Sentencia C -337/96

AUTONOMIA UNIVERSITARIA-Admisin y seleccin de

alumnos

Cuando en las normas parcialmente demandadas se consagra como uno de

los derechos que tienen las instituciones de educacin superior en ejercicio
del principio de la autonoma universitaria, el de admitir y seleccionar a sus
alumnos, no se quebranta norma alguna del ordenamiento superior, puesto
que la garanta de acceso al sistema educativo consagrada
constitucionalmente, no consiste en que todo aspirante deba ser admitido en
los planteles educativos, ni en la ausencia de criterios de seleccin de los
estudiantes que las entidades de educacin superior habrn de admitir, sino
"en la posibilidad de llegar a ser aceptado en igualdad de condiciones con los
dems aspirantes y dentro de las reglas de juego predeterminadas por el
mismo establecimiento".

Referencia: Expediente D -1130

Accin pblica de inconstitucionalidad contra los

artculos 28 y 29 (parciales) de la Ley No. 30 de
1992 "por la cual se organiza el servicio pblico de la
Educacin Superior".

Materia:

De la autonoma universitaria para admitir y

seleccionar a sus alumnos.

Actor: Alvaro Sanjuan Sanclemente

Magistrado Ponente:

Dr. HERNANDO HERRERA VERGARA

Santa F de Bogot, Agosto primero (1o) de mil novecientos noventa y seis

(1996).

El ciudadano ALVARO SANJUAN SANCLEMENTE promovi demanda

en ejercicio de la accin pblica ante la Corte Constitucional, a fin de que por
esta Corporacin se declaren inexequibles los apartes acusados de los artculos
28 y 29 de la Ley 30 de 1992.

El Magistrado Ponente al proveer sobre la admisin de la demanda, orden

que las normas parcialmente acusadas se fijaran en lista en la Secretara
General de la Corte Constitucional por el trmino de diez (10) das para
efectos de asegurar la intervencin ciudadana; se enviara copia de la demanda
al Procurador General de la Nacin para que rindiera el concepto de rigor, y se
comunicara la iniciacin del proceso al Secretario Jurdico de la Presidencia
de la Repblica, al Presidente del Congreso de la Repblica y al Ministro de
Educacin, a fin de que si lo estimaban oportuno, conceptuaran sobre la
constitucionalidad de los preceptos impugnados.

I. TEXTO DE LAS NORMAS ACUSADAS

Se transcribe a continuacin el texto de las normas parcialmente demandadas,

conforme a su publicacin en el Diario Oficial No. 40.700 del veintinueve (29)
de diciembre de 1992. Se subraya y resalta lo acusado.

"ARTICULO 28. La autonoma universitaria consagrada en la

Constitucin Poltica de Colombia y de conformidad con la presente
Ley, reconoce a las universidades el derecho a darse y modificar sus
estatutos, designar sus autoridades acadmicas y administrativas,
crear, organizar y desarrollar sus programas acadmicos, definir y
organizar sus labores formativas, acadmicas, docentes, cientficas y
culturales, otorgar los ttulos correspondientes, seleccionar a sus
profesores, admitir a sus alumnos y adoptar sus correspondientes
regmenes, y establecer, arbitrar y aplicar sus recursos para el
cumplimiento de su misin social y de su funcin institucional.

Artculo 29. La autonoma de las instituciones universitarias o

escuelas tecnolgicas y de las instituciones tcnicas profesionales
estar determinada por su campo de accin y de acuerdo con la
presente Ley, en los siguientes aspectos:

(...)

e) Seleccionar y vincular a sus docentes, lo mismo que a sus alumnos.

(...)".

II. FUNDAMENTOS DE LA DEMANDA

A juicio del actor, los apartes acusados vulneran la Constitucin Poltica en

sus artculos 13, 45, 67, 365 y 367.

Seala que "la educacin superior es un proceso permanente de promocin

automtica cuando el alumno realiza con posterioridad la educacin media o
secundaria", como lo establece el artculo 1o. de la ley ibdem, segn el cual,
no deben existir autonomas para admitir, seleccionar y vincular alumnos,
pues este artculo exige como nico criterio para ello, el haber concludo su
educacin media o secundaria.

Adicionalmente, indica que la misma ley establece que la educacin superior

es un servicio pblico, el cual al tenor del artculo 365 de la Carta Poltica,
implica que a todos los estudiantes que hallan concludo su educacin media o
secundaria, se les debe garantizar el servicio pblico sin ms criterios
autnomos de: admisin, seleccin y vinculacin de alumnos (en las
Universidades Estatales). Adems, afirma que "nadie presenta exmenes
autnomos de admisin, seleccin y vinculacin para recibir servicio de agua,
luz, etc., as debe ser tambin este servicio pblico de salud y educacin".

