PREFACIO

Fue en preparacin para el histrico simposio sobre Mayordoma realizado del 20 al 23 de marzo
de 1994, en Cohuta Springs, Georgia, EE.UU., que se pidi al Dr. ngel Manuel Rodrguez,
Director Asociado del Instituto de Investigacin Bblica de la Asociacin General, preparar dos
documentos --uno sobre la teologa del diezmo y el otro sobre la teologa de las ofrendas.

El Dr. Rodrguez ha estado desde hace varios aos profundamente interesado en el tema de la
mayordoma, que incluye los diezmos y a las ofrendas. A pesar de su ocupado horario, el Dr.
Rodrguez, dej de lado sus responsabilidades regulares y dedic varas semanas a esta importante
tarea de mayordoma. Las presentaciones en Cohuta Springs fueron sobresalientes. Los
administradores de la iglesia y los directores de mayordoma escucharon con inters a este "primer
intento" por presentar una teologa de las diezmos y de las ofrendas.

Al clausurar el simposio sobre Mayordoma, se le pidi al Dr. Rodrguez que preparase la versin
final de los documentos citados ms arriba, tan pronto como fuera posible, y tambin que
desarrollara otro documento sobre la teologa de la mayordoma. Los lderes de la Iglesia y los
directores de mayordoma recomiendan la impresin y distribucin de estos tres documentos.

Este es un breve trasfondo del desarrollo y publicacin de Fundamentos de Mayordoma, que

contiene los tres documentos de las presentaciones del Dr. Rodrguez, arriba mencionadas.

Siendo que se est dando mayor nfasis a la mayordoma en muchos pases, es la oracin del Dr.
Rodrguez y del personal del Departamento de Mayordoma de la Asociacin General, que la vida
espiritual personal de los lectores sea enriquecida, su pensamiento estimulado, y que se pueda
obtener una nueva apreciacin de estos temas importantes que describen la nica relacin entre
Dios y el hombre. Al final de cada seccin principal, usted encontrar preguntas que han sido
elaboradas para analizar los temas claves con mayor profundidad.

Departamento de Mayordoma, Asociacin General

 LA MAYORDOMIA Y LA TEOLOGA DEL DIEZMO

I. Introduccin

II. El diezmo en el Antiguo Testamento

A. Gnesis 14: el diezmo de Abraham

B. Gnesis 28:10-22: el diezmo de Jacob

C. La legislacin del diezmo

1. Levtico 27:30-33
2. Nmeros 18:21-32
3. Deuteronomio 12:6, 11, 17; 14:22-29; 26:12-15

D. Otros pasajes del Antiguo Testamento

1. 2 Crnicas 3:4-6, 12
2. Amos 4:4
3. Nehemas 10:38-39; 12:44; 35:57 12
4. Malaquas 3:8-10

I. El diezmo en el Nuevo Testamento

IV. Resumen y conclusiones

LA MAYORDOMIA Y LA TEOLOGA DEL DIEZMO

I. INTRODUCCIN

Este estudio examinar la evidencia bblica que describe el sistema del diezmo, en un
intento por explorar sus caractersticas esenciales y el contenido teolgico. Los eruditos
bblicos han mostrado poco inters en el estudio del sistema del diezmo Israelita. La
mayora de los estudios sobre este tema se han llevado a cabo bajo preocupaciones
histrico-crticas (e.g. la reconstruccin del desarrollo histrico del sistema y la
datacin de las diferentes fuentes) ms que bajo un inters teolgico.1 Nosotros vamos
a abordar el texto en su forma cannica, prestando particular atencin a su motivacin
teolgica.

Es un hecho bien conocido que el diezmo no es una prctica exclusiva israelita. Los
registros de la ciudad de Ugarit (Siglo 14 AC), por ejemplo indican que sus residentes
pagaban el diezmo al templo, lo que era una especie de impuesto, y que el rey tambin
reciba un impuesto real (un diezmo del pueblo.)2

Los documentos neobabilnicos del siglo 6to. A.C, revelan que el diezmo era una
prctica comn en Babilonia. Se daba el diezmo al templo y se esperaba que el mismo
rey diezmase. Se recoga el diezmo de todos los bienes, incluyendo la cebada, los
dtiles, el ssamo, el lino, el aceite, el ajo, la lana, las ropas, el ganado vacuno, las
ovejas, los pjaros, y productos de plata y el oro.3 El diezmo era tambin conocido y
practicado entre los Persas, Griegos y Romanos.4

Los historiadores no conocen el origen de sta prctica tan difundida. La Biblia no lo

discute, y cuando se menciona el diezmo por primera vez, parece haber sido ya una
prctica comn.

Sin embargo, sabemos que "el sistema del diezmo se remonta ms all de los das de
Moiss... An tan atrs como a los das de Adn.5 El sistema, segn se revela en el
Antiguo Testamento, es "de origen divino", 6 fue dado por Dios al hombre. El diezmo
parece estar asociado a la humanidad en su estado cado.

En lo que sigue, vamos a examinar los pasajes bblicos que discuten el tema del diezmo o
lo mencionan. Enfatizaremos las ideas teolgicas que estn asociadas al mismo y a su
propsito. Luego integraremos las ideas y conceptos a fin de ofrecer un cuadro amplo
del entendimiento y la prctica bblica del diezmo.

II. EL DIEZMO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO

A. Gnesis 14: El diezmo de Abraham.

Gnesis 14 es un captulo nico en la historia patriarcal que nos permite

familiarizarnos con un importante aspecto de la vida de Abraham como lder militar.
Haba entre sus siervos un grupo bien entrenado de soldados. No obstante, el
propsito de Gnesis 14 no es describir las habilidades de liderazgo de Abraham en
tiempos de guerra, sino revelar una dimensin ms importante de su carcter y de
aquellos que se mencionan en el relato. A travs de sus acciones y actitudes, se
revelaron los propsitos y motivaciones de sus corazones, de tal forma que podemos
percibir un contraste marcado entre Abraham y Melquisedec por un lado, y los reyes
por el otro.

Las diferencias entre esos dos grupos se determin por su entrega o falta de
entrega al Seor Altsimo. Los que no le sirvieron al Seor se describen como
codiciosos y centrados en s mismos, como completamente posedos y controlados por
sus corazones egostas, sin reconocer otra autoridad que la propia. No hay lugar en sus
corazones para la gratitud y mucho menos para e! reconocimiento de sus limitaciones
como criaturas del Seor.

Abraham y Melquisedec exhiben un espritu muy desinteresado en el relato. Ambos

tienen algo importante en comn: adoran al Seor Altsimo y lo reconocen como el
Creador de los cielos y la tierra. Es dentro de esta posicin teolgica que se introduce
el diezmo en la historia.

Gnesis 14 trata acerca de propiedades, y de la prdida y recuperacin de bienes.

Por doce aos las ciudades de la llanura haban estado bajo el control poltico de
Kedarlaomer. Su poltica expansionista y ansia de poder lo condujo a conquistar esas
ciudades, forzando al pueblo a pagarle altos impuestos anuales. El rey se estaba
enriqueciendo a s mismo al desposeer a otros de sus bienes, y en el proceso estaba
alimentando su corazn egosta.

Despus de doce aos de opresin, los habitantes de las ciudades decidieron

rebelarse, pero fueron fcilmente derrotados. El rey Kedarlaomer y sus aliados los
atacaron y los subyugaron, tomando alimento y bienes del rey de Sodoma y de Lot.
Algunas personas, incluyendo a Lot, fueron tomados prisioneros.

Se inform a Abraham de estos eventos, y ste decidi intervenir para liberar a Lot.
Atac y derrot a los reyes, liberando a los prisioneros, y rescatando todos los bienes
que haban sido tomados de Lot y del rey de Sodoma. Mientras regresaba, los reyes de
Sodoma y Salem salieron a recibirlo. Abraham dio los diezmos del botn a
Melquisedec, y al rey de Sodoma todo lo que le haban sido quitado.

Se menciona aqu la prctica de diezmar de una manera casi casual, lo que sugiere
que el diezmo era ya parte de la vida y experiencia religiosa de Abraham. Esta era
ciertamente no la primera vez que devolva su diezmo al siervo de Dios. A medida que
leemos la historia, nos damos cuenta que se traen a colacin varios elementos
importantes con respecto a la prctica del diezmo.

1. El diezmo est basado en los ingresos

Al haber derrotado al enemigo, los despojos de la guerra le pertenecan a Abraham,

incluyendo lo que le haban quitado a Lot, al rey de Sodoma, y an los prisioneros.
Abraham podra haber salido de esta experiencia grandemente enriquecido. Sin
embargo, su decisin de ir a la guerra no haba sido motivada por una preocupacin
egosta sino ms bien por el deseo de salvar a Lot.

El espritu desinteresado de Abraham se manifiesta en el relato en dos formas.

Primero, devolvi al rey de Sodoma lo que Kedarlaomer le haba quitado. Antes de ir
a la guerra, Abraham haba prometido a Dios que si l tena xito, devolvera al rey de
Sodoma todo lo que era de l pues no estaba interesado directa o indirectamente en
beneficiarse personalmente de esa experiencia.

