CATALIZADORES

Existen ciertas sustancias que se aaden a las reacciones qumicas con el fin de
influenciar en la velocidad de la reaccin, a estas sustancias se les conoce como
catalizadores. As podemos definir catalizador como una sustancia que, encontrndose
presente en una determinada reaccin de tipo qumica, provoca variaciones de velocidad
sin que sea consumida durante el transcurso del proceso reactivo.

Existen dos tipos de catalizadores, los positivos, y los negativos:

Catalizadores positivos: son aquellos que incrementan la velocidad de la reaccin. Son

quizs los que mayor inters presentan debido a su gran uso.

Catalizadores negativos: tambin llamados inhibidores, son aquellos que hacen

disminuir la velocidad de reaccin. Poseen un inters especial para la industria de los
alimentos, donde suelen venir utilizados como aditivos, con la finalidad de impedir el
deterioro precoz o que las reacciones alteren el producto alimentario.

Los catalizadores en las reacciones intervienen en pasos intermedios, pero al final se

ven inalterados por lo cual, no se cuentan como reactivos ni tampoco como productos,
en cuanto a la estequiometra de la reaccin se refiere.

Los catalizadores dan un paso o una variacin del camino a seguir en una reaccin, la
cual necesita una menor energa de activacin que el proceso normal.

De este modo, si nos basamos en la ecuacin de Arrhenius en igualdad de temperatura,

y con concentraciones que sean constantes, si la energa de activacin se ve disminuida,
la velocidad de la reaccin crecer.

K= Ae Ea/RT

Al Ea ( energa de activacin) disminuir Ea/RT disminuye tambin, pero Ea/RT

aumentar; e-Ea/RT aumenta, por lo tanto aumenta tambin la K , lo que implica que la
velocidad de la reaccin crece.

La contante de velocidad Kc, se conoce como constante de velocidad cataltica. El

catalizador no vara las variables termodinmicas de la reaccin, como pueden ser H
o G; tan slo decrece el valor de la energa de activacin, Ea. Como consecuencia de
esto, al verse aumentado el nmero de molculas con una energa cintica superior o
idntica a Ea, se ver aumentada la velocidad de reaccin.

Existen tres formas importantes de accin de los catalizadores en las reacciones de tipo
qumico, y son: la catlisis homognea, la catlisis heterognea y la catlisis enzimtica.

Catlisis homognea:

Se dice que un catalizador es homogneo cuando se encuentra en igualdad de fase que

los reactivos. Cuando hablamos de reacciones gaseosas, el catalizador de tipo
homogneo deber ser tambin un gas, y si se tratase de reacciones entre lquidos, el
catalizador sera un lquido tambin, o en su defecto un slido en disolucin.
Catlisis heterognea:

Decimos que un catalizador es heterogneo, o tambin llamado de contacto, cuando ste

no se encuentra en la misma fase que los reactivos. Este tipo de catalizadores suelen
encontrarse en estado slido, y actan en reacciones entre gases y lquidos. Son
altamente utilizados en la industria qumica, con la finalidad de producir infinidad de
productos. Podemos destacar entre las reacciones donde participan, la sntesis del
amonaco o del SO3, as como la hidrogenacin de las grasas, entre muchos otros
procesos.

Catlisis enzimtica:

En este tipo de catlisis, quienes actan son las enzimas; protenas con el papel de
catalizador en reacciones de tipo bioqumico. Son numerosas en el metabolismo de los
seres vivos. Este tipo de catalizadores biolgicos, son destacables por su alta eficacia,
pues puede verse multiplicada la velocidad de una reaccin hasta en unas 1012, y
especificidad, pues cada una de las enzimas se usa para catalizar un tipo de reaccin
bioqumica concreta.

Cmo funciona un catalizador

La velocidad de reaccin de un compuesto qumico depende de qu tan rpido ocurra la
colisin entre las molculas, o qu tan frecuentemente lo hagan. El catalizador, a travs
de la absorcin, que provoca que la molculas se peguen al qumico del catalizador,
provoca que se incremente la velocidad de la reaccin qumica. Algunas reacciones
catalticas ocurren creando compuestos intermediarios entre la molcula primaria y el
catalizador. Las enzimas son catalizadores que crean compuestos intermediarios,
estudiados en el campo de la microbiologa. Algunos nuevos compuestos son bastante
inestables. Cuando un compuesto intermediario se rompe libera los nuevos compuestos
as como al catalizador original.

Convertidor cataltico
Un convertidor cataltico es un trmino comnmente conocido. Si tienes un auto, tal vez
lo hayas escuchado con tu mecnico. Es un dispositivo de control de contaminacin en
el sistema de escape de un automvil. El convertidor cataltico contiene un compuesto
qumico, tal como el platino, en cantidades muy pequeas, que provoca que las
molculas contaminadoras se adhieran a la superficie del platino, que reduce la cantidad
de contaminacin liberada en la atmsfera.

Dos catalizadores trabajando juntos

Hasta hace poco, los cientficos eran capaces de utilizar slo un catalizador a la vez en
las reacciones qumicas. Recientemente, sin embargo, cientficos en la Universidad
Northwestern han experimentado utilizando dos catalizadores en una tanda. "Ciencia
Diaria" cita a Karl A. Scheidt, el Profesor Irving M. Klotz de Qumica en el Colegio
Weinberg, que dice, "los catalizadores cooperativos (usar dos catalizadores en lugar de
uno) nos ayudan a desarrollar compuestos importantes ms rpido y con menos
desperdicio. Tambin abre una excitante nueva rea para explorar respecto a los
catalizadores". Los catalizadores son un tema fascinante para explorar en el campo de la
qumica.