Tema 2.

Los Reyes Catlicos

Tema 2. Los Reyes Catlicos

El reinado de los Reyes Catlicos es uno de los periodos considerados de mayor
importancia en lo que se refiere a la creacin del Estado Nacional; ello se demuestra
en que prcticamente no han cambiado los lmites territoriales, nicamente Ceuta,
que era de Portugal, y Olivenza, tambin portuguesa. Entre la serie de hitos a
considerar, tenemos que hablar de la Guerra Civil y la Revuelta de las Remensas de
Catalua, la cuestin sucesoria y la Guerra Civil en Castilla, la integracin de Canarias,
la conquista de Granada y la de Navarra. En cuanto a la poltica interior castellana,
destaca la inestabilidad y la creacin de la Santa Hermandad para reprimirla. Las
relaciones entre la monarqua y la nobleza fueron de especial importancia, puesto que
los monarcas ganaron margen de maniobra respecto a los nobles. Otra de las
vertientes ms controvertidas es el camino hacia la homogeneidad religiosa. La poltica
internacional de los Reyes Catlicos tuvo objetivos mltiples, entre ellos continuar la
Reconquista cruzando el Mediterrneo, consolidar la presencia aragonesa en el sur de
Italia y el inicio de la expansin atlntica.

Hacia la unidad territorial hispana: Castilla y Aragn, Granada y Navarra

Antecesores de los Reyes Catlicos

Isabel fue precedida en el trono de Castilla por su hermano Enrique IV, nacido en
1425 y que fue rey desde 1454 hasta 1474. En un primer momento, se cas con su
prima Blanca de Navarra en 1440 pero el matrimonio no fue consumado y se anul en
1453 alegando una "impotencia perpetua". Tras ello, cas en segundas nupcias con
otra prima, Juana de Portugal, en 1455 con quien tuvo una hija, Juana, apodada la
Beltraneja aludiendo a la dudosa paternidad del rey castellano en beneficio de uno de
sus hombres de confianza, Beltrn de la Cueva.

En el caso de Aragn, el padre de Fernando el Catlico era Juan II (1458-1479),

hermano del anterior monarca aragons Alfonso el Magnnimo y rey consorte de
Navarra desde 1425; es decir, durante un periodo de 21 aos, Navarra y Aragn
tuvieron los mismos soberanos. De su primer matrimonio con Blanca de Navarra tuvo
tres hijos: Carlos, prncipe de Viana y Gerona, es decir, hubiera sido el heredero
legtimo del Reino de Navarra y la Corona de Aragn; Blanca de Navarra, casada con
Enrique IV, y Leonor, casada con Gascn de Foix, quien a la muerte de Juan II fue reina
de Navarra durante quince das. A la muerte de Blanca de Navarra, el monarca
aragons se cas con Juana Enrquez, matrimonio del cual nacern Fernando y su
hermano, es decir, el futuro Fernando el Catlico no ocupaba inicialmente las
primeras lneas de sucesin.

1
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

En cuanto al Reino de Granada, Boabdil le arrebat el trono a su padre en 1482,

encontrndose el reino en una situacin de Guerra Civil y descomposicin de la que
sac provecho Castila. El Reino de Navarra, por su parte, tena al rey Juan II de Aragn
como consorte de Blanca de Navarra. A la muerte de su esposa en 1441, Juan II
deneg el consentimiento a que accediera al trono su hijo Carlos, que contaba con la
edad de 20 aos, de tal manera que una parte de Navarra se posicion a favor de Juan
II y otra en el bando del Prncipe de Viana. Dicho enfrentamiento entre beamonteses
contra agramontes se sald con la victoria de los primeros, lo cual implic que Juan II
desheredara a su hijo reinando l hasta 1479.

Por ltimo, en el Reino de Portugal, Alfonso V estaba casado en primeras nupcias

con Isabel de Combra y en segundas con Juana la Beltraneja, hija de Enrique IV y en
teora heredera de Castilla a quien apoy en el conflicto sucesorio a la muerte de
Enrique IV. Durante su reinado foment la exploracin del Atlntico apoyando a su to
Enrique el Navegante. A su muerte le sucedi su hijo Juan II, el Prncipe Perfecto.

Hacia la unidad territorial

El 19 de octubre de 1469, Isabel, heredera del trono de Castilla, contrajo

matrimonio con Fernando, hijo y heredero de Juan II de Aragn. No se trat de un
acuerdo dinstico impuesto desde arriba. Isabel, haciendo caso omiso de la oposicin
de su hermano, el monarca reinante Enrique IV, y rechazando a sus pretendientes
portugueses, Alfonso de Portugal, franceses, el duque de Guyena, e ingleses, decidi
personalmente casarse con Fernando y pudo imponer su criterio gracias a una gran
determinacin y sentido poltico, as como a un sentimiento de conciencia nacional
poco habitual entre sus contemporneos. Otro inconveniente que tuvieron que sortear
fue la consanguineidad, puesto que Fernando e Isabel eran primos. Para poder
contraer matrimonio era necesaria una bula papal que no resultaba fcil de conseguir
debido a la lucha de intereses imperante; de este modo, los jvenes monarcas
tuvieron que casarse con una bula falsificada

Fernando e Isabel heredaron unos reinos diferentes y hostiles entre s,

quebrantados por luchas sociales y polticas, pero dejaron a sus sucesores los
elementos necesarios para la creacin de un Estado-nacin unido, pacificado y ms
poderoso que cualquier otro de Europa.

No obstante, esto no se hizo sin resolver antes una serie de problemas. El reinado
de los Reyes Catlicos, que marca el inicio del Estado moderno en Espaa, representa
el desenlace de una larga crisis nacional e internacional de cinco aos: los reyes
tuvieron que imponerse por medio de una guerra civil y de una guerra con Portugal.

2
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Hay que tener en cuenta que los derechos de Isabel al trono de Castilla no eran
nada evidentes. Las facciones nobiliarias haban obligado a Enrique IV a desheredar a
su hija, la princesa doa Juana, apodada la Beltraneja y cuya legitimidad estaba en
disputa porque se la consideraba hija de Beltrn de la Cueva, si bien el rey siempre la
consider como su hija legtima.

En realidad, ms que una cuestin dinstica en torno a la legitimidad de doa

Juana, el pleito sucesorio era un aspecto de la lucha por el poder entablada desde los
tiempos de Juan II de Castilla entre nobleza y monarqua. La aristocracia castellana
creada a fines del siglo XIV por las mercedes enriqueas, quera seguir controlando los
resortes del Estado para conservar y acrecentar sus feudos e ingresos, y se haba
opuesto rotundamente a toda tentativa para restaurar la autoridad del monarca en el
reino. As se lleg a la Farsa de vila (1465), cuando los nobles depusieron a Enrique
IV e instalaron en el trono a su hermano Alfonso.

La muerte de este ltimo, en 1468, les oblig a cambiar sus planes volvindose
hacia la infanta Isabel, hermanastra del rey, y obligando a ste, por el pacto de los
Toros de Guisando, a desheredar por segunda vez a su hija y a reconocer a Isabel
como princesa heredera. sta, sin embargo, no se prest en absoluto a cualquier
accin contra Enrique IV, al que sigui respetando como titular de la Corona, ni
particip personalmente en la campaa de calumnias contra la Beltraneja, pero, desde
entonces, consider el pacto de los Toros de Guisando como el fundamento jurdico
de sus derechos al trono, reclamando para s el ttulo de princesa heredera.

Tras la muerte de Enrique IV en Madrid, la noche del 11 al 12 de diciembre de

1474, Isabel se autoproclama reina en Segovia el 13 de diciembre, titulndose como
reina y propietaria de estos reinos, y don Fernando, su legtimo marido. La
proclamacin de Segovia suscit una triple oposicin: la de don Fernando, reducido a
la tarea de rey consorte; la de los bandos seoriales, opuestos a la consolidacin del
poder real; y la de Portugal, que no vea bien la formacin de un bloque Castilla-
Aragn hegemnico en la Pennsula. De este modo, en la lucha sucesoria que se libr a
continuacin, Portugal apoy a los partidarios de doa Juana mediante el matrimonio
de sta con el rey Alfonso V de Portugal quien, por otra parte, busc el apoyo de Luis
XI de Francia, el cual tampoco vea con buenos ojos la constitucin de un poder fuerte
formado por Castilla y Aragn al sur de su reino. En este sentido, la guerra civil se
transform en un conflicto en el que se dirima la hegemona peninsular y la
hegemona en Europa.

La victoria de Toro (1476) fren el avance portugus, mientras que la de Albuera,

en 1479, decidi la guerra a favor de los Reyes Catlicos. Los tratados de Alcaovas-
Toledo, en septiembre de ese mismo ao, le pusieron fin, cambiando la lucha por
cooperacin entre las dos coronas. El ao anterior se haba firmado la paz con Francia
y, mientras tanto, la muerte de Juan II de Aragn reverta la Corona de este reino en su

3
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

hijo don Fernando. Se cerraba as la agitada etapa preliminar con la consolidacin del
trono de Isabel y Fernando y con una amplia base de poder para ulteriores empresas.

