende que las fuentes de energa como el petrleo son limitadas y
sujetas al arbitrio de sus productores. En aquel momento el embargo petrolero
despierta la necesidad de invertir en la bsqueda de fuentes de energa alternativas
a los combustibles fsiles. En especial, la iniciativa la enarbolan las naciones que
carecen de yacimientos de gas, petrleo o carbn, como es el caso de gran parte
de Europa, o las naciones llamadas grandes consumidoras, como los Estados
Unidos de Norteamrica. Surgen entonces las primeras acciones definidas para el
desarrollo de las fuentes renovables de energa. Pero al poco tiempo hacia fines de
la dcada de 1970 y principios de la de 1980, el empuje de las energas alternativas
como se llamaba en aquel entonces a las energas renovables se detiene. La
razn: una combinacin de nuevos yacimientos y comprobaciones de altas reservas
de los recursos fsiles, junto a cuencas petroleras en plena produccin. Hasta esa
poca, y al margen de los cuestionamientos, la generacin nuclear de electricidad
segua con paso firme. Justamente con el descubrimiento de los nuevos yacimientos
de combustibles fsiles, muchas naciones europeas comenzaron a limitar el uso de
la energa nuclear. Plebiscitos en pases como Italia y Suecia llevaban a la
prohibicin de la construccin de nuevas centrales nucleares. La cuestin
energtica basada en los recursos fsiles pareca estar cubierta por un largo tiempo
y la cuestin ambiental no era materia de preocupacin.
La segunda toma de conciencia internacional ocurre a fines de la dcada de 1980.
En esa poca, el cientfico James Hansen[7] que realizaba investigaciones en la
NASA sobre la atmsfera de Venus aplica sus investigaciones a la atmsfera de la
Tierra. En 1988, convencido de sus resultados (ver Figura 6), brinda una conferencia
ante el Senado de Estados Unidos.
 Figura 6. Primera pgina del trabajo publicado por J. Hansen en 1988. Tomado

de http://pubs.giss.nasa.gov/docs/1988/1988_Hansen_etal.pdf

All advierte que dispona de datos y un modelo matemtico que le permita asegurar
que el planeta estaba ante un calentamiento y que el clima estaba cambiando. Sus
declaraciones tomaron estado pblico y fueron avaladas por estudios posteriores
de otros cientficos. Surgi, a partir de entonces, la idea del Calentamiento Global,
y con ello un nuevo paradigma que cambiara la forma de entender la produccin
de energa.

La sequa de las Cataratas del Iguaz

En julio de 2006 una noticia publicada en el diario La Nacin despert mi
inters. El titular deca:
 A das de las vacaciones de invierno las Cataratas del Iguaz estn secas
Un titular por dems llamativo y preocupante, porque de ser cierto nos enfrentaba a
un tremendo dao del ecosistema de la regin. Por suerte, la situacin real no era
la que se desprenda de la interpretacin literal del titular. Las cataratas no estaban
secas, pero s se encontraban ante un alarmante bajo caudal para el nivel
promedio normal para esa poca del ao. Los especialistas indicaban una cada de
l,4 millones a 300.000 litros por segundo, que en algunos puntos de referencia del
ro se manifestaba por un visible descenso de la altura, que slo alcanzaba un 30
% en relacin a sus cotas normales.
El anlisis periodstico haba profundizado en las posibles razones del fenmeno,
consultando a expertos a ambos lados de la frontera (ver Figura 7).

Figura 7. Titular del diario La Nacin, julio de 2006, y en recuadro las explicaciones de la

sequa

Por el lado argentino se haca responsable de la situacin a Brasil, con motivo del
uso intensivo de las cinco centrales hidroelctricas instaladas sobre el curso del ro
Iguaz. Y en particular la central Salto Caxias, ubicada a 120 km del Parque
Nacional Iguaz, apareca como la principal causa del bajo caudal del ro. Una
central que ocho aos antes haba llevado a la protesta del gobierno de Misiones
por el impacto de la represa sobre el ecosistema de la regin. El sector argentino
estaba convencido que el uso arbitrario que Brasil haca del ro era el factor
responsable de la sequa de las Cataratas. Un uso que estaba destinado a
mantener el suministro de energa elctrica de la voraz industria del sur brasileo.
Por ello, ese mismo ao, legisladores de Misiones presentaron ante el Honorable
Congreso de la Nacin un Proyecto de Declaracin[8] que entre sus considerandos
expresaba:
Algunos expertos han sealado que, sin perjuicio de la escasez de lluvias, la tala de la selva

