Efectos de la deforestacin tropical en el clima

y la agricultura
Deborah Lawrence y Karen Vandecar

Las observaciones de torres, desde tierra y satelitales indican que la deforestacin tropical resulta en
condiciones ms clidas y secas a escala local. Para entender los impactos regionales o globales de la
deforestacin en el clima y, en ltima instancia, en la agricultura, es necesario el modelamiento. Los modelos
de circulacin general muestran que la deforestacin total de los trpicos podra resultar en un calentamiento
global equivalente al causado por la quema de combustibles fsiles desde 1850, con ms calentamiento y un
secado considerable en los trpicos. Los escenarios ms realistas de deforestacin producen menos
calentamiento y menos secado, sugiriendo umbrales crticos ms all de los cuales la lluvia se reduce
sustancialmente. En los modelos regionales a mesoescala que capturan la topografa y las discontinuidades
basadas en la vegetacin, los claros pequeos pueden en realidad mejorar las precipitaciones. Tambin en esta
escala ms pequea, existe un umbral crtico de deforestacin, ms all del cual la lluvia disminuye. La
productividad agrcola futura en los trpicos est en riesgo debido a un aumento, inducido por la
deforestacin, en la temperatura media y los extremos de calor asociados y por una disminucin en la
precipitacin media o la frecuencia de las precipitaciones. A travs de las teleconexiones, los impactos
negativos en la agricultura podran extenderse mucho ms all de los trpicos.

Pruebas considerables de modelos y estudios empricos distribucin de la vegetacin y la funcin del ecosistema,
que retroalimentan para afectar el clima. Estos modelos
indican que la deforestacin tropical en muchas escalas
se han utilizado para simular las consecuencias
influye en el clima local, regional e incluso mundial. Los
climticas de la deforestacin global, la deforestacin
cambios impulsados por la deforestacin en la
pantropical y la deforestacin a escala regional de la
disponibilidad de agua y la variabilidad climtica
cuenca del Amazonas, frica Central o el sudeste asitico.
podran tener fuertes implicaciones para los sistemas de
produccin agrcola y la seguridad alimentaria en
Impactos globales, pantropicales y regionales de la
algunas regiones. Aqu revisamos los impactos de la
deforestacin pantropical. La deforestacin completa
deforestacin tropical en el clima en las tres principales
de los trpicos enteros conduce a un aumento de las
regiones tropicales a escalas espaciales de local a global,
temperaturas medias mundiales y no a un cambio en la
y consideramos las implicaciones para la agricultura.
precipitacin media mundial. La magnitud del
calentamiento global previsto vara de 0.1-0.7 C. Por lo
Evidencia de estudios de modelos globales
tanto, en el extremo superior, la deforestacin de los
Los experimentos que utilizan modelos de circulacin
trpicos duplicara efectivamente el calentamiento
general (GCM) han influido mucho en nuestra
observado desde 1850. La precipitacin media
comprensin de cmo la superficie de la tierra afecta el
permanece sin cambios, en parte debido a las seales
clima. Los GCM son modelos informticos 3D globales
opuestas de los impactos locales y regionales y porque el
del sistema climtico que unen la atmsfera, los ocanos
promedio global minimiza estas respuestas climticas.
y la superficie terrestre. Operan en una resolucin
El calentamiento es ms sustancial a travs de los
aproximada, a menudo con rejillas de 1 -5 (latitud y
trpicos (0.1-1.3 C), como lo es el secado,
longitud, ~110 km a ~550 km de ancho en el ecuador).
(aproximadamente -270 mm ao-1 o hasta 10-15% de
Los modelos actuales incorporan el ciclo hidrolgico y
lluvia anual). La Amazonia responde con ms fuerza que
una representacin explcita de los doseles de las plantas
el sudeste de Asia o frica Central. El calentamiento
y su efecto sobre los flujos de energa y agua (incluidas
predicho oscila entre 0-2 C (media de 0,63 C) sobre la
las transferencias radiativas y turbulentas, y los
cuenca del Amazonas. Las respuestas en el sudeste
controles fsicos y biolgicos sobre la
asitico y frica central son mucho menos severas (-0.2
evapotranspiracin). La atmsfera y la biosfera forman
C a +0.2 C y -0.2 C a +0.4 C, respectivamente).
un sistema acoplado por el cual el clima influye en la
Figura 1 | Efectos extratropicales sobre las precipitaciones debidas a la deforestacin en cada una de las tres principales
regiones tropicales. El aumento de la precipitacin (crculos) y la disminucin (tringulos) de la deforestacin completa de la
Amazonia (rojo), frica (amarillo) o el sudeste de Asia (azul). Las casillas indican el rea en que se removi el bosque tropical en
cada regin. Los nmeros se refieren al estudio del cual se derivaron los datos.

La deforestacin pantropical conduce al secado en todas
las regiones tropicales: -146 a -547 mm ao-1 (media -337
mm ao-1) para Amazonia, -44 a -251 mm ao-1
(promedio -179 mm ao-1) para Sudeste de Asia, y -63 a
-109 mm ao-1 (promedio -88 mm ao-1) para frica
Central.
Impactos regionales de la deforestacin regional. Los
estudios que utilizan GCM coinciden de forma
abrumadora en que la deforestacin a escala continental
en la Amazona, frica o el sudeste asitico conduce a un
clima ms clido y seco en la zona deforestada. Muchos
factores, como el tipo de suelo, la vegetacin, la
topografa, la climatologa y la distribucin de la tierra y
el agua, determinan la sensibilidad del clima regional al
cambio de la cubierta vegetal. Esta dependencia de las
caractersticas especficas de la regin hace que sea
imposible predecir las consecuencias de la deforestacin
en una regin mediante la extrapolacin de las
observaciones en otra. La Amazonia y frica Central
ocupan masas de tierra continentales continuas; la selva
amaznica cubre un rea 25% ms grande. frica es ms
caliente y ms seca debido a la desviacin hacia el norte
de los vientos cargados de humedad del este y la
elevacin ms alta. Ms incendios generan ms aerosoles
all, lo que podra afectar la lluvia. Los bosques del
sudeste asitico son los ms hmedos, con la
precipitacin ms alta. Estos existen en la superficie
terrestre ms pequea rodeada de vastos ocanos. Esta
distribucin compleja de agua terrestre hace que la
respuesta del ocano a la deforestacin sea muy
importante.
