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Alexander Pereira Fernndez. Historiador de la Universidad Nacional de Colombia. Maestra en historia de Amrica Latina,
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, en Mxico. Profesor de historia en la Universidad del Rosario en Bogot. Correo
electrnico: elloropereira@yahoo.com.ar.
* El presente artculo hace parte de las reflexiones epistemolgicas elaboradas por el autor mientras realizaba una biografa sobre
Fals Borda para optar el ttulo de maestra en Historia de Amrica Latina en la Universidad Michoacana de San Nicols de
Hidalgo, Mxico. 2010.
Revista Cientfica Guillermo de Ockham. Vol. 9, No. 1. Enero - junio de 2011 - ISSN: 1794-192X - pp. 105-122 105
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cientficos sociales que no comparten su pro- subjetivismo que conduce al bigrafo a una serie
puesta terica estn llamados a tener en cuenta de trampas o ilusiones en las que se hallara per-
sus crticas. Lo anterior, irnicamente, porque dido sin poder escapar. De ese modo, denuncia
en la negacin que Bourdieu hizo de la biografa las ambiguas relaciones que se establecen entre
podran hallarse salidas a los problemas episte- bigrafo y biografiado, en el sentido de que el
molgicos que siempre han perseguido a quienes primero, en el intento de dar una coherencia
se dedican a tales estudios. Por eso, pese a que interpretativa a la existencia del segundo, tiende
Bourdieu niega cualquier pertinencia cientfica a a convertirse en idelogo y cmplice de su vida.
la biografa, en el presente ensayo intentaremos Con el tono contundente que caracteriza sus
discutir sus objeciones con el fin de explorar escritos afirma:
alternativas que permitan superarlas. Es decir,
nos proponemos hacer un balance de las crticas Esta tendencia a convertirse en el idelogo de
la propia vida seleccionando, en funcin de un
que ha planteado con el fin de mostrar alterna-
propsito global, unos acontecimientos y estable-
tivas que sealen caminos para hacer del gnero
ciendo entre ellos unas conexiones que sirvan para
biogrfico un campo con grandes posibilidades justificar su existencia y darle coherencia, como las
heursticas y hermenuticas. que implica su institucin en tanto que causas o,
ms a menudo, en tanto que fines, coincide con
Para desarrollar las ideas anteriores, el pre-
la complicidad natural del bigrafo al que todo,
sente escrito se divide en cuatro partes y una
empezando por sus disposiciones de profesional
breve conclusin. En la primera, expondremos de la interpretacin, induce a aceptar esta creacin
las objeciones que Bourdieu expres contra la artificial de sentido (Bourdieu, 1997: 75-76).
investigacin biogrfica. En la segunda y ter-
cera, apoyados en otros autores, plantearemos Resumiendo a Bourdieu, las implicaciones
una serie de rplicas a tales objeciones, y esbo- subjetivas que conlleva el gnero biogrfico
zaremos al mismo tiempo algunas alternativas terminaran por encerrar al investigador en las
metodolgicas para la prctica biogrfica. En la siguientes ilusiones. La primera sera la de creer
cuarta parte, al describir el trabajo investigativo que la existencia de una persona tiene un carcter
de un bigrafo fantasmagrico, realizaremos un nico, particular, que en su singularidad expresa-
ejercicio didctico con el fin de recrear la manera ra una historicidad propia, como si la trayectoria
como muchas de las ideas expuestas atrs podran individual de una persona pudiera dar cuenta
llevarse a la prctica, sin necesidad de que el de un proceso histrico irrepetible y no fuese
investigador se pierda en el intento de jugar con en realidad producto de condicionamientos es-
la ilusin biogrfica. tructurales que tambin pesan sobre categoras de
sujetos. La segunda ilusin sera la de pretender
que la trayectoria de un individuo tiene una evo-
La biografa, un gnero lucin cronolgica-lineal, en la que se dara una
sucesin de acontecimientos que estaran atados
bajo sospecha?
unos a otros y dirigidos hacia el cumplimiento
En diversos pasajes de su obra, Pierre Bour- de un fin ltimo, cayndose as en la falacia de
dieu tuvo oportunidad de hacer referencia a los un proceso teleolgico y monocausal. La tercera
estudios biogrficos, pero es sin duda su artculo consistira en suponer que, al igual que sucede
titulado La ilusin biogrfica el que mejor con- con el nombre de una persona, que no cambia
desa sus puntos de vista sobre este asunto1. Ah, en el transcurso de su vida, ella gozara tambin
Bourdieu niega cualquier pertinencia analtica a de una identidad unitaria capaz de mantenerse
la biografa; afirma categricamente que sta, en estable sin importar las circunstancias, las pocas
tanto se funda en una creacin artificial de sen- o los lugares, es decir, que se estara negando la
tido, es un absurdo cientfico. Bourdieu seala pluralidad de identidades, siempre dinmicas
que la biografa padece un peligroso problema de y no pocas veces contradictorias, que en efecto
1. El artculo La ilusin biogrfica fue publicado por primera vez en 1986. En castellano puede leerse en uno de los textos anexos
de Razones prcticas. Pierre Bourdieu (1997). Razones prcticas. Sobre la teora de la accin, Barcelona: Editorial Anagrama,
pp. 74-83.
tiene una persona. En definitiva, todas estas Campo de poder y campo intelectual, al arremeter
ilusiones llevaran a presumir que el biografiado contra el estudio biogrfico realizado por Sartre
tiene una trayectoria vital coherente, que lo sobre Flaubert, acusa al autor de haberse perdido
dotara de una intencionalidad implcita que en las ilusiones que ya tuvimos oportunidad de
impulsara su existencia hacia el cumplimiento describir. Dice: El hecho es que el anlisis sar-
de unas metas supremas que, como es obvio, treano depende de la interminable y desesperada
el bigrafo conoce de antemano. Adems, ese tentativa de integrar toda la verdad objetiva de
conocimiento previo que tiene el bigrafo del una condicin, de una historia y de una obra in-
fin que tuvo la vida de su biografiado lo llevara dividuales, en la artificial unidad de un proyecto
a forzar articulaciones imposibles y a conectar originario (Bourdieu, 1983: 18). Bourdieu es
acontecimientos inconexos con el objetivo de vehemente en defender la forma en que, segn l,
dar coherencia a la vida de su personaje, cayendo debera efectuarse el trabajo cientfico. Insiste en
por esa va en el esencialismo. Por todo lo ante- que la nica salida cientfica para la biografa est
rior, Bourdieu niega un carcter cientfico a la en partir de un anlisis estructural de los sistemas
biografa y concluye enfticamente: relacionales que definen el estado de los campos
y los distintos habitus que los agentes poseen por
Tratar de comprender una vida como una se-
su ubicacin en la estructura social.