Segundo, Abraham demostr su espritu desinteresado al dar un diezmo de todo al rey

de Salem. El pasaje establece claramente que "dio el diezmo de todo" (14:20). Es
realmente difcil saber lo que se incluye en esa frase. Parecera correcto, sin
embargo, concluir que no diezm los bienes del rey de Sodoma. Aparentemente nunca
consider esos bienes como suyos. Si ste fue el caso, devolvi entonces los diezmos
del botn de guerra que consider suyo. Esto constitua un nuevo ingreso para l.
Obsrvese que el verbo usado es "dar" (natan). El diezmo no era suyo, y lo devolvi
al Seor.

2. El recipiente del diezmo

El relato revela quin deba recibir el diezmo. Melquisedec no era slo un rey, sino
tambin sacerdote del Seor. El y Abraham adoraban al Seor Altsimo (identificado
como Yahv por Abraham). Haba entre los Cananeos quienes adoraban al verdadero
Dios, y Melqusedec era uno de ellos.

Mientras Abraham volva victorioso del conflicto, Melquisedec sali a darle la

bienvenida e hizo provisin para l. Le prepar un banquete real a Abraham, y lo
bendijo. Melquisedec haba sido elegido por Dios para cumplir la funcin de sacerdote
y para ser el mediador de la bendicin de Dios. Inmediatamente despus de la
bendicin, Abraham le dio los diezmos. Fue en su papel de sacerdote que Melquisedec
recibi los diezmos, y sobre esa misma base Abraham se los dio.

El diezmo se devuelve a un instrumento sealado por Dios para servirle tanto a l como
a su pueblo. Al darle los diezmos a este sacerdote, Abraham reconoci implcitamente
la santidad del diezmo. Lo devolvi a aquel a quien Dios haba elegido para ser su
instrumento santo. Slo l poda manejar las cosas sagradas.

3. Base teolgica para el diezmo

El relato provee algunos conceptos teolgicos que arrojan alguna luz sobre el
significado del diezmo. Estos conceptos, que yacen en la base de la prctica del diezmo,
sugieren que el diezmo no es un fenmeno aislado en una experiencia religiosa, sino que
pertenece a una comprensin teolgica particular del mundo que nos rodea y de
nuestro papel dentro del mismo.

a. Dios es el Creador

Esta idea es tan importante que se menciona dos veces en el relato. Melquisedec y
Abraham se refieren a Dios como al "creador de los cielos y la tierra". El Dios
invocado en la bendicin es el Creador.

La palabra hebrea traducida "Creador" (qanah), proviene de una raz que significa
"adquirir, poseer. Alguien puede poseer algo al hacerlo, crearlo, o adquirirlo. En este
relato, el trmino qanah parece expresar las ideas de creacin y posesin. Todo en los
cielos y en la tierra pertenece al Seor puesto que l lo cre. El derecho de Dios como
propietario se basa en su actividad creadora.

Esto sugiere que hay una sola realidad suprema y que no se espera que respondamos a
diferentes poderes espirituales, sino slo al Creador. No debemos dividir nuestra lealtad
entre seores diferentes, porque hay slo un Seor que trajo a la existencia toda cosa
que existe.
Sin el concepto bblico de creacin, el diezmo carece de un significado slido.
Abraham diezm porque su Dios era el Creador de los cielos y la tierra. Reconoci
que Dios era propietario mediante la confesin de su boca ("Seor, Dios Altsimo,
Creador de los cielos y la tierra" [Gnesis 14:22]) y mediante sus acciones (al devolver
el diezmo a Melquisedec).

b. Dios es quien bendice

Como ya lo dijramos, Melquisedec cumpli su responsabilidad sacerdotal al bendecir

a Abraham. Teolgicamente, la bendicin precede al diezmo. Sin esta bendicin
preliminar, diezmar genuinamente es imposible. Las bendiciones de Dios son siempre
una expresin de su amor y preocupacin por nosotros. El diezmo es un
reconocimiento de la bondad del Seor y, por consiguiente, siempre es una respuesta
y nunca un preludio.

Abraham estaba plenamente consciente del hecho de que Aquel que lo haba
enriquecido era el Seor. Se haba convencido personalmente su seguridad
financiera no dependa del poder de nadie, sino de las bendiciones del Seor. Cuando el
rey de Sodoma le dijo (en un tono casi demandante), "Dame la gente y guarda los
bienes", la reaccin de Abraham no se hizo esperar. "No aceptar nada" (vase Gen.
14:21-23). Melquisedec sali al encuentro de Abraham para compartir alimento y
bendicin; el rey de Sodoma vino requiriendo que por lo menos, le fuesen devueltas
parte de sus propiedades. Tcnicamente, los bienes del rey de Sodoma le pertenecan
a Abraham. Pero Abraham le devolvi todo por dos razones. Ya hemos ya
mencionado la primera: Abraham pronunci un juramento ante del Seor
comprometindose a devolver todo lo que perteneca al rey. En segundo lugar,
Abraham no quiso que el rey dijese: "Yo enriquec a Abraham". De esta forma,
Abraham estaba protegiendo el honor de Dios.

El patriarca saba que su riqueza era el resultado de las bendiciones de Dios, y no

estaba dispuesto a permitir que nadie debilitase o distorsionase esa conviccin.
Rechaz la riqueza antes que recibirla arrojando una sombra sobre la bondad de
Dios. La implicacin es que la preocupacin primaria de Abraham no era su propio
bienestar material o econmico, sino su relacin con el Seor. All se originaba su
disposicin a diezmar.

c. Dios preserva la vida humana

El relato sugiere que el diezmo est motivado teolgicamente. En este caso

especfico, el diezmo de Abraham era "un reconocimiento de que el Dios Altsimo le
haba dado la victoria" (v. 20).7 El sacerdote, en la bendicin, alab a Dios por
derrotar a los enemigos al entregarlos en las manos de Abraham. No se niega el
papel de Abraham, pero se acredita la victoria a Dios.

El diezmo se basa no slo en el hecho de que Dios bendijo a Abraham, sino tambin
en que lo preserv al derrotar a los enemigos. La implicacin es que la vida es tan
frgil que no puede preservarse plenamente por los esfuerzos humanos. Hay fuerzas
que amenazan la vida humana y slo Dios puede en forma apropiada y efectiva
derrotarlas. Esta conviccin fue tan dinmica que se incorpor en el acto de Abraham
al diezmar. De all que el diezmo expresa el hecho de que la vida no es nuestra sino
que pertenece siempre al Seor (no simplemente porque nos cre, sino porque nos
preserva en un mundo de pecado y de muerte).

Segn Gnesis 14, el diezmo es un rechazo al egosmo. Este poder esclavizante

gobierna sobre todos los que no estn familiarizados con el Seor, y los conduce a
explotar y destruir a otros en la bsqueda de riqueza. Abraham dio el diezmo porque
haba rechazado el egosmo como la fuerza dominante en su vida.

En un nivel ms profundo, la prctica de Abraham de diezmar se bas en la

conviccin slida de que Dios es el Creador y Propietario de todo en el universo -el
nico el nico que bendice y preserva la vida. La experiencia de Abraham deja en
claro que el Seor eligi a personas especficas para mediar la transferencia del
diezmo del adorador a su Dios. Un sacerdote lo recibi en este caso como tambin en
otros casos registrados en el Antiguo Testamento. Abraham devolvi su diezmo a uno
de los instrumentos designados por Dios.

B. Gnesis 28:10-22: el diezmo de Jacob

La segunda referencia al diezmo en la Biblia se encuentra en Gnesis 28:22, en

donde leemos que Jacob sali de su hogar dirigindose haca Harn para preservar
su vida. Entre Beerseba y Harn tuvo una experiencia con el Seor que lo sostuvo a
lo largo del resto de su vida. El Seor se apareci a Jacob en un sueo, revelndose
a s mismo como un Dios amoroso y protector, dispuesto a bendecir, guiar, y proteger
al patriarca. En respuesta a esta revelacin divina, Jacob hizo un voto en el que
prometa devolver el diezmo de todo lo que Dios le diese. El contexto de esa promesa
provee una serie de conceptos bsicos y significativos que nos ayudarn a descubrir
un nmero de ideas teolgicas que se relacionan con el diezmo.

1. La Entrega de Jacob a Dios

Justo antes de que Jacob prometiera diezmar dijo: "Entonces el Seor ser mi Dios"
(28:21). Durante el sueo, el Seor le prometi a Jacob movido por su gracia y amor,
darle un nmero de cosas. El Seor se revel s mismo como el Dios de Abraham e
Isaac, aunque su intencin real era llegar a ser tambin el Dios de Jacob (v. 13). Pero
ahora le tocaba a Jacob tomar e decisin, y l se decidi por el Seor.

La entrega al Seor en una relacin de amor, precede al diezmar debido a que el

diezmo est inseparablemente conectado con el Seor pues pertenece. El diezmo
se basa en un reconocimiento de la intervencin providencial de Dios en la vida de
una persona. Sin esta experiencia y entrega previa, el diezmo carece de propsito, se
vuelve irrelevante y pierde su sentido.

