Acerca de la terapia

con sanguijuelas
Prof. Malte Bhring (catedrtico de Medicina naturista) *

ABOUT LEECH THERAPY. BUHRING M.

Keywords: Leech therapy, Hirucline, Angiologie, Thrombosis, Haematoma, Arthrosis, Arthritis, Gout, Haematology, Dyscrasia, Microsurgery,
Microbiology, History of Medicine
English Abstract: Leech therapy is a very old treatment which was very used in Europe untill XIX century, specially for arthritic and arthrosic
conditions, and for dyscrasia too. In this century leech therapy has recovered significance after discovery of hirudine, the active substance of
the leech. New applications are object now of researchers, specially in Germany; leech therapy is applied in mycrocirugy, for stopping
haemorrhages, in amputations, in pain in extremities for obstruction of blood circulation, etc. Application of leech therapy may produce a
microbiological contamination for Aeromonas hydrophila, which is well treated with cephalosporin third or first generation. The author clirected
a comparative work of research employing leech therapy and electrotherapy (tens) in painful gonarthrosis.

HISTORIA DE lA extendi; desde Grecia hasta Roma, europeos 30 millones.

TERAPIA CON SANGUIJUElAS
La terapia con sanguijuelas es un mto
do curativo muy viejo. Existen datos de
que incluso en el Paleoltico la gente ya
era tratada con esta terapia. Hoy en da
las sanguijuelas son an utilizadas como
mtodo curativo para enfermedades, so
bre todo en los pueblos primitivos. Pero
no slo en los pueblos primitivos; tam
bin en pueblos desarrollados cultural
mente se utiliza actualmente esta forma
de terapia.
Los primeros indicios histricos sobre
la utilizacin de esta terapia se encuentran
en unas escrituras que datan de los tiem
pos de los babilonios, y en material ar
queolgico de la decimooctava dinasta
de los antiguos egipcios ( 1 567- 1 308
a.C.). En India esta terapia se menciona
en las escrituras snscritas. All, ya en el
ao 5 a.C., surgieron los primeros cria
dores de sanguijuelas. Muy poco tiempo
despus, a partir del 2 a.C. la terapia
empez a utilizarse en China y Japn. En
estos dos paises el uso no fue muy fre
cuente, sino que se aplicaba principal
mente la sustancia de la sanguijuela y el
Arabia y despus a Bizancio. La terapia
con sanguijuelas empez a ser conocida
y muy utilizada como un mtodo
saludable. Fue acogida como una medi
cina para el pueblo. Famosos mdicos
utilizaron esta terapia; Plinio (23-79
d.C.), Galeno (129- 199 d. C.), Antilo ( 1 40
d.C.), Oreibacos (325- comienzos s.V),
Pablo de Egina (primera mitad s. VII),
Avicena (980- 1 037), Amaldo de Vila
nova ( 1235-1 3 1 2), Ambroise Par (15 10-
1 590), Leonardo Botalli (mitad s. XVI)
y John Pringle ( 1 707- 1782).
Hasta principios del siglo XIX la
terapia con sanguijuelas goz de gran
popularidad, sobre todo en Europa, donde
se codificaron instrucciones para su
procedimiento. Primero, Fran<;:ois
Joseph-Vctor Broussais (1772-1 830) las
utiliz en su consulta, presentndolas
como un remedio para las enfermedades.
La hirudoterapia era indicada como m
todo curativo para todas las enfermeda
des.
Fueron utilizadas para todo, y al
mismo tiempo fueron cayendo en des
crdito. En Francia se pas de 33,6 a 1 10
millones de sanguijuelas utilizadas. Su
Por esa poca se empez a descubrir
cual era el secreto de la terapia con
sanguijuelas. En 1 8 84, Haycroft descu
bri en estos animales una sustancia
anticoagulante. El resultado fue confir
mado por Dickinson y Sahli. En 1 903,
Jakobj aisl la sustancia y le dio el nombre
de Hirudina. Ms adelante se sigui in
vestigando para conocer ms sobre la
sustancia de las sanguijuelas. Pero fue
Fritz Markwardt quien aisl la Hirudina
pura.
En aos posteriores, a travs de un
trabajo de investigacin centrado en los
efectos de la Hirudina y su uso farma
colgico ( 1 963), Strmper deterrninara
que la Hirudina era un principio activo
con efectos anticoagulante, antihemo
rrgico, antitrombtico, inmunolgico y
antiespasmdico.
Sin embargo el decubrimiento de la
clula y de la organopatologa haba
significado que la terapia con san
guijuelas perdiera su fundamento, y al
final se acab perdiendo su uso casi del
todo, quedando relegado a las medicinas
tradicionales y a la medicina naturista.