El otro gran hito de la monarqua de los Reyes Catlicos que posibilit la total
unidad poltica de la Pennsula fue la conquista del Reino de Granada, el cual se
encontraba todava bajo dominio musulmn y comprenda las provincias de Granada,
Mlaga y Almera. Dicha zona contaba a su favor con factores como el relieve
montaoso y una poblacin relativamente numerosa; no obstante, sufra el
aislamiento por la prdida del Estrecho y las precarias comunicaciones con frica que
daban como resultado problemas de abastecimiento y una economa pobre. Adems,
la situacin poltica era de constante inestabilidad debido a las luchas de la monarqua
nazar entre zegres y abencerrajes, as como las continuas contiendas civiles.

Esta inferioridad explica la subordinacin del reino de Granada, jurdicamente

vasallo del de Castilla, al que deba pagar parias en moneda de oro, y con el que no
consigui ajustar una paz en plano de igualdad, sino slo treguas que no excluan los
raptos y escaramuzas en la frontera. La inseguridad y la abundancia de cautivos a lo
largo de aquella frontera era tal, que exiga la actuacin de alfaqueques, funcionarios
dedicados a gestionar su liberacin. En este contexto, terminada la guerra civil en
Castilla y restablecida la autoridad real, Fernando e Isabel estaban en situacin de
emprender la batalla contra el ltimo reducto del Islam en la Pennsula. Aunque fue
Castilla la que tom la iniciativa, la Corona de Aragn envi importantes cantidades de
tropas, barcos, dinero y suministros.

La guerra comenz con la toma por sorpresa de Zahara por los granadinos, a
finales de 1481; la reaccin del marqus de Cdiz fue la toma de Alhama, en febrero de
1482, ciudad que los Reyes Catlicos defienden. Ya no es una escaramuza como tantas
otras, pues la intervencin de los soberanos cambia el significado del asunto y lo
convierte en una guerra larga que durar diez aos, a lo largo de los cuales slo se
asedios a las plazas fuertes: la cada de cada una de ellas traa consigo la de su
comarca. Las capitulaciones voluntarias o precedidas de breve resistencia eran
recompensadas con generosas condiciones, pudiendo los vencidos conservar la
libertad y los bienes. Fue excepcional el caso de Mlaga, cuya porfiada resistencia se
castig sometiendo a la esclavitud a todos los supervivientes (1487).

La primera fase de esta guerra abarca desde 1484 hasta 1486 y est caracterizada
sobre todo por las luchas entre los gobernantes del reino, que fueron aprovechadas
por los Reyes Catlicos para avanzar en sus propsitos. Las disensiones en la Casa Real
Nazar facilitaron el avance de los castellanos. El viejo sultn Muley Hacen se vio
combatido y suplantado por su hijo Boabdil, y ste, desaparecido su padre, vio su
poder disputado por su to El Zagal. Boabdil cay prisionero en la batalla de Lucena,
pero se le devolvi la libertad, alimentando as la discordia interna entre los
musulmanes.

4
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

En 1487 ya haba cado en poder de los cristianos todo el oeste del reino, con Loja,
llave de la Vega, Ronda y Mlaga, y se inicia la segunda fase de la conquista que se
prolonga desde 1487 hasta 1490. Las campaas de 1488 y 1489 se dirigieron contra El
Zagal, culminando con la rendicin de Baza, tras un largo asedio. A ella sigui la
entrega, mediante honrosa capitulacin, de toda la zona que dominaba El Zagal. De
este modo, en 1490 ya slo quedaba Granada, cuya conquista compone la tercera fase
entre 1490 y 1492.

El ejrcito cristiano se instal en la vega, edificando la ciudad de Santa Fe, para

rendir la ciudad por el hambre. Tras negociaciones secretas, Granada se rindi y los
Reyes Catlicos entraron en la Alhambra el 2 de enero de 1492. Boabdil recibi gran
parte de la Alpujarra y una gran suma de dinero, pero ante las presiones que reciba,
acab por emigrar a Marruecos, al igual que la mayora de miembros de las clases
dirigentes.

Las capitulaciones ofrecidas a los granadinos fueron muy generosas: libertad

religiosa, libertad personal, conservacin de sus propiedades, armas y derecho
tradicional. Pero muy pronto esas condiciones se fueron recortando y deteriorando.
Las causas hay que buscarlas tanto en motivaciones religiosas como econmicas. Los
repobladores del reino de Granada fueron unos 40.000, la mitad de ellos procedentes
de la propia Andaluca. Se les asent utilizando el sistema medieval de los
repartimientos, aunque las tierras a repartir eran pocas; as, los repobladores y las
autoridades castellanas trataron de impedir por la fuerza la emigracin clandestina del
pueblo llano para evitar sus consecuencias econmicas.

En Granada, slo durante los primeros aos se intent de veras una poltica de
cordialidad y apaciguamiento, cuyo principal representante fue su primer arzobispo,
fray Hernando de Talavera, hombre de confianza de la reina, que puso en prctica un
programa de evangelizacin basado en el respeto al contexto sociocultural de los
granadinos. Pero esa poltica daba sus frutos con demasiada lentitud a juicio de los
intransigentes. En 1499, lleg a Granada el arzobispo de Toledo, Jimnez de Cisneros,
con poderes superiores a los de Talavera, a la vez que se puso en marcha la
Inquisicin. Los ms amenazados eran los elches, o hijos de renegados, a los que se les
quera obligar a comportarse como cristianos. La respuesta a estas y otras
arbitrariedades fue la sublevacin del Albaicn que, aunque pronto sofocada, sirvi de
pretexto para declarar abolidas las paces y las capitulaciones, poniendo a los vencidos
ante el dilema de tener que elegir entre el bautismo y la emigracin. Tuvo lugar
entonces una segunda emigracin a Berbera, aunque la mayora permaneci en
Andaluca bajo condiciones ms duras.

En el reino de Granada no se implantaron las rdenes Militares, los seoros

fueron meramente jurisdiccionales, y las tierras de Propios y realengos que recibieron
los municipios fueron ms escasas que en la zona occidental.

5
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

[La conquista de Granada fue el resultado de una paz negociada, habiendo ciertos
compromisos por parte de los Reyes Catlicos en las Capitulaciones de Santa Fe, en
primer lugar se comprometieron a respetar las costumbres y religin de los
musulmanes siempre y cuando reconocieran el poder central. En cuanto a la justicia,
se juzgar con respecto a las leyes musulmanas. Por otra parte, se les permitir portar
armas, vender y arrendar sus propiedades, que no son expropiadas. Estn exentos de
llevar instintivos a lo que s estn obligados los judos, durante tres aos se les eximir
del pago de impuesto salvo los que pagarn como sbditos del rey Nazar. Unas
capitulaciones, en principio bastante ventajosas. Los cautivos de Granada quedarn
libres y los funcionarios civiles seguirn recibiendo su salario, adems se amnisti a los
presos de guerra.]

La Nueva Monarqua y las reformas del viejo orden poltico

Los dominios de los Reyes Catlicos contaban ahora con un gobierno nico bajo la
misma dinasta. Dicho gobierno se haba puesto en marcha en la Concordia de Segovia
en 1475. Fernando no se conformaba con ser solo el marido de la reina de Castilla,
pero las normas del Derecho pblico de Castilla eran distintas de las de Aragn. En
aquellas, las hembras no quedaban excluidas de la sucesin al trono, lo cual dejaba
claros los derechos de Isabel; por otra parte, esto ya haba quedado claro en las
capitulaciones matrimoniales de Cervera, en enero de 1469. Se busc pues una
frmula jurdica que reafirmase la supremaca de Isabel sin arrinconar a su esposo en
un segundo plano. As lleg el Acuerdo para la gobernacin del reino, firmado en
Segovia el 15 de enero de 1475, y que constituye el ordenamiento constitucional de la
monarqua incipiente.

Es decir, en el terreno jurdico, Isabel no cede nada pero, de hecho, Fernando

recibe poderes muy amplios que le confieren plena autoridad en Castilla. En resumen,
Isabel qued a cargo del gobierno interno de Castilla y Fernando se especializaba en la
poltica exterior, participando ambos en la administracin de justicia. Sin embargo,
este acuerdo formal importaba menos que el entendimiento personal que presidi sus
relaciones. La inteligencia poltica de los dos monarcas les hizo comprender enseguida
que la unidad de mando en el Estado era la nica manera de afianzar el poder real
sobre unas bases incuestionables. De hecho, Fernando actu siempre como rey hasta
la muerte de su esposa y todas las decisiones tomadas durante el reinado comn lo
fueron a nombre de ambos, siendo muy difcil sealar lo que corresponde a la iniciativa
de uno u otro de los reyes.

En definitiva, Fernando e Isabel dieron a Espaa un gobierno nico, pero no una

administracin comn. Las diferencias institucionales se expresaban en la existencia
de sistemas jurdicos y de Cortes separados para Castilla y Aragn. Incluso en la Corona

6
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

de Aragn haba cortes separadas para cada uno de sus componentes; y en Castilla,
adems del sistema jurdico castellano, exista el de las provincias vascas y luego el de
Navarra, tras su anexin en 1512.