Considera igualmente, que segn los artculos 45, 67 y 367 de la Constitucin,

no pueden existir criterios autnomos para admitir, seleccionar y vincular
alumnos, pues en todos estos artculos se establece la promocin integral
automtica del joven estudiante, con sus derechos inobjetables del ingreso a
las universidades estatales sin ms requisitos.

En este sentido, estima que permitir autonomas en la admisin, seleccin y

vinculacin de alumnos a la educacin superior es garantizar de hecho el
racismo, el clientelismo y el fanatismo en las instituciones de educacin
superior, lo cual viola los derechos fundamentales de la persona -art. 13 CP.-.

Finalmente, seala que todos los estudiantes discriminados o marginados

(80% de alumnos que concluyeron su educacin media o secundaria) de las
instituciones de Educacin Superior, estn siendo violentados con criterios
autnomos de admisin, seleccin y vinculacin de alumnos, como "brutos-
inteligentes, desconocidos-recomendados, negros-blancos, etc".

III. INTERVENCION DE AUTORIDAD PUBLICA

Dentro del trmino de fijacin en lista, el Ministerio de Educacin, a travs de

apoderado, present escrito defendiendo la constitucionalidad de las normas
acusadas, con fundamento en los siguientes argumentos:

Seala que es cierto que el Estado est obligado a prestar los servicios
pblicos y estos son inherentes a su naturaleza, pero resulta utpico tomar esta
funcin como literalmente obligatoria para con todos los bachilleres por el
solo hecho de serlo. En cuanto al Estado, afirma que ste no es omnipotente
econmica ni logsticamente para acoger en sus Universidades a todo el que lo
solicita.
Agrega que adems de las condiciones que le impone la realidad ecnomica al
Estado, ste debe establecer procedimientos de seleccin en sus Universidades
a fin de que el servicio que ofrece sea asumido responsable y efectivamente,
pues todo servicio tiene dos polos que deben ser proporcionales para que se
cumplan los mandatos de ofrecer y de recibir.

En este sentido, estima que cuando una Universidad estatal est autorizada
para seleccionar con autonoma, est ofreciendo el servicio a quienes pueden
asumirlo con responsabilidad y eficiencia, lo cual redunda en beneficio para
todos los que han mostrado condiciones para recibir la educacin en los
trminos de calidad y cobertura que puede brindar el Estado. As, indica que
"una educacin sin seleccin de quienes la reciben, corre con seguridad el
riesgo de sacrificar la calidad por la cobertura, con el agravante de que
tampoco sta podr satisfacerse".

De otro lado, seala que no puede compararse el servicio educativo con un

servicio domiciliario selectivo; el primero es cualitativo y por ende, selectivo;
en tanto que los servicios domiliarios son materiales y cuantitativos. Entonces,
no prospera el argumento de que "porqu no se exigen examenes para prestar
el servicio de agua ? A la educacin se accede por un ideal de vida y al agua
se llega por necesidad de vida".

Por su parte, sostiene que en cuanto hace al ordenamiento constitucional, en

ninguna parte se prohiben los procesos legales de seleccin; por el contrario,
el artculo 16 de la Constitucin establece que "todas las personas tienen
derecho al libre desarrollo de la personalidad sin ms limitaciones que las
que imponen los derechos de los dems y el orden jurdico". As pues, siendo
la educacin el servicio que por excelencia contribuye al desarrollo de la
personalidad, tambin tiene unas reglas impuestas por la ley a fin de que se
haga efectivo dentro de las posibilidades del Estado y de quienes aspiran a l;
de esa manera, hay que respetar el derecho preferencial de quienes c ulminaron
un bachillerato con xito, gracias al esfuerzo, a la dedicacin y al ejercicio
ptimo de la inteligencia.

Considera igualmente, que las disposiciones demandadas no violan el

ordenamiento superior, porque el Congreso est facultado para legislar en
materia educativa en todos los aspectos en que la prestacin del servicio lo
exija, tanto ms si se trata de la calidad, de su funcin social y de la
inspeccin y vigilancia que sobre l se debe ejercer -artculos 150 -23, 365 y
366 de la CP -.

Finalmente, a su juicio, de la lectura de las citadas normas constitucionales, se

deduce claramente que las disposiciones acusadas no son arbitrarias, sino que
obedecen a la obligacin que tiene el Estado de ejercer un control sobre todas
sus actividades, a fin de que el servicio sea prestado con eficiencia y calidad.
No es suficiente, seala, que los ciudadanos sean calificados masivamente
como idneos para ejercer ciertos derechos: es necesario establecer
procedimientos individuales que permitan delimitar los derechos con base en
los aportes de inters y eficiencia de quien los alega.

