Ilustracin y Cristianismo: el ideal del progreso

INDICE

1. A modo de introduccin
.....................................................................................................................................
1

2. La idea y el concepto de progreso dentro del pensamiento ilustrado

.....................................................................................................................................
3

3. El progreso a los ojos de la sociedad del XVIII...................................................

10

4. Un caso singular: Jos Viera y Clavijo.

Un canario que apuesta por el progreso.........................................................
12

5. Consideraciones conclusivas ................................................................................

17

6. Bibliografa.............................................................................................................
20
 Ilustracin y Cristianismo: el ideal del progreso

1. A modo de introduccin
El famoso dAlembert (1717-1783) en 1758 haca un anlisis de una nueva
etapa de la historia a la que, segn l, se haba llegado. Afirmaba que en los tres
ltimos siglos se poda observar en torno a su mitad un cambio notable en la vida
espiritual. En el siglo XV comenzaba el movimiento literario-espiritual del
Renacimiento; en el siglo XVI la Reforma religiosa llega a su apogeo; en el siglo
XVII la victoria de la filosofa cartesiana modifica decisivamente toda la visin del
mundo. DAlembert se preguntaba si era posible constatar entonces ya un
movimiento anlogo tambin para el siglo XVIII.1
Considerando atentamente su siglo dAlembert nota sin mucho esfuerzo que
se ha llegado a una nueva poca, una revolucin que slo el tiempo har posible
determinar exactamente e indicar su naturaleza y sus lmites. Esta poca ama
llamarse la poca de la filosofa. Desde los principios de la ciencia a los
fundamentos de la religin revelada, desde los problemas de la metafsica a aquellos
del gusto, desde la msica a la moral, desde las controversias teolgicas a las
cuestiones de la economa y del comercio, desde la poltica al derecho de los
pueblos y a la jurisprudencia civil, todo se estaba discutiendo, analizando y
agitando. He aqu, afirma dAlambert, una luz nueva que se extiende sobre muchos
argumentos.2
La Ilustracin es un fenmeno tan complejo que cualquier intento de sntesis
resulta un trabajo arduo y costoso. Un movimiento tan multiforme y
pluridimensional exige una gran dosis de atencin y paciencia. Atencin para
descubrir realmente qu se esconde detrs de esta categora histrico-filosfica (por
decir algo) y para no quedarse en consideraciones superficiales; paciencia para ir
sacando de ese maremagno elementos comunes y especficos y para ir construyendo
un discurso con sentido.
En un afn aproximativo nos puede ilustrar la definicin que hace G. Capone
Braga segn la cual la Ilustracin es:

Quel movimento spirituale europeo che caratterizzato dalla piena fiducia nella
capacit della ragione di diradare le nebbie dellignoto e del mistero ingombranti e
oscuranti lo spirito umano, e di rendere migiori e felici gli uomini appunto
illuminandoli e istruendoli; movimento che ebbe il suo massimo splendore nel
Settecento. Esso mirava specialmente ad abbatere il principio dautorit (a non
accettare nessun principio o valore soltanto perch gi altri lo avevano accettato), a
liberare lo spirito umano dallignoranza, dalle supersticin e dai pregiudizi, ad
assuefarlo a richiedere ragioni e prove di ogni cosa e a dare alle istituzioni sociali
unimpronta di razionalit, rovesciando quelle contrarie alla ragione e alla natura.3

1
Cf. Ernest CASSIRER, La filosofia dellIlluminismo, Firenze: La Nuova Italia, 1944, p. 17.
2
Cf. DALEMBERT, Elments de Philosophie I; Mlanges de Literature, dHistoire et de
Philosophie, Amsterdam, 1758, IV, pp. 1-3.
3
G. CAPONE BRAGA, Illuminismo, en Enciclopedia di Filosofia, ed. Centro di Studi Filosofici
di Gallarate, t. IV, Firenze: Le lettere, 1982, p.434.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 2

Hemos tambin de admitir con G. Martina que es un fenmeno tan

prudimensional que en cada pas o nacin recibe unas caractersticas concretas y a
veces sus incluso dinmicas completamente distintas.
Su complejidad viene posiblemente, como afirma Juan Mara Laboa, de que:

Un fenmeno de estas proporciones no se presenta de repente, sino que exige

decenios para ser formulado y ms decenios para conseguir adeptos y propagandistas.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII aparecen los exponentes ms conocidos, pero
muchos aos antes haban ido madurando las condiciones, y no faltaron en los distintos
pases escritores que sealaron los caminos por donde iba a desenvolverse el complejo
movimiento llamado Ilustracin, o siglo de las luces.4

En cualquier caso, podemos anotar unas constantes que ya apuntaba Paul

Hazard en su obra clsica sobre el pensamiento del Setecientos La pense
europenne au XVIIIe sicle de Montesquieu Lessing (Paris 1946):

-Primero, la razn, como la facultad esencial del hombre para alcanzar la

verdad, por encima de la opinin de las autoridades, por encima de los dogmas de la
revelacin (aunque a veces se hacen intentos conciliadores, lo que se llama
comnmente Ilustracin cristiana).
-Segundo, la naturaleza, concebida no slo como espectculo y como campo
de accin a la creatividad del hombre, sino como regla de oro, como regla de oro
para dirigir la conducta humana en todos los terrenos, desde la economa al empleo
de la tcnica, desde la ordenacin de la vida social hasta la regulacin de las
relaciones humanas.
-Tercero, el progreso, como conviccin y como meta, como reflejo del
optimismo ilustrado sobre la perfectibilidad moral del hombre y la perfectibilidad
poltica de la sociedad, y como objetivo final, que no es otro que la felicidad del
gnero humano, una felicidad que puede conseguirse en esta tierra, si triunfa la
cruzada cultural puesta en movimiento por los intelectuales.
Pueden apuntarse otras ideas bsicas ancladas en el corazn de las Luces,
como son la tolerancia, el cosmopolitismo, la pedagoga. Pero no se trata aqu de
hacer un estudio pormenorizado de la Ilustracin. Los conceptos, en todo caso,
estn al servicio de un proyecto general que trata de obtener el adelanto de la cultura
y la reforma del hombre (emancipndolo de todo lo que no sea compatible con la
razn) y de la sociedad. ste es, pues un rasgo inseparable de la mentalidad
ilustrada, su ideal reformista.
Debido a la amplitud que presenta la Ilustracin nos limitaremos a escoger
una de estas grandes ideas matrices propias de la Ilustracin: el ideal del
progresoe intentaremos tomarlo como categora desde la cual establecer una
posible sntesis. Como el objetivo de estas pginas es establecer una relacin entre
La Ilustracin y el Cristianismo nos acercaremos al pensamiento y a la obra de un
4
J. Mara LABOA, La edad de las luces. La Ilustracin, en Historia de la Iglesia Catlica, t.
IV, ed. Bernardino Llorca, Ricardo Garca-Villoslada y Juan Mara Laboa, Madrid: BAC, 1997, p.
411.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 3

ilustrado canario, sacerdote, que vivi en Canarias en el siglo XVIII y que luch
cuanto pudo por traer a las islas todo el ideal del progreso que se estaba abriendo
camino en Europa.