rie nica y suficiente en s de acontecimientos
sucesivos sin ms vnculo que la asociacin a un Segn el enfoque de Bourdieu, los campos
sujeto cuya constancia no es sin duda ms que son espacios sociales que se forman alrededor
la de un nombre propio, es ms o menos igual de de la valoracin de hechos relacionados con la
absurdo que tratar de dar razn de un trayecto en
ciencia, el arte, la poltica, la cultura, entre otros.
el metro sin tener en cuenta la estructura de la red,
es decir, la matriz de las relaciones objetivas entre
Se trata de campos de fuerza que establecen rela-
las diferentes estaciones (Bourdieu, 1997: 82). ciones sociales objetivas, en las que los individuos
compiten por ocupar un lugar en la jerarqua
Segn esta metfora del viaje en un metro generada entre los agentes que ostentan distintos
sin tener en cuenta la estructura de la red, se tipos de capital simblico, poltico, econmico,
infiere que Bourdieu exige al bigrafo privile- etctera. En ese sentido, los campos constituyen
giar el estudio de las estructuras sociales que en su interior, y en el vnculo que tienen con
condicionan las acciones del individuo. Ms otros campos, redes de relaciones de clase en las
exactamente, este socilogo defiende que para que se generan conflictos por la obtencin de
escapar del subjetivismo y las ilusiones que ste distintos tipos de capital. De lo que se desprende
conlleva sera necesario reconstruir el contexto en que cada uno de esos campos puede alcanzar
el que se mueve la persona estudiada. Lo que, en grados de autonoma que los lleva a competir
trminos de su propia teora, supone, antes que entre s dentro del campo ms amplio de poder,
nada, una compresin de los estados sucesivos de que atraviesa toda la estructura social.
los distintos campos en que se desenvuelve la vida
del biografiado. Esto, a su vez, obligara a que En todo ese complejo entramado de relacio-
deban ser estudiadas las relaciones objetivas en nes sociales los individuos tendran una posicin
que estara involucrado el biografiado con otros definida que los condicionara a actuar en los
sujetos, al menos en los campos pertinentes del lmites de ciertas posibilidades histricas. Es
caso. Esta construccin previa escribe es asi- decir, que la situacin objetiva que ocupan los
mismo la condicin de toda evaluacin rigurosa agentes sociales dentro de los distintos campos
de lo que cabe llamar la superficie social, como los determinara a tener ciertos tipos de compor-
descripcin rigurosa de la personalidad designada tamientos, de formas de sentir y de pensar. Esto
por el nombre propio (Bourdieu, 1997: 82). ltimo es lo que Bourdieu llama el habitus, que
consiste en las prcticas sociales que ha adquirido
En otro texto suyo, continuando con sus el individuo durante su formacin social: gustos,
querellas sobre la legitimidad cientfica del habilidades, lenguaje, formas de opinar, de tomar
gnero biogrfico, puede leerse la que podra decisiones. En general, el habitus funcionara de
ser considerada una propuesta para superar los manera inconsciente, pues es un producto hist-
problemas epistemolgicos antes descritos. En rico, o mejor dicho, la forma como el individuo
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insertos en campo de poder, razn por la cual ra, quienes gozan al igual que l de las mismas
tambin debe analizarse el grado de autonoma posibilidades que les brinda la estructura social.
que habra alcanzado el campo intelectual con Esa sera, pues, la salida propuesta por Bourdieu
respecto a otros campos y, en especial, en su re- para romper con la complicidad que implcita-
lacin con el de poder. Slo habiendo analizado mente el bigrafo asume con su biografiado al
lo precedente se llegara a conocer el margen intentar darle coherencia a una vida, al crear un
de accin posible que podra tener el grupo de sentido artificial de una existencia que lo nico
individuos pertenecientes a la categora en la que de permanente que tendra sera el nombre que
est situado el personaje biografiado, es decir, el aparece en su registro civil o bautismal.
habitus que le es propio por su ubicacin en este
sistema estructural de relaciones sociales.
Por consiguiente, el tercer momento con- A propsito de las crticas de
sistira en reconstruir el habitus, que es lo que Bourdieu al gnero biogrfico
en definitiva permitira saber el conjunto de
prcticas e ideologas, modos de pensar y actuar No se puede negar que Pierre Bourdieu
de los grupos ubicados en las distintas categoras puso el dedo en la herida de la biografa. Sus
del campo estudiado. Ello no slo ayudara a crticas apuntan directamente al corazn de los
explicar las obras y las acciones del personaje problemas epistemolgicos fundamentales de
biografiado, sino tambin y esto es sin duda lo este gnero de estudio. Salvo las posturas ms
realmente importante para la pregunta planteada ingenuas de bigrafos tradicionales y de pos-
por Bourdieu conocer las distintas categoras de modernos radicales, pocos seran los cientficos
intelectuales existentes en la poca estudiada, la sociales que osaran pasar por alto el hecho de
ubicacin que tendran en la estructura social y, que la investigacin biogrfica est atravesada por
por lo tanto, sus posibilidades ideolgicas y crea- una serie de trampas, calificadas con razn por
tivas. El margen de maniobra que tendran para Bourdieu como ilusiones. Por eso, ms que entrar
actuar las diferentas categoras de intelectuales a invalidar sus postulados habra que asumirlos
estara condicionado por el grado de autono- como una serie ms de desafos en la difcil la-
ma alcanzado por el campo intelectual frente bor de biografiar. De ah que el objetivo de este
al campo de poder, dominado este ltimo por apartado sea asumir sus crticas como punto de
distintas fracciones de la burguesa en la poca partida para intentar salidas a la encrucijada que
moderna. As las cosas, dado que los intelectuales supone la prctica biogrfica.
tienden a presentar una dependencia material
Que existe una extrema implicacin sub-
y poltica con respecto a los grupos burgueses
jetivista por parte del bigrafo con respecto
dominantes, slo en la medida en que alcan-
al biografiado, es cierto. Tampoco es mentira
cen una autonoma en su campo, sus obras y
que el bigrafo se ve envuelto en la fantasa de
acciones mostraran niveles de independencia.