Las tres reas tropicales difieren en su sensibilidad a la
deforestacin. La deforestacin completa simulada del
Amazonas solo produce un clima ms clido y seco sobre
el rea deforestada (0.1-3.8 C, media 1.9 C; -140 a -640
mm ao-1 (<10-30%, media -324 mm ao-1 o ~15% de la
precipitacin anual). Los resultados son sensibles a la
estructura del modelo. Por ejemplo, el acoplamiento de
ocanos totalmente interactivos a la atmsfera result en
el doble de la reduccin de lluvia observada en los
experimentos GCM no acoplados. Pocos estudios GCM
han explorado la deforestacin completa solo en frica
Central o en el sudeste de Asia. En frica Central, el
calentamiento y el secado previstos son algo menores que
en la Amazonia (0.5-2.5 C, -2 a -3 mm por da durante la
estacin seca, aproximadamente -240 mm o 15% de
precipitacin anual). En el sudeste de Asia, las respuestas
son an ms suaves (calentamiento de ~0,23 C, secado
de 132 mm ao-1).
Impactos extratropicales de la deforestacin
regional. La deforestacin tropical puede provocar
cambios extratropicales en la temperatura y la lluvia. Los
cambios en las circulaciones atmosfricas a gran escala
(por ejemplo, la altura geopotencial, las ondas de Rossby,
las circulaciones de Hadley y las clulas de Ferrel)
permiten la propagacin de impactos climticos a reas
geogrficamente remotas a travs de teleconexiones.
Incluso las perturbaciones relativamente pequeas de la
cubierta terrestre en los trpicos pueden provocar
impactos en latitudes ms altas. invernales all. Algunos modelos sugieren que la
La simulacin de la deforestacin completa de la
Amazonia reduce las precipitaciones en el medio oeste de
los EE. UU. durante la temporada agrcola, as como en el
noroeste de los EE.UU. y partes del sur (figura 1). En otro
modelo, aumenta la precipitacin (particularmente en
invierno) sobre la costa este de los EE. UU. y el Atlntico
noreste, extendindose hacia Europa occidental y
posiblemente afectando las precipitaciones en Europa.
Los efectos de la deforestacin de la Amazona se
extienden hasta Asia.
En respuesta a la deforestacin modelada de frica
Central, las precipitaciones se reducen en el Golfo de
Mxico y partes del Medio Oeste de los Estados Unidos y
el Noroeste de los Estados Unidos, mientras que se
intensifica en la Pennsula Arbiga. Estos impactos son
similares a los que resultan de la deforestacin de la
Amazona. La disminucin de la precipitacin tambin
ocurre en Ucrania y el sur de Europa, mientras que un
aumento ocurre en partes de China y Asia occidental.
Otro estudio demuestra los impactos climticos en el sur
de frica, con precipitaciones aumentadas en el centro y
reducidas en el este. repentina y completa.
La deforestacin en el sudeste asitico puede influir en el
clima dentro y ms all de la regin a travs de los efectos
sobre la circulacin del monzn asitico. La deforestacin
fortalece los vientos del monzn de verano, lo que
aumenta la convergencia de la atmsfera ms baja en el
sur de China. Simultneamente, la deforestacin debilita
la convergencia y disminuye la precipitacin sobre la
costa oeste de la India. La precipitacin aumenta en la
costa oeste de la India en otro estudio, y tambin
aumenta en el suroeste de China, mientras que disminuye
an ms hacia el este en China. Werth y Avissar
encontraron teleconexiones de largo alcance ms dbiles
del sudeste asitico que de la deforestacin amaznica o
africana: la precipitacin aument durante algunos meses
del ao en Hawai y el sur de Europa y disminuy en el
noroeste de los EE. UU. La deforestacin BAU produjo impactos menos severos
Claramente, los cambios a gran escala en la cobertura de
la tierra pueden tener impactos climticos remotos; sin
embargo, el signo, la magnitud y la ubicacin de los
impactos varan. En la mayora de los casos, los efectos
dependen de la regin deforestada o del modelo utilizado.
Los modelos de resolucin gruesa pueden enmascarar los
efectos revelados por los modelos de resolucin fina. Los
impactos remotos de la deforestacin total pantropical no
corresponden a la suma de los efectos separados de la
deforestacin en cada una de las tres regiones. Por
ejemplo, si bien la teleconexin a California no se activa
cuando la deforestacin de Amazonia, frica central o el
sudeste asitico es individual, la deforestacin de las tres
a la vez provoca la reduccin de las precipitaciones
deforestacin tiene solo implicaciones locales y no
predice ningn impacto extratropical o solo impactos
dbiles. Los mecanismos fsicos que sustentan las
teleconexiones todava no se comprenden
completamente y apuntan a la necesidad de un mejor
conocimiento de la fsica fundamental de las
interacciones ocano-tierra-atmsfera, as como a
mejoras en la forma en que estos procesos fsicos estn
integrados en los GCM.
Escenarios de deforestacin ms realistas
utilizando GCM
Histricamente, los estudios de GCM han aplicado
perturbaciones irrealmente grandes como la
deforestacin completa y nica de la cuenca del
Amazonas. La modelacin reciente ha simulado
escenarios de deforestacin ms realistas a escala
regional, incorporando diferentes patrones, tasas y
escalas de deforestacin. Como se esperaba, los impactos
climticos de la deforestacin lenta, prolongada e
incompleta difieren de los impactos de la deforestacin
Deforestacin parcial versus completa. Medvigy et al.
simul tanto la deforestacin completa y
'business-as-usual' (BAU) de la Amazona (prdida
incremental de bosques con un 40% de la Amazona
deforestada para 2050). Su modelo operaba a una
resolucin generalmente limitada a modelos regionales:
una red de 25 km sobre Amrica del Sur y los ocanos
cercanos, que gradualmente se converta en una red de
200 km sobre el resto del mundo. Para la deforestacin
completa, este modelo de resolucin variable predijo una
menor reduccin en la precipitacin (-62 mm ao-1) que
la mayora de los GCM anteriores de resolucin gruesa.
Adems, el noroeste de la Amazonia se volvi ms seco y
el sureste de la Amazona se volvi ms hmedo.
sobre la precipitacin que la deforestacin completa
durante ciertas pocas del ao y en algunas regiones.
