GUSTAV SIEBENMANN

ENSAYOS
DE
LJTERATURA
HISPANOAMERICANA

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 Cubierta NDICE
de
ALCORTAIMARQUNEZ

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PREFACIO ............................................................ .. 9

1. La apora de la valoracin intercultural. El caso de los

germanos ante los hispanos .................................. 11 _,,
2. Los europeos frente a la cultura latinoamericana. Re
flexiones sobre la motivacin del inters cultural de -
parte de los alemanes hacia Latinoamrica ............. 35 ,._/

3. Modernismos y vanguardia en el mundo ibrico ....... 44

4. El concepto vanguardia en las literaturas hispnicas 75 ',,...,/

5. Tcnica narrativa y xito literario. Su correlacin a la .--.,

_ 1988, Gustav SIEBENMANN
1988, ALTEA, TAURUS, ALFAGUARA, S. A.
TAURUS.EDICIONES
Juan Bravo, 38 28006 MADRID
ISBN: 84,306-2186-5
Depsito Legal: M. 41.688-1987
PRINTED IN SPAIN
luz de algunas novelas latinoamericanas ................. 88
6. Identidad cultural y novela nueva ......................... 109 -
7. Una introduccin a Csar Vallejo (1892-1938). Ensayo
de biografa literaria ........................................... 130
8. La traduccin: arte de la frustracin. A propsito de
Csar Vallejo .................................................... 147
9. La serpiente de oro, de Ciro Alegra: novela cholista 158
10. La hacienda en la literatura indigenista .................. 179
11. Jorge Luis Borges y el enigmtico ejercicio de la lite- !',
ratura .............................................................. 194 \-J
12. Borges y la literatura desrealizada ......................... 214
13. Ernesto Sbato y su postulado de una novela metaf-
sica ................................................................. 224
14. Ernesto Sbato en la encrucijada cultural de Argen-
tina ............................................................... . 239
15. Fabulacin sobre lo fabuloso. Acerca de Gabriel Gar- ,-
ca Mrquez ...................................................... 251
16. La imagen de Amrica Latina en los pases alemanes
de los siglos XIX y XX. Preliminares para su investiga-
cin ................................................................. 291
\_--J
-7
 3 dernismo, despus de dcadas de profundo menosprecio, no era
MODERNISMOS Y VANGUARDIA
EN EL MUNDO IBRICO
Para Ulrich Flleborn,
exgeta de Rilke
0. ACTUALIDAD
Sabido es que las fluctuaciones del espritu y del gusto de la
poca en las dcadas del cincuenta y del sesenta de nuestro siglo
han gestado un poderoso redescubrimiento, visible hoy todava,
del fin de siecle en todos los campos artsticos. Si no me
equivoco, el primer indicio de la receptividad retrospectiva ante
fenmenos tales como el art nouveau, los prerrafaelistas, el
art deco -y, precisamente, el modernismo literario en lengua
espaola- lo ha constituido la sensacional exposicin que orga-
niz Hans Curjel en 1952 en el Museo de Arte de Zurich. No
puedo en esta ocasin abordar un anlisis detallado de las causas
de esta resurreccin; sin embargo, quisiera subrayar que, en
aquellos aos, la simultaneidad y el paralelismo de una determi-
nada tendencia del gusto no slo abarc todo el mundo occiden-
tal, sino tambin todo el mbito espaol, el peninsular y el
latinoamericano. Y esto es muy significativo para quien no ig-
nora cun desacreditado estuvo el modernismo en el perodo in-
termedio (aproximadamente entre 1920 y 1960), incluso en
Espaa.
Este renacimiento de la sensibilidad, en espaoles y latinoa-
mericanos, hacia su propio pasado modernista da fe, en primer
lugar, del hecho de que ese tan debatido retraso cultural del
mundo aludido pertenece definitivamente al pasado. Es ms,
este fenmeno llena de asombro al experto, particularmente por
lo que a la Pennsula Ibrica se refiere: la revaloracin del mo-
-44-
esperable ni tan rpida ni tan radicalmente (en la audaz Espaa
de la Falange, el asunto era considerado una infamia nacional).
Quiz deberamos tener tambin presente que los sntomas del
cambio de gusto se manifestaron sobre todo en el mbito del
consumo, de la moda, de las artes grficas y del decorado, en el
campo visual, en suma, mientras que en el mundo de las letras
apenas se dibujan los primeros indicios. Sorprende la aparicin
de una Antologa de la poesa modernista, de Pedro Gimferrer 1
o el nmero especial aquel, tan emotivo, de la revista catalana
Serra d'Or (diciembre de 1970) sobre el tema El modernisme:
un entusiasme. Tambin el Instituto de Cultura Hispnica de
Madrid, concebido como organizacin cultural mediadora, estu-
vo bien asesorado cuando opt por la publicacin de la antologa
Poetas modernistas hispanoamericanos, de Carlos Garca Prado,
puesto que hubo de ser reeditada un ao despus de haber
aparecido la primera edicin, de 1967.
Al parecer, en Espaa es ahora posible distanciarse de la
oposicin, tan nacionalista y dominante durante decenios, de
modernismo frente a noventa y ocho (tal el ttulo de un libro,
destinado a tener gran influencia, de Guillermo Daz-Plaja2) y
se es capaz de reconocer en el modernismo un movimiento pan-
hispnico, anlogo -aunque autnomo-- a la esttica de fin de
siecle. Convendra a la hispanstica europea que se distanciase
algo ms de la perspectiva espaola y, en particular, ,que consi-
derase, al analizar las corrientes hispnicas en su totalidad, el
mundo ibrico en conjunto, sobre todo cuando de movimientos
como el modernismo se trata, cuyos orgenes nacen, indudable-
mente, en territorio americano. Dicho de otra forma: la larga
controversia en Espaa relativa a la demarcacin entre los casi
coetneos movimientos del 98 y del modernismo, controversia
1
Barcelona, 1969.
2 Guillermo DAz-PLAJA, Modernismo frente a Noventa y Ocho, Madrid,
1951. En un agudo -y polmico-- ensayo (Sobre el modernismo), el hispa-
noamericamsta de Bonn Rafael GUTIRREZ GIRARDOT pone punto final al, a la
larga, ocioso debate. Con razn acusa a la crtica espaola sobre el modernismo
de usar las medidas de un canon hispanocntrico ( medio Siglo de Oro), de
valorar en el fondo los aspectos polticos y no los literarios; de ah que no se
percatara de que el modernismo hispanoamericano no era un galicismo espiri-
tual -<:orno haba afirmado Valera-, sino una autntica rplica de ese conti-
nente a los procesos, en l especialmente complejos, de la modernizacin de todo
el mundo occidental. (En Escritura, 4, Caracas, 1977, pp. 207-233; en nuestro
caso: pp. 210 y 232).
-45-
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e 1 a a motivos . . 1ares d e caracter
mtrapenmsu , pol'
t1co y
cultural, debera ser por fin zanjada, dando salida a la pregunta
comparativa y contrastiva que concierne la relacin entre el
modernismo panhispnico y los dems movimientos de finales
de siglo.
Pero esto se dice ms fcilmente que se hace. Por motivos
que se irn haciendo ms comprensibles en el curso de las expo-
siciones que siguen, creo que la diferncia cultural entre !!l !llo-,
'l
,
dernismo del mbito hispnico y las corrientes culturales aloc
gas se puede ilustrar mediante una de,finicin de su potica es- -
pecfica, con lo que me refiero aqu a'1a actitud creadora-mani-
festada en los textos correspondientes y al efecto. deseado por el
119eta. 'Las afirmaciones que siguen apuntarn en esta direccin;
sin embargo, cada vez habr que intercalar fases descriptivas:
una terminolgica (por imprescindible); otra que se cia al fe-
nmeno del modernismo hispnico; y finalmente, a modo de
trasfondo contrastivo, un esquema de las varias actitudes pofr-
cas deJa modernidad.'
1. SOBRE LA SEMASIOLOGA DEL CONCEPTO MODERNISMO
EN EL MUNDO IBRICO
1.1. En las culturas de habla hispnica se perfil hacia fina-
les del siglo pasado un movimiento de reaccin dirigido contra
el propio pasado inmediato. Se trataba de un movimiento general
tanto en el campo de la conciencia de poca cuanto en el de la
esttica y de las formas de expresin. Fue un movimiento amplio,
pero de duracin relativamente corta. La mayor duracin que se
puede conceder al modernismo literario, incluyendo el premo-
dernismo (manifiesto en la prosa temprana de Jos Mart y de
Gutirrez Njera) por algunos excluido, as como tambin sus
ltimos representantes (visible en la lrica de Juan Ramn Jim-
nez, que tiende hacia una nueva economa de los medios de
expresin, y en la reencontrada sencillez de Gonzlez Martnez
en La palabra del viento), comprende el lapso de 1875 a 1921.
Sin embargo, la poca cumbre de este movimiento puede ser
delimitada an ms concisamente: si nos referimos al genio sin-
tetizante de Rubn Daro, propondramos los aos comprend-
dos entre 1896 y 1905.
Desafortunadamente se dio a este movimiento el nombre de
modernismo. Este trmino es lxicamente difuso, puesto que,
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\...-0"'a.~o-:>4,. ">-+c=.... ~ o.,.ktC<. C.""'-""\ Ot. le1:::. ,L. t-C."e,.
por definicin, el atributo moderno establece cada vez una
relacin con la poca anterior -y, por lo tanto, con otra poca-
en la sucesin de su desarrollo. Ta11to antiquus como moder<'
nus son, en el fondo, atributos relativos, que se refieren al
presente correspondiente_ del hablante. Sin embargo, entre tanto,
estamos acostumbrados a las consabidas lexicalizaciones absolu-
tas: el art nouveau no fue novedad durante tanto tiempo; el
Jugendstil fue durante decenios desesperadamente anticuado,
tanto como el modern style; lo que surgi en Alemania en los
Grnderjahre haba sido arrojado entre.tanto a los abismos de
los destructores incendios blicos. El futurismo denotaba un
futuro que haca tiempo se haba convertido en psado; y as
sucesivamente. Pero incluso si aceptamos el trmino como deri-
vado de un epteto lexicalizalo y absoluto, como distintivo de
una posicin fija y delimitada en el contexto histrico, el modr-,
nismo no deja de ser un lexema ambiguo3 De hecho, varias
regiones del mundo ibrico y en pocas distintas han recurrido
igualmente al concepto que nos ocupa. De ah que de este ho-
1 mnimo resultara un caos terminolgico insuperable. Para acla-
rarlo es necesario recurrir a una diferenciacin semasiolgica.
1.2. An hoy se entiende en espaol por modernismo,
1 como antiguamente, la ltima poca de la historia mundial, que
se extiende hasta nuestros das; es decir, la poca que comienza
1:,.
a mediados del siglo XIX y que se proyecta hacia _el futuro irm_1e- ,:;
; diato." Es-en este sentido d amplo espacio histrico i;omQ_A,r:
--quefes Vel4, por ejemplo, einplea el cncept~. Y no se e~cuen-
tra en mala compaa: desde la gran antologrn de Fedenco de
!, Ons (1934), desde la entrevista de Juan Ramn Jimnez (1935)
1
3 Por 0 que se refiere a la historia del trmino modernismo, consltese,
entre otros, a t.faxHENRlOUEZ UREA, Breve historia del modernism6, Mxico,
1954 (2.' ed., 1964); Ned DAVIDSON, El concepto del modernismo en la crtica
hispnica, Buenos Aires, 1971 (traducido del ingls, Boulder (Colorado) 1966);
Alfredo A. ROGGIANO, Modernismo: origen de la palabra y evolucin de un
concepto, en Actas del XVIII Congreso del Instituto Internacional de Literatura
Iberoamericana Gainesville (Florida), 27 de marzo-1 de abril de 1977, todava en
prensa. Una profunda aclaracin (tambin desde el punto de vista histrico-cul-
tura!) aporta VALENT I FmL, El primer modernismo cataln Y sus fundamentos
ideolgicos, Barcelona, 1973. Vase tambin el trabajo de Joan Llus MARFANY,
Sobre el significa! del terme "modernisme", en su libro Aspectos del Moder-
nisme, Barcelona, 1975, pp. 35-60.
Arqueles VELA, Teora literaria del modernismo: su filosofa, su esttica,
su tcnica, Mxico, 19722 !, l c.l
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>-et! a.'-'> -4,_" "'"'*-.~ 6~\ e"'- :icr.t\-lo "'1.~ '-
~ y desde la elaboracin de sus apuntes de cursos llevada a cabo
por Ricardo Gulln (1964 y 1965), aumenta continuamente el
nmero de quienes, cada vez con mayor distancia, -buscan los-
puntos comunes de aquellas corrientes que, despus del roman-
) tcismo europeo, se relacionabn de algn modo con la irracio-
. p,alidadJ Ciertamente es posible, e incluso lcito, ocalizar rasgos
de un romanticismo perenne desde el hroe de la Odisea hasta
los nostlgicos nios de las flores, pero las ventajas cognosci-
tivas de tan generosa sntesis cultural son indudablemente bas-
tante limitadas. Precisamente porque, tanto con relacin a los
movimientos precedentes como a los posteriores de vanguardia
(que, a su vez, pretendan superarla), la novedad del modernis-
mo literario no puede ser descrita con categoras tan universales;
de ah que haya que buscar, adems de lo genrico y comn, las
diferencias, en aditamento dialctico. Aunque est bien que a
pesar de los rboles an se vea el bosque, tambin habr que
saber diferenciar, sin embargo, entre bosque y bosque. Por ello
se defienden los especialistas frente a los universalistas, exigien-
do aqullos una definicin ms estricta para el modernismo lite-
rario, ms o menos prxima a la que anticipamos en el apartado
1.1 y cuya determinacin inmanente se dar en el captulo 2. 5
1.3. Ms arriesgado es el empleo del vocablo modernismo
como sinnimo de modernidad en el sentido del cambio cultural
europeo que condujo el romanticismo a la poca posromntica.
Moderno -desde Hermann Bahr- y modernidad -desde Hugo
Friedrich- denotan la estructura caracterstica de aquellas ma-
nifestaciones culturales, especialmente de la lrica, que, desde
Edgar Allan Poe y Baudelaire, hacen percibir la ruptura entre
la conciencia y la situacin existencial del ser humano. Sin em-
bargo, no carece de cierta irona el que, precisamente, el movi-,
miento hispanodenoniinado modernismo no contenga, al menos
en sus comienzos y en sus ramificaciones trivializadas, precisa-