2. El inters de Dios por Jacob

En el sueo, Dios se describi a s mismo como Aquel que proveen para las
necesidades de Jacob. Las promesas especficas revelaron de un manera clara lo
que el Seor iba a darle al patriarca.

a. Descendientes (vase Gen. 28:14)

Jacob viajaba slo pero en el futuro esto cambiara. SL descendientes, dijo el Seor,
"sern como el polvo de la tierra". L promesas hechas a Abraham se cumpliran por
medio l. La implicado parece ser que la procreacin humana est en las manos del
Seor, n bajo el control exclusivo de la ley de la reproduccin humana.

b. Proteccin (vase Gn. 28:15)

La promesa de proteccin implicaba que Jacob vivira en u ambiente hostil y que no

sera capaz de preservar su vida slo. Dios I prometi lo que l necesitaba:
conduccin divina. As se enfatizan le lmites del poder humano y la necesidad de
confiar en un pode sobrehumano. La preservacin de la vida descansa en ltima
instancia en las manos del Seor.

c. Tierra (vase Gn. 28:13)

La tierra era uno de los ms importantes dones que el Seor dio a su pueblo. La tierra
les provea identidad y era, en gran medida, un fuente de riqueza y seguridad
financiera. Esta promesa implicaba que I tierra perteneca al Seor, no al pueblo, y
que era Dios quien provea seguridad financiera.

d. Bienes (vase Gen. 28:20)

Dios prometi a Jacob que le proveera de pan y ropa. Esto tiene que haberle
otorgado paz mental al viajero solitario. Mediante estas promesas, el Seor se revel
a Jacob como Aquel que es el mismo centro de la seguridad humana, la fuente
suprema y nica de bendiciones verdaderas. El posee todo y lo distribuye a cada
persona segn su amante voluntad. Dios es el Propietario, pero tiene una disposicin
natural a proveer para otros. Ntese cmo esta idea se acenta en la manera en que
se organizan las frases de la promesa: el sujeto es siempre el Seor.

"Yo te dar a ti la tierra".

"Yo ser contigo.
"Yo velar por ti".
"Yo te volver a traer a esta tierra".
"Yo no te abandonar".
"Yo har lo que promet".

Dios se describe a s mismo como Aquel que posea el poder que necesitaba Jacob
para realizarse a s mismo, y llegar a ser lo que deba ser. Este era el poder de la
presencia amante de Dios en su vida. Fue entonces Jacob quien dijo: "De todo lo que
me dieres, el diezmo apartar para ti" (Gen. 28:22). Se dio cuenta de que todo lo que
pudiese obtener en el futuro sera siempre un regalo de Dios. Nunca poseera ninguna
cosa a no ser lo que el Seor le diese. Para l, el diezmo sera una expresin de
gratitud, un reconocimiento de que no era dueo de nada.
3. Jacob hace un voto

Un voto era un acto solemne por el cual uno determinaba tomar en serio a Dios,
encomendndose su palabra. Era una manera de expresar fe en el Seor. En su
voto, Jacob no negoci con Dios ni intent sobornarlo. "El Seor le haba prometido
ya prosperidad, y este voto era el fruto de un corazn lleno de gratitud por la
seguridad del amor y la misericordia de Dios".8

A travs del voto, Jacob se apropi de las promesas de Dios. De hecho, su "voto
cuadra con las promesas".9 Todo lo que el patriarca menciona en su voto -- el cuidado
protector de Dios, el alimento y la ropa, su regreso salvo a la tierra-- Dios ya se lo
haba prometido. Estamos en lo cierto cuando concluimos que mediante el voto,
Jacob tom en serio a Dios, y acept su ofrecimiento de gracia.

La promesa de diezmar es parte del voto. Pero, si el diezmo pertenece al Seor, por
qu entonces hacer un voto prometiendo devolvrselo? Se pueden dar varas
razones:

a. AI hacer un voto, Jacob reconoci que el diezmo pertenece al Seor. De otra manera,
podra haber sido tentado a considerarlo simplemente como parte de sus entradas,
devolvindolo a Dios solamente cuando le placiese. En cierto sentido, este voto era
un testimonio de la santidad del diezmo.

b. Al hacer un voto, Jacob expres en su libre albedro la decisin de devolver el diezmo al

Seor. Dios no lo haba forzado a diezmar. Los votos en la Biblia son siempre actos
voluntarios que se basan en la obra del Espritu en el corazn del individuo. El voto de Jacob
significaba que haba elegido voluntariamente devolver al Seor lo que era suyo.

c. Al hacer un voto, Jacob aceptaba el desafo de Dios a confiar en l o a probarlo (cf. Mal
3:10). Dios le hizo promesas especficas esperando que Jacob las aceptase y creyese. Esto
requera de Jacob que entrase en una relacin de confianza y de intimidad con el Seor.

Un voto es el acto ms solemne por el cual una persona expresa confianza en el Seor. En cierto
sentido, se trata de una fe que crece en madurez. En el caso de Jacob, el diezmo era una
expresin de su entrega de fe al Seor. Su voto deja en claro que las bendiciones de Dios
preceden al diezmo y que, por consiguiente, el diezmo no es una manera de obtener el favor de
Dios.

4. Jacob ador

Se menciona el diezmo en esta historia en un contexto de culto. Jacob se confront con la

presencia radiante de Dios y ador. La adoracin es justamente eso --una respuesta reverente a la
presencia de Dios. El lugar en donde tuvo el sueo lleg a ser el lugar de adoracin, una casa del
Seor. El diezmo es un elemento en el acto de adoracin.

Una lectura de los versculos 21 y 22 del captulo 28, indica que el voto de Jacob incluy tres
componentes bsicos: (a) entrega al Seor ("el Seor ser mi Dios'7); (b) adoracin a Dios (el
lugar lleg a ser "un centro de cultow); (c) el diezmo (basado en lo que Dios le dio). El diezmo
tiene sentido slo dentro de este fundamento teolgico.

Un elemento an ms importante en este relato es el hecho de que el diezmo est precedido por
una revelacin de Dios quien se revela como un ser amante, siempre dispuesto a bendecir y
preservar la vida de su siervo. Jacob descubri que toda bendicin espiritual y material se
encuentra en el Seor, quien posee una disposicin natural a bendecir abundantemente.

Segn este relato, sera probablemente correcto concluir que el diezmo se basa en una tica de
imitacin. Dios es el Gran Dador y Jacob lo imit cuando diezm. En cierto sentido, esto es
semejante al mandamiento del sbado. El descanso en el da de sbado se basa en el hecho
de que Dios descans en ese da. AI cumplir el mandamiento, lo imitamos.

Esta tica de imitacin es posible nicamente despus que la persona acepta a Dios como su Seor
personal. Esta incluye un rendimiento completo de la vida individual y de las posesiones al Seor.
El diezmo perpeta esa experiencia en la vida de la persona. Si est presente un voto, se debe a que
la relacin con el Seor es formal y la entrega permanente. Como un acto de culto, el diezmo
renueva nuestra disposicin a rendir nuestra vida a la Fuente de todas las bendiciones, reafirmando
nuestra entrega incondicional a Dios. En este sentido, el diezmo es una representacin concreta de
nuestro pacto con Dios.

c. La legislacin del diezmo

El Seor incorpor el diezmo en la ley de la alianza israelita, hacindolo parte de la

experiencia religiosa del pueblo como nacin. Varias leyes en el Pentateuco abordan la prctica
del diezmo. El intento de esas regulaciones era definir lo que deba ser diezmado, explicar el proceso
que deba seguirse al diezmar, definir el uso del diezmo, y establecer la funcin teolgica y
social del diezmo. Procederemos a examinar esa legislacin.

1. Levtico 27:30-33

Levtico 27 trata con dones dedicatorios -esto es, dones prometidos al Seor mediante un voto o al
consagrrselos a l. Esos dones incluyen ofrendas votivas de personas fijadas en cantidades de
plata (Lev. 27: I-8); animales prometidos como ofrendas (Lev. 27: 9-13); consagracin de
propiedad o tierra (v. 14-24); y leyes de exterminio (Lev. 27: 28-29). El captulo tambin
incluye leyes que regulan la redencin del primognito y del diezmo (versculos 26-27, 30-33). I0

El captulo tiene como propsito bsico definir las principales fuentes de ingresos para los servicios
del santuario y de los sacerdotes." Dar fondos para el santuario era una parte extremadamente
importante del sistema israelita de culto debido a que por su medio el pueblo mostraba su gozo y
gratitud a Dios por tenerlo morando entre ellos.

Aunque el diezmo no era una ofrenda voluntaria, se lo incluy entre las ofrendas dedicatorias debido
a .que eran tambin una fuente de ingreso para el clero. Adems, las ofrendas dedicatorias eran
redimibles y, hasta cierto punto, tambin lo era el diezmo. Por consiguiente, era lgico incluir el
diezmo en la discusin de las ofrendas dedicatorias. Esta legislacin especfica del diezmo establece
varios hechos significativos.
a. El diezmo est basado en una conviccin teolgica

El diezmo pertenece al Seor y por consiguiente es santo; no llega a ser santo mediante
un voto o un acto consagratorio. Es simplemente santo por su misma naturaleza;
pertenece al Seor. Nadie sino Dios tiene derecho al mismo. Ninguno puede
consagrarlo al Seor puesto que el diezmo nunca es parte de una propiedad personal.