polvo. Una nueva oleada de xitos obtenidos

En la literatura europea encontramos
el primer indicio de la eficacia de las
sanguijuelas en Nikander de Klophon
(200-300 a.C.). Realmente fue impor
tante la terapia aplicada por Themison
de Laodikeia ( 1 a.C. ), el cual la reco
mend para todas las enfermedades.
En los siglos siguientes la terapia se
uso se extendi en Alemania, Inglaterra
y en muchos paises no europeos, y tam
bin en EE.UU.
A mediados del s. XIX, el uso de las
sanguijuelas entra en retroceso a pesar
de que Francia y tambin Inglaterra
importaban 1 6 millones de sanguijuelas,
Alemania 25 millones, y otros paises no
con esta terapia en tratamientos de
trombosis e inflamaciones venosas
signific un nuevo impulso. Estos xitos
abrieron una nueva va para el uso de las
sanguijuelas en la trombosis. Se produjo
entonces un retroceso a los viejos tiem
pos, y a los mtodos curativos de antao.
Las sanguijuelas son empleadas para

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 demia gonorrea y otras enfermedades de
transmisin sexual, as como para todo
tipo de enfermedades que produzcan
hemorragias, dolor en las articulaciones,
reumatismo, etc.
La terapia fue divulgada en Alemania
por el doctor Heinz Bottenberg. Su libro
La terapia con sanguijuelas es hoy un
manual en este tema; describe la accin
de las sanguijuelas y contiene tambin
informacin sobre la accin inmuni
zadora de la hirudina. En dicho manual
se dan las siguientes indicaciones para el
uso de la terapia:
-En acumulacin de sustancias.
-En enfermedades con fenmenos de
vasodilatacin.
-Como antidiscrtico.
-En hemorragias de etiologa poco
clara.
TERAPIA CON HIRUDOS
PARA ENFERMEDADES
DE lAS ARTICUlACIONES
En la historia de la terapia con sangui
juelas se encuentran indicaciones de su
aplicacin a enfermedades de las arti
culaciones. Los autores importantes vi
vieron en los siglos XVI-XVII: Luis
Mercado, Johann Crato von Kraffthein,
Zacutus Lusitanus, Cardano y John
Pringle.
Durante el presente siglo ( 1 936) l a
terapia ha sido empleada con xito en el
tratamiento de la artritis. En 1 940 Ober
heid obtuvo buenos resultados en tra
tamientos aplicados a zonas dolorosas
(articulaciones con hinchazn). Soucek
escribi en 1 940 (Berlin) su disertacin
sobre los xitos de la terapia en trata
mientos de reuma (con hinchazn). En
1 943 Bruck describi su experiencia en
la terapia con sanguijuelas. Fue seguida
y confirmada en gran parte por Botten
berg. Al finalizar la II Guerra Mundial
creci el inters por la terapia con san
guijuelas y se increment la aparicin de
informes sobre xitos con este trata
miento. En 1 955 Karl Otto Kuppe public
La sanguijuela en la consulta mdica.
Tuvo xito espeialmente en el trata
miento de la artritis, ataques de gota y
artrosis. Aplicaba sus indicaciones con
las que Bottenberg haba descrito.
MODERNAS APLICACIONES
DE lAS SANGUIJUElAS
A comienzos de los aos 80 se descubri
una nuewa aplicacin para la terapia con
sanguijuelas: la microciruga. En los aos
siguientes hasta hoy los xitos del
principio han continuado su curso. Las
sanguijuelas se han utilizado sobre todo
para detener hemorragias y para la
realizacin de transplantes. En Alemania la especie de sanguijuela
estas indicaciones de la terapia con ms empleada con fines
sanguijuelas se implantaron en clnicas, teraputicos es sin duda
hospitales, etc. En la Universidad de Hirudo medicinalis, vista
Munster no se utilizan slo para detener aqu dorsal mente. Se tra-
las hemorragias, sino tambin en la real ta de un hematfago in
izacin de trasplantes, amputaciones, fo mejbrablemente adap
mentacin del riego sanguneo. para erra tado: su husped no se
dicar hematomas, etc. En el Marien da cuenta de la succin
Krankenhaus Hamburg las sanguijuelas de sangre debido a la
se utilizan en el tratamiento de hema precisin de los cortes
tomas muy complicados ; y en el Depar que le practica el hiru
tamento de Urologa de la Universidad do con su triple mand-
de Mains las sanguijuelas son utilizadas bula, provista de hile
para erradicar epidemias; esta indicacin ras de dientes minscu
fue dada por Karl Schreiner. los, y debido a que las
En la Universidad R. Virchow, Berlin, glndulas salivales pro
las sanguijuelas se usan para aliviar el ducen un anestsico lo
dolor en las extremidades a consecuencia cal todava no identifi