Tanto en BAU como en los escenarios completos de
deforestacin, los eventos de fro extremo se volvieron
ms comunes en Colombia y Argentina, lejos de la
deforestacin modelada. Sin embargo, los impactos
climticos generalizados ocurrieron fuera del rea
deforestada en el escenario de deforestacin completo
que no ocurri en el escenario BAU, incluyendo un
desplazamiento hacia el norte de 400 km en la zona de
convergencia intertropical del Atlntico (ZCIT).

Figura 2 | Efecto de la deforestacin tropical en la precipitacin a
escala continental. Los modelos de circulacin global sugieren que
para niveles bajos de deforestacin, las precipitaciones regionales
pueden ser similares o ligeramente ms altas (B) que las precipitaciones
en bosques no intervenidos (A). A medida que la deforestacin se
expande, la precipitacin disminuye (C). Un punto de inflexin puede
ocurrir cuando la deforestacin alcanza el 30 - 50% (D), despus de lo
cual la lluvia se reduce sustancialmente. Un estado totalmente
deforestado (E) resulta en la mayor disminucin de las precipitaciones.
La trama indica la proporcin de bosque no perturbado.
Cuando los GCM anteriores de la deforestacin
pantropical completa mostraron una disminucin
modesta a sustancial de las precipitaciones, una
disminucin gradual de la cubierta forestal dio como
resultado un aumento modesto de las precipitaciones
anuales para el frica central y el sudeste asitico. El
aumento vari de 65-105 mm ao-1 en frica Central
(aproximadamente 4-7%) y de -22 a +123 mm ao-1 en
el sudeste asitico (aproximadamente -1 a + 5%). La tasa
de deforestacin no afecta fuertemente los impactos
climticos. Castillo y Gurney redujeron el bosque a travs
de los trpicos en 0.5, 1, 2 y 5% por ao hasta un objetivo
de 10% restante por tipo de bosque funcional. La
temperatura y la precipitacin fueron sensibles a la tasa
solo en el sudeste de Asia, pero la respuesta no fue lineal.
El Amazonas fue la nica regin donde la precipitacin
anual disminuy significativamente con la cubierta
arbrea, e incluso all el secado no respondi linealmente
a la tasa de deforestacin. diferir en el sudeste asitico, donde el equilibrio
Umbrales crticos a gran escala. Varios estudios de
GCM que incorporan varios niveles de deforestacin
sugieren
Figura 3 | Efecto del patrn y extensin total de la deforestacin
sobre la precipitacin a escalas continentales. Las cajas son de
4,000,000 km2 o 2,000 km de lado. El recuadro A representa la lluvia
para el estado totalmente boscoso. Las precipitaciones se reducen
cuando la deforestacin se extiende al 50% de las celdas en una
cuadrcula de 500 km (B). La lluvia se reduce an ms con un tamao de
cuadrcula ms pequeo (200 km) (C). Parches distribuidos
uniformemente dan como resultado una reduccin ms pequea que la
informada en otros estudios para un solo parche grande, que tambin
comprende el 50% del paisaje (D). Un estado totalmente deforestado
(E) resulta en la mayor reduccin de las precipitaciones.
que la tala de bosques tropicales por encima del
~30-50% puede constituir un umbral crtico para la
Amazona, ms all del cual la reduccin de la
precipitacin desencadena una disminucin significativa
en la estructura y funcin del ecosistema (Fig. 2). En
nuestra evaluacin, este tipo de umbral tambin puede
aplicarse en frica, donde la masa de tierra es
similarmente grande. Sin embargo, el umbral puede
tierra-ocano es muy diferente.
Los trabajos recientes enfatizan la resiliencia de la
Amazona e, implcitamente, otras reas de bosque
Figura 4 | Tamao de parche crtico a escalas continentales. En
escalas muy grandes, para reas con una alta proporcin de prdida de
bosques (50%), la lluvia se reduce menos a medida que aumenta el
tamao del parche hasta un tamao de parche crtico. Ms all de este
punto, la lluvia se reduce drsticamente.
especialmente los modelos de resolucin gruesa, que
predicen el declive del ecosistema.
Los procesos de conveccin, formacin de nubes,
microfsica de nubes e interacciones de aerosoles no
estn bien representados en la mayora de los modelos, y
sin embargo son crticos para generar lluvia. Las nubes
tambin alteran la radiacin solar entrante, que tiene el
potencial de retroalimentacin al clima a travs de
efectos directos sobre la fotosntesis.
Por otro lado, se producen retroalimentaciones tanto
positivas como negativas, e incluso las respuestas
directas pueden interactuar con dinmicas climticas
cclicas o direccionales externamente forzadas para
empujar al sistema hacia un estado alterado. De hecho, un
umbral crtico mucho ms bajo para la deforestacin que
el 30-50% puede existir si la prdida forestal ocurre en el
lugar correcto. Una nueva hiptesis de Makarieva y sus
colegas enfatiza el papel de los bosques como una 'bomba
bitica' para la humedad atmosfrica. Subraya la
importancia de la evapotranspiracin, la condensacin y
los gradientes en la humedad atmosfrica sobre los
gradientes de temperatura bien documentados en los que
se basa el paradigma prevaleciente. Esta hiptesis sigue
siendo controvertida, pero sugiere firmemente que
incluso la deforestacin a pequea escala, si ocurre en las
zonas costeras, podra alterar el movimiento de la
tropical, lo que sugiere que este umbral crtico puede ser
mayor al 50%. La evidencia de la resiliencia pone de
relieve las limitaciones e incertidumbres de los modelos,
humedad hacia el interior del ocano y conducir a la
desecacin de los interiores continentales.
