Introduccin

El trmino "globalizacin" ha adquirido una fuerte carga emotiva. Algunos consideran que la
globalizacin es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo econmico futuro en el mundo-
- , a la vez que inevitable e irreversible. Otros la ven con hostilidad, incluso temor, debido a que
consideran que suscita una mayor desigualdad dentro de cada pas y entre los distintos pases,
amenaza el empleo y las condiciones de vida y obstaculiza el progreso social.

La globalizacin ofrece grandes oportunidades de alcanzar un desarrollo verdaderamente mundial,

pero no est avanzando de manera uniforme. Algunos pases se estn integrando a la economa
mundial con mayor rapidez que otros. En los pases que han logrado integrarse, el crecimiento
econmico es ms rpido y la pobreza disminuye. Como resultado de la aplicacin de polticas de
apertura al exterior, la mayor parte de los pases de Asia oriental, que se contaban entre los ms
pobres del mundo hace 40 aos, se han convertido en pases dinmicos y prsperos. Asimismo, a
medida que mejoraron las condiciones de vida fue posible avanzar en el proceso democrtico y, en
el plano econmico, lograr progresos en cuestiones tales como el medio ambiente y las condiciones
de trabajo.

Cmo se puede ayudar a los pases en desarrollo, especialmente a los ms pobres, a recuperar el
terreno perdido? La globalizacin agrava la desigualdad o puede ayudar a reducir la pobreza? Se
exponen inevitablemente a la inestabilidad los pases integrados a la economa mundial? Estas son
algunas de las preguntas a las que se procura responder en las secciones siguientes.

II. Qu es la globalizacin?

La "globalizacin" econmica es un proceso histrico, el resultado de la innovacin humana y el

progreso tecnolgico. Se refiere a la creciente integracin de las economas de todo el mundo,
especialmente a travs del comercio y los flujos financieros. En algunos casos este trmino hace
alusin al desplazamiento de personas (mano de obra) y la transferencia de conocimientos
(tecnologa) a travs de las fronteras internacionales

III. Crecimiento sin precedente y mayor desigualdad:

Tendencias del ingreso en el siglo XX

La globalizacin no es un fenmeno reciente. Algunos analistas sostienen que la economa mundial

estaba tan globalizada hace 100 aos como hoy. Sin embargo, nunca antes el comercio y los
servicios financieros han estado tan desarrollados e integrados. El aspecto ms sorprendente de
este proceso es la integracin de los mercados financieros, que ha sido posible gracias a las
comunicaciones electrnicas modernas.

En el siglo XX hubo un crecimiento econmico sin precedente, que casi quintuplic el PIB mundial
per cpita. Sin embargo, este crecimiento no fue regular, ya que la mayor expansin se concentr
en la segunda mitad del siglo, perodo de rpida expansin del comercio exterior acompaada de un
proceso de liberalizacin comercial y, en general un poco ms tarde, de la liberalizacin de las
corrientes financieras. En el grfico 1a se divide el siglo en cuatro perodos1. En el perodo entre las
dos guerras mundiales, el mundo le dio la espalda a la internacionalizacin --o la globalizacin como
 se la llama actualmente-- y los pases cerraron su economa y adoptaron medidas proteccionistas y
un control generalizado de los capitales

IV. En qu medida estn integrados los pases en desarrollo?

La globalizacin supone una integracin cada vez mayor del comercio mundial y los mercados
financieros. Pero, en qu medida han participado los pases en desarrollo en esta integracin? Los
esfuerzos de estos pases para ponerse a la par de las economas avanzadas han tenido resultados
dispares. En el grfico 2a se observa que, desde los aos setenta, en algunos pases --sobre todo
asiticos-- el ingreso per cpita se aproxima con rapidez a los niveles alcanzados en los pases
industriales. Un mayor nmero de pases en desarrollo slo ha avanzado lentamente o ha perdido
terreno. Especficamente, en frica el ingreso per cpita se redujo en comparacin con los pases
industriales, y en algunos pases disminuy en trminos absolutos. El grfico 2b explica en parte esta
evolucin: los pases que recuperaron terreno son aquellos en los cuales el comercio exterior registr
una vigorosa expansin.