IV. CONCEPTO DEL AGENTE DEL MINISTERIO

PUBLICO

Ante el impedimento expresado por el seor Procurador General de la Nacin

para conceptuar en el presente asunto por haber sido miembro del Congreso
durante la tramitacin y aprobacin del proyecto de normatividad acusada, se
remiti el proceso al despacho del seor ViceProcurador General de la Nacin,
quien mediante oficio No. 872 de marzo 14 de 1996, envi el concepto de
rigor solicitan do a esta Corporacin declarar la EXEQUIBILIDAD de las
expresiones "admitir a sus alumnos" contenida en el artculo 28 de la Ley 30
de 1992, y "lo mismo que a sus alumnos" del artculo 29 literal e) de la misma
normatividad.

Seala que de conformidad con el artculo 67 de la Carta Poltica, la

educacin ha sido definida como servicio pblico, entendido como la
destinacin de bienes, procedimientos y recursos para el cumplimiento de
expectativas de inters general. Sus objetivos son entre otros, el pleno
desarrollo de la personalidad de quien se educa, la formacin en el respeto a la
vida y dems valores fundantes del Estado colombiano (...).

Acorden con la nocin de servicio pblico, es segn el citado funcionario, la

participacin directa o indirecta de la administracin, factor que se expresa en
los trminos de la Carta Poltica, cuando precepta que el servicio educativo
ser prestado en las instituciones docentes del Estado, e igualmente por
particulares, quienes pueden fundar establecimientos educativos de
conformidad con los parmetros sealados por el legislador y por el Gobierno
Nacional, y bajo la vigilancia y control de ste; planteamiento recogido por el
artculo 3o. de la Ley General de Educacin.

Afirma el concepto fiscal, que dentro de la perspec tiva de la educacin como

derecho, integra la categora de los derechos econmicos, sociales y culturales,
los cuales se identifican porque su realizacin depende del grado de desarrollo
alcanzado por la estructura econmica de cada sociedad. La regulacin
constitucional de estos derechos -artculos 48, 51, 60 y 63 -, imponen sobre el
Estado la carga de promover su extensin paulatina a sectores an
desfavorecidos en la distribucin de las ventajas materiales respectivas.
As pues, seala que desde la Constitucin se aboga por el alcance de un
cubrimiento "adecuado ", antes que total del servicio educativo; factor que
implica la introduccin de un criterio de seleccin respecto de la prestacin
del mismo, el cual en lo atinente a la Educacin Superior, ya ha sido fijado
por voluntad del constituyente en trminos de la aptitud -artculo 69 CP.-.

En consecuencia, estima el seor Viceprocurador que la regulacin de la

Educacin Superior contenida en la Ley 30 de 1992, autoriza a las
universidades, instituciones universitarias y tecnolgicas, para que en virtud
del ejercicio de su autonoma, seleccionen el elemento humano con el cual se
va a desarrollar la labor educativa, pero teniendo en cuenta como parmetro
inexcusable de los procesos de escogencia, la aptitud de los aspirantes para
acceder a los contenidos del saber cientfico, tecnolgico, artstico,
humanstico y filosfico.

En este orden de ideas, sostiene el representante del Ministerio Pblico que no

se puede entender la autonoma universitaria desde el punto de vista interno
sesgada respecto de uno slo de sus elementos y estamentos, como que el
proceso de formacin acometido implica la suficiente capacidad para
determinar, procesar e influir sobre la comunidad humana, sus recursos
financieros y fsicos, sus labores programticas, profesionales y disciplinarias,
formativas e informativas, manejar sus indicadores analticos y cuantitativos,
e incluso selectivos, razn por la cual aunque sea universitaria, no significa
universal e igualitaria por lo que ha de ser razonablemente restringida,
racionalmente dirigida y sopesadamente dispensada.

As pues, para el Agente Fiscal, los textos acusados per se no contraran la

Carta en tanto transfieren como autonoma universitaria la de precisar, "hemos
de entender que en beneficio de la comunidad toda y en particular de la
poblacin estudiantil, el ncleo universal de admisin y seleccin, que
garantice que los iguales tendrn trato similar, pero dar desigual
tratamiento a los desiguales, por lo que no ser permisible la discriminacin
no justificada razonablemente y ello slo podr juzgarse en cada evento
concreto o respecto de los reglamentos especficos en cuanto se aparten de
aquella finalidad suprema ". En consecuencia, seala que analizado el asunto
dentro de esta perspectiva de la igualdad material, es dable sostener que la
aptitud es un criterio vlido de diferenciacin positiva.

