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Perspectivas de Energa Renovable:

Biomasa
*M A R A D E L P I L A R L O N G A R B L A N C O ,
**MARA DEL PILAR M. PREZ HERNNDEZ,
**J O S N G E L A LVA R A D O M A RT N E Z .

RESUMEN : El presente trabajo se perfila a la identificacin y sistematizacin de estudios de caso


donde pueda ser factible dar mejores opciones de calidad de vida a poblaciones vulnerables en el
medio rural y urbano. Se sabe que en Mxico, igual que en otras partes del mundo, los indicadores
econmicos como la produccin o la inversin han ido durante aos en incremento pero no han
crecido equitativamente; y los indicadores ambientales resultan cada vez ms negativos, con una
contaminacin sin fronteras y un cambio climtico que amenaza la biodiversidad y la propia
supervivencia de la especie humana. Se buscan nuevas tecnologas alternativas para llevar a cabo
acciones que contrarresten la presin que se ha ejercido en el planeta. El anlisis est basado en una
de estas alternativas, las energticas, especficamente: biomasa; y se plantean las urgentes medidas
necesarias tecnolgicas, educativas y polticas para avanzar hacia la sustentabilidad.

Introduccin

La biosfera es la capa que se extiende entre 8 y 10 kilmetros en la


atmsfera y aproximadamente la misma distancia en las profundi-
dades del mar; constituida por vapor de agua, dixido de carbono
y otros gases que ayudan a regular el clima, y que permanecieron
estables por miles de aos. La vida moderna y sus respectivos
procesos industriales han provocado cambios a estas condicio-
nes naturales como son: emisin de contaminantes (carbono) que
ha conducido a una mayor retencin del calor del sol (efecto
invernadero) lo que provoca el gradual aumento en la temperatu-
ra de La Tierra; aunado a la acelerada prdida de la biodiversidad,
as como un avance de la frontera agrcola y urbanizacin, por
mencionar algunas.

*Directora del Proyecto CGPI 2005281. Becaria de Exclusividad COFAA.


Profesora Investigadora CIECAS-IPN. c. e.: mlongar@ipn.mx,
pilarlongar24@yahoo.com
**Participantes en el Proyecto CGPI 2005281. Profesores Investigadores
CIECAS-IPN. c. e.: mpperez@ipn.mx, jaalvarado@ipn.mx respectivamente.

Este articulo es parte del proyecto de Investigacin CGPI 2005281, tam-


bin se agradece el apoyo proporcionado por COFAA-IPN.
PILAR LONGAR/JOS ALVARADO/MA.DEL PILAR PREZ

El flujo de energa a travs de los ecosistemas es el factor ms importante en su organizacin. De la energa solar que
alcanza la superficie de la Tierra, una fraccin muy pequea, deriva a los seres vivos, suficiente para que se lleve a cabo el
proceso de fotosntesis a travs de las plantas, que ocupan el primer nivel como nicos organismos auttrofos o produc-
tores primarios (soportan todos los niveles de la cadena alimentaria o trfica). Se conoce que la productividad bruta es una
medida de la tasa a la cual los organismos asimilan energa en un nivel trfico determinado.
Curtis et al. (2000), refieren que podra considerarse anloga a la tasa de ingreso bruto en un negocio. La productividad
neta es la productividad bruta menos el costo de todas las actividades metablicas de los organismos en cuestin. La
misma autora y colaboradores, aducen que sera comparable a la tasa de ganancia neta. Tambin suele expresarse como el
incremento de la Biomasa (medida en gramos o en toneladas mtricas) en un perodo determinado. Las relaciones energ-
ticas entre los niveles trficos determinan la estructura de un ecosistema en funcin de la cantidad de organismos y de la
cantidad de Biomasa presente. Por lo tanto, se conceptualiza el trmino como aquella materia orgnica renovable de
origen animal o vegetal. Con el uso masivo de combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de la biomasa fue
disminuyendo progresivamente y en la actualidad presenta en el mundo un reparto muy desigual como fuente de energa
primaria. En cambio, en los pases desarrollados, es segn Sims (2002) la energa renovable ms extendida y que ms se est
potenciando.
De acuerdo a la Organizacin de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls,
1994) la biomasa agrcola y forestal supone un potencial econmico importante especialmente en las zonas tropicales y
subtropicales.

