Plasma (estado de la materia)

En fsica y qumica, se denomina plasma (del latn plasma, y del griego ,

formacin) al cuarto estado de agregacin de la materia, un estado fluido similar al
estado gaseoso pero en el que determinada proporcin de sus partculas estn
cargadas elctricamente yno poseen equilibrio electromagntico, por eso son buenos
conductores elctricos y sus partculas responden fuertemente a las interacciones
electromagnticas de largo alcance.1

El plasma tiene caractersticas propias que no se dan en los slidos, lquidos o gases,
por lo que es considerado otro estado de agregacin de la materia. Como el gas, el
plasma no tiene una forma o volumen definido, a no ser que est encerrado en un
contenedor; pero a diferencia del gas en el que no existen efectos colectivos
importantes, el plasma bajo la influencia de un campo magntico puede formar
Una lmpara de plasma.
estructuras como filamentos, rayos y capas dobles.2 Los tomos de este estado se
mueven libremente; cuanto ms alta es la temperatura ms rpido se mueven los
tomos en el gas, y en el momento de colisionar la velocidad es tan alta que se
produce un desprendimiento de electrones.3

Calentar un gas puede ionizar sus molculas o tomos (reduciendo o incrementado

su nmero de electrones para formar iones), convirtindolo en un plasma.4 La
ionizacin tambin puede ser inducida por otros medios, como la aplicacin de un
fuerte campo electromagntico mediante un lser o un generador de microondas, y
es acompaado por la disociacin de losenlaces covalentes, si estn presentes.5

El plasma es el estado de agregacin ms abundante de la naturaleza, y la mayor

parte de la materia en el Universo visible se encuentra en estado de plasma, la Tormenta elctrica.
mayora del cual es el enrarecido plasma intergalctico (particularmente el centro de
intracmulos) y en lasestrellas.6

ndice
1 Ejemplos de plasmas
2 Aplicaciones
3 Parmetros de un plasma
3.1 Neutralidad y especies presentes
3.2 Longitudes
3.3 La frecuencia de plasma
3.4 Temperatura: velocidad trmica
Las luces de nen generan luz
3.5 El parmetro de plasma
gracias al plasma que hay en su
4 Modelos tericos interior.
4.1 Modelos discretos
4.2 Modelos cinticos continuos
4.3 Modelos de fluidos o hidrodinmicos
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
 8 Enlaces externos

Ejemplos de plasmas
Algunos ejemplos de plasmas son:7

Formas comunes de plasma

Producidos Plasmas Plasmas espaciales y Una pista de plasma de
artificialmente terrestres astrofsicos: transbordador espacialAtlantis
durante la reentrada en laatmsfera
En los Los rayos El Sol y otras estrellas de la Tierra, como se ha visto desde
televisores o durante una (Plasmas calentados por la Estacin Espacial Internacional.
monitores tormenta. fusin nuclear).
con pantalla El Fuego de Los vientos solares.
de plasma. San Telmo. El medio interplanetario (la
En el interior La ionosfera. materia entre los planetas
de los tubos del Sistema Solar), el
La aurora
fluorescentes medio interestelar (la
boreal.
(iluminacin materia entre las estrellas)
de bajo Algunas
y el medio intergalctico
consumo).8 llamas.9 (la materia entre las
En El viento polar, galaxias).
Mecnica de medios continuos.
soldaduras una fuente de Los discos de
de arco plasma. acrecimiento.
elctrico bajo Las nebulosas
proteccin intergalcticas.
por gas (TIG,
MIG/MAG, Ambiplasma
etc.)
Materia
expulsada
para la
propulsin
de cohetes.
La regin
que rodea al
escudo
trmico de
una nave
espacial
durante su El sol quizs sea el ejemplo de
entrada en la plasma ms identificable.
atmsfera.
El interior de
los reactores
de fusin.
Las
descargas
elctricas de
uso
industrial.
Las bolas de
plasma.

Aplicaciones
10
La fsica de plasmas puede encontrar aplicacin en diversas reas:

Descargas de gas (electrnica gaseosa).

