David Shenk

El genio que todos

llevamos dentro
Por qu todo lo que nos han contado
sobre gentica, talento y CI no es cierto

Traduccin de Luis Noriega

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 Para mis padres

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 En comparacin con lo que deberamos ser,
estamos apenas medio despiertos. Nuestras fo-
gatas estn hmedas, nuestros bosquejos, dete-
nidos. Apenas estamos utilizado una pequea
parte de nuestros recursos fsicos y mentales...
En trminos generales, el individuo humano
vive de lejos dentro de sus lmites.

William James

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 LA TESIS

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 Introduccin

El Nio

L
a leyenda del bisbol Ted Williams fue un jugador nico
al que muchos consideran con razn el bateador ms
dotado de su poca. Recuerdo haber visto uno de sus
home runs desde las gradas de Shibe Park, escribi John Up-
dike en The New Yorker en 1960. La pelota pas por encima de
la cabeza del primera base y subi de forma meticulosa descri-
biendo una lnea recta y sigui subiendo cuando super la va-
lla. La trayectoria pareca cualitativamente diferente de la que
hubiera podido imprimirle cualquier otro bateador.
Para los aficionados al bisbol, Williams era casi un dios
entre los hombres, un superhombre investido de una colec-
cin de dones fsicos innatos, incluidos una coordinacin ma-
no-ojo espectacular, una gracia muscular exquisita y un instinto
asombroso. Ted sencillamente posea esa habilidad natural,
dijo el segunda base y miembro del Saln de la Fama Bobby
Doerr. Estaba muy por delante de todos en su poca. Se de-
ca que Williams tena, entre otras caractersticas, algo as como
una visin lser que le permita captar el efecto que tena la
pelota al salir de los dedos del lanzador y calibrar con exacti-
tud por dnde pasara sobre el home. Ted Williams ve ms de
la pelota que cualquier hombre vivo, coment en una ocasin
Ty Cobb.
Sin embargo, segn el mismo Williams todos esos cuentos
sobre sus milagrosas dotes innatas no eran ms que un mon-

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 tn de chorradas. Sus grandes logros, insista, eran sencilla-
mente el resultado de lo que haba invertido en el juego. Ese
talento no puede conseguirse salvo con prctica, prctica y ms
prctica, explicaba. La razn por la que poda ver determina-
das cosas es que me lo tomaba muy en serio... una [super]dis-
ciplina, no una supervista.
Es posible? Puede una persona absolutamente normal
y corriente adiestrarse para ser fenomenal y deslumbrante?
Todos reconocemos las virtudes de la prctica y el trabajo
duro, s, pero puede en verdad determinada cantidad de es-
fuerzo transformar los torpes movimientos de un aficionado
incapaz en el majestuoso swing de Tiger Woods o en los saltos
con los que Michael Jordan sola desafiar la gravedad? Puede
un cerebro ordinario ampliarse hasta alcanzar un nivel de cu-
riosidad y visin equiparable a los de Einstein o Matisse? Pue-
de la verdadera grandeza conseguirse con medios y genes or-
dinarios?
La sabidura convencional nos dice que no: algunas perso-
nas sencillamente nacen con ciertos dones de los que las dems
carecen; el talento y la inteligencia elevada son de algn modo
gemas escasas, diseminadas por el acervo gentico humano; lo
mejor que podemos hacer es localizar y pulir esas gemas y, asi-
mismo, aceptar las limitaciones que el resto de los seres huma-
nos tenemos incorporadas.
Sin embargo, alguien olvid decirle a Ted Williams que el
talento termina manifestndose tarde o temprano. Cuando
nio, Williams no estaba en absoluto interesado en ver desple-
garse sus aptitudes naturales de forma pasiva como una flor a
la luz del sol. Sencillamente quera (necesitaba) ser el mejor
bateador que el bisbol hubiera conocido, y persigui esa meta
con la ferocidad apropiada. Pegarle a la pelota lo era todo en
su vida, recordaba un amigo de infancia. Siempre tena el
bate en la mano... Y cuando decida hacer algo, lo haca y saba
el porqu.
Sus amigos le recuerdan en el viejo campo de North Park
en San Diego, a dos calles del modesto hogar de su niez, ba-
teando pelotas de bisbol siempre que estaba despierto, todos
los das, ao tras ao. Le describen golpeando las bolas hasta
que su cubierta exterior literalmente se deshaca, usando in-

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 cluso bates astillados durante horas y horas, con ampollas en
los dedos y la sangre corriendo por sus muecas. Hijo de una
familia obrera, sin dinero extra, empleaba su asignacin para
contratar a sus compaeros de clase como recogepelotas de
modo que l pudiera dedicarse a batear. Desde los seis o siete
aos, practicaba con el bate da y noche en el campo de North
Park hasta que la ciudad apagaba las luces, y entonces camina-
ba hasta su casa y practicaba con un diario enrollado delante
de un espejo hasta que el sueo lo venca. Al da siguiente, lo
mismo. Segn sus amigos, asista al colegio solo para poder ju-
gar en el equipo escolar. Cuando la temporada de bisbol ter-
minaba y los dems chicos se pasaban al baloncesto o el ftbol
americano, Williams segua con el bisbol. Cuando los otros
chicos empezaron a salir con chicas, Williams sigui bateando
pelotas en el campo de North Park. Con el fin de fortalecer su
visin, caminaba por la calle con un ojo cubierto, y luego con
el otro. Evitaba ir a los cines porque haba odo que eran malos
para los ojos. No iba a dejar que nada me impidiera ser el ba-
teador que esperaba ser, recordara ms tarde. En retrospec-
tiva... era una devocin muy de libro de cuentos.
En otras palabras, trabaj en pos de ello, con una feroci-
dad y determinacin que superaban con creces la norma. Te-
na una idea en mente y siempre la segua, dijo Wos Caldwell,
que fue su entrenador en la escuela secundaria.
Para Ted Williams la grandeza no era una cosa sino un
proceso.
Y ello no cambi cuando consigui abrirse paso en el bis-
bol profesional. En la primera temporada de Williams con los
Padres de San Diego, entonces un equipo de las ligas menores,
el entrenador Frank Shellenback advirti que su nuevo fichaje
siempre era el primero en llegar a la sesin de la maana y el
ltimo en marcharse por la noche. Y haba algo ms curioso
todava: despus de cada partido, Williams le peda al entrena-
dor las pelotas usadas en el juego.
Qu haces con todas esas pelotas? le pregunt She-
llenback finalmente un da. Se las vendes a los chicos del
barrio?
No, seor replic Williams, las uso para practicar
un poco ms el bateo despus de la cena.