Figura 1

Biomasa. Representacin esquemtica del ciclo anaerbico y co-digestin (residuos) animal y basura orgnica. OECD. 2004

Por lo ya mencionado, existen diferentes regiones geogrficas que presentan gran potencial bioenergtico. Los orga-
nismos fotosintticos, tanto terrestres como marinos, pueden ser considerados como convertidores continuos de la

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PERSPECTIVAS DE ENERGA RENOVABLE: BIOMASA

energa solar, y por consiguiente renovables, en materia mada por nueve partes de gasolina sin plomo y una de
orgnica, refiere Boyle (2004). Las plantas fijan anualmen- alcohol (etanol o metanol). Esto se utiliza en algunos pa-
te mediante la fotosntesis una cantidad de carbono simi- ses para abaratar el precio de la gasolina para el autom-
lar en energa a 2,1021 joules1, que equivalen aproximada- vil. Aunque no es renovable.
mente a 10 veces el consumo mundial de energa y alrede- Europa, la cual ha asumido con mayor responsabilidad
dor de 200 veces la energa consumida en forma de alimen- el proceso de transicin a un sistema energtico sustenta-
tos. ble, siendo Alemania, Dinamarca y Espaa los pases que
El inters medioambiental de la biomasa reside en que, ms se han destacado por este desarrollo en produccin
siempre que se obtenga de una forma renovable y soste- de energas. El caso de Dinamarca merece ser ejemplificado.
nible, es decir que el consumo no vaya a ms velocidad Actualmente cubre 7% de su oferta energtica con ener-
que la capacidad del bosque, la tierra, etc. para regenerar- gas renovables, 5% corresponde a biomasa y para el ao
se, es la nica fuente de energa que aporta un balance de 2020 planea cubrir 20% con renovables (Sebastin y Royo,
CO2 favorable, de manera que la materia orgnica es capaz 2002).
de retener durante su crecimiento ms CO2 del que se De la misma manera, en Mxico es factible la utilizacin
libera en su combustin. directa, como tradicionalmente se ha aprovechado la lea
y el bagazo de la caa, o mediante la conversin de la
Importancia de la biomasa entre las fuentes de energa biomasa en diferentes hidrocarburos a travs de diferen-
tes procesos de transformacin.
Al contrario de las energas extradas de la tanatomasa Los datos oficiales de la Comisin Reguladora de Ener-
(carbn; petrleo), la energa derivada de la biomasa es ga [CRE] (2004), estiman que en estos ltimos aos la
renovable indefinidamente. En oposicin a las energas alimentacin mundial est basada en 20 cultivos principa-
elica y solar, la de la biomasa es fcil de almacenar. Pero, les, de los cuales 4 de ellos, como la caa de azcar, el
opera con enormes volmenes combustibles que hacen maz, el arroz y el trigo, representan un 61% de la produc-
su transporte oneroso y constituyen un argumento en cin agrcola mundial.
