GEOLOGIA MINERA COMO UNA DISCIPLINA

CIENTIFICA, ESTRATEGICA Y TRANSVERSAL

Roberto Prez Morales1

Servicio Geolgico Minero SERGEOMIN1

RESMEN

La Geologa siempre fue vista como una ciencia dogmtica y aleatoria, pero vemos que evoluciona
constantemente, y se ocupa del estudio de la Tierra abarcando un campo muy extenso en relacin al
conocimiento de nuestro planeta y el Universo, a la par que la tecnologa. Los gelogos, utilizando
diferentes mtodos directos e indirectos, localizan depsitos de minerales e hidrocarburos, aguas
subterrneas, como tambin aportan para la construccin de obras civiles, como ser: carreteras, puentes,
represas, tneles y edificaciones. La Geologa estudia la Tierra desde un punto de vista cronolgico, fsico,
qumico, biolgico e histrico. La Historia de la humanidad se mide en siglos o milenios, mientras que en
Geologa la unidad de tiempo es un milln de aos. Las formaciones geolgicas de diferentes edades, son
medidas en relacin a una posicin estratigrfica, geocronolgica, mediante fsiles y/o dataciones
radiomtricas. En resumen, la Geologa es transversal a toda actividad humana, ya que desde los albores
de la humanidad el hombre hizo geologa y minera, pensamos que el oficio ms antiguo del mundo es el
de gelogo minero y existe un dicho en EEUU: lo que no se siembra y cosecha en la tierra, se extrae de
la tierra (mina).

Palabras clave: Geologa, exploracin, minera, transversal

INTRODUCCIN

Desde la mitad del siglo XX hasta la actualidad, el conocimiento de la geologa boliviana y su prctica
profesional ha sufrido un cambio muy sustancial. Atrs han quedado aquellos aos cuando el gelogo slo
era extranjero, adems que la prctica profesional estaba en manos de los ingenieros de minas que, en
gran parte, suplan la carencia de titulados en Geologa con los conocimientos parciales que reciban en su
carrera. Antes de 1950 en Bolivia slo existan gelogos extranjeros.

LA PROFESIN DE GELOGO

Actualmente, el conocimiento geolgico en Bolivia es tan amplio que se ha tenido que atomizar en
especialidades, muy tiles para el desarrollo social y equiparable a las que practican, desde hace muchos
ms aos, los gelogos de otros pases. Son ya muchos los campos de actividad en donde el mercado
demanda gelogos. El ms importante, por el volumen de trabajo, es el de la minera. Pero no por ello hay
que olvidar otras actividades nuevas que surgen en el mercado, como gestores ambientales, gestores de
patrimonio (geoparques), adems de las tradicionales de recursos naturales, hidrogeologa, paleontologa,
geotecnia, etc.

El conocimiento geolgico del terreno requiere, sin duda, un especialista en la materia. En otras
palabras, se necesitan gelogos bien formados; sos que sepan mapear diferentes terrenos, distinguirlos,
conocer las estructuras que forman y descifrar cmo continan en el subsuelo. Actuar hoy sobre el terreno
sin conocerlo bien es, cuando menos, una frivolidad y una osada. Las intervenciones sobre el terreno son
cada da ms complejas y de mayor riesgo. Por otro lado, la necesidad de recursos naturales ha llevado a
investigaciones difciles donde antes era imposible investigar. Los gelogos vuelven a hacer su aparicin
en este campo con sus conocimientos precisos de yacimientos minerales, petrologa, geoqumica y
estructuras profundas, para localizar los recursos energticos y no energticos que la sociedad demanda.
El progreso pasa por la bsqueda de materiales cada vez ms raros y menos abundantes.

El hombre ha sido minero y gelogo desde los albores de la humanidad. Primero a travs de las
industrias lticas; fragmentos de rocas o minerales ms o menos trabajados para su uso como herramientas
o armas; luego continu con los metales, extrayndolos de los minerales (edades del Cobre, Bronce,
Hierro), refinndolos y combinndolos en aleaciones a medida que progresaba.