de obstrucciones en la circulacin del cado.
riego sanguneo. En las glndulas saliva
En 1 990, Jurk experiment con un les se produce tambin
problema de rigidez del hombro, y en la hirudina, sustancia a
casi todos los pacientes se obtuvo una la que debe su eficacia
mejora en el movimiento y articulacin teraputica el tratamien
del hombro. to con sanguijuelas. la
ventosa hirudina es un podero
ASPECTOS posterior so anticoagulante, que proba-
MICROBIOLGICOS blemente acta inhibiendo la
Despus del incremento del uso de las tromboquinasa. Se supone adems
sanguijuelas, sobrevino la cuestin de que un compuesto histamnico pre
las posibles infecciones que pudieran sente en la hirudina favorece la suc
contraerse. Dickson descubri el primer cin al actuar sobre el flujo sangu
caso de infeccin por tratamiento con neo, dilatando los capilares.
sanguijuelas. El diagnstico fue Aero Cuando ataca a una presa, la
monas hydrophila, una bacteria de la sanguijuela aprovecha para llenar
familia vibrionceas (Aeromonas hydro su enorme buche con una cantidad
phila proviene del agua y de la tierra). de sangre de tres a cinco veces
En determinadas personas este bacilo superior a su propio peso, la cual
provoca celulitis o infecciones en con tardar varios meses en ser
tacto con el agua o la tierra, as como digerida. Este animal depende
diarreas (cortas), transtornos digestivos, enteramente de la bacteria
enfermedades tumorales, leucemia, Pseudomonas hirudinis, cuya
enfermedades hepticas, infecciones ve presencia inhibe el desarrollo de
siculares, etc. Aparte de en el agua y la otras bacterias y, con ello, la
tierra, Aeromonas hydrophila tambin putrefaccin de la sangre
retenida en el buche.
la forma que presentan las
sanguijuelas puede ser muy
variable. Depende de la
cantidad de sangre almace
nada en el buche, y de cuales
'sean los divertculos de ste
que aparezcan llenos.
Este animal mide normalmen
te entre 6 y 1 O centmetros de
longitud, pero algunos
individuos pueden alcanzar
hasta 20 centmetros.
(Redaccin)
NATURA MEDICATRIX n. 42 Invierno 1 995-96 35
36 Ni\RJRA MEDICATRIX n. 42 Invierno 1 995-96
habita en simbiosis en el intestino de la
sanguijuela. All tienen lugar reacciones
que dan lugar a la produccin de enzimas
protectores que se convierten en anti
biticos. Aparte del intestino,Aeromonas
hydrophila se puede encontrar tambin
en las ventosas y en la mucosidad de la
piel del hirudo. Debido a ello pueden
aparecer infecciones con sntomas
febriles.
Hasta el hallazgo de Dickson se haban
dado 1 8 casos de infecciones con
Aeromonas hydrophila. Entonces vari
la tasa de infecciones. Muchos autores
no encontraron, en grandes cantidades
de tratamiento, ningn caso de infeccin.
Despus de muchos anlisis realizados,
Lineaweaver y Mercer obtuvieron una
tasade infeccin de entre el 7% y el 20%.
En la mayora de los casos se encontr
que se trataba de infecciones con herida,
pero slo en pacientes inmunizados;
ninguno de estos casos se convirti en
letal. Ningun autor refiri que la causa
de las infecciones fuera la microciruga.
Evans recomend la terapia con
sanguijuelas en la microciruga. Se
establecieron unas reglas bsicas para
atajar las infecciones:
-Cada sanguijuela debe utilizarse
una sola vez.
-La sanguijuela debe mantenerse
en agua estril, o sumergida 1 0- 1 5
segundos e n 0,02% Chlorhexidin
hydrochlorid. Ms tiempo puede pro
ducir la contaminacin de la sanguijuela
a travs de la piel o la mucosa.
-La sanguijuela debe aplicarse en
tejidos con la vena intacta.
-La sanguijuela debe estar en buen
estado. As se puede impedir la posibi
lidad de contagios.
-La hemorragia no debe ser
detenida; de lo contrario se alterara todo un paciente afecto de gonartrosis. El
el mecanismo.
Muchos autores recomiendan una
profilaxis mediante antibiticos, por
ejemplo con Cefotaxim. La infeccin
porAeromonas hydophila responde bien
al tratamiento con cefalosporina tercera
generacin.Si no se obtienen buenos
resultados es recomendable la penicilina
o la cefalosporina primera generacin. 1 su impacto sobre el organismo nos da
Algunos autores recomiendan soluciones
orales para tratar las heridas que produce sanguijuelas.
la mordedura de la sanguijuela en tejidos
de poca vitalidad. En todos los casos de
infecciones por tratamiento con sangui
