Descubren un planeta a tan

solo 11 aos luz que podra

albergar vida
Por: Sarah Romero
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Se trata de un exoplaneta de la masa de la Tierra que orbita la tranquila
estrella Ross 128.
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El nuevo mundo se ha designado como Ross 128 b y ahora es el segundo

planeta templado ms cercano trasPrxima b. Por si esto fuera poco, es el
planeta ms cercano descubierto que orbita a una estrella enana roja inactiva, lo
que aumenta las probabilidades de que se trate de un planeta que,
potencialmente, pudiera albergar vida.

El hallazgo ha sido posible gracias al instrumento HARPS (High Accuracy

Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas de alta precisin por
velocidad radial) de ESO, instalado en el Observatorio La Silla, en Chile. Los
astrnomos han descubierto que este exoplaneta de baja masa orbita su
estrella -una enana roja- cada 9,9 das, esto es, 20 veces ms cerca de su
estrella que la distancia a la que la Tierra orbita el Sol.

Sin embargo, a pesar de esta proximidad, Ross 128 b recibe solo 1,38 veces ms
radiacin que la Tierra. Como resultado, se estima que la temperatura de
equilibrio de Ross 128 b se encuentre entre -60 y 20 C, algo inaudito hasta el
momento.

Los astrnomos han empleado un instrumento nico

en su clase, el cazador de planetas HARPS de ESO

Los cientficos esperan que este mundo del tamao de la Tierra sea templado,
con una temperatura superficial que tambin podra ser similar a la de la Tierra.
Sin embargo, sigue habiendo incertidumbre en cuanto a si el planeta se
encuentra dentro, fuera, o en el umbral de la zona habitable, donde puede
existir agua lquida en la superficie de un planeta.

Un exoplaneta templado
"Este descubrimiento se basa en ms de una dcada de seguimiento intensivo con
el instrumento HARPS, junto con reduccin de datos y tcnicas de anlisis de
ltima tecnologa. Solo HARPS ha demostrado tanta precisin y, quince aos
despus del inicio de sus operaciones, sigue siendo el mejor instrumento de
velocidad radial", explica Nicola Astudillo-Defru, coautor del estudio.

Las enanas rojas, son las estrellas ms fras y dbiles del universo (tambin
las ms comunes). Estas caractersticas las convierten en interesantes objetivos
para la bsqueda de exoplanetas, de ah que estn siendo cada vez ms
estudiadas. De hecho, el lder del estudio, Xavier Bonfils de la Universidad de
Grenoble (Francia) bautiz el programa de HARPS como 'El atajo a la felicidad', ya
que es ms fcil detectar a los pequeos hermanos fros de la Tierra alrededor de
estas estrellas, en comparacin con estrellas similares al sol.

En el caso de Ross 128, parece ser una estrella particularmente tranquila (no
como Prxima Centauri y otras, que emiten llamaradas que ocasionalmente baan
de radiacin ultravioleta letal y rayos X a los planetas que las orbitan). As las
cosas, los planetas del sistema de Ross 128 podran convertirse en el lugar ms
cercano conocido con posibilidad de albergar vida.

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El planeta se mueve hacia nosotros

Este mundo templado est bastante cerca de nosotros, apenas a 11 aos luz de
distancia de la Tierra, pero lo cierto es que se mueve hacia nosotros. Los
expertos esperan que se acerque en 79.000 aos, convirtindose en el
exoplaneta ms cercano a la Tierra, al alcance de un parpadeo en trminos
csmicos.

Actualmente los astrnomos estn detectando cada vez ms exoplanetas

templados y, la prxima etapa, ser estudiar con ms detalle sus atmsferas, su
composicin y su qumica.

Referencia: A temperate exo-Earth around a quiet M dwarf at 3.4 parsecs.

Observatorio Europeo Austral. Astronomy & Astrophysics 2017

Por: Sarah Romero