nativa en Brasil y el manejo arbitrario que hacen los brasileos de sus represas emplazadas

en la alta cuenca son las principales causas de las modificaciones del caudal, que provoca no

solamente la actual sequa de los saltos sino tambin crecidas inusuales, una de las cuales,

por ejemplo, en octubre del ao pasado destruy paseos y pasarelas del Parque. Las centrales

de Foz de Areia, Segredo, Osorio, Santiago y Salto Caxias, atienden la demanda de electricidad

de los Estados de Paran, Santa Catarina y Ro Grande do Sul, para lo cual necesitan embalsar

agua, y cuando requieren la produccin de mayor potencia la vierten nuevamente; de esta

manera, el curso del Ro Iguaz es constante y artificialmente modificado.

Por el lado brasileo la interpretacin del bajo caudal del ro era otra. Lo atribuan a
la profunda escasez de lluvias que afectaba la regin. Una sequa que, segn
recordaban muchos, no tena igual en los ltimos aos.

El nuevo paradigma: energa y ambiente

La ancdota anterior viene a ser un ejemplo de la situacin que en la actualidad se
presenta en el campo energtico y que ser probablemente dominante durante gran
parte del siglo XXI. La nueva situacin que enfrenta y enfrentar- a dos hechos
fundamentales asociados a la calidad de vida de las personas en todo el mundo:
producir abundante energa y preservar el ambiente.
Es cierto que las naciones requieren, tanto por su crecimiento demogrfico como
por su desarrollo socioeconmico, de cantidades crecientes de energa. Esta
situacin las lleva a explotar las fuentes energticas de manera intensiva utilizando
para ello los recursos que disponen, sean stos renovables o no renovables. Es
tambin cierto que el ambiente no permanece imperturbable ante la explotacin
intensiva de los recursos energticos. Ya no es vlido, como lo fue hasta fines de
los ochenta, que los gobiernos se preocupen slo por disponer de energa
abundante, barata y segura en su suministro. En la actualidad la sociedad demanda,
exige, que se preserve el ambiente. Por ello el nuevo paradigma energtico
establece que frente a la enorme demanda mundial de energa existe un lmite
impuesto por la necesidad de cuidar y preservar el ambiente. El ambiente hoy como
nunca est amenazado si no se hace un uso racional de los recursos renovables y
no renovables, y cada da es ms frgil frente a la mayor explotacin de los recursos
energticos.
Si bien el reciente accidente de British Petroleum en la costa norteamericana es un
ejemplo de una de las maneras que la explotacin intensiva de los recursos daa al
ambiente, a la cabeza de todos los perjuicios ambientales se encuentra la amenaza
del Cambio Climtico.
Las anormales sequas en un hemisferio del globo terrqueo, o las extensas
inundaciones en el otro, los violentos huracanes y tornados que azotan con ms
frecuencia las costas del Atlntico y el Pacfico y la extensin de las fronteras de
distintos tipos de virus y vectores -como el avance del dengue en nuestro norte
argentino- parecen ser las primeras manifestaciones de la amenaza que se cierne
sobre el clima del planeta.[9]

La generacin de energa frente al ambiente

Se sabe que toda explotacin de los recursos naturales, sean o no renovables, tiene
su efecto sobre el ambiente y en particular la produccin masiva de energa no est
exenta de ello. La mayora de las personas acostumbramos a ver o analizar slo el
resultado o el impacto final de la produccin de energa y olvidamos la cadena de
recursos necesarios y acciones que deben realizarse para alcanzar toda produccin
energtica. Recuerdo una vez que de una radio me contactaron telefnicamente
para conversar sobre energas renovables.
Por favor espere en lnea un instante, que en seguida el conductor lo pondr al aire

dijo amablemente la persona que se present como coordinadora del programa. Mientras, poda escuchar

las palabras del conductor que introduca a la audiencia en el tema:

Y con la crisis energtica que estamos viviendo los argentinos muchos nos preguntamos

por qu no utilizamos este recurso que tenemos, que es gratis y abundante, que a veces
 tanto lo sufrimos a diario, pero que en otros pases se lo utiliza para producir energa: el

viento.
Luego de la presentacin y de agradecer la invitacin a participar en el programa,
mi primera observacin fue
el aire es gratis, los molinos no.
Y en efecto, muchas veces, as como no vemos el costo energtico global de
implementar una tecnologa, tambin olvidamos el costo ambiental global de una
actividad humana. Suele ocurrir que no tenemos presente el impacto ambiental de
la produccin de las maquinarias, materiales, instalaciones o construcciones que se
requieren para utilizar una determinada fuente de energa, y slo miramos el
ambiente desde el resultado final, lo cual, por supuesto es incorrecto El ambiente
de la Tierra es nico!
Al igual que el conductor del programa de radio que omita el costo del molino,
muchas veces olvidamos considerar que el impacto ambiental de una tecnologa
puede estar centralizado a miles de kilmetros de donde la misma se implementa.
Por ejemplo, las materias primas que se utilizan en la fabricacin de un molino elico
deben ser extradas de la tierra, a travs de la minera tan cuestionada. Este
enfoque, que se conoce como anlisis de ciclo de vida de un producto o proceso es
la manera correcta de evaluar el impacto ambiental global.
Al hablar de energa elica tambin debe considerarse que el impacto ambiental de
la instalacin de los molinos, que a saber tiene distintas consecuencias. Entre ellas,
el dao a las aves de la regin y a sus migraciones y el impacto visual que no es
menor. Claro que en Argentina no tenemos conocimiento del impacto ambiental de
un parque elico que no tiene punto de comparacin con el que producen unos
pocos molinos elicos, como es el caso actual en Argentina, cuya potencia
instalada es insignificante. La energa elica no alcanza a contribuir el 0,1% de la
energa total consumida en el pas. Es decir, nada. Al considerar el impacto
potencial de la generacin elica tenemos que imaginar un parque elico, con
cientos de molinos funcionando simultneamente. Y por qu digo esto? Porque
reemplazar de manera significativa una fraccin de la energa generada por fuentes
fsiles en nuestro pas requiere cientos a miles de molinos agrupados en una
determinada extensin de terreno en un sitio que permita su conexin y transporte
a la red troncal de transmisin de electricidad en alta tensin, esto es al Sistema
Interconectado Nacional. Cientos de molinos que no producen constantemente
porque la generacin elctrica depende de la intensidad del viento.
La generacin hidroelctrica tambin posee su impacto ambiental. El embalse de
agua provoca inundaciones de amplias extensiones de tierra, migracin de
poblaciones, dao y muerte de fauna del ro y de la fauna y flora de las
inmediaciones y modificaciones en el clima de la regin con sus consecuentes
perjuicios a los ecosistemas regionales. Tambin la energa solar, que pareciera ser
ambientalmente beneficiosa posee un fuerte impacto ambiental asociado con la
minera del silicio y con la fabricacin de los paneles solares que es altamente
contaminante. No estn exentas las otras fuentes de energa renovable, como la
geotrmica que emite a la atmsfera gases sulfurados.
Tambin la energa nuclear posee un importante aspecto cuestionado por la
sociedad, la generacin de residuos radioactivos. Este aspecto podra ser
solucionado en el mediano a largo plazo si se avanza en investigaciones cientficas
que de ser exitosas permitiran destruir los residuos transformndolos en materiales
no radioactivos. El mtodo se conoce en el mbito cientfico como transmutacin