2. La idea y el concepto de progreso dentro del pensamiento ilustrado

Bianca Magnino apunta con brillantez en su obra Illuminismo y
Cristianesimo cmo la mente del hombre de la Ilustracin est convencida de que
todo debe cambiar. El mito del progreso se vuelve en su cabeza una obsesin y un
ideal irrenunciable. Forma parte del conjunto de los nuevos mitos que nacen
mientras otros caen. Luomo li accoglie con tanto entusiasmo e con tanta fiereza
[...] Come potrebbe non credere nella perfettibilit e nel progresso?5.
La crtica ilustrada presume de instaurar una nueva era sin precedentes en la
historia de la humanidad. Esta nueva era es la del progreso, el progreso de la razn,
del incontenible avance del hombre hacia el absoluto dominio del mundo.6
Este mito del progreso ya es vivido apasionadamente en Perrault (1628-
1703), poltico, historiador, acadmico y escritor francs, nutrido de ideas
racionalistas e hijo espiritual de Descartes, en su obra: Parallles des anciens et des
modernes, aparecido en cuatro volmenes en Francia entre 1688 y 1696. En l se
revela contra la equiparacin de los conceptos perfeccin y clsicidad, pues se
necesita estar muy ciego afirma Perrault para no darse cuenta del enorme
progreso conseguido por los modernos en el sector cientfico. Ciertamente, cada
generacin tiene la posibilidad de hacerse ms sabia y el patrimonio cultural puede
aumentarse a medida que aumentan los siglos. Segn Perault el progreso humano es
ininterrumpido y necesario. El mejoramiento progresivo de la realidad no excluye
eclipses momentneos. Los paros o estancamientos que aparentemente observamos
en la historia seran algo as como las desapariciones de aquellos ros, que si se
pierden en el suelo es para continuar su curso subterrneo.7
Fontanelle (1657-1757) como Perrault, protesta contra las ideas tradicionales
y contra el prejuicio de la veneracin por los antiguos: la autorit ha cessato di
avere pi peso della ragione8. Segn Fontanelle, la diferencia entre la inteligencia y
el instinto consiste en que la inteligencia tiende a perfeccionarse y a progresar. El
pensador francs restringi las ciencias a la ley del progreso continuo, poniendo de
manifiesto la solidaridad y el apoyo que se prestan unas a otras; afirmando
finalmente que si la vida de la humanidad puede compararse a la vida del individuo
es nicamente bajo la condicin de aadir que no est sujeta a la vejez 9.

5
Bianca MAGNINO, Illuminismo e Cristianesimo, t. II: Francia, Brescia: Morcelliana, 1960, p.
230.
6
Cf. Gianni M. POZZO, La storia e il progresso nellIlluminismo francese, Padova: CEDAM,
1964, p. 25.
7
Cf. Michelangelo GHIO, Lidea di progresso nellilluminismo francese e tedesco, Torino:
Edizioni di Filosofa, 1962,p. 16 ; Pierre SAINTYVES, Les Contes de Perrault et les rcits
parallles, Pars, 1923.
8
FONTANELLE, Histoire delAcadmie, en Oeuvres, Pars, 1766, t. X, p. 6.
9
Cierto, as era concebido el progreso humano en aquel tiempo. No si Fontenelle habra
afirmado lo mismo despus de ver este tiempo en el que vivimos, al que se llama postmodernismo.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 4

El cartesianismo de Perrault y de Fontenelle se traduce as en una ntida

afirmacin del progreso que desde el campo de la literatura se extiende al de la
filosofa y al de la ciencia; el mismo espritu animar a muchos otros pensadores
ilustrados.10
Por su parte, a principios del siglo XVIII, la obra del abad de Saint-Pierre
(1658-1743) nos ofrece tambin la actitud del nuevo siglo con respecto al ideal del
progreso, y que posteriormente ser compartido por Condorcet, Compte, Heguel y
Marx. El abad de Saint-Pierre puede ser definido, segn Michelangelo Ghio como
un verdadero apstol del progreso social 11. Su preocupacin fundamental es la
bsqueda de medios para establecer la paz perpetua, cuyo definitivo establecimiento
debe constituir el punto de llegada dela civilizacin moderna y la condicin del
futuro progreso. Segn este pensador, la condicin de la humanidad mejora con el
tiempo. Divide la historia humana en varios perodos: la edad del hierro fue la
primera, de la cual se conserva todava en frica y Amrica, fue la poca de la
violencia y de la barbarie; el estado actual corresponde a la edad de plata, una etapa
intermedia; el esplendor y la perfeccin vendrn en la edad de oro. 12
La Ilustracin cree que el progreso es posible en las artes, en las ciencias, en
la moral, etc. Desde Locke hasta Hume, desde Bayle hasta Voltaire, desde Leibniz
hasta Kant, los ilustrados estn seguros de que la humanidad avanza hacia el
progreso13. El mismo Kant al plantearse el concepto de Iluminismo lo vea como el
progreso que va de la minora a la mayora de edad:

La Ilustracin es la salida del hombre del estado de minora de edad que el debe
imputar a s mismo. La minora de edad es la incapacidad de valerse del propio
intelecto sin la gua de otro. Imputable a s mismo es esta minora de edad, si la
causa de ella no depende de defecto de inteligencia, sino de la falta de decisin y
del coraje para hacer uso del propio intelecto sin ser guiado por otro.14

El pensador alemn en su libro Ideen zu einer allgemeinen Geschichte der

Menschheit (1785), afirma no obstante que el progreso precisa del esfuerzo del
hombre y poner todas sus facultades a su servicio.
En pocos perodos de la historia esta fe en el progreso ha estado tan radicada
como en el siglo XVIII. Saint-Pierre en Francia y Kant en Alemania crean en la
proximidad de una paz perpetua; Hume y Adaam Smith en Inglaterra soaban con
una prosperidad econmica estrechamente ligada a la evolucin poltica y a aquel
ideal de libertad que hace a las naciones grandes y poderosas. 15

10
Cf. Michelangelo GHIO, Lidea di progresso nellilluminismo francese e tedesco, p. 17.
11
Ibid., p. 20.
12
Cf. Charles Irne CASTEL DE SAINT-PIERRE, Projet pour rendre la paix perptuelle en
Europe, Paris: Fayard, 1986.
13
Cf. Bianca MAGNINO, Illuminismo e Cristianesimo , t. I: Inghilterra, Brescia: Morcelania,
1960, p. 45.
14
Cf. Immanuel KANT, Beantwortung der Frage: Was ist Aufklrung?, Knigsberg, den 30
Septemb. 1784, en Scritti politici e di filosofia della storia e del diritto di Inmanuel Kant, Torino:
1965, p. 141.
15
Cf. Bianca MAGNINO, Illuminismo e Cristianesimo, t. II, p. 233.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 5