As pues, la unin de la Corona slo fue el comienzo de la unificacin de Espaa.

Sin embargo, las esperanzas de alcanzar la unidad permanente de Espaa residan en
la constancia con que los monarcas intentaron conseguirla. A la hora de poner en
prctica una poltica comn utilizaron los recursos conjuntos de sus diferentes estados,
especialmente los de Castilla, que posea el instrumento ms eficaz de unificacin: una
monarqua potencialmente absoluta.

La idea fundamental es que todo sigue como antes, habr cambios pero afectarn
a cada uno de los territorios, no habr una unificacin institucional. Por tanto, se habla
de una continuidad institucional en el marco de unas coronas separadas que van
transformndose pero siguiendo una evolucin interna en cada uno de los territorios.
Los mismos soberanos gobiernan en los territorios y necesitan poner en marcha
algunos sistemas como el sistema polisinodial.

Los Reyes Catlicos, representantes de la monarqua autoritaria, procedieron a la

sujecin de los estamentos (nobleza, municipios, Iglesia y Cortes) al poder real:
disminuyeron las facultades de las Cortes, sustituidas en lo posible por los Consejos,
simples rganos consultivos; codificaron las leyes; reorganizaron la Hacienda, las
fuerzas militares y la administracin de justicia, intervinieron en los municipios por
medio de los corregidores y, en cuanto a la Iglesia, lograron del papa Sixto IV la
ampliacin del patronato real en la provisin de cargos e impulsaron la reforma del
clero.

La Inquisicin

La Inquisicin espaola fue creada para ocuparse de los judos conversos

mediante una bula de Sixto IV autorizando el establecimiento de la Inquisicin se
expidi el 1 de noviembre de 1478; dos aos despus llegaron a Sevilla los primeros
inquisidores y en 1481 se celebr en dicha ciudad el primer auto de fe.

La Inquisicin espaola fue creada con el rango de un Consejo de Estado, el

Consejo de la Suprema y General Inquisicin, con jurisdiccin sobre todos los asuntos
relacionados con la hereja. Para asegurar el control real sobre la nueva institucin y
excluir el del Papa, los Reyes Catlicos crearon un nuevo cargo, inexistente en la
Inquisicin medieval, el inquisidor general, mxima figura de la institucin y cuyo
nombramiento corresponda exclusivamente a la Corona, al igual que el de los
funcionarios subordinados, aunque en la prctica estos ltimos eran designados por el
inquisidor general y por la Suprema. Los tribunales provinciales estaban formados por

7
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

dos o tres inquisidores, asistidos por numerosos personal auxiliar, administrativo y

subalterno.

En los asuntos de hereja, la Inquisicin tena jurisdiccin sobre toda la poblacin

secular y sobre todo el clero, aunque no sobre los obispos. Sus sentencias eran
inapelables, incluso ante el Papa, pues estaba subordinada a la autoridad real. Uno de
los rasgos ms peculiares, pues, de la Inquisicin espaola era la combinacin de la
autoridad espiritual de la Iglesia con el poder temporal de la Corona.

El procedimiento legal de la Inquisicin espaola supona la conjugacin de dos

funciones: la judicial y la de polica, pues tenan tambin poderes de investigacin.
Adems del castigo de los transgresores, buscaban su confesin y su retractacin para
salvar sus almas. La Inquisicin espaola actuaba tericamente con mayor
imparcialidad que la medieval a travs de la acusatio, con un fiscal pblico como
acusador, y los inquisidores actuando slo como jueces. Pero era nicamente una
ficcin legal y supona solamente que el inquisidor contaba con un letrado preparado
para realizar la acusacin. Eran los inquisidores los que reunan las pruebas, actuando
a la vez como fiscales y como jueces.

Cada localidad era visitada anualmente por un inquisidor que publicaba un

Edicto de Fe que obligaba a todo cristiano, bajo pena de excomunin, a denunciar a
cualquier hereje conocido. Cuando el tribunal consideraba que exista una situacin
sospechosa, comenzaba publicando un Edicto de Gracia, que conceda un perodo de
30 40 das a todos los que desearan presentarse y confesar sus faltas. Los que se
acogan a l podan salir del paso con penas muy ligeras, pero la mancha que caa
sobre ellos era imborrable; adems, exiga una condicin: que el penitente revelara
quienes eran sus cmplices. En ambos edictos exista la posibilidad de cometer graves
abusos, en especial el Edicto de Fe, al exigir la denuncia, obligaba a los fieles a
colaborar con la Inquisicin convirtindoles en espas, siendo adems una tentacin
para dar rienda suelta a los rencores privados.

El procedimiento inquisitorial era dursimo, incluso para la poca, como el

secreto riguroso sobre la identidad de los acusadores y de los testigos de stos, y la
transmisin de la infamia a los descendientes de los reos, los cuales quedaban
inhabilitados para ciertos cargos y honores. Aparte de estas incapacidades legales,
eran vctimas de un ostracismo social, porque los nombres de los condenados se
exhiban pblicamente en tablillas y los sambenitos que haban llevado se colgaban en
ciertos templos. Al acusado se le asignaba un abogado de oficio, pero poda recusarlo
y solicitar otro. Se le destinaba tambin un consejero cuya funcin era convencerle de
que deba realizar una confesin sincera. La presin del consejero, junto con el secreto
de los acusadores, debilitaba la posicin del acusado, a lo que haba que aadir la
posibilidad de la utilizacin de la tortura para conseguir pruebas y una confesin.

8
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Si el acusado confesaba su culpa en el curso del juicio, antes de que se hiciera

pblica la sentencia, y se aceptaba su confesin, era absuelto y se le aplicaba un leve
castigo. En el caso contrario era absolutoria o condenatoria. El veredicto de
culpabilidad no implicaba necesariamente la muerte, sino que dependa de la
gravedad del caso. Las penas, que derivaban del derecho civil y cannico medieval,
podan suponer una penitencia, una multa o el azote, en el caso de ofensas menores, y
las galeras o la confiscacin de propiedades para las penas ms graves; la pena de
muerte era rara en proporcin al nmero de casos. Sin embargo, un hereje
arrepentido que reincida no escapaba a la pena de muerte.

Aunque la Inquisicin espaola fue establecida para ocuparse los conversos, se

ocup tambin de los moros convertidos o moriscos, y de los herejes espaoles, ya
fueran protestantes o de cualquier otro credo. Sin embargo, la Inquisicin slo tena
jurisdiccin sobre los cristianos y no era un medio para conseguir la conversin de los
no creyentes por la fuerza. Castigaba la hereja y la apostasa, pero no la profesin de
una fe distinta, siendo el bautismo un requisito necesario para que existiese hereja.
Por esa razn, tanto los judos como los musulmanes y los indios americanos quedaban
al margen de su autoridad. No obstante, la Inquisicin espaola se ocup tambin de
casos de bigamia, sodoma y blasfemia y, ocasionalmente, realiz funciones
administrativas, como el cumplimiento de los reglamentos aduaneros en las fronteras.

La Santa Hermandad

Uno de los instrumentos de que se valieron los reyes para pacificar el reino fue la
Santa Hermandad. No era un institucin nueva, pues, desde el siglo XIII, se haban
constituido en Castilla varias hermandades: las de Toledo, Talavera de la Reina, Ciudad
Real, Guipzcoa, lava y Vizcaya, cuyo fin era suplir la carencia del poder real,
defenderse de los nobles y castigar los delitos, sobre todo los realizados en
despoblado.

Estas hermandades fueron reorganizadas en las Cortes de Madrigal de 19 de abril

de 1476 en once captulos que definan la nueva Hermandad como instrumento capaz
de restablecer la paz interior, gravemente amenazada por la guerra civil castellana. Fue
extendida por toda Castilla y su mantenimiento obligaba a todos, incluidos nobles y
clero lo cual era una innovacin-, creando, adems, el Consejo de la Hermandad para
garantizar que quedara bajo el control de la Corona.

En Madrigal se plantean los principios generales y la organizacin del conjunto: la

Santa Hermandad se encarga de reprimir el asalto en los caminos, robos, muertes,
incendios de vias, mieses o casa, estando limitada su jurisdiccin a las zonas
exteriores de las ciudades; los malhechores eran juzgados de manera sumarsima, si
bien con ms garantas que en las viejas hermandades. Junto a esa funcin policial,

9
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

tambin desempe otras de tipo fiscal encaminadas a disminuir los privilegios e

influencias de la nobleza, encargndose de la recaudacin de determinados impuestos;
no obstante, posteriormente le fueron retiradas.

En Aragn tambin se instaur la Santa Hermandad en 1495 se crea la Santa

Hermandad como institucin encargada de mantener el orden pblico en todo el
territorio y un fogaje, un recuento de los vecinos pecheros (que pagan impuestos) que
haba en el reino. Sin embargo, en las cortes de 1512 se llev a cabo la anulacin de la
misma, por lo que se refleja el lmite de la monarqua. Su mbito de actuacin era todo
el territorio, lo que supona la cesin de un gran privilegio que tena la nobleza
aragonesa: la inmunidad territorial. El seor era el encargado del orden pblico, el
juez, el legislador, ya que tena potestad absoluta sobre los vasallos y su territorio.