5 6 Remito al lector a mi ponencia presentada en el Congreso de Nashville,
Entre los defensores de una definicin detallada del modernismo se
encuentran, por ejemplo, Erwin K. Mapes (1925), Luis Mongui (1943), Max
Henrquez Urea (1962). Han enriquecido la discusin, entre otros, Ral Silva
Castro (1965 y 1967), lvn A. Schulman (1966), D. L. Shaw (1967), B. Gicovate
(1967). Un buen acceso a la problemtica facilitan Homero CASTILLO, Estudios
crticos sobre el modernismo, Madrid, 1968, y Lily LITVAK, El Modernismo,
Madrid, 1975. Una sntesis lograda de la disputa en torno al modernismo ofrece
Ramiro LAGOS, Nueva polmica sobre el modernismo, en Anales de Literatura
Hispanoamericana, 2-3 (1974), pp. 873-879.
-48-
&o\"'-
e.a,
mente esa estructura trgica de lo moderno europeo; y que en
su lugar le corresponda una euforia cultural dionisaca, cuyas
manifestaciones pueden extenderse desde la superficial y poco
inteligente lrica de consumo en veladas burgues_as, hasta el es-
quematismo expresivo, rayano en la cursilera. t\~j~~s_, pari
djicamente, puede afirmarse que al modernism() espc1()l e hi_~;
paiioriieritao les falta exactamente la modernidad estructuraj.,
rastreable sta fcilmente, sin embargo, en las corrientes que de;:=
-nominamos posm9cfemismo; la modernidad estructural slo puede
ser; atri~uida a aqu~llas tendenci~s 9ue sustituyeron y ~peraron al.,
modermsmo: los diferentes movnruentos de vanguardia .
1.4. Adems, aproximadamente en la misma poca, surgi,
como en otras lenguas, el trmino espaol <<lllOdernismOJ> para
designar no un: movimiento literario,_ siilo _para_ der1ominar un 1
movimiento pertep,eciente a la teologa catlica. Se trata en re,at
lidad del primer verdadero coIJJlicto ~!}tre ta doctrina eclesistica/
,
y el avan~e ~n los <,:,Qno~iwientos _provenientes de las ciencias
naNrliles:, El Papa Po X conden, el 8 de noviembre de 1907,
la hereja modernista en la encclica Pascendi domini gregis. Juan
Ramn Jimnez record este episodio de la historia eclesistica,
cuando, en marzo de 1935, tuvo que improvisar una definicin
1 del modernismo literario para el peridico La Voz, refirindose
l
al origen del trmino. El prestigio del futuro premio Nobel llev
a la circunstancia de que este hecho tan lejano de la literatura
desembocara en el debate literario y cultural, y de que se re-
curriera al tpico falsamente generalizado de la presunta espi-
ritualidad del modernismo.
fl Vuelve a centrarse en el campo literario el significado del
\ trmino modernismo en las dems culturas peninsulares. Pero
aqu hay que subrayar de nuevo otras diferencias esenciales:
1.5. El modernisme cataln fue un movimiento de transi-
cin entre el renaixern;:a y el noucentisme (1906). El movi- ~
Reinterpretacin del modernismo, en Germn BLEIBERG y E. Inman Fox
(eds.), Pensamiento y letras en la Espaa del Siglo XX, Nashville (Tenn.), 1966,
pp. 497-511. En esta tesis na se ha basado, entre otros, Jos Olivio JIMNEZ en
su introduccin (junto con Eugenio FLORIT) a la antologa La poesa hispanoa-
mericana desde el modernismo, Nueva York, 1968, p. 29. A la pertnericia -o
no- del modernismo a la lrica moderna me he referido detalladamente en mi
ljl:lro Los estilos poticos en Espaa desde 1200,. Madrid, 197:3 (ap: V: El
mQclemismo en Espaa, pp. 76,117).
-49-
Entre el simbolismo brasileo y el incipiente experimentalismo
del ao 1945, el modernismo brasileo cre -visto desde la
perspectiva hodierna-, ms que grandes obras, una fructfera
conciencia crtica, concerniente tanto a la sociedad brasilea
como a su literatura y a su lengua. Al!.Ilg~e- elJargo prpceso del
de:yeilir c11ltAratautoconsciente necesitara, por razones histri-
cas, 1111a afecc;in aritieiopea, es rti:lfscutible que los impulsos
intelect11ak~s y,.en parte, formales srgiern11 de los movimientos
vanguardistas europeo~. _Con un antiaca<lemicismo r~dical, com~
pareci una innovacin del mtodo de expresin tan imitadora ~
como crativa.1 El lrico Manuel Bandeira es un notable ejemplo -
de la negativa de aquella retrica, correspondiente a la tradicin
oratoria de origen portugus.
As pues, el contenido programtico del modernismo brasi-
leQ correspond,e en su mayor parte' al menos -n lo que a la -
intencin se refiere, a, su equivalente portugus (1.6.), tanto por
la despreocupacin vanguardista como por la actitud de tabula
rasa con relacin al pasado y, en parte, tambin desde el punto
de vista cronolgico. Por otra parte, dichos conceptos se dife-
rencian por los niveles culturales a que se refieren: el del mo-
dernismo portugus era el pasado ms antiguo y genuino; el de
los brasileos se apoyaba de forma declamatoria en el primiti-
vism_o de los aborgenes, pero en realidad se trataba de la pre-
sencia desconcertante del Brasil, el gigante que iba despertn-
dose. Otra diferencia constatable es que el modernismo brasileo
fue un terreno productivo para la propia conciencia cultural del
pas y para el florecimiento literario que comenz en 1945, alcan-
zando as una transcendencia mucho mayor que la del modernismo
portugus, minoritario y, a intervalos, casi cado en el olvido 10
Resumiendo, podemos afirmar que _el tfu:iin modernis-
mg>> design~ ~ la vez una poca cultural universal,, una e,~tructura
10
De entre la rica bibliografa sobre el modernismo brasileo, me limito
a mencionar los siguientes ttulos: Mrio DA SILVA BRITO, Poesa do modernismo,
Ro de Janeiro, 1968; Gilberto MENDON<;:A TELES, Vanguarda europia e moder-
nismo brasileiro: Apresentai;o dos principais poemas, manifestos, prefcios e
conferencias vanguardistas, de 1957 at hoje, Petrpolis, 1976; Tempo Brasileiro,
26-27 (enero-marzo 1971), nmero especial sobre Vanguarda e modernidade.
La segunda sesin del XVIlI Congreso del Instituto Internacional de Literatura
Iberoamericana (1-5 de agosto de 1977), en Ro de Janeiro, estaba dedicada
especialmente al modernismo. Una seleccin de las ponencias ha sido publicada
P?r Afrani~ CoUTINHo y Ariel CASTRO (eds.): Atas do XVIII Congreso Interna-
cwnal de Literatura Ibero-Americana, Ro de Janeiro, 1978 (aparecido en 1979).
-52-
ettica (modernidad), un movimjento teolgica, y, ~entro del
mbito ibrico, al menos cuatro corrientes literarias diferentes. ,_/
si.ponemos, po-r ejemplo, esos cuatro movimientos en relacin
con el Jugt!ndstil; reconocemos que, en el mejor de los casos, el
modernisme catal coincide con l; el modernismo hispnico
y el Jugendstil se corresponden slo en parte; los movimientos
modernistas en Portugal y en el Brasil representan precisamente
movimientos antagnicos a dicho estilo. Ante tan enorme poli-
semia, es conveniente que este trmino se emplee con el mximo
cuidado y que, adems, dada la sobrecarga semntica, se defina
cada vez el uso que se le d. Debe admitirse, sin embargo, que
desde el punto de vista de su origen lxico, el empleo de dicho -~
',, _ __)
trmino es legtimo en cada caso. Su semema bsico, es deci,
la oposicin m_odernus vs. antiquus, se conserva en todos ls
casos, ya que se trata de un rechazo de alguna tradicin o d~l
acercamiento entusiasta a algo nuevo, que prometa ser superior
a lo pasado. Adems, si constatamos que todos estos modernis-
. mos delmbito ibrico encierran en s la misma 'in1paciencia, Ja
'nisma precipitaci11 entusiasta, tan dispar del simblismo frans
y de otros pases europeos, ser necesaria una explicacin adi-
cional. Constatamos, mediante una comparacin intercultural,
que se trata, dentro de la escena cultural de los pases de habla
portuguesa y espaola, de la primera particularidad desde el
Renacimiento. _Afirmo la opinin de que la dinmica evidente
delos modernismos, que tanto difieren entre s, puede explicarse
mediante el retraso cultural frnte a Europa, descubierto y sen-
tido aproxiinadamente a un mismo tiempo. Es suficiente pensar
n la pobreza de la expresin esttica, e el lenguaje fosilizado,
en el vaco de ideas, en la estereotipia de sentimientos y de -:J
pensamientos (galoneada patriticamente por la palabra clave
castizo) para comprender que, ante el desnivel repentinamente ()
avistable, haba surgido la urgente necesidad de reaccionar, de
efectuar una revisin. De esta forma, la necesidad de una reac- '=:)
cin espectacular que superara el obstculo del atraso se extendi
por vastas capas sociales espaolas, hispanoamericanas, portu-
guesas y brasileas: se deba superar finalmente el estancamiento
o
cultural y la evidente mediocridad. A estos factores culturales,
surgidos de una constelacin histrica, hay que aadir los cam-
-:J
bios coetneos del substrato so~io-econmico (vase el apartado
2.3). A la confluencia de anhelos renovadores en ambos sectors
o
se debe aquel mpetu singular que es el denominador comn de
todos los movimientos modernistas.
o
 ~. C,0,/\(.).,e,.tl.,\'4 ~C' .::. ...> r,tofkD "#\. ,.-c.~ ru" r ,.._. ..-,;;,
L....~l,\\vt>SII\ ....._..~ ~ ~ t-<- " ""~.
En la misma relacin explicativa se halla la siguiente cons-
telacin, relevante desde el punto de vista comparativo: todos
los modernismos, sean estos premodernos, como el hispnico,
o, como los otros, ms o menos de vanguardia, fueron provoca-
dos principalmente por una motivacin cultural. El rpido nexo
en el resto de Europa entre las vanguardias artsticas y polticas
no apareci en la escena cultural del mundo ibrico o, si lo hizo,
se manifest ms tarde. Esta constatacin va apoyada por el
hecho de que en las antiguas patrias europeas (Espaa y Portu-
gal), donde a corto plazo nada pareca que iba a cambiar en las
estructuras polticas convencionales, el afn renovador se limita-
ba exclusivamente a lo cultural, y especialmente al sector litera-
rio. I<!:nto. el. modernisII1.o ,hisp11ic:9. (y los movimientos vanguar:,-
ciistas qeJ sustituyeron en Espafla) como el modernismo pqr-
!ugu~s estn caracterizados ppr la casi tofal abstinencia poltica.
En el frondoso bosque de revistas que creci en la Espaa de l
dcada de los veinte, Post-Guerra, de vida efmera (1927-28), fue
la nica que postulaba la necesidad de ganar la vanguardia ar-
tstica para la causa del proletariado 11. __E_n_ !os pases Jatinoam~-
. ricaI1()S,, ctdturalm.ente indeRendientes desde haca ya tiempo de,
_la J>ennsll.a, Ibrica, .el ele111ento poltico del vanguardismo sie111-
pre. ha jugado, aunque slo fue:i;;apormotivos de afeccin pqs-
. colohia1, un papel importante._ E;I componente social de tono
marxista tambin se hizo notar, aunque al principio slo espor-
dicamente (en el Per bajo la influencia de Jos Carlos Mari-
tegui, en los aos 20), particularmente en el transcurso de los
decenios siguientes 12 . J::>y hfmismo se explica por qu los 1110-
.vnientos vaI1gardistas latnoamericans conocieron mayor al-
cance social.y tuvieron mayor.duracin que los de Europa. -
Despus de esta digresin terminolgica, quisiera pasar a
ocuparme del modernismo hispanoamericano. ste posee, a pe-
11
Vase al respecto la tesis doctoral de Jos Manuel LPEZ DE ABIADA,
Jos Daz Fernndez: narrador, crtico, periodista y poltico, Bellinzona, Casa-
grande, 1980, pp. 67-69.
12
Consltese sobre este complejo tema la reciente bibliografa: Osear
COLLAZOS (ed.), Los vanguardismos en la Amrica Latina, Barcelona, 1970-1977;
Antonio MELIS (ed.), Avanguardia artstica e avanguardiapolitica, Miln, 1975;
Mrlin H. FoRSTER (ed.), Tradition and Renewal. Essays on Twentieth-Century
Latn American Literature and Culture, Urbana-Chicago-Londres, 1975; Gustav
SIEBENMANN, Histoire du terme et de la notion d'Avant-grde dans le domaine
Iinguistique espagnol, en Les Avant-gardes litt'raires au XX' siecle, ed. por Jean
Weisgerber, Budapest, I, 1984, pp. 5-65. Vase el ensayo que sigue en este libro.
-54-
""'\. S~cc."te~~ c:>::,-o ..:>-<9'1-16-)r,
A~ "'c.,""~ ~ G( "'t. ve~
sarde su sincretismo, gran originalidad y, en neta contradi~c~n
con el ms bien n:1odest9 xito fu~ra de su propia rea, dec1d1do
alcance cultural.
2. DE'FERMINACIN INMANENTE DELM0DERN1Sl10
.-. -IDSPANO-AMERICANO
2 .1. Experimentos fenomenolgicos
Se ha intentando determinar el fenmeno del modernismo
-me referir en adelante al movimiento literario en Espaa Y
en la Amrica hispana (l. l.)- desde el punt_o de vista de las
influencias. De estas indagaciones resulta sencillamente que, de
entre los modernistas, cada uno tomaba sus prstamos de do1:de
poda, y que estos prstamos ac~saban, segn el p~rodo creativo
a que pertenecieran, las ms_ diversas ?rocedenc1_as. El mo?er-
nismo es, efectivamente, un e1emplo mas que confirma la vah~ez
transcendente de la clusula general a que se recurre para ~es~g-
nar tambin los fenmenos culturales en Amrica: el mest1zaJe,
simbiosis de heterogneos. Juan Ramn Jimnez ca?t m':y
pronto que la cuna de una corri~nte tan integradora solo podia
darse en el mbito cultural amencano. . .
Para poder hallar un denomina_dor com?_ descnpt~vo en ,esta
variedad de productos mixtos,.,J,ms Mongll1e>, (1943) mtento u?
experimento fenomenolgico. En su ensayo Sobre la_ carac,t~n-
zacin del modernismo 13 presenta el resultado de su s1stemat1co
anlisis sobre toda la crtica del modernismo. _Ex~uso trece 5a-
ractersticas segn el_grado de frecuencianommatl;a en senti?o
decre,ciente; es decir, desde el rasgo citado con mas fr~c~encia,
hasta los s;alados slo espordicamente. De ello se mflere lo
siguiente: . . . ,
Como rasgo ms frecuente se halla la hteranedad (~); siguen
despus (1) el espritu cosmopolita; (2) la prefere~cia por lo
extico (sobre todo la Antigua Gre~ia,.1:-uro~a, el Onente tr_ans-
mitido a travs de Francia); (3) la md1V1dualidad ac~ntuad~, (4)
la aspiracin a la originalidad, lo exquisito y la temtica r_efi?ada
(el cisne), el estilo elevado; (5) el esmero, el redescubnm1ento
13 Homero CASTILLO (ed.), Estudios crticos sobre el modernismo, Madrid,
1968, pp. 10-22.
-55-