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 Conociendo los rigores de todo un da de entrenamiento,
Shellenback encontr esa respuesta difcil de tragar. Movido
por una mezcla de sospecha y curiosidad, recordara ms tarde,
una noche me sub al coche despus de cenar y fui has-
ta el barrio de Williams. Haba un parque cerca de su casa y,
cmo no?, all estaba The Kid, el Nio, bateando esas dos mal-
trechas pelotas de un lado al otro del campo. Ted estaba junto a
una piedra que haca las veces de home. Un chico le lanzaba pe-
lotas y otra media docena se encargaba de recogerlas. Las pelo-
tas que haca nada le haba entregado tenan ya las costuras
deshechas.
Incluso entre los profesionales, la intensidad de Williams
estaba tan alejada de la norma que con frecuencia resultaba
incmodo contemplarla de cerca. Hablaba de la ciencia del
bateo ad nauseam con sus compaeros de equipo y sus rivales,
escriben sus bigrafos Jim Prime y Bill Nowlin. Busc a los
grandes bateadores de la poca (Hornsby, Cobb, etc.) y los in-
terrog sin piedad acerca de sus tcnicas.
Con el mismo rigor estudiaba a los lanzadores. Despus
de un tiempo, explicaba Cedric Durst, que jug en los Padres
con Williams, los lanzadores descubren los puntos dbiles de
los bateadores. Con Williams no ocurri eso... Antes de que
ellos averiguaran sus debilidades, Ted averiguaba las suyas. La
primera vez que Ted vio lanzar a [Tony] Freitas, estbamos
sentados uno al lado del otro en el banquillo y Ted dijo: Este
to no va a darme una bola rpida que pueda batear. Descarta-
r la bola rpida e intentar hacer que batee la curva. Cuando
lleve ms bolas que strikes, me lanzar la curva. Y eso fue exac-
tamente lo que sucedi.
Proceso. Despus de una dcada de esfuerzo incesante en
el campo de North Park y cuatro impresionantes aos en las
ligas menores, Williams lleg a las grandes ligas en 1939 sien-
do un bateador explosivo y sencillamente sigui mejorando y
mejorando y mejorando. En 1941, en su tercera temporada
con los Boston Red Sox, se convirti en el nico jugador de las
grandes ligas de su poca (y en el ltimo del siglo xx) en tener
un promedio de bateo por encima de 400 durante una tempo-
rada completa.
Al ao siguiente, 1942, Ted Williams se alist en la marina

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 como aviador. Las pruebas que se le practicaron revelaron que
tena una visin formidable, pero que entraba perfectamente
en el rango normal de los seres humanos.

* * *

Algo muy curioso ocurri con los violinistas de todo el mundo

en el siglo xx: progresaron con mayor rapidez que sus hom-
logos de siglos anteriores.
Sabemos esto porque contamos con puntos de referencia
imperecederos, como el efervescente Concierto para violn
no 1 de Paganini y el ltimo movimiento de la Partita para vio-
ln n.o 2 en Re menor de Bach, quince minutos que requieren
una ejecucin virtualmente imposible. Aunque en el siglo xviii
ambas piezas se consideraban casi imposibles de tocar, en la
actualidad una gran cantidad de estudiantes de violn las inter-
pretan muy bien de forma rutinaria.
Cmo ocurri eso? Y cmo es que los corredores y los
nadadores se han vuelto tan rpidos, y los ajedrecistas y los te-
nistas, tan habilidosos? Si los seres humanos furamos moscas
del vinagre y produjramos una nueva generacin cada once
das, quiz sentiramos la tentacin de atribuirlo a la gentica y
a una evolucin veloz. Pero la evolucin y los genes no funcio-
nan de esa manera.
Hay una explicacin, una sencilla y buena, pero sus impli-
caciones son radicales para la vida familiar y la sociedad. Es la
siguiente: algunas personas estn adiestrndose de forma ms
intensa (e inteligente) que antes. Somos mejores a la hora de
hacer ciertas cosas porque hemos descubierto cmo volvernos
mejores.
El talento no es una cosa; es un proceso.
Esta no es en absoluto la forma en que estamos acostum-
brados a pensar en el talento. Con expresiones como debe ser
alguien dotado, buenos genes, habilidad innata, [corre-
dor/tirador/orador/pintor] nato, nuestra cultura considera
el talento un recurso gentico escaso, una cosa que se tiene o
no se tiene. El coeficiente intelectual (CI) y otras pruebas de
habilidad codifican esta concepcin, y las escuelas constru-
yen sus currculos alrededor de ella. Los periodistas la validan

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 de manera sistemtica, y lo mismo puede decirse tambin de
muchos cientficos. Este paradigma de los dones genticos se
ha convertido en un elemento central de nuestra comprensin
de la naturaleza humana. Encaja con lo que se nos ha ensea-
do acerca del cido desoxirribonucleico (ADN) y la evolucin:
nuestros genes son el diseo que nos hace ser lo que somos. Genes dife-
rentes hacen individuos diferentes con habilidades diferentes. De qu
otra forma pudo el mundo producir individuos tan variados
como Michael Jordan, Bill Clinton, Ozzy Osbourne y usted?
Sin embargo, toda la idea del talento gentico se ha reve-
lado completamente equivocada, y si por desgracia se ha man-
tenido a flote durante dcadas ha sido debido a una cascada de
malentendidos y metforas engaosas. En aos recientes ha sa-
lido a la luz una montaa de pruebas cientficas que apuntan
de forma abrumadora hacia un paradigma absolutamente dife-
rente: no hay una escasez de talento, sino una abundancia de
talento latente. En esta concepcin, el talento y la inteligencia
humanos no son algo siempre escaso, como los combustibles
fsiles, sino algo potencialmente abundante como la energa
elica. El problema no es la inadecuacin de nuestra dotacin
gentica, sino nuestra incapacidad para aprovechar hasta el
momento lo que ya tenemos.
Esto no quiere decir que no existan entre nosotros impor-
tantes diferencias genticas que se traducen en ventajas y des-
ventajas. Por supuesto que existen, y esas diferencias tienen
consecuencias profundas. Pero lo que las nuevas investigacio-
nes cientficas sugieren es que pocos de nosotros conocemos
nuestros verdaderos lmites, que la vasta mayora de los seres
humanos ni siquiera estamos cerca de haber accedido a lo que
los cientficos denominan nuestro potencial no actualizado.
Asimismo, esas nuevas investigaciones invitan a abrigar un op-
timismo profundo en la raza humana. No tenemos forma de
saber cunto potencial gentico no actualizado existe, escribe
Stephen Ceci, psiclogo del desarrollo de la Universidad de
Cornell. Por tanto, desde un punto de vista lgico resulta im-
posible insistir (como han hecho algunos) en la existencia de
un estrato gentico ms bajo. Es muy probable que la mayora
de los estudiantes que tienen un rendimiento por debajo de lo
esperado no sean prisioneros de su ADN sino que, por el con-