El gelogo en la exploracin y explotacin de recursos mineras naturales (estratgicos)

La bsqueda de recursos, su minera y las aplicaciones tecnolgicas de los productos obtenidos, tienen
una larga historia. Se puede decir; por lo tanto, que la minera es la industria ms antigua y la de minero y
gelogo la profesin ms antigua. La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX, desde
sus lentos y dubitativos comienzos industriales hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Pero, lo
cierto es que la sociedad sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos naturales, con ejemplos
tan clsicos como los metales hierro, cobre, zinc, o menos tradicionales pero cada vez ms relevantes,
como las rocas y tierras raras. Si ponemos de ejemplo los materiales requeridos para la construccin de
un edificio o una carretera (arena, grava, ridos, cemento, acero, cinc, cobre, etc.), aviones o coches (una
larga lista de metales comunes o especializados, materiales cermicos), el tendido elctrico (acero para
las torres, cables de cobre). Analicemos por un momento el ordenador que uno tiene al frente: ste posee
componentes de cobre, piezas de aluminio, un cable de cobre para enchufar al tendido elctrico, o el mismo
procesador (silicon chips). Y si nos remitimos a las tecnologas ms actuales, vemos que el sistema ADSL
(Asymmetric Digital Subscriber Line) funciona a travs del mismo hilo de cobre que porta la seal telefnica.

Si se medita todo esto por un momento, se puede llegar a la conclusin que detrs de casi cada aspecto
de la vida moderna se tiene una actividad oculta, no siempre bien entendida, que es la minera. Al respecto
hay una frase muy conocida en la Nevada Mining Association: If it isnt grown it has to be mined (si no se
cultiva, habr que extraerlo de una mina). Entonces; si bien existe un comprensible nivel de ignorancia
sobre estas materias por una buena parte de la sociedad, no lo es tanto en lo que se refiere a los
gobernantes, ya que, si ha habido una actividad perseguida por leyes progresivamente ms severas, esta
es la minera; el resultado final de estas medidas es la exportacin del problema a terceros pases. Y si
bien, no se quiere tener la actividad minera en casa, la demanda de productos mineros en los pases
desarrollados no cesa. Genuina preocupacin ambiental o hipocresa?

Existe otro aspecto de la minera que la caracteriza y diferencia de las dems industrias: los recursos
naturales estn donde estn y no pueden cambiarse de ubicacin, como una fbrica de cualquier otro
producto. En otras palabras, los recursos minerales poseen un valor localizado. Hay que asumir por eso,
que como la localizacin de los yacimientos los dicta la naturaleza, no dependen del hombre que necesita
estos minerales para su supervivencia. De esta manera, hay que tener muy claras las prioridades a la hora
de decidir sobre si un determinado recurso se pone o no en explotacin por cuestiones sociales o
ambientales. En resumen, la industria extractiva es esencial para el desarrollo de la sociedad moderna y,
adems, ofrece retos muy interesantes para carreras geolgicas en temas como exploracin y explotacin
de rocas y minerales metlicos y no metlicos de uso industrial.

El gelogo en la actualidad (transversalidad)

El papel del gelogo en una mina cambi significativamente durante el siglo XX. En los primeros
tiempos, la labor geolgica en una mina (si es que se realizaba alguna) era llevada a cabo por un ingeniero
de minas, con mayores o menores conocimientos sobre el tema.

