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La figura 6.3 muestra los principales componentes de un sistema simple de refrigeracin por
compresin mecnica de vapor. Conforme el refrigerante circula a travs de esos componentes,
sufre cambios de fase lquido a vapor y viceversa. El movimiento del refrigerante puede
analizarse siguiendo el camino marcado en la figura 6.3.
En el punto D de la figura 6.3, justo antes de la vlvula de expansin, el refrigerante est como
liquido saturado; est a su temperatura de saturacin. La vlvula de expansin separa as zonas
de alta y baja presin del circuito; al pasar a su travs l refrigerante experimenta una cada de
presin acompaada por una disminucin de la temperatura. Debido a esta cada de presin
algo refrigerante liquido se evapora. La mezcla liquido/gas que sale de la vlvula de expansin
de denomina <<gas flash>>.
EVAPORADOR
Dentro del evaporador el refrigerante liquido se evapora. Este cambio de estado requiere la
absorcin del calor latente de vaporizacin, que se extrae del medio exterior.
En base a su uso los evaporadores pueden clasificarse en dos tipos. Evaporadores de expansin
directa en los que el refrigerante se evapora en el serpentn; el serpentn se encuentra en
contacto directo con el objeto o fluido que se desea enfriar. En los evaporadores de expansin
indirecta se utiliza un fluido portador, agua o salmuera, que se enfra mediante el fluido
refrigerante que se evapora en el serpentn; este fluido portador es el que se lleva hacia el objeto
o fluido a enfriar. Los evaporadores de expansin indirecta requieren un equipamiento adicional
y se utilizan cuando se desea refrigerar en varios puntos. El agua puede utilizarse como agente
portador si la temperatura se mantiene por encima de su punto de congelacin. Para
temperaturas inferiores suelen utilizarse salmuera (a una concentracin adecuada de CaCl2) o
glicoles (etilenglicol o propilenglicol).
Los evaporadores pueden ser de tubo desnudo, de tubo con aletas o de placa (fig 6.4). Los de
tubo desnudo son los ms simples y fciles de limpiar y desescarchar. Al aadir aletas se
incrementa la superficie de intercambio por lo que aumenta el flujo de calor intercambiado.
Los evaporadores de placas evitan el contacto directo entre el producto a enfriar (por ej., un
alimento liquido) y el refrigerante.