de antiguas formas mtricas y la invencin de otras nuevas; (6)
la imitacin de lricos europeos: romnticos, parnasianos y sim-
bolistas (especialmente franceses); (7) innovacin del ritmo. Si-
guen otros rasgos cuya concordancia es netamente inferior: (8)
l'art pour l'art; (9) el americanismo; (10) la europeizacin
(sin olvidar que, a partir de 1914, este modelo ya no tiene casi
vigencia); (11) amoralidad y abierta s_ensualidad; (12) pesimismo. "
Este resultado es didcticamente justificable; sin embargo,
muestra al mismo tiempo, con toda claridad, que no es posible
comprender el fenmeno del modernismo con la ayuda de una
especie de encuesta demoscpica a los crticos; ni tampoco con
un anlisis estadstico. Indudablemente, esa clasificacin nos da
mediaI1te la primera posicin, la ms geiai, un indicio sobr~
1a direccin en. que la bsqu~d,l de la esencia del moderri),sm
. i:rudiera tener mayor xito; Este rasgo fue denominado litera.tje!
cfad.,.Por ello, averiguar contrastivamente la interpretacin espe-
cfica de la literariedad modernista (yo hablara ms bien de la
potica), debera ser tarea muy prometedora. Por lo dems, esta
caracterizacin refleja la situacin metdica de la crtica hasta la
segunda guerra mundial, que, como es sabido, se deja orientar
por lo formal y por los temas de primer plano, pasando casi
1 introduccin de la propia literatura en un contexto literario uni-
totalmente por alto los aspectos ideolgicos. Por eso, es instruc-
tivo contraponer un experimento de sintetizacin intentado unos
20 aos ms tarde. He aqu Jas definii::iones prjncipales deL:ro-
. dernismo hispnico, tal y como las recopil, en 1966,, Ned David-
son14: - -
(1) El deseo de innovar y de enriquecer las tradiciones y los
medios estilsticos de la literatura latinoamericana, especialmen-
te mediante mayor libertad mtrica, recurriendo a palabras re-
buscadas y a neologismos, etc.; la orquestacin sinfnica de
temas; el empleo de exigentes medios estilsticos (por ejemplo,
la sinestesia); (2) el deseo de una reforma cultural: los moder-
nistas buscaban nuevos valores religiosos y filosficos que les
sacaran, pasando por una crisis religiosa, de un perodo de duda
en lo histrico y en lo cultural; (3) la temtica cosmopolita: el
l sugestin, el descubrimiento, pues, del simbolismo en Francia.
deseo de huir de la realidad latinoamericana; un inters por las
culturas antiguas y exticas: la heinica, la china, la japonesa, la
cortesana francesa del siglo XVII, etc.; una fundamental curiosi-
1 de Educacin, 1952, p. 43.
14
Ned DAVIDSON, The Concept of Modernism in Hispanic Criticism, Boul-
der (Colorado), 1966. Hay traduccin espaola, Buenos Aires, 1971.
-56-
1
7 (.o"" ~"(~V' CO\,\ . "1\'C ~ e"/ e'f';: lD c>+-i"~c.o rfoy~~
-\-.~O ~e,o\'C.. h, 4..0G\ql.
dad por el el conocimiento de los movimientos lite~~rios ~~ra
de la Amrica Latina; (4) 1~ b~~qued,a de 1111asoluc1on estetlca
/ de los probleII1as yitals{~~na entrega casi religiosa al arte; ~l
ansia de- e:,cperiencias. artsticas que. ~sclarec:iera_n lo esencial de
lyida; (5) la bsqueda de la transcendencia espiritual; un anhelo
,,,--.._
~stico de unin con el universo.
.../
Las tendencias en la discusin sobre el modernismo poste-
riores a la segunda guerra mundial (por lo general claramente
espiritulitas) se enfrentan en los ltimos tie~pos a interpreta-
1ones basadas en e!IT1at~rialigt19 }J,istJjep.,Estas merecen ser
presentadas y discutidas ms detalladamente. Pero comencemos
por la descripcin histrico-literaria. .~
, ../
2.2. El sistema
El objetivo explcito d~.Parfo era l autonoma potica ~e
Amrica Latina frente a Espaa, <pnsiderando dicha autonoma
co~o proceso parcial del movimiento general de independencia.
De ah el distanciamiento de Espaa y, al mismo tiempo, la
versal, lo cual implicaba una amplia aceptacin de la esttica y
de la tradicin europeas, la griega y la latina incluidas.
Sin embargo, cuando se impusieron las obras de Daro y de
los dems modernistas, ya haban transcurrido casi 70 aos desde
-la famosa Alocucin a la poesa de Andrs Bello 15 . El mismo
Bello haba exigido la emancipacin cultural frente a Espaa Y,
al mismo tiempo, frente a todo el Occidente, donde la corrup-
cin cultura se apellida. Aliora bien, Daro -y eso borra las
aspiraciones autonomistas de su comportamiento- vio la solu-
cin volvindose a servir del instrumentario lingstico-potico C)
contemporneo, tal y como se le ofreca la culta Europa hacia
finales del siglo XIX: los secretos de la armona, el matiz, _la o
Todo esto quiso Dara aplicar y realizar dentro del idioma espa- ::J
ol16. De esta forma revaloriz y adapt la contribucin europea
a la literatura universal, atenindose sobre todo a las corrientes
1 s Andrs BELLO, Alocucin a la poesa, en Poesas, Caracas, Ministerio
o
)
\~
.
1 6 Los colores del estandarte, en Rubn DARo, Escritos inditos, ed1t.
por E. K. Mapes, Nueva York, 1938, p. 121. o
-57- o
o
ms modernas por entonces en Francia, y prefiriendo con ello,
precisamente, aquellas corrientes casi rayanas en la decadencia.
Mientras Bello insista sobre todo en la temtica autctona,
acusando la cultura europea de decadente, Dara opta por el
camino de innovacin autntica del lenguaje potico espaol,
siguiendo, por el contrario, en lo que a la temtica se refiere, las
modas europeas de la poesa parnasiana y de la del simbolismo;
todo ello con frecuencia de forma bastante epgona. Esta opcin
por la renovacin del idioma marca tambin la diferencia entre
Dara y Bello, quien vea al escritor latinoamericano como ciu-
dadano activo y polticamente consciente. Por otra parte, ningn
latinoamericano ha demostrado y documentado poseer, como
Dara, tan minuciosos y profundos conocimientos de destreza
potica. As, pues, Dara se convirti en una especie de lnea
divisoria en la historia de los estilos poticos: dentro de la poesa
de lengua espaola, la lrica anterior a Dara muestra un nivel
bastante diverso de la lrica posterior a l. Es evidente que
tambin tuvo sus precursores y sus compaeros de camino:
Groussac, Mart, Francisco Gavidia, Pedro Balmaceda y otros.
Sin embargo, Dara llev todos los matices y variantes a la
mxima perfeccin y sntesis. Domina sobre esta poca, tal como
lo hizo Lope de Vega, en su tiempo, en Espaa. Aunque Dara
no represente el modernismo en su totalidad, no por eso deja de
ser la figura ms significativa. En qu dimensin y desde cundo
entr el modernismo en la prosa, ha sido esclarecido apenas por
investigadores recientes 17 .
Aunque lo mismo se tienda a idolatrar a Dara por su len-
guaje potico, que a condenarle de epgono p~r su temtica
europeizante, o de polticamente ineficaz por retirarse a la tan
trada y llevada torre de marfil, con l y con su obra la lrica
hispanoamericana se fue alejando de la espaola. Dara se dio
cuenta muy pronto de que con ello daba un cariz particular a la
poesa latinoamericana. En su artculo El moderni_smo, apare-
cido en la revista Espaa contempornea (1901), afirmaba clara-
mente que el modernismo estaba dando a l_as letras hisp~noame-
ricanas una posicin especial e independiente de la hteratura
espaola. Dara vuelve, sintomticamente, a empalmar con
7
1 Cf. Ivn A. SCHULMAN, Reflexiones en tomo a la definicin del mo-
dernismo, en Homero CASTILLO (ed.), op. cit., pp. 325-357 (1966). Ade~s,
K!aus MEYER-MlNNEMANN, Der spanisch-amerikanische Roman des Fin de szecle,
Tbinga, 1979.
-58-
aquella corriente olvidada en la literatura espaola, designada
globalmente como barroca: Gracin, Santa Teresa, Gngora,
Quevedo y todos aquellos innovadores que, a su modo, haban
contribuido a la innovacin formal de la literatura.
De este modo se podr, pues, decir que el modernismo, con
y despus de Dara, se ha convertido en un sistema sostenido
tambin por la expectativa de un pblico vido de fuerzas crea-
doras; sostenido, finalmente, por estos mismos artistas que efec-
tan los cambios o actualizan las constantes tiles al sistema y
esperadas por el pblico. Dicho sistema tampoco fue alterado en
sus elementos bsicos despus del fallecimiento de Dara (1916).
Donde el sistema demostr cierta debilidad, ha podido en cierto
modo corregirse a s mismo, una vez alcanzada la cumbre.
A este sistema literario no perteneca nicamente, claro est,
Rubn Dara, aunque l fuese la figura predominante. Con razn
pudo afirmar Pedro Henrquez Urea que de cualquier poema
escrito en espaol puede decirse con precisin si se escribi antes
o despus de l (Dara, G. S.) 18 . Pero sera falso considerar al
modernismo como movimiento de un solo hombre, ya que, al
contrario, fue sostenido por un nmero tal de poetas de calidad
que. 1,stamente, nos asombra en el aspecto cuantitativo. ~~dro
Gimferrer recogi en su ya mencionada antologa (1969).poemas
tte..64 lliioos, 'En lugar de dar una larga lista de apellidos, me
--p~rece ms" ilustrativo citar en cuatro grupos las figuras ms
sobresalientes:
I. Entre los promotores y pioneros se encuentran Jos Mart
(Cuba, 1853-1895), Julin del Casal (Cuba, 1863-1893), Manuel
Gutirrez Njera (Mxico, 1859-1895), Jos Asuncin Silva (Co-
lombia, 1865-1896) y Rubn Dara (Nicaragua, 1867-191_6).
II. Entre los que, en una fase concreta de su propia crea-
1 cin llevaron el modernismo a la cumbre del movimiento, se
t
l hall~n Amado Nervo (Mxico, 1870-1919), de nuevo Dara, Leo-
poldo Lugones (Argentina, 1874-1938), Juan Ramn Jimnez
1 (Espaa, 1881-1958) y Julio Herrera y Reissig (Uruguay, 1875-
1910).
III. Tres lricos han dinamizado el movimiento hasta supe-
rarlo: Enrique Gonzlez Martnez (Mxico, 1871-1952), Dara y
1 Juan Ramn Jimnez.
1
1 1
s Pedro HENRQUEZ UREA, Las corrientes literarias en la Amrica His-
i pana, Mxico, FCE, 1964, p. 167.
-59-
 '>t;\ o..lt.\'-" ~-c. w,11~0"'-c!. vA..,.SU"-To'">ic:c "'-'<-LC. "'"'
~ e\
IV. De entre las figuras importantes pero marginales (o sea,
aquellos que, sin que esto suponga una valoracin, no pueden
ser incluidos completamente en el movimiento modernista) se
deberan nombrar a Jos Santos Chocano (Per, 1875-1934),
Ramn Lpez V elarde (Mxico, 1888-1921) y Ramn del Valle-
Incln (Espaa, 1866-1936).
La historia de la influencia del modernismo merecera un
captulo aparte. Sealaremos tan slo que en Espaa, poco des-
pus de terminada la primera guerra mundial, y debido a la ya
mencionada poltica cultural nacional, el modernismo fue radi-
calmente desplazado y desvalorizado; slo en los ltimos aos
ha vuelto a ser objeto de una nostlgica revalorizacin. En His-
panoamrica la evolucin fue completamente distinta. Aunque
considerados posmodernistas, poetas de la talla de Csar Vallejo
o Pablo Neruda, de Enrique Molina u Octavio Paz, han sido
influidos, al menos en sus primeras obras, decisivamente por el
modernismo, y reconocen, agradecidos, su deuda hacia Rubn
Daro. Por otra parte es evidente que en estos poetas influyeron
ms el terremoto surrealista y las nuevas y decisivas orientaciones
de la lrica inglesa y norteamericana.
Ello no obstante, puede afirmarse que el concepto de la
poesa en Hispanoamrica no ha cambiado esencialmente des-
pus de Daro y hasta mediados de nuestro siglo. Su rasgo ca-
racterstico es el de la subjetividad. La poesa debe ser el pro-
ducto de un proceso creativo amoldado exactamente al estado
de nimo, reflejando al mismo tiempo una armona de capri-
chos19. Tan ligado est el proceso gestativo de esta poesa al
acto intuitivo ms ntimo, entraable y espontneo, que no pue-
de ni socializarse ni repetirse; de esta forma slo puede admirarse
el resultado, mientras que la intuicin que lo origin se substrae
al rastreo crtico.
2.3. Condicionamiento socio-econmico del modernismo?
Para ngel Rama, cuyo sugeridor estudio sobre Rubn Da-
ro20 sigo esencialmente, el mencionado individualismo es el
19
J:;'.n el prlogo a El canto errante, 1907.
20
Angel~, Rub_n Dara y el m?dernismo, Caracas, 1970. Este trabajo
se ~omenta y cn_nca amp~amente en el ~bro de Fram;oise PERUS, Literatura y
soe1edad en Amenca Latina: El modernzsmo, Mxico, 1976. Desde la posicin
-60-
e:"1 ;~
"""o~-c.Ytfh ~'-~ lo e"'-' >e:.. e po"'-e. 4. \ ~~. +-,~,s. ~e::.
Cc,\lc, -z:..-> .~
resultado de la economa liberal que, hacia finales del siglo XIX,
se desarroll en los grandes centros de Amrica. Efectivamente,
las estructuras econmicas de la poca colonial perduraron hasta
mucho despus de la independencia, desmoronndose solamente
hacia el fin del siglo pasado bajo el impacto del capitalismo
.__,/ internacional/En la opinin de Rama, la actitud creativa extre-
madamente subjetiva y el hecho de que la originalidad y la
novedad (o sea: la, modernidad) hayan sido las principales cate-
goras del modernismo, se explican -homlogamente- por el
impacto del desarrollo econmico e industrializador. El rechazo
de los modernistas a todo tipo de escuelas y crculos (no hay
escuelas; hay poetas) correspondera en su fase imperialista.
r
'Esta necesidad de originalidad les impuls a defender y a prote=--
ger, dentro de lo posible, su patrimonio intelectual, de la misma /
forma en que la libre competencia se protega con las marcas de
e
los artculos del consumo. Esto explica el que, en la poca del
modernismo, se agudizara profundamente el problema del plagio
de formas, de temas e incluso de metforas. Un ejemplo anec-
dtico lo constituye el hecho de que Herrera y Reissig y Roberto
Velaz Carreras se enemistaran a muerte, al reclamar ambos la
autora de una misma metfora. En realidad, ambos hubiesen
tenido que dar las gracias al viejo Petrarca por el verso en
cuestin ( el relmpago luz perla que decora su sonrisa).
\, Hasta tal punto la divisa individualista s t mismo se
/ ha_batrinsforn:ado en el primer mandamiento de los II1odernls-
tas. ,El plagio era pecado; la imitacin, tab. Este radical afn
. de originalidad trajo consigo una necesidad de renovacin per-
'manente: los poetas estoancondenados alairinvaci6n. Cons-
ciente de ello, parece que un da :aro declar a Groussc:__ Mi
:J
xito-sera ridculo no confesarlo-- se ha debido a la novedad:'
Esto dfiu.lt considerabemente la labor potica. Las form.s
(J
tradicionales, los grandes ciclos y las grandes epopeyas decaye-
ron; abandonaron el verso para pasar a ser prosa. Si despus del
modernismo vuelven a aparecer poemas extensos, van ordenados
episdicamente o divididos en unidades poticas (como, por
ejemplo, el Canto general de Pablo Neruda). Segn vemos, la
homologa entre el sistema econmico y la cultura tiene, en
rigurosa de la crtica marxista, la autora rechaza ciertas conclusiones simplifica-
doras de Rama, coincidiendo con l en la conviccin de que resulta imposible
realizar una interpretacin de la literatura con prescindencia de la estructura y
la lucha de clases de un momento dado (p. 99).
-61-
o
 cuanto a la comercializacin del arte, una indudable fuerza expli-
cativa.
Sin embargo, debemos tambin considerar este tipo de evo-
luciones teniendo en cuenta los acontecimientos que las prece-
dieron. A este respecto, el mismo Rama hace una constatacin
interesante, afirmando que el modernismo tuvo como anteceden-
te una superposicin de movimientos estticos casi catica. En
esa superposicin, que se produjo entre 1800 y 1895, todos los
intelectuales, orientados completamente hacia Europa, sufrieron
la influencia simultnea del romanticismo tardo, del realismo,
del positivismo, del espiritualismo, del vitalismo, etc. Ante tan
excesiva oferta de elementos nuevos y repentinos, los poetas
cayeron en la euforia, pero a la vez en la humillacin y en un
sincretismo inevitable: atestiguado por Rubn Daro, en el Pre-
facio a sus Cantos de vida y esperanza (1905), donde proclama
su antiguo aborrecimiento a la mediocridad, a la mulatez inte-
lectual, a la chatura esttica .. ~ eviclente que vegilll<JS ofrecien-
-49 ~qll otro. tipo. de arguinegtacin, .por la cual la nsabida
,p;isin d los modernistas por la orgmalidad puede. explicarse
de modo inmnente21 . . ..
' 1J~snclose ~~ su ~onviccin marxista,Angel Rama sostiene
}a tesis segln la cual el liberalismo, dado su sistema econmico,
se. sija. ca:t1salip.ente en .el origen del modernismo. Rc1ma consi-
. dera el mo,dernismo como funcin direct.adel C()lOnialismo capi-
tafta. ;El radical cambio de rumbo que el modernismo introduce
evidentemente en la esttica, est motivado, para l, por la
transformacin de la base socio-econmica. De esto deduce que
.~~ impo11e fec}lc1r nueya,me11te .<il _modernismo: el. comienzo .de-
b~Iia datarse alrededor de 1870,.ao en que empieza la expan-
sin del capitalismo europeo y norteamericano; el firial coincidi-
ra con la primera guerra mundial, __ puesto que entonces se des-
morona el prestigio de la cultura occidental y la revolucin rusa
anuncia un cambio fundamental. Los comprobantes que Rama
aporta se basan en las opiniones de testigos de la poca, entre
los que van incluidos algunos modernistas, que confirman y ala-
ban la prosperidad material de la nueva forma de organizacin
capitalista. Pedro Henrquez Urea, por ejemplo, ya lo anot
21
Cf. Allen W. PHILLIPS, Rubn Daro y sus juicios sobre el modernis-
mo, en Revista Iberoamericana, 24 (1959), pp. 41-61; y otro trabajo ms reciente
del mismo: A propsito del decadentismo en Amrica: Rubn Daro, en
Revista Canadiense de Estudios Hispnicos, 1 (1977), pp. 229-254.
-62-
lacnicamente en 1890: Haba ya prosperidad. Tambin Daro
testimoni claramente -y con dejo irnico- la eurofia capita-
lista de la poca en un interesante documento, escrito a su
regreso a Buenos Aires en 1912:
( ... ) los aos de las ilusiones y luchas literarias, en que una floracin
de talento brot, como rosas entre rocas, en el imperio de los nmeros.
Nuestros bandolines sonaban cerca de los bancos, y nuestra bohemia
nocturna melificaba el ambiente al lado de los comerciantes alemanes,
ingleses, italianos, que iban a ingurgitarse cvicos y chops en lo de Luzio
o en Auer's. Era el buen tiempo! No impeda el ruido lrico de unas
cuantas cigarras la marcha de las transacciones; el Ateneo haca su poco
de Grecia en la atmsfera fenicia o cartaginesa y la juventud aprenda
que no slo de papel moneda vive el hombre y que los intelectuales,
como los hroes y las bellas y honestas damas, son las joyas de la
repblica22 .
Tales opiniones en cuanto a las relaciones entre lo social y
lo cultural fueron ya notadas con anterioridad por otros crticos.
Por Julio Molina, por ejemplo, en.1939: !-:g gue_se ha llamado
. moeilllsm en li{eratura n,o. es _otra ~osa que lo qu -en poltica
. se llama lilJernlismo,. Esto queda confirmado al examinar en qu
estrafos sociales goz el modernismo de mayor aceptacin: la
nueva corriente esttica no reclut sus adeptos ms entusiastas
en las filas de los terratenientes ni de la burguesa establecida,
sino entre los empresarios y comerciantes de las ciudades ms
relacionadas con el extranjero.
Cabe entonces preguntarse, en primer lugar, lo siguiente:
No eran, pues, los principales centros comerciales los que ejer-
can fascinacin? PQr,q razn fueron.Pars y, en suma, E,u-
ropa,)c1 ,A.11tigedad inchda, la Meca de los modernistas., y ~o
los Estados U nidos, donde el liberalismo y el capitalismo akl1-
zaban su mxima e:xpresin ?Por qu fueron Baudelaire y. el