La Hacienda

Otro de los objetivos necesarios para la creacin de un verdadero Estado era el

saneamiento de la Hacienda, tarea que fue atendida en las Cortes de Toledo de 1480,
bajo el impulso de Fray Hernando de Talavera, quien se preocup de sanear el
presupuesto del Estado. El conjunto de exacciones, tanto directas como indirectas, que
se haban ido creando en los reinados anteriores, fue sistematizado por los Reyes
Catlicos en un ordenamiento fiscal que perdurara con pocos cambios hasta el siglo
XVIII.

Entre los ingresos ordinarios de la Corona destacaba:

la alcabala, impuesto universal que gravaba el 10% del valor de todas las
transacciones realizadas y que aportaba el 80% de los ingresos ordinarios.
las tercias reales, 2/9 partes del diezmo eclesistico a que tena derecho la
Corona, desde su concesin por el papa Inocencio IV en 1247
los derechos de aduanas
el servicio y montazgo, o derechos sobre la trashumancia del ganado
las rentas de la rdenes Militares, desde su incorporacin a la Corona, y
los monopolios reales sobre las salinas y las explotaciones mineras

El cobro de estas rentas se haca mediante un sistema de arrendamientos a

compaas de publicanos, con contratos regulados por normas especficas. Este
sistema de arrendamientos coexisti, desde 1495, con los conciertos directos que cada
ciudad o villa estableca con la Hacienda Real, sistema llamado de encabezamiento,
pues cada ciudad o villa se encabezaba en una cantidad global a pagar por dicha renta.

10
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Los ingresos extraordinarios tambin crecieron, contndose entre ellos

las bulas de la Santa Cruzada, concedidas por la Santa Sede, y los subsidios
del clero, aportaciones ambas de gran importancia en la financiacin de la
Guerra de Granada
los servicios que las Cortes otorgaban bajo la doble forma de pedidos y
monedas
y las aportaciones de la Santa Hermandad, que vinieron a sustituir a los
servicios de las Cortes en el perodo 1480-1498

Estos ingresos servan para satisfacer los gastos corrientes de la Monarqua:

mantenimiento de la Casa Real, pago de funcionarios civiles y militares,
mantenimiento de castillos y fortalezas, pago de pensiones, etc.

La administracin de la Hacienda recaa sobre dos organismos: la Contadura

Mayor de Hacienda, encargada del control sobre gastos e ingresos, y la Contadura
Mayor de Cuentas, que vigilaba la legalidad de todas las gestiones y actos efectuados
con el dinero de la hacienda real. Ambas contaduras fueron reguladas y
perfeccionadas por diversas ordenanzas de 1476, 1478 y 1488.

En cuanto a la Corona de Aragn, la situacin del fisco era muy distinta a la de

Castilla. La Hacienda del reino, controlada por las Generalidades o Diputacin, estaba
separada de la Hacienda real y el rey, aparte de los servicios ofrecidos por las Cortes y
de los prstamos otorgados por las ciudades, instituciones o particulares, slo dispona
de los recursos del patrimonio real, siendo stos tan exiguos que apenas permitan el
mantenimiento de la administracin real de cada uno de los reinos. Los Reyes Catlicos
slo dispusieron en sus reinos aragoneses de los recursos extraordinarios derivados de
la fiscalidad eclesistica, es decir, las cantidades pagadas por las dicesis en concepto
de Bula de Cruzada y de subsidios, desde los aos de la Guerra de Granada.

Los Consejos

El instrumento esencial de gobierno fueron los Consejos y dentro de ellos su pieza

central, el Consejo Real de Castilla fue reorganizado en las Cortes de 1480, tanto en el
aspecto judicial como en el de rgano supremo de gobierno y administracin. Las
decisiones del Consejo deban adoptarse por mayora de dos tercios de sus miembros,
los cuales eran designados directamente por los soberanos. Las atribuciones del
Consejo eran amplsimas: poltica interior e internacional, Hacienda, asuntos de la
Hermandad y de las rdenes Militares, etc. Estas especializaciones y la creciente
complejidad de los asuntos de la Monarqua, daran lugar al rgimen polisinodial de la
poca de los Austrias. En definitiva, con las reformas de 1480, los reyes despolitizaron
el Consejo, al tiempo que lo profesionalizaron.

11
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

El carcter polisinodial de la Monarqua espaola exigi un sistema administrativo

diverso y mltiple, de modo que los Reyes Catlicos fueron creando otros Consejos, a
imagen del de Castilla: Consejo de las rdenes Militares, Consejo de Indias, Consejo
de la Inquisicin y Consejo de Aragn.

El Consejo Supremo de Aragn fue creado por Fernando en 1494. El absentismo

del rey hizo necesario dar una nueva estructura al antiguo Consejo Real de la Corona
de Aragn. Este Consejo de Aragn estaba integrado por:

un vicecanciller, seglar graduado en leyes, que ocupaba la presidencia de

las sesiones
el Tesorero General de la Corona, de capa y espada, es decir no letrado, lo
que causaba su inhibicin en los asuntos jurdicos, y que se encargaba de
los asuntos financieros
siete Regentes, tambin seglares y letrados
o dos para Catalua, condados de Roselln y Cerdaa, y Mallorca
o dos para Aragn
o dos para Valencia
o uno para Cerdea
cuatro secretarios, con el ttulo de protonotarios, encargados de los
asuntos de cada uno de los territorios que representaban
un abogado fiscal y patrimonial

Estos cargos los ocupaban naturales de la Corona de Aragn, siendo el primer

vicecanciller Alonso de la Caballera, alto magistrado de origen judo y doctor en ambos
Derechos. El Consejo tena amplias atribuciones militares, administrativas y
judiciales: propona al monarca la terna de posibles candidatos para virrey; ejerca de
tribunal de alzada en las apelaciones de los tribunales locales de justicia; oa las
autoridades locales, actuando de mediador entres stas y la Corona, y tena la
responsabilidad poltica de todos los nombramientos oficiales y de ministros reales, as
como de la concesin de gracias y mercedes.

La intervencin del gobierno en tantos aspectos de la vida pblica determin que

se multiplicase la burocracia. Los Reyes Catlicos designaron a juristas profesionales
para ocupar los puestos de los consejos reales y de otros organismos y convirtieron en
prctica habitual la promocin de hombres de segunda fila para el desempeo de
cargos pblicos. Esta prctica modificar poco a poco el funcionamiento de los poderes
pblicos, apareciendo, cada vez con ms fuerza, la figura de los secretarios reales,
precedentes de los futuros ministros.

12
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Las Cortes

Las Cortes era la asamblea destinada a asegurar la representacin del Reino ante
el soberano en determinadas circunstancias y, en particular, a concederle los subsidios
necesarios. Los tres estamentos que la formaban eran por definicin, jurdica y
socialmente, privilegiados: alta nobleza, jerarqua eclesistica y patriciado urbano.
Reunirse en Cortes no era pues, un derecho, sino un privilegio de una minora de
ciudades que envan dos procuradores, los cuales eran elegidos entre los notables que
componan los consejos municipales y cuyos cargos se transmitan de padres a hijos

En Castilla, las Cortes eran un organismo que no formaba parte del sistema regular
de gobierno, pues desde finales del siglo XIV, su capacidad representativa haba ido
menguando paulatinamente. Eran consultadas cuando la Corona as lo decida y
servan para reforzar la autoridad de la Corona, pero no para limitarla. El derecho de
representacin era un privilegio que posean 17 ciudades cada una de las cuales
enviaba dos procuradores. Las Cortes tenan el derecho de presentar peticiones, pero
no poder legislativo que, en Castilla, descansaba exclusivamente en la Corona, pues
las nuevas leyes no requeran el asentimiento de las Cortes, a no ser que estuvieran en
contradiccin con una ley antigua. En cuanto al poder financiero de la institucin,
tampoco era mucho mayor.

Al principio de su reinado, los Reyes Catlicos se apoyaron en las Cortes para

ratificar su concepto del Estado. Este es el sentido de las Cortes de Toledo de 1480,
que permitieron, en lneas generales, la nueva organizacin del reino: generalizacin
de los corregidores, papel preponderante del Consejo Real, debilitamiento de la
nobleza. A partir de entonces, slo se convocan en caso de absoluta necesidad, cuando
la situacin exige impuestos nuevos o hay que preparar la sucesin al trono. En total,
los Reyes Catlicos reunieron las Cortes slo cinco veces en el transcurso de su
reinado: 1476, 1479-1480, 1489, 1499 y 1502.

En los estados de la Corona de Aragn las Cortes (1488, 1495, 1510, 1512)
contaban con privilegios ms reales y con mayores medios para escapar al control de
gobierno y, por ello, experimentaron la accin reformista en menor grado que Castilla.
Las Cortes de Aragn estaban formadas por cuatro estamentos: alta nobleza, baja
nobleza, clero y ciudades, y, aunque su convocatoria era una prerrogativa real, el
derecho de asistir a ella estaba claramente establecido y no dependa, de la decisin
real. A diferencia de Castilla, el rey de Aragn no poda legislar sin las Cortes ni
imponer impuesto alguno sin su consentimiento. Adems, durante los intervalos de
las reuniones de Cortes, un comit formado por los diferentes estamentos constitua
una Diputacin del Reino, para supervisar el cumplimiento de las leyes por parte de
los funcionarios pblicos y los particulares, y para controlar la administracin de los
ingresos pblicos.