favor de una utilizacin local y sobre todo rural. Su rendi- Segn la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa
miento, expresado en relacin a la energa solar incidente [CONAE] (2004) la capacidad generada respecto a biomasa,
sobre las mismas superficies, es muy dbil (0,5% a 4%, est estimada en un promedio de 14,000 mw de capacidad
contra 10% a 30% para las pilas solares fotovoltaicas), las instalada alrededor del mundo, la biomasa es la mayor fuen-
superficies terrestres y acuticas, de que pueden dispo- te de potencia para generacin de energa elctrica con
ner no tienen comparacin con las que pueden cubrir, por energas renovables, despus de la hidroelctrica.
ejemplo, los captadores solares.
Estados Unidos de Norteamrica es el pas ms grande Tipos de biomasa
generador de potencia con biomasa con 7,000 mega watts
(mw) instalados. Las expectativas de crecimiento de la Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pue-
generacin con biomasa alrededor del mundo son de ms den ser utilizados para suministrar la demanda de energa
de 30,000 mw para el ao 2020. Otros pases como China y de una instalacin:
la India son considerados candidatos para instalar siste- a) Biomasa natural: es la que se produce espontnea-
mas con biomasa de manera masiva. Las estimaciones mente en la naturaleza sin ningn tipo de intervencin
muestran que para el 2015 China deber tener entre 3,500 y humana. Los recursos generados en las podas naturales
4,100 mw instalados, y la India entre 1,400 y 1,700 mw. Esto de un bosque constituyen un ejemplo de este tipo de
representa un crecimiento acelerado de sus niveles actua- biomasa. La utilizacin de estos recursos requiere de la
les de capacidad instalada de 154 y 59 mw respectivamen- gestin de su adquisicin y transporte hasta la empresa,
te. Otros pases que muestran un promisorio crecimiento lo que puede provocar que su uso sea inviable econmi-
por la variedad de sus sistemas de biomasa son Brasil, camente.
Malasia, Filipinas, Indonesia, Australia, Canad, Inglate- b) Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo
rra, Alemania y Francia. los subproductos slidos no utilizados en las actividades
La obtencin de energa respecto a biomasa, es uno de
los recursos econmicos importantes del presente y futu-
1 1 calora= 4.184 joules.
ro del mundo, por ejemplo, en Brasil, donde la caa de
1 joule= 0.239 caloras; 1 joule/ seg.= 1 watt; 1 joule= 2.7777 x
azcar se transforma en Etanol para carburante, y en la 10 -7 Kilowatt hora.
provincia de Sicuani, en China, donde se obtiene gas a 1Tonelada petrleo= 41.840. 000.000 joules = 11,622 Kwh.
partir de estircol, el Gasohol, que es una sustancia for- 1Tonelada Carbn = 29. 300. 000.000 joules= 8138.9 Kwh.