Parnaso, y nq.:W.itl~ ,W:hitii@..,_ilos arquetipos? Estblec.er vncuJos
aeinas.iado directos nfre los factores econmicos y los est!icos
puedeUevar a incongruencias. S,egn se dijo, Rama postula una
relacin homloga-entre la realidad estructural del sistema eco-
nmico liberal y la esttica modernista, de modo que podemos
suponer que la aspiracin de originalidad, por ejemplo, de la
22 El retomo, en La Nacin (Buenos Aires), ao XLII, n. 14.800, 21
de agosto de 1912, p. 8.
-63-
 esttica modernista estaba determinada pot la bsqueda de ma-
yores posibilidades de mercado, propia de la libre competen-
cia. Por otra parte, se acusa al capitalismo de arrojar al hombre
de las cosas y de comercializar y pervertir los valores. Sin em-
bargo, en lo esttico constatamos con toda claridad que el avance
del modernismo frente al neoclasicismo y al romanticismo se
debe, precisamente, a que los modernistas tematizan o instru-
mentalizan en su poesa las experiencias inmediatas, vividas o
sentidas en la naturaleza o a travs de los objetos artsticos. Pero,
naturalmente, el mismo Rama reconoce que el arte engendrado
bajo el signo del liberalismo, siempre que se trate de poesa, no
podr ser considerado como mercanca. Slo el fuerte auge de
la bibliofilia en aquellos aos -es decir, las ediciones lujosas de
libros ilustrados y presentados como objetos preciosos- muestra
que, efectivamente, la poesa poda transformarse en un artculo
de consumo.
Adems, cabe hacer otros reparos frente ,!}_ l~orema de/
0
~ama;/por ejemplo: el modernismo aparece tambin en laJ:~~-
J?la de finales del siglo pasado sin que se pueda llablar d~
prosperidad en esa poca; 01,s bien al contrario. La euforia del
uoeralismo invadi Espaa slo a travs del enriquecimiento que
para el pas supuso la primera guerra mundial; o sea, en la dcada
de los veinte, en un momento en que el modernismo ya haba
sido superado y la famosa generacin de Larca y Guilln engen-
draba nuevas formas estticas, verdaderamente modernas.<Ca-
talua,, en cambio, confirma late()ra de Rama: el modernism~ -
. surgi alH en ll.na. poca d{intercambio liberal, de internacion~-
lizai(>p.. Es este cotejo internacional de valores el factor decisivo
que produce el cambio esttico. La prosperidad facilit los viajes
y el ocio, puso fin al aislamiento espacial e inhibi la pobreza.
En el artculo titulado El modernismo, publicado en el libro
Espaa contempornea (1901), Dara mismo explica por qu el
movimiento modernista se introdujo en Hispanoamrica antes
que en Espaa: Nuestro inmediato comercio material y espiri-
tual con las distintas naciones del mundo 23 La apertura de las
fronteras, pues, el comercio de bienes materiales y espirituales
a travs de los mares, superando distancias, le dieron el impulso
necesario. Aqu, de nuevo, tendramos el modernisme cataln
como ejemplo probatorio: la proximidad entre el Jugendstil
cataln y Pars es evidente.
23
Rubn DARo, Obras completas, vol. 3, p. 300.
-64-
UheriOJ:"{!S obj~cciones, las ms serias, a la tes,is causal de
Ram surgen al considerar ms de cerca fa. geografa modef-
-nisfa. El movimiento naci en el Caribe y en Centro_amrica" c,Ie
donde~ como es sabido,. provienen ios iniciadores .de mayo:r: _re-
rioinbie (Rubn))ar.9,_ Jps Mart, Julin.del Casal). Y precisa-
mente aqu es donde la baseeconmica consery S.US Clrlc~e-
risticas feudales hastl fas ilJ defsiglo XIX: no puede hablarse,
en estas znas, ni de una expansin capialista de la riqueza ni
de la formacin de una burguesa intelectual de tendencias bo-
-~
hemias, ni tampoco de centros urbanos prsperos con una din- -_j
mica cultural propia. Rama cree disipar la contradiccin al afir-
mar que el modernismo continu evolucionando por s mismo.
En la que Henrquez Urea denomina la segunda fase del
modernismo (a partir de 1896), ste se expande ms all de las
fronteras del Caribe, alcanzando su mayor desarrollo en los
pases del Ro de la Plata, con su crecimiento urbano acompa-
ado de una rfaga de europesmo.
En la tentativa de explicacin de Rama, puede considerarse
comprobada la tesis segn la cual el terreno en que germin el
fenmeno modernista lo constitua la dinmica social que trajo
,----.....
\
consigo prsperas relaciones comerciales y contactos internacio-
nales. Pero tambin es convincente el postulado d~.AJ~j_<l11dr() .
L9a,da24, cuando en sus trabajos sobre la literatura latinoame-
icana afirma que, en estas regiones, __~l f~I19:ipeno literario __ no
debe ser analizado excluiva111_ente partiendo del proceso de prQ-
duccin: Ja relacin del Slljet() producffvo consigo niismo y con
)a sociedad es uno de los aspectsigmilwente relevantes. Al
__considerar tan slo factores,socio-econ:rnico~ no_,s~ lleg::i a cpm-
prender la complejiclad del fenmeno literario._
:J
C)
2.4. Tesis idealistas
En relacin con el redescubrimiento del modernismo al que
nos referamos en la introduccin, parece que tambin ha habido
una transmutacin en la apreciacin crtico-literaria de este mo-
vimiento hispanoamericano. El punto de mira no radica tan slo
24
Alejandro LOSADA, Creacin y praxis. La produccin literaria como
praxis social en Hispanoamrica y el Per, Lima, 1976, p. 121 ss.
-65-
 ~U"-,e. '1 '"f'C.ll"'I~ f --..._.
~ B """ ~.a:,(W ;;,""" ' \.l. e.u-~..\.\ ~k" e.e.. t<c ."e= l/
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~-:> ",/M o ,,.drn,~ ~
c.i-l ec.v-4--c: _Ct,!,\'
c.,J'k
~'t),re. en las reconocidas novedades formales y lingsticas, sino ms
bien en actitudes espirituales, durante dcadas no debidamente
apreciadas. El esteticismo modernista ya no slo es alabado por
representaciones textuales con sus llamativas bellezas:_,hgi:,a
', Jmbin se _aprecia que esa actitud esotrica es una reacci?
/ desesp~rada contra el materialisrr.io sofoc:ante,generalizado por
medio de la fe ciega en eLprogre$O. ,En gesto UilJ>Ocoegocn:-
trico, los modernistas trataban de opner aL
vulgar aburguesJl-'
n:1iento de la vida, aLtcito darwinismo de unct sociedad _del
progre.so, una vida orientada hacia y por el arte._ Al ver en esta
actitud ecomo era el caso hasta no hace tanto) una simple huida
de la responsabilidad social, se escamotea la otra mitad de la
verdad: el modernismo no. fue slo la expr,ein de una cri~is, de
conciencia, sino ta~bin la formulacin de una conciencia d,e
criiii rticulada en su reaccin contrala situacin de la sociedad.,
El culto a la belleza practicado por el modernismo no era, como
todava en el caso de los romnticos, tan slo un remedio contra
el dolor del mundo; ahora l9s motivos histricos. son ms
concretos: elrechazo del fantasma-positiyista, que aspiraba a una
validez nica y exclusiva. romo muestran las mencionadas in-
vestigaciones de Eduard Valent,)os orgenes del modernismo
~n Espaa y Catalua parte, al fin y al cabC>, precisam~nte, pel
f\nbito religioso, con lo cual se llega actualmente a comprender
mejorla aproximacin al modernismo teolgico (L4) insinuada,
por Jimnez.
En fiispanoamrica,, la oposicin al materialismo tuvo an
otro denominador comn: el arielisIIl5) 1_ creado por el uruguayo
Jos.Enriqlle Rocl~COI1 U'nfluyente librnArie!,(1900~. La idea
que persegua Rod puede compararse en este sentido con el
concepto que ~dgar_ Allan foe tena de lo p9tico,. Para el
norteamericano, la poesa escrita era, en primer trmino, una
transmisin de bellas sensaciones que conducira luego al perfec-
cionamiento de las acciones y del comportamiento. Lo que Poe
imaginaba bajo el efecto producido por la belleza de un poema
en el alma juvenil, fue formulado en trminos semejantes por
_--_.-Rod al proponer su modelo arielista como gua de la juventud
hispanoamericana. J~l a,rielismo de Rodo pm::de ser deflido
(" _ _ como una forma determinada de transmitir el principio potico
a' una commdad. La reaccin espiritual o cultural contra l
excesivo utilitarism~ norteamericano brot paradjicamente de
una fuente escondida en las latitudes septentrionales del conti-
7',., \. ~,lo ~'-'\~.,l."o
CO""- \A.OIC~"' ~'t>Ct,\
' .\ -e""" e-f ,e"' _, - 66 -
- - --~-- -
c!-e~l,e"".9ev-e;
.
nente americano, personificada en la obra de un poeta disidente:
Edgar Allan Poe.
2.5. La perspectiva americanstica
La consecuencia inmediata de estas posiciones idealistas fue,
para muchos modernistas, la creencia en la utopa .de un mundo
nuevo y perfecto. Este.(@l\.l!dQJ:iPYtsir~> se expres primero, y
0
de manera evidente, en la evocacin de la propia antigedad
precolombina, as como en la ponderacin de formas alucinantes
de percibir la realidad, lo cual, en ocasiones, condujo a una huida
hacia el indigenismo. Jos Mart fue el primero en proclamar que
Hispanoamrica tena la esperanza y el deber de encontrarse
poticamente a s misma. Sin embargo, sobre todo Rubn Daro
ha de ser considerado el verdadero cantor de la raza. A me-
nudo, en la obra de este heraldo cosmopolita del ideal de la
belleza, no se capta el mensaje poltico y social. Su poesa naci
en una poca marcada por la doctrina Monroe, que .reclamaba
una Amrica para los americanos. A este gesto antieuropeo,
Dara opuso su postulado ecumnico: Amrica para la huma-
nidad. De tales esperanzadoras alturas poda caer repentina-
mente en la desesperacin, al considerar la precaria situacin
social de Amrica, donde las ambiciones prfidas no tienen
diques, soadas libertades yacen deshechas, donde fraternizan
los Judas con los Canes y donde gobiernan ssl$ pante!'as
:ngalanadas; La queja termina en imprecacin a Coln:
Pluguiera a Dios las aguas intactas
no reflejaran nunca las blancas velas;
ni vieran las estrellas estupefactas
arribar a las orillas a las carabelas!
(A Coln, Canto errante)
1 Desde este'_p_to q_e vista _,9.ljtico, ,r.esltan evidentes las
1
.diferencias e:x:istentes c,entre_ el modernismo, y las posiciones d~
vanguardia. Al acusar la alienacin social en Hispanoamrica,
los poetas modernistas no se rebelan personalmente contra un
. sistema cultural, como lo harn ms tarde los vanguardistas, sini:>
que lo hacen en nombre de una identidad cultural visiona,ria,
amenazada desde la tradicin o el extranjero. Po,r esta razn, la
l
-67-
obra del poeta modernista gozaba de aceptacin y reconocimien-
to por todo el pblico culturalmente apto, incluidos los expon~n-
tes del poder25 .
3. LA POTICA DEL MODERNISMO HISPANOAMERICANO
EN UN MARCO DE COMPARACIN CULTURAL
Las tentativas de descripcin y explicacin de este movi-
miento litera~io aportadas hasta aqu, han de despertar la sospe-
cha de que se trata de un fenmeno difcil de incluir en la historia
de la literatura europea o norteamericana; fenmeno que, a
pesar de las afinidades, logra al mximo ser reconocido por el
admirado y extico Occidente como un, a su vez, confuso y
perplejo exotismo. Porque, al tratarse de productos culturales
ajenos a Europa, se quiso preferir en sta, por entonces, la
atraccin provocativa del arte primitivo. Se desconocan, ade-
ms, las dificultades histricas y poltico-culturales en las que se
origin este movimiento en Hispanoamrica y en Espaa. Por
eso me parece conveniente emprender una comparacin del mo-
dernismo con otros movimientos culturales, para que podamos
. clasificar la peculiar potica de aqul en su teleologa, segn
categoras que nos sean familiares.
3.1. Del cambio de la justificacin interna en la composicin
lrica despus del romanticismo
Para situar el modernismo en un panorama de culturas com-
paradas, he de adelantar un resumen sucinto, aunque lo suficien-
temente diferenciado, de la poesa europea. Para ello considero
que el largo estudio dettJa!K1:e. \'!g~eJ~Mfamorphoses dtt' la
.:posie modeme26 )- es particularmente apropiado; tratar de
resumirlo y de adaptarlo a los fines perseguidos en este trabajo.
Ante todo se trata de indicar de dnde nacen las races de
la poesa en este mundo. :Q?,n'!e}ap_oesa es ms q1;1e un simple
25 Sobre el americanismo, consltese el ejemplar ensayo de Washington
DELGADO, Situacin social en la poesa de Rubn Daro, en Cuadernos Ame-
ricanos, ao XXXIII, vol. CXCVI, n. 5 (sep.-oct., 1974), pp. 237-252.
26 Claude VIGE, Mtamorphoses de la posie moderne, en Rvolte et
louanges. Essais sur la posie moderne, Pars,1962.
-68-
jgego <;le palabras o u11 p?scttien1po cultural, e~ decir, a partir del
momento en que adquiere gra,ncieza, es tambin la expresin de
una bsqueda in<;lividual y, al mismo tiempo, representativa del
sentido de nuestrn existencia; Elimpulso ele la gran poesa del
Occidente corresponde:, sien1pr~, al fin y al cabo, a una necesidad
metafsica. ,El reposo inconsciente del ser hurriano en su existir
lac ya tiempo que pas irremediablemente a mejor vida; para-
djicamente, la tradicin cristiana ha cooperado muy de cerca a
ello. Con el fin de aumentar las esperanzas de salvacin, impuls
al hombre sistemtica y dogmticamente a odiar este mundo y a
alejarse de la naturaleza. Pero tambin la temprana tradicin
humanstica, anticristiana y estoica, que comienza con el Rena-
cimiento hasta alcanzar su punto culminante con el cartesianismo
y el atesmo de la ilustracin, engendr el nihilismo universal del
siglo XIX. Desde entonces, la evolucin de la poesa ha sido una
tensin dialctica entre la negacin y la afirmacin ms extremas,
entre el nihilismo puro y la afirmacig exttica y dionisaca de :
la vida. .
3.1.l. Baudelaire o el desgarrn sostenido C)
Desde finales del siglo XVIII, la toma de conciencia de haber
perdido el mundo y de haberse perdido a s mismo es a cada
paso ms evidente. Por primera vez, los poetas modernos ven (J
en la obra de Goethe, de Jean Paul, de Byron o de Vigny un
cambio progresivo del sentido de la realidad en el hombre occi-
dental. Vigny -y por eso es un prototipo del romanticismo-
crea que el mundo haba fracasado (un monde avort), aban-
donado a su destino por una deidad fra, muda y lejana. Ante
esto, y a falta de algo mejor, Vigny se erigir en vctima estoica
y sin rebelarse abiertamente contra este desamparo.
De manera diversa, y abriendo nuevos horizontes, Baude-
laire reacciona ante esa influencia contradictoria del cristianismo
agonizante. Al igual que su contemporneo Nerval, su inestable
mundo afectivo viva sometido a un movimiento pendular que lo
llevaba del reconocimiento de lo absoluto divino a la nada. Sin
embargo, el polo negativo de esta oscilacin metafsica fue co-
brando cada vez mayor importancia, sintindose de esta forma
cada vez ms fascinado por el vaco: Comme tu me plairais, 6
nuit! sans ces toiles ... . En Baudelaire, este constante dualismo
se transformar en una obsesin maniquesta: Todo hombre
-69-
-afirma- vive continua y contemporneamente entre dos ten-
siones; la una le conduce a Dios, la otra a Satans. Como
consecuencia de esta tensin insoportable, se constata en Bau-
delaire una creciente repulsin ante la vida y ante la naturaleza,
tal y como lo expresa continuamente en Les Fleurs du Mal. Para
l, el hombre no slo ha perdido el mundo, sino tambin la
unidad de su propia personalidad; es la vctima de fuerzas con-
flictivas que le dominan como demonios. La existencia es sin-
nimo de desamparo. Adems, Baudelaire ceda a veces -sin
ofrecer resistencia alguna, e incluso con placer- a las tentacio-
nes que le impulsaban hacia abajo, hacia el infierno en el que
mi alma se siente a gusto, hacia el placer en la nada hasta la
autodestruccin misma: je fais bouillir et je mange mon coeur.
Sin embargo, en sus momentos de lucidez, Baudelaire se rebela
contra este continuo ceder a la tendencia hacia la nada; su re-
pulsin a la vida se transforma entonces en xtasis frente a la por alto la intencin metafsica de sus esfuerzos. El contenido
vida. En una ciudad tenebrosa de un mundo desolado, la poesa
y el hombre, siempre que ste sea poeta, asumen la parte del
sol. Vige alude al poema Elvation, en el que la aoranza de y de la ausencia. Por eso no me parece correcto situar aqu el
la niez se confunde con la visin de otra regin existencial.
Baudelaire supone ese reino de luz primigenia a travs de sus
propios smbolos, a travs de las muchas relaciones sinestticas
y conceptuales presentes en sus versos. Pero Baudelaire perma-
necer a merced de un universo dualstico, quedando indeciso
cuando se trata de dar a sus smbolos el sentido definitivo. Las
clebres Correspondances reflejan en el caso de Baudelaire
una ambivalencia funcional.
Existencialmente, Baudelaire se encuentra al borde del co-
lapso. Su nica salvacin ante el abismo era el arte y la poesa:
le indicaban la nica salida digna desde el punto de vista humano.
Sin embargo, no se decide; no sabe si buscarla en lo alto o en
lo bajo, en el himno o en la protesta. En sus poemas se pone a
s mismo al descubierto con todo su desgarramiento interior.
3.1.2. La intentada compensacin del nihilismo
Conscientemente, Mallarm y Rimbaud se dejan arrastrar
hacia la cada, hacia la negacin. Mucho antes que Nietzsche,
Mallarm haba ya afirmado: El cielo ha muerto. En el des- concluye su exposicin haciendo referencia a los poetas espao-
moronamiento total de la realidad ensalza al acto potico como
-70-
portador del ms alto valor. El poema ya no es la simple des-
cripcin o afirmacin de la propia situacin desesperada, sino la
reaccin contra esa cada. Lo esencial en el hombre se permuta,
mediante la operacin potica, en palabras. Podra hablarse en-
tonces de logomana metafsica. Numerosos seguidores de Ma-
llarm se afirmaron en esta posicin de liberacin mediante el
poema. Valry en Francia; Hofmannsthal y Stefan George en
Alemania; Swinburne, Symons, Osear Wilde y Yeats en Ingla-
terra; Carducci y D' Annunzio en Italia; Daro y los modernistas,
para quienes slo la poesa era sagrada, en el mundo de habla
hispana (segn Vige); Wallace Stevens y Robert Frost en los
Estados Unidos. ,~.s. l:~r delesteticismo universal. En estos
l9gmanos, la obsesin por la forma y el culto a las palabras
no. de!J~ co11fundirse con la bsqueda neodsica. de la belleza' ni
_de la ~legancia gratuita de la expresin; eso equivaldra a pasar
de experiencia terrenal y su expresin en lenguaje tra'dicional se
convierten en equivalentes lingsticos de la negacin del no-ser
modernismo rubendariano.
Vige describe tambin otros intentos de compensacin; por
ejemplo, la indagacin de la situacin del hombre en lo cotidiano
(Cancin de lo cotidiano), la confianza, propia de los surrea-
listas, en el milagro de un nombre, y tambin en otras formas
de resistencia.
3.1.3. Vige pasa luego a mencionar otra posicin que, en
virtud de una vuelta a la fe, reniega del nihilismo. Con ello se
refiere a los poetas neocristianos: Paul Claudel, Charles Pguy
o Pierre-Jean Jouve.
3.1.4. En el ltimo punto Vige se refiere a los poetas de
la inmanencia terrenal, los cuales han roto con el nihilismo gra-
cias a su afirmacin del mundo como espacio interior. Para sos,
la vida y el mundo son ms importantes que las palabras. Es aqu
donde ve Vige el polo ms opuesto al esteticismo nihilista.
Representantes de este positivo retorno del artista a las cosas y
a la vida humana son Rilke, Ponge, Robert Frost, William Carlos
Williams, Eluard, Ren Char, Dylan Thomas y otros. Vige
les y afirmando de ellos que al parecer, en la escena literaria
-71-