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 trario, no hayan sido capaces de aprovechar hasta ahora su ver-
dadero potencial.
Este nuevo paradigma no anuncia un simple cambio de la
naturaleza a la cultura, de lo innato a lo adquirido, sino
que revela cun quebrada est en realidad la oposicin entre
naturaleza y cultura, y reclama una reconsideracin completa
de cmo cada una nos hace ser lo que somos. Este libro co-
mienza, por tanto, con una explicacin nueva y sorprendente
de cmo actan los genes, para seguir despus con un examen
detallado de los componentes fundamentales del talento y la
inteligencia que ahora resultan visibles. En su conjunto, lo que
emerge es una imagen nueva de un proceso de desarrollo fas-
cinante sobre el que podemos influir (aunque nunca controlar
plenamente) como individuos, familias y sociedad interesada
en promover el talento. Aunque bsicamente esperanzador, el
nuevo paradigma no deja de plantear al mismo tiempo algunas
cuestiones morales inquietantes con las que todos tendremos
que lidiar.
Sera una locura sugerir que cualquier persona puede lite-
ralmente hacer o ser cualquier cosa, y la intencin de este libro
no es proponer nada semejante. Sin embargo, las nuevas inves-
tigaciones cientficas nos dicen que es igualmente necio pen-
sar que la mediocridad es algo inherente a la mayora de noso-
tros, o que alguien puede conocer cules son sus verdaderos
lmites sin haber dedicado enormes recursos e invertido canti-
dades ingentes de tiempo para averiguarlo. Nuestras habilida-
des no estn grabadas en una piedra gentica. Son maleables y
moldeables, y lo son hasta bien entrada la edad adulta. Con
humildad, con esperanza y con determinacin extraordinaria,
la grandeza es algo a lo que cualquier nio (de cualquier edad)
puede aspirar.

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 Primera parte

El mito de los dones

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 Captulo 1

Genes 2.0

Cmo funcionan realmente los genes

En contra de lo que se nos ha enseado,
los genes no determinan por s solos nuestros
rasgos fsicos y de la personalidad. En lugar de
ello, interactan con el entorno en un proceso
dinmico y permanente que modela y pule de
forma continua al individuo.

E
l sol empieza a alzarse sobre la vieja ciudad junto al ro y
desde las ventanas de la quinta planta del Hospital Uni-
versitario una recin nacida grita para anunciar su llega-
da al mundo. Los nuevos padres, ya agotados por la falta de
descanso, la aprietan entre sus brazos y se limitan a observarla,
en parte incapaces de creer que esto les est ocurriendo de
verdad, en parte sobrecogidos ante lo que tienen por delante.
Qu cara tendr cuando crezca? Cmo ser? Cules sern
sus fortalezas y cules sus debilidades? Cambiar el mundo o
simplemente se las apaar? Correr con rapidez, formular
una nueva idea, cautivar a sus amigos, cantar para millones?
Tendr talento para algo?
Solo los aos lo dirn. Entre tanto, sus progenitores no
necesitan en realidad conocer cul ser el resultado final: ape-
nas quieren saber qu diferencia pueden aportar. En qu me-
dida la personalidad y habilidades de su hija recin nacida es-
tn ya predeterminadas? Qu porcin queda an disponible?
Qu ingredientes pueden aadir y qu tcticas deben evitar?

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 La confusa mezcla de esperanza, expectativas y responsa-
bilidades ha empezado...

Tony Soprano: Y pensar que soy el causante de ello.

Dra. Melfi: Cmo que usted es el causante?
Tony Soprano: Est en su sangre. Esta maldita existencia mise-
rable. Mis malditos genes, ptridos, asquerosos, han infectado
el alma de mi nio. Ese ha sido mi regalo para mi hijo.

Los genes pueden ser un asunto aterrador si no se los en-

tiende. En The Bell Curve, el libro que en 1994 se convirti en
un superventas, el psiclogo Richard Herrnstein y el politlo-
go Charles Murray advertan de que estbamos viviendo en un
mundo cada vez ms estratificado en el que una lite cogniti-
va (aquellos con los mejores genes) se encontraba ms y ms
aislada de otros con material gentico o cognitivo peor; segre-
gacin gentica lo llamaron. Su mensaje no se prestaba a con-
fusiones:

La irona es que en la medida en que Estados Unidos iguala las

circunstancias [ambientales] de la vida de las personas, las dife-
rencias de inteligencia restantes son cada vez ms producto de
las diferencias genticas... En resumen, el xito y el fracaso en la
economa estadounidense, y todo lo que ello conlleva, son de
forma creciente consecuencia de los genes que los individuos
heredan.

Una conclusin descarnada y aterradora y, por suerte, bas-

tante errada. Los autores bsicamente haban malinterpretado
una gran cantidad de estudios y estaban convencidos de que
aproximadamente el 60 por ciento de la inteligencia de cada
individuo proviene de forma directa de sus genes. Pero los genes
no funcionan as. No hay factores genticos que puedan estu-
diarse con independencia del entorno, explica Michael Mea-
ney de la Universidad de McGill, uno de los mayores expertos
mundiales en genes y desarrollo. Y no existen factores ambien-
tales que funcionen independientemente del genoma. [Un ras-
go] emerge solo de la interaccin entre el gen y el entorno.
Aunque Herrnstein y Murray suscriban una agenda ideo-
lgica particular, su anlisis parece tambin haberse visto las-

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 trado por un error comn acerca del funcionamiento de los
genes. Todos hemos aprendido que heredamos ciertas caracte-
rsticas complejas como la inteligencia directamente del
ADN de nuestros progenitores, del mismo modo en que here-
damos ciertos rasgos ms simples como el color de los ojos. Y
los medios de comunicacin estn continuamente reforzando
esta creencia. Para muestra, un botn. He aqu cmo el diario
USA Today explic hace poco la herencia:

Piense en su composicin gentica como la mano de cartas que

recibi en el momento de su concepcin. Con cada nueva con-
cepcin en la familia, el mazo vuelve a barajarse y se reparte una
nueva mano. Eso explica en parte por qu el pequeo Bobby
duerme toda la noche como un beb, siempre se porta bien y
parece encantado con las matemticas, mientras que su herma-
no Billy tiene clicos, nunca presta atencin y es el jefe de la
pandilla desde la guardera.

Los genes dictan, los genes mandan, los genes determinan. Du-
rante ms de un siglo, esta ha sido la explicacin comnmente
aceptada de cmo nos convertimos en lo que somos. En sus fa-
mosos experimentos con guisantes de las dcadas de 1850 y
1860, Gregor Mendel demostr que rasgos bsicos como la for-
ma de las semillas y el color de las flores pasaban con fidelidad
de una generacin a la siguiente a travs de factores heredita-
rios dominantes y recesivos (Mendel escriba antes de que fue-
ra introducido el concepto gen). Despus de ocho aos y
veintiocho mil plantas, Mendel haba demostrado la existencia
de los genes y pareca haber demostrado que los genes determi-
nan por s solos la esencia de lo que somos. Tal fue la interpre-
tacin inequvoca de los genetistas de comienzos del siglo xx.
Esa nocin sigue vigente para muchos. Los genes prepa-
ran el terreno, afirma USA Today. El entorno tiene un impacto
en todos los aspectos de nuestras vidas, no cabe duda, pero
primero estn los genes; son ellos los que establecen los lmites
especficos, mximos y mnimos, de las habilidades potenciales
de cada individuo. De dnde sac tu hermano esa sorprendente voz
para el canto? Cmo llegaste a ser tan alta? Por qu no puedo bailar?
Por qu es tan rpida con los nmeros?

