MINERA EL COLOSO

GENERALIDADES
Minera Escondida ha demostrado ser una de
las compaas mineras privadas de ms
rpido crecimiento a nivel mundial. Mientras
inaugura el 11 de enero de 1995 su planta
de ctodos en puerto Coloso, al sur de
Antofagasta, en la II regin, paralelamente
desarrolla la construccin de su III fase de
expansin.

Las primeras investigaciones tendientes a

implementar una planta para producir cobre
refinado comenzaron simultneamente con
la puesta en marcha del proyecto Escondida,
en 1991, en los laboratorios deBHP, en
Sunnyvale, en donde fue probado
un proceso de lixiviacin amoniacal
modificado, cuyos resultados indicaron que
era posible producir un afluente rico encobre,
el que luego poda ser sometido procesos
convencionales de extraccin por solvente y
electro obtencin.

PARALIZACION DE LA PLANTA DE LIXIVIACION AMONIACAL EL

COLOSO
El ltimo ao 1998, fue intenso desde el punto de vista de nuevas obras. Tres
proyectos se llevaron a cabo y comenzaron a operar simultneamente: El proyecto
hdrico Monturaqui; la llamada fase 3.5 y el proyecto de xidos.
La produccin de cobre fino disminuyo de 933.000 a 868.000 respecto al volumen de
1997, fundamentalmente por la cada en la ley del mineral y, tambin, porque la planta
de lixiviacin amoniacal de Coloso fue paralizada.
Sin embargo, para el presente ao espera superar nuevamente las 900.000 toneladas,
gracias al aumento de produccin de concentrados y la operacin a rgimen de la
planta de xidos, adems se esta considerando una nueva planta concentradora con
capacidad para 90.000 tpd, proyecto conocido como fase IV, y el desarrollo de
Escondida Norte, un yacimiento principalmente de sulfuros con contenido de xidos,
ubicado junto a Zaldvar. En el presente ao, Escondida elevo su produccin de
ctodos a 125.000 toneladas anuales con el proyecto oxido. El proceso de los ctodos,
cuyo smbolo es ES-OX, contempl la construccin de dos pilas con el mineral ya
aglomerado. En la nave de EW se emplean 440 celdas electrolticas con nodos de
plomo y ctodos de placas de acero inoxidable c/u. La vida til del proyecto con
relacin al beneficio de xidos se calcula en 14 aos. La produccin acumula en la
primera mitad de ao totalidad 945.050 TM de cobre fino.
 GEOLOGIA
La Minera Escondida est ubicada en la II regin, a 160 Km. al sudeste de Antofagasta a
3.100 m.s.n.m. Su latitud sur es de 24 15' 30'', su latitud oeste es de 69 4' 15''.
El yacimiento est relacionado con instrucciones magmticas porfiricas (30 a 35 millones
de aos de antigedad) que se ubican a lo largo de grandes fallas geolgicas de
orientacin norte-sur que afectan la corteza terrestre en el borde oeste del continente
sudamericano. Despus de 12 millones de aos, el continuo levantamiento continental y la
erosin expusieron este yacimiento hipognico a la atmsfera.
Durante un periodo posterior de 4 millones de aos, la porcin superior del cuerpo
mineralizado fue lixiviada naturalmente por la infiltracin de aguas metericas. El cobre en
solucin fue transportado hacia sectores mas profundos, precipitando luego en forma de
sulfuros de cobre (calcosina: Cu2 S y covelina: CuS), en la zona inmediatamente debajo
del nivel de aguas subterrneas existentes en ese
momento. Las condiciones ambientales del clima desrtico, extremadamente favorables,
permitieron la preservacin del gran cuerpo mineralizado durante los ltimos 14 millones
de aos.
El yacimiento tiene 4,5 Km. de largo y entre 1,5 y 3 Km de ancho. Su espesor vara desde
50 m hasta ms de 600m bajo la capa lixiviada en el sector donde se encuentra el rajo.

