Sociologia a rea das cincias humanas que estuda o comportamento humano em
funo do meio e os processos que interligam os indivduos em associaes, grupos e instituies.[1][2][3][4][5] Enquanto o indivduo na sua singularidade estudado pela psicologia, a sociologia tem uma base terico-metodolgica voltada para o estudo dos fenmenos sociais, tentando explic-los e analisando os seres humanos em suas relaes de interdependncia. Compreender as diferentes sociedades e culturas um dos objetivos da sociologia. Em suma, a disciplina que estuda as formas humanas de interao.
Os resultados da pesquisa sociolgica no so de interesse apenas de
socilogos(as). Cobrindo todas as reas do convvio humano desde as relaes na famlia at a organizao das grandes empresas, o papel da poltica na sociedade ou o comportamento religioso , a sociologia pode vir a interessar, em diferentes graus de intensidade, a diversas outras reas do saber. Entretanto, os maiores interessados na produo e sistematizao do conhecimento sociolgico atualmente so o Estado, normalmente o principal financiador da pesquisa desta disciplina cientfica, e a sociedade civil organizada (movimentos sociais por exemplo). Assim como toda cincia, a sociologia pretende explicar a totalidade do seu universo de pesquisa. Ainda que esta tarefa no seja objetivamente alcanvel, tarefa da sociologia transformar as malhas da rede com a qual ela capta a realidade social cada vez mais estreitas. Por essa razo, o conhecimento sociolgico, atravs dos seus conceitos, teorias e mtodos, pode constituir para as pessoas um excelente instrumento de compreenso das situaes com que se defrontam na vida cotidiana, das suas mltiplas relaes sociais e, consequentemente, de si mesmas como seres inevitavelmente sociais.
A sociologia ocupa-se, ao mesmo tempo, das observaes do que repetitivo nas
relaes sociais para da formular generalizaes tericas; e tambm se interessa por eventos nicos sujeitos inferncia sociolgica (como, por exemplo, o surgimento do capitalismo ou a gnese do Estado Moderno), procurando explic-los no seu significado e importncia singulares). A sociologia surgiu como uma disciplina a partir de fins do sculo XVIII, na forma de resposta acadmica para um desafio de modernidade: se o mundo est ficando mais integrado, a experincia de pessoas do mundo crescentemente atomizada e dispersada. Socilogos no s esperavam entender o que unia os grupos sociais, mas tambm desenvolver um "antdoto" para a desintegrao social. Hoje os socilogos pesquisam macroestruturas inerentes organizao da sociedade, como raa ou etnicidade, classe e gnero, alm de instituies como a famlia; processos sociais que representam divergncia, ou desarranjos, nestas estruturas, inclusive crime e divrcio; e microprocessos como relaes interpessoais. A sociologia pesquisa tambm as estruturas de fora e de poder do Estado e de seus membros, e a forma como o poder se estrutura atravs de microrrelaes de foras. Um dos aspectos que tem sido alvo dos estudos da sociologia, e tambm da antropologia, a forma como os indivduos constituintes da sociedade podem ser manipulados para a manuteno da ordem social e do monoplio da fora fsica legitimada.[6]
Socilogos fazem uso frequente de tcnicas quantitativas de pesquisa social (como a
estatstica) para descrever padres generalizados nas relaes sociais. Isto ajuda a desenvolver modelos que possam entender mudanas sociais e como os indivduos respondero a essas mudanas. Em alguns campos de estudo da sociologia, as tcnicas qualitativas como entrevistas dirigidas, discusses em grupo e mtodos etnogrficos permitem um melhor entendimento dos processos sociais de acordo com o objetivo explicativo. Os cursos de tcnicas quantitativas/qualitativas servem, normalmente, a objetivos explicativos distintos ou dependem da natureza do objeto explicado por certa pesquisa sociolgica: o uso das tcnicas quantitativas associado s pesquisas macrossociolgicas; as qualitativas, s pesquisas microssociolgicas. Entretanto, o uso de ambas as tcnicas de coleta de dados pode ser complementar, uma vez que os estudos microssociolgicos podem estar associados ou ajudarem no melhor entendimento de problemas macrossociolgicos.