Review

Reviewed Work(s): Race and Class in Colonial Oaxaca by John K. Chance

Review by: Bernardo Garca Martnez
Source: Historia Mexicana, Vol. 29, No. 2 (Oct. - Dec., 1979), pp. 341-343
Published by: El Colegio de Mexico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25135694
Accessed: 25-10-2017 22:07 UTC

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 EXAMEN DE LIBROS 341

John K. Chance: Race and class in colonial Oaxaca, Stanford,

Stanford University Press, 1978, 16 + 250 pp., mapas, cua
dros.

El libro de John Ker?n Chance no constituye del todo una

novedad para los especialistas en la historia del M?xico colonial
porque ya desde hace un tiempo se pod?a adivinar su publicaci?n.
En su primera versi?n, este mismo estudio sirvi? a su autor para
recibir el doctorado en antropolog?a en la Universidad de Illinois,
Urbana, en 1974, y desde entonces fue difundido por el sistema
de microfilm. Tres a?os despu?s public?, conjuntamente con su
maestro William B. Taylor, la reelaboraci?n de una parte muy im
portante del trabajo: "Estate and class in a colonial city ? Oaxaca
in 1792" (Comparative Studies in Society and History'', xix:4, oct.
1977, pp. 454-487). Otras panes del texto original fueron tambi?n
reelaboradas para un par de art?culos m?s.
Como se recordar?, Chance enfoca la historia de la ciudad de
Antequera a trav?s del estudio de la evoluci?n del sistema de
estratificaci?n social. Divisiones raciales y ?tnicas, clases econ?mi
cas y grupos pol?ticos adquieren su debida proporci?n al referirse
al desarrollo del capitalismo comercial. El argumento central fue
claramente recalcado en el art?culo de 1977, en el que Chance y
Taylor aprovecharon el ejemplo oaxaque?o para mostrar emp?
ricamente la existencia de clases econ?micas en la sociedad hispa
noamericana de finales de la colonia. Al demostrar que ninguno
de los determinantes de la diferenciaci?n social predomin? exclu
sivamente sobre los dem?s, y que no hab?a coincidencia entre la
estratificaci?n socio-racial, la ocupacional y las posiciones de po
der, pudieron formular una revisi?n seria de los estudios de esta
mentos y castas que, entre otros, han desarrollado MacAlister, M?r
ner, Aguirre Beltr?n y Brading.
Race and class in colonial Oaxaca es, a este respecto, la mera
confirmaci?n de un argumento ya desarrollado en otro lugar y
bastante conocido. Por ser as?, cabe dejar de lado este punto, a
pesar de que constituye la parte m?s importante de la obra, y pasar
a examinar otros aspectos. El libro de Chance merece ser anali
zado como una historia particular de Antequera que podr?a escla
recer algunos puntos de nuestra historia colonial. Desafortunada