Terrasson en La philosophie aplicable, afirmaba que el hombre

contemporneo condensa toda la sabidura de pocas anteriores. Por tanto no se
debe admirar a los antepasados, sino a nuestros nietos, al menos en lo que
respecta a la sabidura. La experiencia est en continuo desarrollo.
En Diderot (1713-1784) la concepcin del progreso se llega a confundir con
la de evolucin infinita como vemos reflejado en su Rve de DAlembert.
No podemos olvidar La Enciclopedia. Esta obra no dedica al progreso o a la
perfectibilidad ningn artculo; sin embargo la concepcin del progreso de la que
hemos hablado est sustancialmente contenida en modo implcito en aquella que es
la idea central de la Ilustracin francesa.
Citamos tambin a Condorcet (1743-1794) que en su obra Esquisse d'un
tableau historique des progrs de l'esprit humain tiende a demostrar la esencial e
indefinida perfectibilidad del hombre. Hasta entonces, para Condorcet, la
humanidad no ha hecho sino progresar. Esta ley seguir hasta que la naturaleza, que
la ha puesto sobre la tierra, no mude su curso; y esta perfeccin se dar en todos los
rdenes: el cientfico y el moral. Si se advierten en la serie de los siglos algunos
retrocesos parciales, stos no reconocen otra causa que la supersticin y la tirana.
Condorcet divide la historia de la humanidad en 10 pocas. En la ltima tendr
lugar la desaparicin de las desigualdades entre los ciudadanos y entre las naciones,
el perfeccionamiento de la naturaleza humana y sus facultades. Desaparecern los
vicios, que nacen del malestar y de la ignorancia, y crecer sin termino la
moralidad. A la perfeccin de los individuos seguir la perfeccin social y la de toda
la humanidad. Despus de todo, si las luces han conducido sobre la va de la
perfeccin al gnero humano, porqu no esperar que la virtud de la pura razn
contine a mejorar el destino del mundo?
Vemos cmo al hablar de progreso fcilmente salen conceptos tan utilizados
en la Ilustracin de todos los lugares y momentos como son:
-naturaleza
-supersticin,
-tirana-autoridad,
-perfeccionamiento,
-ignorancia,
-instruccin-pedagoga
-utopa.
La fe en el progreso es, por tanto, compartida bien implcitamente bien
explcitamente, por todos los pensadores ilustrados en cuanto partidarios de la
razn. Ciertamente, el ilustrado quiere, a travs de un mtodo racional, andar el
camino hacia la verdad y hacia la felicidad16. Tal vez los ilustrados han convertido
una aspiracin en una realidad posible.
Voltaire (1694-1778) es quiz el autor que ms se intereso por establecer una
relacin entre el Cristianismo y el ideal ilustrado del progreso, aunque la conclusin
que saca el testa es que es precisamente el Cristianismo con sus dogma y su
16
Cuando reflexiono sobre esto me doy cuenta el abismo que separa nuestro tiempo de aquel.
Hoy nadie piensa dar con la verdad ni espera llegar a una felicidad total y plena. Al ir estudiando
los grandes lemas de la ilustracin , sus metas, sus ideales, descubro que todo ese mundo ha
quedado muy atrs.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 6

connatural intolerancia la que opone ms fuerza al progreso humano. Para Voltaire

la condicin fundamental del progreso est representada por la emancipacin y el
desarrollo de los poderes de la razn, respecto al oscurantismo y la intolerancia del
cristianismo17. De todas formas, como afirma Michelangelo Ghio: esplicita la
afirmazione del progreso di Voltaire, bench nel complesso dei suoi escriti che fu
definito un caos dides claires- si mostri talora lodatore del tempo passato e
piutosto pesimista18.
En cualquier caso el concepto de progreso en la filosofa ilustrada
racionalista tiende a oponerse una vez ms al Cristianismo. La religin al tiempo
que es una instancia que sumerge al hombre en la supersticin, en el miedo y en la
ignorancia, lleva a los inteligentes a perderse en disquisiciones sobre el otro
mundo19. Pero Por qu hacer eso cuando la razn humana tiene que encargarse de
hacer ms cmodo, placentero y dulce la existencia del hombre? Lo que cuenta para
el ilustrado no es la renuncia o la ascesis, sino la bsqueda de la felicidad en el
sentido incluso ms contingente y efmero.
A travs de esta tendencia hedonista de la Ilustracin a la que sirve el
progreso, los valores tradicionales son eso mismo: cosas del ayer. La concepcin
ilustrada y laicista del progreso se funda sobre la negacin total del valor de la
tradicin, a la que considera enemiga de la naturaleza racional del hombre y
responsable de las injusticias en el mundo. Progreso y tradicin parecen constituir,
por tanto, antnimos irreconciliables: segn los ilustrados, el Medioevo ha
representado el triunfo de la tradicin, y por tanto del oscurantismo teolgico y
metafsico y de la esclavitud intelectual frente al dogmatismo religioso; la poca
moderna quieres ser una instancia contra la tradicin, en nombre de los derechos
naturales e inalienables de la Razn.20
De esta manera, el hombre que cree en los postulados de la Ilustracin mira
al maana con el mismo entusiasmo con el que se espera la llegada de la libertad y
el triunfo de los nuevos ideales.21

Al desarrollar el ideal del progreso de la Ilustracin no podemos omitir un

concepto que por mucho tiempo ha estado relacionado con el mismo. Se trata del
ideal utpico que tiende tambin a desarrollarse a medida que avanzan los
descubrimientos de la razn y de la ciencia.
El siglo XVII produjo una abundante literatura de carcter utpico, que
prosigue la tradicin de Toms Moro, Bacon y Campanella 22. Jean Meslier (1664-
1729) fue un verdadero precursor del pensamiento utopista de origen ilustrado, cuyo

17
Cf. Ganni M. POZZO, La storia e il progresso nellilluminismo francese, p. 33-35.
18
Michelangelo GHIO, Lidea di progresso nellilluminismo francese e tedesco, p. 22; Cf. Furio
DAZ, Voltaire storico, Torino: G. Einaudi, 1958.
19
Cf. Umberto A. PADOVANI, Il problema religioso nel pensiero occidentale, Milano: Dott.
Carlo Marzorati, 1951, p. 98.
20
Cf. Gianni M. POZZO, La storia e il progresso nellilluminismo francese, p.31
21
Cf. Bianca MAGNINO, Illuminismo e Cristianesimo, t. II, p. 243.
22
Cf. ALVAREZ DE MIRANDA, Sobre la utopa y viajes imaginarios en el siglo XVIII, en
Homenaje a Gonzalo Torrente Bellester, Salamanca: , 1981, pp. 351-382.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 7

Mmoire des penses et des sentiments permanecer prcticamente indito hasta el

siglo XVIII.23
La ausencia en la Encyclopdie de Diderot y dAlembert de la voz utopia
indica un cierto desprecio del pensamiento ilustrado por las fantasas quimricas.
Por otro lado, el carcter de restauracin que frecuentemente presentaba la utopa
(como nostalgia de una edad de oro primitiva) explica esta actitud en el mbito de
una nueva cultura donde el contenido progresista y reformista era central. Por tanto
como afirma J. F. Fuentes: La relazione tra Lumi e utopia pertanto pi ambigua e
complexa di quanto non appaia a prima vista e non pu essere ridotta alla
giustapposizione di posizioni decisamente favorevoli o netamente contrarie 24
El gran paso que se da en el siglo de las luces es que la utopa pasa del plano
puramente fantasioso al de lo posible realmente. Las grandes utopas de antao se
haban centrado en mundos y pases totalmente imaginarios. La utopa del XVIII
seala un mundo ideal que ha de llegar a este y no a otro mundo. Tal es el caso de la
obra An 2440 de Mercier, donde la utopa se transforma en ucrona.
El radicalismo e algunos proyectos ilustrados rebosa el reformismo de tal
forma que se convierte en utopa. Por su parte, 1789 supone una fecha muy
importante a este propsito, ya que desde entonces la utopa da muestras de que
puede convertirse en revolucionaria.25
Por tanto, podemos resumir diciendo que: No obstante la indiferencia e
incluso la irritacin de algunos filsofos, el siglo de la razn y de las luces puede ser
tambin llamado el siglo de la utopa.

