La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la ciencia que se

ocupa del estudio de loscuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y
sus satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y lamateria interestelar, los sistemas
de materia oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que
estudia sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y la investigacin de
su origen viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de la radiacin
electromagntica o de cualquier otro medio. La astronoma ha estado ligada al ser humano
desde la antigedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia.
Personajes como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras, Aristarco de Samos, Hiparco
de Nicea, Claudio Ptolomeo,Hipatia de Alejandra, Nicols Coprnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido
algunos de sus cultivadores.

Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides ycometas, etc.

ndice
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1Etimologa
2Breve historia de la astronoma
o 2.1Revolucin cientfica
o 2.2Nueva Astronoma
3Astronoma observacional
o 3.1Estudio de la orientacin por las estrellas
o 3.2Instrumentos de observacin
3.2.1Astronoma visible
3.2.2Astronoma del espectro electromagntico o radioastronoma
3.2.2.1Astronoma de infrarrojos
3.2.2.2Astronoma ultravioleta
3.2.2.3Astronoma de rayos X
3.2.2.4Astronoma de rayos gamma
4Astronoma terica
o 4.1La mecnica celeste
o 4.2Astrofsica
o 4.3Estudio de los objetos celestes
4.3.1El sistema solar desde la astronoma
4.3.1.1Astronoma del Sol
4.3.1.2Historia de la observacin del Sol
4.3.1.3Manchas solares
4.3.1.4El fin del Sol: el fin de la vida humana?
4.3.1.5Astronoma de los planetas, satlites y otros objetos del sistema solar
4.3.2Astronoma de los fenmenos gravitatorios
4.3.3Astronoma cercana y lejana
4.3.4Cosmologa
4.3.4.1Formacin y evolucin de las estrellas
o 4.4Astronutica
4.4.1Expediciones espaciales
5Hiptesis destacadas
 6Apndices
o 6.1Apndice I - Astrnomos relevantes en la Historia
6.1.1Ampliaciones
o 6.2Apndice II - Ramas de la astronoma
o 6.3Apndice III - Campos de estudio de la astronoma
6.3.1Campos de estudio principales
6.3.2Otros campos de estudio
6.3.3Campos de la astronoma por la parte del espectro utilizado
o 6.4Apndice IV - Exploraciones espaciales ms relevantes
o 6.5Apndice V - Investigaciones activas y futuras
6.5.1Investigadores relevantes
6.5.2Observatorios terrestres
6.5.3Observatorios espaciales
o 6.6Apndice VI - Lneas de tiempo en astronoma
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos

Etimologa[editar]
La palabra astronoma proviene del latn astrnma /astronoma/ y esta del
griego /astronoma/.2 Est compuesta por las palabras /stron/
'estrellas', que a su vez viene de /astr/ 'estrella', 'constelacin', y /nmos/
'regla', 'norma', 'orden'.2

El lexema /astr/ est vinculado con las races protoindoeuropeas *ster~/*~stel

(sust.) 'estrella' presente en la palabra castiza estrella que llega desde la latina stella.
Tambin puede vrsele en: astrologa, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas
otras.3

El lexema ~ /nom/ 'regulacin', 'legislacin'; viene de /nmoo/ 'contar',

'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir segn las normas' y est vinculado a la
razindoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; ms el lexema ~ /~/
'accin', 'cualidad'. Puede vrsela en: dasonoma, macrotaxonoma, tafonoma y
taxonoma.4

Etimolgicamente hablando la astronoma es la ciencia que trata de la magnitud, medida y

movimiento de los cuerpos celestes.5

Breve historia de la astronoma[editar]

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre conocimientos
astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a quien mira desde el
centro, la direccin exacta de la salida del Sol en elsolsticio de verano. Algunos investigadores
opinan que ciertas cavidades pudieron haber servido para colocar postes de madera capaces de
indicar puntos de referencia en el recorrido de la Luna.

Artculo principal: Historia de la astronoma

Aristteles inaugur toda una nueva perspectiva de la visin csmica, formalizando el modelo
astronmico, contra el astrolgico.

