SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS
Definicin de levantamiento artificial
Rick von Flatern
Editor senior
Dado que carecen de suficiente presin de yacimiento para llevar los fluidos
a la superficie, la mayora de los pozos de petrleo y gas de todo el mundo no
pueden producir hidrocarburos con tasas rentables sin asistencia. Esta con-
dicin puede resultar del agotamiento de presin producido con el tiempo o
puede ser provocada por una baja de la presin original del yacimiento.
Para compensar la falta de energa natural en estas formaciones, los
operadores equipan los pozos con sistemas de levantamiento artificial (AL).
Los pozos candidatos para el empleo de sistemas de levantamiento artificial
son aquellos pozos terminados en formaciones que poseen reservas econ-
micamente rentables y una permeabilidad suficiente para que los fluidos se
desplacen hacia su interior, pero que no cuentan con el suficiente empuje
del yacimiento para llevar esos fluidos a la superficie. Las maniobras de
recuperacin secundaria, tales como los procesos de inyeccin de agua dise-
ados para captar las reservas remanentes existentes en los yacimientos
con agotamiento de presin, a menudo se traducen en un incremento de los
volmenes de fluidos que pueden ser llevados a la superficie slo a travs de
los mtodos AL.
A la hora de escoger un sistema AL especfico, los ingenieros deben con-
siderar adems de las condiciones de superficie basadas en la localiza-
cin del pozo una diversidad de parmetros, incluyendo las caractersticas
de los yacimientos, las propiedades de la produccin, los tipos de fluidos y las
consideraciones operacionales. La eleccin de un sistema AL ptimo puede
ser influenciada por las condiciones del subsuelo, las tasas de produccin
previstas, la composicin de los fluidos, la geometra de los pozos, las profun-
didades de los yacimientos, la configuracin de la terminacin y las instala-
ciones de superficie. Adems, los operadores deben considerar el retorno
potencial de su inversin, sopesando el valor del incremento de la produc-
cin en funcin del costo del equipamiento y la instalacin y el manteni-
miento de un sistema AL.
Los sistemas de levantamiento artificial son desplegados principal-
mente para prolongar la vida productiva de los pozos. Pero estos sistemas
tambin pueden contribuir a acortar el tiempo existente entre la primera
produccin y el abandono del pozo. Por ejemplo, los operadores pueden
obtener ventajas econmicas a travs de la aceleracin de las tasas de recu-
peracin, proceso que permite drenar ms rpido el yacimiento, lo que se
traduce en ahorros de erogaciones en situaciones caracterizadas por costos
de operacin elevados.
Una vez que un operador establece la conveniencia de un sistema AL, los
ingenieros de produccin seleccionan el tipo que mejor se adecua a la situacin.
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review 27, no. 2 (Septiembre de 2015).
Copyright 2015 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Kyle Hodenfield,
Houston, Texas, EUA.
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Por ejemplo, a menudo se escogen sistemas de bombeo elctricos sumergibles
y sistemas de levantamiento artificial por gas para incrementar la produccin
en los pozos marinos porque esos sistemas producen huellas pequeas, pue-
den manejar grandes volmenes de produccin y pueden desplegarse a pro-
fundidades significativas por debajo del cabezal del pozo. Por otra parte, las
bombas de balancn de succin, que requieren un espacio significativo en la
superficie pero son confiables, de fcil mantenimiento y constituyen una de
las opciones ms econmicas de sistemas AL, a menudo representan la solu-
cin ptima para los pozos marginalmente econmicos de tierra firme.
Los sistemas de levantamiento artificial corresponden a dos tipos bsicos:
sistemas de bombeo y sistemas de levantamiento artificial por gas. Los siste-
mas de bombeo incluyen las bombas elctricas sumergibles, las bombas de
balancn, las bombas de cavidad progresiva, los sistemas de levantamiento
con mbolo y las bombas hidrulicas.
Bombas elctricas sumergibles
Los sistemas AL ms verstiles son quizs las bombas elctricas sumergi-
bles (ESPs). Estas bombas comprenden una serie de etapas contenidas en
una cubierta de proteccin. Un motor elctrico sumergible que acciona la
bomba se despliega en el extremo inferior de la tubera de produccin y se
conecta a los controles de superficie y a la fuente de energa elctrica mediante
un cable armado sujeto a la parte externa de la tubera.
La versatilidad de los sistemas ESPs es el resultado de una amplia gama
de unidades de potencia de salida y variadores de velocidad que permiten a
los operadores incrementar o reducir los volmenes que se extraen, en res-
puesta a las condiciones cambiantes del pozo. Adems, los sistemas ESPs
modernos pueden levantar fluidos con altas relaciones gas-petrleo (GOR),
pueden ser diseados utilizando materiales y configuraciones capaces de
tolerar fluidos corrosivos y sustancias abrasivas, y pueden operar con tem-
peraturas extremas.
Bombas de balancn
Un sistema de bomba de balancn se compone de un impulsor principal
(motor de impulso), una bomba de balancn, una sarta de varillas de bombeo
y dos vlvulas (Figura 1). El impulsor principal accionado elctricamente o
por gas hace girar una manivela, lo que produce el movimiento alternativo de
un balancn. El movimiento ascendente y descendente resultante levanta y
baja una sarta de varillas sujeta a uno de los extremos del balancn. El movi-
miento de la sarta de varillas abre y cierra las vlvulas de esfera mvil y fija
para captar el fluido o permitir que fluya hacia el interior del pozo. En algu-
nas configuraciones, las vlvulas forman parte de un arreglo integrado deno-
minado bomba insertable, que puede ser recuperado utilizando las varillas
mientras la tubera de produccin se deja en su lugar.
Oilfield Review
 Los componentes y parmetros de las bombas de balancn vlvulas,
impulsor principal, dimetro de las varillas y la tubera de produccin, y longi- Unidad de
tud de la carrera son determinados de acuerdo con la composicin de los Impulsor principal bombeo de balancn
fluidos de yacimiento, la profundidad existente hasta el tope del fluido y la
productividad del yacimiento. Los sistemas estn equipados generalmente
con temporizadores que apagan las bombas para darles tiempo a los fluidos
para que fluyan a travs de la formacin y hacia el interior del pozo. Luego, el
temporizador reinicia la bomba para que opere durante el perodo calculado
para producir el fluido acumulado en el pozo.
Tubera de revestimiento
Bombas de cavidad progresiva
La bomba de cavidad progresiva consiste en un rotor emplazado dentro de Tubera de produccin
un estator. El rotor es un tornillo que posee roscas redondeadas profundas y
un paso la distancia existente entre los extremos superiores de las ros- Varillas