juelas, el agente patgeno fueAeromonas
hydophila. No se han referido infecciones
por otros agentes. Aunque diferentes
exmenes con agentes patgenos de otras
enfermedades no dieron resultado, se
ensay el traslado de grmenes a la
sanguijuela. Shopeen ( 1 957), invetig
con el cerdo como animal experimental
y lleg a la conclusin de que en una
aportacin racional de sanguijuelas no
haba ningn peligro.
En posteriores investigaciones se
encontr Treponema y Trichomonas, que
no se haban encontrado antes, aunque
vivan en el intestino de la sanguijuela. J.
Upton no pudo obtener ningn cultivo
medicinal en la piel o en la boca del
hirudo.
Se ha descrito que una transmisin de
infecciones como hepatitis o Sida no es
posible cuando la sanguijuela solo se ha
utilizado una vez. Strmper no encontr
ninguna transmisin de enfermedad a
travs de la sanguijuela, slo que
diferentes agentes patolgicos servan
de alimento para stas.
Una infeccin por tratamiento con
sanguijuelas no se ha podido probar
realmente, esdecir, se trata de un riesgo
potencial. Sobre todo se ha podido
evidenciar en pacientes que han sufrido
transplantes.
ESTUDIO CO NTROlADO EN
GO NARTROSIS DOLOROSA
Director del estudio: Prof. Med. Malte
Buhring.
Doctores: Dr. Med. G. Kuhn y Cand.
Med. C. Moser. Monitor y Biometra: R.
Stange.
Comienzo del ensayo: diciembre
1 994. Finalizacin: verano de 1995.
Ensayo
Se trata de realizar un estudio compa
rativo entre el tratamiento con sangui
juelas y una fornta de electroterapia en
estudio se llev a cabo con control abierto
y bajo rigurosos criterios cientficos.
El primer objetivo era probar que la
terapia con sanguijuelas poda ser
intensiva y de larga duracin, y a la vez
eficaz.
La electroterapia escogida suv10
como tratamiento comparativo, dado que
efectos parecidos al de la terapia con
n = 30
Pacientes
En pacientes estacionarios, diagnosti
cados de gonartrosis, las decisiones fina-
les son: . tratamientos, tal como se llevan a cabo
-Contraindicaciones del tratamiento
con sanguijuelas (fuertes hemorragias
NATURI\ MEDICATRIX n.2 42 Invierno 1 995-96
en las zonas tratadas, enfermedades de la
piel, gran debilitamiento del estado
general, perturbaciones del sistema de
coagulacin, etc.
-Contraindicaciones a las frecuentes
electroterapias (perturbaciones cut
neas).
-Pacientes con necesidad de aplica
cin de tratamientos dolorosos (mtodos
dolorosos).
-Contraindicaciones al tratamiento
por aparicin de posibles enfermedades
mentales (la ms frecuente es la demencia
senil).
Terapia
Se procedi a la aplicacin del trata
miento con sanguijuelas, que se realiz
siguiendo pautas conocidas y mtodos
externos. La regla confuma que se deben
tratar las articulaciones daadas con 3-4
sanguijuelas.
La electroterapia debe ser utilizada
como estimulacin nerviosa (TENS). Es
un tratamiento nico parapoderproseguir
con el estudio.
Realizacin y protocolo
Despus de la indicacin del trata
miento y el consentimiento del paciente,
se aplican las terapias en dos sucesiones
diferentes (sanguijuela y TENS, TENS y
sanguijuela) .
Las terapias se aplican cada semana
hasta el sbado por la tarde. Se recogen
y anotan la intensidad y la calidad del
dolor. Se procede as la primera semana
despus del primer tratamiento hasta una
semana despus del ltimo tratamiento.
En este punto se debe ir apreciando que
el dolor va disminuyendo.
Evaluacin
Despus del estudio protocolario cada
paciente sigue su propio control. Son
usuales los clculos, las estadsticas y las
revisiones.
Al lado de los actuales xitos del
tratamiento, y despus de las medidas
tomadas, deben existir mejoras dentro
del tiempo de observacin, an cuando
se utilicen terapias diferentes
El ltimo obstculo a salvar es el
anlisis de las proporciones de los tejidos;
los resultados que se obtienen se cues
tionan mediante las sugerencias de los
pacientes. '"
tica
Se trata de dos experiencias con
en nuestra clnica. An cUando el proce
dimiento de un tratamiento experimental
37
 es una rutina en nuestra clnica, para el
paciente constituye siempre una nueva
bsqueda, incluso aunque no suponga
(TENS) pertenece al terreno de las te
( * )Director de la Seccin de Medicina
rapias fsicas.
Naturista de la Universidad-Clnica Ben
As pues, y para finalizar, slo resta
jaminFranklin. Hindenburgdamm, 30. 12200