Deforestacin concentrada versus dispersa. El patrn
de deforestacin tambin puede influir en cmo se
modifica el clima regional. Nobre et al. encontr que la
lluvia sobre la cuenca del Amazonas est relacionada con
la continuidad espacial de la deforestacin. Como era de
esperar, la deforestacin completa llev a la mayor
reduccin de las precipitaciones (26-42%). Cuando la
deforestacin se distribuy uniformemente en un patrn
de tablero de ajedrez sobre solo el 50% de las celdas
relativamente pequeas (rejillas de 1.85 1.85), la
lluvia se redujo menos (14-22%). Cuando el mismo nivel
de deforestacin ocurri en una cuadrcula con clulas
nueve veces ms grandes (5.5 5.5), la reduccin en la
precipitacin fue an menor (12-15%, Fig. 3). Aunque
algo sorprendente, estos resultados son consistentes con
la investigacin que demuestra la importancia de grandes
parches de bosque para promover o mantener la lluvia a
favor del viento. Los autores atribuyen la mejora de las
prdidas de lluvia por grandes parches a los efectos de la
cantidad total y la continuidad de las reas boscosas en
los procesos de conveccin.
Lo que es ms importante, este paisaje, si bien fue
deforestado en un 50%, no dio como resultado las
dramticas reducciones de lluvia predichas por estudios
anteriores (hasta un 30% de reduccin). Los parches
distribuidos uniformemente se comportan claramente de
forma diferente a un nico parche grande. Es probable
que exista un tamao de parche crtico incluso en un
mosaico de escala continental (figura 4), ms all del cual
la lluvia se reduce sustancialmente. Teniendo en cuenta
los resultados anteriores, el tamao del parche crtico
debe ser mayor de 500 km en un lado para un rea de
escala continental que est medio deforestada.
Modelos regionales desacoplados del sistema global
Los modelos a escala regional tienen tamaos de
cuadrcula ms pequeos que los GCM, pero a menudo no
estn conectados a todo el sistema global. Las celdas de
cuadrcula ms pequeas (400 km2) son 30-750 veces
ms pequeas que las celdas en los modelos descritos
anteriormente. Los modelos regionales son capaces de
simular la conveccin inducida por cambios espaciales
abruptos en la vegetacin y la precipitacin orogrfica,
procesos que generalmente no son capturados por los
GCM con rejillas de ~1 -5. Al igual que en los GCM, la
representacin de las nubes sigue siendo limitada.
Impactos y umbrales crticos a pequea escala. En claros modelados a escala regional pueden dar como
contraste con la menor precipitacin inducida por resultado una mayor precipitacin local sobre el rea
grandes claros modelados a escalas gruesas, los pequeos deforestada.

Figura 5 | Dinmica atmosfrica inducida por el lmite entre bosque y no

bosque. La lluvia puede ser causada por la conveccin que se desarrolla en el
borde de la vegetacin forestal. El aumento de aire caliente sobre el rea
deforestada provoca una afluencia de aire hmedo de la zona boscosa
adyacente. Figura reproducida con permiso de la ref. 120, cortesa de Richard
A. Anthes 1984, American Meteorological Society.

A lo largo de las fronteras entre las regiones boscosas y

las deforestadas, los modelos de mesoescala predicen una
conveccin mejorada y, potencialmente, una mayor
precipitacin sobre las reas deforestadas. El aumento de
aire caliente sobre el rea deforestada provoca una
afluencia de aire hmedo desde el rea boscosa
adyacente. Por lo tanto, aunque el desmonte reduce la
evapotranspiracin del rea deforestada, los vientos le
aportan humedad. Despus de la conveccin y la
formacin de nubes, pueden producirse precipitaciones
(Fig. 5).
Las simulaciones de lluvia sobre parcelas de bosque y
pastos de diferentes tamaos y formas establecieron que
la lluvia tiende a concentrarse sobre parches
deforestados. Un patrn de deforestacin de espina de
pescado realista en la Amazona condujo a la mejora de
las nubes poco profundas y la precipitacin localizada.
Esta mejora fue evidente durante la estacin seca cuando
el forzamiento sinptico es dbil. En otras palabras, en
ausencia de vientos de conduccin desde ms lejos, el
movimiento de aire local debido a las discontinuidades de
la vegetacin puede traer lluvia a parcelas deforestadas.
La orientacin y el tamao de los parches deforestados
pueden modificar su impacto en el clima regional. Cuando
Saad et al. modelaron la deforestacin en parcelas
rectangulares (de 4.500 a 63.000 km2) en el norte de la
Amazonia, la precipitacin aument a favor del viento y
disminuy en contra del viento en parches deforestados.
En parcelas ms pequeas, la precipitacin a favor del
viento aument ms que las precipitaciones a contra
viento, lo que result en un aumento neto de las
precipitaciones en todo el parche deforestado (Fig. 6). La
magnitud de la mejora disminuy a medida que aument
el tamao del parche. Por lo tanto, cuanto menor sea el
parche, mayor ser el aumento de la lluvia. En parches
con el lado largo orientado ms perpendicular a los
vientos predominantes, los cambios netos en la
precipitacin fueron menores y pasaron de positivos a
negativos en un tamao de parche de 15,000 km2 (Fig.
6a). Para los parches alineados con el viento
predominante, la precipitacin neta cambi de un
aumento a una disminucin a un tamao de parche de
50,000 km2 (Fig. 6b). En parches ms grandes que el
tamao crtico, se produjo una disminucin neta. La
magnitud de la disminucin tendi a aumentar con el
tamao del parche, pero se mantuvo a menos de la mitad
de la observada en el conjunto continental de Nobre de
parches de tamao similar.
El impacto acumulativo de la deforestacin a pequea
escala en la precipitacin regional media puede ser
pequeo (con una posible mejora inicial), ya que los
aumentos en algunas reas disminuyen en otros lugares.
Sin embargo, a medida que crece el tamao del rea
despejada, es probable que un aumento neto cambie a
una disminucin, con la magnitud del descenso
aumentando a medida que la deforestacin se expande.
La mayor magnitud de declive dentro de una serie de
claros que dentro de un solo parche sugiere una
interaccin compleja entre el tamao del parche, la
Figura 6 | Efecto del aumento del tamao del parche sobre la lluvia
a escala local. a, b, Parches (30-350 km en un lado) alineados contra
los vientos dominantes (a) cambian de efecto positivo a negativo sobre
la lluvia en un tamao de parche ms pequeo que los parches
alineados con los vientos predominantes (b). La lnea discontinua indica
el nivel correspondiente a ningn cambio desde completamente
boscoso. Los parches deforestados (reas claras) estn dibujados a
escala.
existencia de parches deforestados adicionales cercanos y
el rea total deforestada (Cuadro 1).