contempornea, han sido quienes ms se han acercado a la ex-
presin de esta nueva experiencia ontolgica (p. 39). Hasta
aqu, en la debida brevedad, el resumen del seductor modelo de
Claude Vige.
3.2. La potica del modernismo
Para terminar voy a intentar determinar ms de cerca el
lugar que ocupa el modernismo hispanoamericano en este mo-
delo. El modernismo se neg a seguir el camino de Mallarr y
de Rinbaud, De entre los simbolistas franceses, es Verlaine
qui e~ ms c~rcano se halla a estos. poetas de len~ua esp~ola.
La postura potica de los modermstas se asemeja, a pm:p.era
vista, a aquella reaccin logomnica contra la nad~ y conti;a
el vaco de los lricos nihilistas .. Sin embargo, contrariamente a
Mallarm, no les basta la reduccin a una ausencia idiomtica
visible; ni la visionaria devastacin del lenguaje y la autorrenun-
. se refiere a un extravo, sino a un xtasis:., Y al afirmar en uno
cia de Rimbaud, aunque fuesen ambos intentos heroicos y au-
daces. Tan slo en situaciones de crisis -en tales casos, sin
embargo, de manera emocionante- se aferraron los modernistas
al concepto compensatorio del poema, tematizando generalmen-
te la duda en el poder de la palabra, o teniendo conciencia de
que el gesto potico era vano y la ~ealida~ poti~a. solamente
espectral. Un poema tardo de Ruben Dano,. el ultnno. de lqs
Ca.ntos de vida y esperanza (1905), puede servirnos de eJemplo
para ilt1strar cmo, incluso partiendo de la desesperacin metas
fsica, puede mantenerse el canto y cmo es tematizacla la c~n-
ciencia del sufrimiento, donde, al final, se tran:sparenta la con-"
fianza en la fuerza de i:esistencia deLlenguaje.
LO FATAL
Dichoso el rbol que es apenas sensitivo
y ms la piedra dura, porque sta ya no siente,
pues no hay dolor ms grande que el dolor de ser vivo,
ni mayor pesadumbre que la vida consciente.
Ser, y no saber nada, y ser sin rumbo cierto,
y el temor de haber sido y un futuro terror. ..
Y el espanto seguro de estar maana muerto,
y sufrir por la vida y por la sombra y por
lo que conocemos y apenas sospechamos,
-72-
,,-...,
'
y la carne que tienta con sus frescos racimos
y la tumba que aguarda con sus fnebres ramos,
y no saber adnde vamos,
ni de dnde venimos ... ! e
En mi opinin, la ntima explicacin de la retrica del mo-
dernismo, y de su extraversin y exhibicin, reside en la fe
inquebrantable, en la fuerza moral que proporciona el arte.
Richard A. Cardwell27 ha contribuido a que se superase defini-
tivamente la falsa idea de un Dara hedonista y amante de la
vida fcil. Daro tematiz con frecuencia la duda en el sentido
de la existencia,La presenciasensu_al del mundo (enimg~pes
o en palabras), eftono'd conjura mantenido h~sta en la lam~n- ()
ta_cin, persuasivo a pesar. de .tan triste _mensaJe_, correspon~:n
0
no slo a un fuerte instintQ d.e vida, a un impulso de conservac1op
a
natural, sno la evidente confianza en un espritu todopgde-
r()SO que se porte ele mnifesto en el 1~nguaje pot!CQ. Y cu~ndo
habla alguna vez de su locura armomosa de antano, Dano no
de sus Nocturnos que un instante pude no haber nacido, no
pone en duda la existencia corporal, sino que confa en su en-
carnacin en el canto.
o
La potica modernista es singular por su principio axio~-
tico: por la conviccin de que Ia palabra es ms real que la :1d~.
Si la palabra potica surga y se mantena, se superaba el abismo
entre el yo y el mundo; se relegaba la nada y se alegaba el sentido
\
de la existencia. El. modernismo -al menos en sus momentos u
culminantes de Hhenkarrim- tom una posicin que, com-
parada con' el sistema de relaciones de Vige'. ~barca var~~s ()
cm:npos. Pertenece a la logomana de los esteticistas, ~ero s:n
que, como ellos, la considere una defensa ante _la nada, ~mo mas
bien exaltando, en feliz acto potico, la qumtaesencia de la
o
existencia humana, sin refugiarse en la religin, sin limitarse a
afirmar obstinada o elegacamente un mundo como espacio in-
terior. .El lllodernista, en su versin ms original, fundelo inmi-
nente y lo transcendental, lo autctono y lo extico, ~n 1,1na
creacin a:rtsticaabierta a todas las culturas, estilos y tonalid.ades
i:rei-mdfas. Al lograra, proscribe transitoriamente la impugna-
~ir metafsica. La virtud curativa mana, en cierto modo, del
2
7
Richard A. CARDWELL, Daro y el arte puro, en Bulletin of Hispanic
Studies, XLVII (1970), pp. 37-51.
-73-
17. Anlisis contrastivo de las imgenes que se formaron
por los pases germnicos de Espaa y Amrica Latina, PREFACIO
respectivamente, desde el siglo XVI .. . . ...... .. . ...... ... . 301
18. Novela y realidad de la Revolucin mexicana. Recon-
sideracin de Los de abajo, de M. Azuela .............. 318