En cierto sentido, el diezmo es semejante al sbado. Para el Seor son santos al Seor
(Qodesh la YHWH; Ex 16:23; Lev 27:30), pues Dios los invisti con santidad. Ambos
pueden ser una prueba de lealtad al Seor y al pacto debido a que el Seor los puso a
nuestra disposicin aunque ninguno de los dos son nuestros. Podemos desacralizarlos
usarlos en forma profana.

b. El diezmo est basado en el aumento de bienes

La legislacin requiere diezmar todo el producto de la tierra granos y frutos. Tambin

se aplica al incremento del "ganado y el rebao" (Lev 1:10).12 Este incremento de
frutos y animales es < resultado de las bendiciones de Dios a su pueblo (Lev 26:3-5).
Con el diezmo Israel reconoce que todo lo que tienen proviene del Seor y Ie
pertenece a l. Este reconocimiento yace en el mismo corazn del pacto. El diezmo
se transforma en un constante testimonio del pacto de la lealtad del pueblo al mismo.13

c. La redencin del diezmo

El diezmo de la cosecha del campo puede redimirse mediante u equivalente que lo
substituye (probablemente en plata), ms un recargo del veinte por ciento. No se redime
el diezmo del ganado y del rebao.

La redencin del diezmo que se menciona aqu no debe confurdrse con la prctica
errnea de retener el diezmo con la intencin de traerlo ms tarde y agregarle un veinte
por ciento. Lo que esta legislacin establece es que siendo que se paga el diezmo en
especie "podra haber casos en los cuales un hombre necesitase trigo par sembrar, y
podra pagar mejor en moneda que con grano de trigo. Bajo esas condiciones, poda
redimir el diezmo mediante una estimacin del trigo y pagar esa suma ms un quinto".14
No hay indicacin en Levtico 27 de que el diezmo pueda ser retenido.

d. No se debe manipular el diezmo

Se ordena a la persona traer el diezmo al Seor. Esta legislacin rechaza todo intento
de manipular el sistema en un esfuerzo por obtener alguna ganancia personal. Los
israelitas no deban controlar ni influenci bajo ningn concepto la seleccin del
diezmo del ganado y del rebao. Cada dcimo animal que pasaba bajo la vara del
pastor perteneca; Seor. Se esperaba que la persona no mirara "si el animal es
bueno malo, ni lo cambiar" (Lev 27:33). No se deba en absoluto contro lar la
calidad del animal.

Levtico 27 define el diezmo como santo al Seor. Tambin asocia el diezmo con
los dones dados al santuario como fondos para el santuario y el clero. Esta es
probablemente una de las razones para redimirlo; mediante su redencin, se provea al
santuario con dinero en efectivo (plata). Esta legislacin no establece claramente cmo
deba usarse el diezmo en el santuario. Se pone el nfasis en la naturaleza del diezmo y
en la responsabilidad de la persona de traerlo al Seor.

2. Nmeros 18:21-32

Nmeros 18 describe la responsabilidad de los sacerdotes y levitas como guardianes del

santuario. La guardia del santuario y la ministracin de las necesidades del pueblo
requeran un servicio de tiempo completo. La tribu de Lev no tuvo herencia entre el resto
de Israel; el Seor fue su herencia. Dios era el que provea para sus necesidades. El
principal propsito de Nm 18 es el de establecer "los medios por los cuales las
rdenes del clero... deben mantenerse.15

El Seor asign a Aarn los dones que el pueblo traa a DIOS. Estos incluan una porcin
de las ofrendas santsimas (Nm. 18: 9-10) y santas (Nm. 18: 11-19). Aarn tambin
se beneficiaba del diezmo (Nm 18: 25-32).16 El ingreso de los levitas era el diezmo
que los israelitas devolvan al Seor (Nm. 18: 21-24). Se discute el diezmo aqu en
el contexto del santuario y se lo vincula directamente con la obra de los sacerdotes y
levitas.

a. La naturaleza del diezmo

Nmeros 18 no se refiere al diezmo explcitamente como algo santo al Seor.

Probablemente se incluye el diezmo en la frase "las cosas santas de los israelitas
(Nm. 18: 32), o tal vez se hace all referencia en forma exclusiva al diezmo, pero esto
no es muy seguro. Sin embargo, se describe el diezmo como lo que los israelitas
"presentarn a Jehov en ofrenda (Nm. 18: 24). El verbo traducido "presentar (rum)
significa "poner aparte, (seleccionar y) presentar. "Una ofrenda (terumah) parece referirse a
algo que se designa (pone aparte) como una ofrenda fuera del santuario y que
posteriormente se trae al santuario y se lo ofrece al Seor.17 Si esta interpretacin es
correcta, entonces el diezmo era una ofrenda que se pona aparte en el hogar y ms
tarde se la traa al Seor al santuario.

Al describir el diezmo como una ofrenda, se est indicando su santidad. El hecho de que
es una ofrenda no significa que era voluntaria; el Seor lo requera de su pueblo.18 Esta
legislacin no define lo que deba ser diezmado. Hay una mencin incidental de "grano y
"vino (Nm. 18: 27), pero el texto no limita el diezmo slo a esos elementos (vase
Nm. 18:28-29).

b. El uso del diezmo

El diezmo pertenece al Seor pero l se lo asign a los levitas (v. 21). Esta decisin se
basaba en el hecho de que los levitas no recibieron ninguna herencia entre los
israelitas y, por consiguiente, no tenan otro medio de subsistencia. Su funcin era
ministrar en el santuario y proteger su santidad. El Seor les dio el diezmo como
compensacin (v. 21; heleph) o recompensa (versculo 31; sakar) por su obra en el
santuario.

Obsrvese que con el diezmo, los israelitas no pagaban a los levitas por sus servicios.
El pueblo estaba devolviendo el diezmo al Seor en forma de ofrenda. Era el Seor
quien decida cmo usarlo y l decidi darlo a los levitas.
El significado de este procedimiento yace en el hecho de que la calidad de los servicios
rendidos por los levitas a los israelitas no afectaba en ninguna manera la prctica del
pueblo de diezmar. Ellos devolvan su diezmo al Seor y el Seor lo daba a los levitas.
Esta idea se repite tres veces en el captulo (Nm. 18: 21, 24-25).

Este mismo enfoque se us tambin con respecto al diezmo que se asign a los
sacerdotes (v. 28-29). Se orden a los levitas presentar un diezmo del diezmo
devuelto al Seor, pero fue el Seor quien determin como deba usrselo. El
diezmo de .los levitas era para el Seor, y no era un pago hecho a los sacerdotes
por sus servicios: "Presentaris un dcimo del diezmo como ofrenda al Seor
(versculo 25). El sostenimiento de los sacerdotes no estaban en las manos de los
levitas, sino del Seor. Se seleccionaba este diezmo de la mejor porcin del diezmo de
los israelitas (Nm. 18: 29), evitndose de esta forma todo intento de los levitas de
manipular el proceso.
Segn Nm. 18, el Seor asigno el diezmo a los levitas y sacerdotes como compensacin
por el trabajo de tiempo completo que efectuaban en el santuario a favor del pueblo de
Israel. Se traa el diezmo al Seor, y no a los levitas y sacerdotes como un pago por
su ministerio. De hecho, nunca aparece el diezmo como pago por servicios recibidos.

3. Deut. 12:6, 11,17; 14:22-29; 26:12-15

Deut 12 trata de la importancia de adorar a Dios en el santuario central --un lugar

elegido por el Seor. Se esperaba que los israelitas trajesen a este santuario sus
sacrificios, ofrendas y diezmos (Deut. 12: 6, 11). En 12:17 encontramos instrucciones
que se relacionan con el uso del diezmo que no encontramos en otra legislacin. Se
ordenaba a los israelitas a no comer el diezmo en sus propias ciudades sino a llevarlo
al santuario central. Ellos junto a toda su familia podan comer del diezmo en la
presencia del Seor (Deut. 12: 18).

La legislacin que se registra en Deuteronomio 14:22-27 desarrolla an ms esas

ideas. Deut 14 trata de "lo que se puede o no se puede comer". 19 Se menciona el
diezmo del grano, del vino nuevo, y del aceite entre los alimentos que podan
comerse (Deut. 14: 22-23). Se requera de los Israelitas que llevasen este diezmo al
santuario y lo comiesen en la presencia del Seor. Si el santuario central estaba
demasiado distante, se le permita al pueblo intercambiar el diezmo por plata. Una vez
que llegaban al santuario, compraban lo que quisiesen con la plata. "T y tu casa lo
comern all en la presencia del Seor y se regocijarn" (Deut. 14: 26). AI hacer esto,
no deban Ignorar a los levitas -deban compartir el alimento con ellos.