pretender que la vida del biografiado contiene
Independencia que sera posible en virtud del
una historia absoluta, con principio y final pro-
desarrollo de un mercado de bienes simblicos,
pios, cronolgicamente lineal, al modo de un
con capacidad de imponer sus propias sanciones,
proceso continuo que esconde en el fondo un
y que posibilitara un margen de accin ms
desarrollo teleolgico. Tambin es verdad que
amplio a los intelectuales.
lo anterior conlleva a la idea de pretender dar
Cabra afirmar, siguiendo a Bourdieu, que coherencia a la vida del sujeto, cuando lo cierto
para escapar de las trampas o ilusiones que im- es que toda existencia humana es discontinua,
pone el gnero biogrfico habra que estudiar la discordante y plural. Intentar lo contrario sera
estructura social que condiciona el pensamiento caer en el esencialismo, pues la tentativa de dar
y las acciones del biografiado. Sin duda, se trata coherencia a una vida necesariamente obligara
de un reclamo objetivista. Vale repetir: debe a una lgica preconcebida en la seleccin de los
reconstruirse la matriz de relaciones sociales acontecimientos. Ms aun cuando el bigrafo
objetivas en las que est situado el sujeto con los posee un conocimiento previo de lo que su bio-
dems agentes pertenecientes a su misma catego- grafiado lleg a ser, lo que lo empujara a querer
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mostrar la consecucin de unas metas que deban del falso dilema entre individuo-estructura,
alcanzarse. Por esa va el bigrafo derivara en una subjetivo-objetivo, particular-general, etctera.
ficcin totalizadora en la que se estara narrando
la historia del movimiento de un crculo cerrado, En el intento de ir ms lejos de esas dicotomas
polares, Dosse defiende que es preciso entender
de la trayectoria de un individuo que vino al
que una buena alternativa para la biografa sera
mundo a cumplir unos objetivos, a la manera
el uso de modelos tericos de mediano alcance,
de una especie de Mesas predestinado.
es decir, enfoques dinmicos y flexibles, capaces
Sin embargo, si siguiramos al pie de la letra de captar las trayectorias biogrficas sin por ello
a Bourdieu estaramos renunciando al gnero perder de vista las dinmicas estructurales. As,
mismo de la biografa, pues desde su perspectiva de un lado, podran superarse los problemas
cientfica la investigacin biogrfica termina por de subjetividad, y de otro, el empobrecimiento
ser radicalmente invalidada. Ello es claro no slo que traeran los esquemas estructuralistas sobre
en las crticas que el autor hace, sino tambin el anlisis de una vida particular (Dosse, 2007:
en la alternativa que propone para salir de la 213-215). Desde una perspectiva que concibe
ilusin biogrfica. Alternativa que consiste, ya la biografa como un terreno privilegiado para
lo vimos, en privilegiar el estudio de las lgicas la experimentacin cientfica, Dosse acepta la
estructurales como camino para comprender crtica contra el subjetivismo biogrfico plan-
las prcticas individuales, o mejor dicho, para teada por Bourdieu, pero en vez de verla como
explicar los comportamientos de categoras so- una sin salida epistemolgica la concibe como
ciales donde los sujetos solo seran ejemplos que una encrucijada necesaria para humanizar las
serviran para verificar normas sociales. Por eso el ciencias humanas. Consciente de la empata que
Flaubert de Sartre no tendra ninguna pertinen- experimenta el bigrafo con su biografiado, que
cia de estudio como s la tendran las relaciones necesariamente los transforma a ambos en el
objetivas en las que ste estaba envuelto dentro proceso de investigacin, Dosse afirma:
de un campo social. Lo anterior queda claro si Si tomamos en serio la bella demostracin de Paul
recordamos la metfora que Bourdieu usa sobre Ricur segn la cual el s mismo (Ipse) se constru-
el trayecto en un metro: que dar cuenta de la vida ye no en una repeticin del mismo (Idem), sino
de un individuo es tan absurdo como explicar en la relacin con el otro, la escritura biogrfica
un viaje en el metro sin tener conocimiento de est muy cerca de ese movimiento hacia el otro
la estructura de la red. y de la alteracin del yo hacia la construccin de
un s mismo convertido en otro. Evidentemente,
Si bien consideramos oportunas las crticas una aventura as conlleva riesgos: entre la prdida
de Bourdieu, no podemos acompaarlo en la de la propia identidad y el hecho de perder la
alternativa que brinda para los problemas episte- singularidad del sujeto de la biografa, el bigrafo
molgicos que observa en la biografa. Aceptar su debe saber mantener la distancia justa (Dosse,
2007: 14).
propuesta sera como pasar del riesgo subjetivista
al peligro reduccionista del estructuralismo; este Para Dosse es claro que la apertura que viven
ltimo ciertamente aplastante para el caso de las ciencias humanas desde finales de los aos
los estudios biogrficos. Dicho de manera ms ochenta est posibilitando resolver problemas
coloquial, sera como aplicar un remedio peor cientficos que antes se crean infranqueables para
que la enfermedad, pues la medicina terminara los estudios biogrficos. La crisis de los rgidos
matando al enfermo, eliminando lo que tiene enfoques estructuralistas y de los esquemas me-
de especfico el gnero biogrfico: su naturaleza cnicos de interpretacin; las nuevas preguntas
sujetiva, su preocupacin por lo particular, su sobre la accin humana, individual y colectiva,
irreductible carcter antinomottico y su especial sobre el sujeto, la identidad y la singularidad en
historicidad. Como bien afirma Franois Dosse, la historia; los avances de la historia cultural,
apoyado en autores que critican la alternativa de la preocupacin por el tema de la narrativa,
Bourdieu, el objetivo es, por tanto, objetivar la los estudios sobre las relaciones entre ciencia y
subjetividad y subjetivar la objetividad (Dosse, ficcin, los cambios de escala en el anlisis social
2007: 213). Con lo que se buscara escapar y un renovado inters por los estudios de caso,
110 Universidad de San Buenaventura, Cali - Colombia
Notas para jugar con la ilusin biogrfica y no perderse en el intento - pp. 105-122
entre otros, seran algunos de los elementos que Para Ferrarrotti, es evidente que tal especificidad
actualmente haran ms que nunca pertinente proviene de las implicaciones subjetivas del g-
la investigacin biogrfica. Es ms, Dosse afir- nero, que es precisamente lo que le da un valor
ma que sera precisamente el carcter hbrido potencial como campo de estudio para acceder
de la biografa, promiscua entre la ciencia y la al conocimiento cientfico. Al respecto, este
literatura, lo que podra proporcionar muchas socilogo italiano afirma:
de las respuestas a las cuestiones que hoy estn
El mtodo biogrfico pretende atribuir a la
en el centro de los debates cientficos sociales.