En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando este a los elementos mitolgicos. La historia de la astronoma
es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, nicamente, de
la observacin y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de laFsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representacin ms antigua
conocida de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos chinos quienes dividieron, por
primera vez, el cielo enconstelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronoma, entre ellas, la definicin
demagnitud. La astronoma precolombina posea calendarios muy exactos y parece ser
que las pirmides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.

A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la

Tierra. No pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra
proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto
que, entre otras razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterrneo que en el sur. En el modelo aristotlico lo celestial perteneca a la perfeccin
-"cuerpos celestes perfectamente esfricos movindose en rbitas circulares perfectas"-,
mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos.
Aristteles defenda la teora geocntrica para desarrollar sus postulados. Fue
probablemente Eratstenes quien diseara la esfera armilar que es un astrolabio para
mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

Esfera armilar.

La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero floreci en el mundo con el Imperio persa y
la cultura rabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Tehern
(Irn), por el astrnomo persa Al-Khujandi, quien observ una serie de pasos meridianos
del Sol, lo que le permiti calcular la oblicuidad de la eclptica. Tambin en Persia, Omar
Khayyam elabor la reforma del calendario que es ms preciso que el calendario
juliano acercndose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrnomo
persa Al-Farghani escribi ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su
trabajo fue traducido al latn en el siglo XII. Abraham Zacutofue el responsable en el siglo
XV de adaptar las teoras astronmicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la
navegacin de la marina portuguesa. Esta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en
el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolucin cientfica[editar]
Artculo principal: Revolucin cientfica

Vista parcial de un monumento dedicado a Coprnico en Varsovia.

Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido
por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla
por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.

Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen
el comportamiento observado (vase su obraSidereus Nuncius). Al principio solo se
obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler,
descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los
cuerpos celestes las teoras de lagravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitacin
universal, inventando as la mecnica celeste, con lo que explic el movimiento de los
planetas y consiguiendo unir el vaco entre las leyes de Kepler y la dinmica de Galileo.
Esto tambin supuso la primera unificacin de la astronoma y la fsica (vase Astrofsica).

Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin desarroll
el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir
de1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando
para ello su latitud y su longitud. La determinacin de la latitud fue fcil pero la
determinacin de la longitud fue mucho ms delicada. Los requerimientos de la
navegacin supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronmicas e instrumentos ms precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los cientficos.

Ilustracin de la teora del "Big Bang" o primera gran explosin y de la evolucin esquemtica del
universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut yD'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los movimientos
de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace,
permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones.6

Nueva Astronoma[editar]
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar
multitud delneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser
observadas en el espectro de los gases, lneas especficas correspondientes a
diferentes elementos qumicos. De esta manera se demostr que los elementos qumicos
en el Sol (mayoritariamente hidrgeno) podan encontrarse igualmente en la Tierra. De
hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo ms tarde se encontr
en la Tierra, de ah su nombre.

Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostr que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y
tamaos. La existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se
demostr sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
despus, la expansin del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La
astronoma moderna tambin ha descubierto una variedad de objetos exticos como
los cusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha
utilizado estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos.
La cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bangfuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica,
como la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmolgica
de los elementos qumicos.

Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del nacimiento
de la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones astronmicas y
experimentales.

Astronoma observacional[editar]
Artculo principal: Astronoma observacional

Estudio de la orientacin por las estrellas[editar]

La Osa Mayor es una constelacin tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste para
la orientacin tanto martima como terrestre.
Representacin virtual en 3D de la situacin de las galaxias de nuestro grupo local en el espacio.

Artculos principales: Astronoma de posicin, Historia de la navegacin

astronmica y Coordenadas celestes.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. As, continuamente se desarrollan mapas (cilndricos o cenitales) con
su propia nomenclatura astronmica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
ltimos descubrimientos.