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 Est en los genes, decimos.
Y eso era tambin lo que los autores de The Bell Curve pen-
saban. Ninguno de ellos advirti que a lo largo de las ltimas
dos dcadas las ideas de Mendel han sido objeto de una actua-
lizacin completa, al punto de que un importante grupo de
cientficos sostiene que es necesario hacer borrn y cuenta
nueva, y definir una forma completamente nueva de entender
los genes.
Esta nueva vanguardia est formada por un conjunto de
genetistas, neurocientficos, psiclogos cognitivos y otros espe-
cialistas, algunos de los cuales se autodenominan tericos de los
sistemas de desarrollo. Yo los llamo interaccionistas debido a que
hacen hincapi en la interaccin dinmica entre los genes y el
ambiente. No todas las ideas de los interaccionistas han sido
aceptadas plenamente an, y ellos mismos reconocen con fran-
queza su actual esfuerzo por articular todas las implicaciones de
sus hallazgos. Pero parece muy claro ya que esas implicaciones
tienen un enorme alcance y suponen un cambio de paradigma.
Para entender el interaccionismo, primero debemos olvi-
dar todo lo que creamos saber acerca de la herencia. La con-
cepcin popular del gen como un agente causal simple no es
vlida, declaran las genetistas Eva Jablonka y Marion Lamb.
Los genes no pueden ser considerados como unidades aut-
nomas, como segmentos especficos de ADN que siempre pro-
ducen el mismo efecto. El que un segmento concreto de ADN
produzca o no algo, qu produce, dnde y cundo lo produce
puede depender tanto de otras secuencias de ADN como del
ambiente.
Aunque Mendel no pudo detectarlo con sus hbridos de
guisante perfectamente calibrados, los genes no son como los
actores robot que dicen siempre las mismas lneas exactamen-
te de la misma manera. Resulta que los genes interactan con
su entorno y pueden decir cosas diferentes segn con quien
estn hablando.
Esto destruye por completo la inveterada metfora de los
genes como elementos provistos de elaboradas instrucciones
predefinidas para el color de los ojos, el tamao de los pulga-
res, la agilidad matemtica, la sensibilidad musical, etc. Ahora
podemos contar con una metfora ms apropiada. En lugar de

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 ser elementos terminados, los genes (los veintids mil existen-
tes en el genoma humano)* son ms parecidos a interruptores
y botones de volumen. Imagine una consola de control enor-
me en el interior de cada clula de su cuerpo.
Otro gen o cualquier mnimo estmulo procedente del en-
torno puede encender o apagar, o subir o bajar, muchos de esos
botones e interruptores. Y este encendido y apagado se produ-
ce constantemente. Empieza desde el momento en que somos
concebidos y no se detiene hasta que lanzamos nuestro ltimo
aliento. En lugar de darnos instrucciones inmodificables sobre
cmo ha de expresarse un rasgo, este proceso de interaccin
entre los genes y el entorno crea un recorrido de desarrollo ni-
co para cada individuo concreto.

* Los clculos sobre el nmero real de genes varan.

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 Para abreviar, los nuevos interaccionistas llaman GE a
este proceso, fundamental para la comprensin actual de toda
la gentica. Reconocer la interaccin GE significa que ahora
entendemos que los genes tienen una influencia poderosa en
la formacin de todos los rasgos, desde el color de los ojos has-
ta la inteligencia, pero que rara vez determinan de forma pre-
cisa cmo sern esos rasgos. Desde el momento de la concep-
cin, los genes responden de forma constante a una amplia
gama de estmulos internos y externos (nutrientes, hormonas,
informacin sensorial, actividad fsica e intelectual y otros ge-
nes) e interactan con ellos para producir una mquina huma-
na nica, a medida de las circunstancias nicas de cada perso-
na. Los genes importan y las diferencias genticas tendrn
como resultado diferencias de rasgos, pero en ltima instancia
cada uno de nosotros es un sistema dinmico, una criatura en
desarrollo.
Este nuevo modelo dinmico GE (genes multiplicados
por entorno) es muy diferente del antiguo modelo esttico de
G+E (genes ms entorno). De acuerdo con el antiguo paradig-
ma, lo primero eran los genes, que eran los encargados de pre-
parar el terreno o de darnos a cada uno nuestra primera mano
de cartas, y solo despus podamos aadir las influencias am-
bientales.
El nuevo modelo empieza con la interaccin. No hay ci-
mientos genticos establecidos antes de que el entorno entre
en accin; en lugar de ello, los genes se expresan en estricto
acuerdo con su entorno. Todo lo que somos, desde el primer
momento de la concepcin, es el resultado de este proceso. No
heredamos rasgos directamente de nuestros genes. Por el contra-
rio, desarrollamos rasgos a travs del proceso dinmico que es la
interaccin entre los genes y el entorno. En el concepto GE,
las diferencias genticas siguen teniendo una importancia
enorme. Pero, por s solas, no determinan quines somos.
De hecho, ni siquiera heredamos nuestros ojos azules o
marrones de los genes de nuestros progenitores. No de forma
directa.
Debido a nuestro completo adoctrinamiento en la genti-
ca mendeliana, esto puede sonar disparatado en un primer
momento. Pero la realidad ha resultado ser bastante ms com-

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 pleja, incluso en el caso de los guisantes. Muchos cientficos
han entendido esta verdad mucho ms compleja durante aos,
pero han tenido dificultades para explicarla a la sociedad en
general. De hecho, resulta bastante ms difcil de explicar que
el simple determinismo gentico.

* * *

Para entender los genes de forma ms completa, necesitamos

primero volver a dar un paso atrs y explicar qu es lo que real-
mente hacen:
Los genes dirigen la produccin de las protenas.
Cada una de nuestras clulas contiene una doble cadena
de ADN completa, que a su vez contiene miles de genes indivi-
duales. Cada gen pone en marcha el proceso de ensamblar los
aminocidos para formar las protenas. Las protenas son ma-
cromolculas especializadas que contribuyen a crear las clu-
las, transportar elementos vitales y poner en marcha las reac-
ciones qumicas necesarias. Hay muchos tipos diferentes de
protenas y son ellas las que nos proporcionan los elementos
fundamentales de todo en nuestros cuerpos, desde la fibra
muscular hasta el colgeno de los globos oculares, pasando por
la hemoglobina. Somos, todos y cada uno, la suma de nuestras
protenas.
Los genes contienen las instrucciones para la produccin
de esas protenas y dirigen el proceso de su elaboracin (diagra-
ma A).
Pero... los genes no son los nicos que influyen en el proce-
so de produccin de las protenas. Resulta que las mismas ins-
trucciones genticas estn influenciadas por otros factores. Los
genes estn activndose y desactivndose de forma constante
en respuesta a los estmulos ambientales, la nutricin, las hor-
monas, los impulsos nerviosos y otros genes (diagrama B).
Esto explica cmo es que cada clula de nuestro cerebro,
nuestro pelo o nuestro corazn contiene todo nuestro ADN y,
no obstante, realiza una funcin muy especializada. Asimismo
explica cmo una diversidad gentica mnima puede tener im-
plicaciones amplsimas: los seres humanos somos distintos los
unos de los otros no solo debido a nuestras relativamente esca-