subjetividad un valor de conocimiento. Una bio-
En ese sentido, los problemas denunciados grafa es subjetiva en varios niveles. Lee la realidad
por Bourdieu son asumidos pero sin renunciar social desde el punto de vista de un individuo
histricamente especificado. Se basa en elementos
a las paradojas epistemolgicas propias del
materiales que son, la mayora de las veces, auto-
gnero biogrfico, de las que se esperara cierta
biogrficos, por lo tanto expuestos a las innume-
tensin cientfica necesaria para estimular la rables deformaciones de un sujeto-objeto que se
experimentacin y la creatividad investigativa. observa y se reencuentra. Se sita, a menudo, en
Dosse acepta, asimismo, que hay que romper el marco de una interaccin personal (interview);
con aquellas ideas de biografas que conciben la en el caso de cualquier relato biogrfico, esta inte-
vida de una persona como unitaria y coherente, raccin es bastante ms estrecha y compleja que
cronolgicamente lineal y falsamente teleo- las relaciones observador-observado admitidas por
lgica. Pero siempre y cuando no se renuncie el Mtodo: cooptacin del observador en la ver-
a estudiar la singularidad del individuo y su dad del observado, mecanismos manipuladores
capacidad de accin social, su capacidad de ser recprocos difcilmente controlables, ausencia
libre. Poniendo como ejemplos investigaciones de puntos de referencia objetivos, etctera
(Ferrarrotti, 1993: 128).
que desde una perspectiva interdisciplinaria han
estudiado la naturaleza plural y mltiple del ser Partiendo de esa sobre-exposicin que
humano, Dosse muestra que no slo es viable el gnero biogrfico tiene con la subjeti-
dar cuenta de las significaciones distintas de vidad, Ferrarrotti llega a su modo a una
un sujeto, de sus diversas identidades, sino que conclusin similar a la de Paul Ricoeur.
tambin es posible hacer uso de ciertas formas Afirma que el bigrafo est ne-
de heterocrona que alteren los parmetros li- cesariamente implicado en
neales de las biografas clsicas, es decir, a travs el campo del biografiado,
de exposiciones que puedan exponer de modo quien lejos de ser un objeto
fragmentado y variable el tiempo y los temas a pasivo transforma a su
estudiar, lo que no slo permitira una mejor observador en el proceso
aproximacin a la vida del individuo estudiado de investigacin, siendo
que siempre tiene mltiples niveles, cambios, a su vez ste transfor-
interrupciones, continuidades y contrarieda- mado tambin: Este
des, sino tambin un mejor acercamiento al proceso de retroali-
carcter fragmentario de las mismas fuentes. mentacin (feedback)
Por su parte, Franco Ferrarrotti ha hecho una circular ridiculiza
defensa de la autonoma del mtodo biogrfico cualquier presuncin de
que conviene resaltar. En un texto publicado conocimiento objetivo. El
en la misma poca de La ilusin biogrfica, conocimiento no tie-
pero desde una perspectiva bastante ne como objeto
distinta, Ferrarrotti afirma que si al otro; tiene como objeto
queremos aprovechar el potencial la interaccin inextricable
heurstico del gnero biogrfico y recproca entre
debemos abandonar los postulados el ob-
objetivistas del mtodo cientfico
tradicional y acercarnos a la episte-
mologa especfica de la biografa.
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2. Ese nfasis de Sartre en la infancia para explicar la trayectoria vital de un sujeto tambin puede apreciarse en su autobiografa,
que se enfoca en su niez. Ver: Sartre, 2007.
Pero de ello no se deriva que todo su enfoque deificado, objetivado, tal y como lo han hecho la
est errado, puesto que el problema de fondo divisin del trabajo y la explotacin, pero luchan-
en el que est interesado es explorar las posibi- do contra la alienacin por medio de instrumentos
lidades de eleccin y libertad que pueden tener deformados y, a pesar de todo, ganando terreno
los sujetos. Esto ltimo pareciera ser lo que en pacientemente (Sartre, 2007: 117).
verdad le molesta a Bourdieu, quien a pesar de Para estudiar al sujeto de esa manera Sartre
afirmar cierto inters por la accin individual, lo propone un modelo que llama progresivo-
que ha terminado resaltando en sus obras son los regresivo y analtico-sinttico, que supone un
condicionantes estructurales que pesan sobre las anlisis simultneo que va del sistema social a la
acciones de los sujetos. trayectoria particular del sujeto, en una especie
Sartre defiende la capacidad de libertad indi- de movimiento de ida y vuelta, pendular, que
vidual desde una perspectiva que se vale tanto de servira para lograr una aproximacin estruc-
la dialctica marxista como del existencialismo. tural e histrica tanto del individuo como de
Su perspectiva ataca cualquier tipo de modelo su sociedad. Un resumen de su propuesta lo
terico que, en el afn de ver verificados sus encontramos escrito de la manera siguiente:
presupuestos conceptuales, lleve a reducir las () al mismo tiempo es un vaivn enriquece-
experiencias concretas de los sujetos a simples dor entre el objeto (que contiene toda la poca
determinaciones estructurales. Por eso reclama como significacin jerarquizada) y la poca (que
un marxismo vivo, en contra de lo que llama contiene al objeto en su totalizacin) (Sartre,
un marxismo flojo, universalista y apriorstico, 2007: 129). Como puede verse, la metodologa
que al igual que otras teoras estructurales tiene de Sartre no rechaza el estudio de los condiciona-
como nico fin que () los acontecimientos, mientos estructurales; al contrario, apela a ellos
las personas o los actos considerados entren en pero a condicin de que puedan ser estudiados a
los moldes prefabricados (Sartre, 2007: 42-43). travs de la experiencia singular del sujeto, o de
Por lo dems, anticipndose a crticas como las la significacin particular de un acontecimiento.