Es obvio que hay diferencias significativas entre esta legislacin y las que encontramos
en Levtico y Nmeros. Las diferencias ms importantes son:

a. En Deuteronomio se impona el diezmo slo del grano, del vino y del aceite,
mientras que en la otra legislacin deba diezmarse todo el producto de la tierra y el
incremento del ganado y rebao.

b. El diezmo discutido en Deuteronomio era requerido por el Seor, le

perteneca a la familia que lo traa al santuario. Levtico y Nmeros describen un
diezmo que perteneca exclusivamente a Dios, y que Dios lo dio a los levitas y
sacerdotes.
c. El diezmo en Deuteronomio era usado por los israelitas en una comida de
compaerismo familiar que se coma en el santuario central. Las otras legislaciones no
dan lugar a esto. Limitaban la comida del diezmo a los levitas, a los sacerdotes y a
sus respectivas familias.

Parece inescapable la conclusin de que estamos tratando aqu con dos clases
diferentes de diezmo. No es posible establecer un paralelo entre lo que tenemos en
Deuteronomio y las legislaciones de Levtico y Nmeros.20 Las tradiciones rabnicas
llamaban al diezmo que se registra en Levtico "el primer diezmo" y al de
Deuteronomio "el segundo diezmo".

Para complicar la situacin an ms, Deut 14:18-29 y 26:12-15 mencionan un diezmo

que se daba en el tercer ao. Este diezmo provena del producto de la tierra y se
esperaba que se lo guardase en las ciudades. Tena como propsito que "los levitas... y
los extranjeros, los hurfanos y las viudas que viviesen en sus ciudades pudiesen venir y
comer y saciarse" (Deut. 14:29).

Se trata aqu de un tercer diezmo? Algunos lo han interpretado como siendo un tercer
diezmo, pero otros han argido que esta legislacin describe un uso diferente del
segundo diezmo que se efectuaba cada tres aos. Esta ltima interpretacin parece
correcta. Por dos aos se traa el segundo diezmo al santuario y los israelitas lo coman
all. Pero "cada tercer ao... este segundo diezmo se lo usaba en el hogar, al proveer
para los levitas y el pobre".21

Este segundo diezmo se basaba tambin en la conviccin de que Dios era quien
bendeca a Israel (Deut. 12:6-7). Sin embargo, su propsito era ensear reverencia al
Seor (Deut 14:22) y proveer para los necesitados (Deut. 26:12). Este diezmo
parece haber sido un diezmo de "caridad" dentro de la teocracia israelita.

D. Otros pasajes del Antiguo Testamento

Hay varios otros lugares en el Antiguo Testamento en donde se menciona el diezmo.
Los examinaremos para explorar su contribucin a la naturaleza y teologa del diezmo.

1. 2 Crn 31:4-6,12: Se menciona el diezmo aqu en el contexto de una reforma

religiosa que promulg Ezequas. Bajo su liderazgo se purific el templo y se lo rededic
(2 Crn 29), se celebr la pascua (2 Crn 30), y el rey hizo un llamado a! pueblo
para que hiciesen provisin para el servicio de los sacerdotes y levitas, trayendo sus
primicias y diezmos al templo (2 Crn 31). Bajo Acaz -- rey de Jud que lo precedi-
se haban cerrado las puertas del templo, clausurndose as los servicios de adoracin.
En esa apostasa nacional el pueblo dej de traer su diezmo al templo. Lo que 2
Crn 31 establece acerca del diezmo es breve y est en armona con lo que
encontramos en Levtico y Nmeros.

a. Se solicit el diezmo de todo producto de la tierra y del incremento del

ganado y del rebao (2 Cor. 31: 5-6).

b. Se describi el diezmo como "ofrenda" (terumah). Este es el mismo trmino

que se usa en Nmeros para referirse al diezmo y sugiere que el diezmo se debe
entregar al Seor.
c. Se us el diezmo para proveer para las necesidades de los levitas y sacerdotes
con el propsito de que "se consagrasen a s mismos a la Ley del Seor" (2 Cor.
31:4).

d. Las bendiciones del Seor precedieron al diezmo y, por consiguiente, se

reconoca que todo lo que el pueblo daba se lo haba dado el Seor (2 Cor. 31:10).

Posiblemente el nuevo elemento en este relato con respecto al diezmo se da en su

contexto. La apostasa haba conducido inexorablemente al rechazo del diezmo.
Acaz concluy que quien lo bendeca no era el Seor sino los dioses de Harn (2
Crn 28:23) y, por consiguiente, l y el pueblo de Jud dejaron de dar sus diezmos al
Seor.

2. Amos 4:4. Haba dos centros de culto en el reino del norte -uno estaba
en Betel, y el otro en Gilgal. Indudablemente, estos eran centros de idolatra,
pero en sus sermones el ataque principal de Amos se dirigi contra el pecado
de la religin formalista --el desempeo de actividades religiosas que no
producan ningn impacto en la conducta diaria de las personas. El pueblo y sus
lderes haban separado la religin de la moralidad y la justicia.

Amos describi el celo religioso del pueblo como pecaminoso, y los invit
sarcsticamente a continuar llevando a cabo sus rituales para aumentar su
pecaminosidad: "Id a Betel y pecad; ir a Gilgal y pecad an ms. Traed vuestros
sacrificios cada maana, y vuestros diezmos cada tres das".22

Amos declar que cuanto ms asista el pueblo "a los sitios de culto y ms celosos se
volvan en llevar a cabo los mltiples ritos, ms seguan ofendiendo y
transgrediendo".23 La religin sin tica, moralidad y justicia es un acto de rebelin contra
el Seor. La "substitucin de las ofrendas del culto por la justicia hacia los oprimidos" es
un acto pecaminoso.24 El celo religioso no es necesariamente una manifestacin de
verdadera piedad.

Amos dijo que el diezmo pierde su sentido si no va a acompaado por

una experiencia religiosa que tenga un impacto de envergadura en el
comportamiento social de los que lo dan, y que manifieste un inters genuino
por los dems. Una vida religiosa formal o legalista roba al diezmo su
significado intrnseco.

3. Neh 10:38-39; 12:44; 13:5,12. Nehemas 10:38-39 forma parte de

una ceremonia de renovacin del pacto. La pequea comunidad de judos que
regres a Jerusaln se reuni con los lderes para leer la Ley de Moiss (Neh 8),
para confesar sus pecados (Neh 9), y renovar el pacto con el Seor (Neh 10).
Se menciona el diezmo entre las estipulaciones del pacto. Durante la
ceremonia, los judos se comprometieron a traer el diezmo al Seor. Los
levitas, acompaados por los sacerdotes, fueron a las ciudades a recoger el
diezmo del pueblo y a llevarlo a los depsitos del templo.25

Esta legislacin sigue estrechamente la instruccin que se encuentra en Nmeros. El

diezmo era para los levitas, y ellos a su vez dieron un diezmo del mismo a los
sacerdotes (Neh. 10:38). Se especifica que se juntaba un diezmo de la cosecha del
grano (Neh. 10: 39), pero esto no exclua necesariamente un diezmo del incremento del
ganado y del rebao, puesto que el pueblo quera hacer lo que "la ley requera"
(12:44).

A la referencia del diezmo en Nehemas 10:38-39 se sum el compromiso del

pueblo de preservar los servicios del templo: "No abandonaremos la casa de
nuestro Dios" (versculo 39). Al dar su diezmo, mostraron su preocupacin por el
templo, el lugar de habitacin divina. Ellos queran continuar beneficindose de las
bendiciones del perdn de la gracia de Dios mediante el ministerio intercesor de los
sacerdotes.

Ms tarde, Nehemas apart a un grupo de levitas para que se encargase de los

depsitos del templo y para recoger el diezmo en las ciudades (Neh 12:44). El
sistema que estableci Nehemas fue funcional y conquist el apoyo de los judos.

Es en este punto del relato que se agrega un detalle importante: "Jud se complaca
con el ministerio de los sacerdotes y levitas" (v. 44). Ntese que la razn del pueblo
para diezmar no era que estaban complacidos con el ministerio de los sacerdotes.
Diezmaron debido a que, segn la ley, eso era lo que el Seor esperaba de ellos.
Tanto ellos como los sacerdotes y levitas estaban cumpliendo con la voluntad de Dios
y el resultado fue gozo en el Seor. Por supuesto, esto no quera decir que los judos
no estaban interesados en lo que estaba sucediendo en el templo.

Despus de 12 aos en Jerusaln, Nehemas volvi a Persia (432 AC). Poco despus
de su partida, la condicin espiritual del pueblo comenz a deteriorarse. Los
sacerdotes perdieron de vista su alto llamado. Eliazar, el sacerdote a cargo de los
depsitos del diezmo, permiti a Tobas, un amonita, residir en uno de los depsitos
continuos al templo, y de esta manera lo profan (Neh. 13:4-5). En esa poca
tampoco el sbado estaba siendo guardado en forma correcta (Neh. 13:15); el pueblo
dej de dar el diezmo (Neh. 13:10); los levitas abandonaron sus puestos en el templo
y se fueron a trabajar al campo (Neh. 13:10).

Nehemas volvi inesperadamente a Jerusaln y se enter de la cada espiritual del

pueblo y de sus lderes. Su primer acto fue echar a Tobas del templo y reconsagrar el
lugar. Lo siguiente fue llamar a los levitas para que volviesen al templo y pidi al
pueblo que trajesen sus diezmos al Seor.

