Antrtida

La Antrtida1 (del adjetivo latino antarcticus, y este a su vez del griego

antarktikos, 'opuesto al rtico'; con la terminacin -da, surgida en analoga con
topnimos como Nueva Zelanda y Atlntida),1 tambin denominada Antrtica en Chile1
o continente antrtico, es el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur. La
definicin tradicional coincide con la definicin poltica, en la cual la Antrtida comprende
los territorios al sur del paralelo 60 S, los que estn bajo el Tratado Antrtico.
Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite estara en la Convergencia Antrtica,
incluyendo entonces tambin a las islas Georgias del Sur, Sandwich del Sur, la isla
Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y McDonald. Tiene una forma casi
circular de 4500 km de dimetro sobre la que sobresale una angosta pennsula en forma
de S, proyectada hacia el extremo austral de Sudamrica.

Conocido tambin como sexto continente, es, si se toma el nivel superficial sobre el nivel
del mar actual promedio de su inlandsis, el continente ms elevado de la Tierra, con una
altitud promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del 80 % del agua dulce del planeta.
Es tambin el continente con el promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el de
temperatura promedio ms baja.

El punto ms alto del continente es el macizo Vinson, con 4900 msnm. El monte Erebus
es un volcn activo de la Antrtida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su
elevacin es de 3794 msnm.

Parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el espesor

promedio del hielo que cubre el continente es de 2500 m; el mximo espesor registrado
es de 4776 m, en la Cuenca Astrolabio de la Tierra Adelia ( 6954S 13512E-69.9,
135.2), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura
rocosa de la Antrtida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antrtida corresponde
aproximadamente el 90% de la crisfera del planeta Tierra.

Hidrografa

En la superficie slo existen algunos arroyos que corren en los das ms clidos del
verano en el extremo norte de la pennsula Antrtica, todo el resto de las aguas visibles
se encuentra en estado slido (hielo) formando ya sea el enorme inlandsis o calota de
hielo, dentro del hielo continental antrtico se incluyen glaciares gigantescos, los ms
grandes del planeta Tierra, entre tales glaciares destacan el Lambert, el Denman, el
Mertz y el glaciar Scott, entre otros muchos que discurren casi radialmente desde el
centro del continente hacia las costas en donde forman barreras de hielo o directamente
forman icebergs. En el presente (ca. ao 2013) la Antrtida tiene aproximadamente 26,5
millones de km de hielo y si se incluye el hielo de las banquisas la cifra se eleva a
aproximadamente 27 millones de km de hielo 4 ; en la Cuenca Astrolabio se encuentra
la capa de hielo ms gruesa del planeta Tierra. Bajo la cubierta de "hielos eternos" se
han encontrado varios lagos subglaciales como el Vostok o tambin el Ellsworth; la
existencia de tales lagos se debe a calentamiento geotrmico y / o a la gran presin que
en ellos existe, presin que hace fluidas sus aguas pese a estar en muchos grados por
 debajo de los 0 C o punto normal de solidificacin del agua al nivel del mar, esto
permite que exista todo el tiempo un fluido "sistema hdrico" subglacial bajo el fro,
congelado, inlandsis antrtico.
La laguna de Don Juan ubicada en el valle llamado en la cartografa angloparlante valle
Wright, recin conocida en el 2012, resulta ser el lago superficial ms salado del planeta
Tierra, debido a su elevadsima concentracin de sales en forma de hidrosoles, sus
aguas permanecen en estado lquido hasta una temperatura de -56 C.
Otro fenmeno hdrico interesante es la existencia de polinias en algunos de los mares,
como la del mar de Weddell. Las polinias son zonas de mar que se mantienen libres de
hielo, esto debido al resurgir tras chocar contra el continente de aguas clidas que
se haban sumergido en la zona de convergencia Antrtica.

Temperatura

Supuesto aspecto de la Antrtida sin la calota glacial. Este mapa no considera las reas
que se inundaran casi inmediatamente si la calota se derritiese y con ello se elevara el
nivel del mar, tampoco considera las reas que por isostasia -tras decenas de miles de
aos- se elevaran ya que actualmente se encuentran hundidas por el enorme peso de
los hielos.

Flora

En la actualidad, debido a las condiciones extremas del clima, en la Antrtida existe

poca vegetacin, y de formas muy simples, como algas, musgos (como el Saniania
uncinata), y lquenes (como el Xantonia elegans), sin embargo la zona costera
septentrional de la Pennsula Antrtica y las Antillas del Sur poseen dos plantas
autctonas vasculares y fanergamas: el clavel antrtico y el pasto antrtico, ambas
plantas crecen formando tundras y (en las zonas ms septentrionales de las islas)
pequeos colchones de tussoks; la Deschampia antarctica se destaca por su resistencia
a las radiaciones ultravioletas y, por los compuestos que sintetiza se estudia su uso
teraputico para distintos tipos de cncer de piel.Aparte de la flora vegetal, que prospera
principalmente en las islas y en las costas de la dicha pennsula, tambin se pueden
encontrar en la misma zona antrtica especies del filo hongo (Deschapmsia,
Cephalosporium balanoides, Acrostalagnus etc.).