de Bourdieu, Sartre alcanz a escribir: La propuesta sartreana de un marxismo vivo,
Pero mucho se equivocaran si nos acusasen de dialctico y existencialista ve como necesario el
introducir aqu lo irracional, de inventar un co- anlisis heurstico de los acontecimientos y de
mienzo primero sin unin con el mundo o de dar los individuos. Afirma que es necesario un acer-
al hombre una libertad-fetiche. Este reproche no camiento a lo concreto, desde una perspectiva
podra venir, en efecto, sino de una filosofa meca- heurstica, que permita comprender tanto las
nicista: los que nos las dirigiesen querran reducir significaciones particulares de los hechos como lo
la praxis, la creacin, la invencin de reproducir el que revelan las estructuras sociales en general. En
dato elemental de nuestra vida, querran explicar ese sentido, debe entenderse que su metodologa
la obra, el acto, la actitud, por los factores que los
se apoya en procedimientos comprensivos, o me-
condicionen; su deseo de explicacin escondera
jor dicho, hermenuticos, en tanto que no slo
la voluntad de asimilar lo complejo a lo simple,
de negar la especificidad de las estructuras y de busca el establecimiento de las circunstancias
reducir el cambio a la identidad. Es recaer en el reales de los hechos y de los sujetos, sino tambin
nivel de determinismo cientificista (Sartre, 2007: las significaciones histricas de los mismos. A lo
131-132). que comenta Ferrarrotti: Esta metodologa no
rechaza el aporte del conocimiento nomottico:
Ahora bien, es de este Sartre defensor de la lo exige pero para integrarlo en un movimiento
libertad de accin del individuo del que se vale heurstico con modelos hermenuticos no li-
Ferrarrotti. De ese Sartre que afirma cosas como neales que apelan a la razn dialctica y no a la
las siguientes: razn formal (Ferrarrotti, 1993: 140). Dado que
Pero sin hombres vivos no hay historia. El objeto estamos convencidos de que en esta propuesta,
del existencialismo por la carencia de los marxis- que es heurstica y hermenutica a la vez, se
tas es el hombre singular en el campo social, en halla una alternativa confiable para los estudios
su clase en medio de los objetos colectivos y de los biogrficos, profundizaremos en ella al final del
otros hombres singulares, es el individuo alienado, ltimo apartado del presente texto.
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3. Aparte del artculo que hemos citado de Giovanni Levi sobre la historia y el sentido que se le ha dado a la nocin de la ex-
cepcin normal, pueden consultarse tambin los textos de Dosse (2007: 254-276) y Serna y Anaclet (2000: 100-105).
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4. En muchos sentidos la literatura ha producido obras ms complejas para intentar comprender los problemas que contiene
la prctica biogrfica. En el presente artculo slo nos ocuparemos de esta novela de Piglia, pero el lector puede consultar
tambin obras como de Barnes (2005), Auster (1997), Strachey (1989), Cabrera Infante (1998) y Nabokov (1962).
so, pero siendo Maggi apenas un historiador Que Maggi es consciente de que una estruc-
amateur ha logrado llegar por su propia cuenta tura narrativa lineal o simplemente evolutiva no
a la misma alternativa propuesta por la corriente funcionara para escribir la vida de su biografiado
de microhistoriadores italianos. Al colocar la queda claro cuando dice lo siguiente:
palabra excntrica en
Estoy seguro, por dems, que el nico modo de
cursiva, Maggi intenta captar ese orden que define su destino es alterar
resaltar el carcter am- la cronologa: ir desde el delirio final hasta el mo-
biguo de ese vocablo y mento en que Ossorio participa, con el resto de
la dificultad que encierra la generacin romntica, en la fundacin de los
para poder expresar lo que en principios y de las razones de eso que llamamos
realidad quiere decir. Ya que en- la cultura nacional (Piglia, 1992: 30).
tiende la vida excntrica de su personaje como un Cuando Maggi habla de ese algo ltimo que
caso que, de manera paradjica, contiene define el sentido de la existencia de Ossorio, o
elementos singulares que lo hacen distinto: cuando dice buscar ese algo oculto que define
su irreductible subjetividad. Pero, al mismo el destino de su biografiado, debemos entender
tiempo, entendiendo que esa excentricidad que simplemente est haciendo uso de los re-
slo era posible dentro del movimiento hist- cursos poticos de su habla particular; mas no
rico ms vasto de la poca en que le toc vivir debe entenderse por ese lenguaje que l est en
a su personaje. De tal suerte que podra decirse la bsqueda de cierto elemento esencialista o
que Maggi termin por hallar a un Menocchio determinista en su investigacin. En realidad, lo
en la Argentina. Lo que no es un chiste, puesto que esconden esas palabras, tan fastidiosas para
que, como ya lo vimos, est afirmando algo el gusto del cientfico social, es el planteamiento
similar a lo que Carlo Ginzburg define con la de un problema que en el intento de ser resuelto
nocin del caso lmite (ver el apartado anterior). permita dar coherencia narrativa a la biografa,
que no a la vida misma del biografiado, que
Con todo, contina Maggi: Tengo distin- siempre ser contradictoria y repleta de mltiples
tas hiptesis tericas que son a la vez distintos identidades. Eso lo sabe Maggi, pero, a la manera
modos de organizar el material y ordenar la de un detective que persigue a un criminal (y en
exposicin. Es preciso, sobre todo, reproducir la biografa el criminal siempre es el biografiado)
la evolucin que define la existencia de Ossorio, est a la caza de resolver enigmas que ayuden a
ese sentido tan difcil de captar. Opuesto en comprender aspectos de la vida de Ossorio y de
apariencia al movimiento histrico (Piglia, la sociedad en la que ste se desenvolvi.