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 342 EXAMEN DE LIBROS

mente Chance no supo o no quiso conducir su an?lisis por cami

nos que su propia investigaci?n le abri?. Si el lector toma su
libro como una "historia de Antequera y sus habitantes" ?como
?l mismo lo define? o como un estudio de caso de historia social
novohispana, necesitar? estar prevenido para detectar p?rrafos en
teros con informaci?n de mucho valor por la que el autor pasa
desprevenida y r?pidamente. Tomemos algunos ejemplos.
Chance aporta datos que hacen pensar en la conveniencia de
intentar una evaluaci?n de las actividades econ?micas de los en
comenderos en los primeros a?os de la colonia. El tema de la fun
ci?n econ?mica de los encomenderos fue acotado en sus aspectos
generales desde hace mucho tiempo, pero no ha sido hasta hace
muy poco (con el estudio de J. Benedict Warren sobre la con
quista de Michoac?n, por ejemplo) que se ha estudiado en forma
concreta. Lo mismo se puede decir de la esclavitud ind?gena.
Chance no aporta muchos datos nuevos, pero s? los suficientes
para advertir las modalidades de ambos fen?menos y hacer un plan
teamiento correcto de las caracter?sticas sociales y econ?micas de
la conquista. Y sin embargo parece no haber reflexionado en ello.
Tambi?n es del mayor inter?s el estudio de la creciente parti
cipaci?n de los ind?genas en la econom?a de mercado y la conco
mitante interdependencia de indios y espa?oles. Muy ligada a esto
se encontraba la residencia de indios entre espa?oles, a la que no
se ha prestado tanta atenci?n como, por ejemplo, a la residencia
de espa?oles entre indios. El caso del barrio n?huatl de Jalatlaco,
estudiado por Chance con el detalle que permiten sus fragmen
tarias fuentes, muestra algunas de las caracter?sticas de la cultura
ind?gena urbana, que para 1580 estaba en pleno desarrollo. Chance
se muestra interesado asimismo en la situaci?n de los ind?genas
mixt?eos y zapotecos del valle que eran empujados a la ciudad
por las dif?ciles condiciones del campo. Aunque el autor enfoca
estos problemas como rasgos que contribuyen a individualizar el
desarrollo hist?rico de Antequera, no por ello puede soslayarse
su conexi?n con la evoluci?n de la sociedad ind?gena novohispana
en general, so pena de incurrir en una perspectiva equivocada.
En la evoluci?n de Jalatlaco, por ejemplo, saltan a la vista cir
cunstancias que resultan capitales para el estudio de la estructura
pol?tica y la periodizaci?n en la historia ind?gena en general. Cabe
hacer la pregunta de si el car?cter urbano de Jalatlaco afect? de
alg?n modo su evoluci?n de barrio a pueblo de por s? y la poste

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 EXAMEN DE LIBROS 343

rior separaci?n de Trinidad de las Huertas tambi?n como pueblo

aparte. Es importante tratar de dilucidar si la fragmentaci?n de
los pueblos respondi? a la influencia espa?ola o mestiza ?m?s
que evidentes en Jalatlaco? o si, como parece ser en otras partes,
provino de los ind?genas mismos. Tambi?n plantea una seria in
terrogante la tard?a aparici?n de un cacique en el siglo xv?n, caso
que, no por frecuente en otras partes, ha recibido debida explica
ci?n. Chance ni siquiera previene al lector de la importancia de
estos temas.
El pecado capital de Chance es el no haber mostrado el sufi
ciente dominio de la historia colonial necesario para sacar jugo a
un material rico pero al fin aislado y poco expl?cito. La misma
impresi?n se obtiene del examen del aparato cr?tico de su libro:
una bibliograf?a muy pobre, notas excesivamente parcas, carencia
casi absoluta de referencias cruzadas, y, en general, poca erudi
ci?n. No cabe duda, sin embargo, de que Chance, que es un an
trop?logo, ha entrado a la historia con buen acierto y lo dem?s
ser? obra del tiempo.
Tras leer Race and class in colonial Oaxaca no puede uno de
jar de pensar en un libro al que, en cierto modo, viene a hacer
compa??a: Tlaxcala in the sixteenth century, la primera obra de
Charles Gibson. De 1952 ?fecha de la aparici?n de esta ?ltima?
a 1978 han pasado veintis?is a?os y las perspectivas han cambiado
mucho. El libro de Gibson carece de la sofisticaci?n metodol?gica
y los recursos interdisciplinarios que condujeron a Chance a una
obra de estructura m?s compleja; pero en cambio posee un domi
nio de las fuentes y un conocimiento del terreno y de la ?poca
que mucha falta hacen en el libro sobre Antequera. Gibson trat?
de dar amplitud de criterio a su trabajo poniendo atenci?n a to
dos los aspectos de la vida ind?gena. Chance trat? de seguir otro
camino, sacrificando lo que lo apartara de una idea central. El
libro del primero es casi un cl?sico; el de Chance es un ensayo
lleno de novedades, y del examen de ambos saltan a la vista aspec
tos positivos y negativos de la evoluci?n que ha experimentado
nuestra historiograf?a en ese lapso.

Bernardo Garc?a Mart?nez

El Colegio de M?xico

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