Albert Ellis

1913-2007

Albert Ellis (1913 - 2007) fue uno de los psiclogos ms influyentes del siglo XX y
una de las figuras ms destacadas en el mbito de la psicologa tras su rompimiento
con la escuela psicodinmica.
Fue el creador en una de las teoras que han revolucionado los fundamentos y la
Informacin personal
metodologa en el tratamientoFue
de loselproblemas
creador emocionales
en una de y las
psicolgicos, se hahan
teoras que
Nacimiento ganado
27 de septiembre, 1913 un puesto de honor entre los ms grandes
revolucionado psiclogos. Hablamos
los fundamentos hoy
y la metodologa en el
de Albert
Pittsburgh, Estados Unidos Ellis y la TREC. tratamiento de los problemas emocionales y
Fallecimiento 24 de julio, 2007
psicolgicos, se ha ganado un puesto de honor entre los
Manhattan, Estados Unidos ms grandes psiclogos. Hablamos hoy de Albert Ellis
y la TREC.
Causa de
Neumona
muerte
Nacionalidad Estadounidense
Ellis naci en una
Religin Atesmo
familia juda de Pittsburgh, Pensilvania el 27 de
Educacin septiembre de 1913 y se crio en Nueva York4Fue el
Universidad de Columbia, Nueva York
mayor de 3 hermanos, con un hermano dos aos
Alma mter
ms joven y una hermana cuatro aos menor. El
Informacin profesional padre de Ellis era un hombre de negocios, actividad
rea Psicologa clnica, psicoterapia cognitiva en la que tuvo poco xito, y por la que convivi
poco con sus hijos con los que adems era poco
Conocido por Formular y desarrollar la terapia racional carioso.
emotiva conductual, sus aportes a
la psicoterapia cognitiva-conductual y En su autobiografa, Ellis retrat a su madre como
diversos libros cientficos y de autoayuda una mujer ensimismada con trastorno bipolar. A
veces, de acuerdo con Ellis, era una cotorra
bulliciosa que nunca escuchaba. Expona sus opiniones sobre muchos temas firmemente, pero raramente
provea bases objetivas para estos puntos de vista. Como su padre, la madre de Ellis era emocionalmente
distante con sus hijos. Ellis contaba que ella dorma cuando l se iba a la escuela, y no sola estar en casa
cuando volva. Sin embargo, en vez de quejarse de sus amargos sentimientos, tom la responsabilidad de
cuidar a sus hermanos. Despertaba y vesta a sus hermanos pequeos, para lo cual compr un reloj con su
propio dinero. Cuando sobrevino la Gran Depresin, los tres hermanos tuvieron que empezar a trabajar
para ayudar a la familia.
Ellis fue un nio enfermizo y sufri numerosos problemas de salud en su juventud. A la edad de cinco
aos fue hospitalizado por una enfermedad renal.5 Tambin fue hospitalizado con amigdalitis, que deriv
a una grave infeccin estreptoccica requiriendo ciruga de emergencia. Ellis declar que tuvo ocho
hospitalizaciones entre los cinco y los siete aos, una de stas dur cerca de un ao. Sus padres le
proporcionaron escaso apoyo emocional durante este periodo, raramente le visitaron y consolaron. Ellis
afirmaba que aprendi a enfrentar sus adversidades de tal forma que haba desarrollado una indiferencia
creciente hacia esta negligencia. La enfermedad continu siguindole a lo largo de su vida, a la edad de
40 aos desarroll diabetes.
Ellis tena un temor exagerado a hablar en pblico y durante su adolescencia fue extremadamente tmido
con las mujeres. A los 19 aos se oblig a hablar con 100 mujeres en el jardn botnico del Bronx durante
el periodo de un mes. A pesar de no haber conseguido ninguna cita, inform que se haba desensibilizado
a s mismo de su miedo al rechazo de las mujeres.