Finalmente, sostiene que la situacin legal actual asimila la reglamentacin

anterior -Decreto 80 de 1980, el cual contemplaba la prohibicin de que el
acceso al rgimen de Educacin Superior estuviere limitado por razones de
sexo, raza, credo o condicin econmica o social, pero consider autorizado
que el acceso se cifrara sobre la competencia de quienes en ejercicio de la
igualdad de oportunidades, demostraran poseer las capacidades requeridas y
as mismo cumplieran con las condiciones exigidas para cada caso en
particular-, e impone que la Educacin Superior sea accesible a quienes
demuestren tener las capacidades requeridas y cumplan con las condiciones
acadmicas determinadas para cada caso -art. 5o de la Ley 30 de 1992-.

V. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL

Primera. Competencia.

En virtud de lo dispuesto en el artculo 241, numeral 4o. de la Carta Poltica,

la Corte Constitucional es competente para decidir definitivamente sobre la
demanda de inconstitucionalidad formulada contra los artculos 28 y 29
(parciales) de la Ley 30 de 1992.

Segunda. Problema Jurdico.

Alega el demandante la inexequibilidad parcial de las expresiones "admitir a

sus alumnos" contenida en el artculo 28, y "lo mismo que a sus alumnos" que
aparece en el artculo 29 de la Ley 30 de 1992, en cuanto consagran la
autonoma universitaria en relacin con la admisin y seleccin de alumnos,
toda vez que a la luz de las normas constitucionales, la educacin es un
servicio pblico que ha de ser prestado de manera permanente por el Estado;
circunstancia que a su juicio implica la promocin automtica en lo atinente al
trnsito entre la educacin media y la superior. As, estima que la educacin al
haber sido regulada como un servicio pblico, debe prestarse en forma
indiscriminada a todos los miembros de la poblacin, razn por la cual
quienes han culminado sus estudios de educacin media y bsica, deben tener
derecho de acceder sin ms requisitos, a los beneficios de la educacin
superior.

Tercera. De la Autonoma Universitaria para la

prestacin del servicio pblico de educacin.

De acuerdo con la regulacin constitucional sobre la materia (artculos 68 y

69), para la prestacin del servicio pblico de educacin en el nivel superior
estn facultados tanto el Estado como los particulares, quienes podrn fundar
establecimientos educativos, dentro de las condiciones que para su creacin y
gestin establezca la ley.

En los trminos del artculo 69 superior, "se garantiza la autonoma

universitaria. Las universidades podrn darse sus directivas y regirse por sus
propios estatutos, de acuerdo con la ley. La ley establecer un rgimen
especial para las Universidades del Estado ".
En desarrollo de las atribuciones a l conferidas por el constituyente de 1991,
el Congreso expidi la Ley 30 de 1992 "Por la cual se organiza el servicio
pblico de la Educacin Superior", uno de cuyos principales objetivos es
"garantizar la autonoma universitaria y velar por la calidad del servicio
pblico a travs del ejercicio de la suprema inspeccin y vigilancia de la
educacin Superior".

De conformidad con el artculo 28 ibdem, la autonoma universitaria se

concreta en la libertad acadmica, administrativa y econmica de las
instituciones de educacin superior. En ejercicio de sta, las universidades
tienen derecho a darse y modificar sus estatutos, designar sus autoridades
acadmicas y administrativas, crear, organizar y desarrollar sus programas
acadmicos, definir, y organizar sus labores formativas, acadmicas, docentes,
cientficas y culturales, otorgar los ttulos correspondientes, seleccionar a sus
profesores, admitir a sus alumno s, adoptar sus correspondientes regmenes y
establecer, arbitrar y aplicar sus recursos para el cumplimiento de su misin
social y de su funcin institucional.

Con fundamento en lo dispuesto en los preceptos superiores que regulan el

derecho a la educacin y la autonoma universitaria (arts. 68 y 69 CP.), se
infiere que este no es absoluto, pues corresponde al Estado "regular y ejercer
la suprema inspeccin y vigilancia de la educacin con el fin de velar por su
calidad, por el cumplimiento de sus fines y por la mejor formacin moral,
intelectual y fsica de los educandos" (art. 67 CP.); y a la ley "establecer las
condiciones requeridas para la creacin y gestin de los centros educativos"
(artculo 68 CP.), y "dictar las disposiciones generales con arreglo a las cuales
las universidades pueden darse sus directivas y regirse por sus estatutos" (art.
69 CP.).