Si bien las diferencias en la estructura del modelo y las
incertidumbres juegan un papel, los resultados
contrastantes en escalas pequeas y grandes
probablemente representan el efecto muy real de
mltiples procesos dependientes de la escala.
Los efectos de las circulaciones de mesoescala inducidas
por la cobertura heterognea de la tierra pueden ser
sutiles y algunos los consideran insignificantes. Los
vientos a gran escala pueden debilitar o enmascarar las
circulaciones a menor escala. En los modelos, los efectos
son a menudo ms dramticos, o solo detectables,
durante la estacin seca, cuando las interacciones
tierra-ocano a gran escala son menos influyentes.
Efectos de la deforestacin en modelos de
mesoescala. Si bien los efectos de la temperatura tienden
a persistir, la disminucin de la precipitacin media
generalmente ha sido menor en los estudios
mesoescalares de la deforestacin amaznica que en las
simulaciones GCM. Un enfoque de modelado de
mesoescala diferente, basado en relaciones derivadas
empricamente entre la vegetacin y la precipitacin a lo
largo de las trayectorias de la masa de aire, dio lugar a
fuertes efectos sobre la lluvia. Spracklen et al.
descubrieron que al eliminar el 40% de los resultados de
Amazon en un 12% de reduccin en la lluvia de la
temporada hmeda y un 21% de reduccin en la lluvia de
la temporada seca en la cuenca del Amazonas. Tambin
resulta en una disminucin del 4% en la precipitacin en
la cuenca del Ro de la Plata, a miles de kilmetros al sur
de la Amazona. La circulacin del monzn en frica
occidental, que proporciona ms del 75% de la
precipitacin anual en los pases de frica occidental, es
sensible a la deforestacin en los modelos de mesoescala.
El flujo del viento del monzn aumenta en respuesta a la
deforestacin total simulada de frica Occidental. Un
mayor flujo conduce a una reduccin grande y uniforme
de las precipitaciones (40% a 50%) en todos los meses
del ao en toda el frica occidental desde la costa hasta el
Sahel. La deforestacin total de la cuenca del Congo
tambin conduce a la intensificacin del monzn de
frica occidental. Las precipitaciones en la regin del
Sahel aumentan mientras que las precipitaciones sobre la
costa de Guinea disminuyen. En toda la cuenca del Congo,
la temperatura aumenta hasta 2-4 C y la lluvia se reduce
hasta en un 50%. Las disminuciones en la humedad del
suelo y la cobertura de la nube retroalimentan para
causar un mayor calentamiento.
Se simul un patrn de deforestacin ms realista con
modelos de mesoescala de Baidya Roy et al. para
investigar el impacto de la deforestacin en las
concesiones madereras (reas autorizadas para la tala)
sobre la precipitacin en los parques nacionales
adyacentes de Gabn y la Repblica del Congo. Las
concesiones se deforestaron por completo, lo que dio
como resultado parches despejados de 100 km2 a>
100.000 km2 en un paisaje de 6 millones de km2
(comparable al paisaje modelo de Nobre et al.). Durante
la estacin hmeda, la lluvia disminuye hasta un 15% en
algunos parques, particularmente en las tierras altas
donde la precipitacin es orogrfica. En otros parques
nacionales, la lluvia aumenta. Las precipitaciones estn
influenciadas por la deforestacin en contra del viento a
lo largo del camino de la humedad atmosfrica que se
mueve tierra adentro desde el ocano (en consonancia
con otros trabajos).
En modelos de mesoescala, la deforestacin de la
Pennsula de Indochina reduce la precipitacin
monznica de verano sobre la propia pennsula y sobre el
este de China y cerca de la meseta tibetana, mientras que
la precipitacin monznica se refuerza sobre los mares
hacia el este.
La frecuencia de los eventos de alta precipitacin
aumenta en las reas donde se mejora la lluvia total. En
particular, la lluvia tiende a aumentar a sotavento de la
deforestacin mientras disminuye en contra del viento,
una dinmica que tambin se observa en frica y similar
a la observada a menor escala en la Amazona.
Evidencia observacional
Si bien el modelado es una herramienta esencial para
comprender la forma en que la deforestacin afecta el
clima a escala regional y global, a la larga, se necesitan
observaciones para evaluar los modelos.

Recuadro 1 | Interacciones entre el tamao del parche, el patrn espacial y el grado de deforestacin.

Vincular el trabajo en claros individuales de varios tamaos (Fig. 6) al trabajo sobre el patrn espacial de claros
mltiples (Fig. 3) nos permite comprender la interaccin entre el tamao del parche, el patrn espacial y el grado de
deforestacin. Saad et al. centrarse en cmo responde la lluvia a medida que crece un solo claro, y Nobre et al. ponen
ese claro nico en una matriz continental para preguntar si el tamao an importa si hay muchos desmontes y, por lo
 tanto, el rea total deforestada es tambin sustancialmente mayor. Un solo parche alcanza un punto de inflexin
desde la mejora de la lluvia hasta la reduccin en 50,000 km2. Una serie continental de parches de tamao similar
tambin muestra una reduccin, pero de mayor magnitud, lo que sugiere un efecto de combinacin de parches en la
proximidad o el rea total deforestada. Cuando los parches en el conjunto se hacen an ms grandes mientras se
mantiene la misma rea total deforestada, la lluvia se reduce menos que en parches ms pequeos. Este impacto
reducido puede resultar del efecto de grandes bloques de bosque no alterados sobre el clima regional. Tambin debe
existir un punto de inflexin para los parches en
las matrices de escala continental. A medida que
los parches se agranden, disminuir el nmero y el
alcance de las discontinuidades de la vegetacin, y
con ellos la mejora local de la lluvia que mitiga el
secado en parches ms pequeos. Esta puede ser
la escala en la cual los parches de deforestacin
ocurren en aquellos modelos que muestran el
umbral de deforestacin del 30-50%. Por lo tanto,
esos resultados pueden reflejar un tamao de
parche crtico en todo el continente en lugar de un
umbral crtico para el rea total deforestada. Estos
nuevos estudios indican una interaccin compleja
entre el tamao del parche, la existencia de
parches deforestados adicionales cercanos y el
rea total deforestada, como se sugiri en el
modelo inicial de Avissar y sus colegas.