Considrense cuatro aspectos de la globalizacin:

Comercio exterior. La participacin del conjunto de pases en desarrollo en el comercio mundial

aument del 19% en 1971 al 29% en 1999. No obstante, el grfico 2b muestra grandes diferencias
entre las principales regiones. Por ejemplo, las economas asiticas recientemente
industrializadas han logrado resultados satisfactorios, en tanto que frica en su conjunto ha tenido
un desempeo mediocre. La composicin de las exportaciones de los pases tambin es un factor
importante. El mayor aumento se ha producido, por amplio margen, en la exportacin de bienes
manufacturados, en tanto que ha disminuido la participacin en el total mundial de las
exportaciones de productos primarios --entre ellos los alimentos y las materias primas--, que en
general provienen de los pases ms pobres.
Movimientos de capital. En el grfico 3 se ilustra un fenmeno que muchas personas asocian a
la globalizacin: un fuerte aumento de los flujos de capital privado hacia los pases en desarrollo
durante gran parte de los aos noventa. El grfico tambin muestra que a) el aumento se produjo
tras un perodo --en los aos ochenta-- en que los flujos financieros fueron especialmente
limitados, b) los flujos oficiales netos de "ayuda" o asistencia para el desarrollo disminuyeron
considerablemente desde principios de los aos ochenta, y c) la composicin de los flujos privados
se ha modificado de manera extraordinaria. La inversin extranjera directa ha pasado a ser la
categora ms importante. La inversin de cartera y el crdito bancario aumentaron, pero han
mostrado mayor inestabilidad, y se redujeron de manera abrupta a raz de las crisis financieras de
finales de los aos noventa.
Migraciones. Los trabajadores se desplazan de un pas a otro en parte en busca de mejores
oportunidades de empleo. El nmero de personas en esta situacin an es bastante pequeo,
pero en el perodo 1965-90 la mano de obra extranjera aument alrededor del 50% en todo el
mundo. La mayor parte de las migraciones se produjeron entre pases en desarrollo. No obstante,
la corriente migratoria hacia las economas avanzadas probablemente de lugar a una
convergencia de los salarios a nivel mundial. Tambin es posible que los trabajadores regresen a
los pases en desarrollo y que los salarios aumenten en estos pases.
Difusin de los conocimientos (y la tecnologa). El intercambio de informacin es un aspecto
de la globalizacin que a menudo se pasa por alto. Por ejemplo, la inversin extranjera directa da
lugar no slo a una expansin del capital fsico sino tambin a la innovacin tcnica. Con carcter
ms general, la informacin sobre mtodos de produccin, tcnicas de gestin, mercados de
 exportacin y polticas econmicas est disponible a un costo muy bajo y representa un recurso
muy valioso para los pases en desarrollo.

V. Se acrecientan la pobreza y la desigualdad debido a la globalizacin?

En el siglo XX, el ingreso medio mundial per cpita registr un fuerte aumento, pero con
considerables variaciones entre los pases. Se observa claramente que la brecha de ingresos entre
los pases ricos y los pases pobres se ha ampliado a lo largo de varias dcadas. En la ltima edicin
de Perspectivas de la economa mundial se analizan

42 pases (que representan casi el 90% de la poblacin mundial) sobre los que se dispone de datos
para la totalidad del siglo XX. La conclusin a la que se llega es que el producto per cpita creci
apreciablemente, pero la distribucin del ingreso entre los pases muestra hoy una mayor
desigualdad que a comienzos del siglo.

Sin embargo, el ingreso no lo explica todo; una medicin ms amplia del bienestar que tiene en
cuenta las condiciones sociales muestra que los pases ms pobres han logrado considerables
avances. Por ejemplo, en algunos pases de bajo ingreso, como Sri Lanka, los indicadores sociales
son extraordinarios. En un estudio reciente2 se llega a la conclusin de que, si se comparan los
pases utilizando los indicadores del desarrollo humano (IDH) elaborados por las Naciones Unidas,
que tienen en cuenta la educacin y la esperanza de vida, el panorama es muy diferente del que
muestran los datos referidos solamente al ingreso.