1992: 30). En esta parte las cursivas tambin
intentan expresar la ambigedad de las palabras En este caso, el bigrafo logra dar cuenta de
utilizadas. De ese modo, con el trmino evo- muchas de las peripecias de la vida del sujeto que
lucin, ms que querer darnos a entender una estudia al mostrar el carcter ambivalente de su
linealidad de principio a fin, siguiendo puntos personalidad y de sus acciones (Piglia, 1992: 27-
de progreso, Maggi quiere hacer referencia al 28). Muestra que Ossorio era hijo de un coronel
carcter procesual y contradictorio de una vida de la Independencia, que adems de estudiar le-
particular dentro del movimiento histrico. Lo yes estuvo muy interesado por la filosofa, lo que
mismo puede decirse de la expresin opuesto le sirvi posteriormente para obtener un cargo
en apariencia, que desea sugerir el hecho de en la secretara privada de Rosas, desde donde
que un sujeto ha podido ir en contra de la co- estableci al mismo tiempo relaciones clandes-
rriente histrica, o de las corrientes ms fuertes tinas con los intelectuales exiliados de la poca:
de pensamiento del siglo XIX argentino, pero Flix Fras, Sarmiento, Alberdi, Echeverra,
nunca sin dejar de hacer parte de ellas mismas, Juan Mara Gutirrez, entre otros. Maggi logra
que son las que al fin y al cabo impulsan sus establecer que Ossorio suministra informacin
pensamientos y acciones, a la manera de una privada de Rosas y de su gobierno a este grupo
hoja que boya segn los movimientos de aguas de intelectuales exiliados, que a la sazn se hallan
de un ro, para seguir empleando su propia preparando una conjura contra el gobierno. Sin
metfora. embargo, tambin muestra informacin que
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llevan a sospechar que Ossorio recibe dinero especie de detective que se vale del anlisis her-
de Rosas, a quien tambin suministra informa- menutico para resolver una serie de problemas
cin. Esta situacin no permite al investigador que se viene planteando. As, podra decirse que
establecer si en verdad Ossorio es un traidor en una cosa es como Maggi expresa sus bsquedas
sentido doble: Los exiliados recelan; lo piensan investigativas y otra muy distinta la manera como
un agente doble. Aislado y desencantado de la termina llevndolas a cabo.
poltica, pasa al Brasil y se instala en Rio Grande
do Sul, donde convive con una esclava negra y Esa actitud de detective hermeneuta est
se dedica a escribir poemas y a contraer la sfilis latente en casi todas las partes de Respiracin
(Piglia, 1992: 27-28). artificial se podra decir, incluso, que en todas
las novelas y ensayos de Piglia, y no solamente
Teniendo en cuenta lo anterior, Maggi llega reflejada en las pesquisas de Maggi. A la manera
a preguntarse lo siguiente: de crticos literarios, los personajes de Piglia
No exaspera Ossorio una tendencia latente siempre estn haciendo anlisis hermenuticos.
en la historia de la constitucin de un grupo O dicho al revs: Piglia siempre est haciendo
intelectual autnomo en la Argentina durante la anlisis hermenuticos a travs de sus personajes,
poca de Rosas? Sus escritos no son el reverso particularmente por medio de Emilio Renzi, alter
de la escritura de Sarmiento? Fue realmente un ego suyo, quien tiende a aparecer una y otra vez
traidor? Se mantuvo siempre ligado a Rosas? en sus obras como aquel joven que investiga. Por
(Piglia, 1992: 30). lo dems, en diversas entrevistas Piglia ha mani-
festado la deuda que su obra tiene con su primera
El lector puede apreciar que se trata de pre-
formacin como historiador. Resaltado el hecho
guntas que encierran hiptesis. Por un lado,
son cuestiones orientadas a estudiar aspectos de que se form con profesores-investigadores
de la cultura y la poltica argentina de la poca que pasaban casi todo el tiempo metido en los
y, de otro, aspectos de la vida del biografiado archivos: Creo que lo ms interesante para m
en particular. Ciertamente, los problemas a fue la experiencia de trabajar en el archivo, ha
que llega Maggi van desde el carcter ambiguo repetido en innumerables ocasiones. A lo que, tal
de la personalidad de Ossorio (un traidor?), vez un poco romnticamente, ha agregado: Los
hasta las propias ambivalencias con que surge historiadores son el modelo ms extraordinario
una intelectualidad autnoma en la Argentina. de lector que uno pueda imaginar. Pasan das
Intelectualidad que, segn l mismo afirma sin y das leyendo documentos ciegos hasta que
bajar su tono irnico, fue la fundadora de los encuentran una luz que titila en medio de la
principios y las razones de eso que llamamos oscuridad y con ese destello empiezan a iluminar
la cultura nacional. una poca5. Difcilmente podra describirse me-
jor la actitud con la que sus personajes leen los
Pese al lenguaje impresionista del que se vale documentos, tanto los escritos como los orales.
Maggi, que usa para darle cierto efecto precio-
sista a su recuento literario sobre la biografa que Hemos dicho lo anterior porque deseamos
viene realizando, es claro que hay algo ms en l finalizar con un ejemplo de anlisis herme-
que un simple ejercicio retrico estetizante. Es nutico realizado por uno de los personajes de
verdad que en ocasiones la forma como describe Respiracin artificial. En la historia que narra
su investigacin lleva a pensar que anda tras la la novela, Marcelo Maggi muere dejando a su
caza del elemento fundamental que defina la vida sobrino la tarea de culminar la biografa de
de su biografiado. Eso es as porque estamos ante Ossorio. As, al igual que su to, Renzi indaga
un personaje de ficcin envuelto en una trama e interpreta, siempre siguiendo textos fragmen-
novelesca, o por lo menos ante una novela que tados: Lo cierto es que yo fui reconstruyendo,
busca dar un efecto enigmtico y misterioso a fragmentariamente, la vida de Ossorio, afirma
sus personajes. No obstante, los procedimientos el joven Emilio Renzi (Piglia, 1992: 27). Pero
investigativos que usa Maggi dejan apreciar a una en Renzi las indagaciones hermenuticas van
5. Ver: http://luchadores.wordpress.com/2006/11/21/entrevista-a-ricardo-piglia-2/
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todava a extremos ms profundos. Sus formas de embargo, dijo, quien deseara conocer la significa-
proceder constantemente nos estn haciendo ver cin de nuestro mundo moderno, el que deseara
las mltiples mediciones que cruzan las fuentes conocer qu se haba abierto en el pas justamente
que tenemos para nuestras investigaciones. Sus hacia 1880, deba saber descifrar all el umbral
pesquisas dejan apreciar, incluso, que las fuentes mismo del cambio, de la transformacin. Eso
ms o menos fue lo que dijo el Senador respecto
con las que trabaja el investigador no slo estn
al duelo que haba llevado a su padre al sepulcro.