F igura B1 | Modelo del efecto del tamao del claro y la
proporcin de rea deforestada en la precipitacin.

En muchas reas tropicales, la deforestacin se ha reas despejadas, a menudo a tasas ms altas que las
producido a gran escala solo en las ltimas dcadas y en prescritas por muchos modelos. Los controles y los
reas que carecen de datos meteorolgicos a largo plazo, efectos a microescala de la evapotranspiracin son un
extendidos y robustos. El cambio en el uso de la tierra ha rea particularmente importante para el posterior
coincidido con el cambio climtico forzado desde el desarrollo del modelo, ya que las proyecciones precisas
exterior, lo que dificulta la atribucin. Por estas razones, del modelo de temperatura y precipitacin dependen
los datos observacionales a escalas espaciales ms fundamentalmente del vnculo entre el ciclo del agua y el
grandes deben considerarse con el mismo escepticismo balance de energa.
que los resultados del modelo. Estos datos son una
indicacin de los impactos potenciales que pueden ser Efectos a escalas espaciales medianas. Las
confirmados con ms tiempo, muestreo espacial observaciones revelan aumentos y disminuciones en la
extensivo e intensivo, o cuando la escala o extensin de la cobertura de nubes con la deforestacin. En reas de
deforestacin se expande para revelar una seal fuerte y deforestacin sustancial en el Amazonas, el flujo de calor
consistente a escala regional. ms alto detectable de la tierra deforestada produce una
capa lmite convectiva ms profunda y mejora las
Efectos a escalas espaciales pequeas. Las mediciones circulaciones impulsadas trmicamente que conducen a
directas de la atmsfera sobre las tierras boscosas y una mayor nubosidad sobre las reas deforestadas. Los
deforestadas en la Amazona indican que la temperatura datos satelitales muestran que los patrones actuales de
de la superficie aumenta y la evapotranspiracin se deforestacin amaznica mejoran la cubierta de nubes
reduce cuando los bosques tropicales se convierten en cmulos superficiales sobre las reas deforestadas. En
pastos, particularmente en la estacin seca. Los datos contraste, las imgenes satelitales de las tierras bajas de
satelitales confirman que, incluso durante los perodos de Costa Rica y Nicaragua indican que las reas deforestadas
sequa, la evapotranspiracin contina devolviendo la permanecen relativamente libres de nubes durante la
humedad a la atmsfera en los bosques, pero no en las estacin seca, mientras que las reas boscosas tienen
campos de cmulos bien desarrollados. Costa Rica, de mesoescala esperados que se han observado en el
aproximadamente 100 km de ancho, se encuentra entre Amazonas, donde la relacin tierra-ocano es mayor.
dos ocanos en una masa continental centroamericana 15 Las mediciones en los trpicos indican que la lluvia es
veces ms pequea que la Amazona. Por lo tanto, el sensible a la cubierta forestal. Spracklen et al.
ocano puede amortiguar algunos de los cambios de correlacionaron precipitacion remotamente detectada
con densidad de vegetacin de trayectorias posteriores
de masas de aire que proporcionaron la lluvia. En el 60%
de las reas tropicales, el aire que pasa sobre los densos
bosques tropicales produce al menos el doble de
precipitaciones que el aire que pasa sobre las reas con
poca vegetacin. De manera similar, las precipitaciones
en los bosques nublados de Costa Rica son sensibles a la
cubierta vegetal en contra del viento. La cobertura
arbrea fue un buen predictor de la cantidad anual de
das de lluvia, pero no de la precipitacin total anual en
So Paulo, Brasil desde 1962-1992. Por implicacin,
aunque hubo menos eventos de lluvia en los sitios
deforestados, fueron de mayor intensidad, en
comparacin con los sitios boscosos.
La estacionalidad de las lluvias ha cambiado debido a la
deforestacin en Brasil. Las estaciones meteorolgicas en
Rondnia, Brasil, indican que la estacin hmeda se ha
retrasado unos ~ 11 das en las regiones deforestadas,
mientras que no ha cambiado en las reas boscosas en los
ltimos 30 aos. Estos datos apoyan los estudios de
modelos de mesoescala que predicen aumentos en la
duracin de la estacin seca de 4 a 5 meses en Mato
Grosso, Brasil y de 5 a 6 meses en Rondnia. Por el
contrario, un registro de 75 aos de Porto Velho en el
norte de Rondnia muestra que la estacin seca comienza
y termina antes, pero su duracin no ha cambiado.
La evidencia de una tendencia en la precipitacin total
anual en la Amazonia en las ltimas dcadas es mixta. En
contraste con las predicciones de GCM de lluvia reducida,
14 aos de mediciones de precipitacin satelital de alta
resolucin muestran ms eventos de lluvia sobre reas
deforestadas en el suroeste de Brasil, pero solo durante la
estacin seca. Los datos del pluvimetro de esta regin y
de la cuenca del Amazonas sugieren que las
precipitaciones han aumentado modestamente (<0,5 mm
por da) desde 1978 cuando comenz la deforestacin.
Marengo observ una tendencia positiva en el sur de la
Amazona, donde la deforestacin se ha concentrado,
comenzando incluso antes (1950-1998). El aumento de la
descarga del ro Amazonas sugiere una tendencia a la
humectacin en la cuenca desde 1990, concentrada en la
temporada de lluvias. La Amazonia noroeste, que ya es la
parte ms hmeda de la cuenca, muestra el aumento ms
fuerte, mientras que la Amazonia suroeste, donde se ha
concentrado la deforestacin, muestra algo de secado.
Sin embargo, algunos anlisis de pluvimetros
contradicen estos resultados. El ndice de precipitacin
estndar para el sur del Amazonas disminuy entre
1970-1999. El modesto aumento en el sur observado por
Recuadro 2 | La deforestacin afecta el clima y pone a la agricultura en riesgo.
Los modelos globales que muestran la deforestacin tropical completa en grandes celdas muestran un calentamiento
y secado sustancial en los trpicos; con la deforestacin parcial o gradual, los efectos se reducen y varan desde el
Amazonas hasta frica y el sudeste asitico. A escala continental, para la Amazona (y posiblemente frica), el
30-50% de la deforestacin puede representar un umbral ms all del cual las reducciones de las precipitaciones
Marengo fue enmascarado por una disminucin ms
marcada en el norte de la Amazona, resultando en una
tendencia decreciente en toda la cuenca hasta 1998.