As pues, resulta claro que, de una parte al legislador le corresponde organizar

y desarrollar lo relacionado con el servicio pblico de educacin superior, y
de la otra, que las instituciones de educacin superior gozan de una autonoma
relativa en materia acadmica, administrativa y econmica.

* La autonoma universitaria como garanta institucional.

Conviene precisar que en virtud de lo dispuesto por el artculo 69

constitucional, la autonoma universitaria se constituye en una garanta
institucional; es decir, en una "proteccin constitucional" que se le confiere a
las instituciones que prestan el servicio de educacin universitaria.

Tratndose de la autonoma universitaria, el ncleo esencial de dicha garanta

permite asegurar la cabal funcin de la universidad, requiriendo de su
autonoma, la que se manifiesta en una libertad de auto-organizacin (darse
sus propias directivas) y de auto-regulacin (regirse por sus propios estatutos),
siempre limitada por el orden constitucional, el orden pblico, el inters
general y el bien comn.

La garanta institucional con respecto a la autonoma universitaria se torna

pues, necesaria como una medida de protecci n a las instituciones de
educacin superior en orden a lograr un adecuado funcionamiento
institucional, el cual es compatible con los derechos y garantas de otras
instituciones que persiguen fines sociales. De esta manera, se busca proteger
la garanta -autonoma universitaria- sin afectar, menoscabar ni desconocer los
derechos involucrados, como lo son la educacin, la libertad de ctedra, etc.,
los cuales deber ser protegidos en el desarrollo de las actividades
universitarias.

As pues, se logra el ejercicio de la autonoma universitaria en la medida en

que sus instituciones ostentan como garanta institucional, la facultad de
escoger y admitir a sus alumnos, sin desconocer ni vulnerar los derechos
esenciales -el de los estudiantes que han culminado sus estudios de nivel
secundario a acceder a la educacin superior, en desarrollo de su derecho
constitucional fundamental a la educacin-.

Referente a la interpretacin de la autonoma universitaria como garanta

institucional, cabe destacar lo expresado por esta Corporacin en la sentencia
No. T-574 de 1993 con ponencia del Magistrado Eduardo Cifuentes Muoz
que la Sala prohija en esta oportunidad:

"2. El artculo 69 de la CP consagra una garanta institucional cuyo

sentido es el de asegurar la misin de la universidad y que, por lo
tanto, para sta adquiere, en cierto sentido, el carcter de derecho
constitucional. Segn la norma citada: "se garantiza la autonoma
universitaria. Las universidades podrn darse sus directivas y regirse
por sus propios estatutos, de acuerdo con la Ley". El alcance de la ley,
en esta materia, tiene carcter limitado, pues la premisa que la
Constitucin asume es que la Universidad para cumplir su misin
histrica requiere de autonoma y sta se manifiesta bsicamente en
una libertad de auto - organizacin - "darse sus directivas" - y de auto-
regulacin - "regirse por sus propios estatutos" -. Ambas prerrogativas
institucionales deben desarrollarse dentro de las coordenadas
generales sealadas por la ley. Esta ltima se hace cargo de los
aspectos de inters general inherentes a la educacin - particularmente
de los relativos a la exigencia de unas condiciones mnimas de calidad
en su prestacin y de los derivados de su carcter de servicio pblico,
as como de las limitaciones que proceden de la coexistencia de otros
derechos fundamentales (CP art. 67) -, pero siempre respetando la
intangibilidad de la autonoma universitaria, la que resulta
 indispensable garantizar a fin de que la universidad realice cabalmente
su misin.

La misin de la universidad - frente a la cual la autonoma es una

condicin esencial de posibilidad -, est definida entre otros objetivos
por los siguientes: conservar y transmitir la cultura, el conocimiento y
la tcnica; preparar profesionales, investigadores y cientficos idneos;
promover la investigacin cientfica y la formacin de investigadores
en las diferentes ramas del saber; fomentar el estudio de los problemas
nacionales y coadyuvar a su solucin y a la conformacin de una
conciencia tica y de una firme voluntad de servicio; auspiciar la libre
y permanente bsqueda del conocimiento y la vinculacin del
pensamiento colombiano a la comunidad cientfica internacional;
formar "al colombiano en el respeto a los derechos humanos, a la paz y
a la democracia" (CP. art. 67).

La misin de la universidad requiere que la libertad de enseanza,

aprendizaje, investigacin y ctedra (CP art. 27), garantizados
individualmente a los miembros de la comunidad universitaria, lo sean
tambin en su aspecto colectivo e institucional a la universidad misma,
de suerte que la propia estructura y funcionamiento de sta sean
refractarios a las injerencias extraas que desvirten el sentido de su
indicada misin. Justamente la autonoma universitaria concede al
establecimiento cientfico la inmunidad necesaria para ponerlo a
cubierto de las intromisiones que atenten contra la libertad acadmica
que a travs suyo y gracias al mismo ejercen los miembros de la
comunidad universitaria con ocasin de los procesos de enseanza,
aprendizaje, investigacin y ctedra, todos ellos eslabones esenciales
en la tarea de crear, ampliar y transmitir libre y crticamente los
contenidos de la tcnica y la cultura".