Aparte de orientarse en la Tierra a travs de las estrellas, la astronoma estudia el

movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas
de coordenadas astronmicas. Estos toman como referencia parejas de crculos mximos
distintos midiendo as determinados ngulos respecto a estos planos fundamentales. Estos
sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y

el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el
primer sistema adopta como segundo crculo de referencia el meridiano del lugar
mientras que el segundo se refiere al crculo horario (crculo que pasa por los polos
celestes).
Sistema eclptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los
planetas y calcular los eclipses; los crculos de referencia son la eclptica y el crculo
de longitud que pasa por los polos de la eclptica y el punto .
Sistema galctico, se utiliza en estadstica estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galcticos. Los crculos principales son la interseccin del plano
ecuatorial galctico con la esfera celeste y el crculo mximo que pasa por los polos de
la Va Lctea y el pice del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el
movimiento solar).

La astronoma de posicin es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satlites y fenmenos como los eclipses y trnsitos de
los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce
el movimiento medio diario que es lo que avanzara en la rbita cada da suponiendo
movimiento uniforme. La astronoma de posicin tambin estudia el movimiento diurno y
el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinacin de la
hora y para la navegacin el clculo de lascoordenadas geogrficas. Para la determinacin
del tiempo se usa el tiempo de efemrides tambin el tiempo solar medio que est
relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo
Universal.

La distancia a la que estn los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronmicas, aos luz o prsecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bveda celeste se puede predecir la situacin
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicacin en el pasado viendo como
evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeo telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es amplio
y cuenta con muchos seguidores.

Instrumentos de observacin[editar]

Galileo Galilei observ gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Jpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la Iglesia
Catlica de la poca.

Artculo principal: Observatorio astronmico

Para observar la bveda celeste y las constelaciones ms conocidas no har falta ningn
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo sern necesarios unos
prismticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus satlites mayores bastar con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas caractersticas de
los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisin y tecnologa de los
ltimos avances cientficos.

Astronoma visible[editar]
Artculos principales: Astronoma visible y Telescopio.

El telescopio fue el primer instrumento de observacin del cielo. Aunque su invencin se le

atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronoma
fueGalileo Galilei quien decidi construirse l mismo uno. Desde aquel momento, los
avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas
avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio ms grande del mundo se llama Very Large Telescope y se

encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
pticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolucin.

Astronoma del espectro electromagntico o radioastronoma[editar]

Artculos principales: Radioastronoma y Radiotelescopio.

Se han aplicado diversos conocimientos de la fsica, las matemticas y de la qumica a la

astronoma. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos
mtodos. La informacin es recibida principalmente de la deteccin y el anlisis de
la radiacin electromagntica (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero tambin se puede
obtener informacin de los rayos csmicos, neutrinos y meteoros.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array interferomtrico formado por
muchos radiotelescopios ms pequeos.

Estos datos ofrecen informacin muy importante sobre los astros, su composicin qumica,
temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y
pueden plantear hiptesis sobre su formacin, desarrollo estelar y fin.

El anlisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
solo resulta obstaculizado por la absorcin atmosfrica, sino que el problema principal,
vigente tambin en el vaco, consiste en distinguir la seal recogida del "ruido de fondo",
es decir, de la enorme emisin infrarroja producida por la Tierra o por los propios
instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 C) emite seales
electromagnticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de
"fondo". Hasta los propios telescopios irradian seales. Realizar una termografa de un
cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy difcil:
adems de utilizar pelcula fotogrfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeracin continua con helio o hidrgeno lquido.

La radioastronoma se basa en la observacin por medio de los radiotelescopios, unos

instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiacin
electromagntica emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronoma ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronmico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos,
incluyendo los plsares (o magntares), cusares, las denominadas galaxias
activas, radiogalaxias y blzares. Esto es debido a que la radiacin electromagntica
permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronoma ptica. Tales objetos
representan algunos de los procesos fsicos ms extremos y energticos en el universo.

Este mtodo de observacin est en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnologa.

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en laGalaxia del Sombrero o Messier 104.

Astronoma de infrarrojos[editar]
Artculos principales: Astronoma infrarroja y Espectroscopia infrarroja.

Gran parte de la radiacin astronmica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000 m) es absorbida en la atmsfera. Por esta razn, los mayores telescopios
de radiacin infrarroja se construyen en la cima de montaas muy elevadas, se instalan en
aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor an, en satlites de la rbita
terrestre.