Extendiendo el anlisis hasta 2010 revel una
disminucin en la estacin seca y ningn cambio en la
estacin hmeda, tanto para el norte como para el sur. De
manera similar, una disminucin en toda la cuenca desde
1975-2003 fue ms pronunciada despus de 1982 debido
a una fuerte disminucin de las precipitaciones en el
noroeste de la cuenca durante la estacin seca.
La longitud de la serie de tiempo, su punto de partida y la
inclusin de los 15 aos ms recientes afectan
significativamente las tendencias observadas en la
precipitacin. A medida que el Satlite de Medicin Global
de Precipitaciones (GPM) (lanzamiento de 2014) ample
la Misin de Medicin de Precipitaciones Tropicales
(TRMM) se espera una mayor percepcin de que la
tendencia de las precipitaciones en reas boscosas y
deforestadas se volver ms clara. Sin embargo, en
algunas reas, la deforestacin ha coincidido con el
cambio climtico forzado por las oscilaciones regionales
naturales. La deforestacin en todas partes ha ocurrido
junto con el calentamiento inducido por gases de efecto
invernadero. Ambos factores de confusin dificultan la
atribucin, adems de los problemas con el alcance y la
intensidad de las observaciones. Por lo tanto, se debe
trabajar ms para desentraar el efecto de los impulsores
del clima local, como la deforestacin, de los motores
regionales o mundiales, incluidas las tendencias y
oscilaciones en la temperatura atmosfrica y de la
superficie del mar. Un modelo de proyecto de
intercomparacin sera til a este respecto para
aumentar nuestra comprensin de cmo los diversos
fenmenos y los propios modelos contribuyen a los
cambios inducidos por la deforestacin.
Pocos estudios han examinado las tendencias de las
precipitaciones en el sudeste de Asia. Los datos
mensuales de precipitaciones de los ltimos 40 aos de
toda Tailandia indican una disminucin de la
precipitacin solo en septiembre (en ~ 100 mm por mes)
despus del monzn. Los fuertes monzones del oeste
proporcionan humedad desde el ocano hasta la
pennsula de Indochina hasta fines de agosto y pueden
enmascarar los impactos locales de la deforestacin hasta
que los vientos desaparezcan en septiembre. La lluvia ha
disminuido en Borneo desde la dcada de 1950, y la
 alteran significativamente la estructura y la funcin del ecosistema, y las retroalimentaciones provocan un mayor
declive. La deforestacin en parches distribuidos en lugar de un bloqueo continuo modera el impacto. En escalas
mucho ms pequeas, la tala de bosques puede aumentar inicialmente la lluvia, pero tambin se produce un umbral
crtico.
Los aumentos en algunas reas y las disminuciones en otras pueden producir cambios modestos o no significativos
en la precipitacin anual a escalas regionales. Este fenmeno puede explicar las aparentes contradicciones entre los
estudios de modelizacin que auguran reducciones y los registros satelitales y meteorolgicos que demuestran pocos
cambios o un aumento en la precipitacin anual con los niveles actuales de deforestacin.
Aunque el nivel actual y el patrn de deforestacin pueden no haber empujado a los climas tropicales ms all de un
punto de inflexin, los resultados del modelado a escalas regionales y globales son consistentes en sus predicciones
de que existe ese punto de inflexin.
Los riesgos de la deforestacin para la agricultura local son una funcin de un aumento probable de la temperatura
media y la disminucin de la precipitacin media en los trpicos. Sin embargo, la redistribucin espacial y temporal
de la lluvia dentro de una regin es un riesgo importante ya que podra reducir la humedad del suelo y reducir el
rendimiento, especialmente en algunas reas o durante perodos agrcolas crticos. Un aumento en las temperaturas
extremas tambin es un peligro, especialmente si las altas temperaturas se corresponden con perodos de poca
lluvia. Finalmente, la deforestacin tropical a gran escala tambin afectar la agricultura fuera de los trpicos. Si bien
la ubicacin precisa de los impactos remotos vara segn los modelos, las teleconexiones de los trpicos a latitudes
medias podran representar un riesgo considerable para la agricultura en partes de los EE. UU., India y China (entre
otros) debido a los impactos en las precipitaciones sobre un fondo de temperaturas ms clidas.

disminucin ha sido ms fuerte desde la dcada de 1980,
cuando la deforestacin se intensific.
Sin embargo, mientras que la isla perdi el 50% de su
cubierta forestal, durante el mismo perodo una
desaceleracin en la circulacin de Walker redujo las
precipitaciones en toda la regin. Por lo tanto, aunque la
deforestacin puede haber contribuido a la disminucin,
se necesita ms trabajo para demostrar el efecto.
An menos estudios documentan cambios en las
precipitaciones en frica. El pluvimetro ms los datos
satelitales de 1979-2004 indican una disminucin > 20%
en las precipitaciones de la cuenca del Congo a la costa
este, con un descenso ms pronunciado desde 1992. Las
precipitaciones disminuyeron 0-10% en gran parte de la
zona boscosa desde 1900-1998, con bolsillos
disminuyendo hasta un 20-30% y otras reas donde
aument hasta un 10%. Muchos investigadores
reconocen la posibilidad de que el cambio en el uso de la
tierra o la dinmica ocenica en las ltimas dcadas
pueda estar impulsando la disminucin. Los impactos de
la deforestacin dependen en parte del uso de bosques
convertidos, y esto vara segn la regin. Por lo tanto, la
deteccin de impactos debe variar segn la regin y el
tiempo. El propsito de la deforestacin afecta la escala
espacial y el patrn de limpieza, ambos factores crticos.
Adems, la evapotranspiracin vara con el rea de la
hoja, la arquitectura del dosel, la fenologa y la
profundidad de enraizamiento de la vegetacin de
reemplazo. En los modelos de la Amazonia, las
reducciones de las precipitaciones son mayores despus
de la conversin a cultivos de soja que despus de la
conversin a pastos.
Los cultivos arbreos, como la plantacin de palma de
aceite o pulpa / papel, actualmente provocan la
deforestacin en el sudeste asitico, lo que produce
cambios menos drsticos en el equilibrio de energa y
agua que la conversin a pasturas o cultivos herbceos.