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341

Los ensayos que aqu reno fueron publicados -excepto los

tres inditos- en revistas y homenajes, de modo que les corres-
ponde el destino de quedar dispersos y poco asequibles. Por ello
pienso oportuno juntarlos en un volumen, aprovechando la opor-
tunidad que me brinda generosamente la Editorial Taurus. S
por experiencia propia lo efmera que es la presencia de nuestros
trabajos en publicaciones peridicas u homenajes, con su lgica
tendencia de quedar soterrados en hemerotecas o bibliotecas ms
o menos labernticas. Al gnero del ensayo, por definicin es-
tricta, le corresponde, adems de la brevedad genuina, la espon-
taneidad de las ideas e intuiciones, la audacia del procedimiento
y la rapidez de las conclusiones. En el campo de la investigacin
seria, sin embargo, el elemento aventurero y peregrino que pos-
tulaba Michel de Montaigne -quien invent el gnero-, tiene
que postergarse y dejar lugar a la concisin terminolgica, a
cierta metodologa y a un mnimo de aparato comprobante. As
vacilan los ensayos cientficos entre lo ldico y la pedantera,
entre el esbozo de una visin instai;itnea y el borrador de todo
un libro erudito. Con ello dejan constancia de las aventuras
intelectuales del autor y -ojal!- podrn traerle al lector al-
guna informacin nueva o acaso sugerencias para su propio que-
hacer. Rescatarlos del olvido, facilitar su acceso y trazar as la
trayectoria de varias dcadas de labor hasta el momento actual,
as podra justificarse la publicacin de estos ensayos.
El ttulo de Ensayos de literatura hispanoamericana revela
que la unidad de los trabajos no es temtica, sino regional. Para
los hispanistas que viven fuera del mbito cultural hispano, hoy
por hoy, se les viene imponiendo, por razones obvias, la opcin
-8- -9-
acto de comunicacin potica. El hombre modernista justifica su 4
existencia al erigirse a s mismo como poeta faber, o al con:
templarse en los textos que escuch o lee. Su cogito: versum EL CONCEPTO VANGUARDIA
invenio, ergo sum. EN LAS LITERATURAS HISPNICAS
En el hoy tan claramente iluminado fin de siecle2 ~. se
tratab.a, segn Hans Hinterhauser,al margen de toda ideologa,
de oponer al espritu dominante de nuestro tiempo una com-
prensin mtica o paramtica del mundo. Despus de una locali- '~j

zcin tan laboriosa del modernismo, permtase el atrevimiento

de reducirlo a dos mitos conocidos: como Prometeo que, en
audaz y desaforado vuelo, trajo a la tierra el fuego divino; como
(....-,
Ssifo que saba que, apenas finalizado, su trabajo sera anona- _;
dado y debera comenzarlo de nuevo, as el poeta modernista
ejecuta con su arte siempre el mismo y a la vez renovado acto
identificador. El poeta modernista es 11n Ssifo prometeico,
La simple consulta de los diccionarios corrientes basta para
comprobar que el trmino de ~vanguardia, forma parte del vo-
~
cabulario activo y corriente en todas las regiones donde se habla '.J
espaol, y que se emplea en dos sentidos: uno militar (comn a
todas las lenguas romnicas) y el otro topogrf;o (lugar en las
orillas de un ro, de donde arrancan las obras de construccin de
un puente, una presa, etc.).,El modismo estar (ir, etc.) a (en)
vanguardia seala metafricamente e1 hecho de estar delante
de los dems en cualquier accin, progresg o intento. Para de-
nominar las vanguardias artsticas y literarias los diccionarios
indican por lo comn la derivacin vanguardismo. Por otra
parte, los diccionarios y los manuales de literatura conocen con
toda normalidad la expresin corrientes (arte, literatura, etc.)
de vanguardia. Ahora bien, la lexicografa espaola no permite
distinguir con certeza si este calificativo queda reservado --0
qued reservado en su tiempo-- a aquellas escuelas de vanguar-
dia1 que brotaron en Espaa despus de 1918, o si al revs sigue
siendo apto a ser aplicado a cualquier movimiento de innovacin.
28
Llama la atencin la extensa bibliografa sobre el fin de siecle publi-
Para sacarnos de dudas convendr colocar nuestra investigacin
en dos planos distintos: uno semasiolgico y otro onomasiolgi-
C)
cada en los ltimos aos. Por ejemplo, Roger BAUER et al. (ed.), Fin de Siecle.
Zur Literatur und Kunst der Jahrhundertwende, Frankfur/M., 1977; Jost HER-
MAND, Der Schein des schonen Lebens. Studien zur Jahrhundertwende, Frank-
co; o sea que habr que contestar sucesivamente a 'dos preguntas:
A) Cul es el empleo de la palabra vanguardia en el sentido
C)
furt/M., 1972; Hans HINTERHUSER, Fin de Siecle. Gesta/ten und Mythen, Mu-
nich, 1977; Erwin KoPPEN, Dekadenter Wagnerismus. Studien zur europiiischen
1
o
Literatur des Fin de Siecle, Berln, 1973; H. KREUZERIH. HINTERHAUSER (eds.),
Jahrhundertende-Jahrhundertwende (Neues Handbuch der Literatur-wissenschaft
18-19), 2 vols., Wiesbaden, 1976.
El trmino se emplea incluso en los manuales ms populares y conven-
cionales como por ejemplo Jos GARCA LPEZ, Historia de la literatura espaola,
Barcelona, 19659, p. 627.
o
CJ
-74- -75-
o
 artstico y literario y desde cundo se conoce?; y B)Cmo
.. fueron designados, en espaol, los movimientos que presen.tn
las caractersticas estticas de la vanguardia? 1
A) El trmino vangua,rdia, comprobado hacia 1375~en su
antigua forma: <<avanguardta (usada hasta la mitad del siglo XVII
y rivalizando con <<avanguarda2 en los siglos XV y XVI) parece
ser un prstamo del cataln _avantguarda~>, palabra modificada
posteriormente bajo la influencia del italiano avanguardia. Era
un vocablo exclusivamente militar, con una extensin de tipo
analgico hacia el dominio tcnico de la construccin de puentes
y de la topografa correspondiente. Nadie se sorprender pues
1:t~ el ~echo_ de que la p_ala~ra ,vanguardi{l .~ea. extra11jern a la,
crg1ca hterana en Espana, mcluso. en el siglo XIX ... En efecto,
Clarn, la condes Pardo Bazn y Juan Valera hablan de aquel
movimiento tan escandaloso que fue entonces el naturalismo en
,~}lD,llJerminologa no especficlf; ~iciendo por ejemplo es.e poder
. constantementeJ~volucionario del pfqgi:~so intelectual, escan-
. dalizarse de un :g~1l~IQ Jll!CVQ>>, lllQyu-iformas artsticas,. et~.
E.n cambio se observar con cierta sorpresa que aquel gran mo~
vimiento de innovacin que fue el modernismo hispnic:o nunJ:a
fue calificado de vanguardista. La reconsideracin reciente de
este movimiento hispnico, sin embargo, le lleva por ejemplo a
Saul Yurkiv:h a que hable de un. Rubn Dara vanguardista,
refirindose a los ltimos aos de su creacin. Pero en general
consta que en las interminables discusiones sobre esta profunda
transformacin literaria iniciada por Jos Mart y Rubn Dara,
la nocin de vanguardia parece inexistente. _Hay que ver, por
otra parte, que el trmino modernista que se haba impuesto
entre 1890 y 1893 sobre eptetos tales como decadente (con
con~otacin peyorativa) y simbolista, era una palabra tan:P0-
gres1sta comola de vanguardia 3 veinte aos despus. Un ejem-
plo reciente y probante de la lamentable ambigedad d~I trmino
2
Sealamos las formaciones anlogas que se encuentran en los dicciona-
rios: avambrazo, avampis, avantrn. El Diccionario de la Real Academia en
su 19' edicin de 1970, sigue incluyendo los dos arcasmos avanguard y
avanguardia, sealndolos expresamente como desusados.
3
Cf. Max HENRQUEZ UREA, Breve historia del modernismo Mxico
Fondo de Cultura Econmica, 1954, en particular el captulo Hist~ria de u~
nombre, pp. 156-169, y ms recientemente Ned DAVIDSON, The concept of
modernism in Hispanic criticism, Boulder (Colorado), Pruett Press, 1966, y su
traduccin espaola publicada por Editorial Nova, Buenos Aires, 1971.
-76-
modernismo lo encontramos en un artculo de J ean Franco.
Nuestra colega inglesa, actualmente en New York, habla de una
vanguardia iconoclasta para designar a los nuevos novelistas
hispanoamericanos de los aos 60; ella aade la siguiente nota
aclaratoria al trmino de vanguardia: utilizo el trmino de van-
guardia (avant-garde) ya que el trmiho modernismo, gene-
ralmente utilizado en la crtica anglo-americana para referirse a
textos anti-imitativos y anti-realistas, se presta a confusin en
espaol debido a que se utiliza para referirse a un determinado
movimiento literario 4 . Con todo, al modernismo nunca le
correspondi el carcter agresivo y destructor inherente a las
vanguardias. Basta con recordar, para comprobarlo, fo que dijo
sobre este movimiento Pedro Salinas: es, en realidad, el libre
funcionar de dos fuerzas independientes y distintas (el moder-
nismo y la generacin del 98) que al cabo se integran en un gran
resultado final: la palingenesia del espritu literario en el mundo
de habla espaola5 . O sea que _se le reconoce al modernismo
una funcin netamente constructiva. Fueron ms bien los extran-
jeros quienes a veces calificaron a los modernistas como puestos
avanzados; as por ejemplo la Academia Americana en una carta
de bienvenida dirigida a Rubn Dara: Sois, pues, a un tiempo
mismo, apstol de la buena voluntad y un centinela avanzado en
los caminos de la concordia internacional 6
Para colmo, el trmino de vanguardia falta incluso, y para
mayor sorpresa nuestra, en las primeras revistas que anuncin
en Espaa un clima anlogo al de las vanguardias europeas."Ni
aparece en/Prometed!, fundada en noviembre de 1908 en Madrid
y dirigida por Ramn Gmezde la Serna (1891-196~), quien.all
publica -bajo el seudnimo de Tristn- una Proclama fu.-
Jurista a los espaoles 7 , acumulando en35 lneas exclaniacibnes
todas sinnimas al concepto de vanguardia, para exaltarfa
revolucin literaria. Tampoco en: <;;recia:! fundada en Sevilla, el
12 de octubre de 1918, y en cuyo" nmero 11 ( del 15 de ,marzo
de 1919) se reproduce el manifiesto Ultra de 1918, .,aun ha-
blando copiosamente de la cosa misma. Rafael Cansinos A:ssns 0
4 Jean FRANCO, Modernizacin, resistencia y revolucin, en Escritura,
ao II, n. 3 (Caracas, enero/junio, 1977), p. 3. t
5 Pedro SALINAS, Ensayos de literatura hispnica, Madrid, 1958, p. 302.
6 Citado en espaol por Alfonso REYES, Tertulia de Madrid, Buenos Aires,
1
Espasa-Calpe, 1949, p. 129. El texto original no me ha sido asequible ..
7
Prometeo, t. II, ao III, n. 20, 1910. 1
-77-
__j '
 .> Co""' ~O\.V"+C. l '< +e~t !. ec.. e V~ , D 7-e s ~
. qv<.11\ e>~<.t.~~,,v~-z.vt ~l U:.ol c:ld. +.-v~i1,to.
, ~:. Cu\ ,e":> '"" -.~\" c111~ be. b:>"" COI.( +-lthet.~0.
(1883-1964), el gran animador de la tertulia del Caf Colonial, :,~QT introducida en. el . voc~.lm.lario crtico reci.or Guil.ler1?? "de
inspirador de Grecia y maestro fraternal de los ultrasts, da, en Torre (1900-1971), qmen la ~mplea dos vece . n su Manifiesto
diciembre de 1918, una entrevista para el diario El Parlamenta- Vertical, pp.blicado como suplemento al n:f':-SO de Grecia (1.
rio. Au.n reiterando la denuncia del retraso literario de Espaa de noviembre de1920). Se trata, como es sabido, de un esbozo
en comparacin al novecentismo europeo, emplea el trmino ,,ms sugeridor que doctrinario, de todas las tendencias artsticas
ultra. que conoci cierta fortuna posterior, segn veremos, y en Europa, del futurismo al dadasmo 11 .. El trmino acabar
se declara a s mismo como ~ltrarromnticm>. De las numerosas imponindose, pero siempre con la acepdn de sntesis de l9s
revistas ultrastas, por lo comn tan efmeras-Grecia (publicada .roovimientos de vanguardia europeos; y esta imposicicSn se de_l)e
en su segunda poca en Madrid), Cervantes (2. poca), Cosm- .al ttulo que dio Gu1llermo de Torre a un libro que se hizo clebre
polis, Tableros, Perseo, Reflector, Alfar, Horizonte, Vrtices, ms tarde .por haber sido el primero en trazar un cuadro -a~
Tobogn- nicamente Ultra (24 nmeros entre enero de 1921 a conjunto de estefenmeno: Literatras e,uropeas de vanguardia
marzo de i922) se halla expresamente calificada, en un subttulo (1925)12 . De aqu en adelante, dv<JcalJlo. ~spaol vanguardia
aadido posteriormente, con la expresin de Revista interna~ pareca ser destinado . a -designar el conjunto de los. di".'enios
t