Astronoma ultravioleta[editar]
Artculos principales: Astronoma ultravioleta y Espectroscopia ultravioleta-visible.
Imagen que ofrece una observacin ultravioleta de losanillos de Saturno. Esta reveladora imagen
fue obtenida por la sondaCassini-Huygens.

La astronoma ultravioleta basa su actividad en la deteccin y estudio de laradiacin

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronoma. Las observaciones realizadas mediante este mtodo son muy
precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composicin de lamateria interestelar e intergalctica, el de la periferia de las estrellas, la
evolucin en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades fsicas
de los qusares y de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con
el satlite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la
Va Lctea est envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midi
asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que naci en la Gran Nube de
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella
precursora de una supernova.

La Galaxia elptica M87 emite seales electromagnticas en todos los espectros conocidos.

Astronoma de rayos X[editar]

Artculos principales: Astronoma de rayos-X y Radiografa.

Se cree que la emisin de rayos x procede de fuentes que contienen materia a

elevadsimas temperaturas, en general en objetos cuyos tomos o electrones tienen una
gran energa. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en
1962 se convirti en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 est situada en la
constelacin de Escorpio en direccin al centro de la Va Lctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 2002.

Astronoma de rayos gamma[editar]

Artculos principales: Astronoma de rayos gamma y Espectroscopia de rayos gamma.
El observatorio espacial Swift est especficamente diseado para percibir seales gamma del
universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenmenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energtico extremadamente violento. Algunos astros despidenbrotes de rayos
gamma o tambin llamados BRGs. Se trata de los fenmenos fsicos ms luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energa en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicacin de estos fenmenos
es an objeto de controversia.

Los fenmenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones

de supernovas, su estudio tambin intenta clarificar el origen de la primera explosin del
universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton ya inexistente fue el segundo de los

llamados grandes observatorios espaciales (detrs del telescopio espacial Hubble) y fue el
primer observatorio a gran escala de estos fenmenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satlite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en
el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energas por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energas el universo tambin puede estudiarse usando partculas distintas a los
fotones, tales como losrayos csmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Fsica
de Astropartculas.

Astronoma terica[editar]
Los astrnomos tericos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemticos analticos y simulaciones numricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemticos analticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazn del problema y explican mejor lo que est sucediendo. Los
modelos numricos, pueden revelar la existencia de fenmenos y efectos que de otra
manera no se veran.78

Los tericos de la astronoma ponen su esfuerzo en crear modelos tericos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a
buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos
alternativos o incluso contradictorios.

Los tericos, tambin intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos.
En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones
mnimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran
cantidad de datos inconsistentes a travs del tiempo puede llevar al abandono total de un
modelo.

Los temas estudiados por astrnomos tericos incluyen: dinmica estelar y evolucin
estelar; formacin de galaxias; origen de los rayos csmicos; relatividad
general y cosmologa fsica, incluyendo teora de cuerdas.

La mecnica celeste[editar]
Artculo principal: Mecnica celeste

La astromecnica o mecnica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos de la

astronoma de posicin, en el mbito de la parte de la fsica conocida comomecnica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitacin Universal de Isaac Newton). Estudia el
movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satlites, el clculo de
las rbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la
Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El
movimiento extrao de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta
entonces desconocido, permiti a Le Verrier y Adamsdescubrir sobre el papel al
planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequea desviacin en el avance
del perihelio de Mercurio se atribuy inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que
Einstein la explic con su Teora de la Relatividad.

Astrofsica[editar]
Artculo principal: Astrofsica

La astrofsica es una parte moderna de la astronoma que estudia los astros como
cuerpos de la fsica estudiando su composicin, estructura y evolucin. Solo fue posible su
inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composicin
fsica de las estrellas. Las ramas de la fsica implicadas en el estudio son la fsica
nuclear (generacin de la energa en el interior de las estrellas) y la fsica relativstica. A
densidades elevadas el plasma se transforma enmateria degenerada; esto lleva a algunas
de sus partculas a adquirir altas velocidades que debern estar limitadas por la velocidad
de la luz, lo cual afectar a sus condiciones de degeneracin. Asimismo, en las cercanas
de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae
se acelera a velocidades relativistas emitiendo radiacin intensa y formando
potentes chorros de materia.