Fusin termonuclear controlada.
 Fsica del espacio.
Astrofsica moderna.
Conversin de energa de MHD (magnetohidrodinmica) y propulsin
inica.
Plasmas de estado slido.
Lseres de gas.
Tubos de Nen

Parmetros de un plasma
Puesto que existen plasmas en contextos muy diferentes y con caractersticas
diversas, la primera tarea de la fsica del plasma es definir apropiadamente los
parmetros que deciden el comportamiento de un plasma. Los principales
parmetros son los siguientes:

Neutralidad y especies presentes Las LCF son ejemplo de aplicacin

del plasma.
El plasma est formado por igual nmero de cargas positivas y negativas, lo que
anula la carga total del sistema. En tal caso se habla de un plasma neutro o casi-
neutro. Tambin existen plasmas no neutros o inestables, como el flujo de electrones dentro de un acelerador de partculas, pero
requieren algn tipo de confinamiento externo para vencer las fuerzas de repulsin electrosttica.

Los plasmas ms comunes son los formados por electrones e iones. En general puede haber varias especies de iones dentro del
plasma, como molculas ionizadas positivas (cationes) y otras que han capturado un electrn y aportan una car
ga negativa (aniones).

Longitudes
La longitud de Debye o de apantallamiento electromagntico.11 Tambin la longitud de una onda plasmtica depende del contenido
cncavo de su recipiente, el cual influye porque su paralelismo con respecto del eje x sobre la tierra afecta la longitud de dicha onda
de espectro electromagntico.[cita requerida]

La frecuencia de plasma
As como la longitud de Debye proporciona una medida de las longitudes tpicas en un plasma, la frecuencia de plasma ( ) describe
sus tiempos caractersticos. Supngase que en un plasma en equilibrio y sin densidades de carga se introduce un pequeo
desplazamiento de todos los electrones en una direccin. Estos sentirn la atraccin de los iones en la direccin opuesta, se movern
hacia ella y comenzarn a oscilar en torno a la posicin original de equilibrio. La frecuencia de tal oscilacin es lo que se denomina
12
frecuencia de plasma. La frecuencia de plasma de los electrones es:

donde es la masa del electrn y su carga.

Temperatura: velocidad trmica

Por lo general las partculas de una determinada especie localizadas en un punto dado no tienen igual velocidad: presentan por el
contrario una distribucin que en el equilibrio trmico es descrita por la distribucin de Maxwell-Boltzmann. A mayor temperatura,
mayor ser la dispersin de velocidades (ms ancha ser la curva que la representa).
Una medida de tal dispersin es la velocidad cuadrtica media que, en el equilibrio,
se denomina tambin velocidad trmica. Es frecuente, aunque formalmente
incorrecto, hablar tambin de velocidad trmica y de temperatura en plasmas lejos
del equilibrio termodinmico.[cita requerida] En tal caso, se menciona la temperatura
que correspondera a una velocidad cuadrtica media determinada. La velocidad
trmica de los electrones es:

Los relmpagos son un plasma que

alcanza una temperatura de
El parmetro de plasma
27.000 C.
El parmetro de plasma ( ) indica el nmero medio de partculas contenidas en una
esfera cuyo radio es la longitud de Debye (esfera de Debye). La definicin de
plasma, segn la cual la interaccin electromagntica de una partcula con la multitud de partculas distantes domina sobre la
interaccin con los pocos vecinos prximos, puede escribirse en trminos del parmetro de plasma como .13 14 Esto es: hay
un gran nmero de partculas contenidas en una esfera de Debye. Es comn referirse a esta desigualdad como "condicin de plasma".

Algunos autores adoptan una definicin inversa del parmetro de plasma ( ), con lo que la condicin de plasma resulta ser
.15

El parmetro de plasma de los electrones es:

Modelos tericos
Tras conocer los valores de los parmetros descritos en la seccin anterior, el estudioso de los plasmas deber escoger el modelo ms
apropiado para el fenmeno que le ocupe. Las diferencias entre diferentes modelos residen en el detalle con el que describen un
sistema, de modo que se puede establecer as jerarqua en la que descripciones de nivel superior se deducen de las inferiores tras
asumir que algunas de las variables se comportan de forma prescrita. Estas asunciones o aproximaciones razonables no son
estrictamente ciertas pero permiten entender fenmenos que seran difciles de tratar en modelos ms detallados.