mediatizadas por quienes las produjeron sino
Por primera vez, en el juicio llevado adelante
tambin por otras personas que a su vez hacen contra el duelista que mat a mi padre, contra
interpretaciones sobre ellas. Al respecto veamos ese mandria asalariado de los Varela, la justicia se
un corto ejemplo: Eso, pero de un modo separ y se independiz de una mitologa literaria
mucho ms bello y enigmtico, fue lo que dijo y moral del honor que haba servido de norma y
la mujer, dijo Marconi, me cuenta Tardewski de verdad. Por primera vez la norma de la pasin
(Piglia, 1992: 159). Lo que recuerda un poco el y del honor dejan de coincidir, dijo el Senador, y
viejo juego del telfono roto, en el cual una tras se instala una tica de las pasiones verdaderas. Por-
otra persona va trasmitiendo un informe a un que en realidad estos caballeros, estos gentleman,
interlocutor final, quien rara vez recibe tal cual estos seores haban descubierto que era frente a
la informacin que trasmiti el primer hablante. otros, con otros, frente a quienes deban probar
De lo que resultan varias versiones del informe quin era el Esclavo. Haban descubierto, dijo
inicial, contadas por diversas voces, a la manera el Senador que tenan otro modo de probar su
hombra y su caballerosidad y que podan seguir
de una obra musical polifnica.
viviendo de cara a la muerte sin tener necesidad
En una entrevista que Renzi tiene con un de matarse entre ellos, sino ms bien unindose
nieto de Enrique Ossorio, el senador Luciano entre ellos para matar a quienes no se resignaban
Ossorio, ste, haciendo honor a su nombre, a reconocerles su condicin de Seores y de Amos.
Como por ejemplo, dijo, a los inmigrantes, a los
realiza con admirable lucidez un anlisis her-
gauchos y a los indios. De modo, concluy el
menutico sobre un acontecimiento en la vida
Senador, que la muerte de mi padre en un duelo
de su padre. Este ejemplo de interpretacin de y el juicio posterior es un acontecimiento que, en
un acontecimiento resulta interesante porque cierto sentido, est ligado, o mejor, yo dira, dijo
adems juega con la idea que Piglia tiene sobre el Senador, que acompaa y permite explicar las
las mediaciones que cruzan las fuentes. En este condiciones y los cambios que llevaron al poder
caso, como veremos, se trata de una fuente oral al General Julio Argentino Roca (Piglia, 1992:
proveniente de un entrevistado que no slo pro- 51-52).
porciona informacin sobre un suceso, sino que
tambin lo interpreta, esto es: hace una lectura La cita anterior ofrece un buen ejemplo de
hermenutica de lo que ese acontecimiento po- lo que puede ser un anlisis heurstico y herme-
dra significar. En ese sentido, Piglia, a travs de nutico aplicado a los estudios biogrficos. Ah
la narracin que nos hace Renzi, llega a sugerir se muestra que, en efecto, es posible comprender
que lo que en realidad hace el investigador es una las significaciones especficas y generales que
interpretacin sobre la interpretacin que otros pueden interpretarse de un acontecimiento
han hecho antes sobre un mismo acontecimien- concreto en la vida de un individuo singular.
to. Veamos, pues, lo que nos cuenta Renzi que Como se lee, el Senador no slo establece la
dijo el Senador: veracidad de un hecho real el juicio en el que
fue juzgado el hombre que haba matado a su
() fjese usted, mi padre muri en ese duelo, padre sino tambin las significaciones que ste
en 1879, y fue el primer caso de crimen de honor tiene para comprender el movimiento histrico
presentado en el pas ante un jurado y en sesin
de la sociedad en general: el establecimiento de
pblica. Ese juicio en el que fue juzgado el hom-
un Estado moderno en la Argentina. Tal como
bre que haba matado a mi padre en un duelo es
un acontecimiento. Un acontecimiento, dijo el propone Sartre, el mtodo progresivo-regresivo y
Senador. Porque qu era, dijo, un acontecimien- analtico-sinttico: () a cada hecho, adems
to? No el duelo, sino el acontecimiento de ese de su significacin particular le da una funcin
juicio. Un acontecimiento como aquel no era, reveladora; ya que el principio que dirige la
en general, conservado por los historiadores y sin investigacin es buscar el conjunto sinttico,
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cada hecho, una vez establecido, se interroga y de millares de indgenas de la Patagonia y del
se descifra como parte de un todo (Sartre, 2007: Chaco, llevado a cabo por el general Roca en su
32). Y ciertamente, en este caso el Senador lo que tristemente famosa conquista del desierto, que
hace es precisamente aplicar ese procedimiento. servira para ampliar la frontera agrcola de los
Veamos en detalle cmo lo logra. hacendados agroexportadores. Se trata tambin
de la exclusin de los gauchos, de la represin
El Senador parte de una hiptesis que intenta de los inmigrantes y obreros, que sera funcional
descifrar las significaciones que tiene una accin a los intereses de la nueva elite capitalista. En
humana: el juicio del asesino de su padre. La definitiva, se trata de un proceso en el que las
hiptesis: tras la independencia de Espaa, la elites cierran filas para proteger sus intereses,
Argentina vivi durante el siglo XIX diversas atemorizadas en gran medida por la presin que
confrontaciones entre las distintas elites que ejercen sectores de las clases populares. Por ello,
componan el pas. Sin embargo, hacia finales en su anlisis hermenutico de lo que se significa
del siglo XIX esas elites logran ponerse de
el juicio del asesino de su padre, el Senador poda
acuerdo para establecer las bases de un Estado
concluir: () la muerte de mi padre en un
moderno que proteja sus intereses y mantenga
duelo y el juicio posterior es un acontecimiento
a raya la emergencia de las clases bajas: indge-
que, en cierto sentido, est ligado, o mejor, yo
nas, gauchos, inmigrantes y obreros. Ese pacto
dira, dijo el Senador, que acompaa y permite
oligrquico sera el que hara posible el gobierno
explicar las condiciones y los cambios que lleva-
del general Julio Argentino Roca, quien llegara
ron al poder al general Julio Argentino Roca: el
al poder un ao despus del asesinato del padre
gran arquitecto del Estado moderno argentino.
del Senador, mandato durante el cual se realiz
el primer juicio con jurado y sesin pblica por
un crimen de ese tipo. De esa manera, el juicio
en cuestin estara revelando una significacin Conclusin
estructural que tiene que ver con la secularizacin
Durante el ltimo siglo y medio la disciplina
del aparato de justicia que promueve una elite en
histrica dio sus mejores combates por conquis-
el gobierno que logra reservarse para s el manejo
tar un lugar respetable en las ciencias sociales.
de los mecanismos del poder.