13
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Las Cortes de Catalua y Valencia eran similares a las de Aragn. La institucin

catalana estaba formada por tres estamentos, siendo doce las ciudades representadas
en el tercero de ellos. No era posible promulgar ninguna ley sin su consentimiento, ni
imponer nuevos impuestos que no hubieran sido votados por las Cortes; adems, en la
sesin de clausura, antes de obtener los subsidios, el monarca deba jurar que aplicara
las medidas aprobadas en las Cortes. Los diversos estamentos de stas tambin
formaban un comit de vigilancia, la Diputacin General del Reino, similar a la de
Aragn.

Todas las Cortes de los reinos orientales eran instrumentos potenciales de

oposicin a la Corona, sin embargo, Fernando no se opuso a sus privilegios ni aplic
ninguna reforma estructural, sino que recurri al expediente de enviar listas oficiales,
de las cuales tenan que ser elegidos los representantes de las ciudades.

La administracin de justicia: chancilleras y audiencias

Isabel y Fernando mandaron realizar una recopilacin de las ordenanzas y

pragmticas vigentes posteriores al Fuero Real y las leyes y ordenamientos de Cortes a
partir del Ordenamiento de Alcal, con el fin de evitar ambigedades, confusiones o
contradicciones en la ley castellana. Las primeras en aparecer fueron las Ordenanzas
Reales de Castilla (1485), obra del jurista Alfonso Daz de Montalvo, trabajo
complementado con el Libro de bulas y pragmticas del escribano Juan Ramrez,
recopilacin de leyes destinadas a restringir las competencias de los tribunales
eclesisticos, y con las Leyes de Toro de 1505, coleccin de ochenta leyes sobre
Derecho Civil y privado, la mayora relacionadas con la propiedad y la herencia.

En la Corona de Aragn, por las mismas fechas, se promulgaron:

Constitucions i altres drets de Catalunya

Los Fueros y observancias del reino de Aragn
Los Furs e ordenacions del regne de Valncia y
El Sumari e repertori de franqueses e privilegis del regne de Mallorques

Hubo tambin un intento de reorganizacin de la justicia real, la cual estaba

estructurada en tres niveles:

la justicia impartida en primera instancia por los corregidores del rey.

los tribunales de las Audiencias y Chancilleras, destinados bsicamente a
recibir las apelaciones de los tribunales de los corregidores y tambin de los
jueces municipales y seoriales.
el Consejo Real de Castilla, tribunal supremo del reino.

14
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Las Chancilleras, siendo las ms relevante la de Valladolid, estaban presididas por

un regente que presida el organismo, diecisis oidores o jueces de lo civil, y tres
alcaldes del crimen o jueces de lo criminal. Estaban agrupados en cuatro salas de lo
civil, una de lo criminal y otra de los hijosdalgos, donde se resolvan los pleitos de la
nobleza. En la Chancillera de Valladolid estaba, adems, la sala y el Juez Mayor de
Vizcaya, para juzgar las apelaciones de los naturales de aquel seoro. Las sentencias
de las chancilleras eran definitivas e irrevocables, y slo en casos muy graves se poda
recurrir al Consejo de Castilla.

Las Audiencias eran tambin organismos para la administracin de la justicia real,

inferior en rango a las Chancilleras y de competencia menos extensa que stas. A lo
largo del siglo XVI se crearon en Castilla nuevas Audiencias, en La Corua (1563),
Sevilla (1566) y Canarias (1568).

Las Audiencias de la Corona de Aragn tenan una doble funcin: asesorar al

virrey en los asuntos de gobierno y actuar como tribunales de justicia, disponiendo, a
partir de 1585 de salas para lo civil y para lo criminal. En las Cortes de Barcelona de
1493, Fernando desgaj la Audiencia Real alto tribunal de justicia creado por Pedro el
Ceremonioso en 1365- en diferentes Audiencias para cada uno de sus territorios: en
1493, las Audiencias de Catalua y de Aragn, y en 1507 la Audiencia de Valencia; en
Mallorca y Cerdea actuaba en esta poca la figura del regente de chancillera, hasta la
creacin de las respectivas Audiencias, en 1571 y 1564. Las sentencias de la Audiencia
eran definitivas, a excepcin de las de pena capital que eran revisable por las
Chancilleras.

La administracin local

Desde mediados del siglo XIV, los reyes de Castilla haban comenzado a introducir
en las ciudades ms importantes la figura del corregidor, representante del gobierno
central, pero slo de forma excepcional y temporal. La generalizacin del sistema de
corregidores fue, sin duda alguna, la ms efectiva de las medidas tomadas por los
Reyes Catlicos para extender el poder real a los municipios castellanos. Estos
funcionarios reales contaban con poderes muy amplios:

Judiciales, pues tramitaban algunos asuntos en primera o segunda instancia

Administrativos porque el corregidor preside por derecho las reuniones del
Consejo Municipal (ayuntamiento) y porque ninguna decisin es vlida sin su
aprobacin. Sus actividades incluan, adems, las relacionadas con la
realizacin de obras pblicas, vigilancia de la sanidad, funcionamiento de los
mercados, organizacin y direccin de las milicias urbanas, etc.
Polticos, pues interviene en la designacin de los diputados a Cortes y, en
cualquier circunstancia, defiende las prerrogativas reales.

15
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

os corregidores eran, en definitiva, funcionarios reales escrupulosamente

escogidos entre las capas sociales medias, y muchos de ellos letrados, que
proporcionaban un vnculo estable entre los municipios y el poder real, siendo los
agentes ms eficaces de la Corona en su esfuerzo por restablecer en todo el territorio
nacional la autoridad del Estado.

Aunque los reyes no pudieron introducir en la Corona de Aragn el sistema de

corregidores, Fernando redujo la independencia de las corporaciones municipales
mediante el rgimen insaculatorio, en el que los beneficiarios de los cargos pblicos
procedan de listas de candidatos previamente designadas o controladas por el rey y
que deban cumplir una serie de requisitos, sobre todo relacionados con la fortuna,
con lo que la influencia real estaba asegurada. Las ciudades aceptaban de buen grado
esta poltica real porque salan beneficiadas en la mejora de la administracin as
como en el restablecimiento de las finanzas, del crdito y del comercio. El triunfo de
la insaculacin tuvo, en definitiva, un significado parecido para la Corona al de la
hegemona de los corregidores en los municipios castellanos.

[En el caso cataln lo importante es la sentencia de Guadalupe que pone fin a la

rebelin de los palleses de remensas. El precedente era la guerra de las remensas
durante 1460-72. No haba acabado el descontento de los vasallos catalanes que al
igual que los aragoneses estaban subordinados al seor. Superado ese episodio, de
nuevo en 1484 encabezados por Pere Joan Sala se levantan. Las medidas fueron por un
lado la sentencia de Guadalupe por la cual quedaban abolidos los malos usos, de tal
manera que en caso de problemas por el seor podan acudir a las instituciones de
justicia, y se generaliz el mecanismo de la enfiteusis. La otra medida fue la ejecucin
de Pere Joan Sala.]

La apuesta por la unidad religiosa: la expulsin de los judos

Los reinos espaoles heredaron de la Edad Media un pluralismo religioso que
nunca pas de ser una difcil convivencia y que desde el siglo XIV degener en
antagonismo irremediable. La situacin de mudjares y judos se hizo cada vez ms
difcil y la poltica de los Reyes Catlicos se vio arrastrada por esa corriente, que acab
con la destruccin de las dos citadas minoras. Es muy difcil decidir hasta que punto
influyeron en su actitud los motivos puramente religiosos y los polticos, pero en el
sentir de la poca ambos estaban tan enlazados que resulta imposible trazar una lnea
divisoria.

El tratamiento de las dos minoras religiosas se resinti del clima de intolerancia

que estaba haciendo continuos progresos y de la tendencia de la Monarqua a
instaurar la unidad religiosa. Lo que el ambiente popular quera conseguir mediante la

16
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

violencia, lo obtuvieron los reyes ms eficazmente por va legislativa. As, los pactos
con los mudjares granadinos fueron rotos, reducindolos a la condicin de moriscos;
medida que se extendi, sin motivo alguno, a los reinos de Castilla y, algo ms tarde a
la Corona de Aragn.

Mucho ms espinosa era la cuestin juda. Aunque no faltaban ncleos rurales, los
judos formaban una comunidad preferentemente urbana. Tras las matanzas de 1391
prolifer el nmero de conversos, los cuales tuvieron una excelente acogida en las
cortes de Juan II y Enrique IV. La comunidad juda, mejor preparada que la islmica y
menos refractaria que sta a la integracin, disputaba a los cristianos viejos los
mejores puestos, suscitando rivalidades y enconos, sobre todo contra los conversos,
de los que se dudaba, con razn o sin ella, de la veracidad de su fe. Aunque es verdad
que muchos de los conversos judaizaban, el vulgo tomaba por indicios de judasmo lo
que slo eran huellas persistentes de un contexto sociocultural.