OPERACION
Las actuales reservas y planificacin del desarrollo de la mina permitirn una operacin a
rajo abierto para extraer 656 millones de toneladas de mineral, desde un rajo de
aproximadamente 3 kilmetros de largo en direccin este-oeste. La profundidad final del
rajo ser de 640 metros desde la base, hasta el punto ms alto del borde del rajo.
Se utiliza explotacin a rajo abierto convencional, como, con palas elctricas y camiones
tolva de extraccin de alto tonelaje. Un sistema de chancador semi-movil y correa
transportadora traslada el mineral chancado desde el rajo hasta una pila de
almacenamiento. El material estril, el mineral oxidado y el mineral marginal se trasladan
en camiones hasta los botaderos y sectores de acopio correspondientes.
El mineral sulfurado marginal se acopia en el botadero este, a un costado de la planta
concentradora, y el mineral oxidado se transporta hasta un sector de acopio cercano a las
reservas de xidos conocidas. Generalmente se planifica el trabajo de remocin de
estriles de manera de mantener un inventario de mineral expuesto equivalente a tres
meses de produccin.
La mina funciona durante los 365 das del ao.
 PLANTA CONCENTRADORA
El diseo original del proyecto Escondida contemplaba el tratamiento de 35 mil tpd
para producir 320 mil TMA de cobre fino en concentrado. En septiembre de 1993
procesaba ya 45.000 tpd (expansin fase I) y a comienzos de 1996 proceso 85.000
tpd, para alcanzar en diciembre de 1996, 110 mil tpd (expansin fase III).

Desde la pila de almacenamiento nacen dos lneas que alimentan el circuito de

molienda. En la actualidad, la molienda primaria se logra mediante dos molinos
semiautogenos (SAG) de 28*14 pie.

La segunda etapa corresponde a cuatro molinos de bola de 18*24 pie. Que operan en
circuito cerrado con una batera de ciclones. El sobre flujo de los ciclones se enva a
las celdas de flotacin primaria.
La seccin de flotacin de cobre comprende 90 celdas de flotacin primaria. 30 celdas
de flotacin secundarias y 10 columnas de flotacin de limpieza. El producto de
flotacin es una pulpa de concentrado de cobre con un contenido aproximado de 44 %
de cobre. Esta pulpa se vaca a los espesadores de concentrado, donde se aumenta
su densidad hasta un 60 %, para luego ser enviada a Coloso a travs de una tubera
de 165 Km de largo, de dimetro variable entre 6 y 7 pulgadas.
Se dispone de dos bombas de desplazamiento positivo que dan el primer impulso a la
pulpa para enviarla por la tubera hasta un punto ubicado a 3.150 m.s.n.m, desde el
cual fluye por gravedad hasta el puerto Coloso, a una razn de 150 ton por hora. En la
planta de filtros, el concentrado es desaguado a una razn de 58 ton por hora, por
cada uno de los tres filtros.
El concentrado filtrado, con aproximadamente 9% de humedad, es transportado por
medio de un sistema de correas cubiertas, hasta un edificio de almacenamiento de
100 mil ton de capacidad, para su posterior embarque
El terminal martimo en coloso esta habilitado para recibir naves con capacidad para
cargar hasta 45.000 ton hmedas de concentrado. Este terminal est compuesto de 4
torres triangulares ancladas al fondo marino, las que soportan 4 tramos de galeras por
donde corren las correas transportadoras hasta el cabezal.
 El material molido es llevado a las celdas de flotacin
donde elcobre se separa adhirindose a burbujas de aire
que suben a la superficie.

PLANTA DE CATODOS
El mtodo de lixiviacin amoniacal desarrollado y patentado por Minera Escondida,
constituye un innovador proceso hidrometalurgico para producir cobre refinado.
La lixiviacin de sulfuros de cobre con amoniaco tiene, en el caso del concentrado de
Escondida varias ventajas en comparacin con la lixiviacin cida: Es selectiva,
actuando principalmente sobre la calcosina. Este sulfuro entrega un tomo de cobre
que se incorpora a una solucin con amoniaco, dejando un remanente slido con
menor contenido de cobre correspondiente a covalina. Esto significa un bajo nivel de
impurezas en la solucin enriquecida. Reaccin rpida de tres horas. La reaccin se
produce en condiciones normales de temperatura y presin.