Albert Ellis y la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC)

Su teora (la Terapia Racional Emotiva Conductual) es muy conocida y aunque muchos psiclogos no
comparten sus principios, otros en cambio se van incorporando a esta lnea, encontrando en ella una buena
base para seguir desarrollando su profesin y el tratamiento adecuado a cada trastorno, de acuerdo a las
exigencias actuales en el campo de la psicologa clnica.
Albert Ellis naci en Pittsburg en 1913 y estudi en la Universidad de Columbia (Nueva York),
especializada en formar a profesionales del Psicoanlisis. All obtuvo su doctorado en el ao 1947. Ellis
se percat pronto de las limitaciones que presentaba la teora de Sigmund Freud y, decepcionado por los
pocos resultados que obtena con sus pacientes, fue abandonando progresivamente la teora psicoanaltica
para comenzar a trabajar en su propia teora.
Ya por el ao 1953 rompe totalmente con el psicoanlisis y comienza a desarrollar un tipo de psicoterapia
que llamara Terapia Racional Emotiva, un tipo de psicoterapia de orientacin cognitivo-conductual.

La TREC: en qu consiste?
Pero, en qu consiste la Terapia Racional Emotiva? Se sabe que Ellis recibi formacin en el campo
de las letras. Entre sus estudios tuvo mucho que ver la filosofa, la cual servira de base primordial para el
posterior desarrollo de su teora. Ellis consideraba que su teora se poda resumir en la frase del famoso
filsofo griego estoico Epteto, el cual afirmaba que Las personas no se alteran por los hechos, sino por
lo que piensan acerca de los hechos"
Ellis desarroll su teora ejemplificndola como se muestra en este grfico:

Albert Ellis consideraba que los problemas conductuales y emocionales podan tener su gnesis a partir
de sus tres fuentes: la del pensamiento, la emocional y la conductual. Enfatiz en cmo los
pensamientos inciden en las alteraciones psicolgicas.
Ellis (1995) afirm que las personas son en gran parte responsables de sus sentimientos perturbados, que
son generados tanto consciente o inconscientemente. Por ende, esas mismas personas disponen de todos
los recursos para poder modificar sus pensamientos y traer a sus vidas estados duraderos y estables.
El vnculo entre el pensamiento y la emocin
Segn Ellis, esto demuestra cmo se relacionan el pensamiento y la emocin. Ellis afirmaba que lo que
causa la alteracin o dificultad emocional no es lo
que sucede en el punto A, sino que las personas
crean una estructura de creencias en el punto B y
refuerzan estas creencias en una forma negativa y
muchas veces perjudicial, lo cual se manifiesta en
las reacciones conductuales o emocionales: el
punto C, segn Ellis (1962).
Este cuerpo terico y la terapia que surgi del
mismo motiv muchas crticas por parte de
algunos profesionales del campo de la
psiquiatra y de la misma psicologa, al afirmar
que pecaba de un exceso de "racionalismo lo que
causaba que la teora se percibiera como no muy
viable y poco cientfica. No obstante, el tiempo dio
lugar a numerosos estudios e investigaciones sobre
casos en donde se ha haba aplicado la TREC,
obteniendo una alta confiablidad y excelentes
resultados. Es por eso que la TREC, desde que fue
creada por Albert Ellis hasta la actualidad se
encuentra en la vanguardia de las psicoterapias.
Los estudios que Ellis desarroll a lo largo de su vida tuvieron sus frutos. Actualmente, en su instituto
ubicado en la cuidad de Nueva York se sigue trabajando en la formacin de psicoterapeutas, mediante
charlas, atencin a personas con problemas familiares, personales, y con estudios que hacen que da tras
da la ciencia de la psicologa desarrolle nuevas herramientas para un siglo tan exigente como el que
vivimos.
La Terapia Racional Emotiva Conductual tiene un cometido claro, tal como como afirma Saranson (2006)
en su libro Psicopatologa anormal, el problema de la conducta inadaptada, donde hace referencia a
Ellis y Dryden (1977): las personas han de cuestionar sus creencias fundamentales (en la mayora de
casos, irracionales), para despus sustituirlas por otras ms constructivas (racionales).
La TREC no solamente se ha aplicado en el campo clnico sino que existen varios escritos sobre la
intervencin en los mbitos laboral y educativo. Una psicoterapia que brinda muchas oportunidades en el
estudio sobre el ser humano, las emociones, el pensamiento y la salud mental.