Y en la medida en que lo lograba, la biografa,
Como se recordar, bajo el gobierno del como gnero invertido entre lo ficcional y lo
general Julio Argentino Roca la Argentina logr factual, debi ser desterrada para que as la
integrarse al mercado mundial como proveedora Historia, que deba escribirse con H mayscula,
de materias primas y compradora de productos alcanzara la ansiada respetabilidad cientfica.
manufacturados, estableci un ejrcito nacional Dado su carcter inclasificable e impuro, por su
y fund la mayora de instituciones modernas cercana a lo literario, a lo intuitivo, a lo emotivo
del Estado, todo bajo el lema de Paz y Admi- o a cualquier tipo de subjetivismo, la biografa
nistracin. La cabeza de todo ese proceso sera termin por ser recluida al cuarto de las cosas
la figura del general Roca, quien logra consolidar viejas, all atrs donde no hiciera pasar vergenza
un acuerdo entre las elites alrededor de su go- a nadie, junto a las trompetas y los tambores de
bierno. De esa manera, la Argentina vivira un la vieja historia de los grandes hroes.
proceso de cierta estabilidad que hara avanzar la
modernizacin del Estado y la consolidacin de Ser bigrafo era algo as como ser un novelista
una naciente burguesa nacional. Por todo ello, al frustrado o, como quien dice, un historiador de
general Roca se le tiene como el gran arquitecto poca monta. Esas son cosas de gente poco seria,
de la historia de la nacin argentina. se deca a modo de burla entre los historiadores
profesionales de aqu y all. Sin embargo, la
Sin embargo, tal como lo deja ver el Senador tentacin por lo biogrfico no dej de persistir.
en su interpretacin de los hechos, se trata de Como si se tratase de un pecado irresistible,
un proceso que est montado sobre una histo- nunca falt el historiador que sucumbiera al
ria de sangre y represin que generalmente no acto de biografiar. Tales han sido las filias y las
se cuenta. Se trata de la historia del genocidio fobias que ha despertado este gnero, que pese al
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menosprecio que soport durante la ltima cen- hay una ltima palabra, y sin embargo, todo un
turia, hoy est de regreso con una vitalidad que mundo por experimentar.
coloca su prctica en el centro de las corrientes
historiogrficas ms innovadoras.
En la actualidad, la biografa se presenta como Bibliografa
un campo de investigacin con enormes posibi- AUSTER, Paul (1997). La habitacin cerrada.
lidades para la experimentacin cientfica, que Barcelona: Editorial Anagrama.
por su naturaleza subjetiva y en bsqueda de lo
real, tiende a romper tanto con los viejos modelos BARNES, Julian (2005). El loro de Flaubert.
Barcelona: Editorial Anagrama.
de los estructuralismos mecanicistas como con
las nuevas modas posmodernas centradas en la BOURDIEU, Pierre (1983). Campo del poder y
esttica narrativa. La biografa, tal y como aqu la campo intelectual. Buenos Aires: Folios Ediciones.
entendemos, sigue apostndole al establecimien-
BOURDIEU, Pierre (1997). Razones prcticas.
to de hechos concretos, a la comprensin de seres
Sobre la teora de la accin. Barcelona: Editorial
humanos de carne y hueso, con sus mediaciones Anagrama.
subjetivas, pero sin por ello perder de vista los
condicionantes estructurales, el uso de modelos CABRERA INFANTE, Guillermo (1998). Vidas
tericos y, en definitiva, el anlisis riguroso de la para leerlas. Madrid: Editorial Alfaguara,
sociedad y de los sujetos. DOSSE, Franois Dosse (2007). La apuesta bio-
grfica. Escribir una vida. Valencia: Universidad
Apuesta complicada la de la biografa, que
de Valencia.
lleva al investigador a lanzarse por vericuetos no
exentos de trampas e ilusiones con las que debe FERRERROTI, Franco (1993). Acerca de la
saber jugar para no perderse en ficciones teleo- autonoma del mtodo biogrfico. En: Jos Mi-
lgicas y literarias. Pero, independientemente de guel Marinas y Cristina Santa Mara (editores),
si es marxista, psicoanaltico, weberiano, bour- La historia oral: mtodos y experiencias. Madrid:
Editorial Debate
diesiano, o cualquier otro el enfoque explicativo
que utilice el bigrafo, una de las alternativas GINZBURG, Carlo (1997). El queso y los gusanos.
ms fructferas que se le presentan hoy es el uso El cosmos segn un molinero del siglo XVI. Mxico:
de estrategias heursticas y hermenuticas. La Editorial Ocano de Mxico.
posibilidad que brindan esas estrategias para
LEVI, Giovanni (1996-1997). Los usos de la
el establecimiento real de los hechos y de los biografa. En Historias, No. 37, octubre-marzo.
sujetos, comprendiendo en ellos sus mltiples Mxico: INAH.
significaciones particulares y estructurales,
brinda a la biografa un potencial experimental NABOKOV, Vladimir (1962). La verdadera
que pone a discutir las teoras y los conceptos, historia de Sebastian Knight. Barcelona: Editorial
Anagrama.
as como la compresin del individuo y la so-
ciedad. Repetimos: por su naturaleza hbrida, PIGLIA, Ricardo (1992). Respiracin artificial.
fctica y ficticia a la vez, la biografa se redes- Buenos Aires: Editorial Sudamericana.
cubre hoy como un espacio privilegiado para la
SARTRE, Jean Paul (2004). Crtica de la Razn
experimentacin de las ciencias sociales, con lo
dialctica. Precedida por cuestiones de Mtodo. Tomo
que desafa al mismo tiempo las corrientes que I. Buenos Aires: Editorial Losada.
defienden enfoques cientificistas que involucran
explicaciones monocausales, deterministas, y SARTRE, Jean Paul (2007). Las palabras, Buenos
las que se hallan enredadas en rocambolescos Aires: Editorial Losada.
discursos posmodernos, estetizantes, de extremo SERNA y ANACLET, Justo (2000). Cmo se es-
relativismo. La biografa se presenta como un cribe la microhistoria. Madrid: Ediciones Ctedra.
gnero preocupado por la veracidad histrica y
sensible al uso de la imaginacin como medio STRACHEY, Lytton (1989). Victorianos eminen-
para acceder a la realidad. Sobre la biografa no tes. Madrid: Editorial Aguilar