de nucledos, o simplementetransmutacin. Mientras tanto, y a la espera de una
solucin, los residuos radioactivos permanecen confinados en las mismas centrales
nucleares que lo generan. En instalaciones controladas y monitoreadas
continuamente, lo cual brinda la seguridad que no migran al ambiente.
Como vemos, toda generacin de energa tiene su factor de impacto sobre el
ambiente. Sin embargo, no todas impactan de la misma manera; el Calentamiento
Global originado en la acumulacin en la atmsfera de gases efecto invernadero
parece ser la ms perjudicial. Pero vemos que a pesar de esta amenaza existen
proyecciones del consumo de energa que indican que los recursos fsiles seguirn
siendo utilizados durante muchos aos (Figura 2) y vemos que los pases
industrializados continan manifestando dudas en las acciones a realizar. Incluso,
en el mejor de los casos, si se toman medidas y acciones para decrecer el impacto
ambiental del uso de los recursos fsiles, vemos que se los seguir utilizando de
 una manera relativamente importante para el ao 2025 (ver los datos presentados
para 450 RS en la Figura 2). Entonces cabe que nos preguntemos qu ocurre?,
qu lleva a que no exista una mayor proporcin de tecnologas que no contribuyan
al Cambio Climtico?. A qu se debe esto?
Las razones que se esgrimen son varias. Entre ellas surgen las siguientes
La mayor parte de las energas renovables son intermitentes y de carcter
geogrfico: viento, sol, geotermia.
La mayor parte de las energas renovables presentan bajos factores de carga
Econmicamente las energas renovables no compiten con los bajos precios de los
combustibles fsiles
Las energas renovables como la solar y la elica son energas difusas y requieren
grandes cambios de infraestructura de almacenamiento, transporte y distribucin
para reemplazar una parte importante de los recursos fsiles.
Reemplazar totalmente los combustibles fsiles tiene un alto costo econmico que
las naciones no estn dispuestas a afrontar.
La infraestructura energtica actual est preparada para los combustibles fsiles,
reemplazarlos implicara tambin modificar por completo el sistema de produccin,
transporte y distribucin final a los usuarios con el alto costo econmico y de
infraestructura asociado.
Las reservas mundiales de los combustibles fsiles son abundantes y podrn ser
explotadas durante dcadas asegurando energa a bajos precios.
Probablemente podramos agregar otros elementos a la lista. Pero con estos pocos
que mencionamos es suficiente para entender que las actuales medidas
energticas que rigen la poltica internacional y los intereses econmicos en juego
no estn alineados en pos del reemplazo de los combustibles fsiles. Poco es lo
que pueden hacer los pases en va de desarrollo si los mismos pases
industrializados no modifican la situacin que su voraz desarrollo industrial gener.
Los especialistas dicen que slo dos razones de carcter internacional pueden
decrecer la participacin de los recursos fsiles en la matriz energtica mundial: la
primera est asociada al agotamiento de los recursos, lo cual conducira a que su
extraccin resulte a precios altos de manera que no compitan con otras fuentes.
 Algo que es poco probable, porque segn vemos en las proyecciones y en los
informes mundiales sobre reservas, los recursos fsiles son abundantes y estarn
disponibles por un largo tiempo. La segunda posibilidad, que no es deseada por
nadie, pero que podra ocurrir, es que los daos y perjuicios econmicos asociados
al Cambio Climtico alcancen tal magnitud que las presiones sociales y los daos
econmicos obliguen a los gobiernos a abandonar el uso de los recursos fsiles y a
implementar de manera masiva las energas renovables y aumentar la proporcin
de energa nuclear e hidroelctrica en la matriz energtica mundial.