La geologa es antes que nada mapas y muestras. Lo segundo ms importante son los mapas y, por
ltimo, siempre estn los mapas. Sin mapas no hay geologa, es la base que sustenta todo el entramado
de nuestra profesin. Poco o nada importan los supuestos mritos curriculares de un aspirante a gelogo
de minas o exploracin, si no tiene las habilidades y destrezas necesarias para hacer un mapa geolgico.
Hoy en da, cualquier compaa minera medianamente importante dispone de un departamento de
geologa, o seccin, tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un
departamento de geologa puede tener hasta ms de 10 gelogos, y en distritos mineros importantes, como
Chuquicamata en Chile, la cifra puede alcanzar a 70 gelogos. stos cumplirn distintas tareas en la mina:
cartografa, testificacin de sondeos, estimacin de reservas, planificacin a corto, medio y largo plazo de
la explotacin minera, estudios geotcnicos, estudios mineralgico-texturales. A estas labores habra que
sumarles las de exploracin en el entorno inmediato de explotacin minera o en reas alejadas
(Brownfield).

El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con algunos departamentos
de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital, ya que el ingeniero minero debe conocer de la manera
ms precisa posible el sector de la mina que se va a explotar, empezando por las caractersticas
geotcnicas de la roca. En lo que se refiere a la parte metalrgica, la labor del gelogo es doble. Por una
parte, debe indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en la planta de tratamiento y, por
otra, las caractersticas mineralgicas y texturales de la mena y la ganga. Lo normal, en un yacimiento
mineral es que la abundancia relativa de los minerales vare, lo cual, puede tener repercusiones enormes
y habr que repensar los procedimientos metalrgicos. Por otra parte, el tipo y grado de molienda tendr
que adaptarse a las variaciones del grado de liberacin de la mena. Y qu decir, de las explotaciones
aurferas que operan con el mtodo de lixiviacin en pila, donde el contenido de S vara de una zona a otra.

El trabajo del gelogo en la minera actual como tcnico y cientfico

Qu es un profesional gelogo que trabaja en la industria minera? Es una persona que tiene como
trabajo cotidiano la bsqueda, investigacin y explotacin de recursos minerales, cuya explotabilidad sea
econmicamente rentable. Un gelogo, deca ya en 1983, que las nicas razones por las que las
compaas mineras contratan a gelogos son: encontrar yacimientos explotables con rentabilidad, o
asegurarse de que la totalidad del depsito que est siendo minado es extrado, en condiciones de
rentabilidad.

Para localizar un yacimiento, los gelogos utilizan tcnicas tales como sensores remotos (imgenes de
satlite), fotogeologa, mapeo geolgico, petrologa, geofsica (estudios con equipos magnticos,
radiomtricos, elctricos, ssmicos, gravimtricos o tomgrafos) y geoqumica. La fase inicial conlleva una
larga y ardua labor de campo, muchas veces en sitios remotos del planeta, donde la recompensa proviene
de tres fuentes diferentes, aunque complementarias:

La posibilidad real de encontrar un yacimiento.

Salario excepcionalmente bueno.
El conocer y recorrer lugares remotos que la mayora de la gente slo suea con ver.

Por otra parte, planifican y ejecutan campaas de muestreos superficiales y de sondeos con extraccin
de testigo o core, sobre cuyos testigos se realizarn los correspondientes ensayos de laboratorio. Toda
la informacin obtenida deber analizarse para elaborar los informes de valoracin preliminar, incluida una
valoracin econmica previa. Una vez localizado el yacimiento o yacimientos, se planifican, en funcin de
los conocimientos geolgicos adquiridos previamente, nuevas campaas de sondeos o muestreos para
definir el tamao y calidad del cuerpo mineralizado para determinar, a fin de cuentas, si el yacimiento es o
no explotable econmicamente.

Los gelogos que trabajan en minas y/o canteras a cielo abierto se dedican a labores cotidianas, cuyo
trabajo es establecer las propiedades geolgicas y estructurales del yacimiento, realizando mapas de gran
detalle tanto superficiales o, en su caso, del interior de la propia mina, al mismo tiempo que se testifican y
analizan los sondeos, y a la escala minera, que se va realizando el avance de la explotacin.