cas extremadamente largo. El estator posee un paso ms largo y una Bomba de tubera
rosca ms que el rotor. Cuando el rotor gira dentro del estator, las diferen- de produccin
Bomba insertable
cias de pasos y de roscas generan una cavidad en el cilindro de la bomba que
se llena con el fluido de la formacin. El rotor gira por medio de una sarta de
varillas conectada a un motor en la superficie o por medio de un motor elc-
trico colocado en el fondo del pozo en la bomba que desplaza el fluido hacia
la superficie.

mbolos
Los sistemas de levantamiento con mbolo, la forma ms simple de sistema Disparos

Fluidos
producidos
de levantamiento artificial, constan de un pistn, o mbolo, que exhibe slo
un huelgo pequeo a travs de la tubera de produccin y puede ser lanzado
hacia el fondo del pozo. Estos sistemas son utilizados principalmente en
pozos con una alta GOR para extraer los fluidos del pozo a fin de permitir la
recuperacin del gas. Una vlvula en la superficie se cierra, lo que hace que mbolo
la presin natural del yacimiento se incremente en el espacio anular exis-
tente entre la tubera de revestimiento y la tubera de produccin. A un Barril sin restricciones internas
nivel de presin prefijado, la vlvula en la superficie se abre y la presin
proveniente del espacio anular ingresa en la tubera de produccin por Vlvula mvil