cional de vanguardia>~. En definitiva, y salvo error nuestro, en- Isms naciaos haia 1920, y en partiulai esos dos movimientos
contramos por primera vez el trmino de vanguardia en su rivales y casi smultaneos en Espaa, el Ultrasmo ( Cansinos-As-
sentido literario, en la revista Grecia, N. 13, pg. 1, del 15 de sns, G. de Torre, J. L. Borges) y er Cracionism_o (Vicente
abril de 1919. Un joven nefito del ultrasmo, Miguel Rome.i:o Huidobro, Gerardo Diego). , -
y Martnez, publica all un homenaje en verso titulado Scherzo Sin embargo,__~~-t~Jexici::lli,z3:ci?11, ? s~a, e,l pas~ deltr_~ino
ultrasta,- Op. II, que comienza as: . vanguardia .de nombre comn a nombr pfop10, no 1~a a
mari~11eise.pr1micho tiempo. La crtica hispnica, en general,
Quiero con vosotros los Fuertes,
adopt con preferencia el trmino ultrasmo, empleado, entre
que formis la vanguardia del Arte,
luchar por los ideales humanos, ... 8
otros, por Federico de Ons en su gran Antologa de la poesa
espaola e hispanoamericana (1882-1932) 13 , aunque este gran
La meta declarada del ultrasmo consista en orientar a la crtico le diera una acepcin arbitraria, hoy por hoy rechazada
poesa espaola segn las nuevas pautas estticas de las vanguar- por poco adecuada; el ultrasmo, para Ons, cubrira todo lo que
dias extranjeras. Y por consiguiente el trmino de vanguardia, sigui al modernismo hispnico, tanto en Espaa cuanto en
cuando por fin empieza a ser empleado en el sentido literario, Amrica.
siempre se halla en un contexto eropeo. Al principio conserva El trmino vanguardia, y ahora hablamos de Espaa, apa-
un evidente matiz irnico o peyorativo 9 , siempre que lo empleen rece vagamente como trmino de clasificacin cronolgica en los
escritores que no aprueban el movimiento ultrasta. 1-os dos manuales de literatura y en la crtica14 , pero cabe sealar que la
primeros manifiestos de ste se privan de dicha palabra 1. Es'
' . 11 Cf. la reproduccin en facsmile en Gloria VIDELA, op. cit., plaricha 2.
8
Cf. Gloria VIDELA, El ultrasmo. Estudios sobre movimientos poticos de
12 Este libro, hoy en da una rareza bibliogrfica, haba sido terminado en
.=:)
vanguardia en Espaa, Madrid, Gredos, 1963, p. 44. El gran mrito de este libro julio dt: 1923. Rafael Caro Raggio public las 390 pginas en Madrid, en 1925,;
consiste en haber puesto a nuestro alcance, por las numerosas citas, manifiestos Guillermo de-Torre lo revis luego y hay dos reediciones con un ttulo distinto: (J
y comentarios enterrados en revistas y libros dispersos y casi inencontrables. Historia de las literaturas de vanguardia, Madrid, Ediciones Guadarrama, 1965;
9
Cf. el artculo ponderado de Antonio ESPINA GARCA en Espaa, n. 285,
16 de octubre de 1920, p. 12 s., titulado Arte Nuevo y reproducido en G. Vr-
ibdem, en 3 volmenes, 1971.
13 Madrid, 1934. Reprografa, Las Amricas Publishing House, Nueva :J
DELA, op. cit., p. 192 SS.
10
Se trata en concreto de Ultra, publicado en otoo de 1918, en la prensa
York, 1961.
14 A. V ALBUENA PRAT emplea el trmino en su Historia de la literatura C)
madrilea y, posteriormente, en Grecia, n. 11, ao II, del 15 de marzo de 1919, espaola, pero no como ttulo clasificador. G. TORRENTE BALLESTER, en su
p. 11 (G. VIDELA, op. cit., p. 33 s.); despus del Manifiesto ultrasta firmado
por Isaac del Vando-Villar y publicado en Grecia, n. 20, del 30 de junio de 1919.
Panorama de la literatura espaola contempornea, Madrid, 19653 , p. 323, es ms
explcito: La denominacin de vanguardistas aplicada a la poesa espaola
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 gran fseneraci~ pot~ca liamada del 27 prefiolvidar la pa- .
Jabra . Tuvo esta mas fortuna aparentemente en la crtica his- -
panoamericana. Pedro Henrquez Urea formul en 1945 la
siguiente retrospectiva refirindose al ultrasmo: ' ' terminolgico postrnodernista' resta:rar el trmino vanguardia
Esta bsqueda de nueva expresin, fuese cual fuese el valor de la
obra que produjo, result un experimento fructfero. No se mantuvieron
l~s ~xigencias metafsicas de los precursores. Hasta el nombre del mo-
vmuento (se., ul_tras~o) se cambi por un trmino ms vago y general,
el de vanguardia (szc). El nombre se hizo popular 16.
Henrquez ac~rt, por lo menos en aquel entonces, porque
e~ ef~cto, c?ntranamente a lo que pas en Espa~,~Stt:!Jrqiino
vino rmpomndose en Hispanoamrica .como trmino genrico
?~rca!1~ todos lo.s ismos surgidos entre las dos guerras rom~
d1~les. _Un t~stigo entre muchos, casual, sera F. S. Stimso~,
q111<:!n en su hbr9 The New Schools of Spanish .i4.me,)can f oetry
(19_7p),._se efuerza_e11,pu_rltualizar lp.S pocas poticas 17 . Stimson ,o
localiza el Van8uardismo (World W ar I to World W ar II) entr;
e~ postrnodermsrno (1910 to World War I) y elPostvangua(
d1smo :<~orld ~.ar.U). Al Val!guardismo perteneceran, segtm
e~te cntlco a~encano, el.Ultrasmo (J. L. Borges), el Creacio-
1:1srno (V. Hmdobro ), el Simplismo (A. Hidalgo), el Estriden-
t1srno (M. Maples Arce), la Jitanjfora (M. Brull), y la Poesa
N~gra (N. Guilln). Sti~son, an concediendo en el prefacio
(pag. 7) que las denornmaciones aplicadas en su libro a estas
esc~ela~ y rnovimien:os han sid? determinadas por l mismo algo
arbltranarnente, esta convencido de haber descubierto en el
cao~ terminolgico actual, los indicios de que esta solucin suya
sera generalmente aceptada. En cambio, desgraciadamente las
cosas no son as. Si nos atenernos a los dos compiladores hispa-
co~t_e,mpornea entre 1920 y 1935 es demasiado general. G. BLEIBERG, en la 3.'
e?1c1?n de su Diccionario de la literatura espaola, Madrid, 1964, define el
termmo ~e vanguardia en el sentido ms amplio, es decir europeo. El trmino
vanguardia falta en G. DiAz-Pi..AJA, Historia de la poesa lrica espaola Barce-
lona, 1937. ' Me refiero a _E,11g_eni<J FL?RIT y J1J_si OliviCJ, JIMNEZ, La poesa hispa-
15
El ~rmino falta por ejemplo en los tan conocidos ensayos de Dmaso
Alonso, Lms Cernuda, Pedro Salinas.
16
, . P, llENRQUEZ UREA, Las corrientes literarias en la Amrica hispnica
Mex1;~, Fondo_ de Cultura Econmica, -1945; 19643, p. 187.,
. Freden~k S., S_TIMSON, The New Schools of Spanish American Poetry,
Estud10s de H1spanofila, 13, Madrid, Castalia, 1970.
-80-
noarnericanos de una excelente antologa publicada en 1968 18
-uno de ellos poeta renombrado y ambos crticos de enverga-
dura-, cabra ahora, para salir finalmente del callejn sin salida
en sl!acep_cin lexicalizada, o sea reservndolo a los movimientos
de ismreccin literaria alreded9r de 1920' De manera que, en
esta antologa, los poetas representados en el captulo Vanguar-
dismo no tienen ninguna importancia literaria, con excepcin de
Huidobro; y los grandes maestros de la poesa hispanoamericana
moderna, los Vallejo, Neruda, Borges y Octavio Paz, se hallan
encuadrados en el captulo titulado .Posvang11ardismq, que a su
vez es dividido en cuatro corrientesi la poesa pura, 1a preocu-
pacin metafsica, la poesa neorrornntica y surrealista, la poesa
nativista, social y poltica.
Vernos pues que el debate sobre la delimitacin semntica
del trmino vanguardia dista mucho de estar concluido, tanto
ms que el .trmino contina en .ser usado en Amrica Latna
como trmino genrico para cualqier. movimiento de. innova-
ii. Se nos dispensar si aqu prescindimos de ms detalles en
cuanto a las acepciones de vanguardias/vanguardismo dentro de
los frondosos y mltiples movimientos literarios en este conti-
nente tan vasto y diverso. El libro reciente de Hugo Verani Las
vanguardias literarias en Hispanoamrica (Roma, 1986) rene
manifiestos y textos de los ms importantes movimientos de
vanguardia en Amrica Latina.
En cambio s quisiera subrayar el papel esencial que desem-
pe y sigue desempeando el fenmeno vanguardista en el
nuevo mundo. Es significativo para la vitalidad del lexema
vanguardia el trabajo,_de__ ngel Rarna 19 . Para l existen dos
vanguardias en Ani:rica Latina: -una tendiendo a la rupturicOn
. efssteina europeo o universat tratando de sustituir lo nuevo' a
lo viejo en wateria artstica, y la otra que, por estos mismos'
iconoclastas, se. ve de repente enfrentada al problema de la
, , - " - ' ' - -- - ' --,~~ e-- - " - -- -- -. - --
18
noamericana desde el modernismo. Antologa, estudio preliminar y notas crticas,
Nueva York, Appleton-Century-Crofts, 1968. Leemos en la p. 237 b:. D.e:volver
al trminoyangm1rdismo sus exactos lmites, equivalentes en lneas ge~erale; a
los que en poesa espaola tiene la voz ultrasmo ... , es una de las finalidades del
'
apartado que aqu se abre bajo tal denominacin~> .
19
ngel RAMA, Las dos vanguardias latinoamericanas, en Maldoror
(Montevideo), n. 9 (nov., 1973), pp. 58-64.
-81-
 _identidad de una comunidad social, hallndose en conflicto con
su propio sistema de referencia regional. Con esto se nos confir-
ma que para la evolucin de la literatura, y de la cultura en
general, en los _pases latinoamericanos, la ruptura designad a
generalmente por las vanguardias literarias tuvo consecuenciils
mucho ms graves, pero. tambin mucho. ms fecundas que en,,
otras partes.
Antes de concluir este primer captulo, quisiera insistir en
un aspecto del problema lexicolgico que me parece ser particu-
larmente interesante. Hemos tratado de describir ms arriba la
especificacin literaria del trmino vanguardia hacia 1920 y las
ambigedades terminolgicas que resultaron en lo sucesivo (sen-
tido estricto en oposicin al sentido lato). Queda por explicar el
fracaso parcialde este trmino en su sentido especfic9. N creO
que se deba exclusivamente a la insignificancia relativa de aque-
llos movimientos efmeros, sino tambin aJa resistencia que este
. sustantivo opona a su lexicalizacin,. La crtica literaria, en su
jerga profesional, quiso reducir este semantema, a un fenmeno
histrico-literario ms o menos definido. Pero la lengua comn
nunca dej de emplear la palabra en su sentido general. A diario
podemos continuar escuchndola o leyndola en los medios ma-
sivos y en el espaol conversacional, asocindose metafricamen-
te a una situacin o a un movimiento avanzado, con una conno,
tacin positiva de audacia y de valqr, en general2 . Me parefe
due a estas alturas la ambigedad_Je1I1asiol6gid1 del trmio
vanguardia ya no tie11e remedi?.
B) Desgraciadamente la perspectiva on<:>m_asiolgica nb po-
dr ser estudiada aqu con la misma detencin, por las obvias
20
Podramos dar un sinnmero de ejemplos para el empleo de vanguar-
dia como nombre comn. Nos limitamos a unos pocos: En el diario El Pas
(Madrid), del 2 de enero de 1977, p. 19 encontramos un artculo titulado: Las
dos Vanguardias, donde su autor, Antonio FERNNDEZ ALBA, comenta la
exposicin mostra veneciana en la Fundacin Juan Mir, oponiendo las van-
guardias polticas a las vanguardias culturales. Es evidente que est hablando
de movimientos actuales, de artistas e intelectuales de hoy. La revista Mundo
hispnico dedica su n. 351 (junio, 1977) al Ecuador, en la vanguardia de la
comunidad iberoamericana de naciones. La revista argentina Crisis, en su n. 40
(agosto, 1976) publica un artculo de Jorge B. RIVERA sobre La vanguardia
argentina en la dcada de 1940, hablando luego de las vanguardias plsticas. Y
otro caso singular: Andrs SNC:HEZ RoBAlNA, de la Universidad de Barcelona,
dirige Literradura: Revista de vanguardia, trimestral (n.' VI-VIII y IX-X,
ambos de 1976).
-82-
razones de espacio. Veremos en seguida que lil. 9~11pii11acip
del co11cepto de vanguardia ha sido asumida ampliamente por el
mi;IllO trmino de vanguardia. Las palabras que le hacen ma-
1
yor competencia en Esp~a. son sobre to?o ultrasmo ~, en
grado algo menor, creac1omsmo>~. ~demas .. encgntrctwo.s_ Ig~8;f-
mente trminos meramente descript1yos Y))! {!H_ poco espec1-
fi~~~, .tales corno literatun1s experinientilles>~ ~~i:>J !':Ee~OS>?;;
Muy vago es novecentismo2_1 , trmino aplicado por Cans1~0S-
Assns (vide supra, pg. 78), y por Torrente Ballester. G. Diaz-
Plaja lo reserva a la generacin de ensayistas que tanto re_alce le
dio al nivel cultural y cientfico en Espaa en los dos primeros
decenios del siglo xx (D'Ors, Ortega y Gasset, Maran, etc.),
incluyendo a aquel precursor de las vanguardias que fue ,d?n
Ramn Gmez de la Serna. Cansinos-Assns habla, a proposlto
de Vicente Huidobro, de ultramodernis]J)o (p. 26) o bien de .....-.,
una poesa, ultrarromntica (p. 31). O~ro trmino, ~l de.<<:Utll- ' . ../
rismo/futurista, se emplea, segn ya vimos, por Gomez de la
Serna, ya a ;lturas del ao 1910; y en el mbito cataln, por el
poeta Gabriel Alomar22 . Cansinos-Assns habla en otro lugar de
los modernos poetas, refirindose a la poesa que se ~~sarrolla
paralelamente al cubismo en la pintura (p. 191); y tambien Jorg~
Luis Borges formula el ttulo de un ensayo suyo del modo si-
guiente: Al margen de la moderna lrica>>. (p. 2?1). El v?cablo
expresionismo, en general, no se ~ncuen~ra. smo relacionado
con el sabido movimiento en Alemama, movimiento que Borges,
gran admirador y traductor de Johannes R., Becher, Ernst
Stadler, Wilhelm Klemm, August Stramm, habia dado a cono-
cer en Madrid, al llegar l de Suiza, en 1919. El empleo que ~ace
del trmino expresionismo Rudolf Grossmann, en su libro
23
Historia y problemas de la literatura latino-americana , me pa-
21 El trmino novecentismo se emplea tambin en el primer manifiesto
Ultra, designando all la evolucin literaria en Europa _com~ fruto del nuevo
lo . Cf . G . VIDELA , op. cit. , p. 33. (Los nmeros en parentes1s
s1g . quel"bse emplean
) p
conse~utivamente corresponden a las pginas de este mismo 1 ro. ara
G. DAz-PLAJA, el Novecentismo espaol designa tambin la supu_esta Gen~ra-
cin de 1920 (D'Ors, Ortega). Cf. Estructura y sentido del Novecenflsmo espanol,
Madrid, Alianza, 1975.
22 Cf. G. E. SANSONE, Gabriel Alomar e il futurismo italiano, en Lettere
Jtaliane (Florencia), XXVIII (1976), n. 2. . . . .
23 Cf. Rudolf GROSSMANN, Geschichte und Probleme der latema":er'.kam-
schen Literatur,. Munich, Hueber, 1969, p. 406 et passim: Express1orusmus
1915-1935, y luego otro trmino que l tambin emplea a menudo que es
-83-
\
 ')Aq\/\
'~ 11--t.o~-e.Y\'fq/ Va\l\~vo,..'f~>+e.,
rece ser un germanismo adoptado deliberadamente para salvarse
de las ambigedades terminolgicas. En cuanto a lo_s pQet!S
mismos, llama la atencin que aparenteII1ente, cuando deseaban