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 Ncleo Membrana Pared
citoplsmica celular

ADN
Diagrama
A

Nueva
copia de ARN protena

Aminocidos

Ncleo Membrana Pared

citoplsmica celular

ADN
Diagrama Hormona
B

Nueva
copia de ARN protena

Aminocidos

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 sas diferencias genticas, sino tambin porque cada momento
de nuestras vidas influye de forma activa en la expresin de
nuestros genes.
Patrick Bateson, bilogo de la Universidad de Cambridge,
propone que imaginemos la interaccin GE como un concur-
so de preparacin de pasteles. Un centenar de cocineros pue-
de empezar con casi los mismos ingredientes y, no obstante,
producir pasteles muy distintos entre s. Aunque la existencia
de ligeras diferencias entre los ingredientes iniciales garantiza
que habr diferencias entre los pasteles finales, no determina
cules sern esas diferencias. Las diferencias entre los produc-
tos definitivos surgen del proceso. El desarrollo es qumica,
dice Bateson, y el producto final no puede simplemente redu-
cirse a sus ingredientes.
De forma similar, la mera presencia de cierto gen no se
traduce de forma automtica en la produccin de un tipo o
cantidad especfica de protenas. Para poder empezar a produ-
cir protenas cada gen tiene antes que ser activado (encender-
se o expresarse).
Adems, los genetistas han descubierto recientemente
que algunos genes (todava no sabemos cuntos) son versti-
les. En algunos casos, exactamente el mismo gen puede pro-
ducir protenas diferentes dependiendo de cmo y cundo se
active.
Todo esto significa que, por s solos, la mayora de los ge-
nes no pueden dar lugar directamente a la aparicin de rasgos
especficos. Los genes participan de manera activa en el proce-
so de desarrollo y estn diseados para ser flexibles. Cualquiera
que pretenda describirlos como manuales de instrucciones pa-
sivos en realidad est minimizando la belleza y poder del diseo
gentico.
Y entonces, por qu tengo los ojos marrones como mi madre y el
pelo rojo como mi padre?
En trminos prcticos, existen muchos rasgos fsicos ele-
mentales como el color de los ojos, el pelo y la piel en los que
el proceso es casi mendeliano: ciertos genes producen resulta-
dos predecibles la mayor parte de las veces. Pero las aparien-
cias pueden ser engaosas; un simple resultado cuasi mende-
liano no implica que no haya existido interaccin entre los

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 genes y el entorno. Incluso en el caso del color de los ojos,
dice Patrick Bateson, la idea de que el gen relevante es la [ni-
ca] causa es equivocada, pues [no tiene en cuenta] todos los
dems componentes genticos y ambientales. De hecho, Vic-
tor McKusick, el genetista del Hospital Johns Hopkins al que
por lo general se considera el padre de la gentica clnica, nos
recuerda que en ciertos casos dos progenitores de ojos azules
pueden tener hijos con los ojos marrones. Los genes recesivos
no pueden explicar un suceso semejante; la interaccin entre
los genes y el entorno s.
Cuando se trata de rasgos ms complejos como la coordi-
nacin motora, la personalidad y la inteligencia verbal, la inte-
raccin entre los genes y el entorno inevitablemente aleja el
proceso todava ms de las sencillas pautas de la gentica men-
deliana.
Qu pasa con las mutaciones genticas especficas que de forma
predecible inducen la aparicin de trastornos hereditarios como la en-
fermedad de Huntington?
Las enfermedades causadas por genes concretos s exis-
ten, y constituyen aproximadamente el 5 por ciento del total
de enfermedades que afectan a la poblacin de los pases desa-
rrollados. Pero es importante que esos trastornos no nos lleven
a hacernos una idea equivocada acerca del funcionamiento de
los genes saludables. Un cable desconectado puede hacer que
un coche no funcione, explica Patrick Bateson. Pero eso no
significa que el cable, por s solo, sea el responsable del movi-
miento del coche. De forma similar, el que un defecto genti-
co cause una serie de problemas no significa que la versin
normal del gen en cuestin sea el nico elemento responsable
del funcionamiento normal.
Ayudar a la sociedad a entender la interaccin entre los
genes y el entorno es una tarea particularmente difcil debido
a su enorme complejidad. Nunca tendr el mismo aire de sen-
cillez que tena nuestra vieja (y equivocada) comprensin de
los genes. As las cosas, es una suerte que los interaccionistas
cuenten con Patrick Bateson en sus filas. Ex secretario de la
rama biolgica de la Royal Society de Londres y uno de los
principales divulgadores mundiales en temas de herencia, Ba-
teson tambin transmite un poderoso mensaje simblico con

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 su apellido. Fue William Bateson, el famoso primo de su abue-
lo, quien hace un siglo acu la palabra gentica y contribu-
y a popularizar el concepto original ms simple que el ac-
tual de los genes como paquetes de informacin autnomos
capaces de inducir la aparicin de rasgos de forma directa.
Ahora, la tercera generacin Bateson est ayudando de forma
significativa a actualizar la comprensin que la sociedad tiene
de los genes y de su funcionamiento.
Los genes almacenan informacin que codifica las se-
cuencias de aminocidos que constituyen las protenas, expli-
ca Bateson. Eso es todo. No codifican partes del sistema ner-
vioso y sin duda no codifican pautas de comportamiento
especficas.
Su argumento es que los genes estn alejados varios pa-
sos del proceso de formacin de rasgos. Si alguien es asesina-
do con un revlver Smith & Wesson, nadie acusar de su
muerte al operario del alto horno en que el mineral de hierro
se transform en arrabio (material que posteriormente se
transformara en acero y que ms tarde se vertera en distintos
moldes para crear las partes con las que luego se ensamblara
el revlver Smith & Wesson usado en el crimen). De forma
similar, ningn gen tiene la autora explcita de una buena o
mala visin, unas piernas largas o cortas, o una personalidad
afable o complicada, aunque, por supuesto, los genes desem-
pean un papel crucial a lo largo de todo el proceso. La infor-
macin que transmiten es traducida por otros elementos de la
clula y est influida por una amplia variedad de seales pro-
cedentes del exterior de la clula. Se forman entonces ciertos
tipos de protenas, que se convertirn en otras clulas y teji-
dos, y que en ltima instancia nos harn ser lo que so-
mos. La distancia de pasos entre el gen y el rasgo depender
de la complejidad del rasgo. Cuanto ms complejo sea el ras-
go, ms alejada estar su formacin directa de cualquier gen
concreto. Este proceso contina a lo largo de toda nues-
tra vida.
La estatura puede ayudarnos a comprender estupenda-
mente la dinmica gen-entorno. La mayora de las personas
piensa que la altura est ms o menos directamente determina-
da por la gentica. La realidad es muchsimo ms interesante.