RECEPCIN DEL CONCENTRADO

La planta de ctodos procesa aproximadamente el 40 % del concentrado de cobre que
se transporta por tubera hasta el puerto de coloso.
El concentrado de alimentacin es recibido desde la tubera de pulpa por un
espesador convencional de 52 m de dimetro en el cual la pulpa de alimentacin,
nominalmente con 50 % de slidos, es espesada hasta un 70 % de slidos
El flujo de descarga del espesador se bombea ya sea a estanques de alimentacin
para la planta de filtro o estanques de almacenamiento de alimentacin para la
lixiviacin, que miden 13 m de dimetro por 13m de alto.

El concentrado de alimentacin de la planta de lixiviacin es bombeado a dos filtros de

correas horizontales de 80 metros cuadrados y lavado con agua desmineralizada para
desaguar y remover el cloruro antes de introducirlo al circuito de lixiviacin.
El queque obtenido de la filtracin, contiene una humedad nominal de 14 %, es
repulpeado con el rafinato de la extraccin por solvente, luego se bombea a lixiviacin
con un 20 % en slido.
El rebalse del espesador, de 52 m de dimetro, se bombea a la planta de tratamiento
de aguas, donde es tratado mediante carbn activo para, y el remanente se descarga
al ocano por medio de una tubera submarina y difusor existentes.
 LIXIVIACIN
El concentrado se lixivia en una serie de estanques de 7,5 m de dimetro por 7,5 m de
alto, cada uno de los cuales est cubierto y ventilado. Los estanques de lixiviacin se
dimensionan para un tiempo de retencin de la pulpa de una hora por estanque. La
lixiviacin amoniacal se efecta bajo condiciones de oxidacin. El oxgeno se provee
como aire mediante tres compresores centrfugos y es introducido en los estanques de
lixiviacin por debajo de los agitadores de turbina. La reaccin de lixiviacin ocurre
muy rpidamente y es controlada por la transferencia de masa de oxgeno en el primer
estanque. Los estanque de lixiviacin son ventilados a travs de un depurador de
amoniaco. El gas de ventilacin contiene aproximadamente 2,3 % de vapor de
amoniaco atrapado, el que es recuperado.
La reaccin de la lixiviacin es exotrmica y resulta en un aumento de temperatura de
aproximadamente 27C en los estanques de lixiviacin. Este calor es disipado
enfriando el refinado que regresa al circuito de lixiviacin desde el circuito de
extraccin por solvente. Existe un intercambiador de calor del rafinato hacia agua de
mar, la que es bombeada desde el ocano a una razn de aproximadamente de 1.800
metros cbicos por hora.

EXTRACCIN POR SOLVENTE

La solucin de lixiviacin enriquecida, PLS (pregnant leach solution), es bombeada
desde el circuito de lixiviacin hacia la planta de extraccin por solvente, (SX). La PLS
contiene una alta concentracin de cobre (aproximadamente 30 g/l), como el tetramin
cprico y cantidades despreciables de impurezas.
La funcin principal de la extraccin por solvente es llevar a cabo un intercambio en
medio bsico a cido, entre el complejo de cobre-amina y la solucin cida de sulfato
de cobre requerida para la electro obtencin.
La planta SX cuenta con equipos para:

limpiar la solucin de alimentacin mediante la remocin de materiales

particulado finos.
transferir el cobre desde la PLS a un extractante orgnico en un proceso de
dos etapas, logrando as
una recuperacin de cobre superior al 99%
Lavar el agente orgnico, con el objeto de remover contaminantes,
particularmente cloruros y
amoniacos, a niveles aceptables para el circuito de electro obtencin.
remover el cobre desde el extractante orgnico al electrolito cido, para el
tratamiento posterior en el circuito de electro obtencin.

Se espera que la informacin de borra sea un problema menor en la planta. Sin

embargo, el diseo incluye un sistema simple para manipular la borra, que consiste en
equipos para remover los slidos desde las unidades de extraccin y retornar las fases
acuosas y orgnicas.