Por ltimo, y para terminar este apartado, presentamos tambin, de forma

somera, el ideal pedaggico comn de la Ilustracin. El hombre ilustrado crea que
el progreso de la humanidad dependa en gran medida de la enseanza. En efecto,
como dice A. V. Judges: Fu Lilluminismo a prendere coscienza del posto centrale
ocupato delle considerazioni pedagogiche nello studio di quelle che dAlmbert
chiamava le nostre opinioni, le nostre consuetudini, le nostre opere 26. La
institucin docente tena que jugar un papel fundamental en una nueva sociedad
donde la luz de la cultura erradicara para siempre las tinieblas de la supersticin y
de la ignorancia.
La humanidad va en progreso constante gracias a la difusin de las luces y el
medio ms eficaz del progreso es la educacin. El pedagogo de la Ilustracin se
abandonaba con euforia a una confianza absoluta en las posibilidades de la razn.
La razn para l se identifica con la nueva tcnica de la investigacin que consista
en analizar un los hechos sin prejuicios. El planteamiento ilustrado es que la
educacin debe ser, adems, natural y sensualista; ha de empezar por lo sensible,
por la descripcin, para irse elevando progresivamente hacia lo que es intelectual.
La enseanza ilustrada se esfuerza por buscar la pedagoga y los contenidos
23
Cf. Juan Francisco FUENTES, Utopa, en LIlluminismo: dizionario histrico, ed. Vicenzo
Ferrone y Daniel Roche, Roma-Bari: Editori Laterza, 1957, p. 147.
24
Ibid., p. 150.
25
Cf. Ibid., p. 150.
26
A. V. JUDGES, La nuova pedagogia, en Storia del Mondo Moderno, vol. VIII: Le rivoluzioni
dAmerica e di Francia (1763-1793), Milano: Garzanti, p. 177.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 8

adecuados para el progreso de los jvenes: debe incluir el estudio de la lengua del
pas en que se vive, la historia moderna y la geografa, las ciencias naturales, las
matemticas y la fsica, y, adems, el aprendizaje de un trabajo manual. 27
La desconfianza de los nuevos pedagogos ilustrados en relacin con las
instituciones acadmicas tradicionales y con cuantos tenan que ver con la cultura
teocntrica, creca por no estar dispuestos ya a adherirse a la ortodoxia religiosa, de
la que la gran mayora de los centros de estudio eran representantes. 28
Para la nueva pedagoga la educacin es un proceso activo y creador, capaz
de formar en el hombre algo que no existe en l por naturaleza, algo que debe
transmitirle la sociedad a travs de la familia y de la escuela. La pretensin del
hombre ilustrado, tambin del cristiano ilustrado es materializar todo eso en el
mundo de la enseanza, en las aulas, construyendo una nueva pedagoga y
ofreciendo unos nuevos contenidos. Casi todos los seguidores de la ilustracin se
ocuparon de cuestiones pedaggicas29. Esto lo veremos ms tarde reflejado en el
canario Viera y Clavijo, cuando dirige una serie de discursos annimos a las
autoridades locales abogando por la reforma de la enseanza en Canarias.

3. El progreso a los ojos de la sociedad del XVIII

Hemos visto como a partir de la segunda mitad el siglo XVII se trazaron las
grandes lneas de la doctrina ilustrada del progreso. Mientras, se desarrollaban en
modo extraordinario los conocimientos cientficos: nacen la qumica, la fisiologa,
la anatoma humana y comparada, se descubre el clculo infinitesimal y la ley de la
gravitacin, se procede a la investigaciones en el campo de la fsica y de la
mecnica racional, se fundan los observatorios de Pars y de Greenwich y las
academias de Francia, Inglaterra y Prusia. Sin embargo los filsofos del siglo XVIII
no se limitaron a constatar todos estos progresos en el campo de la ciencia: se
sintieron empujados ms bien a estimular la realizacin de tal estado en los
individuos y en la sociedad. El siglo rebosa de una irresistible y universal aspiracin
a la felicidad.30
Europa vive momentos de esplendor gracias no slo a los conocimientos
racionales y a su habilidad, a la ciencia y a la tcnica, sino tambin al
perfeccionamiento en la organizacin poltica de los principales pases ( que al fin y
al cabo, es una tcnica ms) en los que, en general, tiene una tendencia cada vez
mayor a desarrollarse el Estado omnipotente que se vale en provecho propio, debido
a una administracin cada vez ms centralista, de las fuerzas de los ciudadanos.
Europa logra un adelanto cientfico y tcnico que por su capacidad de accin deja
muy atrs incluso a las antiguas civilizaciones asiticas.31

27
Cf. Jaime JARAMILLO URIBE, Historia de la pedagoga como historia de la cultura, Bogot, ,
1970, pp. 122-154.
28
A. V. JUDGES, La nuova pedagogia, p. 179.
29
Cf. Oskar KHLER, en Manual de historia de la Iglesia,t. VI, ed. Hubert Jedin, Barcelona:
Herder, 1970, p. 492.
30
Cf. Michelangelo GHIO, Lidea di progresso nellilluminismo francese e tedesco , p. 20.
31
Cf. Historia general de las civilizaciones, vol. V: El siglo XVIII revolucin intelectual,
tcnica y poltica (1715 - 1815), dir. Maurice Crouzet, Barcelona: Destino, 1985. p. 6.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 9

El hombre del siglo XVIII ve como las ciencias se desarrollan de un modo

extraordinario; aprende da a da, su conocimiento va siempre en aumento,
comprende, ve y le parece que las tinieblas retroceden: es el siglo de las luces. El
progreso de los conocimientos hace aumentar la fe en el continuo progreso de la
humanidad hacia un estado superior. Este progreso acrece en muchos individuos el
desprecio hacia el pasado, desprecio que impulsa a derrumbar las viejas creencias,
los textos pretritos y, al mismo tiempo, las verdades en ellos contenidas.
Cuando el cartesianismo ya ha obtenido sus resultados, la curiosidad se
dirige principalmente hacia las ciencias y existe un verdadero frenes por todas las
ciencias de la naturaleza, es decir, por la fsica: Individuos de las ms variadas
clases sociales se dedican a ella en todos los pases. Los medios para aprender se
multiplican. Las colecciones zoolgicas, botnicas y mineralgicas as como los
gabinetes de fsica abundan cada da ms: duques, magistrados, eclesisticos,
mdicos, damas, congregaciones religiosas, todos los poseen. Esta pasin por las
ciencias favorece la labor de los sabios, que estaban bien considerados y hallaban
ocasiones y medios materiales para proseguir sus trabajos. A los estudiosos no se les
escatimaba el dinero; aunque en una poca en que muchas ciencias estaban todava
en sus inicios, es de suponer que se poda hacer mucho con reducidos materiales. 32
El conocimiento de la naturaleza creca en el siglo XVIII a pasos
agigantados. En general, sigue siendo una mera descripcin, una historia natural,
primer paso necesario; pero al intentar establecer relaciones ante los hechos, se
plantean grandes problemas, se formulan amplias hiptesis, se recurre a menudo a
la ayuda del mtodo experimental que poco a poco se va adaptando a la mayor
complejidad de los fenmenos vitales.33
En Francia es paradigmtico el ejemplo de Georges Louis Leclerc, conde de
Buffon (1707-1781) que fue uno de los agente ms activos de este progreso. Joven
an se dedic a conocer las matemticas y la fsica; estudi a Aristteles, Descartes
y Leibniz. Concibi la idea de una amplia Historia natural, a la cual, a partir de
entonces, consagr su vida. Entre 1749 y 1789 aparecieron 32 volmenes en cuarto
acerca de La tierra, El hombre, Los cuadrpedos, Los pjaros, Los minerales. El
progreso para Buffon se llama evolucin, evolucin perpetua, lenta
transformacin en el tiempo: quedaba fundada la geologa moderna. Esta idea de
evolucin, que hoy nos resulta familiar, alteraba profundamente el pensamiento de
la poca y tropez con muchas resistencias. La Iglesia se conmovi: se dijo que
Buffon defenda la opinin contraria a la expuesta en el Gnesis. En 1951 se
conden 16 de sus proposiciones y se le exigi una retractacin.34
En cuanto a las matemticas, hay que decir que en el siglo XVIII
fundamentalmente se desarrollaron el anlisis infinitesimal, descubierto en la
centuria anterior por Newton y Leibniz, quienes se haban valido de los trabajos de
Descartes y de Fermat. Pero Newton y Leibniz haban dejado el clculo
infinitesimal en un estado muy imperfecto: haban dejado ciertas proposiciones sin