La infidelidad del pueblo en traer los diezmos estaba influenciada por lo que estaba
ocurriendo en el templo bajo el liderazgo de los sacerdotes. 26 El hecho de que se
estaba profanando el templo y que se usaban mal las ofrendas "tenda a desalentar la
liberalidad del pueblo. Haban perdido su celo y fervor, y estaban reacios en el pago
de sus diezmos. La tesorera de la casa del Seor se haba empobrecido". 27 Las
reformas de Nehemas "inspiraron confianza al pueblo y todo Jud trajo los diezmos"
al Seor.28
Era correcta la actitud del pueblo? Se justificaba el que retuviesen el diezmo o
dejasen de diezmar debido a la corrupcin de los sacerdotes? Ciertamente no.
Nehemas no justific la actitud del pueblo, sino que les record su compromiso con el
templo (Neh. 10:39). Convoc a los "oficiales" o lderes del pueblo. Estos no
pertenecan al sacerdocio. El trmino "oficiales" (seganm) designaba a los "oficiales
menores, tales como lderes de las villas".29 Al dirigirse a esos lderes que
representaban al pueblo y reprenderlos, Nehemas estaba reprendiendo al pueblo por
no devolver sus diezmos a la casa de Seor. El verbo hebreo traducido "reprender" es
un trmino legal muy fuerte (rb). Significa "disputar, reir (en pblico, con palabras,
quejas, declaraciones, reproches)".30 El Seor esperaba que tanto los sacerdotes
como el pueblo cumpliesen con sus respectivas responsabilidades. 31

Este fracaso de parte de los sacerdotes y levitas tena que ser corregido. Nehemas
eligi cuatro hombres confiables para que se hiciesen cargo de los depsitos y
responsables tambin de "distribuir la provisin a sus hermanos (Neh. 13:13). La
reforma restaur la confianza del pueblo y en sus lderes.

En el libro de Nehemas se especifica que el diezmo Impone una responsabilidad no

slo sobre el dador, sino tambin sobre el recipiente. Dios espera que los que
administran el diezmo lo usen en forma adecuada. Aunque el comportamiento impropio
de aquellos a quienes Dios elige para dirigir a su pueblo puede descorazonar al
laicado, eso no justifica de ninguna manera el no devolver el diezmo al Seor.

4. Malaquas 3:8-10. En este pasaje bien conocido, se interpreta la negacin a

diezmar como una apropiacin ilcita de la propiedad de Dios -un robo. Aquellos que
en Israel no diezmaban o que daban un diezmo parcial (la frase "traer el diezmo
entero (Mal. 3: 10) puede ser Interpretada de ambas maneras), privaba a Dios de lo
que era suyo.

Esta era una acusacin muy seria. La apropiacin indebida de lo que perteneca al
Seor era un crimen serio en Israel y por todo el antiguo Cercano Oriente. Este pasaje
establece fuera de toda duda razonable que el diezmo no es parte de los ingresos de
una persona. Es cierto que nos llega en forma de ingresos, pero nunca es nuestro.
Considerarlo simplemente como una entrada personal para usarlo como queremos, es
robar a Dios.

Hemos visto ya que Dios usaba el diezmo para proveer alimento a los sacerdotes y
levitas. Lo mismo se enfatiza aqu en el ver. 10. Si el pueblo usaba incorrectamente
el diezmo, los sacerdotes y levitas sufran, pero el acto pecaminoso del pueblo era
cometido contra el Seor. Era a Dios, no a los levitas, a quien se le quitaba lo que era
suyo.

En un nivel ms profundo, el problema se volva an ms serio. AI no traer sus

diezmos al Seor, el pueblo haca una afirmacin religiosa Importante pues negaba el
cuidado providencial y amoroso de Dios hacia ellos. Le quitaban el honor y la gloria que
l merece como Aquel que los preserva o guarda. Malaquas cita esta falta de fe en el
Seor:

"Vosotros habis dicho: 'Es intil servir a Dios. Qu ganamos con cumplir con sus
requerimientos...? (Mal 3:14). Acusaron a Dios de no cumplir con su parte en el
pacto, pero el Seor respondi: "Vosotros me estis robando.

Para las personas que no estaban plenamente consagradas al Seor diezmar era en
verdad un desafo. Ellos confan slo en ellos mismos para su propia subsistencia. En
esta situacin en particular, la condicin financiera del pueblo era precaria y
consideraban que el diezmo era innecesario. Fue a tales personas a las que el Seor
dijo: "Probadme en esto" (Mal. 3:10). Este era un llamado a actuar por fe haciendo lo
que deban hacer, creyendo en las bendiciones prometidas por Dios (Mal. 3: 10-12).
El Seor esperaba que en el proceso su fe creciese al punto de confiar
complementamente en l, reconociendo que su seguridad financiera se encontraba
nicamente en l.

Este llamado divino a la fe carece de sentido sin una experiencia de conversin. Se

introduce la invitacin a dejar de robar a Dios por un llamado a la conversin:
"Tornaos a mi" (Mal. 3: 7). El diezmo genuino es posible slo para quienes se vuelven
al Seor con fe -confiando en l.

Para entender an mejor la acusacin de Malaquas contra los israelitas con respecto al
diezmo, debemos poner el pasaje en su contexto histrico y religioso. Se cree
generalmente que Malaquas profetiz durante la poca de Esdras y Nehemas.
Siendo que en Malaquas y en Nehemas 13, se describe la condicin espiritual del
pueblo y de sus lderes de la misma manera, cierto nmero de eruditos ha concluido
que Malaquas profetiz durante la poca en que Nehemas regres a Persia (432 AC o
poco despus).32 Como vimos, ste era un perodo de gran deterioro espiritual en
Jerusaln. En sus dos discursos contra el sacerdocio Malaquas describi la situacin
en ms detalle que Nehemas. Uno de los sermones se registra en Malaquas 1:6-14, y
el otro en Malaquas 2:1-9.

El primer ataque contra el sacerdocio se bas en su falta de respeto al Seor (Mal.

1:6). Ellos le traan sacrificios contaminados, las vctimas del sacrificio tenan
defecto fsico (Mal. 1:8) y estaban enfermos (1:13). Ni siquiera un gobernador
aceptara tales dones (Mal. 1:8). Se conden tambin a los sacerdotes porque
consideraban su obra como siendo una carga pesada y, por consiguiente, no estaban
siguiendo los procedimientos adecuados (versculo 12).

El segundo pasaje amonesta a los sacerdotes a escuchar al Seor (Mal. 2:1). Haban
dejado de instruir al pueblo en forma adecuada y haban tambin violado su llamado al
sacerdocio (Mal. 2:7-8). Ellos mantenan una forma externa y corrupta de culto.
Somos tentados a preguntar: "Mereca tal clase de gente recibir el diezmo"? Pero el
profeta no hizo esa pregunta. Dios encomend a los sacerdotes responsabilidades
especficas y ellos fueron juzgados en base a esas responsabilidades y su ejecucin. Se
esperaba que el pueblo cumpliese con lo que el Seor les ordenara, y Dios no estuvo
dispuesto a excusar la violacin de la ley del diezmo bassandose en el fracaso del
sacerdocio. Esto explica la razn por la que Malaquas fue capaz, por un lado, de
condenar el pecado de los sacerdotes, y por el otro, de requerir al pueblo que trajese
sus diezmos al templo.

Malaquas reafirm lo que el resto del Antiguo Testamento ensea acerca de la

naturaleza y propsito del diezmo. El diezmo pertenece al Seor. El Seor lo usaba
para proveer para las necesidades de los sacerdotes y levitas, y nadie tena derecho a
quedarse con l. Retener el diezmo equivala a robar a Dios y por lo tanto era un
pecado cometido contra el Seor, no contra el templo o el sacerdocio. De ah que el
Seor requera el diezmo a pesar del deterioro espiritual de aquellos que se
beneficiaban del mismo. A su debido tiempo el Seor los llamara a rendirle
cuentas.
III. EL DIEZMO EN EL NUEVO TESTAMENTO

El Nuevo Testamento tiene muy poco que decir en cuanto al diezmo, pero lo que dice es
significativo para los cristianos. No hay un mandamiento explcito para diezmar en el Nuevo
Testamento, pero tampoco hay un rechazo al sistema.

La discusin ms larga del diezmo en el Nuevo Testamento se encuentra en Heb 7:1 -10. El
autor analiza el encuentro entre Abraham y Melquisedec, y establece algunos puntos
teolgicos significativos en su argumento. El hecho de que Abraham devolvi su diezmo a
Melquisedec se presenta como clara evidencia de la superioridad del sacerdocio de
Melquisedec sobre el Aarnico. El pasaje presupone que el diezmo es una prctica
divinamente ordenada. No hay rechazo del diezmo, sino ms bien un reconocimiento
implcito de su valor y significado.

Las otras referencias al diezmo se encuentran en los evangelios, Jess lo menciona en Luc
18:12 en el contexto de la parbola del fariseo y del recolector de impuestos. Ambos iban al
templo a orar; el fariseo con un espritu de justicia propia, el recolector de impuestos con
humildad, implorando la misericordia divina. El fariseo mencion dar un diezmo de todo lo
que reciba como evidencia de su gran piedad.