Mientras que el drenaje del suelo se produce con la
limpieza, el efecto de estos cultivos arbreos es ms
complejo. Los bosques de frica Central estn siendo
talados para la agricultura de subsistencia a pequea
escala, el carbn y la lea, as como la expansin urbana y
la minera. A medida que los conductores cambian,
tambin lo harn los impactos del clima. Finalmente,
aunque en la actualidad muchos de estos sistemas son de
secano, un clima de calentamiento podra resultar en la
expansin del riego. Donde ya ocurre, la agricultura de
regado tiende a aumentar las precipitaciones y, por lo
tanto, confunde -o incluso revierte- los impactos locales
de la deforestacin en el clima.
Vnculos con la productividad agrcola
Solo un pequeo nmero de estudios de modelizacin
han comenzado a vincular la deforestacin tropical con
los recursos hdricos y la productividad de los cultivos.
Modelando la prdida de bosques de baja a alta fuera de
las reas protegidas en el Amazonas, Oliveira et al.
mostr que la productividad del pasto disminuye en un
28-33%. La produccin ganadera puede dejar de ser
viable en algunos baluartes actuales como Maranho,
Brasil. Ms de la mitad de la Amazona, los rendimientos
de soja caen en un 25%; en un tercio del rea, disminuyen
en un 60%. Adems de este estudio, que demuestra los
impactos locales en la agricultura, muchos de los GCM
originales determinaron que la conversin forestal a gran
escala en una regin podra provocar impactos climticos
remotos que limitan la produccin de alimentos en otras
regiones, incluidos EE. UU., India y China ( Figura 1).
Los cambios en la temperatura media anual o la
precipitacin pueden reducir la productividad o cambiar
el lugar donde se puede cultivar un cultivo en particular.
Sin embargo, un aumento en la variabilidad climtica
puede ser perjudicial para todos los cultivos y regiones.
Los extremos intensos (aos muy clidos o noches muy
fras) pueden ser ms dainos que un cambio
relativamente pequeo en la temperatura media. Amrica
del Sur ya experimenta anomalas intensas de aire fro
que son dainas para el caf y otros cultivos; se predice
que estas anomalas aumentarn con la deforestacin.
La deforestacin tiene un impacto significativo en la
variabilidad de la temperatura diurna. Los datos
observacionales del Amazonas indican temperaturas
mximas diurnas ms altas y temperaturas del aire
nocturnas ms fras sobre los pastizales que sobre el
bosque. En modelos a gran escala de clima futuro con uso
futuro de la tierra, la integracin entre reas boscosas
(con un rango de temperatura de contraccin) y reas
deforestadas (con un rango de temperatura creciente)
puede conducir a la prediccin de una menor variabilidad
diurna a escala regional. Sin embargo, las observaciones
de campo a escalas ms pequeas sugieren que es
probable que el rango de temperatura diurna aumente en
las reas deforestadas. Los cultivos futuros no solo deben
tolerar temperaturas medias ms altas, sino un rango
ms amplio de temperatura.
De manera similar, si bien la lluvia total es importante, el
patrn estacional de precipitacin tambin es crtico para
la productividad agrcola. Una demora en el inicio de la
estacin lluviosa, un aumento en la duracin de la
estacin seca y una disminucin de la precipitacin
durante la transicin de la estacin seca a la hmeda
podran limitar la productividad. Los cambios en el
patrn espacial de la lluvia tambin pueden afectar la
produccin agrcola.
En el Amazonas, las diferencias entre las reas boscosas y
deforestadas parecen ser ms fuertes durante la estacin
seca. La evidencia de ambos modelos y observaciones
tambin muestra que la precipitacin en la estacin seca
se ve afectada ms fuertemente en frica Central y el
Sudeste Asitico. El impacto de estos cambios depender
del calendario de actividades agrcolas clave.
Incluso cuando las proyecciones de lluvia total son
constantes, la produccin agrcola depender de la
frecuencia e intensidad de la lluvia, as como de la
distribucin estacional. Los eventos infrecuentes e
intensos se caracterizan por una saturacin del suelo
superior que favorece la escorrenta sobre la infiltracin.
La misma precipitacin total, dispersa en eventos de
precipitacin frecuente y ligera, no conduce al flujo
superficial y proporciona un reabastecimiento constante
de la humedad del suelo a los cultivos. Si la lluvia total
disminuye, un aumento en la intensidad podra exacerbar
los dficits de humedad del suelo.
Las observaciones a escala regional en Brasil muestran
una frecuencia de lluvia decreciente y una intensidad
creciente con la proporcin de tierras deforestadas. En
algunas partes de la Amazona, los modelos de
deforestacin ofrecen resultados contrastantes: un
descenso en la intensidad y, durante algunos meses, la
frecuencia. Sin embargo, donde ocurre este cambio, la
lluvia total tambin disminuye, produciendo impactos
negativos en la agricultura por una razn diferente.
Despus de la deforestacin, se producir un descenso en
la frecuencia o el total de la lluvia o un cambio en la
estacionalidad en un contexto de temperaturas diurnas
ms clidas, lo que aumentar an ms el estrs en los
cultivos.
La ocurrencia de eventos climticos extremos se ve
afectada por la deforestacin tropical y tiene
consecuencias para los sistemas agrcolas. Entre 1990 y
2000, la frecuencia de las inundaciones aument y las
inundaciones duraron ms a medida que la cubierta
forestal natural disminuy en los pases de los trpicos.
La prdida de la cobertura arbrea reduce la
interceptacin / evaporacin del dosel y la infiltracin del
suelo, lo que resulta en una mayor escorrenta durante
los eventos de lluvia intensa. Las inundaciones pueden
afectar negativamente el establecimiento, la
supervivencia, el crecimiento y, en ltima instancia, el
rendimiento del cultivo.
En resumen, los riesgos para la agricultura asociados con
la deforestacin provienen principalmente de un
aumento anticipado en la temperatura media, una
disminucin en la precipitacin media y una
redistribucin espacial y temporal de las precipitaciones
dentro de una regin. Solo o en conjunto, estos factores
podran reducir la humedad del suelo y reducir los
rendimientos agrcolas. Un aumento en los extremos
climticos tambin representan un riesgo, tanto a altas
como a bajas temperaturas y lluvias extremas (Recuadro
2).