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 Uno de los primeros y ms sorprendentes indicios de la nueva
forma de entender el desarrollo como un proceso dinmico se
conoci en 1957 cuando William Walter Greulich, investiga-
dor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford,
midi la estatura de los nios japoneses criados en California y
la compar con la estatura de los nios japoneses criados en
Japn durante el mismo perodo de tiempo. Los nios criados
en California, que tenan acceso a una nutricin y atencin
mdica significativamente mejores, crecieron para ser de me-
dia casi trece centmetros ms altos que los nios criados en
Japn. El mismo acervo gentico en un entorno diferente pro-
duca estaturas radicalmente distintas. Greulich no se dio cuen-
ta de esto en su momento, pero su hallazgo constituye una ilus-
tracin perfecta de cmo funcionan en verdad los genes: no
dando lugar de manera directa a la aparicin de ninguna for-
ma o figura determinadas, sino interactuando de manera enr-
gica con el mundo exterior para producir un resultado nico,
improvisado.
Resulta que una amplia variedad de factores ambientales
influyen en la expresin gentica de la estatura: el sarampin o
un nico episodio de diarrea, por ejemplo, o deficiencias en
cualquiera de una docena de nutrientes. En las culturas occi-
dentales del siglo xxi, solemos dar por sentado que existe una
tendencia evolutiva natural que hace que la talla aumente con
cada generacin, pero lo cierto es que la estatura humana ha
fluctuado de forma espectacular a lo largo de los tiempos como
respuesta especfica tanto a cambios en la dieta y el clima como
a las enfermedades. Y lo que es ms sorprendente todava: los
expertos en el estudio de la estatura han concluido que desde
un punto de vista biolgico muy pocos grupos tnicos estn de
verdad destinados a ser ms altos o ms bajos que otros grupos.
Aunque esta regla tiene algunas excepciones, por lo general,
resume Burkhard Bilger en The New Yorker, cualquier pobla-
cin podra ser tan alta como cualquier otra ... Los mexicanos
deberan ser altos y esbeltos. No obstante, su desarrollo se ve
mermado con tanta frecuencia por las enfermedades y una die-
ta pobre que damos por sentado que son bajos de nacimiento.
Bajos de nacimiento. Una inteligencia innata. Naci para crear
msica, para jugar al baloncesto... Se trata de una suposicin ten-

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 tadora, que todos hemos hecho alguna vez. Pero cuando echa-
mos un vistazo por detrs del teln gentico, con mucha fre-
cuencia resulta no ser vlida.
Otro ejemplo asombroso de la interaccin dinmica entre
los genes y el entorno lleg, por casualidad, apenas un ao
despus del estudio de Greulich sobre la talla de los japoneses.
En el invierno de 1958, Rod Cooper y John Zubek, dos jvenes
psiclogos de la Universidad de Manitoba, concibieron lo que
segn pensaron sera un clsico experimento sobre la inteli-
gencia de las ratas basado en la oposicin entre naturaleza y
crianza, o entre rasgos innatos y rasgos adquiridos. Empezaron
con ratas recin nacidas pertenecientes a dos cepas genticas
diferentes: ratas listas, descendientes de ratas que a lo largo
de muchas generaciones haban tenido buenos resultados de
forma sistemtica en pruebas con laberintos, y ratas tontas,
que haban tenido malos resultados de forma sistemtica en
esos mismos laberintos, en los que cometan como media un
40 por ciento ms de errores.
A continuacin, los investigadores criaron a cada una de
estas dos cepas de ratas en tres condiciones de vida muy dife-
rentes:

Entorno enriquecido: con paredes pintadas con dibujos brillan-

tes y coloridos, y muchos juguetes o elementos de estimulacin:
rampas, espejos, columpios, toboganes, campanas, etc.
Entorno normal: con paredes normales y corrientes y una canti-
dad moderada de juguetes de estimulacin y ejercicio.
Entorno restringido: bsicamente pocilgas para ratas con nada
ms que una caja para la comida y un cazo para el agua; sin ju-
guetes ni ninguna otra cosa que pudiera estimular sus cuerpos
o sus mentes.

En trminos muy genricos, pareca bastante fcil prede-

cir el resultado: cada cepa de rata sera un poco ms lista
cuando se la criara en el entorno enriquecido y un poco ms
tonta cuando se la criara en el entorno restringido. Los inves-
tigadores esperaban obtener un grfico que fuera aproxima-
damente as:

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 RESULTADOS PREVISTOS
180

170
Ratas tontas
Nmero de errores 160

150

140

130

120 Ratas listas

110
Enriquecido Normal Restringido
Entornos

Sin embargo, los resultados finales fueron as:

RESULTADOS REALES
180

170 A
Nmero de errores

160

150
Ratas tontas Ratas listas
140

130

120 B

110
Enriquecido Normal Restringido
Entornos

Los datos finales eran escandalosos. En condiciones nor-

males, las ratas listas haban superado sistemticamente a las
ratas tontas en el laberinto. Pero en los dos entornos extremos,
su rendimiento haba sido prcticamente el mismo. Las ratas
listas criadas en el entorno restringido haban cometido casi
exactamente el mismo nmero de errores que las ratas tontas
criadas en el entorno restringido (punto A del grfico). En
otras palabras, cuando se las criaba en un entorno empobreci-
do, todas las ratas parecan igual de tontas. Sus diferencias ge-
nticas se esfumaban.
Lo mismo ocurri con el entorno enriquecido. Aqu, las

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 ratas brillantes tambin cometan casi la misma cantidad de
errores que las ratas tontas (punto B del grfico, la diferencia
fue considerada no significativa desde el punto de vista estads-
tico). Criadas en un entorno estimulante, todas las ratas pare-
can ser igual de inteligentes. De nuevo, sus diferencias gen-
ticas se esfumaban.
En su momento, Cooper y Zubek no supieron cmo inter-
pretar su hallazgo. Lo cierto era que esas diferencias genti-
cas originales en realidad nunca haban sido puramente ge-
nticas. En lugar de ello, eran una funcin de la interaccin
GE de cada cepa dentro de su entorno original. Ahora, al de-
sarrollarse en entornos diferentes, cada cepa produca resulta-
dos muy distintos. Y en el caso tanto del entorno enriquecido
como del entorno restringido, las diferentes cepas genticas se
revelaban muchsimo ms parecidas de lo que se haba supues-
to previamente.
En las dcadas siguientes, el estudio de Cooper y Zubek se
convirti en un ejemplo clsico de la interaccin entre los
genes y el entorno, en opinin de Gerald McClearn, experto
en gentica del desarrollo de la Universidad Estatal de Pensil-
vania. Muchos otros cientficos coinciden con l.
Durante ese mismo perodo, surgieron centenares de
ejemplos que, de forma gradual, obligaron a una reconsidera-
cin general del mecanismo a travs del cual funcionan los ge-
nes. Casi con incredulidad, los bilogos observaron que

la temperatura alrededor de los huevos de las tortugas y

los cocodrilos determina el sexo de las cras;
los saltamontes jvenes de piel amarilla se convierten
permanentemente en saltamontes de piel negra para
camuflarse si a cierta edad se los expone a un entorno
ennegrecido (por ejemplo, pasto quemado);
las langostas que viven en entornos superpoblados desa-
rrollan una musculatura muchsimo mayor (adecuada
para la migracin) que las langostas que viven en condi-
ciones de hacinamiento menor.