Entre las bacterias llaman la atencin las extremfilas del gnero Deinococcus capaces
de resistir altos niveles de radiacin.

Fauna

La fauna es muy escasa en el continente, pero en el ocano que lo rodea, cuyas aguas
estn a una temperatura apenas por encima del punto de congelacin del agua marina
(es decir sobre los -1.8 C), abunda en el esto la fauna marina, pues este ecosistema es
muy propicio para la productividad biolgica gracias a la mayor cantidad de horas de luz
fruto de los largos "das" del verano polar. El leopardo marino, las focas de Weddell y los
pinginos son ejemplos de la fauna en la Antrtida. Llaman especialmente la atencin
peces adaptados a vivir bajo el 0 C como los pertenecientes a la familia de los
 Nototheniidae y de esta particularmente las especies bacalao antrtico, Trematomus
bernacchii y Trematomus hansoni cuya sangre y dems humores poseen glicoprotenas
anticongelantes. Tambin poseen estas cualidades los peces zorcidos que viven a ms
de 550 metros de profundidad en zonas abisales del Mar de Bellingshausen entre los
que se destaca el anguiliforme Gosztonyia antarctica.

Turismo

La Antrtida, el ltimo continente de la Tierra en ser descubierto y el ms riguroso y

extico, recibe turismo desde los aos 1950, aunque el turismo regular se viene
desarrollando desde la segunda mitad de los aos 1960 cuando la empresa estatal
naviera ELMA inaugur los cruceros tursticos a la Antrtida Argentina; en la actualidad
son bastante frecuentes los cruceros que hacen como ltima escala preantrtica en
Ushuaia, en las Malvinas y en Punta Arenas (todos lugares del Cono Sur ms extremo),
estos cruceros son casi siempre, hasta el presente, de cabotaje, visitando por mar las
costas y bases de la Pennsula Antrtica y la gran multitud de archipilagos anexos (por
ejemplo las Antillas del Sur).

Historia

En la Antigedad los pensadores griegos dedujeron que si la Tierra era esfrica, por
simetra, deba tener una contrapartida continental a la masa continental de Hemisferio
Norte en el Hemisferio Sur hacia latitudes polares, de este modo el cosmgrafo Claudio
Ptolomeo confecciono un clebre planisferio en el cual apareca un inmenso territorio
que en latn fue llamado Terra Australis Incognita (Tierra Austral Desconocida), cabe
aclarar que la extensin dada a tal supuesto continente inclua zonas que corresponden
no solo a la Antrtida propiamente dicha sino tambin a Australia, Nueva Zelanda y
grandes extensiones ocenicas. En 1520 Magallanes al descubrir el estrecho que lleva
hoy su nombre crey que la isla de Tierra del Fuego era un sector de la Terra Australis
Incognita. La exploracin de Francisco de Hoces descubri el gran pasaje martimo que
separa Amrica de la Antrtida y posteriormente el nombre de Terra Australis Incognita
qued reservado para Australia.

La Antrtida es el ltimo continente del planeta Tierra en ser descubierto y poblado por
el Homo sapiens. El descubrimiento del continente podra corresponder al explorador
espaol Gabriel de Castilla, en 1603, quien habra llegado a los 64S y avistado tierra en
esas latitudes (que podra ser alguna de las islas Shetland del Sur), de acuerdo con el
testimonio de 1607 de un marinero holands que navegara con l, y una publicacin
tambin holandesa de 1622. Ya en el siglo XVIII era frecuente que 'foqueros' (cazadores
de focas) espaoles y sudamericanos (procedentes de los territorios que hoy
corresponden a Chile y Argentina) llegasen a las Antillas del Sur y a las costas de la
pennsula Antrtica durante los veranos. Testimonio de ello son las ruinas de pequeos
refugios que construyeron. Sin embargo, la divulgacin de la existencia concreta de este
continente se efectu a principios del siglo XIX, por parte de cazadores de focas y
ballenas, que slo permanecan el tiempo necesario para sus actividades de recoleccin,
y luego salan antes del inicio del invierno polar.
 Segn algunos historiadores, el holands Dirk Gerritsz fue posiblemente el primero que
vio superficie antrtica, al navegar al sur del mar de Hoces (o Pasaje Drake) en el rea
de las islas Shetland del Sur en 1599. Mejor documentado es el descubrimiento de las
islas Georgias del Sur por el comerciante de Londres Anthony de la Roch. Su nave se
desvi de su curso en una tormenta, y se refugi en una de las bahas de la isla en abril
de 1675.En 1772 el ingls James Cook circunnaveg la Antrtida por mares
subantrticos y antrticos, pero sin divisar tierras ms all del paralelo 60 Sur.