Jess conden la justicia propia del fariseo. Cuando los actos religiosos se usan para
glorificacin propia, pierden su valor y se transforman en formalidades vacas. El fariseo
usaba el diezmo como una froma de obtener la misericordia de Dios. Segn Jess, ste no
es el propsito del diezmo. La misericordia de Dios es un don gratuito que se recibe por fe y
en humildad. El fariseo usaba el diezmo incorrectamente en su experiencia religiosa.

Se menciona el diezmo tambin en Mat 22:23 y en su paralelo en Luc 11:42. Jess conden
a los fariseos por ser extremadamente cuidadosos en diezmar pero negligentes en la "justicia
y el amor de Dios" (Luc. 11:42). O, como lo expresa Mateo, "descuidaban lo ms importante
de la ley -justicia, misericordia y fidelidad" (Mat. 22:23). Jess est repitiendo el mensaje de
Amos: el celo religioso y la prctica de la justicia, la misericordia, y el amor deben
mantenerse unidos. Entonces agreg: "Esto era necesario hacer sin dejar de hacer lo otro
[diezmar]". Jess est aqu apoyando claramente la prctica del diezmo;33 aunque al aprobar
el diezmo, "lo juzga insuficiente en s mismo".34 Jess nunca conden el diezmar sino su mal
uso. Lo defini en calidad de lo que realmente es: una respuesta a la gracia transformadora
de Dios.

Pablo no mencion el diezmo en sus epstolas. Sin embargo, trat el tema de proveer para
quienes predicasen el evangelio. "No sabis que los que sirven en el templo comen del
templo, y que los que sirven al altar comparten lo que se ofrece en el altar"? "Del mismo
modo, el Seor mand que los que predican el evangelio vivan del evangelio" (1 Cor 9:13).

Pablo se est refiriendo principalmente al sistema del diezmo en el Antiguo Testamento. El

estableci un paralelo entre los sacerdotes y levitas y los que proclamaban el
evangelio. El argumento es que a los obreros del evangelio se les deba proveer para el
sostn de la misma manera que se haca en el sistema sacerdotal. Lo que es
especialmente importante es que Pablo describi esto como un mandato directo del
Seor a la iglesia. El apstol le dijo a la iglesia que con relacin al diezmo (de acuerdo
al Seor), "no debemos hacer menos que lo que la ley juda requiere".35 De esta forma
l respald implcitamente el diezmo cristiano.

Para el cristiano, el diezmo no es meramente una prctica del Antiguo Testamento

con ninguna relevancia para los creyentes, sino una parte de la comprensin
cristiana de la verdadera mayordoma. De hecho "la prctica del diezmo cristiano
proviene de la tradicin hebrea y es all en donde descubrimos su riqueza de
significado".36

Sobre el tema del diezmo, el Nuevo Testamento muestra conformidad con el principio
del Antiguo Testamento de devolver a Dios un diezmo de todo lo que ganamos y nos
recuerda su propsito y significado. El Nuevo Testamento condena el diezmo cuando se
lo practica como una manifestacin de justicia propia, y desafa al creyente a practicar
tambin la justicia, la misericordia y el amor. El propsito bsico del diezmo sigue
siendo el mismo: el Seor lo usa para proveer para las necesidades de los que dedican
sus vidas a la proclamacin del evangelio. El significado teolgico del diezmo en el
Antiguo Testamento yace en el mismo fundamento de la prctica cristiana del diezmo.

IV. RESUMEN Y CONCLUSIONES

El fundamento teolgico del diezmo que provee el Antiguo Testamento lo convierte en una
prctica enriquecedora para la vida del creyente. El primer elemento en este
fundamento es la percepcin y comprensin de Dios como Creador de los cielos y la
tierra. En el contexto del diezmo, esta declaracin no tiene como propsito enfatizar el
poder majestuoso de Dios sino su seoro sobre todo el universo. El cosmos le
pertenece a una Persona, la que lo trajo a la existencia. Toda criatura que reclama de
alguna forma ser dueo est usurpando el derecho de Dios.

El segundo aspecto de la persona y obra de Dios que provee una base teolgica para el
diezmo se encuentra en su cuidado providencial, su conduccin y amor hacia nosotros.
El Creador no abandon sus criaturas a las fuerzas del mal. En un mundo hostil de
pecado y muerte, Dios contina siendo el Propietario que resiste el mal y preserva
nuestras vida. Este cuidado providencial presupone la obra de redencin de Dios
mediante la cual somos restaurados a un compaerismo pleno con l y con Cristo. El mal
fue derrotado por Cristo y ahora podemos participar en su victoria. La vida nos fue
preservada mediante el Hijo, y es tambin a travs de l que recibimos las
bendiciones de Dios y que son suplidas todas nuestras necesidades. Todo pertenece a
Dios, no slo por creacin, sino tambin por redencin. Su poder providencial
contina preservando el universo. No hay aspecto de la vida humana, ninguna
necesidad que podamos tener, que Dios no pueda suplirla para nosotros.

La naturaleza del diezmo puede ser resumida en una frase: Este es santo. La santidad apunta
hacia lo que es nico, diferente, y que por consiguiente pertenece al Santo. No hay
nadie como Dios en el universo porque ! es el Creador. Siendo que el diezmo es santo,
no podemos retenerlo sino que debemos devolverlo a Dios. Desde el punto de vista
humano, el diezmo parece formar parte de nuestros ingresos, algo ganado por nuestro
trabajo y esfuerzo. Pero la fundacin teolgica se vuelve aqu relevante al recordarnos
que todo lo que tenemos viene del Seor. Somos responsables de administrar todos
los dones que nos dio, excepto el diezmo, pues es exclusivamente suyo y debe serle
devuelto. El diezmo fue investido de santidad por Dios.

El diezmo tiene varios propsitos importantes. En primer lugar, mediante el diezmo

Dios le permita a su pueblo (no slo a los sacerdotes), manejar lo santo, lo que le
perteneca a l. En cierto sentido sta es una democratizacin de una funcin
sacerdotal. Cuando traamos con lo santo, se nos reta a ser santos. El llamado de Dios a
les creyentes se basa parcialmente en una tica de imitacin. El dijo a su pueblo:
"Sed santos porque yo, el Seor, soy santo" (Lev 20:26). El diezmo contribuye hacia
ese objetivo glorioso debido a que en nuestro dar estamos imitando a Dios. En el
proceso, el yo es subyugado y el amor de Dios llena el corazn humano.

En segundo lugar, siendo que el diezmo es santo, llega a ser una prueba de lealtad para
cada persona. Es una prueba debido a que establece lmites a nuestra libertad al
sealarnos que dependemos de Dios. No todo aquello a lo que tenemos acceso es
nuestro. Como ya indicamos, el diezmo es una prueba debido a que parece formar parte
de nuestro ingreso y, por consiguiente, podemos tentarnos a quedarnos con l,
violando as su santidad. En cierto sentido el diezmo es anlogo al rbol del
conocimiento del bien y del mal en el Jardn del Edn. Adn y Eva tenan libre acceso a
comer de todos los rboles del jardn, excepto uno. Ese rbol lleg a ser una prueba de
su lealtad a Dios.

En tercer lugar, el diezmo nos recuerda nuestro pacto con el Seor, nuestra rendicin
total e incondicional a su amante voluntad. En la relacin pactual, Dios llega a ser
nuestro Dios y nosotros llegamos a ser su pueblo; lo reconocemos como nuestro
Salvador y como el que nos bendice. En esa relacin, humildemente reconocemos
que todo lo que tenemos le pertenece y que suplir nuestras necesidades espirituales y
econmicas. El diezmo es un smbolo o recuerdo de esa entrega total al Seor.
Cuando alargamos nuestra mano y reverentemente depositamos nuestro diezmo en el
plato de la ofrenda durante el servicio de culto, estamos dando al Seor una fraccin de
nuestra vida como prueba de nuestra total consagracin a l.

Podemos fcilmente concluir que el diezmo es un testimonio de nuestra relacin de

confianza y amor con nuestro Seor y Salvador. Esto se deduce del hecho de que en la
Biblia la gente dej de diezmar cuando su relacin con el Seor se violent por la
apostasa.

Finalmente, Dios, y no el ser humano, le asign al diezmo un propsito adicional.

Mediante el diezmo, Dios provey para las necesidades de aquellos a quienes llam
para ser sus ministros. Dios es el nico que determina la manera en que el
diezmo debe ser usado. Esto tiene implicaciones serias para quienes
fielmente devuelven los diezmos al Seor. Nunca debiramos concluir que el diezmo es
un pago hecho por los servicios recibidos de un ministro. Esto abrira inmediatamente la
puerta a su comercializacin. Bajo tal circunstancia, la persona puede sentirse libre de
usar el diezmo "para pagar" slo a los ministros cuyos servicios eran lo que se quera
o esperaba recibir. De ser as, estaramos usando el diezmo para controlar la calidad del
producto que deseamos. Esto ira contra el mismo corazn, naturaleza y propsito del
diezmo. El diezmo debe devolverse siempre al Seor porque es santo y es l quien lo
inviste de santidad o determina cmo debe ser usado-nunca nosotros.
Por consiguiente, no se justifica nunca el cesar de dar el diezmo por el hecho de que los
ministros de Dios, ya sea en realidad o en apariencia, no cumplen adecuadamente
su funcin. Cuando el pueblo de Dios asumi esa actitud, Dios lo reprendi
fuertemente, lo acus de robarle. An la retencin del diezmo con el propsito de
reformar la iglesia se vuelve una violacin al propsito de Dios con respecto al
diezmo. No es nuestra prerrogativa determinar cmo y para qu debe usrselo.

