LA INTESIDAD DEL SONIDO

La intensidad del sonido se define como la cantidad de energa (potencia acstica) que atraviesa
por segundo una superficie que contiene un sonido.

La intensidad del sonido corresponde al flujo de energa sonora por unidad de tiempo, definicin
que nos puede recordar la definicin de intensidad de corriente elctrica.

Dicho de otro modo, la intensidad del sonido es una medida de la amplitud de la vibracin.

Pero nuestro odo es un instrumento de medida con serias limitaciones fisiolgicas, no es capaz
de escuchar por debajo de un determinado nivel, variables entre distintas personas y con la
edad, y a partir de un nivel demasiado alto, igualmente variable, recibe sensacin de dolor
imposibilitando la audicin.

RANGO AUDIBLE.

El nivel mnimo de sonido que una persona joven puede or es de 10 -12 w/m 2, aunque ya
veremos que esta no ser nuestra unidad de medida habitual.

Nuestro odo presenta otras "anomalas":

La respuesta a la intensidad sonora es de tipo logartmico, para multiplicar por dos la sensacin
no basta con doblar la potencia.

La respuesta a distintas frecuencias ser igual con intensidades distintas.

Todo esto nos lo resume la siguiente grfica:

CONTORNOS DE IGUAL SONORIDAD

Factores que determinan la intensidad del sonido:

1. La intensidad de un sonido depende de la amplitud del movimiento vibratorio de la

fuente que lo produce, pues cuanto mayor sea la amplitud de la onda, mayor es la
cantidad de energa (potencia acstica) que genera y, por tanto, mayor es la
intensidad del sonido.
2. Tambin depende de la superficie de dicha fuente sonora. El sonido producido por un
diapasn se refuerza cuando ste se coloca sobre una mesa o sobre una caja de
paredes delgadas que entran en vibracin. El aumento de la amplitud de la fuente y
el de la superficie vibrante hacen que aumente simultneamente la energa cintica
de la masa de aire que est en contacto con ella; esta energa cintica aumenta, en
efecto, con la masa de aire que se pone en vibracin y con su velocidad media (que
es proporcional al cuadrado de la amplitud).
3. La intensidad de percepcin de un sonido por el odo depende tambin de su distancia
a la fuente sonora. La energa vibratoria emitida por la fuente se distribuye
uniformemente en ondas esfricas cuya superficie aumenta proporcionalmente al
cuadrado de sus radios; la energa que recibe el odo es, por consiguiente, una fraccin
de la energa total emitida por la fuente, tanto menor cuanto ms alejado est el odo.
Esta intensidad disminuye 3dB cada vez que se duplica la distancia a la que se
encuentra la fuente sonora (ley de la inversa del cuadrado). Para evitar este
debilitamiento, se canalizan las ondas por medio de un "tubo acstico" (portavoz) y
se aumenta la superficie receptora aplicando al odo una "trompeta acstica".
4. Finalmente, la intensidad depende tambin de la naturaleza del medio elstico
interpuesto entre la fuente y el odo. Los medios no elsticos, como la lana, el fieltro,
etc., debilitan considerablemente los sonidos.
La intensidad del sonido que se percibe subjetivamente que es lo que se denomina sonoridad y
permite ordenar sonidos en una escala del ms fuerte al ms dbil.

La intensidad de un sonido se mide en decibeles (dB). La escala corre entre el mnimo sonido
que el odo humano pueda detectar (que es denominado 0 dB), y el sonido ms fuerte (ms de
180 dB), el ruido de un cohete durante el lanzamiento.

Los decibeles se miden logartmicamente. Esto significa que la intensidad se incrementa en

unidades de 10; cada incremento es 10 veces mayor que el anterior. Entonces, 20 decibeles es
10 veces la intensidad de 10 dB, y 30 dB es 100 veces ms intenso que 10 dB.

Un estudio reciente (ao 2005) de la OMS arroj que Espaa es uno de los pases con mayor
porcentaje de poblacin expuesta a elevados niveles de ruido ambiental: uno de cada cuatro
espaoles soporta niveles superiores a los 65 decibeles.

En la Unin Europea 80 millones de personas estn expuestos diariamente a niveles de ruido

ambiental superiores a 65 dB y otros 170 millones lo estn a niveles ente 55-65 dB.

LOS DAOS
Los resultados de la misma investigacin sealan que la contaminacin acstica constituye una
seria amenaza para la salud y la calidad de vida de la poblacin.

El ruido ocasiona enormes gastos sanitarios, sociales e industriales, y es el responsable directo

de miles de accidentes, del 1,5% de la prdida de jornadas de trabajo y de hasta el 20% de las
consultas psiquitricas.

Especficamente respecto de los efectos auditivos, una exposicin prolongada a una fuente de
ruido puede producir sordera, perforaciones en el tmpano, desplazamiento temporal del
umbral de audicin y el desplazamiento permanente del umbral de audicin.

Adems del efecto sobre la audicin, la exposicin continuada a elevados niveles de ruido puede
provocar otros muchos efectos fisiolgicos que afectan en particular al sistema cardiovascular,
respiratorio y digestivo.

Se ha observado que las madres embarazadas que han estado desde comienzos de su embarazo
en zonas muy ruidosas, tienen nios que no sufren alteraciones, pero si la exposicin ocurre
despus de los 5 meses de gestacin, despus del parto los nios no soportan el ruido, lloran
cuando lo sienten y al nacer tienen un tamao inferior al normal.

A ms de 60 dB se produce dilatacin de las pupilas y parpadeo acelerado, agitacin respiratoria,

aceleracin del pulso y taquicardias, aumento de la presin arterial, dolor de cabeza, menor
irrigacin sangunea y mayor actividad muscular (los msculos se ponen tensos y dolorosos,
sobre todo los del cuello y espalda).

A ms de 85dB se produce secrecin gstrica, gastritis o colitis; aumento del colesterol y de los
triglicridos, con el consiguiente riesgo cardiovascular. En enfermos con problemas
cardiovasculares, arteriosclerosis, problemas coronarios e incluso infartos. Aumenta la glucosa
en la sangre, y en los enfermos de diabetes esto puede ocasionar estados de coma y hasta la
muerte.
Respecto a los efectos psicolgicos derivados de la exposicin al ruido, el ms comn es el de
molestia. Esta reaccin psicolgica tiene su origen, entre otras causas, en las mltiples
interferencias que provoca el ruido en las diversas actividades del hombre, como la
comunicacin y el sueo (insomnio), lo que a su vez puede provocar accidentes causados por
la incapacidad de or llamados de advertencia u otras indicaciones.

Adems de impedir el descanso adecuado, el ruido puede afectar negativamente a la capacidad

de atencin y concentracin, dificultando el aprendizaje y disminuyendo el rendimiento.
Asimismo, puede producir alteraciones en la conducta que, momentneamente, puede hacerse
ms irritable e incluso agresiva.

Otros efectos: fatiga, estrs, depresin, ansiedad, histeria y neurosis, aislamiento social. Y todos
los efectos psicolgicos estn ntimamente relacionados, por ejemplo: el aislamiento conduce a
la depresin. El insomnio produce fatiga. La fatiga, falta de concentracin. La falta de
concentracin conduce a la poca productividad, y la falta de productividad al estrs.

Tabla de intensidades sonoras