coste alguno para l.
La terapia cun sanguijuelas es un pro
cedimiento controvertido en las ciencias
naturales orientadas a la ortopedia. Los
nuevos estudios de terapias no estn de
acuerdo con su aplicacin.
Por otro lado la investigacin acerca
de tratamientos mediante electroterapias
decir que los efectos secundarios no son Bm-lin. Alemania.
controlables, debido a los efectos de las
infecciones bacteriolgicas. Para ello El ensayo clnico que se recoge en este artculo
son adecuadas las preparaciones de fue llevado a cabo en: Krankenhaus Moabit
antibiticos. En cada caso son de esperar und WE 1 8 im lJniversitlitsklinikum
las complicaciones, a pesar de que no B enj amin Franklin. Turmstr. 2 1 . 1 0559
han sido descritas en la terapia antirreu Berlin. Alemania. Tel. 030-397 6-340 1 , 34 1 0
mtica con no-esteroides. O y 3407.

E FJIOTERAPIA Y "PLANTAS_ ]\iEDIQ

MA
B NA .
L
I)IP O UNIVERSIDAD DE MONFPELUER lfs
.UN DIPLOMA UNIVERSITARIO DE FITOTERAPIA de la enseanza es el Prof. J acques Pellecuer, director del
Es el nico diph'>ma universitario en Europa' por ahora Eaboratorio deMateriaMdiCa de la Facultad de Farmacia.

POR QUE? CUANDO?

La enseanza europea de Fitoterapia se' inidi en Europa
en 1 986, con la fmalidad de responder a la lemanda de los
profesionales que desean: un mejor conociniiento
Fitoterapia y las planta medicinales; uria formaQin en
la prescdpcin de las recetas de Fitoterapia;
Durante dos os universitariost 7 fines de semana por ao,
entre octubreymayo (sbado tardeydoming<;:>'ytarde).
de la
COMO?
La en_eanza se expone en un curso multidisciplinario
una
(Fitoterapiaclnica, Materia mdica, Botnica, Galnica,

informacin sobre la prescripcin de Fiomedicamentos,J'"

Legislacil}, etc.) n;,forma de s"minarios, c0n.ferencias,
trabajos practicos . y de sesiones de reconociilllento de
PARA. QUIEN?
/ drogs y plantas rhedicip.a,les. Aparte de Jas enseanzas
Mdicos, farmacuficos, oClgntlogs, \(eterinarios,
estudiantes de him'(r"S' "'aos . de dichas carreras. generales inllispsabfs para el cono,cimiento de base de
la Fitoterapia,,e1 vrso tambin est orientado a ciertos
"" ' "" .

Debido a la tradicin univ:ersitar 'ua de Montpellier

en el curso s e renen estudiantes .de una docena" aspectos de la patologa (ejemplo: afecciones reu

distinta de nacionalidades, que en SU 8e'% S com_ponen matolgicas,,eon informacin clnica sobre las afecciones,

d e far m a c u t i c o s y m d i c o s . El p r o rp. e d i 'o d e plantas medicinales utilizadas, formas galnicas,

-"

inscritos e n los ltimos cursos e s de cincuenta personas.
IMPARTIDO POR QUIEN?
La enseanza es impartida por Profesores de Urrlversidad
de Francia y de diferentes ciudades . europeas (Lovaina,
Florencia, etc.) mdicos, farmacuticos, odontlogos,
veterinarios, bilogos.;.especializados enFitoterapia, as como
por profesionales de las plantas medicinales. El responsable
prescripcin, y preparacin de las recetas farmacuticas,
pmsejos de Fitoterapia en la farmacia, etc.)
TARIFAS UNIVERSITARIAS
Tarifa estudiantes: 1 .200 FF. Tarifa profesionales: 2 .500 FF
Universidad de Montpellier I. Facult de Pharmacie
15, Av. Ch. Flahault. 34060 Montpellier Cedex I (Francia).
Tel. 763 5430 Fax: 6761 1 622