debajo del mbolo, forzndolo hacia arriba. El mbolo empuja la columna de
fluido que se encuentra por encima hacia la superficie y cuando llega a la
superficie, el mbolo ingresa en el lubricador, una seccin corta de tubera
que se extiende por encima del cabezal del pozo. Como el mbolo ya no se
encuentra en el trayecto de flujo, el gas que proporcion la energa de levan-
tamiento puede pasar por debajo de ste y a lo largo de la lnea de flujo.
Cuando la presin existente en el cabezal del pozo cae hasta un nivel prede-
terminado, la vlvula de superficie se cierra, el mbolo cae desde el lubrica-
dor hasta el fondo del pozo, y el ciclo se reitera.
Bombas hidrulicas
En ciertas situaciones, los operadores pueden instalar un sistema de bombeo
hidrulico que bombea un fluido, denominado fluido de potencia, desde la
superficie hasta una bomba en el subsuelo a travs de la tubera de produccin.
Vlvula fija
Figura 1. Bombas de balancn. Una vlvula de esfera mvil, situada en el
extremo de la sarta de varillas, sale del asiento a medida que se desplaza
hacia abajo a travs de la columna de fluido. Cuando la vlvula mvil recorre
la mxima distancia en sentido descendente y el balancn se encuentra en su
punto ms bajo, este ltimo inicia su movimiento ascendente y las varillas se
suben, lo que fuerza a la esfera de la vlvula mvil a emplazarse de regreso en
su asiento, como resultado de lo cual la columna de fluido (verde) es captada
por encima del mismo. A medida que el fluido es llevado a la superficie, la
presin de la tubera de produccin se reduce, lo que hace que se abra una
vlvula de esfera fija situada en el extremo de la tubera de produccin.
El fluido de formacin (flechas verdes) fluye a travs de esta vlvula inferior y
llena el pozo. Cuando la vlvula mvil comienza su descenso, la presin de la
columna de fluido hace que la esfera de la vlvula fija se vuelva a colocar en
el asiento de la vlvula, y el ciclo se reitera. Las vlvulas de esfera fija y mvil
a menudo se encuentran contenidas en una bomba insertable, de modo que
todo el arreglo puede ser recuperado con la sarta de varillas.