En realidad, es posible que la brecha se haya reducido. De este estudio se infiere sorprendentemente
que existe un contraste entre lo que podra denominarse la "brecha de ingresos" y la "brecha entre
los indicadores del desarrollo humano". Actualmente, el nivel de ingresos (ajustados por la inflacin)
de los pases pobres es an mucho ms bajo que el de los grandes pases en 1870, y adems la
brecha de ingresos se ha ampliado. No obstante, a juzgar por los indicadores del desarrollo humano,
la situacin de los pases pobres es hoy mucho mejor que la que exista en 1870 en los grandes
pases. Esto se debe en gran medida a que los avances mdicos y el mejoramiento de las
condiciones de vida han aumentado considerablemente la esperanza de vida.

Sin embargo, aunque la brecha entre los indicadores del desarrollo humano se ha reducido a largo
plazo, son demasiadas las personas que estn quedando a la zaga. La esperanza de vida puede
haber aumentado, pero para muchos la calidad de vida no mejor, y muchos an se encuentran
sumidos en la indigencia. A esto se suma la propagacin del SIDA por toda frica en el ltimo
decenio, que est reduciendo la esperanza de vida en muchos pases.

Nuevamente es urgente aplicar polticas orientadas especficamente a combatir la pobreza. En los

pases que registren un crecimiento satisfactorio y apliquen polticas correctas cabe esperar una
reduccin sostenida de la pobreza, dado que los datos recientes corroboran que existe por lo menos
una correspondencia de uno a uno entre el crecimiento y la reduccin de la pobreza. Adems, si se
aplican polticas orientadas firmemente a combatir la pobreza --por ejemplo, mediante gastos
sociales adecuadamente focalizados-- es mucho ms probable que el crecimiento se traduzca en
una reduccin mucho ms rpida de la pobreza. Esta es una razn contundente para que todos los
responsables de la poltica econmica, incluido el FMI, tengan en cuenta de manera ms explcita el
objetivo de reducir la pobreza.
 VI. Cmo pueden los pases ms pobres recuperar con mayor
rapidez el terreno perdido?

Las condiciones de vida mejoran como consecuencia de la acumulacin de capital fsico

(inversiones) y capital humano (mano de obra) y de los avances en la tecnologa (lo que en economa
se denomina "productividad total de los factores de produccin"3. Muchos elementos pueden facilitar
o entorpecer estos avances. La experiencia acumulada por los pases que han registrado un
crecimiento del producto ms acelerado revela la importancia de crear condiciones conducentes al
aumento del ingreso per cpita a largo plazo. La estabilidad econmica, el desarrollo institucional y
la reforma estructural son al menos tan importantes para el desarrollo a largo plazo como las
transferencias financieras, con todo lo indispensables que stas puedan ser. Lo que cuenta es el
conjunto de polticas, asistencia financiera y tcnica y, en caso necesario, alivio de la deuda.

Las economas avanzadas pueden apoyar de manera crucial los esfuerzos de los pases de bajo
ingreso por integrarse a la economa mundial:

Fomentando el comercio exterior. Una propuesta que se est estudiando es dar acceso irrestricto
a los mercados a todas las exportaciones de los pases ms pobres, lo cual ayudara a estos
pases a pasar de la especializacin limitada a los productos primarios a la produccin de bienes
manufacturados que puedan exportarse.
Estimulando los flujos de capital privado hacia los pases de menor ingreso, sobre todo de
inversiones extranjeras directas, lo cual tendra la doble ventaja de asegurar flujos financieros
regulares y facilitar la transferencia de tecnologa.
Acelerando el alivio de la deuda y complementndolo con un aumento de la asistencia financiera.
En los pases avanzados la asistencia oficial para el desarrollo se redujo al 0,24% del PIB (1998),
frente al objetivo del 0,7% previsto por Naciones Unidas. Como seal Michel Camdessus, ex
Director Gerente del FMI: "La fatiga de los donantes y acreedores no es una excusa creble --sino
ms bien un argumento sencillamente cnico-- en un momento en que, desde hace diez aos, los
pases avanzados tienen la oportunidad de beneficiarse del dividendo de la paz".

El FMI apoya las reformas en los pases ms pobres mediante un nuevo servicio financiero, el
servicio para el crecimiento y la lucha contra la pobreza, y contribuye al alivio de la deuda por medio
de la Iniciativa para los pases pobres muy endeudados 4.