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agrcolas, en las forestales y en los procesos de las indus- oxidacin parcial de los productos no gaseosos de la
trias agroalimentarias y de transformacin de la madera y pirlisis. Las instalaciones en las que se realizan la pirlisis
que, por tanto, son considerados residuos. Este es el gru- y la gasificacin de la biomasa reciben el nombre de
po que en la actualidad presenta un mayor inters desde gasgenos. El gas pobre producido puede utilizarse di-
el punto de vista del aprovechamiento industrial. Algu- rectamente como ya se indic, o bien servir de base para la
nos ejemplos de este tipo de biomasa son la cscara de sntesis de un alcohol muy importante, el metanol, que
almendra, las podas de frutales, el aserrn, entre otros. podra sustituir las gasolinas para la alimentacin de los
c) Biomasa residual hmeda: son los vertidos deno- motores de explosin (carburol). (Sebastin y Royo, 2002).
minados biodegradables: las aguas residuales urbanas e
industriales y los residuos ganaderos. Cultivos energti- Mtodos biolgicos
cos: son cultivos realizados con la nica finalidad de pro-
ducir biomasa transformable en combustible. Algunos a) Fermentacin alcohlica es una tcnica muy anti-
ejemplos son el cardo, el girasol cuando se destina a la gua usada con los azcares, que puede utilizarse tambin
produccin de biocarburantes, por mencionar algunos. con la celulosa y el almidn, a condicin de realizar una
d) Biocarburantes: aunque su origen se encuentra en hidrlisis previa (en medio cido) de estas dos sustan-
la transformacin tanto de la biomasa residual hmeda cias. Pero la destilacin, que permite obtener alcohol etlico
(por ejemplo reciclado de aceites) como de la biomasa re- prcticamente anhdrido, es una operacin muy costosa
sidual seca rica en azcares y almidn (maz, trigo, etc.) o en energa. En estas condiciones, la transformacin de la
en los cultivos energticos (colza, girasol, etc.), por sus biomasa en etanol y despus la utilizacin de este alcohol
especiales caractersticas y usos finales este tipo de en motores de explosin, tienen un balance energtico
biomasa exige una clasificacin distinta de las anteriores. global dudoso. A pesar de esta reserva, ciertos pases
(Sebastin y Royo, 2002). (Brasil y Estados Unidos) tienen importantes proyectos
de produccin de etanol a partir de biomasa con un obje-
Tecnologas para la obtencin de energa de Biomasa tivo energtico: propulsin de vehculos (cuando el alco-
hol es puro o mezclado con gasolina, como el carburante
La utilizacin prctica de las diferentes formas de gasohol ).
biomasa requiere de tcnicas y sistemas de conversin. b) Fermentacin metnica es la digestin anaerobia
Entre las que se pueden distinguir: de la biomasa por bacterias. Es idnea para la trans-
formacin de la biomasa hmeda (ms del 75% de hu-
Mtodos termoqumicos medad relativa). En los fermentadores, o digestores, la
celulosa es esencialmente la sustancia que se degrada
Estos mtodos se basan en la utilizacin del calor como en un gas, que contiene alrededor de 60% de metano y
fuente de transformacin de la biomasa. Estn bien adap- 40% de gas carbnico. El problema principal consiste en
tados al caso de la biomasa seca y, en particular, a los de la la necesidad de calentar el equipo, para mantenerlo a la
paja y de la madera. temperatura ptima de 30C a 35C. No obstante, el empleo
de digestores es un camino prometedor hacia la autono-
a) La combustin: Es la oxidacin completa de la ma energtica de las explotaciones agrcolas, por recupe-
biomasa por el oxgeno del aire, libera simplemente agua y racin de las deyecciones y camas del ganado. Adems,
gas carbnico, y puede servir para la calefaccin domsti- es una tcnica de gran inters para los pases en vas de
ca y para la produccin de calor industrial. desarrollo. En China, millones de digestores ya son utili-
b) La pirlisis: Es la combustin incompleta de la zados por familias campesinas. (Sebastin y Royo, 2002).
biomasa en ausencia de oxgeno, a unos 500 C, se utiliza Con base a estos mtodos se han desarrollado diferentes
desde hace mucho tiempo para producir carbn vegetal. sistemas, que hacen posible la utilizacin de la energa de
Aparte de ste, la pirlisis lleva a la liberacin de un gas la biomasa como son:
pobre, mezcla de monxido y dixido de carbono, de hi-
drgeno y de hidrocarburos ligeros. Este gas de dbil poder Tecnologas en la generacin de energa por biomasa
calorfico, puede servir para accionar motores diesel, o
para producir electricidad, o para mover vehculos. Una Cuando se desea generar energa con biomasa se pue-
variante de la pirlisis, llamada pirlisis flash, lleva a de optar por diferentes sistemas tecnolgicos. La elec-
1000C en menos de un segundo, tiene la ventaja de ase- cin entre uno y otro depende de las caractersticas de los
gurar una gasificacin casi total de la biomasa. De todas recursos, de la cuanta disponible y del tipo de demanda
formas, la gasificacin total puede obtenerse mediante una energtica requerida.