La autntica naturaleza del problema converso pudieron calibrarla los reyes en su

viaje a Andaluca, regin donde aqul adquira su mxima gravedad en sus dos
aspectos:

el religioso, por la evidencia de la insinceridad de muchos conversos.

el social, por el rechazo que provocaban en las masas populares; las clases
medias se hallaban en este punto divididas, mientras que la nobleza era
favorable a los conversos.

La actitud de los reyes nunca fue antisemita en sentido estricto: protegieron a los
judos contra las iras populares hasta la vspera misma de la expulsin, mantuvieron
judos en puestos destacados y no negaron su favor a conversos.

Lo que les decidi a decretar la expulsin de los judos fue la creencia de que,
mientras permaneciesen abiertas las sinagogas, muchos conversos se sentiran
inclinados a judaizar. Realmente, ni el texto mismo del decreto de 31 de marzo de
1492 choca, ni la lgica interna de los hechos, hace suponer que los reyes cedieron
ante determinados estratos sociales o intentaron lucrarse con los bienes confiscados.
Por el contrario, procuraron que se convirtieran el mayor nmero posible de judos y
no opusieron obstculos a que se devolvieran sus bienes inmuebles a los que
regresaron despus. En todo caso, lo mismo la hacienda estatal que las municipales
experimentaron fuertes prdidas con aquella medida.

En cuanto al nmero de expulsados no puede saberse con exactitud, si bien, con

el progreso de las investigaciones, las estimaciones han ido movindose a la baja: en
1492 habra 200.000 judos a lo sumo, algunos de los cuales se adelantaron a la
expulsin. Tampoco puede saberse el nmero de conversiones pues, si bien se
exiliaron entre 100 y 150.000, muchos volvieron pidiendo el bautismo. En total, se

17
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

puede calcular una prdida de unas 100.000 personas en una Espaa de poco ms de
seis millones. En general, se considera una prdida ms cualitativa que cuantitativa.

En el primer momento, los expulsados, todos ellos muy espaolizados y muy

integrados, se mantuvieron en pases vecinos, prximos a la frontera, pensando que la
medida sera revocable y podran volver a su patria. Los que pasaron al norte de frica
regresaron en gran nmero por el mal trato que all recibieron. Otros se refugiaron en
Portugal o pasaron a Italia y Francia. Cuando result evidente que no habra
derogacin del decreto, se movieron hacia el imperio turco o hacia el centro y norte
de Europa, formando en las plazas comerciales (Nantes, Londres, msterdam,
Hamburgo) colonias sefardes de intensa actividad econmica e intelectual. El retorno
se hizo imposible cuando la pragmtica del 5 de septiembre de 1499, prohibi la
entrada en Espaa de cualquier judo bajo pena de muerte.

Poltica mediterrnea: Italia y norte de frica

La poca comprendida entre 1505 y 1516 se caracteriza por la plenitud de la
poltica internacional de Fernando el Catlico, que gravita en torno a los dos extremos
del Mediterrneo.

En el Mediterrneo Oriental, aspir a lanzar una gran Cruzada que le permitiese el

dominio de Egipto, Grecia y Palestina. Hizo preparativos y busc aliados el papa Julio
II, el emperador Maximiliano y Venecia-, pero no pudo dar cima a la empresa.

En el Mediterrneo Central, la cuestin giraba en torno al sur de Italia, sobre todo

el reino de Npoles. La divisin poltica de la pennsula italiana era terreno abonado
para las apetencias de sus vecinos: Francia, Espaa, el Imperio y los turcos. Sicilia y
Cerdea formaban parte de la Corona de Aragn, mientras que el reino de Npoles se
haba desgajado a favor de una rama bastarda de la Casa Real de Aragn; no obstante
el poder de la dinasta aragonesa era disputado por los barones feudales, muchos de
los cuales an sostenan los derechos de los angevinos franceses.

En los comienzos de las guerras de Italia, la iniciativa correspondi a Francia. Los

proyectos de Carlos VIII de dominar Italia le llevaron a buscar la neutralidad espaola
devolviendo los condados de Roselln y Cerdaa (Tratado de Barcelona, 1493). Sin
embargo, Carlos VIII penetr con sus ejrcitos en Italia, en 1494, para reclamar el reino
de Npoles. Fernando reforz su representacin diplomtica con Roma y Venecia y
reaccion ante la iniciativa francesa concertando una alianza con Venecia, el papa
Alejandro VI, el duque de Miln y el emperador Maximiliano (la Liga Santa o Liga de
Venecia). El monarca francs tuvo que emprender la retirada abrindose paso por las
armas en Fornovo (1495), mientras que el ejrcito espaol, al mando de Gonzalo

18
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Fernndez de Crdoba, penetraba en Mesina, Calabria y Apulia, rindiendo Tarento, la

ltima plaza napolitana bajo dominio francs, en febrero de 1497.

Las alianzas fundamentales de la Liga fueron ratificadas con los enlaces

matrimoniales. El sucesor de Carlos VIII, Luis XII, volvi a plantear el problema italiano,
aduendose del ducado de Miln, tras la batalla de Novara (1500). Para salvaguardar
la isla de Sicilia, los Reyes Catlicos concertaron con el rey francs el reparto del reino
de Npoles (pacto secreto de Granada, 1500) pero pronto surgieron desavenencias
sobre la delimitacin de las respectivas zonas y el ejrcito espaol, al mando del Gran
Capitn, se impuso al francs en las batallas de Seminara, Ceriola, Gaeta y Garellano,
que le dieron el dominio total del reino de Npoles. Fernando ratific el triunfo en el
campo diplomtico: Francia reconoci el seoro de Espaa en Npoles por el
armisticio de Lyon y el subsiguiente Tratado de Blois (12 de octubre de 1505), suscrito
con motivo del enlace del Rey Catlico viudo de Isabel- con Germana de Foix, sobrina
de Luis XII.

Por ltimo, la proyeccin hispnica en el Mediterrneo Occidental apuntaba hacia

el dominio del Norte de frica. Los tratados de Alcaovas y Tordesillas haban
reservado para Castilla la costa norteafricana al este del reino de Marruecos, y,
despus de la conquista de Granada, la expansin africana fue considerada como una
prolongacin natural de aquellas campaas.

Entre 1497 y 1510 se ocuparon importantes puertos y fortalezas de la costa

magreb:

Melilla, fue ocupada por el duque de Medina Sidonia, con conocimiento y

apoyo de la Corona, en 1497.
Mazalquivir, cerca de Orn, en abril de 1505, por Diego Fernndez de Crdoba,
con dinero proporcionado por Fernando y Cisneros.
Cazaza, prxima a Melilla, en 1506.
El Pen de Vlez de la Gomera, nido de piratas al lado de Melilla, fue ocupado
por Pedro Navarro, en 1508.

Esta ltima conquista motiv las protestas del rey Manuel de Portugal, pues el
Tratado de Tordesillas no haba asignado dicho pen a Castilla. Las negociaciones de
Fernando terminaron con el Tratado de Sintra, otorgando a la Corona castellana la
costa entre el Pen de Vlez de la Gomera y Melilla, a cambio de renunciar, a favor
de Portugal, al litoral sahariano entre los cabos Nun y Bojador, con la excepcin de la
Torre de Santa Cruz de la Mar Pequea.

La expansin africana cobr nuevos empujes cuando en diciembre de 1508 el

Cardenal Cisneros firm un convenio privado con el rey por el cual aportaba a la
empresa las cuantiosas rentas de la silla primada:

19
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

En mayo de 1509, una expedicin al mando de Pedro Navarro, en la que

particip el propio Cisneros, se apoder de Orn.
En enero de 1510, capitulaban Buga y Argel.
En el mes de julio del mismo ao, Pedro Navarro tomaba Trpoli.

Esta poltica de avances en frica tuvo motivaciones diversas. En primer lugar,

existieron motivaciones de tipo militar y geopoltico, pues la ocupacin de estas plazas
norteafricanas facilitada por las divisiones polticas del mosaico de emiratos y
ciudades que integraban el territorio- dio a la Monarqua Hispnica el control del
Mediterrneo Occidental, necesario para frenar la incursin de los corsarios y piratas
otomanos, para dar seguridad a las rutas que enlazaban los reinos ibricos con los
dominios italianos y para alejar cualquier tentacin de rebelin en el recin
conquistado reino de Granada.

Tambin existan intereses econmicos. Fernando permiti la libertad de

comercio con los puertos de Buga, Trpoli y Argel -de donde se importaba oro, cueros,
cera y cobre, entre otros productos- y se asegur el monopolio de las ricas pesqueras
del Mar de Alborn. Asimismo, hay que contemplar el espritu de cruzada y las
motivaciones religiosas que impulsaron la empresa de frica, como las indulgencias de
cruzada que para la guerra de frica, concedi en 1494 el papa Alejandro VI.