En estos y en muchos otros casos, el entorno A pareca

producir un tipo de criatura mientras que el entorno B produ-

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003-EL GENIO QUE TODOS Fi 0 37 8/7/11 12:51:09

 ca otra criatura diferente. Este nivel de modificacin de rasgos
resultaba sencillamente imposible de comprender desde la vie-
ja idea de G+E segn la cual los genes determinaban de forma
directa los rasgos. Los nuevos hallazgos exigan una explica-
cin completamente nueva de cmo funcionan los genes.
En 1972, el bilogo de la Universidad de Harvard Richard
Lewontin ofreci una clarificacin crucial que ayud a sus co-
legas a entender la interaccin GE. El antiguo concepto, basa-
do en la distincin entre naturaleza y cultura, propona una
secuencia aditiva de un solo sentido como la siguiente:

Genes > protenas > clulas > rasgos

Entorno

Los genes inducen la produccin de protenas que, a su vez,

guan las funciones de las clulas que, a su vez, conforman los
rasgos (con algn aporte del mundo exterior).

La nueva concepcin GE propona un proceso mucho

ms dinmico, en el que cada elemento participante influye en
todos los dems a todos los niveles:

Genes protenas > clulas > rasgos

Entorno

Los genes, las protenas y las seales del entorno (lo que incluye
el comportamiento y las emociones humanas) interactan de
forma constante entre s y este proceso de interaccin influye
en la produccin de las protenas que determinan las funciones
de las clulas, las cuales conforman los rasgos.

Advirtase que en la segunda secuencia las flechas que in-

dican la influencia van en ambas direcciones. Los bilogos
han terminado comprendiendo que si se modifican los genes o
el entorno, el comportamiento resultante puede ser radical-
mente diferente, explica el especialista en ecologa evolutiva
de la Universidad de la Ciudad de Nueva York Massimo Pigliucci.

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 La cuestin, por tanto, no es repartir las causas entre natura-
leza y cultura, sino [examinar] la forma en que los genes y los
entornos interactan de manera dialctica para dar lugar a la
morfologa y el comportamiento de un organismo.
Por tanto, la gran irona de nuestros interminables esfuer-
zos para distinguir entre naturaleza y cultura, para diferenciar
lo innato de lo adquirido, es que en lugar de ello lo que nece-
sitamos hacer es exactamente lo opuesto: intentar entender de
manera precisa cmo lo innato y lo adquirido interactan. Lo
que determina la funcin de cada clula (y las caractersticas
del organismo) es precisamente qu genes se activan, cundo,
con qu frecuencia y en qu orden.
En cada caso, explica Patrick Bateson, el animal indivi-
dual comienza su vida con la capacidad de desarrollarse en
cierto nmero de formas claramente diferentes. Como una
gramola, el individuo tiene el potencial de tocar cierto nmero
de canciones de desarrollo diferentes. Pero durante el trans-
curso de su vida tocar solo una cancin. La cancin concreta
de desarrollo que toque es seleccionada por [el entorno] en el
que el individuo crece.
Por ende, desde el primer momento de la concepcin
nuestro temperamento, nuestra inteligencia y nuestro talento
estn sometidos al proceso de desarrollo. Por s solos, los genes
no nos hacen listos o tontos, caraduras o corteses, depresivos o
alegres, no nos dan aptitudes para la msica o nos privan de
odo para ella, no determinan si seremos atlticos o torpes, si
tendremos talento literario o seremos individuos poco curio-
sos. Esas caractersticas provienen de una interaccin compleja
dentro de un sistema dinmico. Todos los das, en todo senti-
do, estamos contribuyendo a determinar qu genes se activan.
Nuestra vida interacta con nuestros genes.
El modelo dinmico de GE desempea un papel clave en
todo: nuestro estado de nimo, nuestro carcter, nuestra salud,
nuestro estilo de vida, nuestra vida social y laboral. Es la forma
en que pensamos, lo que comemos, con quin nos casamos,
cmo dormimos. La oposicin entre lo innato y lo adquirido,
o entre naturaleza y cultura, sonaba bien hace un siglo, pero
hoy carece de sentido, pues no hay en realidad efectos separa-
dos. Los genes y el entorno son tan inseparables e inextricables

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 como las letras de una palabra o las partes de un coche. No
podemos abrazar ni entender el nuevo mundo del talento y la
inteligencia sin integrar primero esta idea en nuestro lenguaje
y nuestro pensamiento.
Necesitamos reemplazar la oposicin entre naturaleza y
crianza por la idea de desarrollo dinmico.
Cmo fue que Tiger Woods termin teniendo el golpe
ms fiable y la salida ms competitiva de la historia del golf?
Desarrollo dinmico. Cmo fue que Leonardo da Vinci consi-
gui convertirse en un artista, ingeniero, inventor, anatomista
y botnico sin parangn? Desarrollo dinmico. Cmo fue que
Richard Feynman pas de ser un chico con apenas un buen
coeficiente intelectual a ser uno de los pensadores ms impor-
tantes del siglo xx? Desarrollo dinmico.
El desarrollo dinmico es el nuevo paradigma para explicar
el talento, el estilo de vida y el bienestar. Nos dice cmo los ge-
nes influyen en todo pero, al mismo tiempo, determinan en rea-
lidad muy poco. Nos obliga a repensarlo todo acerca de noso-
tros, de dnde venimos y adnde podemos llegar. Nos promete
que aunque nunca tendremos un verdadero control sobre nues-
tras vidas, s tenemos un poder enorme para incidir en ellas. El
desarrollo dinmico explica por qu la biologa humana es una
gramola con muchas canciones potenciales: no una serie espe-
cfica de instrucciones predeterminadas para cierto tipo espec-
fico de vida, sino una capacidad predeterminada para diversas
vidas posibles. Nadie est condenado genticamente a la me-
diocridad.
El desarrollo dinmico fue una de las grandes ideas del
siglo xx, y sigue sindolo. Una vez nuestros novsimos progeni-
tores, que habamos dejado en el Hospital Universitario, en-
tiendan las implicaciones que tiene para su hija recin nacida,
el desarrollo dinmico influir en su forma de vivir, de criar e
incluso de votar.