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PERSPECTIVAS DE ENERGA RENOVABLE: BIOMASA

En general, los sistemas comerciales existentes en el tradicionales. Estos equipos presentan la ventaja de que
mercado para utilizar la biomasa residual seca se pueden poseen, cuando se trabaja con potencias reducidas o con
clasificar en funcin de que estn basados en la combus- potencias muy elevadas, mayor rendimiento que los siste-
tin del recurso o en su gasificacin; los que aprovechan mas de combustin, por lo que en esos casos pueden ser
el contenido energtico de la biomasa residual hmeda mucho ms adecuados.
estn basados en su digestin anaerobia y, por ltimo, Una planta de gasificacin consta de los mismos siste-
para ambos tipos de recursos, existen tecnologas que po- mas que una planta de combustin, salvo que la caldera se
sibilitan la obtencin de biocarburantes. sustituye por el gasificador y el sistema de limpieza del gas.
Como ocurre con la combustin, existen diferentes tec-
Sistemas basados en la combustin de la biomasa nologas de gasificacin de un recurso, gasificador de co-
rrientes paralelas, gasificador en contracorriente, gasifi-
Con los equipos que en la actualidad existen en el mer- cador de lecho fluido, etctera. En funcin de las caracte-
cado se pueden conseguir rendimientos de combustin rsticas del combustible y del destino del gas generado es
muy elevados, que pueden alcanzar hasta el 95% si se ms conveniente un tipo de aplicacin u otro.
acoplan equipos de recuperacin de calor. Los avances
tecnolgicos conseguidos, tanto en los sistemas de ali- Digestin anaerobia
mentacin de la biomasa como en los equipos de combus-
tin, hacen que, en estos momentos, si se dispone de La biomasa residual hmeda, o lo que es lo mismo, las
biomasa y es necesario cubrir una demanda trmica en la aguas residuales de origen orgnico, son aquellas que
empresa, los equipos de combustin de biomasa sean tan aparecen como resultado de la actividad humana en insta-
eficientes, cmodos y competitivos como los basados en laciones agropecuarias, urbanas e industriales y que, por
combustibles fsiles. su contenido en agua y materia orgnica, puede ser trata-
En general, una planta de combustin de biomasa cons- da mediante un proceso biolgico.
ta de los siguientes sistemas: Estos procesos biolgicos permiten el aprovechamien-
to del potencial energtico de este tipo de biomasa, dismi-
Almacenamiento de combustible nuyen su carga contaminante y generan subproductos
Transporte y dosificacin del combustible al equipo estabilizados con valor fertilizante. De todos los proce-
de combustin sos, el compostaje y la digestin anaerobia son los ms
Equipos y cmara de combustin empleados y ya se encuentran a escala comercial.
Caldera (vapor, agua caliente, aceite trmico) La materia orgnica del residuo, en ausencia de oxge-
Recuperadores auxiliares de calor no, se degrada o descompone por la actividad de unos
Depuracin de gases microorganismos especficos transformndose en un gas
Extraccin de cenizas de alto contenido energtico o biogs y en otros produc-
tos que contienen la mayor parte de los componentes mi-
Existen diferentes tecnologas para llevar a cabo la com- nerales y compuestos de difcil degradacin que en oca-
bustin de la biomasa: caldera de parrilla, cmara torsional, siones se denominan fangos.
combustor en lecho fluido, etctera. En funcin de las El biogs, cuyos componentes principales son el me-
caractersticas del recurso y de la demanda (energa a baja tano y el anhdrido carbnico, puede emplearse para pro-
o a alta temperatura y cantidad de la misma a suministrar) ducir energa trmica, elctrica o en sistemas de
es idnea en relacin a otros segn sea el caso; los avan- cogeneracin. El metano es el componente que confiere el
ces tecnolgicos antes mencionados, proporcionan tanta valor energtico a este gas, 1 m3 de biogs con un 60% de
seguridad y confort como los sistemas basados en com- metano, tiene un poder calorfico prximo a las 5.500 kcal.
bustibles fsiles. Para que el proceso tenga lugar con la mxima eficiencia
se deben controlar una serie de factores como el pH, la
Sistemas basados en la gasificacin de la biomasa alcalinidad, la acidez voltil, la temperatura, los nutrientes,
los inhibidores y los tiempos de residencia.
Cuando se desea generar energa trmica y/o elctrica Existen en la actualidad diferentes sistemas para llevar
con biomasa, sta se puede introducir en equipos en los a cabo este proceso. Estas tecnologas se clasifican en
que por la accin del calor y la carencia de oxgeno produ- funcin del sistema de carga utilizado y el estado de la
cen al descomponer trmicamente el recurso un gas biomasa bacteriana existente dentro del digestor. La im-
combustible que puede emplearse de forma similar a como plantacin de una tecnologa u otra depende principal-
se utilizan el gas natural u otros combustibles gaseosos mente de las caractersticas del vertido a tratar.