32
Ibid., p. 15.
33
Ibid., p. 55.
34
BUFFON, Oeuvres philosophiques, ed. Jean Piteau, Paris: Presses Universitaires de France,
1954, pp. VII-XXXVII.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 10

demostrar, numerosos problemas sin solucin, muchas sugestiones. Sus sucesores se

encargaron de completar, aclarar y demostrar. Los matemticos del siglo XVIII se
dedicaron esencialmente a trabajos prcticos. Adems, en este siglo establecieron
una completa separacin entre el anlisis y la geometra. En el perodo anterior
resolvan los problemas plantendolos geomtricamente y reducan los resultados
del clculo en forma geomtrica. Ahora los anlisis matemticos se convierten en
ciencia independiente, y, finalmente Lagrange (1736-1813) tuvo la vanidad de no
poner ni una sola figura, ni un solo diagrama en su Mecnica analtica.35
En astronoma, los franceses completaron los trabajos de Newton. Elaboraron
la mecnica celeste y transformaron la astronoma en una ciencia perfecta, el
modelo de las ciencias de la naturaleza. El genial Pierre Simon Laplace (1749-1827)
sacaba a la luz en 1796 la primera edicin de su Exposicin del sistema del mundo
en el que terminaba con estas bellas palabras:

LAstronomie, par la dignit de son objet et la perfection de ses thories, est le plus
beau monument de lesprit humain, le titre le plus noble de son intelligence. Sduit
par les illusions des sens et de lamour-propre, lhomme sest regard long-temps,
comme le centre du mouvement des astres, et son vain orgueil a t puni par les
frayeurs quils lui ont inspires. Enfin, plusieurs sicles de travaux ont fait tomber
le voile qui lui cachoit le systme du monde. Alors il sest vu sur une plante
presque imperceptible dans le systme solaire dont la vaste tendue neest elle-
mme, quun point insensible dans limmensit de lespace. Les rsultats sublimes
auxquels cette dcouverte la conduit, sont bien propres le consoler du rang
quelle assigne la terre ; en lui montrant sa propre grandeur, dans lextrme
petitesse de la base qui lui a servi pour mesurer les cieux. Conservons avec soin,
augmentons le dpt de cess hautes connaissances, les dlices des tres pensans.
Elles ont rendu dimportans services la Navigation et la Gographie ; mais leur
plus grand bienfait est davoir dissip les craintes produites par les phnomnes
clestes, et dtruit les erreurs nes de lignorance de nos vrais rapports avec la
nature ; erreurs et craintes qui renatraient promptement, si le flambeau des sciences
venait steindre.36

Los hombres del XVIII realizaron un ingente esfuerzo cientfico. Intentaron

establecer todos los conocimientos ajustndose al modelo de la fsica: el derecho,
la moral, etc.. La ciencia se convierte as casi en una religin: El cientifismo.
Gracias a la ciencia el hombre aprende a hacerse dueo de los secretos de la
naturaleza. Gracias a la ciencia el hombre pensaba que iba a alcanzar su Edad de
Oro.
Y junto a la ciencia tambin la tcnica. En Europa sta progresa con tal
rapidez que puede hablarse de revolucin. Las tcnicas se perfeccionan hasta tal
punto que se produce una revolucin militar, casi una revolucin naval y, en
Inglaterra concretamente, una revolucin industrial que se extiende al continente.
La historia de la tcnica militar durante el siglo XVIII consiste en el estudio
de los sucesivos adelantos realizados en el orden tctico para llegar a un mejor

35
Historia General de las civilizaciones, vol. V, p. 21.
36
LAPLACE, Exposition du systme du monde, Paris: Mme. Ve. Courcier, 1813, pp. 447-448.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 11

empleo del fusil y de la artillera. Los primeros perfeccionamientos en este sentido

fueron debidos a los prusianos; los principales progresos fueron obra en parte de los
austriacos, pero fueron los franceses los que se dedicaron ms esfuerzos al progreso
militar.37
Las ciencias humanas tambin progresan en el XVIII . Se eliminan las causas
finales, se descarta la Providencia, se admite el postulado del determinismo. Los
grandes estudiosos slo quieren tener en cuenta causas eficientes naturales: medio
fsico, necesidades humanas, sentimientos, pasiones, ideas; los procedimientos que
se adoptan son: la observacin de los hechos y el razonamiento experimental.
Por otro lado, en la Europa del siglo XVIII prosigue la revolucin financiera
de los siglos anteriores y se produce, sobre todo a partir de 1760, una verdadera
revolucin industrial que inaugura la era del maquinismo. Durante todo el siglo se
asisti a la multiplicacin de mquinas de todas clases, inventos que estaban
llamados a tener un brillante porvenir: el pararrayos, el automvil y el ferrocarril, el
barco de vapor, el telgrafo y el telfono, la navegacin area.38
Tambin el arte mdico realiza grandes progresos por influencia del
movimiento cientfico. La formacin de los mdicos sigue confiada a los libros y a
las teoras, pero, cada vez ms, profesores y alumnos comprueban la teora mediante
la prctica. Los mdicos se preocupan mucho de prevenir las enfermedades, en
especial las enfermedades epidmicas que asolan el mundo. 39
A la divulgacin de esta incipiente y revolucionada sociedad del progreso
contribuye el desarrollo de la prensa peridica, que haba surgido a principios del
siglo XVII y que ahora, en el XVIII, va a multiplicarse. Son sobretodo Holanda e
Inglaterra las naciones que gozan de mayor libertad para la expansin de la prensa,
pero en toda Europa, ms o menos, aumentaba su difusin a la par con la vida
intelectual.40
El conjunto de los procedimientos tcnicos que acabamos de apuntar bien
merece el nombre de Revolucin. En efecto, los europeos disponan de medios que
sobrepujaban a todos los que hasta entonces se haban conocido. Estaban
capacitados para llevar adelante su propio progreso y el de todos los hombres y para
intentar conducirlos al nivel superior de la humanidad.41

4. Un caso singular: Jos Viera y Clavijo. Un canario que apuesta por el

progreso.
En un trabajo de sntesis personal sobre la Ilustracin nos parece fundamental
recoger el eco que La Ilustracin dej en la tierra a la que pertenezco. Fue
precisamente el siglo de las luces con su ideal del progreso el que trajo a Canarias
una de las mayores pocas de esplendor que jams se hayan conocido en estas islas.
37
Historia General de las civilizaciones, vol. V, p. 109-124.
38
Ibid., 154.
39
Cf. Paul DIEPGEN, Historia de la medicina, vol. II: Edad Moderna-Edad Contempornea,
Barcelona: Labor, 1925, pp. 64-98.
40
Cf. Pedro GMEZ APARICIO, Historia del periodismo espaol, Madrid: Editora Nacional,
1967, pp. 16-121.
41
Historia general de las civilizaciones, vol. V: El siglo XVIII revolucin intelectual, tcnica y
poltica (1715 - 1815), p. 174.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 12

