Percepo e ateno *

Falar em percepo significa falar de respostas operantes controladas por

estmulos antecedentes. Como outra relao operante, a relao envolvida no que
chamamos de percepo sofre a influncia da histria vivida pelo indivduo que se
comporta e de circunstncias presentes no momento em que o indivduo se comporta.
Poling, Schlinger, Starin e Blakely (1990) resumem muito bem esse ponto de vista:

Entre as variveis que controlam a percepo, no sentido de respostas

controladas por um estmulo, esto: 1. as caractersticas fsicas do estmulo, 2.
a presena concomitante de outros estmulos, e 3. a histria (experincia) do
indivduo com relao ao estmulo. (p.109)

A descrio da percepo como resposta operante sob controle de estmulos

acarreta uma mudana em relao concepo tradicional: uma vez que se assuma que
percepo comportamento operante, assume-se que percepo como comportamento
envolve ao em relao ao ambiente. Assim, do ponto de vista comportamental, o
estudo da percepo no deve ser reduzido ao estudo das estruturas dos rgos dos
sentidos ou ao estudo da forma ou estrutura dos estmulos; nenhum desses aspectos
abrange o fenmeno psicolgico-comportamental que chamamos percepo. Alguns
trechos de Skinner, retirados do captulo sobre percepo, do livro About behaviorism
(1976), representam o ponto de vista comportamental.

Uma pessoa no um espectador indiferente a absorver o mundo como

uma esponja. (...) No estamos simplesmente cientes do mundo ao nosso
redor; respondemos a ele de maneiras idiossincrticas por causa daquilo que
aconteceu quando estivemos em contato com ele. (...) Tem sido salientado,
com freqncia, que uma pessoa que percorreu um caminho quando passageiro
no consegue encontr-lo to bem quanto uma que tenha dirigido por ele um
igual nmero de vezes.
(...) Ambos foram expostos aos mesmos estmulos visuais, mas as
contingncias foram diferentes. Perguntar porque o passageiro (...) no
adquiriu conhecimento do caminho perder de vista a questo importante.
(...) As grandes diferenas naquilo que visto em diferentes momentos em
uma dada situao sugere que um estmulo no pode ser descrito em termos
puramente fsicos. Tem sido dito que o behaviorismo falhou por no
reconhecer que o que importante como a situao aparece para uma
pessoa ou como uma pessoa interpreta uma situao ou que significado
uma situao tem para uma pessoa. Entretanto, para investigar como uma
situao aparece para uma pessoa, ou como ela a interpreta, ou que significado
ela tem para a pessoa, devemos examinar o seu comportamento com relao a
tal situao, incluindo suas descries dessa situao, e este exame s pode ser
feito em termos de sua histria gentica e ambiental. (...) pessoas vem coisas
diferentes quando foram expostas a contingncias de reforamento diferentes
(pp.82, 83, 85, 86, 88)

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Trecho selecionado por Hlio Jos Guilhardi.
 Do ponto de vista da anlise do comportamento, o que chamamos de ateno no
difere do que chamamos de percepo; estamos, no caso da ateno, mais uma vez
falando de controle de estmulos, portanto, de uma relao entre condies antecedentes
e respostas operantes. Vamos mais uma vez recorrer a Skinner (1965) para apresentar
essa posio:

O controle exercido por um estmulo discriminativo tradicionalmente tratado

sob o rtulo de ateno. Este conceito inverte a direo da ao sugerindo, no
que um estmulo controla o comportamento de um observador, mas que o
observador atenta para o estmulo e, assim, o controla. No entanto, algumas
vezes reconhecemos que o objeto chama ou mantm a ateno do
observador.
O que usualmente queremos dizer, neste caso, que o observador continua a
olhar para o objeto. (...) Mas, ateno mais do que olhar para algo ou olhar
para um conjunto de coisas, uma aps a outra. Como todo mundo sabe,
podemos olhar para o centro de uma pgina enquanto atentamos para
detalhes nas bordas. (...) Mas, se ateno no uma forma de comportamento,
no se segue da que esteja fora do campo do comportamento. Ateno uma
relao de controle a relao entre uma resposta e um estmulo
discriminativo. Quando algum est prestando ateno est sob controle
especial de um estmulo. Detectamos a relao mais prontamente quando os
receptores esto claramente orientados, mas isto no essencial. Um
organismo est atentando para um detalhe de um estmulo se o seu
comportamento estiver predominantemente sob controle daquele detalhe, quer
seus receptores estejam ou no orientados para produzir uma recepo mais
clara. (pp. 122-124)

Se o analista do comportamento, nos dois casos da percepo e da ateno -,

estuda e descreve os fenmenos de uma mesma maneira, isto , como controle de
estmulos sobre respostas operantes, quase que inevitavelmente surge a pergunta sobre
se no est ocorrendo uma grande simplificao ou, em outras palavras, por que existem
dois termos, se o fenmeno um s?

possvel que a dificuldade que temos em lidar com relaes sujeito-ambiente, no

lugar de lidar com eventos estanques, delimitados e com existncia independente, seja a
responsvel pela existncia de dois termos que supem e, ao mesmo tempo, sugerem a
existncia de dois fenmenos distintos. Diante dessa dificuldade, ou enfatizamos o
sujeito e supomos que ele o iniciador autnomo de suas atividades, ou enfatizamos o
ambiente e supomos que ele se impe sobre o sujeito, visto, ento, como receptculo das
estimulaes ambientais. No primeiro caso recorremos ao termo ateno; no segundo
caso, ao termo percepo.