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 Captulo 2

La inteligencia es un proceso, no una cosa

La inteligencia no es una aptitud innata,
determinada desde el momento de la concep-
cin o durante la vida intrauterina, sino una co-
leccin de habilidades en un proceso de desa-
rrollo dirigido por la interaccin entre los genes
y el entorno. Nadie nace con una cantidad pre-
determinada de inteligencia. La inteligencia (y
las puntuaciones de las pruebas de coeficiente
intelectual) puede mejorarse. Pocos adultos lle-
gan a desarrollar plenamente su autntico po-
tencial intelectual.

[Algunos] afirman que la inteligencia de un individuo

es una cantidad fija que no puede aumentar. Debemos protes-
tar y reaccionar contra este pesimismo brutal.
Alfred Binet,
inventor de la prueba original de coeficiente intelectual, 1919

L
ondres es una pesadilla para los taxistas, una jungla urba-
na absurdamente grande y enrevesada construida de for-
ma catica a lo largo de mil quinientos aos. A diferen-
cia de Manhattan o el Ensanche barcelons, la capital britnica
no se alza sobre una cuadrcula ordenada sino que es una tosca
colcha de retazos en la que se superponen y rodean las vas
creadas por los asentamientos romanos, vikingos, sajones, nor-
mandos, daneses e ingleses. En un radio de menos de diez kil-
metros desde la estacin de tren de Charing Cross, unas veinti-
cinco mil calles se unen y cortan en todos los ngulos posibles y
se convierten en callejones sin salida que conducen a parques,

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003-EL GENIO QUE TODOS Fi 0 41 8/7/11 12:51:09

 monumentos, tiendas y casas particulares. Con el fin de obtener
la licencia reglamentaria, los taxistas londinenses deben apren-
derse todos estos recovecos, un conocimiento enciclopdico al
que en el oficio llaman con orgullo El Saber.
La buena noticia es que, una vez aprendido, El Saber que-
da literalmente incrustado en el cerebro del taxista. Eso fue lo
que la neurloga britnica Eleanor Maguire descubri en 1999
cuando ella y sus colegas realizaron estudios de resonancia
magntica (RM) a los taxistas londinenses para compararlos
con los de los cerebros de otras personas. A diferencia de lo
observado en el grupo de control, en los taxistas con experien-
cia los investigadores advirtieron un aumento importante del
tamao de la parte posterior del hipocampo (la parte del cere-
bro especializada en el recuerdo de las representaciones espa-
ciales). Por s solo este hallazgo no probaba nada; en teora es
posible que los individuos nacidos con hipocampos con gran-
des partes posteriores tengan una mejor habilidad espacial in-
nata y, por tanto, mayores probabilidades de convertirse en
taxistas. Lo que haca tan asombroso el estudio de Maguire es
que correlacionaba el tamao de los hipocampos directamente
con la experiencia de los conductores: cuanto ms larga era su
carrera al volante, ms grande era la parte posterior de su hi-
pocampo. Eso era un indicio muy importante de que el trabajo
espacial cambiaba de forma activa el cerebro de los taxistas.
Estos datos, concluy Maguire de forma espectacular, su-
gieren que los cambios en la sustancia gris del hipocampo ...
son adquiridos.
Ms an, su conclusin concuerda a la perfeccin con lo
que otros investigadores han descubierto en estudios recientes
sobre violinistas, lectores de braille, meditadores y vctimas de
derrames cerebrales, a saber, que partes especficas del cere-
bro se adaptan y organizan en respuesta a experiencias espec-
ficas. La corteza cerebral tiene una capacidad extraordinaria
para remodelarse despus de un cambio ambiental, seal el
psiquiatra de la Universidad de Harvard Leon Eisenberg en
una completa revisin de esos estudios.
Esta es nuestra famosa plasticidad: la capacidad intrn-
seca del cerebro humano para convertirse, con el tiempo, en lo
que le pidamos ser. Esta capacidad no implica que todos nazca-

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003-EL GENIO QUE TODOS Fi 0 42 8/7/11 12:51:09

 Mansky, Amani Martin, Massimo Pigliucci, David Plotz, Steve Silber-
man, Michael Strong, Francesca Thomas, Susie Weiner y Sarah Wi-
lliams. Jim Berman y Andy Walter llevaron la lectura de pruebas a un
nuevo nivel al leerlo y alimentarme sin tregua.
Por su amistad y apoyo, estoy tambin en deuda con Jeremy
Benjamin, David Booth Beers, Peggy Beers, Eric Berlow, Carolyn Ber-
man, Greg Berman, Chandler Burr, Bonni Cohen, Eamon Dolan,
Bruce Feiler, Richard Gehr, Rob Guth, Andy Hoffman, Rachel Holz-
man, Steve Hubbell, Jane Jaffin, Roy Kreitner, Virginia McEnerney,
Katherine Schulten, Andrew Shapiro, Jon Shenk, Josh Shenk, Ri-
chard Shenk (!), Leslie Sillcox, Mark Sillcox, Andras Szanto y Lea
Thau. Un agradecimiento especial a Anthony Uzzo y el encantador
Hotel Beacon.
Ningn agente o editor es una isla. Un profundo agradecimien-
to al excelente equipo de Sloan Harris en ICM: Kristyn Keene, Molly
Rosenbaum, John DeLaney y la gran Liz Farrell; y gracias tambin al
estupendo equipo de Bill Thomas en Doubleday: Maria Carella, Ra-
chel Lapal, Sonia Nash, John Pitts, Nora Reichard, Alison Rich y Amy
Ryan. Me siento especialmente agradecido por la paciencia e inteli-
gencia de Melissa Ann Danaczko.
Por ltimo, la tarea imposible: expresar en palabras la gratitud
y orgullo que siento por quienes me han dado todo en la vida, Alex,
Lucy y Henry. Con suerte, ellos ya lo saben. El genio en cada uno de
nosotros es que tenemos la capacidad de amar e inspirarnos unos a
otros.

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003-EL GENIO QUE TODOS Fi 1 348 8/7/11 13:30:46

El genio que todos llevamos dentro
David Shenk

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro,

ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin
en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico,
mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos,
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de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito
contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes
del Cdigo Penal)

Ttulo original: The Genius in All of Us

del diseo de la portada, mot_studio

de la imagen de la portada, mot_studio

David Shenk, 2010

de la traduccin, Luis Alfonso Noriega Hederich, 2011

Editorial Planeta, S. A., 2011

Editorial Ariel es un sello editorial de Planeta, S. A.
Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (Espaa)
www.planetadelibros.com

Primera edicin en libro electrnico (PDF): septiembre de 2011

ISBN: 978-84-344-7007-1 (PDF)

Conversin a libro electrnico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com