De hecho, son muchos los estudiosos que llaman al siglo XVIII el siglo de oro de
Canarias.
La particularidad ms significativa, desde mi punto de vista, de la Ilustracin
en Canarias es que en ella el clero juega un papel de primer orden. Posiblemente
ninguna institucin como el Seminario Conciliar, fundado en 1777, ayudara tanto al
progreso social y cultural del Archipilago 42. Slo se le pueden comparar las
Sociedades Econmicas de Amigos del Pas 43 que, no obstante, contaban con
muchos clrigos entre sus miembros.
Por tanto, el movimiento ilustrado en Canarias no puede comprenderse en
toda su profundidad, sin el estudio de lo que se ha venido en llamar catolicismo
ilustrado. El clero isleo, o por lo menos un representativo sector de l, se
convirti en el difusor de un movimiento de reforma de la Iglesia y de la sociedad.
El catolicismo ilustrado es deudor de un doble clima, por una parte del
eclecticismo filosfico racionalista que trata de asimilar una filosofa moderna
cristianizndola, armonizando Razn y Fe y abriendo sus puertas al desarrollo de la
ciencia moderna sobre el punto de partida de la experiencia, y por otra por el
regalismo episcopalista.
El clero ilustrado trat de impregnar a la sociedad de una concepcin
religiosa que crean autnticamente catlica, de un cristianismo verdadero que haba
sido desnaturalizado por la supersticin, el paganismo y la ignorancia de los siglos.
El catolicismo ilustrado es continuador de la lnea trazada en el siglo XVII y en la
primera mitad del siglo XVIII. Las ansias de reforma exigan, en primer lugar, la
necesidad de la formacin del clero. La enseanza proporcionada por las rdenes
religiosas (a excepcin de los jesuitas y, en menor grado, de los agustinos) no
satisfaca la sed de conocimientos de un clero secular en el que destacaba con
especial vigorosidad una nueva e incipiente generacin de clrigos procedentes de
las capas sociales intermedias, entre los que sobresala Jos de Viera y Clavijo.
La infancia de Viera y Clavijo (1731-1813) transcurre en el Puerto de la
Cruz (Tenerife), dedicado al estudio de las primeras letras y del latn, adems, lee
todas las obras que caen en sus manos. Pas mucho tiempo dndole vueltas y
vueltas a la filosofa peripattica y a la teologa escolstica en el convento y estudio
de Santo Domingo de la Villa de la Orotava. En 1757 se traslad a la Laguna, centro
cultural del Archipilago donde pronto se le conoce por una serie de curiosos
papeles manuscritos44. All entr a formar parte de la Tertulia que se reuna en la
residencia del marqus de Villanueva del Prado, donde participa, como ya hemos
indicado, en la redaccin de varios panfletos manuscritos de carcter periodstico.
En 1784 pas a establecerse en Gran Canaria, donde fue nombrado socio de la
Sociedad Econmica en 1785, llegando a ser su director entre 1790 y 1806. Su
muerte acaece en Las Palmas de Gran Canaria el 21 de febrero de 1813, sin que, al
parecer, perdiera en ningn instante su aficin a la lectura.
42
Cf. Jos Antonio INFANTES FLORIDO, Un seminario de su siglo: entre la Inquisicin y las
Luces, Las Palmas de G. C.: El Museo Canario, 1977.
43
Cf. Cristbal GARCA DEL ROSARIO, La Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas de Las
Palmas, Las Palmas de Gran Canaria, 1982.
44
Juan Jos LAFORET, Orgenes del periodismo canario (1750- 1850), Las Palmas de Gran
Canaria: CIGC, 1987, p. 12.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 13

En 1768 escribi contra el atraso en la formacin eclesistica, debido al

psimo mtodo de estudios que haba en las islas. Saba como dice Infantes
Florido por propia experiencia el mal estado de los centros conventuales de las
Islas45. Por ello quiso reanimarlos:
Mientras una especie de Teologa Escolstica, cargada de sutilezas ingeniosas (a la
verdad tiles hasta cierto punto, pero casi siempre excesivas) se olvidaba de la
Sagrada Escritura, de los Concilios, de los SS. PP., de la Historia de la Iglesia y
dems fuentes originales para irse tras una metafsica vana, cavilosa y area;
mientras una moral cmoda y un probabilismo capcioso y relajado arrastraba con su
cola la tercera parte de los casuistas y la generacin de los Pedro y Maras,
Franciscos y Bertas; mientras una filosofa de palabras, erizada de sofismas, de
tramoyas y de quintas esencias llenaba las cabezas de viento y el corazn de vanidad;
mientras una oratoria loca y desmedida profanaba todo lo ms santo con paradojas
frvolas, textos desfigurados, [...] y falsas ponderaciones, sostenida de que no s que
aire de estilo brbaro, impuro, clausulado, pedante y afectado de oropeles, sin nada
de elocuencia varonil y buen gusto; mientras las preocupaciones antiguas, los errores
comunes, la sabidura aparente, la supersticin, el fanatismo y el entusiasmo del
amor propio, etc., el patrimonio de una razn noble, devota, ociosa e ignorante, el
carcter de este siglo XVIII de la filosofa, de la Humanidad y de la Razn es
semejante al de la Naturaleza que hace la aurora penetrar tal cual la aurora boreal a
travs de las dilatadas sombras que experimentaban las regiones inmediatas al polo.46
Escribe un prologo a una obra de Elas Dupin, telogo de corte jansenista,
llamada Tratado de la Doctrina Cristiana, en la que habla de los nuevos mtodos y
caminos en el campo teolgico. En otra de sus obras llamada El Hieroteo o Tratado
histrico de los antiguos honores y derechos del presbtero, tras examinar la
evolucin del presbtero a travs de los siglos, propone la revitalizacin de su
funcin como la esencia de una Iglesia ms autentica, gobernada desde la
comunidad por el magisterio del prroco y del obispo. Pero su gran obra ser
Noticias de la Historia General de las Islas de Canaria; en ella, con un nuevo
mtodo histrico, en el que utiliza minuciosamente las fuentes mediante un anlisis
plenamente de acuerdo con las lneas centrales de lo que se ha denominado
jansenismo espaol, elabora una crtica de los mitos y milagros isleos. En todos
sus escritos trat de extirpar con la razn la gran sombra de supersticin que exista
en las islas, muy unida siempre a lo religioso, en torno casi siempre a los santuarios
marianos de la dicesis.
Jean Sarrailh afirma de l que form parte del pequeo grupo de hombres
ilustrados que sacuden viejos prejuicios y una agobiante tradicin espiritual y, con
una mirada nueva, se ponen a medir el retraso de Espaa respecto de las dems
naciones europeas y a predicar incansablemente los remedios que acabarn con este
retraso47. Por ltimo, Jos Evora Medina no duda en calificar a Viera como el
smbolo de la ilustracin en Canarias:
45
Jos Antonio INFANTES FLORIDO, Crisis religiosa e ilustracin, Las Palmas de Gran Canaria:
El Museo Canario, 1981, p. 58.
46
Jos de VIERA Y CLAVIJO, El barn de Pum, cit. por Manuel HERNNDEZ GONZLEZ, Clero
regular y sociedad canaria en el Antiguo Rgimen: los conventos de la Orotava, Santa Cruz de
Tenerife: Ayuntamiento de La Orotava, 1983, p. 292.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 14

Viera es el ilustrado canario por excelencia. El tinte que haba adquirido en Tenerife,
su isla natal, se acentu al residir en Madrid, y se consolid definitivamente a travs
de sus viajes al extranjero: conoci a Voltaire viejo ya y empolvado , a
Matastasio, a DAlambert, a Le Sage, a Valmont y a otros ilustrados de la poca.
Viera difundir su preciado acervo cultural mediante sus numerosos y variados
escritos, todos ellos rezumantes de erudicin y enciclopedismo.48
La armonizacin de Razn y Fe, y la difusin de la ciencia por el impulso
regenerador de la pedagoga es un rasgo de un Viera enciclopedista que testimonia
su fe en el progreso. Amante de Voltaire y de los ms cualificados enciclopedistas, a
quienes conoci en Pars, viera combina con singular eclecticismo su admiracin
por el pensamiento laico con su traduccin apropiada del mismo al horizonte
peculiar de su catolicismo hispnico.49
Educador en Madrid del hijo de uno de los Grandes de Espaa, el Marqus
de Santa Cruz, un ilustrado imbuido de las nuevas corrientes, Viera y Clavijo
desarroll en su casa un laboratorio fsico-qumico y recorri con aquella familia las
principales ciudades de Europa, en compaa del clebre botnico y amigo ntimo
suyo Jos Antonio Cavanilles, asistiendo en Pars a cursos de qumica, fsica e
historia natural impartidos respectivamente por Sage, Sigaud de la Fund y Valmont
de Bomare, cuyos conocimientos desea difundir con sabia vocacin pedaggica
plasmada en distintas obras como Aires fijos, tratado de astronoma para nios, un
librito sobre la doctrina rural, etc. Le apasiona la botnica, la fsica experimental y
los inventos cientficos. Parece ser que Viera hizo volar por primera vez en Espaa
varios globos aerostticos desde Madrid.
Sobre una personalidad tan rica difcilmente se podra escribir todo en estas
pginas. No obstante, no podemos dejar de tratar, aunque slo sea sucintamente, la
preocupacin de Viera por la renovacin de la pedagoga en las islas.
Como hemos dicho, hasta la segunda mitad del siglo XVIII la enseanza en
canarias tena dos elementos configuradores: el estar monopolizada por el clero
regular, sobre todo dominicos y franciscanos y, por otra parte, el mantenerse anclada
en la enseanza de la escolstica. Contra este sistema Viera propone un esfuerzo
conjunto por parte de la clase dirigente para dar nueva vida al sistema educativo-
pedaggico. Este es precisamente el mensaje que lanz nuestro ilustrado cuando
entre el 20 de enero y el 16 de marzo de 1764 escribe una serie de 5 memoriales
annimos al Cabildo de Tenerife abogando por la implantacin en la isla de una
nueva pedagoga y un nuevo sistema educativo. En estos memoriales, Viera y
Clavijo se erige como sindico personero general, una especie de defensor del
pueblo, que quiere defender los derechos de la juventud de su patria. Estas son
algunas de sus expresiones a lo largo de los cinco memoriales:

47
Jean SARRAILH, La Espaa de la segunda mitad del siglo XVIII, Mjico: Fondo de Cultura
Econmica, 1974, p. 11.
48
EVORA MOLINA Jos, Una aproximacin a la Ilustracin en Canarias, en Aguayro (Las
Palmas de G. C.) 132 (1981), pp. 26-27.
49
Cf. Manuel HERNNDEZ GONZLEZ, La Ilustracin, Santa Cruz de Tenerife: CCPC, 1988, p.
57.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 15

Esta terrible vocacin slo es arriesgada para el mismo Personero. El siente, en

medio de su espritu, una voz alta e imperiosa que triunfa soberanamente de su
timidez natural y le obliga a promover la felicidad de su Pueblo ingrato [...]
La falsa comodidad, la indolencia, los intereses particulares, la incivilidad, la
ignorancia, la supersticin, la vida oscura y el salir cada uno del da por donde
puede son las partes que hacen el principal carcter del grueso de nuestros
compatriotas [...]
Se pueden desear algunas reformas o pequeo establecimiento, que echan de menos
los que entre nosotros aman la humanidad, y que seran capaces de hacer nuestra
sociedad ms soportable y menos austera [...]
Las ciencias, las amables ciencias, que en Europa han elevado el presente Siglo,
sobre todos los siglos ms ilustrados de la antigedad griega y romana, an para las
Islas Afortunadas son extranjeras. 50

El (personero) imagina el nuevo Seminario dividido en tres clases: la primera para

la Aritmtica, la segunda para la Geometra y la tercera para Geografa y
Astronoma. El elogia el honor inmortal que van a adquirir los ciudadanos, capaces
de gusto y sentimientos elevados, presentando a la naciente Academia todas las
mquinas e instrumentos tiles y curiosos. Reglas, compases, globos, mapas, tablas,
cuadrantes, octantes, telescopios, etc., todo lo hay en la Isla, y no es difcil que un
soberano amor al Pblico los rena algn da en un sitio comn. El mira, en fin,
desterrada por este venturoso medio la ociosidad funesta, el enfado, la ignorancia,
la fatal herrumbre que entorpece todo vigor de nuestra alma y an la oprime.51

Seor, permtale V. S. al Personero que levante una punta del eterno velo que debe
cubrir el origen de esta fatalidad. Dele licencia para que revele a los maestros del
arte las causas, porque no corresponde el suceso a los heroicos sudores, que
sacrifican santamente a la instruccin de la juventud; djelo entrar por esta vez en
el venerable coro de aquellos crticos del mtodo de estudiar las ciencias, que con
sus sabias reflexiones han reformado tanto la Europa en este siglo.52

Apenas el talento de la palabra se cultivara y nos hiciramos sensibles a sus

halageas impresiones. Qu progresos no hara la elocuencia del plpito y la del
tribunal! Qu predicadores! Qu abogados! [...]
En conclusin, qujense los que quisieren de que se tire a reformar con todo rigor
en Espaa el intolerable abuso que ha hecho la ignorancia del terrible ministerio del
plpito. Qujense; pero proteja V. S. con el mayor conato esta misma reforma,
protegiendo la elocuencia y hacindola ensear en la Isla. Entonces nuestro Pueblo,
que ya empieza a entrar en los derechos de su razn y que va volviendo poco a
poco como del letargo en que la corruptela lo tiene sumergido, acabar de abrir
totalmente los ojos, y conocer cunto ha insultado su paciencia el mal mtodo de
estudiar.53

50
Jos de VIERA Y CLAVIJO, El sndico personero general, ed. Olegario Negrn Fajardo, Las
Palmas de Gran Canaria: CIGC, 1994, memorial primero, p. 68-76.
51
Ibid., memorial tercero, p. 102.
52
Ibid., memorial cuarto, p. 109.
53
Ibid., memorial quinto, p. 125-131.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 16

En Viera, como vemos, se conjugan con claridad la Fe y la Razn, ese

enciclopedismo que todo lo quiere abarcar, que trata de compaginar los avances de
la ciencia y de la tcnica y el conjunto del pensamiento laico con una fe
moralizadora y racionalista.54
Si como dice Miquel Batllori: i veri illuministi cattolici sarebbero, tuttal
pi, quegli studiosi cristiani, non puramente eruditi, i quali accettarono
sinceramente dellIlluminismo tutto quello che non ripugnava alla loro coscienza
religiosa, per inserirsi appieno nella cultura del loro tempo e della loro patria 55;
entonces Jos Viera y Clavijo debe ser considerado uno de ellos.

5. Consideraciones conclusivas
La Ilustracin, con su optimismo tan propio, con sus ilusiones, con su
encumbramiento de la Razn y de la experiencia, con su fe en el progreso, en la
perfectibilidad de la sociedad y del individuo, etc., es una de las realidades ms
compactas de todos los tiempos.
Ciertamente, la definicin de Kant nos hace pensar que el hombre de
entonces se senta realmente abierto a un nuevo horizonte en el que la libertad y la
autonoma de la razn y del individuo estaban llamadas a formar una nueva
humanidad.
No obstante las constantes que se repiten en todos los lugares y momentos en
que se desarrolla la Ilustracin por toda Europa, hemos comprobado que el
fenmeno es tan complejo que no debe ser estudiado en bloque sin ms, sino que
exige ser clarificado en su forma concreta en cada uno de los pases donde se da el
fenmeno. Este hecho que parece evidente, nos ha causado cierta sorpresa.
Efectivamente, no es lo mismo hablar de la Ilustracin espaola que del
Illuminismo italiano, o del Secle des Lumires de Francia que del Aufklrung
alemn, y ste ltimo tiene grandes diferencias con el Enlightenment ingls. Esto es
lo que hace que la generalizacin no pueda ser apodctica.
En estas pginas nos hemos concentrado sobre todo en la Ilustracin en
Francia y en Espaa. Dos pases tan cercanos y tan distintos en cuanto a la relacin
que los ilustrados mantienen con la Iglesia y con el Cristianismo. En efecto, en
Espaa es imposible pensar en un Rousseau o en un Voltaire ya que los ilustrados
espaoles no atacan los cimientos del Cristianismo, en absoluto, ms bien al
contrario. Todos ellos pretendieron devolver a la Iglesia una fe depurada y limpia
de supersticiones. En muchos casos, como en el de Jos Viera y Clavijo, los
ilustrados espaoles eran eclesisticos bien instruidos que conciliaban los
postulados de la Fe y de la Razn. En Espaa eran los mismos sacerdotes y obispos
ilustrados los que luchaban contra la supersticin y contra la ignorancia y la pobreza
del pueblo. Algunos de ellos fundaron o participaron activamente en las Sociedades
Econmicas de Amigos del Pas, desde las cuales se potenci en la sociedad la