As mismo, la Corte Constitucional en sentencia No. T-515 de 1995. MP. Dr.

Alejandro Martnez Caballero, expres al respecto que:

"2. Sentido de la autonoma .

En numerosas sentencias la Corte Constitucional ha dicho qu se

entiende por autonoma universitaria y cul es su sentido:

"La autonoma universitaria... encuentra fundame nto en la

necesidad de que el acceso a la formacin acadmica de las
personas tenga lugar dentro de un clima libre de interferencias
del poder pblico tanto en el campo netamente acadmico como
en la orientacin ideolgica, o en el manejo administrativo o
financiero del ente educativo."
 "El sentido de la autonoma universitaria no es otro que brindar
a las universidades la discrecionalidad necesaria para
desarrollar el contenido acadmico de acuerdo con las mltiples
capacidades creativas de aquellas, con el lmite que encuentra
dicha autonoma en el orden pblico, el inters general y el bien
comn. La autonoma es, pues, connatural a la institucin
universitaria; pero siempre debe estar regida por criterios de
racionalidad, que impiden que la universidad se desligue del
orden social justo."

No se trata, pues, de un derecho alternativo que impone normas

diferentes al derecho "oficial", sino que es, en cuanto a las formas
jurdicas y su interpretacin, un enfoque entendible que gira alrededor
de una concepcin tica-educativa.

Esa libertad de accin tiene esta dimensin:

"La autonoma universitaria se refleja en las siguientes

libertades de la institucin: elaborar sus propios estatutos,
definir su rgimen interno, estatur los mecanismos referentes a
la eleccin, designacin y perodo de sus directivos y
administradores, sealar las reglas sobre seleccin y
nominacin de profesores, establecer los programas de su
propio desarrollo, aprobar y manejar su presupuesto y aprobar
los planes de estudio que regirn la actividad acadmica".

3. Lmites a la autonoma .

La sentencia anteriormente citada, precisa:

"Los lmites al ejercicio de la autonoma universitaria estn

dados en el orden constitucional: pues el conjunto de
disposiciones reglamentarias adoptadas por el centro educativo
y en la aplicacin de los mismos encuentra lmite en la
Constitucin, en los principios y derechos que esta consagra, en
las garantas que establece y en los mandatos que contiene y en
el orden legal: la misma Constitucin dispone que las
universidades podrn darse sus directivas y regirse por sus
propios estatutos, de acuerdo con la ley."

La autonoma universitaria de manera alguna implica el elemento de lo

absoluto. Dentro de un sentido general, la autonoma universitaria se
admite de acuerdo a determinados parmetros que la Constitucin
establece, constituyndose, entonces, en una relacin derecho-deber, lo
cual implica una ambivalente reciprocidad por cuanto su
 reconocimiento y su limitaci n estn en la misma Constitucin. El
lmite a la autonoma universitaria lo establece el contenido
Constitucional, que garantiza su proteccin pero sin desmedro de los
derechos igualmente protegidos por la normatividad constitucional.
Hay que precisar que la autonoma universitaria en cierta forma es
expresin del pluralismo jurdico, pero su naturaleza es limitada por la
Constitucin y la ley, y es compleja por cuanto implica la cohabitacin
de derechos pero no la violacin al ncleo esencial de los derechos
fundamentales".

En cuanto hace a los criterios que fundamentan el principio constitucional de

la autonoma universitaria, y que igualmente se reiteran, seal esta
Corporacin en la sentencia No. T-02 de enero 13 de 1994, MP. Dr. Jos
Gregorio Hernnde z Galindo:

"Tanto los establecimientos privados como los pblicos, de acuerdo

con su respectivo rgimen legal, gozan de un margen de autonoma que
les permite regir los destinos de cada institucin con arreglo a sus
propios objetivos y segn el perfil educativo que las individualiza y
distingue.

En el caso de las universidades, tal autonoma ha sido garantizada de

manera expresa por la Carta Poltica (artculo 69), la cual les confiere
libertad suficiente para darse sus directivas y para regirse por sus
propios estatutos, de acuerdo con la ley.