J. D. Lowell, uno de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo, resume las caractersticas
que debe tener un gelogo de exploracin minera en los siguientes trminos: Debe ser una persona
inteligente, con una buena experiencia y formacin acadmica. Tiene que ser capaz de pensar de manera
crtica y, si es necesario, rechazar lo que piensan otros colegas suyos. Debe ser, una persona con slidos
conocimientos geolgicos, pero al mismo tiempo, no ser atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su
negocio consistir en equivocarse la mayor parte del tiempo.

Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin
debe ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo): Debe ser capaz de producir buenos mapas
geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias de trabajo. Para ello deber tener unos slidos
conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc. Esto no significa que tenga que ser un especialista
en estas tcnicas. Importante: debe ser capaz de crear hiptesis de trabajo. Tener conocimientos de
economa, especialmente si trabaja en un nivel snior. Debe ser capaz de entender de transacciones de
propiedades, el estatus de los terrenos, negociar transacciones, etc. Ser un poco masoquista, con deseos
de subir montaas y vivir en sitios desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades
o de la civilizacin). Con el tiempo y la prctica de asumir algn tipo de riesgo al manifestar opiniones, se
acaba por poner a punto una sofisticada tcnica de estimacin, cuya teora acaba asimismo dominndose
a fuerza de abrir los ojos, los odos y sobre todo la mente, a mtodos de trabajo y lenguajes propios de
equipos multidisciplinares.

CONCLUSIONES

En Bolivia existen actualmente tres universidades que imparten la carrera de Geologa (UMSA- La Paz,
UTO-Oruro, UATF-Potos). La mayor parte de los planes de estudio incluyen alguna especialidad en
recursos minerales. Para un especialista en este campo, la carrera ms adecuada debera incluir durante
los dos primeros aos asignaturas bsicas como fsica, qumica, clculo estadstico, informtica,
trigonometra, geometra en 3D y macroeconoma, adems de las asignaturas geolgicas de los dos
primeros cursos. En nuestra opinin, los conocimientos que deberan adquirir los estudiantes para poder
ejercer como gelogo especialista en minera son: Slidos conocimientos de geologa general que incluyan
cursos de mineraloga, petrografa sedimentaria, gnea y metamrfica, geologa estructural y geoqumica.
Tambin es fundamental la realizacin de trabajos de campo (cartografa bsica y aplicada) en diferentes
tipos de terrenos geolgicos y, sobre todo, prcticas en empresas durante el verano. Cursos de
introduccin a la geofsica, geoestadstica, hidrogeologa, sedimentologa y estratigrafa. Cursos de
introduccin a los yacimientos minerales, la minera, metalurgia, geopoltica, economa y geologa
ambiental. Aunque no sea una asignatura de la carrera, para un gelogo que va a dedicarse a la industria
minera, conviene mantenerse en buena forma fsica, por lo que hacer algn tipo de deporte es tambin
recomendable para preparase para un futuro empleo viajero y de campo.

REFERENCIAS

Crismine-UCM. Mster en Geologa Ambiental y Recursos Geolgicos: especialidad de Recursos

Minerales y Medio Ambiente. www.ucm.es/info/crismine/Master/Master_RRMM_ MA.pdf
GEMM. Grupo de Estudios en Minera y Medio Ambiente. www.uclm.es/users/higueras/
portal_gemm/Portal.htm
Higueras, P. y Oyarzun, R. Curso de Minera y Medio Ambiente. www.uclm.es/users/ higueras/mam/
InfoMine. Mining Intelligence & Technology. www.infomine.com/
Minera Chilena. Revista. www.mch.cl/central.php
Oyarzun, R. Apuntes de Geologa de Minas: Exploracin y Evaluacin. www.ucm.es/info/
crismine/Geologia_Minas/Geologia_Minas_portada.htm
Regueiro, M. y Marchn, C. La industria espaola de las rocas y minerales industriales. www.
ucm.es/info/crismine/Rocas_Minerales_Ind_Regueiro.pdf