Mestizaje e identidad en el Paraguay

Una de las caractersticas centrales de la identidad del Paraguay es sin lugar a dudas el
mestizaje. Ningn historiador, socilogo, antroplogo o ensayista deja de reconocer este
toque de distincin. Un mestizaje, tambin, en el amplio sentido de la palabra, no solo
racial, sino lingstico, cultural y social.

Previous Image Next Image

El mestizaje es una realidad de doble filo, porque a primera vista nos presenta una
situacin de intercambio en igualdad de condiciones, hasta de reciprocidad. Sin
embargo, no fue esto lo que ocurri en la historia colonial de la regin paraguaya.

No hace falta insistir en que los famosos mancebos de la tierra no fueron el fruto de
relaciones de reciprocidad y amor, sino fundamentalmente de una relacin sexual
forzada. La mujer indgena no slo fue explotada sexualmente sino tambin
econmicamente. Mestizaje racial y econmico violento.

Si bien es cierto que Paraguay es la nica regin que adopta la lengua de los dominados
para la comunicacin coloquial, esto no se hizo sino despus de dominar/reducir a la
misma lengua. Al punto que hoy nos referimos al guaran , y no a la lengua de los
carios, o de los guairenses, o de los paranaenses, o de cualquier otro de los pueblos
guaranes que existan a la llegada de los europeos. Todo se agrup en una sola lengua,
el guaran .

Por otro lado, si bien muchos se vanaglorian de este mestizaje encontrando en l una
predestinacin csmica, es importante no olvidarse de que ninguno de los mestizos
queran reconocerse como tales sino como espaoles y despus de 1811 como
paraguayos . De hecho, la categora de mestizo no apareca en los censos que se
desarrollaron en la regin del Paraguay con la excepcin del que se realiz en 1799, en
donde figuraba que el 1,2% de la poblacin era mestizo.

En otras palabras, para los antiguos habitantes de estos territorios no era ningn mrito
ni beneficio el ser tomado por mestizo. Todo lo contrario, tanto los propios mestizos,
como los indgenas y como los negros, en cuanto tenan la oportunidad pasaban a
engrosar la categora de espaol.

Veamos algunos casos, pero previamente recordemos que los ltimos espaoles
llegaron al Paraguay a fines del 1500. Es decir que para el siglo XVIII ya era casi
imposible encontrar un espaol racialmente puro; en menor o mayor medida, todos
tenan sangre indgena en sus venas (y en muchos casos, negra tambin). En 1761, el
obispo Manuel Antonio de la Torre confeccion un censo de la provincia. Lo mismo
hizo el gobernador Melo de Portugal en 1782. En estos veinte aos podemos comprobar
los cambios que se dieron a nivel poblacional en la Provincia del Paraguay. Para
comprender mejor estos cambios, hay que recordar que los jesuitas fueron expulsados
del territorio espaol en 1767. Veamos los datos en la imagen del final.

Como podemos apreciar claramente, la poblacin total creci un 14,8 % mientras que la
poblacin no indgena lo hizo en un 111%. Parecera temerario afirmar que la poblacin
de las misiones jesuticas pas a incorporarse automticamente a los centros no
indgenas siendo considerados no como indgenas sino como mestizos, ergo con el
estatus de espaol, pero los datos no nos dejan con muchas otras alternativas. Sea como
fuere, el nmero de los considerados espaoles aument, el de indgenas disminuy y la
categora de mestizo segua sin existir en los censos.

Adems, no deja de ser significativo el bando proclamado por Melo de Portugal el 5 de

octubre de 1779, en el que ordena que se recojan a todos los indios misioneros y que los
remitan a sus establecimientos sin permitir que persona alguna los abriguen en sus casas
y estancias a menos que estn casados con esclavos (Archivo Nacional de Asuncin,
Seccin Historia, 436-1, foja 48) No es nuestra intencin analizar las razones por las
cuales los guaranes dejaron las misiones jesuticas, pero el abuso con el que fueron
tratados despus de la expulsin de los jesuitas puede ser sindicada como la ms
importante.

A partir de estos datos censales queda ms claro que el Paraguay, despus de la

expulsin de los jesuitas, experiment, ms que un proceso de mestizaje, un proceso de
indigenizacin. Pero una vez ms, nadie se reconoca como tal, sino con el estatus de
espaol .