Esta poltica africana tuvo, no obstante, sus lmites. Aparte de los fracasos
militares ante Djerba, Tnez y las islas Querquenas (1511), nunca se logr controlar el
comercio de caravanas procedentes del Sahara, al no extenderse la dominacin al
interior del continente. Las perspectivas econmicas del Norte de frica eran inferiores
en comparacin con Amrica, a la que Fernando, en sus ltimos aos, dedic ms
atencin, as como a los problemas de Italia. Ello explicara, en parte, que no
continuara el esfuerzo de expansin hacia el sur, aunque esa zona era
estratgicamente vital para la seguridad poltica y comercial de Espaa en el
Mediterrneo. En este sentido, su presencia en frica era muy dbil e incapaz de
contener el poder conjunto del Turco y de los estados de Berbera, que no tardaran en
dominar el Mediterrneo.

El descubrimiento de Amrica
El protagonista del descubrimiento de Amrica fue Cristbal Coln, un marino
genovs de dilatada experiencia portuguesa. El ao de nacimiento y su extraccin
social son todo un enigma; no obstante, se acepta como fecha de nacimiento 1451.
Asimismo, se discuti mucho acerca de su lugar de nacimiento (se especul con que
fuera gallego, extremeo, aragons, balear), aunque la Academia admite que proceda
de Gnova. En realidad, sabemos poco de sus orgenes, aunque lo encontramos en

20
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Portugal desde 1476, cuando deba contar con unos 25 aos. Hacia 1480 se cas con
Felipa Moiz de Perestrello, hija de un destacado colono de Porto Santo. Pudo
conocer las factoras de Madeira y de las costas del Congo y de Angola donde se
intercambiaron oro y esclavos negros por mercancas europeas.

Su experiencia nutica le permiti internarse en el Atlntico, utilizando el

instrumental disponible y la posicin de las estrellas para guiarse en alta mar. Entonces
Coln desarroll la idea de arribar a la India navegando en direccin oeste, proyecto
que present a Juan II de Portugal en 1483, pero obtuvo rechazo del monarca por dos
motivos. En primer lugar, el rey luso haba optado por bordear frica para llegar a las
Indias, aunque todava no haban llegado al cabo de Buena Esperanza, y, en segundo
lugar, porque vieron que Coln no tena ninguna preparacin cientfica, solo mucho
idealismo (fe) y lecturas desordenadas.

Dos aos ms tarde lleg a La Rbida, Andaluca, donde los franciscanos lo

acogieron e hicieron algunos contactos con los monarcas espaoles. Los franciscanos
le valieron en la defensa de su proyecto incluso en su propia biografa personal.
Plante el mismo proyecto que ofreci a los portugueses: se poda encontrar una ruta
a Asia ms corta, rpida y barata si se navegaba rumbo occidente. Pensaba que
monopolizando la navegacin por esa ruta y controlando los centros de produccin
asiticos, poda competir con venecianos, florentinos, genoveses y portugueses en el
negocio especiero, que tantas ganancias generaba.

En 1486, cuando los Reyes Catlicos lo encontraron en Alcal de Henares, fueron

seducidos por su razonamiento y si bien los expertos se opusieron al proyecto,
terminaron aceptando el plan. Conocer a su segunda mujer, Beatriz Enrique de
Arana, madre de su hijo Fernando Coln, quien defender el nombre de su padre,
escribiendo una biografa.

Las teoras cosmogrficas de Coln se asentaban en dos premisas, a saber, una

cierta que se relacionaba con la esfericidad de la tierra, y otra falsa que tena que ver
con una estimacin ms pequea de la circunferencia ecuatorial, basada en los
clculos de Toscanelli. Y es que este cosmgrafo florentino es autor de una carta que
acompaa a un mapa que envi a Fernando Martn (cannigo) donde daba las
distancias de una tal Antilla, de Cipango (Japn), la China del Sur y la China del Norte.

Coln quera ser beneficiario de los productos que trajera y tambin la condicin
de almirante. Finalmente se llega al acuerdo y el 17 de abril de 1492 cuando se firman
las Capitulaciones de Santa Fe y la Carta de privilegios de Granada, documento en el
que ambas partes acuerdan y concretan la responsabilidad de cada uno de ellos. Es un
acuerdo en el que Coln saca bastante partido, lo que ha movido a reflexin de
analistas, en el sentido de que cmo ante un particular, se le puede llegar a conceder
tantos privilegios. Se nombraba a Coln, con carcter vitalicio y hereditario, Almirante

21
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Mayor de la Mar Ocana y Virrey y Gobernador General de todas las islas y tierras por
descubrir. Entre otras ventajas, recibira el 10% de los beneficios generados por la
empresa.

Consigui la financiacin de los Reyes Catlicos, quienes recibieron un prstamo

de ms de un milln de maravedes de la Santa Hermandad, de la que era
administrador Luis de Santngel, un cortesano de origen judo. Coln va a contar con
ms de un centenar de hombres, en este reclutamiento cobrarn gran importancia los
hermanos Pinzn. La expedicin zarp del Puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de
1492 con la nao Santamara, perteneciente al cntabro Juan de la Cosa (hizo el clebre
mapa de Juan de la Cosa; 1500), y dos carabelas: la Nia y la Pinta. Pusieron proa hacia
Canarias, adonde arribaron el 6 de agosto. El 12 de octubre de 1492, tras 36 das de
navegacin, marcados por la incertidumbre de no arribar a ninguna parte, lo que
estuvo a punto de provocar un motn, se lleg a un lugar de las Bahamas conocido por
los nativos como Guanahan, que recibi el nombre de San Salvador.

Tras tomar posesin de la isla en nombre de los reyes, Coln continu explorando
la zona y dos semanas ms tarde desembarc en el norte de Cuba, conocida como
Juana, donde invirtieron ms de un mes explorando sus costas y su interior. El 5 de
diciembre llegaron a Hait, bautizada como La Espaola. Coln decidi volver a Espaa
dejando a 39 de sus hombres al frente de La Natividad, en La Espaola. A la vuelta
vuelven con los vientos alisios, lo que permite a las navegaciones a determinada latitud
avanzar ms rpido.

A su regreso, Coln no llevaba ninguno de los bienes prometidos, ni oro ni

especias, pero era el feliz portador de una noticia revolucionaria: su teora de que se
poda circunnavegar el globo navegando mar adentro hacia el oeste se presentaba
como correcta.

Lisboa fue el primer puerto de la pennsula al que arrib, como consecuencia de

una tormenta, lo que permiti a Juan II enterarse del descubrimiento. Luego retorn a
Palos, desde donde viaj a Barcelona para entrevistarse con los Reyes Catlicos, a los
cuales inform de sus logros. Como prueba les entreg algunos indios y muestras de
animales, plantas, frutos, piedras y minerales. Pronto surgieron las disputas sobre la
titularidad de las tierras descubiertas. Los Reyes Catlicos orientaron la defensa de sus
intereses en tres direcciones: preparando un segundo viaje de Coln que consolidara
se presencia en las tierras recin descubiertas; negociando con Juan II una solucin
satisfactoria para ambas partes; y buscando una bula papal equiparable a la de los
portugueses para reforzar su posicin negociadora. El papa Alejandro VI, Rodrigo de
Borja, para reforzar su posicin no les dio la bula solicitada, sino cuatro, conocidas
como bulas alejandrinas.

22
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Hay varias bulas alejandrinas, puesto que se tratan diversos temas como la
responsabilidad de la evangelizacin. La segunda de ellas era de participacin en la
que se divida el ocano en dos partes mediante una lnea imaginaria trazada de polo a
polo, un meridiano a 100 leguas al oeste de Cabo Verde y las Azores. No obstante, lo
que realmente va a primar va a ser el Tratado de Tordesillas de 1494, el cual
desplazar la lnea de demarcacin a 370 leguas, de manera que los portugueses van a
poseer ms zona de Brasil. En el Tratado de Alcaovas de 1479 a Castillas se le
reconoci la soberana sobre Canarias. Con el Tratado de Zaragoza 1529, las Filipinas
pasan para Espaa y las Molucas a Portugal. La corriente del curosivo ser un hecho de
gran importancia para el galen de Manila (nao de Acapulco), gran barco que
intercambia personas y mercancas entre Manila y Acapulco.

El segundo viaje (1493-1496) tena tres objetivos claros: socorrer a los espaoles
en el fuerte Natividad, continuar los descubrimientos y colonizar las islas ya
descubiertas. Coln zarp de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, hizo una escala en
Canarias y lleg al Caribe en solo tres semanas, marcando un rcord en la que sera
durante mucho tiempo la ruta ms rpida y segura para cruzar el Atlntico. Durante
un mes explor las Antillas menores, tocando tierra en numerosas islas, entre ellas
Puerto Rico. A principios de diciembre ya estaba de vuelta en La Espaola. El segundo
viaje es el que ms datos suscita a la historiografa.