Acciones para reducir el impacto ambiental de la produccin de energa

Si bien no se avizora que sea posible el reemplazo sustancial de los combustibles
fsiles en el corto plazo, ni en el mediano, existen hoy algunas lneas de accin que
tienen el consenso internacional y que estn encaminadas en la direccin correcta.
Estas pueden agruparse en tres. A saber:
a) Reducir la relacin CO2/ kW al utilizar recursos fsiles
Esta opcin requiere liberar menos dixido de carbono a la atmsfera por cada
kilovatio hora de energa que se produce o consume en el mundo al utilizar recursos
fsiles. Este concepto implica el desarrollo de nuevas tecnologas energticas que,
si bien siguen utilizando recursos fsiles, lo hacen de manera ms eficiente. Bajo
esta idea podemos citar:
Los vehculos con motores de combustin interna de ltima generacin que
mejoran sensiblemente los kilmetros recorridos por litro de combustible utilizado,
emitiendo de esa forma menos dixido de carbono por unidad de energa.
Los vehculos hbridos que reducen las emisiones al utilizar un motor elctrico y
recuperar energa en los procesos de frenado, con un uso ms eficiente del
combustible.
Las centrales de gasificacin, ya sea de carbono o de derivados pesados del
petrleo, evitan la emisin a la atmsfera de sustancias como mercurio, azufre y
cenizas que contienen metales pesados.
 La captura centralizada del dixido de carbono, bombeo y almacenamiento
subterrneo, en galeras y antiguos yacimientos de gas o petrleo para quede
atrapado en las entraas de la Tierra.
b) Diversificar la matriz energtica
En la Figura 1 vimos que en los ltimos cuarenta aos el uso de la energa
fsil aument en comparacin con el uso de todas las fuentes de energas primarias.
Es posible cambiar esta tendencia diversificando la matriz energtica de cada pas
(ver ms abajo). Esto quiere decir que es importante incorporar ms fuentes de
energas renovables y de tecnologas maduras como la nuclear y la hidroelctrica
en gran escala. Las energas renovables, si bien an ms costosas que el uso de
los recursos fsiles, deben comenzar a ser utilizadas de manera paulatina a efectos
de que el pblico se familiarice con ellas, y tambin el sistema interconectado
nacional la tenga como una fuente primaria conectada. Por suerte esta tendencia
se ve en aumento en muchos de los pases de la regin y es ms pronunciada en
Europa. Pases como Espaa, Dinamarca, Holanda y Alemania han invertido en su
uso, en el marco del compromiso asumido por la Comunidad Europea de alcanzar
el 20 % de energa renovable en la matriz energtica de cada uno de los pases
miembros. La diversificacin incluye tambin el uso de combustibles no fsiles,
como bioetanol, biodiesel e hidrgeno. Los dos primeros son factibles de ser
implementados ya de manera directa y el ltimo es an materia de investigacin.
Las energas renovables pueden tambin ser aplicadas en combinacin con otras
fuentes primarias. Se puede pensar por ejemplo en el desarrollo de un parque elico
junto a una central hidroelctrica, para optimizar el uso del recurso hdrico y del
elico; este esquema incluso podra incluir, en el futuro, el almacenamiento de
energa elica a travs de la produccin de hidrgeno.
La diversificacin de la matriz energtica tambin incluye incrementar la
participacin de la energa hidroelctrica y la nucleoelectricidad. La primera
permitira un mayor aprovechamiento de los cursos de agua, con cotas de diques
ms altas y nuevas centrales, incluso de pequea escala para atender
requerimientos energticos regionales. La segunda es de importancia por tratarse
de una fuente de energa cuyo suministro no depende de los factores climticos,
que tiene altos factores de carga y disponibilidad; de esa manera contribuyen muy
eficientemente a la generacin de base. Ninguna de las dos contribuye de manera
directa al Efecto Invernadero, ya que no generan emisiones de dixido de carbono
durante su operacin, aunque la produccin de insumos y materiales para su
construccin producen cierta generacin. Si bien no estn libres de efectos
ambientales, los mismos son de naturaleza distinta al Efecto Invernadero, como se
ha establecido anteriormente en este artculo.
c) Ahorrar energa y mejorar la Eficiencia Energtica
Como se vio en la Figura 4, el consumo de energa de una nacin se divide en cinco
grandes componentes: domiciliario, pblico, industrial, agropecuario y comercial
(transporte). Los dos primeros tienen que ver con pautas sociales de consumo,
materiales de construccin utilizados en las viviendas, electrodomsticos, artefactos
de gas, sistemas elctricos y climatizacin del hogar. En la Figura 4 puede verse
que la contribucin domiciliaria al consumo de energa per cpita es relativamente
importante para nuestro pas, y en general es as para otras naciones. Esto significa
que una reduccin en los gastos de energa domiciliarios reducir sensiblemente el
consumo global de energa. Estas pautas de ahorro son muy significativas, y
algunos especialistas sealan que la construccin de viviendas puede reducir los
gastos de energa un 70 %[10], utilizando los materiales adecuados.
Las pautas de Ahorro y Eficiencia son importantes tambin para reducir el consumo
de energa pblico, como el alumbrado, o tambin para el reemplazo de lmparas
de semforos por LEDS, o el de las lmparas incandescentes por las de bajo
consumo o por tubos fluorescentes. Estas acciones, realizadas sin coordinacin,
aisladas o slo por algunos individuos no tienen mayor efecto, pero s son de gran
importancia cuando se adoptan por la sociedad. El ejemplo que me viene a la mente
es el de Japn. Un pas que no posee recursos energticos propios, carece de
reservas fsiles y de recursos naturales energticos importantes y con un alto
Producto Bruto Interno es uno de los pases industrializados que consume menos
energa; una anomala en las estadsticas. En el caso de nuestro pas, un reciente
estudio[11] mostr que si se reemplazan los artefactos de gas que utilizan una llama
piloto el ahorro sera equivalente al de una central de ciclo combinado. El Dr.
Salvador Gil explica esta idea de la siguiente manera:
Los artefactos convencionales de calentamiento de agua, calefn o termotanque, tienen una