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Implicaciones del uso de la energa de biomasa Entre los atributos del aprovechamiento energtico de
la biomasa, se destaca el permitir a los cultivos perennes
Sebastin y Royo (2002) reportan que la utilizacin proteger al suelo de la erosin; eliminado la sobrecarga
energtica de la biomasa presenta, por sus caractersticas, con el pastoreo del ganado o degradacin de suelo frtil.
algunos inconvenientes con relacin a los combustibles Tambin resulta necesario dar continuidad a la actividad
fsiles: del sector agrcola, evitando abandono de superficies pro-
ductivas y manteniendo los sectores industriales relacio-
Los rendimientos de las calderas de biomasa son li- nados directamente con: produccin agrcola, fertilizan-
geramente inferiores en comparacin a los usados por tes naturales, maquinaria agrcola o produccin de semi-
un combustible fsil lquido o gaseoso. llas. Asimismo, se contribuye a la creacin de puestos de
La biomasa posee menor densidad energtica, o lo trabajo, en el propio sector agrcola y en el de transforma-
que es lo mismo, para conseguir la misma cantidad de ener- cin. Dichos energticos renovables reducen el consumo
ga es necesario utilizar ms cantidad de recurso. de petrolferos, los cuales se pueden destinar a la genera-
Esto hace que los sistemas de almacenamiento sean, en cin de otros productos con mayor valor de mercado y
general, mayores. posicionamiento estratgico en el mismo.
Los sistemas de alimentacin de combustible y elimi-
nacin de cenizas son ms complejos y requieren mayo- Bibliografa
res costos de operacin y mantenimiento (respecto a las
que usan un combustible fsil lquido o gaseoso). No obs- Boyle, G. (editor). 2004. Renewable Energy: Power for
tante, cada vez existen en el mercado sistemas ms auto- Sustainable Future. 2nd Edition. Oxford. UK. 452 pp.
matizados que van minimizando este inconveniente. Comisin Nacional para el Ahorro de Energa CONAE.
Los canales de distribucin de la biomasa no estn 2004. Las energas renovables en Mxico y el mundo Sem-
tan desarrollados como los de los combustibles fsiles blanza 1. www.conae.gob.mx/work/ secciones/24/
(slo aplicable en el caso de que los recursos no sean imagenes/sembl
propios). Curtis, H. et al. 2000. Biology. Editorial W. H. Freeman and
Muchos de estos recursos tienen elevados conteni- Company. New York. 1496 pp.
dos de humedad, lo que hace que en determinadas aplica- FAO. 1994. Bioenergy for development: Technical and
ciones pueda ser necesario un proceso previo de secado. environmental dimensions. FAO Environmental and
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Conclusiones Kautto, N. 2004. Biomass. Bioenergy Technology
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Existe en Mxico la necesidad inaplazable de llevar a in Biological and Environmental Sciences. 81. Departament
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Se requiere que en nuestro pas, se adopten medidas y www.cps.unizar.es/~isf/html/bigen01.html
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representa en trminos econmicos, tecnolgicos y am- markets and policies. OECD. www.novaenergie.ch/iea-
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les, entre otros, cuenta con un enorme potencial para el Sebastin, F., N. H. Royo. 2002. Ciclo de energas reno-
aprovechamiento de las fuentes renovables de energa, vables. Jornadas de biomasa. Fundacin CIRCE.
pero se requiere de manera urgente un cambio tecnolgi- www.cps.unizar.es/~isf/adjuntos/bigen01.pdf
co e incorporar programas de energas alternativas por las Sims, R.E.H. 2002. The brilliance of bioenergy in business
consecuencias del cambio climtico (mayor consumo de and in practice. Editorial James & James. London. UK.
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