Por supuesto, no todas las especies han de ser descritas de una misma forma: por ejemplo, debido a que los iones son mucho ms
pesados que los electrones, es frecuente analizar la dinmica de los ltimos tomando a los iones como inmviles o estudiar los
movimientos de los iones suponiendo que los electrones reaccionan mucho ms rpido y por tanto estn siempre en equilibrio
termodinmico.

Puesto que las fuerzas electromagnticas de largo alcance son dominantes, todo modelo de plasma estar acoplado a las ecuaciones
de Maxwell,16 que determinan los campos electromagnticos a partir de las car
gas y corrientes en el sistema.

Los modelos fundamentales ms usados en la fsica del plasma, listados en orden decreciente de detalle, es decir de microscpicos a
macroscpicos, son los modelos discretos, los modelos cinticos continuos y los modelos de fluidos o hidrodinmicos.

Modelos discretos
El mximo detalle en el modelado de un plasma consiste en describir la dinmica de cada una de sus partculas segn la segunda ley
de Newton. Para hacer esto con total exactitud en un sistema de partculas habra que calcular del orden de interacciones. En
la gran mayora de los casos, esto excede la capacidad de clculo de los mejores ordenadores actuales.

Sin embargo, gracias al carcter colectivo del plasma, reflejado en la condicin de plasma, es posible una simplificacin que hace
mucho ms manejable el clculo. Esta simplificacin es la que adoptan los llamados modelos numricos Particle-In-Cell (PIC;
Partcula-En-Celda): el espacio del sistema se divide en un nmero no muy grande de pequeas celdas.17 18 En cada instante de la
evolucin se cuenta el nmero de partculas y la velocidad media en cada celda, con lo que se obtienen densidades de carga y de
corriente que, insertadas en lasecuaciones de Maxwellpermiten calcular los campos electromagnticos. Tras ello, se calcula la fuerza
ejercida por estos campos sobre cada partcula y se actualiza su posicin, repitiendo este proceso tantas veces como sea oportuno.

Los modelos PIC gozan de gran popularidad en el estudio de plasmas a altas temperaturas, en los que la velocidad trmica es
comparable al resto de velocidades caractersticas del sistema.

Modelos cinticos continuos

Cuando la densidad de partculas del plasma es suficientemente grande es conveniente reducir la distribucin de las mismas a una
funcin de distribucinpromediada.19 Esta representa la densidad de partculas contenida en una regin infinitesimal del espacio de
fases, es decir el espacio cuyas coordenadas son posiciones y cantidades de movimiento. La ecuacin que gobierna la evolucin
temporal de las funciones de distribucin es laecuacin de Boltzmann. En el caso particular en el que las colisiones son despreciables
la ecuacin de Boltzmann se reduce a laecuacin de Vlasov, demostrada por Anatoly Vlasov.20

Los modelos fsicos cinticos suelen emplearse cuando la densidad numrica de partculas es tan grande que un modelado discreto
resulta inabordable. Por otra parte, los modelos cinticos constituyen la base de los estudios analticos sobre plasmas calientes.

Modelos de fluidos o hidrodinmicos

Para plasmas a bajas temperaturas, en los que estudiamos procesos cuyas velocidades caractersticas son mucho mayores que la
velocidad trmica del plasma, podemos simplificar el modelo y asumir que todas las partculas de una especie en un punto dado
tienen igual velocidad o que estn suficientemente cerca del equilibrio como para suponer que sus velocidades siguen la distribucin
de Maxwell-Boltzmann con una velocidad media dependiente de la posicin.[cita requerida] Entonces se pueden derivar unas
ecuaciones de fluidos para cada especie que, en su forma ms general, son llamadas ecuaciones de Navier-Stokes. Lamentablemente
en muchos casos estas ecuaciones son excesivamente complejas e inmanejables; hay que recurrir entonces a simplificaciones
adicionales.