llama piloto que los mantiene encendidos todo el tiempo. Estos pilotos tienen un consumo

medio de unos 200 kcal/h, es decir unos 4.800 kcal/da equivalentes a 0,5 m 3/da. Dado que en

la Argentina hay aproximadamente 7 millones de usuarios residenciales, y cada uno de ellos

tiene al menos un artefacto con piloto, resulta que el consumo de todos los pilotos es de al

menos unos 3,5 millones de m3/da. La energa de estos pilotos se disipa, principalmente en

verano. Asimismo, en los calefones no tiene un uso energtico. La tecnologa actual permite

la fabricacin de artefactos de gas que no usen pilotos, sino sistemas electrnicos de

autoencendido de muy bajo consumo. Este tipo de encendido es comn en muchos artefactos

de gas que ya se usan en el pas y muy difundido en Europa.

En suma, incorporar pautas de Ahorro y Eficiencia en la sociedad sera una manera

de reducir apreciablemente las proyecciones de consumo energtico, con los
lgicos beneficios ambientales al generar menos emisiones.

Argentina
Los combustibles fsiles contribuyen ms del 90% a la matriz energtica argentina,
y su generacin elctrica se basa principalmente en energa trmica (fsil),
hidrulica y nuclear. En la Figura 8 se representa la distribucin de estas fuentes
para el ao 2007.
 Figura 8. Matriz de generacin elctrica de la Argentina, ao 2007. Fuente: Secretara de

Energa

Sin duda, siguiendo las pautas antes descriptas, esta matriz debe diversificarse, ya
que es principalmente fsil. Algunas acciones que se han tomado en los ltimos
aos estn en esta direccin, an cuando se encuentran en diverso estado de
avance. Entre ellas cabe mencionar el aumento de la energa hidroelctrica a travs
de elevar la cota de Yaciret,[12] el aumento de la participacin de la energa nuclear
por terminacin de Atucha II y la decisin de construir la cuarta central argentina
junto a la extensin de vida de la central nuclear Embalse, decisiones estas tres
ltimas que se convirtieron en ley nacional[13] en el mbito de la reactivacin nuclear
anunciada en agosto de 2006. En el campo de las energas renovables, a fines de
2009 se realiz un proceso de licitacin para la instalacin de fuentes renovables
por un total de 1.000 MW de acuerdo a la siguiente distribucin: 500 MW elicos,
150 MW trmicos a partir del uso de biocombustibles, 120 MW a partir de residuos
urbanos, 100 MW de biomasa, 60 MW de pequeos aprovechamientos
hidroelctricos, 30 MW de generacin geotrmica, 20 MW de origen solar y 20 de
biogas.
Si bien la cifra de 1.000 MW parece pequea frente a los algo ms de 20.000 MW
que se han consumido en el pas durante el mes de julio del corriente ao, es
relativamente importante frente a la actual potencia instalada de energa renovable
no se computa la hidroelctrica de potencia superior a 30 MW, que es de 373,57
MW: 345,7 corresponde a hidroelctrica de pequea escala, 27 MW a elica y el
resto es solar y geotrmica (segn datos del ao 2008. Fuente Secretara de
Energa).

Conclusiones
No podemos prescindir de la energa en ninguna de todas sus formas, pero somos
conscientes que un uso irracional y desmedido de las fuentes energticas afectan
negativamente al ambiente. La sociedad del siglo XXI se halla frente a un nuevo
paradigma energtico: incrementar la produccin de energa con mnimas
alteraciones al ambiente. Es mucho lo que hay que hacer en este sentido, desde el
cambio de tecnologas hasta incorporar nuevas pautas de consumo. Y esto slo es
posible a travs de la colaboracin y compromiso internacional y la participacin de
la sociedad en su conjunto