Coln fund la Isabela, la primera poblacin espaola de Amrica, aunque pronto

comenzaron los problemas de adaptacin porque los expedicionarios no estaban
acostumbrados ni al clima ni a los alimentos caribeos, lo cual caus numerosas bajas
mortales, aumentadas por la caresta de alimentos y medicinas de origen europeo.
Entre 1494 y 1495 Coln realiz tres incursiones militares en el interior de la isla, para
someter a la poblacin indgena al vasallaje, pensando que si entregaba esclavos
indgenas a sus hombres podra ahorrarse sus salarios.

De vuelta a Espaa, Coln inform a los reyes de sus descubrimientos en Cuba y

Jamaica y de los conflictos en la administracin de La Espaola. A diferencia de lo
ocurrido con su primer viaje, el entusiasmo regio haba disminuido y las cosas no
fueron tan sencillas, aunque Coln pudo convencer a los monarcas de continuar con la
empresa, utilizando el argumento religioso, dada la especial sensibilidad de la reina
Isabel.

Coln zarp rumbo a Amrica por tercera vez (1498-1500), desde Sanlcar de
Barrameda el 30 de mayo de 1498 y el 15 de agosto lleg a la desembocadura del
Orinoco y explor la costa venezolana. Puso proa a La Espaola y la posibilidad del
abandono del Almirante estimul la rebelin de buena parte de los colonos contra sus
hermanos Bartolom y Diego, instalados en Santo Domingo. Los amotinados, dirigidos
por Francisco Roldn, acusaron a Coln de mal gobierno y de haberlos abandonado en
una situacin delicada. Coln fue reemplazado por Francisco de Bobadilla,

23
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

comendador de la Orden de Calatrava, enviado desde Espaa como juez pesquidor.

Cuando lleg Bobadilla a Santo Domingo en 1500, inici un proceso a Coln y sus
hermanos, posteriormente detenidos, encadenados y retornados a la Pennsula.
Bobadilla continu la prctica iniciada por Coln de repartir tierras e indios entre los
pobladores. Coln recuper sus derechos econmicos pero no polticos.

Su cuarto viaje (1502-1504) fue sufragado por la Corona y tena como principal
objetivo llegar al Asia, espoleado por la llegada de Vasco de Gama a la India. Lleg a
Honduras y recorre tierras ya conocidos como La Espaola, Jamaica, Cuba y las costas
de Colombia; retornar a Espaa a fines de 1504. El 26 de noviembre de ese ao muri
la reina Isabel, su principal valedora y el 20 de mayo de 1506 mora Cristbal Coln.

La poltica matrimonial
La unin dinstica entre Castilla y Aragn tuvo una decisiva proyeccin exterior
pues, en adelante, Espaa tuvo una sola voz y una sola voluntad en el escenario de las
relaciones internacionales. En este terreno, el rey de Aragn impone sus
planteamientos. Francia, enemiga tradicional de la Corona de Aragn, haba
aprovechado las dificultades de sta para ocupar, en 1463, los condados pirenaicos del
Roselln y la Cerdaa, discutidos entre los dos pases desde haca mucho tiempo.

Desde 1475, Fernando comenz a buscar aliados en lugares clave en torno a

Francia Inglaterra, Pases Bajos y Alemania-, iniciando un sistema de embajadores
residentes, desconocido hasta entonces fuera de Italia. Pero, sobre todo, los Reyes
Catlicos utilizaron las alianzas matrimoniales en su poltica exterior. Los conciertos de
bodas de infantes e infantas eran parte esencial de la actividad diplomtica y de las
relaciones entre los Estados del Renacimiento; pero los RR.CC. utilizaron esta poltica
matrimonial de modo sistemtico, para aproximarse poltica y dinsticamente a
Portugal, Inglaterra y Borgoa.

La aproximacin a Portugal se inici en noviembre de 1490 con la boda de la

infanta Isabel, hija de los Reyes Catlicos, con el prncipe Alfonso, hijo primognito de
Juan II de Portugal. La muerte, en 1491 del prncipe Alfonso, dej al rey Juan II sin
descendencia directa, por lo que a la muerte de ste, la Corona recay en su primo
Manuel el Afortunado, de la casa de Braganza. En 1497, Manuel cas con Isabel, la
viuda de Alfonso; pero en poco tiempo murieron sucesivamente la reina y su hijo, por
lo que se estableci una nueva unin, en 1500, entre el rey portugus Manuel y la
infanta Mara, hija de los Reyes Catlicos.

La aproximacin a Inglaterra rompi la tradicional afinidad castellana con Francia.

Por el Tratado de Medina del Campo, de 27 de marzo de 1489, Enrique VII y los Reyes
Catlicos se comprometieron a una alianza defensiva, por la cual se garantizaba que,

24
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

caso de romperse las hostilidades con Francia, no se firmara paz o tregua, sin que este
ltimo pas retornase la Guyena a Inglaterra y el Roselln a Aragn. Adems, se
otorgaban privilegios muy ventajosos a los comerciantes espaoles radicados en
Londres, y se concertaba el matrimonio del Prncipe de Gales, Arturo, y la infanta
espaola, Catalina; la pronta muerte de Arturo llev a la boda, en 1503, entre Catalina
y el prncipe Enrique, el futuro Enrique VIII.

Los estrechos vnculos econmicos y polticos que unan los reinos hispnicos con
Flandes, tambin quedaron rubricados por un doble concierto matrimonial: Felipe y
Margarita, hijos de Mara de Borgoa y de Maximiliano de Austria, emperador del
Sacro Imperio Germnico, se unieron a la infanta Juana y al prncipe heredero, Juan,
hijos de los Reyes Catlicos. Bodas que quedaron consumadas en octubre de 1496, la
de Felipe y Juana, y en marzo de 1497, la de Juan y Margarita. La muerte del prncipe
Juan, tan solo seis meses despus de la boda, hizo recaer los derechos sucesorios en
su hermana Juana.

Esta intensa y perseverante poltica matrimonial estuvo encaminada a tres

grandes objetivos:

El primero sera el engrandecimiento patrimonial de la dinasta.

El segundo, constituir una alianza poltica entre Alemania, Inglaterra y
Espaa para frenar las pretensiones hegemnicas de Francia en Europa y, a
la vez, conservar la preponderancia hispana en el Mediterrneo Occidental
Finalmente, la aproximacin a Inglaterra y a los seores de Borgoa y
Flandes, aseguraba los intereses econmicos de los mercaderes
espaoles.

25
 Tema 2. Los Reyes Catlicos

Problema y significado de las regencias

Desde finales del siglo XV, la cuestin sucesoria en Castilla se adivinaba
problemtica. La muerte del prncipe Juan, en octubre de 1497, la posterior de su
hermana Isabel, en agosto de 1498, y la del hijo de sta, Miguel, en julio de 1500, que
estaba destinado a unir en su persona las coronas de Castilla, Aragn y Portugal,
hicieron recaer los derechos sucesorios en la segunda hija de los Reyes Catlicos,
Juana, casada con el archiduque Felipe el Hermoso. Desde su boda, en 1496, los
archiduques vivan en Flandes, pero tras la muerte del prncipe Miguel, se hizo
necesario su retorno.

Sin embargo, pronto se advirtieron los problemas existentes. De un lado, el

desconocimiento y alejamiento mostrado por Felipe de los asuntos castellanos, su
inclinacin pro-francesa, que le llev a buscar un acuerdo con Luis XII de Francia, y las
manifiestas desavenencias entre los esposos, motivaron la desconfianza y el
distanciamiento de Isabel y Fernando hacia su yerno. De otro, los signos de
desequilibrio mental y los grandes celos que por las aventuras extramatrimoniales de
Felipe haba mostrado doa Juana, se hicieron ms patentes cuando sta fue dejada
por su esposo en Castilla en 1502.

Gravemente enferma, el 12 de octubre de 1504, la reina Isabel dict su

testamento, al cual aadira un codicilo el 23 del mes siguiente, tres das antes de su
muerte. Como en Castilla la sucesin al trono estaba regulada por la costumbre, de
acuerdo en general con la doctrina jurdica de las Partidas, pero no por ninguna ley
expresa, las clusulas sucesorias del testamento tenan una importancia capital. Por
ellas, Isabel instituy a su hija Juana universal heredera y Reina verdadera. Sin
embargo, las ltimas voluntades de la Reina Catlica prevean que, en caso de que la
Princesa no estuviese en el reino o, estando en l, no quisiese o no pudiese gobernar,
su padre, Fernando, se encargara de la gobernacin hasta que el infante don Carlos
(primognito de Juana y Felipe) alcanzase la edad de veinte aos. Adems, haca
expresa su desconfianza hacia su yerno, expresando que si l y la Princesa no
gobernaban de acuerdo con las leyes y costumbres castellanas, no seran obedecidos
ni servidos como deban.

Era, pues, notorio, que sin poder apartar de la lnea sucesoria a Juana y a Felipe,
intentaba privarlos de la gobernacin efectiva en beneficio de Fernando, al cual
asignaba tambin cuantiosas rentas de Castilla y las Indias que consolidaban ms su
posicin. Al morir la reina, Fernando renunci al ttulo de rey de Castilla que haba
ostentado desde 1474 pero adquira el de gobernador en ausencia de su hija Juana
que se haba vuelto a reunir con su marido en Flandes.

26