Lo mismo se dio con la poblacin afrodescendiente. Ellos tambin sentan la

discriminacin por no ser espaoles y hacan lo que estuviese a su alcance para dejar
de ser mulatos (para una sociedad racialmente mestiza y an indgena, no le era tan
difcil a un mulato pasar desapercibido).

Ante una diferencia racial no tan notoria, el vestirse a la manera de espaol podra ser
uno de los atajos para pasar a serlo. De hecho, los miembros del Cabildo de Asuncin se
percataron de esta artimaa. Despus de poner el grito al cielo porque los negros,
negras, mulatos y mulatas visten sedas y en sus vestuarios galones de plata y oro y los
mulatos usan espuelas y cabezadas de plata y que por esta causa no hay excepcin de
los espaoles y seores en los actos pblicos, acordaron el 3 de marzo de 1757 que slo
se les permita a los dichos negros, negras, mulatos y mulatas que vistan ropa de lana de
castilla decentemente sin cintas y galones de plata y oro, ni que se les permita usen
espuelas ni cabezadas de plata, sobre lo cual dicho seor gobernador dijo que mandara
por bando para su observancia. (ANA, SH, 125-1, f. 273).

Una segunda estrategia era la de no utilizar la parroquia que estaba destinada a los
negros y naturales, la de San Blas, sino bautizarse y casarse en las iglesias de espaoles.
Pero una vez ms, el mismo cabildo asunceno le pide a las autoridades eclesisticas que
no permitan estas situaciones. Una tercera salida para dejar de ser considerado mulato
era mudarse de la milicia de pardos a la milicia de espaoles como bien queda claro en
la queja siguiente del 10 de septiembre de 1796: El Capitn Comandante Mayor y
dems oficiales de las cuatro compaas de pardos en la debida forma y como ms
permitido sea, exponen lo siguiente: y es que hallndose exhaustas de individuos dichas
compaas, as por la extraccin o separacin de estos soldados, los que olvidando su
calidad se hallan interpolados entre las milicias espaolas (ANA, SH 166-6).

Lo llamativo no es slo que lo pardos quieran dejar de serlo incorporndose a las

compaas de espaoles sino que estos ltimos los acepten sin mayor reparo. Sin lugar a
dudas, las milicias era un camino ampliamente transitado para comenzar a mudar de
estatus. Como queda claramente de manifiesto en estos ltimos prrafos, el mestizaje
conllev para un alto porcentaje de la poblacin el negarse cultural e identitariamente.
Tanto el indgena de las misiones como el afrodescendiente tuvieron que dejar de ser lo
que eran para no ser discriminados.

Es por eso que, si en el censo mandado a hacer por Carlos Antonio Lpez en 1846 la
poblacin parda representa slo el 7,5% y la indgena el irrisorio porcentaje del 0,5%,
esto no significa que los indgenas y los pardos hayan desaparecido, sino que hay que
buscarlos en el resto de la sociedad que se considera, a en esta poca, paraguaya. Un
botn nos puede servir de muestra. El espaol Ildefonso Bermejo comentando la
eleccin presidencial de 1857 se detiene en los representantes y seala que no vi ningn
negro pero s not que haba gran nmero de mulatos.

Recapitulando podemos sealar que dos cosas nos quedan claras. Por un lado, el
mestizaje sin lugar a dudas forma parte de la identidad del Paraguay, pero no un
mestizaje idlico entre espaoles e indgenas, sino un mestizaje que se dio, a partir del
siglo XVII, entre los ya mestizos con los indgenas y con los afrodescendientes. Por otro
lado, es tiempo de reflexionar, a nivel de identidad tambin, todo lo que trajo aparejado
dicho mestizaje: violencia, discriminacin y negacin cultural. Detrs de ese ser
espaol y, a partir de 1811, paraguayo se esconden un sinnmero de
frustraciones, silencios y ocultamientos. Prepararnos para el bicentenario implicar
replantearnos la identidad del Paraguay, y por otro comenzar a ponerle rostros, voces y
anhelos a toda esa poblacin marginada y olvidad tambin de nuestra historia oficial.