Volumen 27, no.2 59

SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS

Las bombas del subsuelo, que pueden ser de chorro, pistones alternativos o
Tipo de sistema Profundidad Volumen de Nmero de
turbinas rotativas, fuerzan los fluidos de la formacin y el fluido de potencia de levantamiento mxima operacin pozos de
hacia la superficie a travs de una segunda sarta de tubera. artificial (TVD), pies tpico, bbl/d todo el mundo
Los sistemas de bombeo hidrulico ofrecen dos ventajas especficas. Bomba de balancn 16 000 0 a 1 000 600 000
Como la bomba del subsuelo flota libremente, puede hacerse circular fuera Bomba de cavidad progresiva 8 600 0 a 5 000 31 500
del pozo para su reparacin con un bajo costo de intervencin. Y el fluido de Levantamiento artificial por gas 18 000 100 a 80 000 48 300
Bomba elctrica sumergible 15 000 400 a 60 000 146 700
potencia, que en general es aceite refinado, se mezcla con el fluido produ-
cido; la columna de fluido resultante ejerce una presin hidrosttica ms Figura 2. Opciones en materia de sistemas de levantamiento artificial.
leve que la que ejerce el fluido de formacin solamente, reduce la resistencia Segn algunas estimaciones, los cuatro tipos ms comunes de sistemas
de levantamiento artificial se encuentran desplegados actualmente en ms
al flujo y alivia el trabajo requerido de la bomba de fondo de pozo. En conse- de 800 000 pozos de todo el mundo, con una capacidad de levantamiento de
cuencia, las bombas hidrulicas se escogen con frecuencia para ser utilizadas fluidos variable entre cifras insignificantes y 60 000 bbl/d. La capacidad de
en operaciones con petrleo pesado. los sistemas puede ser limitada por la profundidad, la trayectoria del pozo
o la capacidad de la formacin para proporcionar lquidos al pozo.
Por consiguiente, la mayora de los sistemas resulta ms eficiente cuando
Sistemas de levantamiento artificial por gas opera en el rango medio de sus capacidades volumtricas y a una
Como alternativa con respecto a las soluciones que representan las bombas, profundidad menor que la mxima.
o sumados a stas, los sistemas de levantamiento artificial por gas sustentan
el flujo a la superficie mediante la reduccin de la densidad de los fluidos de
formacin en el pozo. Los sistemas de levantamiento artificial por gas consis- bian, los operadores pueden recuperar y cambiar las vlvulas de levanta-
ten en una serie de vlvulas instaladas a diversas profundidades a lo largo de miento artificial por gas sin extraer la tubera de produccin. Los tcnicos
la sarta de tubera de produccin, que se abren en respuesta a la presin que pueden ajustar las vlvulas para que se abran con presiones que satisfacen
ejerce sobre ellas la columna de fluido ascendente. Cuando la vlvula se abre, las necesidades generadas por las nuevas condiciones y reemplazarlas en el
el gas inyectado se mezcla con la columna de fluido y la aligera, reduciendo la pozo con costos de intervencin mnimos.
presin hidrosttica y, por ende, la presin de fondo de pozo. La presin
hidrosttica ms baja reduce la presin diferencial y permite que el fluido de Tecnologa indispensable
formacin ingrese en el pozo. La columna de fluido menos densa puede ser La gran mayora del milln de pozos petroleros activos que aproximada-
elevada a la superficie con la presin del yacimiento solamente. mente existe en el mundo utiliza algn tipo de sistema de levantamiento
ptimamente, los sistemas de levantamiento artificial por gas utilizan artificial (Figura 2). Semejante demanda se ha traducido no slo en la inno-
un proceso de inyeccin continua de gas con una tasa que asegura un flujo vacin de las tecnologas AL, sino tambin en una verdadera disciplina AL.
constante de fluidos a la superficie. No obstante, si las presiones diferencia- Los operadores pueden disear el mejor sistema AL para cada pozo y cada
les son insuficientes, pueden implementarse esquemas de inyeccin inter- campo y ajustarlo para que se adecue a las condiciones cambiantes de los
mitentes que utilizan vlvulas de levantamiento artificial por gas para dar pozos y los yacimientos.
tiempo a los fluidos de la formacin para que ingresen en el pozo; luego, el Hoy, los sistemas AL incluyen bombas de fondo de pozo tecnolgica-
gas lleva los tapones de fluido a la superficie. Aunque efectiva, la produccin mente avanzadas que pueden ser monitoreadas y controladas en forma
de tapones puede ocasionar problemas de tratamiento de los fluidos en la remota en tiempo real y pueden bombear miles de barriles de fluido por da,
superficie y flujos intermitentes en el fondo del pozo, que pueden inducir la incluso en pozos que poseen volmenes significativos de slidos. La eficien-
produccin de arena. cia de las bombas de balancn modernas es tal que cientos de miles de pozos
Las posiciones de las vlvulas de gas y las tasas de inyeccin se basan en poco productivos de EUA siguen siendo redituables aunque produzcan menos
las necesidades de cada pozo. Las vlvulas de levantamiento artificial por de 2,4 m3 [15 bbl] de petrleo o 2,5 m3 [990 Mpc] de gas por da. Dado que la
gas pueden colocarse en mandriles de cavidad lateral; receptculos que se mayor parte de los pozos y los campos de petrleo tarde o temprano utilizan
incluyen como parte del diseo de la terminacin. Dado que las vlvulas se un sistema AL para seguir produciendo, estos avances garantizan que los
colocan en los mandriles utilizando herramientas de servicio y colocacin operadores puedan proporcionar una corriente continua de petrleo y gas
que se bajan en el pozo con lnea de acero, si las condiciones del pozo cam- para un mundo vido de energa.

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