El foquero ingls William Smith, a bordo del bergantn mercantil Williams, fue el primero
en descubrir, de forma confirmada, tierra al sur del paralelo 60 S, mientras navegaba a
Valparaso, desviado de su ruta en el sur del cabo de Hornos, el 19 de febrero de 1819
avist la extremidad nordestal de la isla Livingston, punta Williams.

En septiembre de 1819 el navo de lnea espaol "San Telmo", de 74 caones y 644

hombres de tripulacin, desapareci en las tormentosas aguas al sur del cabo de
Hornos, tras separarse de dos fragatas, con las que formaba una divisin con destino al
Callao. Se cree, por los restos encontrados en la actualidad, y los testimonios de los
balleneros ingleses y norteamericanos que pisaron aquellas tierras antrticas entre 1820
y 1821, que el "San Telmo" pudo llegar a esas inhspitas tierras, e incluso pudo haber
sobrevivido, durante un cierto tiempo, parte de su tripulacin.

Es un continente deshabitado, excepto por equipos de cientficos y militares de distintos

pases que reivindican sectores de las tierras antrticas, alegando derechos de
cercana geogrfica, de descubrimiento o de ocupacin continuada.El primer
nacimiento dentro del continente antrtico, en la zona ms propiamente conocida como
Antrtida, fue el del argentino Emilio Marcos Palma el 7 de enero de 1978 en el Fortn
Sargento Cabral, base antrtica Esperanza. Por lo tanto, es el primer humano nacido
en un continente del cual existen registros documentados, estando as registrado en el
Libro Guinness de Rcords.

En 1977, Argentina establece algunas familias civiles en su Base Esperanza como acto
de afirmacin de sus reclamaciones sobre la regin. El conjunto habitacional
denominado "Fortn Sargento Cabral" ha estado habitado por una poblacin de entre
ocho y diez familias desde entonces. Desde el primer nacimiento y hasta 1983 se
produjeron aqu ocho nacimientos:

Emilio Marcos Palma (7 de enero de 1978)

Marisa de las Nieves Delgado (27 de mayo de 1978)
Rubn Eduardo de Carli (21 de septiembre de 1979)
Francisco Javier Sosa (11 de octubre de 1979)
Silvina Anala Arnouil (14 de enero de 1980)
Jos Manuel Valladares Sols (24 de enero de 1980)
Lucas Daniel Posse (4 de febrero de 1980)
Mara Sol Cosenza (3 de mayo de 1983)18
 Estas ocho personas poseen la nacionalidad argentina por ser hijos de padres
argentinos y haber nacido en una base con bandera argentina. Sin embargo, podran
adquirir la nacionalidad de alguno de los pases firmantes del Tratado Antrtico que
contemplen en sus legislaciones el principio de ius soli.

Para atender la poblacin en edad escolar la base Esperanza cuenta con una escuela,
atendida por un matrimonio de maestros. La escuela fue establecida en 1978, y
transferida en 1997 al Ministerio de Educacin de la Provincia de Tierra del Fuego; se
denomina actualmente "Escuela n 38 Presidente Julio A. Roca".

El primer nacimiento registrado en la regin polar sur, dentro de la zona de convergencia

antrtica, fue el de la noruega Solveig Gunbjrg Jacobsen, nacida el 8 de octubre de
1913 en Grytviken, islas Georgias del Sur, territorio reivindicado por argentinos y
britnicos. Era hija de Fridthjof Jacobsen, el director auxiliar de la estacin ballenera de
Grytviken, y de Klara Olette Jacobsen. Fue registrada por el magistrado britnico
residente de Georgias del Sur.

El 9 de abril de 1984, el entonces Gobierno Militar chileno cre la villa "Las Estrellas",
sobre la Isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur. Se encuentra a un costado del Centro
Meteorolgico Presidente Frei, y a tres km de la Base Teniente Marsh. Al conjunto
anterior actualmente se denomina Base Presidente Eduardo Frei Montalva y adyacente
a l est tambin la Base Escudero. Inicialmente con slo seis familias, en unos meses
ya haba doblado a 12 familias. Tambin en este caso se registraron nacimientos de
nios en el territorio antrtico, que hasta 1985 sumaban tres:

Juan Pablo Camacho Martino (21 de noviembre de 1984)

Gisella Ester Corts Rojas (2 de diciembre de 1984)
Ignacio Alfonso Miranda Lagunas (23 de enero de 1985)

Hoy existen en el continente cerca de 100 estaciones cientficas de alrededor de 26

pases, donde permanecen aproximadamente 1.000 personas durante el invierno,
efectuando labores de investigacin cientfica. En el verano, la poblacin humana se
multiplica y llega probablemente hasta las 10.000 personas, que efectan labores
cientficas y de mantenimiento en las estaciones mencionadas.

Un fenmeno reciente en la Antrtida, en el aspecto humano, es el gran flujo de turistas

que visitan este continente a bordo de buques de pasajeros, en nmeros que se
incrementan ao tras ao.