Habiendo dicho esto, debemos sealar que los ministros de Dios tienen una solemne
responsabilidad como recipientes de los diezmos. El Seor espera de ellos que cumplan
con sus responsabilidades de manera eficiente, proveyendo para las necesidades de
la iglesia y la proclamacin del evangelio. El plan de Dios para su iglesia es que tanto los
miembros de la iglesia como sus ministros cumplan respectivamente sus deberes en forma
adecuada. Todo debe ser hecho, en la medida posible, con el inters de mantener a todo
"Jud" complacido con el ministerio de sus lderes espirituales.

NOTAS
1. Para una evaluacin de esos estudios vase Menahem Hermn, Tithe as a Gift: The
Institution in the Pentateuch and in Light of Mauso's Presentaron Theory (San Francisco, CA:
Mellen Research University Press, 1991), 7-37.

2. Vase Jacob Milgrom, Numbers: The JPS Torah Commentary (New York: Jewish
Publication Society, 1990), 432. Vase tambin Gary A. Anderson Sacrifices and
'Offerings in Ancient Israel (Atlanta, GA Scholars Press, 1987), 78-80. Debemos
mencionar que un diezmo (impuesto) no religioso, real, era conocido en Israel
(vase 1 Sam 8:10-17; Anderson, Ibid, 81, 82).

3. Jacob Milgrom, Cult and Conscience (Leiden: E. J. Brill, 1 876), 58. La discusin de
Milgrom est basada en un estudio preparado por M. A. Dandamayev,
"Charmowaja Desjatina W. Pozdnej Babilonii", Vestnik Dreney Istori, (1965), 14-
34. Vase tambin M. A. Dandamayev, "State and temple in Babilonia n the First
Millennium BC", en State and Temple Economy in the Ancient Near East, E Lipinsky, ed
(Leuven: Department Orientalistic, 1979), 593, 94.

4. Consultar J. A. MacCulIoh, "Tithes", Encyclopedia of Religin and Ethics, editado por

James Hasting, vol. 12 (Edingburgh: T SC T Clark, m.d.), 347; W. H. D. Rouse,
"Tithes (Greek)", Ibid, 350, 51; y tambin G. Hawthorne, "Tithe", New Internacional
Dictionary of New Testament Theology, editado por Colin Brown, vol. 3 (Grand
Rapids, MI: Zondervan Publisher, 1978), 851.

5. E. G. White, Comentario Bblico Adventista, vol. 1, 1 107 (Testimonies, vol. 3, p. 393).

6. E. G. White, Testimonies, vol. 3, p. 388.

7. E. E. Carpenter, "Tithe", Internacional Standard Bible Encyclopedia, vol. 4 (Grand

Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1988), 862.
8. E. G. White, Patriarcas y Profetas, 185.

9. Walter Brueggemann, Gnesis (Atlanta: John Knox, 1982), 248.

10. Sobre la estructura general del captulo consultar a G. J. Wenham, The Book of
Leviticus (Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1979), 336, 37.

11. Baruch A. Levine, Leviticus: The JPS Torah Commentary (New York: Jewish Publication
Society, 1989), 192.

12. B. Beck, "Baqar", Theological Dctionary of the Od Testament, vol. 2 (Grand Rapids MI:
W. B. Eerdmans, 1975), 210.

13. Hermn, Tithe, 60, enfatiza este aspecto del diezmo. Este autor va demasiado lejos
cuando argumenta que "las ordenanzas del diezmo de Levtico describen una
reciprocidad sistemtica bajo el pacto por el que los bienes tangibles se cambian
por la proteccin divina" (Ibid). Con este argumento comercializa el diezmo. La
razn bsica que 13.13. se da en Levtico para diezmar, es que el diezmo es
santo. Por supuesto esto presupone las bendiciones de Dios, pero no determina ni
forza a Dios a bendecir su pueblo.

14. Comentario Bblico Adventista, vol. 1, 832.

15. Philip J. Budd, Nimben, 148-54.

,
16. Vase Milgrom, Nmeros, \ 48-54.

17. J. Milgrom sugiere esta interpretacin en "Heave Offering", Interpretes

Dictionary of the Bible Supplementary Volume (Nashville, TN: Abingdon, 1976)
391.

18. J. Milgrom, entre otros, ha defendido la naturaleza mandatoria del diezmo en

Nmeros 18 (Numbers, 433).

19. Peter C. Craigie, Deuteronomy (Grand Rapids, MI: W.B. Eerdmans, 1976), 229.

20 La interpretacin prevaleciente entre los eruditos que niegan la autora Mosaica del
Pentateuco es que en Deuteronomio estamos tratando con una fuente escrita despus
del exilio, que refleja la naturaleza y propsito del diezmo durante este perodo.
Argumentan que la legislacin que aparece en Levtico regula el uso del diezmo durante
el exilio o poco antes del exilio. Vase Hermn, Tithe, 7-37.

21. E. G. White, Patriarcas y Profetas, 570.

22. El tercer da mencionado en este versculo puede referirse al tercer da despus que
la gente lleg al centro de culto; pero esto no es necesariamente cierto. Tambin podra
ser que las prcticas del diezmo en el reino del norte diferan de las de Jud. Vase
Hans Walter Wolff, Joel and Amos (Philadelphia: Fortress Press, 1977), 219.

23. Shalom M. Paul, Amos, (Minneapolis: Fortress Press, 1991), 139.

24. Wolff, Joel and Amos, 219.

25. No sabemos el procedimiento que se segua en la distribucin de los diezmos a los

levitas. Nehemas 10:37, 38 deja la impresin de que durante el perodo post-exlico el
nico diezmo que se traa al templo era el levtico para los sacerdotes, y que el diezmo
en s se lo guardaba en los pueblos donde los levitas recidan a fin de que pudieran
obtener lo que necesitaran. Sin embargo, esos dos versculos no son muy claros pues
parecieran estar en tensin con un par de otros pasajes en Nehemas. En Nehemas 12:44
ciertas personas seleccionadas traan a los almacenes del templo "las porciones
requeridas por la ley a los sacerdotes y levitas". Estas "porciones" podran haber incluido
el diezmo, segn se sugiere en Nehemas 12:47. (Los israelitas "ponan aparte la
porcin para los otros levitas [adems de las que pertenecan a los cantores y a los
porteros], y los levitas tambin apartaban una porcin para los descendientes de
Aarn"). Nehemas 13:5 dice que "el diezmo del grano, de vino y del aceite, que se
ordenaba dar a los levitas, a los cantores, y a los porteros; y la ofrenda de los
sacerdotes", se guardaban en los almacenes del templo. Vase tambin Malaquas 3:10.
Es muy posible que Nehemas 10:38 est simplemente indicando que se haba instruido
a los levitas a traer sus propios diezmos (el diezmo del diezmo) al templo, pero que a la
gente se le permita traer sus diezmos a un lugar central en sus propios pueblos. Los
otros pasajes indicaran entonces que, en realidad, todo el diezmo iba al templo para ser
guardado. Habiendo dicho eso, uno tambin podra pensar que algo del diezmo levtico,
por ejemplo el diezmo del ganado y del rebao y quiz de algunos productos de la tierra,
se guardaba en lugares centrales por todo el pas (e.g. las ciudades levticas) para uso
de los levitas cuando lo necesitasen. Quizs los diezmos que se guardaban en el templo
eran los diezmos del trigo, del nuevo vino y del aceite.

26. Vase H. G. M. Williamson, Ezra, Nehemiah (Waco, TX: Word Books, 1985), 387.

27. E. G. White, Profetas y Reyes, 495.

28. Ibid.

29. D. J. Clines, Ezra, Nehemiah, Esther (Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1984), 120.

30. William L. Holladay, Comise Hebrew and Aramaic Lexicn of the Old Testament
(Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1971), 338.

31. Raymond A. Bowman escribi, "Era de suponerse que el levita tena la obligacin de
servir, as como el laico la de contribuir" ("The Book of Nehemiah", Interprtes Bible, vol. 3
[Nashville, TN: Abingdon Press, 1971]), 810.

32. Vase, entre otros, SDA Bble Commentary, vol. 4, 1121; Ralph L. Smith, Micah-Malachi
(Waco, TX: Word Books, 1984), 298; Elizabeth Achtemeier, Nahum-Malach (Atlanta:
John Knox Press, 1986), 171; Pieter A. Verhoef, The Books of Haggai and Malachi
(Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1987), 158.
.
33. Leiland Wilson, "The Od Testamento and Tithe", Baker's Dctionary of Practical Theology
(Grand Rapids, MI: Baker's Book House, 1967), 357.
.
1. Achtemeier, Malachi, 192.

2. Wilson, "tithe", 357. Para ms sobre 1 Corintios 9:13, vase el siguiente captulo.

36. Ibid.