54
Cf. Manuel HERNNDEZ GONZLEZ, La Ilustracin, p. 59.
55
Miquel BATLLORI, LIlluminismo e la Chiesa, en Problemi di Storia della Chiesa nei secoli
XVII-XVIII: atti del V Convegno di aggiornamento (Bologna 3-7 settembre 1979), Napoli:
Edizioni Dehoniane, 1982, p. 202.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 17

entrada de todas las innovaciones en el campo de la educacin, la agricultura y las

ciencias.
Es cierto que hablar de un Catolicismo Ilustrado suena a una contradiccin
como ha hecho notar Miquel Batllori, ya que, en principio, una de las grandes
enemigas de la Razn y del Progreso, segn el ms vivo racionalismo, es
precisamente la Iglesia. En este sentido hay que volver a citar a Voltaire y con l a
todos los destas.
Con todo, tal vez se haya hecho una asimilacin muy fuerte entre desmo e
Ilustracin; y puede parecer que todo proyecto ilustrado se posiciona en contra del
cristianismo por el mero hecho de apelar a la razn. Sin embargo, hay que admitir
que ejemplos clsicos como el de Matthew Tindal (1655-1733) o el de Herman
Samuel Reimarus (1694-1768) hablan por s mismo de una nueva actitud frente a
los dogmas clsicos del cristianismo. Una nueva actitud que se va divulgando por
todos lados y que, ciertamente, va minando poco a poco, si no a grandes saltos, la
tradicin religiosa de Occidente.
Para finalizar me parece oportuno sealar aquellos aspectos del curso que
ms me han llamado la atencin o aquellas preguntas que han surgido a medida que
se han ido desarrollando las diferentes temticas. As, a modo de sntesis evaluamos
los propios progresos que hemos verificado con el estudio de la Ilustracin y su
relacin con la Iglesia:

-Si hemos de reconocer que la Ilustracin, en sentido radical, quali apaiono

nellEncyclopdie a partire dal 1759 non tanto prima conduca non gi al deismo,
ma al puro racionalismo, al totale materialismo e quindi ad un ateismo che
potremmo chiamare trascendentale y hubiera acabado algn da por destruir las
bases del cristianismo y de cualquier religin con pretensin de haber sido revelada,
como ha afirmado Batllorri56, el hecho de que hoy se hable incluso de una
Ilustracin cristiana pondra de manifiesto la imposibilidad del hombre de sostener
un edificio racional donde la Revelacin no tiene nada que ver con su vida? Y por
otro lado, si los intelectuales cristianos, aun admitiendo los postulados ms
representativos del ideal ilustrados, pudieron conciliar stos con la fe y la
Revelacin de Un Dios personal quiere esto decir que por la sola va de la razn se
puede llegar al conocimiento de la existencia de un Dios que se revela al hombre?
Ya los escolsticos hablaban de la posibilidad de la razn para alcanzar el
conocimiento de la idea de Dios, pero reconocer que este Dios habla al hombre
parece ms bien un acto de fe.
-De las cosas que hemos visto durante el curso y que me han resultado ms
novedosas es precisamente el estudio de las fuentes donde hunde sus races la
Ilustracin. No me haba fijado nunca en la conexin evidente que existe entre la
Ilustracin y la escolstica en su credo en la capacidad del intelecto humano. En
este sentido me ha enriquecido mucho la lectura de la obra de Bianca Magnino.
-Me ha parecido muy interesante la relacin profunda que hay entre el ideal
ilustrado, la fe en las posibilidades de la razn y el utopismo, como consecuencia
lgica de esta fe en la razn. En efecto, cuando desde Descartes se descubre que la
56
Ibid., p. 193.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 18

propia razn es capaz de construir todo un sistema lgico y coherente de

pensamiento, el optimismo con respecto a las posibilidades del hombre va siempre
in crescendo. Si a esto se une el cada vez ms rpido avance de la ciencia, sobre
todo en la medida que ello incide en la vida prctica de las personas, el optimismo
se desborda al pensar en el grado de perfectibilidad que se conseguir en el futuro.
Por tanto, del optimismo, propio de la Ilustracin, se pasa al utopismo, proyectando,
sobre una base cientfica, un mundo ideal al que se llegar en virtud de la propia
capacidad del hombre. No hay que olvidar que con la Ilustracin aparecen los
primeros grandes estudios sobre los pueblos primitivos; el contraste que establecen
quienes los estudian con la doctrina tradicional de la Iglesia termina negando el
pecado original. Por tanto ante un mundo en continuo progreso es lgico pensar un
mundo que camina hacia su perfeccin.
Es precisamente el utopismo ilustrado lo que me hace pensar en el abismo
que se abre entre la Ilustracin y la Postmodernidad. En nuestro mundo
postmoderno, progreso y mundo mejor no son correlativos en todos sus aspectos.
Hoy apenas y se encontrar quien acierte a ver, como consecuencia lgica del
progreso la consecucin de un mundo ideal en el que el hombre desde el punto de
vista de la moral o de la tica llegue a su perfeccin. En un mundo globalizado
donde las tres cuartas partes viven en situacin de subdesarrollo, donde problemas
como el paro, la delincuencia internacional o el fanatismo religioso, son cada da
ms numerosos, pocos son los que creen que el hombre se encamine hacia un
mundo nuevo y mejor.
-Tambin me ha llamado la atencin la utilizacin por parte de los ilustrados
de una nueva pedagoga y el subrayado que ponen en la educacin escolar como
medio privilegiado para transformar la sociedad y establecer el reinado de los
nuevos postulados en la sociedad. A lo largo de la historia la enseanza en las
escuelas ha sido uno de los mejores medios para crear una nueva mentalidad social.
Ya la Reforma Protestante haba hecho uso fructfero de libros, panfletos y
catecismos para la difusin de sus doctrinas. Ms recientemente hemos tenido el
ejemplo de los estados comunistas que han tomado los centros educativos como uno
de los factores de cohesin del sistema. En nuestros das el auge que vive el
nacionalismo en toda Europa puede relacionarse con el desarrollo de las historias
locales y regionales en las escuelas.

En fin, nuestra intencin ha sido realizar un trabajo de sntesis que sirviera al

mismo tiempo de reflexin personal. Hemos querido esbozar una visin de conjunto
de la Ilustracin y su relacin con el Cristianismo, tomando como nexo de unin el
ideal ilustrado de progreso. No hemos querido olvidar la materializacin de la
Ilustracin en el Archipilago Canario, comprobando as que el llamado siglo de
las Luces fue algo ms que un movimiento generacional. Por ltimo hemos
anotado las impresiones ms relevantes que nos ha suscitado tanto las lecciones en
el aula como las lecturas personales de algunas obras. En conclusin: un trabajo
enriquecedor, de esos que dejan en uno deseos de seguir profundizando.
 ILUSTRACIN Y CRISTIANISMO: EL IDEAL DEL PROGRESO 19

6. Bibliografa

ALEMBERT D, Elments de Philosophie I; Mlanges de Literature,

dHistoire et de Philosophie, Amsterdam, 1758, t. IV.

ALVAREZ DE MIRANDA, Sobre la utopa y viajes imaginarios en el siglo

XVIII, en Homenaje a Gonzalo Torrente Bellester, Salamanca: , 1981.

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