calificarse como innovadores, preferan trminos ms pecu1ia~es
_que_ aquel clich tan. usado que era vanguardia. Este trmtno
_ perteneca ms bien al lenguaje de los crtico_s, mientras que los
autores a su vez se adheran a tal o cualgrupo o movimiento
_ particular, sobre todo en Amrica. Sera ya entrar en la sistema-
tizacin histrico-literaria al citar aqu todos los movimientos
locales y efmeros que en conjunto se pudieran inscribir dentro
del concepto de vanguardia.
Pero s cabe mencionar aqu aquella frmula tan difundida
en Espaa que fue la deshumanizacin del arte definida por
Jos Ortega y Gasset 24 . Se trata no tanto de una desl.gnacin de
los movimientos vanguardistas cuanto de un anlisis y una valo-
racin de un determinado fenmeno cultural. A pesar de ello,
los detractores de los vanguardismos solan servirse de esta de-
nominacin peyorativa, porque obviamente, se dejaba asociar al
epteto deshumanizado, l cual supuestamente calificaba no
slo a fas vanguardias, sino a toda aquella corriente d~ depu:r:,a-
ci_nartstica que deba conducir, en Espaa, a la brillante ge-
neracin''potica de los aos 1920, a la poesa pura, al neopopu-
larismo, al gongorismo, y al surrealismo inicial. No se quiso ver
que Ortega nunca haba pretendido dar una valorizacin del arte
nuevo, sino ms bien un anlisis que, hoy en da, podra biin
calificarse de estructural. E~ efecto, Ortega lo que. trat de
captar es nada menos que la mutacin de todo un sistema cul-
tural, sin por ello condenarla. Como sabemos hoy, la negatividad
de las categoras descritas por Ortega, o sea la autosuficienda
del arte nuevo, su hostilidad frente a la realidad, el estilo como
medio de evasin, la reticencia frente a lo sentimental, la ano-
nimidad de 1a voz, la palabra como juego del intelecto, la funcin
sustancial de la metfora, etc. todo ello serva nicamente a
finalidades descriptivas y se hallaba condicionado, incluso e~ su
negatividad, por el proceso evolutivo. Sea dicho de paso que
algunas de las conclusiones orteguianas se revelaron como falsas.
Amero-Expressionismus. [Hay versin espaola: Madrid, Revista de Occiden-
te, 1975.]
24
Jos ORTEGA Y GASSET, La deshumanizacin del arte, Madrid, Ed. de
la Revista de Occidente, 1925.
-84-
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1,
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6 "'"e~q,.
Con todo, la palabra deshumanizacin fue entendida, sobre
todo en Espaa, de modo negativo, reaccin del resto bien com-
prensible25.
Por lo dems, el fundamental cambio cultural que podemos
observar en Espaa, a partir de los aos 1930, fue .provocado
por toda una serie de factores, tanto de ndole literaria, cuanto
de tipo social y poltico. Recordemos que en 1924, en plena
euforia de la renovacin artstica, un hombre tan ponderado y
humano como Antonio Machado, no vacil en acusar la poesa
pura y el surrealismo como dos modos perversos del pensar y
del sentir26 . Es verdad que :Machado no emplea ni el trmino
vanguardismo(s) ni el de ultrasmo. ,Apuntaba ms all:
quera -atacar el arte moderno en su conjunto, para vaticinar un
canto ideal firmemente anclado en un trozo de lo real, un canto
que sera el respeto csmico a la ley q_ue no_s oblig a y afinca en. (
nuestro lugar y en nuestro tiempo, la fuente de una nueva r
severa emociJ1, que podr tener algn da madura expresin
lrica' 27 . Esta misma oposicin se denotara, algunos aos des-
pus, en las palabras d~_ Dmaso Alonso, quiep observa, entr~
1929 y 1932, que la mayora de los poetas y del pblico estab;f / /
de vuelta de la poesa moderna, intelectual y poco humana ,: '-<..
A estas alturas, la plasmacin antonmica del trmino orteguiano
no se hizo esperar: pronto se hablara de, rehumanizaci<ln,>;.
Posteriormente el mismo Dmaso Alonso invent otra copla de
calificativos pa;a definir la dicotoma entre la _esttica mode,:na
y aquella que le sucedi en Espaa: poesa arraigada y poes~a
desarraigada 2\ trminos que, si bien desplazaron la antmomia
-del plan artstico e histrico-literario al plan metafsico, fueron
ampliamente acogidos por la crtica espaola y extranjera.
25 Para los cambios sucesivos de los estilos poticos en Espaa, me permito
sealar mi libro Los estilos poticos en Espaa desde 1900, Madrid, Gredas, 1973.
2 6 Cf. Reflexiones sobre la lrica, prologo a un libro del poeta Moreno
Villa, reproducido en Antonio MACHADO, Abe/ Martn, Buenos Aires, 19532,
pp. 91-106, en particular 95.
27
lbid., p. 103.
2 s Dmaso ALONSO, La poesa de Vicente Aleixandre, en Poetas espa-
oles contemporneos, Madrid, Gredas, 19582, pp. 281-303, particularmente,
283.
29 !bid., pp. 366-389.
ti H
/, LL4 ~"~ ~' ~~~c."'
~/ -85-
 rece ser un germanismo adoptado deliberadamente para salvarse
de las ambigedades terminolgicas. En cuanto a los poetas
mismos, llama la atencin que aparentemente, cuando deseaban
calificarse como innovadores, preferan trminos ms peculiares
que aquel clich tan usado que era vanguardia. Este trmino
perteneca ms bien al lenguaje de los crticos, mientras que los
autores a su vez se adheran a tal o cual grupo o movimiento
particular, sobre todo en Amrica. Sera ya entrar en la sistema-
tizacin histrico-literaria al citar aqu todos los movimientos
locales y efmeros que en conjunto se pudieran inscribir dentro
del concepto de vanguardia.
Pero s cabe mencionar aqu aquella frmula tan difundida
en Espaa que fue la deshumanizacin del arte definida por
Jos Ortega y Gasset24 . Se trata no tanto de una designacin de
los movimientos vanguardistas cuanto de un anlisis y una valo-
racin de un determinado fenmeno cultural. A pesar de ello,
los detractores de los vanguardismos solan servirse de esta de-
nominacin peyorativa, porque obviamente, se dejaba asociar al
epteto deshumanizado, el cual supuestamente calificaba no
slo a las vanguardias, sino a toda aquella corriente de depura-
cin artstica que deba conducir, en Espaa, a la brillante ge-
neracin potica de los aos 1920, a la poesa pura, al neopopu-
1 I larismo, al gongorismo, y al surrealismo inicial. No se quiso ver
f
que Ortega nunca haba pretendido dar una valorizacin del arte
nuevo; sino ms bien un anlisis aue. hov en da. oodra bien
calificarse de estructural. En efeto,- Ortega lo q~e trat de
captar es nada menos que la mutacin de todo un sistema cul-
tural, sin por ello condenarla. Como sabemos hoy, la negatividad
de las categoras descritas por Ortega, o sea la autosuficiencia
del arte nuevo, su hostilidad frente a la realidad, el estilo como
medio de evasin, la reticencia frente a lo sentimental, la ano-
nimidad de la voz, la palabra como juego del intelecto, la funcin
sustancial de la metfora, etc. todo ello serva nicamente a
finalidades descriptivas y se hallaba condicionado, incluso en su
negatividad, por el proceso evolutivo. Sea dicho de paso que
algunas de las conclusiones orteguianas se revelaron como falsas.
Amero-Expressionismus. [Hay versin espaola: Madrid, Revista de Occiden-
te, 1975.]
24
Jos ORTEGA Y GASSET, La deshu~anizacin del arte, Madrid, Ed. de
la Revista de Occidente, 1925.
-84-
Con todo, la palabra deshumanizacin fue entendida, sol
todo en Espaa, de modo negativo, reaccin del resto bien co
prensible25 .
Por lo dems, el fundamental cambio cultural que poden
observar en Espaa, a partir de los aos 1930, fue provoci
por toda una serie de factores, tanto de ndole literaria, cua
de tipo social y poltico. Recordemos que en 1924, en pl1
euforia de la renovacin artstica, un hombre tan ponderad
humano como Antonio Machado, no vacil en acusar la prn
pura y el surrealismo como dos modos perversos ~el p~nsi
del sentir26 . Es verdad que Machado no emplea m el term
vanguardismo(s) ni el de ultrasmo~. Apuntaba ~~s 2
quera atacar el arte moderno en su conJunto, para vaticmai
canto ideal firmemente anclado en un trozo de lo real, un c2
que sera el respeto csmico a la ley que nos obliga y afine;
nuestro lugar y en nuestro tiempo, la fuente de una nue,
severa emocin, que podr tener algn da madura expre:
lrica 27 . Esta misma oposicin se denotara, algunos aos
pus, en las palabras de Dmaso Alonso, quien ~bs~rva, e
1929 y 1932; que la mayora de los poetas y del publico est2
de vuelta de la poesa moderna, intelectual y poco humam
A estas alturas, la plasmacin antonmi~a del trmino or~eg~
no se hizo esperar: pronto se hablana de rehumamzac1 1
Posteriormente, el mismo Dmaso Alonso invent otra copl
calificativos para definir la dicotoma entre la esttica mod
y aquella que le sucedi en Esp~~: poesa arraigada Ype
desarraigada 29 , trminos que, s1 bien desplazaron~. antm<
del plan artstico e histrico-literario al plan metafs1c_o, fu
ampliamente acogidos por la crtica espaola y extranJera.
25 Para los cambios sucesivos de los estilos poticos en Espaa, me p1
sealar mi libro Los estilos poticos en Espaa desde 1900, Madrid, Gredos
26 Cf. Reflexiones sobre la lrica, prlogo a un libro del poeta N
Villa, reproducido en Antonio MACHADO, Abel Martn, Buenos Aires,
pp. 91-106, en particular 95.
27
!bid., p. 103.
2s Dmaso .ALONSO, La poesa de Vice~te Aleixandre, en !'aeta:
oles contemporneos, Madrid, Gredos, 1958 , pp. 281-303, particular
283.
29 !bid., pp. 366-389.
-85-
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C~ I
COINI
Reconsiderando lo que hemos visto hasta aqu, podemos
deducir que el trmino vanguardia no pudo conquistar, en el
lxico espaol, ese campo semntico seguramente ubicado por
su significado y por la cronologa que les corresponde a los
equivalentes de esta palabra en varios otros idiomas. Pensando
en esta resistencia a la lexicalicacin del trmino vanguardia,
me parece posible encontrar una causa para ello, aunque sea
hipotticamente por ahora.,_C:omorasgo distintivo entre el mun-
'> do hispnico y las dems culturas, me parece que se pue_de
/ afirmar que en aqul el trmino y los movimientos de vanguardi~
nunca han sido polticos sino ms bien estticos. La cita de Pedro
.J:Ienrquez Ureqa que reproducimos en lo que sigue me parece
representativa del uso comn que se haca del trmino vanguar-
dia en el mundo hispnico. En el discurso que pronunci ante
el Congreso para Libertad de la Cultura celebrado en Buenos
Aires en 1936, dijo: Hace diez aos se produjo un hecho carac-
terstico en la Repblica Argentina: en aquellos momentos se
vean en Buenos Aires dos grupos de jvenes escritores, uno de
los cuales representaba la "literatura de la calle Florida", o
literatura pura, y el otro la "literatura de la calle Boido'; (calle
de pequeos burgueses y de obreros) o literatura dtte-ndencias
socialistas. La literatura pura ha agrupado especialmente a los
poetas de "vanguardia" .. J)gspll~ pe habrsele dado diversas
a~ignaciones como "ultrasmo'' o"creacioni.smo,,,se ha acabado
por designarle el rcYfolo llls gene~il y no muy omprometedor
de''literatura de vanguardia". La liferatra sodal en. la Amrica
espa()la llq. tomcfo dven;ps aspectos, ... ;>30 ..
. Es evidente que vanguardia empez siendo un trmino
reservado a designar una revolucin meramente esttica., mieri~
tras la renovacin social promulgada por la literatura autctona,
indigenista, la interpretacin crtica de la vida moderna en ens~
yos y novelas, por contestataria que fuera, quedaba apartada del
"> campo semntico vanguardia. ,Por otra parte no puede pasar
/ inadvertido que Jos Carlos Maritegui, el gran ensayista perua-
no, en los aos veinte y en su revista Amauta, haba postulado
ms de una vez que la innovacin tena que ser sobre todo
poltica. Rechazaba en aquel entonces con vehemencia el sentido
apoltico de la teora del arte (deshumanizado) propuesta por
30 Alcides ARGUEDAS (et alii), Europa-Amrica Latina, Buenos Aires,
1937, pp. 39 SS. .
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c!rstV'\'QrV" vi,~ co~lci~1:&c.c)~ .~ei-1.c.t,L~c"'(..~'
Ortega. Pero este postulado, si bien vemos, qued aislado y no r,-...
tuvo mayor repercusin en la realidad cultural y poltica, ni por _,
supuesto en la terminologa.,Es verdad que la politizacin de las, /~
vanguardias fue exigida exclusivamente por crticos marxist~s, 1 _,..
pero si se hizo, fue con muchas reservas y con poca consecuencia,,
si nos atenemos al mbito hispnico. Por ejemplo, podemos
observar que un crtico marxista de hoy como Fernndez Reta7
mar p.o vacila en reproducir, a alturas del 1977, artculos suyos i .J
del ao 1954 sobre la poesa contempornea en Cuba (1927-
1953), hablando en toda ser,eni~ad d~ ':~iguardistas ~uba~?s qu~,
lo eran exclusivamente en termmos estetlcosy no soqales . E_sto
llama fa aten~in si lo comparamos con las duras polmicas \.._./
ideolgicas que hubo en estos ltimos tiempos en Europa acerca
de li. ndole esttica o poltica de las avant-gardes, polmicas
que remontan a los ensayos de W. Benjamn, de G. Lu~cs y
de T. W. Adorno y reactivadas por Peter Brger, Theorze der
Avant-Garde (1974) y las respuestas recopiladas por W. Martn
Ldke (1976) 32 , en cuanto a Alemania; para Ital.j.a cabra con-
sultar el importante libro de Antonio Melis, Avanguardia arts-
tica e avanguardia poltica (Miln, 1975).
Despus de lo dicho, me parece lcito concluir qu~ el no-.
compromiso -segn diramos hoy.,- de las vanguardias en ~l
mundo hispnico debe de haber contribuido fundamentalmente
la no-lexicalizacinq\le acabamos fle describir. :?,fectivment'e,
en Espaa, el grupo de la revistafost-Guerra (1921,..28), en
particular Jos Daz Fernndez, fueron los nicos que haban (J
tratado de superar la divisin entre la vanguardia poltica y la
vanguardia literaria.r,Ap.te la ocpacin semnticamente liter~,r}a ()
del trmtno vang11ar4ia C>ptaro11, paraexpresa.r la.-:eonnotac1~r
scilizante del con.c~p!o, por o_tro lexeina, el de avanzada_ .
31 Osear COLLAZOS, Los vanguardismos en la Amrica Latina, Barcelona,
1970 (Edicin de bolsillo, Ediciones Pennsula, 1977). . .
32 Peter BRGER, Theorie der Avant-Garde, Frankfurt/M., Ed1tonal Suhr-
kamp, 1974. W. Martn LDKE, Theorie der Avant-Garde. Antworten auf Pet~r
~J
Brgers Bestimmung von Kunst un brgerlicher Gesellschaft, Frankfurt/M., Edi-
torial Suhrkamp, 1976. . .
33 Cf. Jos Manuel LPEZ DE ABIADA, De la vanguardia deshumarnzada
o
al nuevo realismo. Notas sobre El nuevo romanticismo y la novela espaola
(1923-1932), en Versants (Lausana), n. 5 (1983), pp. 139-154.
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