Sismgrafo

Sismgrafo quinemtrico del Departamento del Interior de Estados Unidos

El sismoscopio, inventado por Zhang Heng, fue un antecesor del sismgrafo.

El sismgrafo o sismmetro es un instrumento para medir terremotos o pequeos temblores

provocados por los movimientos de las placas tectnicas o litosfricas. Fue inventado en 1842
por el fsico escocs James David Forbes.1
Este aparato, en sus inicios, consista en un pndulo que por su masa permaneca inmvil
debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se mova; dicho pndulo llevaba un punzn
que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la
vibracin se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta representacin grfica el
denominado sismograma.
Diversas mejoras con pndulos horizontales fueron re instrumentos universales. En aos
anteriores, los sismmetros podran quedarse cortos o ir fuera de la escala para el
movimiento de la Tierra que es suficientemente fuerte para ser sentido por la gente. En este
caso, slo los instrumentos que podran trabajar seran los acelermetros menos sensibles.
Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la capacidad de registro en un
ancho rango de frecuencias) consisten de una pequea masa de prueba, confinada por
fuerzas elctricas, manejada por electrnica sofisticada. Cuando la Tierra se mueve,
electrnicamente se trata de mantener la masa fija a travs de la retroalimentacin del circuito.
La cantidad de fuerza necesaria para conseguir esto es entonces registrada.
La salida de los acelermetros es una tensin proporcional a la aceleracin del suelo
(recordando F=ma de Newton), mientras que los sismmetros usan un circuito integrado para
lograr una salida que es proporcional a la velocidad del suelo.
Los sismmetros espaciados en un arreglo pueden ser usados para localizar a precisin, en
tres dimensiones, la fuente del terremoto, usando el tiempo que toma a las ondas ssmicas
propagarse hacia fuera desde el epicentro, el punto de la ruptura de la falla. Los sismgrafos
son tambin usados para detectar explosiones de pruebas nucleares. Al estudiar las ondas
ssmicas, los gelogos pueden tambin hacer mapas del interior de la Tierra.
Cuando ocurre un temblor, los sismgrafos que se encuentran cerca del epicentro son
capaces de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra slo pueden
registrarse las ondas P.
Los sensores usados en los sismmetros de Tierra son los llamados gefonos. En cambio, en
el medio marino adems del gefono tambin se utiliza el hidrfono para captar tanto las
vibraciones terrestres como las ondas acsticas que se transmiten por el agua.
Como equipos de sismologa marina, existen los llamados sismmetros de fondo ocenico
(OBS, acrnimo en ingls), que son equipos autnomos que trabajan con sus propias bateras
y que adquieren datos durante un periodo de tiempo concreto.

Escala sismolgica de Richter

Como se muestra en esta reproduccin de un sismograma, las ondas P se registran antes que las
ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos instantes es t. Este valor y el de la amplitud mxima (A)
de las ondas S, le permitieron a Charles Francis Richter calcular la magnitud de un terremoto.
La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML),
es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar la energa que
libera un terremoto, denominada as en honor del sismlogo estadounidense Charles Francis
Richter.
La sismologa mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de sismos de una
magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilmetros de profundidad. Aunque los medios de
comunicacin suelen confundir las escalas, para referirse a eventos telricos actuales se
considera incorrecto decir que un sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de
Richter, pues los sismos con magnitud superior a 6,9 se miden desde 1978 con la escala
sismolgica de magnitud de momento, por tratarse esta ltima de una escala que discrimina

Desarrollo[editar]
Fue desarrollada por Charles Francis Richter con la colaboracin de Beno Gutenberg en 1935,
ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el propsito original de
separar el gran nmero de terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos mayores
observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar nicamente
aquellos terremotos ocurridos dentro de un rea particular del sur de California cuyos
sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismmetro de torsin de Wood-
Anderson. Richter report inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad, sin

embargo, us nmeros decimales ms tarde. = amplitud de las ondas en milmetros,

tomada directamente en el sismograma.
= tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P (Primarias) al de
laondas S (Secundarias).
= magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de
energa.
El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende en
un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados
a cada nivel aumenten de forma logartmica, y no de forma lineal. Richter tom la
idea del uso de logaritmos en la escala de magnitud estelar, usada en
la astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestes.
Richter arbitrariamente escogi un temblor de magnitud 0 para describir un
terremoto que producira un desplazamiento horizontal mximo de 1 m en un
sismograma trazado por un sismmetro de torsin Wood-Anderson localizado a
100 km de distancia del epicentro. Esta decisin tuvo la intencin de prevenir la
asignacin de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tena
lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo sismgrafos modernos ms
sensibles, estos comnmente detectan movimientos con magnitudes negativas.
Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado para
desarrollar la escala, la magnitud original ML no puede ser calculada para
temblores mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la
escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas
superficiales MS y la magnitud de las ondas de cuerpo Mb.