Vase tambin
Estado de agregacin de la materia
Corte por plasma
Lmpara de plasma
Interaccin plasma-pared
Slido
Lquido
Gas

Referencias
1. Plasma (http://www-istp.gsfc.nasa.gov/Education/Mp
lasma.html). Consultado el 28 de octubre de 2011.
2. Serway, R.A.; Faughn, J.S. (2004). Fundamentos de
fsica (http://books.google.com/books?id=v9QJyC--yaE
C) 2 (6a edicin). Cengage Learning Editores. p. 3.
ISBN 9789706863812. Consultado el 28 de octubre de
2011.
3. Bittencourt, pp. 1-2
4. Luo, Q-Z; D'Angelo, N; Merlino, R. L. (1998). Shock
formation in a negative ion plasma (http://www.physics.
uiowa.edu/~rmerlino/nishocks.pdf)5 (8). Department of
Physics and Astronomy. Consultado el 20 de
noviembre de 2011.
5. Sturrock, Peter A. (1994). Plasma Physics: An
Introduction to the Theory of Astrophysical,
Geophysical & Laboratory Plasmas. Cambridge
University Press. ISBN 0521448107.
6. Se asegura ocasionalmente que ms del 99% de la
materia en el universo visible es plasma. Vase, por
ejemplo, D. A. Gurnett, A. Bhattacharjee (2005).
Introduction to Plasma Physics: With Space and
Laboratory Applications (http://books.google.com/?id=
VcueZlunrbcC&pg=PA2). Cambridge, UK: Cambridge
University Press. p. 2. ISBN 0521364833. y K Scherer, H
Fichtner, B Heber (2005). Space Weather: The Physics
Behind a Slogan (http://books.google.com/?id=irHgIUtL
i0gC&pg=PA138). Berlin: Springer. p. 138.
ISBN 3540229078. Esencialmente, toda la luz visible del
 espacio viene de las estrellas, que son plasmas con 10. Chen, pp. 13-16
una temperatura tal que emiten fuertemente radiacin
11. Bittencourt, pp. 7-8
en longitudes de onda visibles. Sin embargo, la
mayora de la materia ordinaria (o barinica) en el 12. Bittencourt, p. 10
universo se encuentra en elespacio intergalctico, que 13. Sturrock, pp. 11-14
es tambin un plasma, pero mucho ms caliente, as 14. Chen, p. 11
que emite radiacin primeramente como rayos X. El
consenso cientfico actual es que alrededor del 96% 15. Bittencourt, p. 9
de la densidad de energa total en el universo no es 16. Chen, pp. 54-55
plasma o cualquier otra forma de materia ordinaria, 17. Bchner, J.; Dum, C.T. (2003). Space plasma
sino una combinacin de materia oscura fra y energa simulation (http://books.google.com/books?id=u5NciO
oscura. SjaBwC) (en ingls). Ilustrada. Springer. p. 1.
7. Plasma science and technology (http://www.plasmas.c ISBN 9783540006985. Consultado el 28 de octubre de
om/topics.htm) (en ingls) 2011.
8. IPPEX Glossary of Fusion Terms (http://ippex.pppl.gov/ 18. Dawson, J.M. (1983). Particle simulation of plasmas
fusion/glossary.html) (en ingls) Consultado el 28 de (http://link.aps.org/doi/10.1103/RevModPhys.55.403).
octubre de 2011. Rev. Mod. Phys. 55 (2): 403-447.
9. "Plasma and Flames The Burning Question (http://w 19. Chen, p. 225
ww.plasmacoalition.org/plasma_writeups/flame.pdf)", 20. Chen, pp. 230-236
(en ingls) Consultado el 8 November 2012

Bibliografa
Bittencourt, J.A. (2004). Fundamentals of plasma physics (en ingls). Ilustrada (3a edicin). Springer. p. 678.
ISBN 9780387209753. Consultado el 28 de octubre de 2011 .
Chen, Francis F. (1984). Introduction to Plasma Physics and Controlled Fusion: Plasma physics (en ingls) 1.
Ilustrada, reimpresa (2a edicin). Springer
. p. 421. ISBN 9780306413322. Consultado el 28 de octubre de 2011.
Sturrock, P.A. (1994). Plasma physics: an introduction to the theory of astrophysical, geophysical, and laboratory
plasmas (en ingls). Ilustrada (3a edicin). Cambridge University Press. p. 335. ISBN 9780521448109. Consultado el
28 de octubre de 2011.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobrePlasma.

El Diccionario de la Real Academia Espaolatiene una definicin paraplasma.

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