Sobre el tema es indispensable reiterar lo ya afirmado por esta Corte:

"...el artculo 69 de la Constitucin garantiza la autonoma

universitaria, la cual encuentra fundamento en la necesidad de
que el acceso a la formacin acadmica de las personas tenga
lugar dentro de un clima libre de interferencias del poder
pblico tanto en el campo netamente acadmico como en la
orientacin ideolgica, o en el manejo administrativo o
financiero del ente educativo.

(...)

En snte sis, el concepto de autonoma universitaria implica la

consagracin de una regla general que consiste en la libertad
de accin de los centros educativos superiores, de tal modo que
las restricciones son excepcionales y deben estar previstas en la
ley, segn lo establece con claridad el artculo citado.
 El papel del legislador en la materia es bien importante, ya que
es en las normas legales en donde se encuentran los lmites de la
sealada autonoma, a efecto de que las universidades no se
constituyan en islas dentro del sistema jurdico y, por el
contrario, cumplan la funcin social que corresponde a la
educacin (artculo 67 C.N.) y a la tarea comn de promover el
desarrollo armnico de la persona" (Cfr. Corte Constitucional.
Sala Tercera de Revisin. Sentencia T-492 de 1992).

Es a la luz de estos principios que debe analizarse la posicin en que

se encuentra todo establecimiento educativo -para el caso que nos
ocupa, el universitario - en lo que concierne al libre ingreso de las
personas a su seno.

El artc ulo 69 de la Constitucin deja en cabeza del Estado la

responsabilidad general de facilitar los mecanismos financieros que
hagan posible el acceso de todas las personas aptas a la educacin
superior. Este es un objetivo general del sistema pero no significa que
constitucionalmente se haya impuesto a los centros educativos la
obligacin de recibir alumnos sin lmite alguno.

Es claro que toda institucin de formacin acadmica, en cualquiera

de sus niveles, goza de una capacidad mxima, dada por su
infraestructura fsica, por sus recursos financieros y humanos, as
como por razones pedaggicas. Ello explica que, con base en la
expresada autonoma, cada entidad sea titular de atribuciones
suficientes para fijar, de conformidad con las reglas aplicables a su
funcionamiento, el cupo mximo para cada perodo acadmico y los
criterios con arreglo a los cuales habr de seleccionarse el personal
que sea admitido en sus aulas.

La garanta de acceso al sistema educativo no consiste, pues, en que

todo aspirante deba ser admitido, ni en la ausencia de criterios de
seleccin, sino en la posibilidad de llegar a ser aceptado en igualdad
de condiciones con los dems aspirantes y dentro de las reglas de
juego predeterminadas por el mismo establecimiento" (negrillas y
subrayas fuera de texto).

As mismo, esta Corporacin en la sentencia No. T-180 de 1996, MP. Dr.

Eduardo Cifuentes Muoz, expres en relacin con los lmites de la
autonoma universitaria, lo siguiente:
"Las universidades pblicas y privadas gozan, por virtud de lo
dispuesto en el artculo 69 de la C.P., de un mbito de libertad dentro
del cual pueden adoptar de manera autnoma las decisiones que
afecten el desarrollo de su funcin docente e investigativa. Esta
garanta institucional surge como desarrollo natural y necesario de un
Estado fundado en el valor de la libertad y en los principios del
pluralismo y la participacin. La finalidad de la autonoma
universitaria es la de evitar que el Estado, a travs de sus distintos
poderes, intervenga de manera ilegtima en el proceso de creacin y
difusin del conocimiento. Con ello se asegura un espacio de plena
autonoma en el que el saber y la investigacin cientfica se ponen al
servicio del pluralismo y no de visiones dogmticas impuestas por el
poder pblico, que coartaran la plena realizacin intelectual del ser
humano e impediran la formacin de una opinin pblica crtica que
proyecte el conocimiento en el proceso de evolucin social, econmica
y cultural.

6. Sin embargo, el ejercici o de la potestad discrecional que surge del

mbito de libertad que la Constitucin le reconoce a las Universidades
no es ilimitado. Por el contrario, nicamente las actuaciones legitimas
de los centros de educacin superior se encuentran amparadas por la
proteccin constitucional.

En un Estado social y democrtico de derecho, la legitimidad del

ejercicio de los poderes constitucionalmente reconocidos, incluyendo
aquel que se deriva de la autonoma universitaria, se funda en el
respeto a los valores, principios y derechos que integran el
ordenamiento jurdico, y se garantiza otorgando a las personas los
recursos necesarios para que los actos susceptibles de transgredirlos
puedan ser fiscalizados por autoridades independientes.