VII. Perjudica la globalizacin a los trabajadores de los pases avanzados?

Tambin en las economas avanzadas la globalizacin suscita inquietud. En qu medida existe,

como se piensa, el riesgo de que los trabajadores de alta remuneracin pierdan su empleo y que la
demanda de trabajadores menos calificados disminuya debido a la competencia que plantean las
"economas de bajos salarios"? Son los cambios que se estn produciendo en estas economas y
sociedades el resultado directo de la globalizacin?

Las economas estn en constante evolucin y la globalizacin es una de las diversas tendencias
que caracterizan esta evolucin. Hay otras tendencias que pueden destacarse: a medida que las
economas industriales maduran, se orientan cada vez ms hacia los servicios para atender las
cambiantes necesidades de sus habitantes y, adems, necesitan mano de obra ms calificada. No
obstante, todo lleva a pensar que estos cambios tendran lugar --aunque no necesariamente al
mismo ritmo-- con independencia de la globalizacin. En realidad, la globalizacin facilita el proceso
 y reduce su costo para la economa en su conjunto gracias a los flujos de capital, a las innovaciones
tecnolgicas y al descenso de los precios de los bienes importados. Tanto el crecimiento econmico
como el empleo y las condiciones de vida alcanzan niveles ms altos que en una economa cerrada.

Sin embargo, en la generalidad de los casos estos beneficios no se distribuyen de manera uniforme
entre los grupos de poblacin, y algunos de estos grupos posiblemente queden totalmente al margen.
Por ejemplo, los trabajadores de las industrias ms antiguas que estn en declinacin pueden verse
en dificultades para reciclar sus aptitudes e incorporarse a industrias nuevas.

Cul debe ser la respuesta de las autoridades? Deben tratar de proteger a grupos particulares,
como los trabajadores de bajo salario o los de las industrias antiguas, limitando el comercio y los
flujos de capital? De esta manera se podra ayudar a algunos segmentos de la poblacin en el corto
plazo, pero en definitiva se estaran menoscabando las condiciones de vida de toda la poblacin.
Ms bien, las autoridades deberan aplicar polticas que promuevan la integracin a la economa
mundial paralelamente a la aplicacin de medidas que alivien la situacin de los ms gravemente
afectados por los cambios. Sera ms ventajoso para el conjunto de la economa aplicar polticas que
favorezcan la globalizacin mediante una mayor apertura de la economa y que, al mismo tiempo, se
orienten decididamente a asegurar que los beneficios de esta apertura estn ampliamente
distribuidos. Las autoridades deberan centrarse en dos campos importantes:

La educacin y la formacin profesional, para que los trabajadores tengan la oportunidad de

adquirir las aptitudes que exige una economa en constante evolucin.
La creacin de mecanismos de proteccin correctamente orientados a ayudar a quienes pierdan
su empleo.

X. Conclusin

A medida que el proceso de globalizacin ha avanzado, las condiciones de vida (sobre todo medidas
utilizando indicadores amplios del bienestar) han mejorado apreciablemente en casi todos los pases.
Sin embargo, los ms beneficiados han sido los pases avanzados y slo algunos de los pases en
desarrollo.

El hecho de que la brecha de ingresos entre los pases de alto ingreso y los de bajo ingreso se ha
ampliado es motivo de inquietud. Y el nmero de personas que, en el mundo entero, viven en la
miseria extrema es profundamente preocupante. Sin embargo, es errneo concluir sin ms que la
globalizacin ha sido la causa de esta divergencia, o que nada se puede hacer para mejorar la
situacin. Por el contrario: los pases de bajo ingreso no han podido integrarse a la economa mundial
con la misma rapidez que los dems en parte debido a las polticas que han decidido aplicar y en
parte debido a factores que escapan a su control. Ningn pas, y menos an los ms pobres, pueden
permitirse quedar aislado de la economa mundial. Todos los pases deberan tener como objetivo
reducir la pobreza. La comunidad internacional debera esforzarse --fortaleciendo el sistema
financiero internacional a travs del comercio exterior y de la asistencia-- por ayudar a los pases
ms pobres a integrarse a la economa mundial, a acelerar su crecimiento econmico y a reducir la
pobreza. Esta es la mejor forma de garantizar que todas las personas de todos los pases se
beneficien de la globalizacin.