Los altsimos fines que persigue la autonoma universitaria no pueden

servir de excusa a los centros docentes para que, prevalidos de esa
valiosa garanta institucional, vulneren los principios y derechos en los
que se apoya el ordenamiento jurdico. De igual manera, no puede
predicarse como correlato de la garanta institucional consagrada en
el artculo 69 de la Carta, la inmunidad judicial de los actos de las
Universidades que sean susceptibles de vulnerar los derechos
fundamentales de sus estudiantes. Sin embargo, la intervencin del juez
debe limitarse a la proteccin de los derechos contra actuaciones
ilegtimas, sin que le est dado inmiscuirse en el mbito propio de
libertad de la Universidad para fijar sus polticas acadmicas e
investigativas".
De conformidad con las considerac iones precedentes que constituyen la
jurisprudencia de la Corporacin, las instituciones de educacin superior son
titulares, en ejercicio de la autonoma que les corresponde con fundamento en
el artculo 69 de la Carta Poltica, de atribuciones suficientes para fijar y
determinar el cupo mximo de estudiantes para cada perodo acadmico, as
como para definir y establecer los criterios con arreglo a los cuales habr de
seleccionarse el personal estudiantil que ser admitido en las universidades,
sin que por ende exista la obligacin en cabeza de los centros educativos de
recibir alumnos sin lmite alguno.

Por lo tanto, cuando en las normas parcialmente demandadas se consagra

como uno de los derechos que tienen las instituciones de educacin superior
en ejercicio del principio de la autonoma universitaria, el de admitir y
seleccionar a sus alumnos, no se quebranta a juicio de esta Corporacin norma
alguna del ordenamiento superior, puesto que la garanta de acceso al sistema
educativo consagrada constitucionalmente, no consiste en que todo aspirante
deba ser admitido en los planteles educativos, ni en la ausencia de criterios de
seleccin de los estudiantes que las entidades de educacin superior habrn de
admitir, sino "en la posibilidad de llegar a ser acep tado en igualdad de
condiciones con los dems aspirantes y dentro de las reglas de juego
predeterminadas por el mismo establecimiento".

Dentro de ese contexto, el marco legal al cual deben someterse las

universidades tienen unos lmites precisos y limitado s, por lo que la ley no
puede extender sus regulaciones a materias relativas a la organizacin
acadmica o administrativa de los centros de educacin superior, como sera
por ejemplo, en los aspectos relacionados con el manejo docente (seleccin y
clasificacin de sus profesores), admisin del personal docente, programas de
enseanza, labores formativas y cientficas, designacin de sus autoridades
administrativas, manejo de sus recursos, seleccin y admisin de alumnos, etc.,
pues incurrira en un desbordamiento de sus atribuciones constitucionales y en
una intromisin en la esfera propia del mbito universitario, que atentara
contra el principio constitucional de la autonoma universitaria.

En consideracin a la doctrina constitucional, y con base en los argumentos

que se han dejado expuestos, que reconocen la necesidad, conveniencia y
conformidad con el ordenamiento superior de establecer criterios de seleccin
para la admisin de los estudiantes a la educacin superior, siempre y cuando
dichos criterios no conlleven evaluaciones ni apreciaciones subjetivas que
consagren tratamientos discriminatorios, sino que por el contrario, garanticen
a las personas el acceso o ingreso a las instituciones de educacin superior en
condiciones de igualdad objetiva, estima la Sala Plena de la Corte
Constitucional que el cargo formulado por el demandante contra los apartes
acusados de los artculos 28 y 29 de la Ley 30 de 1992, no prospera, pues no
vulneran los artculos 13, 45, 67, 365 y 367 invocados en la demanda, ni
ningn otro precepto constitucional.

VI. DECISION.

En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, odo el

concepto del Viceprocurador General de la Nacin, y cumplidos los trmites
previstos en el Decreto 2067 de 1991, administrando justicia

EN NOMBRE DEL PUEBLO

POR MANDATO DE LA CONSTITUCION,

RESUELVE:

Declranse EXEQUIBLES los apartes demandados de los artculos 28 y 29

literal e) de la Ley 30 de 1992.

Cpiese, notifquese, publquese, comunquese al Gobierno Nacional,

insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archvese el expediente.

CARLOS GAVIRIA DIAZ

Presidente

JORGE ARANGO MEJIA ANTONIO BARRERA CARBONELL

Magistrado Magistrado
EDUARDO CIFUENTES MUOZ JOSE GREGORIO HERNANDEZ
GALINDO
Magistrado
Magistrado

HERNANDO HERRERA ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO

VERGARA
Magistrado
Magistrado

VLADIMIRO NARANJO MESA JULIO CESAR ORTIZ GUTIERREZ

Magistrado Magistrado

MARTHA VICTORIA SACHICA DE MONCALEANO

Secretaria General